Приложения

 Приложение А

 ВВЕДЕНИЕ В "ВСТРЕЧИ С КУЛЬТАМИ"

 Нижеследующий материал, озаглавленный "Встречи с культами", взят из обширного трактата историка Архула Гекстрофона, написанного за несколько лет до его загадочной смерти в своем доме на Чандриле. Выйдя на пенсию, Гекстрофон стал уделять все больше времени сбору и сортировке обширных материалов, которые он собирал на протяжении десятилетий у коллег-исследователей и во время путешествий в таинственные сектора известных и неизвестных уголков галактики. В трактате Гекстрофона рассматриваются несколько событий, связанных с верованиями малоизвестных культов, и их связь с

 мифологиями древних и исчезнувших народов.

 Известный историк был очарован некоторыми элементами, которые на первый взгляд казались несвязанными, но, по его мнению, содержали в себе причудливые и зловещие оттенки взаимосвязи. Следует отметить, что несколько историков Галактической Федерации свободных альянсов выразили опасения по поводу обоснованности выводов Гекстрофона, и хотя лишь немногие исследовали весь его труд, чтобы сопоставить представленные им доказательства, некоторые уже отвергли его работу после выхода на пенсию как "предположительную", "бездоказательную" и "апокрифический".

 Ваш верный слуга,

 Волам Цер

 СЛЕДУЮЩЕЕ БЫЛО ЗАЧИТАНО В ПЕРВЫЙ ДЕНЬ ЗАСЕДАНИЯ ИСТОРИЧЕСКОГО СОВЕТА

 С тех пор, как я вышел на пенсию в качестве магистра-историка, я мог свободно проводить исследования, не связанные с проектами, финансируемыми правительством. Мон Мотма сочла нужным обеспечить меня достаточной стипендией, чтобы я мог заниматься более необычными темами, которые меня интересовали: древними расами до республики, исчезнувшими цивилизациями и неизвестным происхождением разумной жизни во Вселенной.

 В этой конкретной миссии я должен признаться в некоторых опасениях и немалой тревоге со стороны самых близких мне людей, потому что я начал раскапывать картину далеких времен — кто-то назвал бы ее "гобеленом мифов", но, тем не менее, космогонией — основанную на взаимосвязанных рассказахы, культовых преданиях и ряде до сих пор не исследованных древних цивилизаций. Исследования, подобные этому, затрагивают области метафизики, которые, по мнению некоторых, выходят за рамки компетенции ученого или историка, но в ответ на подобные высказывания я могу только сказать, что точно так же, как обязанность журналиста — раскрывать правду о настоящем, какой бы странной или неприятной она ни была, то же самое относится и к историку, наш долг — раскрыть прошлое, каким бы незнакомым или неизведанным ни был этот путь.

 Это не значит, что я не заплатил за это свою цену. Нарушив границы владений тех, кто хранил вековые тайны, проникнув за завесу веков в неизведанные глубины, я привлек к себе внимание недоброжелателей. Но так и должно быть, ведь в этом и заключается моя миссия: собрать и опубликовать данные, связать воедино нити, образующие паутину истины в этой вселенной, приоткрыть завесу над бездной минувших эпох. Я предоставляю своим читателям возможность выйти за рамки нынешних, обыденных представлений о реальности и увидеть то, что открывается в свидетельствах.

 Религиозный экстремизм всегда был увлекательной темой для изучения, по крайней мере для тех, чей разум склонен блуждать в священных чертогах древности, размышляя о социологических мутациях рас и народов в ходе неумолимого течения времени.

 Наша галактика породила множество уникальных и завораживающих примеров культовых движений. Среди них жрецы Дим-У Банта, монахини Г'аав'аарун, Древний орден пессимистов, Братство Куру и Церковь Первой Частоты. К более мрачным примерам можно отнести культ М'двешуу, причудливый культ Вару и Церковь бесконечного восприятия. Некоторые культы возникают случайно, как, например, культ Варна, созданный Хэном Соло, а другие — намеренно, как, например, культ Единого и Всеобщего, созданный хаттами Бесадии.

 Несмотря на множество различий, большинство членов культов разделяют по крайней мере одно общее убеждение: они одержимы преданностью какому-то человеку или идее, и объект этой преданности часто кажется современному жителю галактики странным и загадочным. Например, последователи Квея поклоняются детской игрушке, обладающей даром предвидения, а Амаранская община сестёр посвящает двенадцать часов в день весеннего равноденствия обрядам плодородия в честь худжибов с Арбры.

 Несмотря на свою необычность, большинство культов относительно безобидны и не требуют ничего, кроме уединения или фетишей, необходимых для отправления своих неортодоксальных обрядов. Но есть и другие объединения, о которых говорят шёпотом и которые упоминаются в детских сказках, хотя сказками их не назовёшь. В мрачных подземных долинах и на вершинах, овеянных легендами, на самом деле существуют коварные ордена профанов, зловещие конгрегации Темной стороны, совершающие извращенные богослужения, основанные на знаниях ситхов. Формовщики Кро Вара находятся под пристальным вниманием, как и зловредные колдуны Ранда, о принадлежности к которым заявлял покойный лорд Кронал — они скрыты за легендами в далеких звездных скоплениях Нихилского Убежища. Но даже они кажутся прозаичными по сравнению с тенью древних дней, когда дикие твари бродили по черным закоулкам космоса, дьявольские, бесчувственные силы, властвовавшие над разумными Перворожденными.

 Однако сейчас давайте обсудим следующие необычные секты, о которых стали известны некоторые факты. Каждая из них демонстрирует, казалось бы, уникальные формы почитания, номенклатуру и практики. И все же, какими бы нелепыми и непостижимыми они ни казались, существуют связи, отдаленные признаки общности, эхо повторяющихся нот, звучные тона, которые становятся еще более удивительными из-за того, что их разделяют огромные лиги звезд и еще большие расстояния во времени.

 ГИЛЬДИЯ МСТИТЕЛЕЙ

 Следующее коммюнике было извлечено из имперского хранилища документов после освобождения Корусканта во время Галактической гражданской войны. Разведка Новой Республики установила, что оно было отправлено таинственным имперским агентом, известным как Чёрная Дыра. Его личность долгое время была окутана слухами и домыслами. Теперь известно, что Чёрная Дыра — это лорд Кронал, загадочная фигура, работавшая в Имперской разведке, но преследовавшая собственные цели. За несколько лет до битвы при Явине он возглавлял эту организацию и пользовался определённой безнаказанностью и влиянием, которых не было даже у Арманда Айсарда, формально руководившего Имперской разведкой до предательства его дочери.

 Лорд Вейдер, я шлю вам тёмный привет.

 По вашему приказу я внедрился в проклятую Гильдию Мстителей, чтобы раскрыть их секреты и выявить их слабости. Они и не подозревали, что среди них есть слуга Императора. С помощью Тёмной стороны я смог имитировать их уникальные способности и убедить их принять меня в свои ряды. Они фанатики и, как все фанатики, непоколебимо верят в правоту своего дела. Такое непоколебимое высокомерие ослепляет их, и я уверен, что этим недостатком легко будет воспользоваться, если представится такая возможность.

 Гильдия Мстителей состоит из относительно небольшой группы самопровозглашённых линчевателей, обладающих необычными и таинственными способностями в Силе, не похожими на те, что мы видели в других традициях. Они считают своим долгом наказывать тех, кто, по их мнению, совершил тяжкие злодеяния, в первую очередь тех, кто, как они выражаются, "злоупотреблял Силой". Таким образом, их главными противниками были различные культы и последователи Тёмной стороны, с которыми они издавна вели борьбу. Поскольку они отвлекали потенциальных узурпаторов заговорами и стычками, они служили интересам Императора. Однако если они одержат слишком большую победу...

 Впервые я узнал о Гильдии, когда ещё был Пророком Тёмной стороны, потому что они объявили Пророков своей целью и намеревались их уничтожить. Меня позабавило, что своими тёмными одеяниями с капюшонами и лицемерной, осуждающей ненавистью они очень напоминали тех самых Дарксайдеров, которых презирали — лицемерие, которое, как вам хорошо известно, было присуще древним джедаям.

 Гильдия подразделяется на несколько ветвей, каждая из которых названа в честь силы, которой обладает эта ветвь. Их способности интригуют: они используют Силу, которая, похоже, не принадлежит ни светлой, ни Темной стороне, но проистекает из царства теней, лежащего на границах каждой из них. Их отличительным знаком является кулон в виде черепа. Члены Гильдии носят его на шее в знак приверженности основным принципам Гильдии. Череп, конечно же, символизирует смерть — высшую меру наказания за проступок.

 Члены гильдии состоят из представителей различных полов и рас, хотя люди и родственные им виды, по-видимому, доминируют в основных ветвях. Способности варьируются от члена к члену, но все они используют свои способности для одной и той же цели. Каждый член Гильдии обучен глубоко копаться в памяти жертвы, чтобы выявить акты насилия, несправедливости или жестокости, совершенные в прошлом. Как правило, они не лишают жизни тех, кто был осужден негативно. Есть некоторые исключения, например, покрытый ржавой шерстью Лепи, известный как Кеззин, изгнанный из Гильдии за то, что забил до смерти товарища босой ногой. Однако большинству членов гильдии никогда не приходится поднимать кулак или оружие в бою. Их силы заставляют преступников становиться своими собственными палачами, что, по их мнению, позволяет им не запятнать себя грехами и преступлениями тех, на кого они охотятся.

 Основную часть Гильдии составляют так называемые Поработители — группа, возглавляемая человеком по имени Клэт, который является кардинальным лидером всей организации. Поработители обладают способностью вызывать сильнейшие угрызения совести из-за совершённых в прошлом проступков. Мысли о самоубийстве внушаются как единственный способ облегчить душевные муки.

 Внушения, вызывающие чувство вины и саморазрушения, настолько убедительны, что подавляют естественное стремление жертвы к самосохранению.

 Разоблачители используют аналогичные внушения, вызывающие чувство вины, чтобы заставить тех, кого они осудили, публично признать свои преступления и не оказывать сопротивления при исполнении наказания, даже если это наказание означает смерть. Некоторые из них внедрились в юридические фирмы в Центральных мирах. Гильдия настолько наивна, что верит, будто однажды все судьи в галактике будут Разоблачителями!

 Те, кого называют Искупителями, имеют дело с теми немногими, кого, по мнению Гильдии, ещё можно перевоспитать. Их тактика — стирать память своих жертв. Это направление наиболее альтруистично.

 Они на удивление скрытны, и мне не удалось выяснить, насколько избирательно они используют эту способность. Говорят, что некоторые из них могут стереть память об одном-единственном преступлении, а другие — всю память целиком, лишая человека всех воспоминаний о семье, друзьях и прошлом. Они считают это милосердием, поскольку это спасает жизнь их жертвам. Искупители убеждены, что эту способность давать преступникам шанс начать жизнь с чистого листа следует распространить на всех преступников в галактике. Согласно официальному кредо Гильдии, Искупители и их дары высоко ценятся, но правда в том, что лидеры Гильдии не слишком-то придерживаются своих идеалов. В свою очередь, растёт движение Искупителей, которые стремятся отделиться от Гильдии, считая, что её руководство стало циничным и кровожадным. Я полагаю, что их способности каким-то образом связаны с Тсилами — разумными формами жизни, состоящими из минералов, которые научили чувствительных к Силе теранов-слушателей с Нам Хориоса удалять нежелательные воспоминания.

 Отражатели — гораздо более жестокая фракция, которая специализируется на преступниках, склонных к насилию, и тех, кто совершил масштабные акты разрушения. С помощью иллюзий Отражатели заставляют преступников пережить последствия собственных злодеяний, как если бы они смотрели на мир глазами тех, кого убили. Убийца может испытать ужас от того, что его выслеживают и убивают, а безжалостный военный может увидеть, как уничтожают его дом и семью. Зачастую Отражатели работают вместе с Расколотыми или Поработителями, чтобы усилить чувство вины (и, как правило, довести до самоубийства). Я выяснил, что несколько имперских чиновников, пропавших без вести, на самом деле были уничтожены таким образом.

 Наиболее близкая к Тёмной стороне ветвь — Расколотые. Они придерживаются совершенно иного подхода к возмездию. Когда Гильдия считает, что смерть — слишком мягкое наказание для преступника, она посылает "Расколотых". Эта уникальная группа часто работает в связке с другими подразделениями, выслеживая и изолируя цели, а затем разрушая их психическую стабильность до тех пор, пока жертва не впадает в кататонию и не начинает страдать от непрекращающейся череды кошмарных галлюцинаций. Психологическая травма, вызванная такими эмоциональными пытками, служит одновременно и наказанием, и средством, позволяющим лишить жертву возможности причинить вред кому-либо ещё, поскольку делает её неспособной функционировать в обществе. Результаты поразительно тревожны и весьма впечатляющи. Разумеется, их действия имеют далеко идущие последствия и приближают "Расколотых" к Тёмной стороне. Если бы их можно было заставить служить Императору, из них получились бы идеальные инквизиторы.

 Самые могущественные и немногочисленные из них — "Аннигиляторы". Специализируясь на наказании десятков, а то и сотен преступников одновременно, "Аннигиляторы", как говорят, способны вызывать у людей неумолимое чувство паранойи и ярости, настолько сильное, что целые армии ополчаются друг на друга и уничтожают своих же без колебаний и раздумий.

 Гильдия утверждала, что на протяжении многих лет использовала навыки этого подразделения в многочисленных конфликтах. В те времена, когда я был в их рядах, о них говорили только шёпотом. Я полагаю, что эта группа — если она вообще существовала — прекратила своё существование, хотя я не могу утверждать это с полной уверенностью.

 Гильдия Мстителей оказалась увлекательным объектом для изучения, достойным внимания в будущем, особенно в том, что касается их способностей управлять теневыми аспектами Силы. Где и от кого они получили ключ к этим силам, я выяснить не смог, поскольку у Клата есть секреты, которыми он ни с кем не делится. Но в дальних уголках галактики есть скрытые течения, о которых мало кто догадывается, карликовые галактики до сих пор не исследованы, а за пределами пустот — сумеречные владения безымянных орд, кипящих во тьме в ожидании, когда сойдутся их странные звёзды. Если, как я подозреваю, Мстителям удалось проникнуть в эти сокрытые миры, то секреты, которые они принесли с собой, оказались весьма любопытными.

 Само собой разумеется, что Гильдия однозначно объявила вас и императора своими целями, подлежащими возмездию и уничтожению. Хотя я не сомневаюсь, что любые подобные планы обречены на провал, я всё же советую вам быть осторожными.

  Ваш покорный слуга,

 Чёрная дыра

 Спустя несколько лет Гильдия сильно ослабла после того, как нацелилась на ученика Палпатина, Дарта Вейдера. Глава Гильдии, Клат Стыдящий, вступил в сговор с леди Дхол с Чилита, которую, возможно, принудили помочь поймать Тёмного лорда.

 О самой Дхол и её народе ходит много слухов. Насколько я могу судить по тем скудным записям, которые мне удалось найти, публично они известны как джейфех. Это название они придумали, чтобы скрыть тот факт, что они являются не эволюционировавшими потомками безобидных вымерших осьминогов, обитавших на Чилите, а существами, пугающе похожими на идола предков мимбанцев Помоджему. Это существо, известное в древности как Тайфоджем, предположительно было родом с двойной звезды, известной как Зот — неизвестного мира, который, как считается, находится за пределами галактики и этимологически связан с Н'зотом (что можно транслитерировать как Новый Зот), что само по себе наводит на тревожные мысли.

 После уничтожения Стыдящего Вейдер выследил оставшихся членов Гильдии на Чилите. Те, кто остался в галактике, узнали о провале своего лидера и скрылись, как и джедаи до них. Нет никаких сомнений в том, что Вейдер засылал шпионов в их секту, чтобы выведать их секреты, но удалось ли им это и не переметнулись ли шпионы на сторону Гильдии, на данный момент неизвестно.

 ОРДЕН УЖАСНОГО СИЯНИЯ

 Следующий документ, по всей видимости, был составлен спустя некоторое время после роспуска Тайного ордена Императора в ранний период существования Новой Республики.

 Отправитель — лорд Кронал, кодовое имя: Чёрная дыра. Мастер Скайуокер согласен с тем, что получателем, скорее всего, является ученица ситхов Лумия, на что указывает кодовое имя отправителя и их прежняя принадлежность к Ордену. То, что они обнаружили, крайне нелестно характеризует Орден джедаев. Учитывая, что с тех пор прошло много времени, я не думаю, что будет лишним ознакомить с этим содержанием тех, кто интересуется древней историей, и уж точно новый Орден джедаев. Но пока я сижу и просматриваю экземпляр "Компендиума Тёмной стороны", принадлежащий мастеру Скайуокеру, я воздержусь от суждений и подожду, пока у него будет достаточно времени, чтобы изучить документ и высказать своё мнение.

  Тёмный привет, миледи,

 Просмотрев кипы записей и архивов из крепости на Дромунд-Каасе, я обнаружил множество интересных материалов, которые, я уверен, вы с радостью получите при нашей следующей встрече. Но есть один документ, который, как мне кажется, вас особенно заинтересует. Вы — самая хитрая женщина из всех, кого я знаю, и я не сомневаюсь, что вы придумаете, как его использовать... Никто, кроме нас и ныне поверженных пророков Тёмной стороны, которых вы помогли уничтожить, не знает об этой информации, об этом секрете, который Совет джедаев хранил тысячелетиями! Как пророки его раздобыли, возможно, никто никогда не узнает. Дарт Сидиус пытал бы их месяцами, если бы узнал, что они скрывали от него такой пикантный скандал. Ах, какой позор! Я почти не виню джедаев за то, что они скрывали это, хоть они и лицемеры...

 ЗАПИСЬ ВЫСТУПЛЕНИЯ МАСТЕРА-ДЖЕДАЯ СИМИКАРТИ

 [Стенограмма его речи перед собравшимся Советом джедаев]

 Все знают и гордятся тем фактом, что именно джедаи положили конец позорному правлению Пиус Деа в этот исторический день. Но многие из вас, возможно, не знают, что именно джедаи способствовали его приходу к власти.

 [Слышны вздохи и перешёптывания]

 Как бы неприятно ни было осознавать, что тысяча лет преследований, кровопролития и религиозного лицемерия стали следствием нашей недальновидности и самоуспокоенности, я считаю необходимым сообщить вам об этом, чтобы мы, члены Совета джедаев, помнили о том, что произошло, и не забывали об этом, чтобы будущие поколения джедаев могли извлечь из этого урок. Что касается всего остального, пусть эти события останутся тайной, чтобы те, кто хочет причинить нам вред, не воспользовались нашей оплошностью.

 Республика погрязла в коррупции, пороках и злоупотреблениях, больше заботясь об особых интересах галактических мегакорпораций и средствах, которые они получали от легальных, но неэтичных пожертвований, чем о своих гражданах. Джедаи постоянно конфликтовали с сенаторами, с которыми им было поручено работать, и в конце концов решили, что пришло время принять более решительные меры и добиться отстранения Верховного канцлера Перс'льи.

 Но кем его заменить? Духовная чистота, прямота и нравственная ясность такого человека, как Альдон Контиспекс, казалось, соответствовали целям джедаев, а он, в свою очередь, считал джедаев примером для подражания во всей галактике. Да, он был членом Гильдии торговцев Корусканта, но именно благодаря этой деятельности он прославился своей приверженностью этическим нормам. Кроме того, он исповедовал культ Богини, но что с того? В галактике существовало множество религий. Кто бы мог подумать, что эта, казалось бы, скромная вера, осуждающая коррупцию и безнравственность, превратится в ксенофобское и алчное чудовище?

 Но если бы поддержка Контиспекса была единственной ошибкой Ордена, то её можно было бы списать на банальную необоснованную веру. К сожалению, это было не так. Орден джедаев тайно помог Контиспексу победить на выборах, чего они не смогли бы сделать, не вступив предварительно в сговор с халифатом Пиус Деа. Если широкой публике можно было простить незнание глубинного смысла поклонения Богине, то этого нельзя было сказать о тех, кто был тесно связан с этим культом. Пиус Деа были не просто замкнуты в себе. Они были мстительны и одержимы бредовыми идеями, считая Внешнее кольцо царством Хаоса, а живущих там существ — чужаками, угрожающими миру. Это оправдывалось тем, что они принимали в свои ряды негуманоидов, но при более тщательном рассмотрении становилось ясно, что им никогда не позволяли занимать высокие посты. И если они открыто демонстрировали свою неприязнь к хаттам, то это чувство было довольно распространено в Ядре и его окрестностях.

 Согласно священным преданиям Пиус Деа, Богиня передала свои откровения Малихе — так звали их первую религиозную предводительницу, королеву Маэв, которой Пиус Деа обязаны своим зарождением. Маэв была не просто женщиной — она была правительницей Дрохеды в то время, когда хатты совершили набег на её планету в эпоху Кимудон. Преданная кем-то из приближённых, королева Маэв попала в плен к хаттам, которые убили королеву-мать и её мужа. Говорили, что, хотя хаттам не удалось сломить её, они унижали и оскорбляли её.

 Поклонение богине было распространено на Дрохеде с древних времен. Это ответвление вианизма, которое существовало задолго до правления Маэв и представляло собой мистериальную религию, о которой мало что известно. По мрачным слухам, древние жители Дрохеды практиковали кровожадное поклонение богине тщеславия Онрай, и были найдены этимологические связи, подтверждающие эту гипотезу.

 Однако во времена правления королевы Маэв лишь несколько молодых женщин-последовательниц поддерживали веру в богиню.

 Вианизм представлял собой лишь тень древних культовых ритуалов, немногим большее, чем игры молодежи, которой нравилось нарушать запреты. Говорят, что Маэв была одной из таких бунтарских девушек. Известно лишь, что в плену она воскресила богиню, вернув ей зубы и пробудив в ней жажду крови и мести.

 Сочинения королевы Маэв, которые, по ее словам, были посланиями самой богини, стали краеугольным камнем веры Пиус Деа. К тому времени, когда Маэв вновь стала правительницей Дрохеды, освободившись во время защиты своего мира, она была уже не просто королевой, а королевой-воительницей Малихой, главой своей веры. У нее были мужья и многочисленные сыновья, которые помогали распространять религию по всей Дрохеде и за ее пределами. Она мудро поступила, придав Богине универсальную привлекательность, поскольку несколько систем уже включали в себя поклонение богине того или иного рода, и это позволило синкретическому смешению традиций, что способствовало дальнейшему и быстрому распространению веры. Среди ученых продолжают обсуждаться предположения о том, какие аспекты были вновь введены Малихой, какие были преобразованы в новые формы, а какие связаны с древним поклонением Тщеславной богине Онрай.

 Однако в ее текстах ясно говорится об одном: о необходимости священной войны, чтобы избавить галактику от ее неисправимых элементов путем чистки от неверных снаружи и отступников внутри. То, что Совет был осведомлен об этом, очевидно из жарких, хотя и односторонних дебатов, которые были записаны — хотя и малоизвестны — в которых два мастера-джедая утверждают, что Пиус Деа придерживался буквального толкования их священного писания. Большинство Мастеров не согласились — вопреки преобладающим доказательствам — утверждая, что это было просто символически и что в любом случае Контиспекс был умеренным человеком, который придерживался моральных идеалов, но избегал наиболее спорных аспектов своей веры. Обвинения в том, что ближайшее окружение Контиспекса коррумпировано и связано с легендарными малкитскими отравителями и убийцами, которые, как известно, были родом с планеты Малкии (одного из первых миров, попавших под влияние веры Пиус Деа, и даже сменившего название в честь Малихи), мастера-джедаи сочли бредом заговорщиков. Так Контиспекс пришел к власти, и в течение многих лет, пока он все больше злоупотреблял властью и устраивал чистки, джедаи его поддерживали.

 Когда злодеяния Контиспекса стали слишком масштабными, чтобы их можно было скрыть или проигнорировать, джедаи начали менять свое отношение к нему, но было уже слишком поздно. Ключевые посты в правительстве и армии заняли приверженцы Пиус Деа. Когда сорок лет спустя Контиспекса сменил его сын, Совет надеялся, что он будет не таким, как отец, но тот оказался еще более жестким и одержимым. В течение следующих тринадцати лет джедаи снова хранили молчание, пока Республика погружалась в безумие, поддавшись фантазиям фанатичного культа, который сеял ужас по всей галактике в своем стремлении к так называемой моральной чистоте. Наконец, в конце этого времени орден джедаев пришел в себя, и они покинули Корускант и отправились на Оссус, к большому гневу правившего тогда Контиспекса, который воспринял это как оскорбление его праведного крестового похода. Он был не одинок в своем убеждении, что джедаям следовало остаться на Корусканте.

 Хотя позже мастер Карел Капекос вошел в историю как человек — в немалой степени из-за ксенофобии, присущей Высокой человеческой культуре той эпохи — он родился в эпоху Пиус Деа от матери-сунеси и отца-синитина; его родители были приверженцами этой веры, как и он сам, когда он был принят в орден джедаев. Тогда Совет не запретил джедаям, служившим Богине, продолжать это делать, и я считаю, что это решение было ошибочным.

 Чтобы вы не подумали, что я утверждаю обратное, Капекос был образцовым джедаем. Но он не мог избежать того, что было заложено в его культуре и воспитании. Он не был фанатиком и понимал, что крестовые походы Пиус Деа зашли слишком далеко. Однако он не питал любви и к хаттам, поскольку его сунесский мозг, казалось, был способен воспроизвести даты и обстоятельства каждого зафиксированного случая зверств хаттов за все прошедшие века. Даже если Крестовые походы зашли слишком далеко, он считал, что остановить хаттов и другие хищные расы — это правильно. Капекос также считал, что джедаи могли бы обуздать худшие проявления Пиус Деа и послужить примером того, как следует себя вести. С этой целью он работал странствующим рыцарем, защищая невинных от ужасов, которые поджидали их на борту гигантских "Соборных кораблей" Пиус Деа.

 Капекоса уважали обе стороны, но он был наивен, не понимая, что Пиус Деа извлекали выгоду из войны, проводя политику, которая вознаграждала республиканских колонизаторов, отправлявшихся преобразовывать — и во многих случаях завоевывать — чужие миры, грабя чужие сокровища и артефакты, которые продавались по высоким ценам в Центральных мирах (еще одно лицемерие, учитывая официальную догму против того, что они считали нечистым инопланетным искусством). Пиус Деа стали баснословно богатыми, что, конечно же, было их главной мотивацией для отправки мародеров.

 Для Капекоса это имело меньшее значение, он считал, что может видеть "картину в целом". Во время одной из своих миссий он получил серию видений, в том числе о восстании мрачной армии противников из числа джедаев. Как будто этой паранойи было недостаточно, у него было еще более мрачное видение безымянного ужаса из-за Внешнего Кольца. Капекос стал одержим идеей раскрыть сокровенные тайны прошлого, которые помогли бы остановить наступление тьмы, а также неудачной попыткой убедить Республику быть бдительной и сильной в военном отношении. Джедаи тоже остались невозмутимы, зная, что видения можно трактовать по-разному и они никогда не бывают настолько конкретными, чтобы на их основе можно было предпринимать какие-либо действия, но они позволили Капекосу придерживаться тех взглядов, которые он считал правильными. В последние годы Крестовых походов джедаи Пиус Деа попали под подозрение.

 Всё началось с того, что каамаси, народ, к которому мы издавна питали уважение, объединились с лидерами Алсакани, чтобы убедить Совет отказаться от нейтралитета и помочь спасти галактику от жестокого господства ордена Пиус Деа. Совет согласился и начал внедрять своих агентов как в рядовых членов ордена, так и в самые закрытые конклавы его оплотов. Однако это означало, что джедаи Пиус Деа и их соратники оставались в неведении.

 Вскоре в Республике стали распространяться антипиусдеанские настроения, поскольку многие втайне презирали жёсткие правила, навязанные религиозной иерархией.

 Когда Пиус Деа начал тщательнее следить за своими мирами, выискивая тех, кто, по их мнению, распространял ересь или не соответствовал их строгим стандартам, он нажил себе ещё больше врагов. Когда так называемые "еретики" наконец объявили о своей независимости, Пиус Деа раскололся на "верных" и "отступников", и война разгорелась с новой силой.

 Однако на этот раз они оказались в меньшинстве. Алсаканцы и каамаси завербовали хаттов, дуросов, хергликов и других жертв и противников Крестовых походов. С помощью джедаев они одержали решительную победу над некогда доминировавшими культистами. Последней каплей стало то, что Бюро кораблей и услуг тайно внедрило в навигационные системы Соборных кораблей мошеннические коды, отправив тысячи кораблей по неизвестным гиперпространственным координатам. Больше их никто не видел. Руководство Пиус Деа объявилось на Уквуине и было уничтожено. Их террору пришёл конец. Но это был ещё не конец.

 Те джедаи, которые поддерживали Пиус Деа, были в ярости. Среди них выделялся Капекос, который, будучи мастером-джедаем, был оскорблён тем, что Совет ему не доверял. Но гранд-мастер Биел Дуктавис был непреклонен: либо откажись от поклонения Богине и оставайся джедаем, либо покинь Орден. Это лишь ещё больше задело и без того уязвлённую гордость Капекоса, и он стал отстаивать своё право на свободу вероисповедания. Должен ли он, который вел праведную жизнь и не участвовал ни в каких злодеяниях, творимых другими приверженцами веры, нести ответственность за их поступки? Неужели джедаи забыли, что именно они тысячелетием ранее привели к власти Контиспекса I и Пиус Деа? Однако, как и в случае с его предыдущими видениями, его слова остались неуслышанными.

 Из принципа он отказался отречься от своей веры и с тяжелым сердцем покинул Орден джедаев.

 Он был не один. К нему присоединились сто двадцать шесть человек. Их стали называть "Падшими". Из них пятьдесят девять пошли каждый своей дорогой. Одни впали в порок, другие — в безнадежные попытки возродить веру. Остальные шестьдесят семь остались с Капекосом, избрав его своим лидером.

 Но куда им было идти? И что делать? Если бы не странное происшествие, они, скорее всего, разошлись бы или отказались от своих заблуждений и вернулись в лоно Ордена. Но Капекос получил еще одно видение, на этот раз оно привело его на планету Гарн, где один из Соборных кораблей совершил неожиданную аварийную посадку. Все, что осталось от цивилизации на Гарне — это несколько небольших городков, сгрудившихся вместе и состоящих из ветхих сборных конструкций в разной степени обветшалости. Даже в период своего расцвета Гарн представлял собой пустынный мир-реликвию. Его города были окружены древними руинами неизвестного возраста и происхождения, за которыми простиралась обширная территория с унылыми серыми скалами, охристыми болотами, кишащими ядовитыми грибами, и чахлыми рощами больных деревьев.

 На борту разбившегося корабля было всего несколько последователей Пиус Деа, но среди них был чувствительный к Силе приверженец, молодой человек по имени Алквист Амон, которого Капекос впоследствии обучил и с которым подружился. Шестьдесят семь джедаев были провозглашены спасителями, хотя и задавались вопросом, кем же они стали теперь, когда перестали быть джедаями. Полагая, что Сила привела их сюда, чтобы они воплотили его замысел, Капекос решил создать новую традицию, которая бы чтила лучшие черты Пиус Деа и несла бдительность среди звезд. Они назвали себя шаманами.

 Орден джедаев вернулся на Корускант. Для Капекоса, который больше не был джедаем, это было горькой иронией, ведь он сам когда-то горячо выступал за возвращение на Корускант.

 Однако Орден превращался в нечто совершенно иное. Джедаи больше не довольствовались ролью простых служителей Силы, совести Республики или хранителей справедливости и мира. Они обрели новую силу, которой были лишены на протяжении веков.

 По всему Ядру джедаев превозносили как героев и лидеров. Великий магистр Биел Дактавис сменил Контиспекса XIX на посту Верховного канцлера. Капекос был в ужасе и предсказывал, что это приведёт их на путь высокомерия и коррупции.

 Многие годы шаманы действовали тайно. Освободившись от ограничений, наложенных Орденом, они искали новые способы применения Силы. Остальные выжившие с Соборного корабля пытались построить дома на своей новой бесплодной планете. Тех, кто разбирался в технологиях, привлекли к созданию обширной и сложной компьютерной системы, с помощью которой шаманы могли бы отправляться на задания и пытаться отыскать пропавшие Соборные корабли. С этой целью шаманы предпочли остаться на Соборном корабле Гарна.

 Однако большинство из пятидесяти девяти изгнанных джедаев вели себя иначе. Многие из них использовали свои способности, чтобы вершить самосуд, манипулировать планетарными системами, жульничать во вновь открывшихся игорных заведениях и красть бесценные артефакты из музеев и храмов. Некоторые из падших даже не прошли испытания, но в сенаторы Республики, особенно те, кто хотел видеть джедаев отстраненными от власти, решили не видеть разницу. Так и эти изгнанные джедаи и падаваны стали позором для Ордена и Республики, которой теперь правил Великий магистр.

 Можно было бы подумать, что население устало от деспотичных крестоносцев, но они чувствовали потерю из-за отсутствия Пиус Деа, пустоту, которую они стремились заполнить. В такой атмосфере духовной пустоты и страха возникли недавно утвержденные джедаи-мстители.

 Подобно древним джедаям-хранителям, но более близким по духу к крестоносцам Пиус Деа, которых мы только что свергли, джедаям-мстителям было поручено выслеживать и арестовывать Падших — поручение, которое впоследствии распространилось на всех незаконных пользователей Силы.

 Джедаи-мстители начали с задержания всех отступников, которых смогли найти.

 В соответствии с положениями и законами Республики, они должны были предстать перед судом и понести соответствующее наказание. Однако после нескольких месяцев успешных арестов заключенные сбежали.

 Расследование показало, что в этом им помог кто-то, кто применял силу извне. Джедаи-мстители поклялись поймать этих отступников и потребовали разрешения на применение более жёстких методов. Совет, желая поскорее покончить с этой позорной выходкой, согласился на любой план, предложенный Джедаями-мстителями.

 Неизвестно, принимал ли он в этом участие, и если да, то какое. Но, несмотря на отсутствие доказательств, Капекоса обвинили в освобождении заключённых Падших. Ему и его последователям были предъявлены обвинения в использовании еретических сил Тёмной стороны, в попытке создать конкурирующий Орден, чтобы свергнуть джедаев, в следовании запрещённой вере в Пиус Деа, а также в том, что они угрожают миру в Республике. Капекоса вызвали в суд. Он надеялся опровергнуть эти обвинения, полагаясь на беспристрастность джедаев и их стремление к истине.

 Алквист умолял его не представать перед Орденом, но Капекос ушёл, не подозревая об истинных намерениях Мстителей.

 Мстители получили неохотное разрешение Совета на использование редкой техники Силы, которая лишала отступников-джедаев доступа к Силе, чтобы они никогда больше не могли её использовать.

 Некоторые мастера осуждали этот метод, предупреждая, что использование Силы для нанесения вреда или уничтожения мидихлориан нарушает законы Живой Силы, но их голоса остались неуслышанными. По сей день мы не знаем всех методов, разработанных Мстителями.

 Подобно тому, как слабый ветерок перерастает в яростный шквал, росла мощь и влияние этой невидимой, но эффективной секты. Для Мстителей Капекос и его ученики были оскорблением самой Силы, еретиками и отступниками, заслуживающими самого сурового наказания.

 Капекос явился к ним с добрыми намерениями, но его схватили и арестовали. Мстители пытали его своими методами и в конце концов лишили доступа к Силе. Когда его наконец отпустили, он был уже не тем человеком. Мстители так жестоко обошлись с ним, что любая попытка призвать Силу вызывала у него мучительную боль.

 Он вернулся на Гарн, где, как говорили, мог чувствовать ослепительный свет джедаев со всей галактики, и его жизнь превратилась в сплошное мучение. Охваченный яростью из-за предательства Совета, он жаждал мести. Одни говорили, что он обратился к Тёмной стороне, другие утверждали, что он обнаружил остатки Легионов Леттоу, а третьи верили, что злой дух Ксендора преследовал Гарн и общался с Капекосом.

 Всё, что можно сказать наверняка, — это то, что с помощью Алквиста и других Капекос изучил и развил в себе тайные способности и силы, о которых не знали ни джедаи, ни дарксайдеры. Так Карел Капекос превратился в нечто иное и перестал существовать.

 Теперь он называл себя Рур — это древнее слово означает "открытые пространства" и "свобода" и, возможно, является данью уважения к его новой жизни на Гарне, свободной от влияния джедаев. По другой версии, это имя дали ему последователи, которые слышали его громкие команды, когда он обращался к толпе, ведь голос Капекоса, как говорили, был подобен оглушительному рёву.

 Став верховным шаманом, Рур реорганизовал шаманский орден, который впоследствии стал известен как Орден Ужасного Сияния или Орду Аспекту. "Ужасающий Блеск" получил свое название в насмешку над светом джедаев, который так сильно ранил и предал его, но это было также имя, данное в честь Богини, которую в литературе изображали с крошечными сияющими звездочками в каждом глазу — знаком ужаса для всех, кто осмелится выступить против нее и ее слуг.

 Сочинения Рура стали священными текстами "Ужасающего Блеска". Это были безумные, бессвязные документы, полные намеков и загадочных указаний, предупреждений о древнем и богохульном портале на Гарне, о страшном боге, который когда-то правил там, и о вратах в иной план бытия, в зловещее место, которое он называл Царством Ночи. Шаманы построили огромную пирамиду, чтобы разместить в ней врата и управлять ими, ведь именно там, по мнению Рура, он мог обрести силу, необходимую для спасения галактики от самой себя.

 "В этом мире есть разумные существа, — говорил он, — обладатели странных способностей, которые пытаются закрепиться в нашем измерении". В его трудах говорилось, что их ни в коем случае нельзя было впускать, но то ли по наивности, то ли случайно некоторые из них всё же проникли в наш мир. Рур назвал их роззумами, образовав это слово от старого сунийского. Рур писал, что мог управлять этими мерзкими существами, а они, в свою очередь, научили его искусству иллюзии и обмана. В своей крепости, спрятанной на Гарне, он построил личную пирамиду — уменьшенную копию той, в которой находились врата. Внутри неё он мог направлять свои мысли, чтобы общаться с роззумами.

 Победа Мстителей над Капекосом принесла им большой престиж и влияние в Совете, но вскоре их репутация испортилась, и многие отвернулись от них.

 Те, кто выступал против джедаев, в то время прибыли на Гарн, чтобы присоединиться к Руру.

 Слухи об Ужасном Сиянии дошли до нас от Алквиста, заместителя Рура. Он прибыл на Корускант и заявил, что на Гарне ситуация вышла из-под контроля, что демонические сущности вырываются наружу через Адские врата. Мстителям было дано разрешение отправиться на Гарн, чтобы арестовать Рура и его последователей.

 Это была ловушка, уловка, чтобы заманить Мстителей на Гарн. Они заподозрили неладное, но всё равно отправились туда, предвкушая схватку. Однако Алквист не солгал. На Гарне действительно обитали существа, которых не видел ни один гражданин Республики. То, о чём взрослые с такой лёгкостью забывали, рассказывая детские страшилки, оказалось таким же реальным и пугающим, как и в далёкой юности!

 Началась новая война. Объединившись под знамёнами обиды и ненависти, Орден Ужасного Сияния научился использовать свои объединённые силы, чтобы создавать огромные теневые купола — гигантские сгустки тьмы, заслонявшие Светлую сторону Силы на многие мили вокруг. Под этими сводами были воздвигнуты осквернённые башни, в которых поселились отвратительные существа. Рур переступил черту, за которой уже не было пути назад. Когда-то он предупреждал нас о безымянных существах, стремящихся вырваться из потустороннего мира; теперь он приветствовал их!

 С помощью запретных ритуалов и мрачных преданий теневые существа из внешнего мира обучили его и его последователей теневым силам. Шепот роззумов, этих атавистических, отвратительных армий бледных извивающихся тварей и существ, о которых не принято говорить, соблазнил и развратил его разум. Поговаривали и о других существах — ужасных крылатых кусачих тварях из мрачных легенд, которые непрерывно ревели и взывали к своим непристойным забытым богам. Но роззумы подчинялись шаманам, потому что были обучены выслеживать, убивать и пожирать джедаев, готовясь к грядущей великой войне.

 Мстители были слишком горды и самонадеянны, чтобы допустить мысль о своем поражении.

 Они были убеждены, что Свет на их стороне, и забывали, что Сила на стороне жизни, а не армий. Мстители были заманены в населенные упырями земли Куполов Теней, где их встретила волна всепоглощающей ненависти, исходившая от мрачных масс. Тогда шаманы и установили ловушки для душ — древние кристаллические призмы, способные переносить разум и жизненную сущность джедая, вырывая их из разрушенного тела и заключая в темницу. Но кровь Мстителей застыла в жилах от того, как Рур их раздобыл, потому что ловушки для душ были не просто обнаружены или изготовлены. Они были перенесены через темный порог в качестве подарков!

 Наконец-то прибыли великие магистры-джедаи. Кровь и безумие хлынули на стигийские пустоши Гарна, когда обе стороны были уничтожены. Это было описано как самая чудовищная битва, в которой когда-либо участвовали джедаи, холокост безумия, кровопролития и опустошения, продолжавшийся месяцами и унесший жизни тысяч джедаев, ренегатов и воинов.

 Роззумы поспешили обратно в эти закрытые ставнями логова жуткого хаоса, в зловещие земли, где бродят твари, которых быть не должно. Мы закрыли портал и запечатали его навсегда, лишь мельком взглянув на странное и жуткое пространство по ту сторону. Многие ловушки для душ так и не были найдены, а земля была слишком опасна даже для джедаев, чтобы продолжать поиски. С тех пор Гарн был объявлен запретным миром, и мы повернулись лицом к звездам, которые знали.

 Хотя это была пиррова победа, Орден Ужасного Сияния больше не представлял угрозы для галактики. Тело Рура так и не было найдено. Считается, что он погиб в бою, но более вероятно, что он последовал за своими хозяевами через дверь в другое измерение. Некоторые джедаи поговаривают, что на Гарне до сих пор хранятся остатки "Ужасного Сияния" и что это был всего лишь первый из других, скрытых в дальних уголках галактики, возможно, в Неизведанных регионах или в Диком космосе. Но если это так, мы ничего не слышали. Космос огромен, а джедаев немного, и у них слишком много дел, чтобы бродить вслепую в поисках призрачных угроз.

 Когда до Республики впервые дошли слухи о междоусобной борьбе джедаев, это было воспринято как тревожное внутреннее событие. Вскоре просочились секретные материалы и интервью, но даже они описывали ситуацию как своего рода священную войну, и верховный канцлер Биел Дуктавис был достаточно хитер, чтобы представить историю таким образом, что Гарн был убежищем жестокой террористической группировки Пиус Деа.

 Правда о джедаях-Мстителях теперь стала известна Совету, и они были распущены. Нелегко возвращаться к свету, когда живешь в тени. Те немногие, кто вернулся, выступили против того, что они сочли предательством Совета. В результате их неповиновения они были полностью отлучены от ордена джедаев.

 Немалая ирония в том, что впоследствии они превратились в то, против чего так яростно боролись — секту линчевателей, владеющих магическими способностями. Но Орден не стал повторять их ошибок и пытаться преследовать их. Пока они не трогают невинных жителей галактики, мы не трогаем их. Так возникла Гильдия Мстителей, и они продолжают пребывать в тени, не совсем темные, но и не светлые — серый культ магов Силы, ослепленных своим высокомерием и крайними взглядами.

 На нас, заседающих сегодня в Совете, остается черная метка, поскольку, будучи поглощены нуждами Республики, мы не могли видеть, как разворачиваются эти трагедии, не могли видеть, что это не было волей Силы. Однако эти ошибки не обязательно должны навлекать на нас вечные упреки, если мы решим извлечь из них уроки. Конфликт на Гарне не мог бы начаться, если бы все стороны не проявили недальновидность.

 Учитывая все это, не будет ли мудрым решением лишить будущих джедаев возможности совершать подобные ошибки? Не секрет, что на протяжении многих лет я выступал против приема взрослых учеников. Многие из вас утверждали, что запрет Совета на рождение детей у женатых джедаев в лучшем случае неуместен, а в худшем — оскорбителен для Живой Силы, и что многих великих джедаев прошлого никогда бы не приняли в Орден, если бы существовал такой запрет.

 Я с вами согласен. Но мы должны учиться на ошибках прошлого, а не жить в нем! Крестовые походы Пиус Деа показали нам, к чему может привести экстремизм. Капекос продемонстрировал, как связь с прошлым может привести к тому, что джедай нарушит свой долг перед настоящим, а Мстители показали, как легко было бы создать династию джедаев, которая железной рукой правила бы галактикой. Если мы хотим показать галактике, что не пытаемся захватить власть в Республике, мы должны измениться.

 Посвященный должен знать только Храм, Кодекс, своих мастеров и соучеников. В идеале, чтобы это было так, обучение должно начинаться до достижения трехлетнего возраста, прежде чем у человека сформируются прочные привязанности и эмоциональные узы с семьей, друзьями и родными мирами. Я бы хотел, чтобы это правило однажды стало таким же нерушимым, как сам Кодекс джедаев. Чтобы предотвратить другие проблемы, которые могли бы возникнуть в результате внезапного движения в этом направлении, это изменение должно происходить постепенно, чтобы народы Республики привыкли к практике и необходимости, которые мы должны навязать. Семьи, в которых есть дети, чувствительные к Силе, не так легко откажутся от них, но если посвятить свою жизнь в Храме великой чести и благородной жертве ради галактики, они с большей готовностью подчинятся. Сенат поймет, что мы делаем это на благо Республики, и окажет содействие в этом начинании.

 Нам повезло, что правительство по большей части остается в неведении о роли джедаев в приведении Пиус Деа к власти, не говоря уже о катастрофе, произошедшей на Гарне. Этот мир находится далеко от центра Республики, и те новости, которые достигли Центра, были быстро забыты в потоке других проблем, связанных с домом. Таким образом, я рекомендую — и Совет согласен с этим — продолжать хранить эти записи. Только те, кто получил место в Совете, должны быть посвящены в его тайны, и тогда они смогут извлечь пользу из ошибок нашего прошлого.

 Мы, члены Совета джедаев, радуемся будущему и возрождению Золотого века, которое может принести новый Орден джедаев! Да пребудет с нами Сила!

 ИСКАТЕЛИ ЧЕРВЯ ДУШ

 После выхода на пенсию я много путешествовал в поисках легенд, мифов и религий древних и давно исчезнувших народов. В последние дни я начал собирать воедино фрагменты космологической головоломки, и в этом мне оказали неоценимую помощь коллеги-архивисты, историки, искатели приключений и искатели истины. От знаменитого исследователя и археолога Манго Баобаба я получил множество эпических поэм. От дочери профессора Орона с Делари Прайм я унаследовал базу данных с текстами тысячелетней давности. Среди изысканных и бесценных артефактов, найденных на Аттахоксе, профессор университета Р'хемас Миска Тоник обнаружила малоизвестный цикл мифов, которым она делится со мной, пока переводит его. Суперкомпьютер "Госпожа Мнемос" на Фусаи также предоставляет общую картину того, что, по всей видимости, является мифом о сотворении мира, согласующимся с открытиями, сделанными директором Института разумных исследований Тамааб Мулис, уважаемым антропологом Маммоном Хулом и ксеноархеологами Кореллией Антиллес и Фем Ну-Ар, которые изучали эзотерические учения. И, конечно же, мой верный дроид-компаньон Квенин помогал мне так часто, что и не перечесть.

 Те скудные сведения, которые мне удалось собрать, указывают на наличие общих черт в некоторых древних и забытых мифах о пагубных тайных культах, поклоняющихся порочному пантеону хтонических сил. Изолированные секты в отдаленных секторах галактики мало что связывает, но я пришел к выводу, что культы Червя Душ, хоть и крайне редкие, являются одними из самых тревожных и смертоносных во всей известной нам Вселенной. Вопрос о происхождении их веры в злых богов и их союзников из других измерений только начинает изучаться, но, если верить найденным текстам, вредоносные сущности с похожими описаниями и поведением были известны и почитались за много веков до возникновения Республики и появления гипердвигателей.

 Из разворачивающегося повествования следует, что в его основе лежит история о расе существ, которых в ряде исчезнувших цивилизаций называли Целестиалами. Они настолько далеки от известных нам элементов времени и пространства, что можно сказать, что они были одними из первых, кто странствовал по новорожденной галактике в одиноких безднах, когда звезды были еще совсем юными. Далее в легендах подробно описывается ужасный вселенский катаклизм, совпавший по времени с появлением отвратительных циклопических существ, которые соотносятся с таинственными инопланетными прародителями, известными как Древние, или Архитекторы, или и те, и другие, хотя с последним термином связана некоторая путаница, поскольку он, по-видимому, применялся к другой, более поздней группе доброжелательных существ. Более древние из них обычно считались злобным пантеоном, принесшим с собой повсеместное насилие, войны и разрушения. У меня есть зацепка, которая, если окажется правдой, прояснит ситуацию и раскроет тайны нашего давно забытого прошлого.

 Бывшая глава государства Лея Органа Соло помогла мне раздобыть гэнг-слэб, необходимый для того, чтобы понять происхождение странных существ, описанных в разрозненных легендах этого древнего и загадочного мифологического цикла.

 В первые годы после битвы при Явине она, Хэн Соло и вуки Чубакка столкнулись с одной из самых опасных группировок культистов червя душ, называвших себя "Пятеро", — якобы по числу своих членов, каждый из которых выглядел как человек и обладал экстрасенсорными способностями. Эти способности позволяли им проникать в сознание Соло и Органы и внедрять в него тревожные иллюзии, пробуждая кошмары, которые имитировали реальность и вызывали сильный эмоциональный отклик.

 Если бы Чубакка не вмешался и не освободил таинственное, доселе неизвестное существо невероятной силы, которое уничтожило "Пятерых", их гибель была бы неизбежна.

 Некоторые утверждают, что в основе жестоких и варварских пыток, применяемых культистами, лежит психопатия, однако недавно были обнаружены документы, свидетельствующие о том, что причинение физической и эмоциональной боли используется в сверхъестественных культовых целях — а именно для того, чтобы подпитываться волнами страдания, которые возникают при сильных негативных эмоциях.

 Культисты верят, что, насытившись агонией, безумием и гибелью жертвы, их демонические эйдолоны, набравшись сил, приблизятся к тому, чтобы вернуть себе галактический трон и одарить их знаниями и могуществом.

 Помимо ментальных способностей этого культа, есть вопросы, связанные с причудливым колоссальным кораблём, в котором обитали Пятеро, а также с жезлом под названием "Чёрный огненный коготь", который они использовали и который испускал обсидиановые лучи, пожиравшие своих жертв за считаные секунды. Происхождение этих артефактов остаётся неизвестным, хотя в преданиях культа есть загадочные намёки на далёкий план существования, перевёрнутую галактику, которая, как говорят, является местом обитания их

 непристойных божеств. В различных древних легендах это иное измерение описывается как мир, граничащий с нашим, галактика тёмных звёзд и чёрных дыр, где древние боги корчатся в своих погребальных мирах в ожидании дня своего возвращения.

 Следует отметить, что, если бы Скайуокер и Соло не рассказали о своих невероятных встречах, связь между этими фантастическими и древними мифами вызывала бы серьёзные сомнения. Но их свидетельства неоспоримы.

 Согласно этому странному древнему преданию, существ, которым поклоняются последователи культа Червя Душ, можно разделить на две триады больших и малых божеств. Малые божества получили такое название из-за своих способностей, а также из-за того, что они появились в космическом повествовании позже. Их считают возможными потомками больших божеств, среди которых четыре главных, но почитают только трёх. Четвёртое божество, судя по всему, было объявлено предателем, что объясняет, почему его имя вычеркнуто из манускриптов, а упоминание о нём карается смертью.

 Кроме того, есть ещё три божества, о которых у меня мало информации, но то немногое, что мне удалось узнать, я перечислю здесь.

  Тайфоджем/Помоджема

 "Леворукий бог" — это отсылка к Тайфоджему, главному божеству чистокровных ситхов, который, согласно легенде, убил бога левой рукой. Из-за поразительного сходства с мимбанским демоном Помоджемой, а также с существом, изображённым на древних каменных рельефах в Кабус-Дабехе, считается, что имена Тайфоджем и/или Помоджема (в переводе с архаичного мимбанского — "Великий жрец") являются эпитетами, обозначающими гротескное существо, похожее на рыбу и считающееся настолько злобным среди тех, кто ему поклонялся, что о нём редко упоминают даже в их трудах. Вероятно, именно этим суеверием объясняется множество названий этого существа, а его изначальное имя, возможно, было богохульным (или произносилось с трудом). Необнаруженные погребения, крышки саркофагов, стены храмов и статуи, сохранившиеся на Алмасе, Коррибане, Хар-Шиане и Девятом Промежутке, подтверждают, что Тайфоджем выглядел как приземистая, покрытая кровью тварь с щупальцами и когтистыми крыльями.

  Горог

 Один из первородных богов Тёмного Гнезда Килликов — Горог, Вестник Ночи. Это имя восходит к мифическому циклу культистов Червя Душ, где оно звучит как Таргорограхт, Королева Ночи. Это существо связано с обращением жителей галактики на Темную сторону, а также является поставщиком рабов. Горог обычно изображается в виде огромного крылатого фиолетово-синего скарабея, который управляет огромными стаями насекомых-слуг и охраняется сонмом крылатых колдунов. Ее называли "Духом ночи" на луне Эндор, когда-то ей поклонялись местные племена дулоков и поносили эвоки. Истории рассказывают о ее владении Камнем Теней и вражде с Хекспраксом, который контролировал движение солнца. Хекспракс известен дулокам и внушает им страх. Считалось, что Дух Ночи растворилась в пустоте, но другие источники указывают на то, что она была уничтожена. Волшебники Духа Ночи непрерывно жужжат и ревут, вознося молитвы своей потерянной богине.

 Оору

 Мало что можно было найти, подтверждающего "Оору" или другие обозначения, которые изображают третье из меньших божеств в космогонии Архитекторов, до тех пор, пока не были исследованы останки корабля культа смерти Харона "Опустошенный" и не были исследованы его сокровища. Хароны, потомки чарр-онти, которых во время Разлома в секторе Катол выбросило в Иное пространство, нашли новый дом в этом странном измерении. Но по мере того, как их новый мир медленно разрушался из-за близости к чёрной дыре, раса начала страдать от пагубных психических расстройств. Первым не выдержал их командир, превратившийся в безумного "Пророка смерти". Он провозгласил, что, поскольку жизнь — это мерзость, смерть должна распространиться на все живые существа. Имея на вооружении только досветовые двигатели, чарр-онти были привязаны к своей звёздной системе (которую, по их безумному убеждению, они считали всей галактикой). По злой иронии судьбы их планета находилась на окраине скопления обитаемых планет, и на протяжении веков между ними бушевала война.

 Хароны считали нужным грабить завоёванные ими цивилизации, в том числе похищать исторические записи некоторых из этих рас. Филологам и лингвистам, пытавшимся расшифровать эти неизвестные тексты, удалось перевести выгравированные изображения, относящиеся к деградировавшей цивилизации, поклонявшейся кровожадному божеству, которое транслитерировалось как Оорадрил. Я полагаю, что именно это существо соответствует Оору, но есть и другая версия.

 Оорадрил — коварное, похожее на пиявку чудовище неопределённой природы, покрытое переливчатой чешуёй, образующей колоссальный геометрический куб. Он — бог исцеления и пожирания. На гравюрах изображено множество людей, склонившихся перед Оорадрилом, который дарует им благословения в обмен на жертвоприношение избранных, которых он поедает как деликатес. По описанию и этимологии Оорадрил поразительно похож на межпространственное существо, известное как Вару, с которым Люк Скайуокер столкнулся на станции Крси. Учитывая сходство во внешнем виде, поведении и названиях, весьма вероятно, что это одно и то же существо или родственная ему сущность. Последствия этого будут рассмотрены в одной из следующих публикаций.

  Копа Хан

 Удивительно, что о так называемых великих божествах, которых также объединяют в триединство, известно гораздо меньше, но на то есть несколько причин, и не в последнюю очередь — их древность. Тем не менее существуют свидетельства того, что этим существам поклонялись повсеместно.

 Самое известное из них — Копа Хан. Этот бог, предстающий в различных обликах, встречается на нескольких древних пирамидальных сооружениях по всей галактике, таких как Пирамиды Тёмной стороны на Заббе II, в иероглифах Алашана и надписях на храмах Ква Стар. Несмотря на разные имена (Кол Д"да Шан, Ко Пана Сине), перевод один и тот же и связан с кощунством умирающей звезды.

 Копа Хан — богохульный бог смерти и умирания. Изначально считалось, что он прибыл с далёких звёзд (вместе с двумя другими богами, которые его сопровождают), но позже Копа Хан исчез и, как говорят, либо перебрался в другие миры, либо умер.

 Согласно пророчествам, которые встречаются в легендах, однажды он вернётся. Фанатики-лортанцы, устроившие геноцид в секторе Юшан во время Реслианской чистки, были приверженцами культа Копа Хана и верили, что их бог воплотится в гибриде человека и хатта.

 Непостижимый

 Второе божество из великой троицы тесно связано с двумя другими, но ему не поклоняются.

 Оно выступает скорее как принцип или символический элемент. "Аб"ачи" (также известный как Ибон"ачи, Ап"ачи, Афоргомон или просто Ап) — "Непостижимый", повелитель времени, геометрии и чисел. Говорят, что он первым принёс во Вселенную знания о технологиях и вооружении. На руинах невероятно древнего Звёздного храма на Датомире есть знаки, посвящённые ему.

 Производные от имени этого божества можно найти в словах "время", "бесконечность", "объединение" и "портал" на различных древних языках.

  Червь душ

  Главное божество в этой троице — Червь душ. Его также называют "Вечным копателем". Червь душ встречается в клинописных надписях на таких далёких планетах, как Леритор, Ч'ходос, Алашан, Датомир и Сеул-5. Червь душ — это отвратительный червь-падальщик циклопических размеров, которого иногда называют Эль-Шуддем или Шупниккурат. Он изображается в разных формах: иногда в виде массивного чёрного облака с щупальцами, а иногда с одной или даже несколькими головами, передними щупальцами и жуткими мордами, пожирающими внутренности своих жертв. Червь душ был настолько завистлив, что его превратили в существо, обречённое на вечные муки в центре галактики, где он пожирает сам себя. Согласно легенде, он был чувственным вампиром, питавшимся негативными эмоциями и чужими страданиями. Говорят, что он породил бледных червей, гигантских кольчатых червей и ашельминтов, которые сегодня

 населяют многие планеты.

 Немногие существа так близки к этому описанию, как огромные левиафаны Корбоса, Кдака и Силана (а также, можно сказать, Экзогорты). Левиафаны, которые когда-то считались биоинженерными созданиями магии ситхов, созданными во времена Столетней Тьмы, скорее всего, были призванными и реконструированными останками давно исчезнувшего прародителя. Архивы джедаев, найденные на Оссусе, упоминали, что подобные существа настолько пропитаны Темной стороной, что, возможно, были ее вместилищами. Говорят, что, хотя они встречаются редко, они были грозными охотниками на джедаев.

 В природе кольчатые черви застенчивы и замкнуты и не известны своими агрессивными наклонностями. Если эти существа на самом деле являются потомками ужасного аватара Темной стороны, может ли это объяснить многочисленные встречи с гигантскими хищными червями, о которых сообщали такие джедаи, как Люк Скайуокер? Возможно ли, что он пробудил дремлющую природу этих существ, или, возможно, его Сила извлекла потомство этих древних врагов света из-под земли?

 Связь с Каши Мер

 Из этих великих и меньших божеств не без основания можно провести прямые параллели с двойной троицей злых богов, известных как Ниман, которым поклонялись ныне вымершие каши. До катаклизма, в результате которого их солнце превратилось в сверхновую, мистики Каши, известные как Хранители Дыхания, служившие жрецами династии Каши Мер, получили пророческие видения, предупреждавшие их о страшной каре, которая постигнет их, если они не откажутся от многовекового поклонения Ниману, которого они считали источником всех бед в галактике.

 Хранители были настолько преданы идее очищения от идолопоклонников Нимана, что начали изгонять всех, кто не желал отрекаться от старых традиций. Среди них был и Хранитель по имени Ксендор, который продолжал тайно практиковать черные ритуалы. Когда-то его считали главой Королевских Мачетеро, воинов, посвятивших себя защите монархии, и последним из изгнанных Каши Мер, но, возможно, это был его предок, поскольку в других источниках Ксендор упоминается как учитель-джедай. Как бы то ни было, он собрал армию Дарксайдеров, известную как Легионы Леттоу, чтобы уничтожить джедаев в ужасной войне Первого Великого Раскола.

 В отличие от Ксендора, подавляющее большинство Каши Мер не вернулись к тёмным жертвоприношениям и плотским практикам, характерным для культа двойной троицы, а вместо этого обрели надежду в древнем пророчестве о возрождении галактики. Они полюбили свой мир и не хотели покидать его из-за страха. По правде говоря, они не знали, в каком поколении и в какой форме придёт беда, но были уверены, что она придёт. Однако говорят, что даже если бы они знали, то всё равно не ушли бы.

 Конец их мира наступил, как и было предсказано, но именно их отвага стала их эпитафией, ведь и по сей день — спустя более 25 000 лет — люди поют песни о Каши Мер и их мужественном противостоянии надвигающейся гибели.

  Госпожа с сердцем из саранчи

 В культе Пяти есть более древнее, забытое божество, известное как "Госпожа с сердцем из саранчи", но с кем оно связано, если вообще связано, остаётся неясным. Если моя миссия увенчается успехом, я надеюсь, что смогу лучше разобраться в этом вопросе и с помощью различных малоизвестных источников выясню, восходит ли почитание этого женского божества к афотическим кольцам исторических записей. Связана ли она с Трандошанской Хранительницей Счета, Годоанской Богиней Танца и вездесущей в галактике Богиней (которую иногда, но не всегда, называют Онрай, Виа или Валь)? Хотя есть намеки на то, что ее можно отождествить с Могучей Матерью Тысячи Младенцев, пока еще слишком рано делать какие-либо предположения.

  Отвергнутое божество

 Среди нескольких видов есть божество, которое соответствует аморфному по форме четвертому божеству, отвергаемому приверженцами культов. Поскольку у этого существа много имен, его не всегда легко идентифицировать, хотя у всех них есть общие черты характера и функции. Например, среди птичьих рас мрисси поклоняются Хар-менеб-ти, Повелителю Неба; таронги почитают Ору, Повелителя Света; у тикиарри есть великая мессианская фигура — Армихет, Аватар Солнца; редко встречающиеся кум-каэ и кум-джа приписывают свои способности к полету и дыханию Рахорису, Охотнику за Рассветом; а у с'китри есть множество легенд о Великом Хормакете, Принце Неба, который сражается с Повелителями Тьмы. Стоит отметить, что, придя к власти, Кхарис, магистр Скай, прошедшая обучение у ситхов, запретила чтение древних легенд, в частности ежегодное переложение "Эпоса о Хормэкете".

 Отец Теней

 Наименее известное божество, упоминаемое культом Пяти, — это так называемый "Отец Теней". Насколько мне известно, эта сущность не соотносится ни с одним из известных или малоизвестных богов. Из того немногого, что мне удалось выяснить, он — самый древний из всех злых богов, и, судя по всему, у него есть пять или шесть дополнительных сущностей, которые действуют вместе с ним или под его началом. А может, и больше. Возможно, он в каком-то смысле является их прародителем, но пока я не могу найти достаточно доказательств, чтобы утверждать это с уверенностью.

 Культ Пяти утверждал, что покинул "обычное измерение" и переместился в другое, и, возможно, они почерпнули огромное количество древних знаний из этого другого измерения. Кто бы ни был этот "Отец Теней", я рад, что его культ не получил широкого распространения в нашей галактике.

 ИНФОПЛАНШЕТ, ОБНАРУЖЕННЫЙ НА ЗАБРОШЕННОМ КОРАБЛЕ

 Недавно Бюро разведывательных и исследовательских служб прислало мне копию записи, которую я привожу здесь и которая уже более пятидесяти лет циркулирует в разведывательных службах. Разумеется, я должен предупредить читателя, что это не для слабонервных.

 Эта передача была предположительно перехвачена пилотом космического корабля, назвавшимся Робом Лакхом. Следует отметить, что, хотя учёные полностью отвергают эту запись, утверждая, что это либо подделка, либо шутка, либо бред сумасшедшего, лейтенант Джейми Маккадин (бывший сотрудник разведывательной службы Новой Республики и Имперского разведывательного корпуса) не согласен с такой оценкой, как и я. Рассказ пилота поразительно напоминает то ужасное событие, о котором поведали Соло.

 Оригинал записи был отправлен в Музей древностей Р'хемаса и продолжает изучаться.

  Лейтенант Джейми Маккадин

 Разведчики "Нова"

 Бюро разведывательных и исследовательских служб

 Лейтенант Маккадин,

 Согласно нашему недавнему сообщению, я отправляю вам спорную запись на планшете данных, найденную на заброшенном корабле #JL100-719-97. Это документ, найденный на заброшенном судне, обнаруженном дрейфующим в газовом облаке Деган в секторе Эльруд на территориях туманности Метариан. Если это не мистификация, то автор, бедняга, явно потерял всякую связь с реальностью ближе к концу. Трудно выносить все эти ужасные крики. Конечно, нередки случаи, когда пилоты, потерявшиеся в бескрайнем космосе, сходят с ума.

 Должно быть, это ужасно, когда разум восстает против самого себя. Несмотря на его содержание и довольно тревожный характер, возможно, вы найдете что-то, заслуживающее внимания.

 Вин Бойф

 Разведывательная служба Новой Республики

 Департамент информации

 Каталог No099.9.1624-0

 Файл No702108

 Вероятно, это последние мгновения моей жизни и мой последний шанс сделать что-то правильно. Меня зовут капитан Роб Лакх, и в данный момент мои сканеры фиксируют приближение туманного объекта. Я ничего не вижу за иллюминатором. Но оно приближается, и время на исходе.

 Можно сказать, что я ступил на тернистый путь с тех самых пор, как стал достаточно взрослым, чтобы управлять собственным кораблём. Меня манили новые миры, несметные богатства, приключения с высокими ставками, а также слава и всеобщее восхищение, которые сопутствовали всему этому. Меня называли распутным, расточительным и неисправимым, и это говорили те, кому я нравился!

 Несколько недель назад я отправился в экспедицию, которая должна была завершиться моим последним путешествием — в одиночку в далёкую и почти неизведанную систему Эльруд в поисках легенды. То, что я там обнаружил, повергло меня в ужас и заставило осознать, что жизнь, потраченная на тщетные и пустые поиски, подошла к концу. Может быть, вы узнаете то, что не удалось узнать мне. Скорее всего, нет, но, по крайней мере, я могу сказать, что попытался.

 Знайте, искатели приключений: на древних картах бывалых пиратов и звёздных картах усталых контрабандистов нет ничего ценного; нет радости в трофейных головах давно поверженных чудовищ, которые смотрят на вас с них; нет награды за бесконечные часы одиночества в пустоте межзвёздного пространства.

 Я вошел в Деганские газовые облака, которые, по слухам, были тайным убежищем потерянных сокровищ и космических драконов. Именно за ними я и пришел, и именно поэтому мне пришлось отправиться туда в одиночку. Охота на дуинуогвуинов была вне закона, но мне было плевать. Я не собирался проводить годы, рубя кирпичи в ледяном тюремном мире.

 Звездные драконы считаются величайшим трофеем — их еще никому не удавалось ни убить, ни поймать (хотя некоторые утверждали обратное). Я был не первым, кто охотился на них, и не последним. Для меня не имело значения, что они разумные существа. Если бы я захотел, то мог бы составить длинный список оправданий, чтобы заткнуть рты ханжам, которые лезут не в свое дело, и в то же время успокоить свою совесть. Вы, наверное, скажете, что у меня не было особой совести, но я никогда не причинял вреда людям, даже той гарпии, моей бывшей жене, которая украла все, что у меня было.

 Так что на этом моя одержимость должна была закончиться. Последняя ошибка в жизни, полной ошибок.

 Как только я оказался в бурлящей газовой среде, мои приборы начали барахлить и выходить из строя. Вскоре я заметил большой дрейфующий астероид, и в этот момент мои сканеры ожили и показали, что там есть что-то живое...

 В корабль внезапно что-то врезалось, но я не понял, что именно. Ещё один, гораздо более сильный толчок лишил меня сознания. Позже мне снились сны. И в этих снах я видел тревожные лица, парящие в сером эфире с чёрными дырами вместо звёзд; корабли со странными очертаниями; колоссальные города из базальта и камня; и, что ещё хуже, отвратительные, бледные, извивающиеся фигуры, корчащиеся на грудах плоти и костей...

 Я очнулся в незнакомом месте, в крепости внутри астероида, как я узнал позже. Внутреннее убранство было роскошным, но старомодным, рассчитанным на несколько веков, а может, и больше. У меня было мало времени на осмотр, потому что вскоре меня встретили мои хозяева: три женщины, назвавшиеся сёстрами. Старшая из них была худощавой и степенной, её тёмные волосы были туго стянуты на затылке. Она не представилась, а поскольку её взгляд напомнил мне о мухе, запутавшейся в паутине эберона, я не осмелился спросить. Двое других называли себя Джирелл и Кайрон, и на них было не легче смотреть, а что-то в их поведении меня раздражало. Они были похожи на кривые, искривлённые деревья, утратившие всякое подобие былой красоты.

 Я спросил, как у них дела, но получил лишь расплывчатые ответы и многозначительные улыбки. После обмена любезностями мне предложили осмотреть роскошный особняк, хотя некоторые комнаты мы прошли молча, без объяснений, и я решил, что осмотрю их позже, в одиночестве. Роскошь особняка не могла не произвести на меня впечатления, как и украшавшие его ценные произведения искусства и скульптуры. Как вы понимаете, я был не прочь что-нибудь украсть, но во время прогулки по величественным комнатам не мог отделаться от ощущения, что кто-то ещё наблюдает за мной из укрытия. Я спросил, живут ли они одни, и хозяйка ответила утвердительно, но остальные лишь переглянулись и рассмеялись.

 Во время довольно неприятного ужина я узнал, что все трое принадлежали к замкнутой религиозной секте, поклонявшейся нескольким малоизвестным древним богам. Джирелл объяснила, что их божества были обмануты падшим демоном, который убил их или изгнал в царство теней, где они были лишены возможности исполнить свое предназначение и стать полноправными владыками галактики. Но когда звезды встанут в нужное положение и будет принесено достаточно жертв, боги вернутся, чтобы вновь завладеть вселенной, которую они создали. И когда это произойдет, Сестры будут править как королевы в мирах по своему выбору.

 Мне не нужны были дальнейшие объяснения, да я и не просил о них, ведь было очевидно, что эти женщины не в своем уме, и меня охватило страстное желание поскорее убраться оттуда. Я поблагодарил их и выразил сожаление, что не могу задержаться подольше, так как меня ждут неотложные дела, но Джирелл и Кайрон только рассмеялись и настояли на том, чтобы я остался на вечер. Матрона прямо заявила, что мои поиски Дуинуогвуина все равно были напрасны, так как эти существа здесь не обитают, хотя известно, что один или два из них заблудились по пути сюда. Я не помнил, чтобы сообщал кому-то из них о своих поисках, но старуха злобно улыбнулась и добавила, что сама была бы не прочь поймать одного из них.

 Кайрон и Джирелл встали, чтобы показать мне мои покои, после чего сказали, что, если я захочу найти утешение, могу навестить их позже вечером. Я поблагодарил их и закрыл за собой дверь, проверяя, есть ли замок или щеколда, и проклиная себя за то, что их не было. Неважно. Я не собирался там задерживаться. Под покровом темноты я прихвачу кое-что из того, что они не заметят, и вернусь на свой корабль.

 Я выждал несколько часов и, убедившись, что все уснули, выбрался из своей комнаты, чтобы забрать сокровища, спрятанные за запертыми дверями, мимо которых я проходил днем. Я всегда носил с собой маленький фонарик, которым и воспользовался сейчас, но в длинных коридорах мне не встретилось ничего, кроме моего собственного страха. Наконец я подошел к богато украшенной резной двери, на которой были изображены необычные, изысканные узоры. Воспользовавшись моментом, я вошел в комнату и закрыл за собой дверь.

 Комната была круглой и, к моему разочарованию, очень маленькой, с еще одной такой же комнатой в дальнем конце. Единственным украшением комнаты был пьедестал в центре. К нему был прикован цепями фолиант явно старинного происхождения. Неудивительно, что его прятали от посторонних глаз. Я посветил фонариком на книгу, пытаясь понять, насколько она ценная. Книга была открыта и написана на незнакомом языке, но какие там были иллюстрации! Я не священник, но не могу описать изображения, украшавшие страницы, — они могли быть порождением только самых низменных и отвратительных умов. Это были гротескные видения уродливых чудовищ, которые сдирали кожу с живых существ и насыщались ими. К ним прилагались сложные формулы, очевидно предназначенные для магических целей, некоторые из которых, как я понял, были призваны вызывать чудовищ из тех мест, где они обитают.

 Я отошел от книги, чтобы поискать менее вызывающие украшения, и тут вспомнил о другой двери. Она тоже была не заперта, и я вошел... и увидел перед собой безумное зрелище. Вдоль стен стояли мумифицированные тела нескольких существ разных рас. Там был труп некогда прекрасной зелтронки, труп мандаллианского великана и еще несколько тел, прекрасно сохранившихся; в одном углу стояло тело странного маленького существа, похожего на обезьяну, с черепом вместо лица, а в другом — тело редкого прядильщика. Выражение ужаса на их лицах я не смогу стереть из памяти никогда, ведь было ясно, что эти несчастные души были убиты в приступе панического страха.

 Я повернулся, чтобы уйти, и увидел, что на меня смотрят Сестры. Испугавшись, я попытался как-то оправдаться за свое вторжение, но старуха подняла амулет, висевший у нее на шее, и из него вырвался чернильный луч, окутавший меня. После этого все погрузилось во тьму.

 Спустя какое-то время я очнулся в своей постели на собственном корабле, который снова был на ходу и улетал прочь от ужасного астероида и ядовитых газовых облаков Элруда. Я подумал, что, должно быть, вся эта встреча мне приснилась, и был благодарен за это. Моя жена лежала рядом со мной, тепло улыбаясь и гладя меня по волосам. То, что она была рядом, казалось естественным и правильным, и я даже не подумал усомниться в этом. Мы говорили о прошлых временах, друзьях и давно забытых местах.

 Казалось, так прошли часы, и я закрыл глаза, чтобы почувствовать прикосновение ее губ, но только для того, чтобы прижаться к лицу ухмыляющегося, разлагающегося трупа моей жены!

 Я мгновенно очнулся от иллюзии и понял, что все еще нахожусь в замке Сестер. Ведьма лежала на том месте, где только что была моя жена, а две младшие снова заливались своим проклятым, безумным смехом! Тогда я понял, что был одурачен галлюцинаторным трюком, устроенным этими безумными, ужасными существами, которых нельзя было назвать женщинами.

 Это был лишь первый из многих подобных ужасных призраков, которые должны были появиться. Мне сказали, что я не выживу — никто никогда не выживал — и я не сомневался в этом; меня никогда не допрашивали и не сообщали о причинах тех ужасных вещей, которые они со мной делали.

 Сейчас я слышу это за пределами корабля. Это близко.

 Сестёр давно нет. Они жили веками — по крайней мере, так они утверждали — уединившись в своём безнравственном логове ужаса и заманивая ничего не подозревающих и беспечных путников. Но за это время они стали высокомерными и беспечными. В одном из приступов галлюцинаторного бреда я достал маленький вибронож, который всегда ношу с собой. Я вонзил его в уродливую шею и лицо того, что, как мне казалось, было хохочущим трупом моей жены, смотревшим на меня сверху вниз. Я наносил удар за ударом, но это была злая ведьма, чьё изуродованное тело рухнуло на меня. В ярости, охваченный безумием, которого я никогда прежде не испытывал, я набросился на двух других сестёр, когда они вошли в комнату. Я не испытывал и до сих пор не испытываю угрызений совести из-за этого поступка, потому что они были по-настоящему злыми, и я рад, что они мертвы. Но в моих кошмарах они являются мне и смеются.

 Моей единственной ошибкой было то, что я вернулся за книгой. Это, несомненно, порождение зла, но в тот момент я думал лишь о том, что заслужил хоть какую-то компенсацию за выпавшие на мою долю испытания, и оценивал книгу в сотни тысяч. Это было глупо. Мне следовало просто бежать, особенно когда я обнаружил, что теперь могу читать слова, перелистывая страницы; более того, я чувствовал, что просто обязан их прочесть!

 В книге рассказывалось о древних богах, которые свергли ленивых Целестиалов и наделили первые расы силой и оружием. Взамен боги потребовали, чтобы те помогли им избавить галактику от Целестиалов, за что их сделают королями. Расы сражались друг с другом, и боги были довольны. Но их предал демон, который изгнал их во Внешние Пределы. Вскоре они должны были вернуться.

 Сам того не желая, я прочел богохульные заклинания, призывающие аватара голодных, чуму, что бродит во мраке — Червя Души. Требовалась кровь... и, более того, кипящая боль.

 И вот в книге я увидел свое изображение, свое лицо, искаженное ужасом! Эти существа, эти отвратительные ухмыляющиеся чудовища пожирали меня!

 Сканеры показывают, что к кораблю приближаются туманные формы. Мимо иллюминатора пронеслось крылатое существо с широкой пастью, полной острых зубов...

 О, нет! Они уже внутри! Они пришли за мной, посланники Эль"Шуддема!

 Вонь падали пропитала даже самые укромные уголки этого трюма. Я слышу шорохи в коридорах снаружи.

 Гах! Оно взывает ко мне из потустороннего мира! Теперь я вижу его наяву, как в кошмарном видении, вижу, как оно манит меня выйти и исполнить свою роль.

 Спасения нет. Оно знает, где я прячусь. Оно зовет, и я должен повиноваться! Огромные извивающиеся кольца пульсируют в глубинах космоса. Ужас Бездны пробудился! Из темного портала доносится смех! Червь душ должен насытиться!

 Он скребется в дверь. Умоляю вас, все, кто это слышит... Держитесь подальше! Берегитесь темных уголков галактики... Оно нашло меня, и я должен ответить на его зов! Оно приближается...

 Дверь вот-вот сорвет с петель...

 [Передача окончена]

 Эти разрозненные фрагменты, такие как только что представленная запись, начинают складываться в единую картину, которая позволяет мне приоткрыть завесу над окутанным туманом прошлым. Я только начал раскапывать череду бездонных провалов и собирать воедино их звучный шифр, но у меня такое чувство, будто я уже взломал хранилище и заглянул в его мрачные глубины.

 Сейчас не время разворачивать столь грандиозный и утомительный рассказ, ведь мне предстоит еще одно, последнее путешествие, и многое еще предстоит выяснить.

 Приложение Б

 ОТРЫВОК ИЗ ГОЛОКРОНА ЛОРДА ШЕДОУСПАУНА

 Окруженные разумными звездами и экзоплазменным рвом, наполненным злобой, Истинные ситхи оберегают тайну нашего выживания от тех, кому не посчастливилось проникнуть в загадочные глубины Неизведанных Регионов, хотя немногие осмеливаются забредать дальше системы Терминус или воющих королевств Нил Рахаптор за Кракуллом, и никто не отваживается ступить на территорию Мнггала-Мнггала за Закуулом — чумное царство болезней и безумия, патрулируемое сочащимися гноем гниющими трупами вагаари.

 А за Красной туманностью, под всевидящими очами оккультных королей-богов и мумифицированных магов, бесчисленные, как звезды, армии готовятся к войне или мучительно трудятся, чтобы утолить ненасытную жажду Древних...

 [Эта часть повреждена и не подлежит восстановлению]

 Миф повествует о ранее неизвестном аспекте печатей, согласно которому некоторые смертные семьи были избраны в качестве Хранителей Дверей, что обеспечивало дополнительный уровень защиты.

 Поскольку печать Мортис была сломана не без участия самого Палпатина, то, вероятно, не случайно, что Дом Палпатин, который уничтожил сам Дарт Сидиус, считается в мифологии Набу одной из Семи Непроходимых Дверей, сдерживающих Хаос. Но, как известно даже детям, Хаос невозможно сдерживать вечно...

 Во время своего паломничества на планету Ранд наши слуги стремятся стать аколитами и могущественными колдунами. Вершина могущества в наших жутких владениях приводит в ужас большинство людей, ибо таков древний Путь Тьмы, давно забытый нашими собратьями из Кальдеры. Наши величайшие практики превращаются в гетероморфные существа, олицетворяющие собой живое разложение, ибо в этом жутком, сокровенном ковене в Храме Тьмы собираются не разодетые в золото короли и блистательные королевы, а непристойные Князья Тьмы, не обремененные мирскими одеждами; ухмыляющиеся призраки и бурлящие аберрации, шепчущие что-то извивающимся теням; сивиллы и личи, больше похожие на извивающиеся ленты морщинистой плоти, принимающие множество сюрреалистичных форм и облачающиеся в фантастические одеяния.

 Рядом с ними шаркают ногами непонятные чудовища с жалкими, мерцающими силуэтами...

 Ибо в незапамятные времена на Ранде был воздвигнут Запретный портал, ведущий в преисподнюю абсолютного проклятия и неописуемого отвращения, известную как Миры Праха, откуда выползают твари, способные остановить даже самое храброе сердце, а один их вид лишает рассудка неопытные умы.

 В отличие от наших собратьев в Известном космосе, Истинные ситхи не закрывают глаза на нигилизм Тёмного пути. Однако, зная о грядущей гибели, мы не отвергаем её как безумие или глупость, а, напротив, принимаем как неизбежный удел вселенной, который мы должны приблизить к своему концу. Так и мы, Истинные ситхи, используем нарциссизм стигийских ситхов в своих целях, развязывая войну за войной, ускоряя ход событий, ведущих к расправе над галактикой и превращению её в блистательные Миры теней!

 Скоро все печати, сдерживающие их, будут сломаны, и тогда наши объединённые силы — змеи, сатрапы и тени, которых не видели со времён первых битв Космических войн, — выступят в поход.

 Приложение В представляет собой не текст, а рисунок, изображающий структуру мира ДДГ в рамках целестиальской космологии:

 Это три пересекающихся круга — Круг Мира, Круг Плоти и Круг Духа; на четырех сторонах Круга Мира находятся Земля, Вода, Огонь и Воздух, на четырех сторонах Круга Плоти — Предтечи, Потомки, Люди и Падшие, на четырех сторонах Круга Духа — Надежда, Мудрость, Радость и Мир; в области пересечения всех трех Кругов находится Избранный; все три Круга охватывает большой круг Любви.

 Приложение Г

 Бесконечное царство Апейрона

 Автор — доктор Ройс Крейтер

 Посвящается Архулу Гекстрофону

 Особая благодарность докторам Арин Хорт Том, Оберн Уэнтам, Райгел Лоулинс, Келмар Арин, Уэс Адод и Уоллери Урхарт

 Вступление

 Прошел год с тех пор, как "Сверхъестественные встречи" были опубликованы с официального разрешения Исторического совета. Сказать, что с тех пор многое произошло, было бы преуменьшением. Несмотря на шокирующие разоблачения того дня, все еще есть те, кто считает, что эту работу следовало поместить в Каталоги Подделок, и продолжают высказывать свои возражения вслух. Я рад сообщить, что, несмотря на все их усилия, интерес к работам покойного великого профессора не ослабевает ни в академических кругах, ни среди широкой публики, даже открывая новые или расширяя существующие области

 научных исследований. Основание Мемориального Центра Исследований Дореспубликанской Эпохи имени Гекстрофона на Чандриле, института-побратима школы встроенной журналистики имени Архула Гекстрофона на Леркте, еще больше объединило яркие умы из разных областей знаний, чтобы рассказать о плодотворной работе покойного профессора.

 Забавно, что одной из таких дисциплин, получивших приток финансирования и общественного внимания, является физика иных пространств, долгое время считавшаяся заслуживающей доверия, но не замеченная общественностью. После того как Галактический Альянс был вынужден рассекретить (с многочисленными правками) отчёты об инцидентах в Стронгхолде, Кайри III и Святилище Минорин в ответ на запросы о предоставлении информации в рамках закона о свободе доступа к информации, интерес к подтверждению заявлений профессора Гекстрофона об Иллатурионе как никогда высок.

 Я с радостью оставляю физику — и все связанные с ней головные боли — на откуп физикам, но скромно замечу, что история может внести свой вклад в эти дискуссии, рассматривая научные явления под другим, дополняющим взглядом. С этой целью я приступил к поиску исторических свидетельств, которые помогли бы контекстуализировать не менее хорошо задокументированный феномен, который, тем не менее, находится на периферии серьёзных научных дискуссий: путешествия во времени и их возможную связь с Великолепным Апом и его измерением Апейрон, также известным как Царство Бесконечности, Четвёртое измерение, Вселенная внепричинности, Временной поток или Иное время.

 Несмотря на то, что путешествия во времени часто высмеиваются как сюжет низкобюджетных фильмов, снятых в периоды творческого застоя на Адарлоне, относительность времени и возможность перемещаться в нём были задокументированы слишком много раз, чтобы отмахиваться от этой идеи. Пагубное влияние черных дыр, искажающих пространство-время, известно достаточно широко, и даже обыватели слышали истории о Киннине Во-Шае, Сэме Хеггсе и Босбите Матачере, которых таблоиды Голосети когда-то называли "самыми старыми людьми в Галактике".

 В сохранившихся записях древних джедаев и ситхов также утверждается, что величайшие мастера обоих орденов умели путешествовать во времени — будь то с помощью малоизвестной техники хождения по потоку, изобретенной айнг-ти, с помощью артефактов и реликвий, наделенных Силой, или с помощью физических объектов, которые служат пространственно-временными узлами, таких как мифический затерянный Храм Кордоку. Еще одна группа недавно рассекреченных документов проливает свет на инцидент с Трайтом Люмиником, в ходе которого группа повстанцев, похитивших экспериментальный прототип "Флайт Унлимитед Груп" с Ланкора VI, перенеслась во времени в эпоху Великой войны ситхов.

 Рассекреченные части их отчета, также подвергшиеся жесткой цензуре, не только служат дополнительным подтверждением того, что путешествия во времени — реальный феномен, но и подтверждают существование и действия Дарта Дредвара в тот период.

 Учитывая наличие множества конкретных, доказуемых примеров, можно предположить, что мифы, легенды и письменные и устные предания бесчисленного множества видов, затрагивающие эту тему, заслуживают гораздо более серьёзного изучения со стороны историков. Однако я бы даже сказал, что речь идёт не о путешествиях во времени в привычном понимании, а скорее о межпространственных перемещениях, когда отдельные существа или корабли каким-то образом находят способ проникнуть в Апейрон и через него вернуться в Небесную Реку в разных точках пространства-времени. Несомненно, найдутся те, кто скажет, что я сошёл с ума, как бедняга Гекс до меня, но это предположение не такое уж и безумное, как может показаться. Благодаря фундаменту, заложенному в рамках проекта "Встречи со сверхъестественным", щедрому завещанию покойного профессора, включающему несколько неопубликованных статей и заметок, а также столь же щедрому гранту от недавнего благотворителя, я обнаружил множество исторических свидетельств, подтверждающих существование Апейрона и его связь с необъяснимыми временными феноменами по всей галактике.

 Я начал поиски ответов с цефалонов — любопытной расы, обладающей способностью к восприятию в четвёртом измерении. Известно, что небольшая их колония существует на Корусканте. Увы, даже с помощью их компьютеров-переводчиков я обнаружил, что их ответы на мои вопросы столь же загадочны и непонятны, как и ответы всем, кто когда-либо пытался хоть сколько-нибудь глубоко проникнуть в суть их общения. Однако, несмотря на наши лингвистические трудности, цефалоны оживились, когда я показал им пиктограммы с изображением треугольника, распространённые у нескольких не связанных между собой видов и широко интерпретируемые как символ, обозначающий понятие времени.

 Воодушевлённый этим открытием, я решил проследить путь голограмм, которыми делился, до их источников и отправился в экспедиции на планеты Джерн, Алмас, Бенджа-Рин, Крусис и Альтрус.

 Остатки империи Джерн, и без того превратившиеся в песчаные руины ещё до того, как Империя разрушила их ещё сильнее, устроив засаду на принцессу Лею, дали мне лишь отрывочные подсказки. Однако на упавшем обелиске, среди символов, обозначающих "вечность" и "время", я увидел тот самый треугольный узор, окружённый углублениями, в которых когда-то были кристаллы, но их разграбили мародёры. В системе Куларин астрофизики пытаются найти объяснение тому, что небесные тела в ней выстроились в новом порядке после внезапного смещения на пятой орбите. А там, на поверхности Алмаса, я обнаружил тот же узор на руинах крепости ситхов, и мой грубоватый проводник-таразин неохотно перевёл мне упоминание о существе по имени Ибон"ачи. И на Бенджа-Рине, и на Крусисе есть легенда о Тет-Ами, Хранителе Времени, хотя их версии этой общей для всех мифологии различаются. Даже в бурлящем водовороте Глубокого Ядра, где археологи под руководством доктора Генриетты Антиллес пытаются раскрыть тайны исчезнувшей альтрусианской цивилизации, я не мог избавиться от вездесущего треугольного символа, на этот раз изображенного над фреской, изобилующей символами, которые встречаются и в других мирах, например на Лотале, где существует общая легенда о Мире между мирами.

  Однако, несмотря на все свидетельства, которые мне удалось собрать во время своих путешествий, самый ценный источник информации находился в библиотеках Нового Ордена джедаев. Вскоре после своего основания Орден получил в наследство "Дело Павана" — собрание заметок и записей рыцаря-джедая, выжившего после операции "Приказ 66", который смог сделать карьеру частного детектива. Ради сохранения наследия Орден разрешил опубликовать большую часть "Дела Павана" и сделать ее доступной широкой публике, но, о чем знали лишь немногие, несколько документов были засекречены из-за их содержания. В частности, Паван однажды завладел голокроном Дарта Рэймиджа, таинственного лорда ситхов из рода Бейнитов.

 Хотя сам голокрон с тех пор был утерян, Паван переписал несколько содержащихся в нём записей, в которых подробно описывались попытки повелителя ситхов проникнуть в Апейрон — мир, который он прямо называет по имени. Поскольку в то время этот термин не имел контекста, записи были засекречены и забыты, пока публикация "Сверхъестественных встреч" не пробудила воспоминания у архивариуса-джедая Тионн Солусар. Узнав о моих изысканиях на эту тему, мастер Солусар любезно предоставила мне копии соответствующих расшифровок, которые я впервые публикую в открытом доступе.

  Материалы по делу Павана

 Даже по меркам ситхов-бейнитов о Дарте Рэймидже известно крайне мало, а записи о нём, похоже, были утеряны или намеренно уничтожены после его смерти. Его собственный голокрон остаётся одним из немногих первоисточников, подтверждающих его существование. Устройство было обнаружено на Дентарии во время экспедиции, организованной Торговой Федерацией. Экспедицией, в состав которой входил флот кольцеобразных грузовых кораблей класса "Мамнохалк" с хаводскими корпусами, лично руководил заместитель вице-короля Хат Мончар, что само по себе было необычным решением, тем более странным, что вскоре после этого он покинул свой пост и был убит. Похоже, что Мончар пытался продать голокрон в подземном мире Корусканта, после чего он исчез из записей, а затем каким-то образом вновь появился как часть печально известного каталога Девятнадцать в имперских архивах. Учитывая, что Дарт Сидиус уже активно действовал на Корусканте и был вовлечен в манипулирование Торговой федерацией во время исчезновения Мончара, представляется вероятным, что устройство находилось в его распоряжении все это время — тревожная перспектива, учитывая часть информации, которую оно якобы содержало.

 Кража устройства Ханинумом Тайком Ринанном, в то время личным помощником самого Дарта Вейдера, вызвала ряд событий, которые позволили голокрону попасть в руки Джакса Павана, который получил к нему доступ и произвел серию расшифровок. Повреждение данных, вызванное повреждением устройства, в сочетании с его возможным уничтожением, оставляет неполную информацию о жизни Дарта Рэймиджа или какие-либо средствах независимой проверки расшифровок, но та небольшая информация, которая была восстановлена, была разоблачительной. Особо следует отметить, что Дарт Рэймидж, по-видимому, был псевдонимом известного математика, физика и космолога Акскма Гармета.

 Будучи штатным профессором в знаменитом Технологическом институте Р"кхемаса и президентом Института будущего разума, Гармет раздвигал границы теоретической и прикладной физики, завоевывая репутацию публичного интеллектуала. Его новаторские исследования черных дыр и их теоретических аналогов — белых дыр — принесли профессору Гармету престижную научную премию Бао-Дур, а благодаря общительности, остроумию и активной пропаганде рационализма и футуризма в обществе он был включен в список Разумных Существ Времени Сидерила.

 Разумеется, профессор Гармет сумел обзавестись полезными связями в правительстве, промышленности и научных кругах и за свою карьеру получил бесчисленные гранты от государства и частных компаний на общую сумму в миллионы. Благодаря его гениальности можно с уверенностью утверждать, что эти средства были потрачены на значительные достижения в области научных знаний, создание сотен патентов и другие заслуживающие внимания начинания. Однако, судя по всему, Гармет тайно тратил целое состояние на поддержку Великого плана по восстановлению власти ситхов в галактике и на собственные секретные исследования в области, которая противоречила его репутации серьезного ученого: путешествия во времени. Из информации, содержащейся в голокроне Дарта Рэймиджа, следует, что он считал, что у временных феноменов есть рациональное объяснение, основанное на доступе к другому измерению — Апейрону — и что это измерение можно использовать для внесения изменений в ход времени в интересах ситхов.

 Тот факт, что такой известный физик, как Гармет, всерьёз рассматривал эту идею, весьма примечателен, хотя его тайная жизнь в качестве лорда ситхов придаёт этой истории более тревожный оттенок. К счастью, судя по его трудам, его ученик не разделял его взглядов. Считается, что сам Гармет погиб, когда его лаборатория на Корусканте обрушилась в результате внезапного взрыва, причина которого так и не была установлена. В то время это событие привлекло внимание СМИ и породило множество теорий заговора, но из-за отсутствия каких-либо достоверных фактов они довольно быстро сошли на нет. Приведённые здесь выдержки проливают свет на эту неразгаданную тайну и указывают на то, что Тегмарк погиб в результате своих экспериментов с Апейроном — если, конечно, он вообще погиб.

 На этом этапе следует отметить, что остальная часть текста представляет собой прямую цитату из первоисточника, и все слова, начиная с этого момента, принадлежат не мне. Единственным исключением являются "Гексноты", как я продолжаю их называть, сохраняя эту традицию в память о покойном профессоре. Я отдаю себе отчёт в том, что из-за этого большая часть произведения опирается на свидетельства самопровозглашённого тёмного лорда ситхов, а это едва ли можно назвать самым надёжным и заслуживающим доверия источником для аргументации. Тем не менее Дарт Рэймидж исчез за много веков до рождения Архула Гекстрофона, не говоря уже о том, что он не был автором "Сверхъестественных встреч". Учитывая схожесть их конкретных утверждений, которые я оставил без изменений, несмотря на разделяющие их столетия, я со всей скромностью утверждаю, что эти свидетельства заслуживают внимания, независимо от их происхождения.

 ВЫДЕРЖКИ ИЗ ГОЛОКРОНА ДАРТА РЭЙМИДЖА

 [Следующий текст был расшифрован рыцарем-джедаем Джаксом Паваном из голокрона Дарта Рэймиджа. Копия расшифровки хранится в материалах дела Павана. Поскольку первоисточник был утерян, невозможно подтвердить точность расшифровки.]

 Распространено ошибочное мнение, что древние ситхи были суеверными людьми, чьё общество погрязло в поклонении языческим божествам. На первый взгляд это утверждение кажется аксиомой: изначальная Империя ситхов находилась под влиянием касты жрецов, которые проводили ритуалы и приносили жертвы во имя Бессмертных богов. Однако стоит копнуть чуть глубже, и мы увидим гораздо более просвещенную и рациональную цивилизацию. Такова природа ситхов — скрывать свою истинную сущность, окутываться слоями обмана, утаивать знания от всех, кроме тех, кто достоин ими владеть. Религиозные сообщества редко добиваются значительных успехов в технологическом развитии, и тем не менее ситхи смогли создать одну из крупнейших региональных империй своего времени.

 Историки-джедаи и их марионетки из Республики долгое время пытались преуменьшить значение этого достижения, игнорируя очевидное присутствие Империи ситхов на таких далёких планетах, как Аркания, Доан и Наос.

 Достаточно взглянуть на пантеон так называемых божеств, которым якобы поклонялись ситхи, чтобы понять, что это всего лишь аллегории: Магна Матерь и Червь душ — две стороны одной медали, одна из которых олицетворяет биологическое созидание, а другая — власть ситхов над природой с помощью алхимии; Ко Пана Кин, настоящий антибог, олицетворяющий энтропию во Вселенной; и Ибон"ачи, которому открыто "поклонялись" как повелителю пространства, времени и технологий — сфер, которые ситхи считали своими. Из этих и множества других примеров становится ясно, что пантеон ситхов — один из величайших обманов, когда-либо придуманных человечеством.

 Это дымовая завеса, призванная держать в повиновении более примитивных подданных и вводить в заблуждение врагов, заставляя их недооценивать по-настоящему рациональную и научно развитую цивилизацию.

 Подобные ухищрения, несомненно, были призваны гарантировать, что, когда их империя падёт, как это неизбежно происходит со всеми империями, только достойные смогут проникнуть сквозь слои символизма и аллегорий и постичь скрытые истины. Я намерен сосредоточить свои исследования на Ибон"ачи, который во многих текстах описывается как "слишком таинственный, чтобы ему поклоняться". Поскольку истинные ситхи не поклоняются ничему, кроме разума, скрытый призыв копнуть глубже очевиден.

* * *

*

 В древних текстах упоминаются Врата времени — устройства, которые, если отбросить все суеверия, служат для создания межпространственного портала, ведущего из нашего мира в Апейрон. Эти Врата описываются в самых разных формах: как серебряные ключи, украшенные драгоценными камнями знаки, кристаллы времени, квантовые зеркала, красные листья, омфалы, краеугольные камни и всевозможные часы. Однако в более просвещенных обществах упоминаются темпоральные двигатели, которые можно установить на самые разные транспортные средства — от батисфер и водолазных колоколов до наземных автомобилей, спидеров, звездных истребителей и крупных военных кораблей. Тот факт, что последние существуют, свидетельствует о том, что и первые имеют рациональную природу и представляют собой некую продвинутую технологию, которую можно уменьшить и скрыть от посторонних глаз.

 В сохранившихся записях древних ситхов говорится о царстве, известном как Иллатурион, из которого они черпали знания, запретные техники и силу. Я давно предполагал, что это своего рода аллегория, в которой сила понимается буквально: параллельное измерение, на основе которого ситхи изобрели способ извлечения энергии для стремительного развития своей цивилизации. Может ли Апейрон быть ещё одним таким измерением, связанным с основами пространства-времени? Существование такого места могло бы помочь решить проблему различных парадоксов, которые, согласно теориям, возникают при манипуляциях со временем.

* * *

*

 [Начало этой записи повреждено из-за предшествующих повреждений.] *kkkt*...фалоны оказались полезны, но многое из того, что они говорят, непонятно. Ещё меньше пользы от...*tzzzt*...Затрии с Эридана, чью бессвязную болтовню я пресёк с помощью своего светового...*kkkkt*...Однако самое важное открытие было сделано благодаря голокрону...*zzzzt*...вара Великолепного, который мне удалось заполучить у его последователей, оставшихся на Дентарии. Хранитель врат д...*к-р-р-р-к-т*...древнего лорда ситхов подтвердил, что Бессмертный Го...*т-з-з-з-з-т*...существо — не более чем аллегория, и похвалил меня за то, что я разглядел эту шараду.

 Дарт Дре...*к-т-т-т-т-т-т*...ровен очень помог мне в проверке моих теорий и выступил в роли резонатора. Хранитель врат, похоже, убеждён, что мои исследования могут быть использованы для воскрешения их создателя. Истинные ситхи не делятся властью, но я втерся к голокрону в доверие, притворившись достойным кандидатом в ученики, а не мастером своего времени, как все остальные. По его совету я с большим трудом раздобыл экспе...*т-з-з-з-з-т*...ара спайс для расширения сознания. Этот ингредиент — один из самых редких в галактике, но ситхи издавна налаживали связи с преступным миром. Смешав наркотик с бо...*к-к-к-к-т*...том, можно избежать побочных эффектов сверхвременного помешательства, вызываемого его употреблением. Я подробно опишу процесс смешивания ...*з-з-з-з-з-т*...в следующей за...[Запись, на которую ссылается Дат Рэймидж, отсутствует в сохранившейся базе данных голокрона].

* * *

*

 Апофеоз! Час моего вознесения близок! Создание Врат, сочета...*kkkt* *tkkkt*...тромагнитные свойства пир...*tkkkt*...квантовых элементов, позволило уловить мозговые волны моих подопытных цефалонов. Врата открылись! Скоро я переступлю порог и вступлю во владение Апе...*thhhht*...мое господство как хозяина пространства и времени!

* * *

*

 Я погрузился в глубины самого времени, но, не обладая биологической способностью к восприятию четвертого измерения, был вынужден вернуться после этой успешной экспедиции. Я не упустил эту возможность: цефалоны подчиняются моей воле, они послушные рабы, ожидающие моего скорого возвращения, и я разработал ритуал, который позволит мне обрести способности, необходимые для восприятия Апейрона в полной мере. И все же я... в замешательстве. Я поручил цефалонам составить для меня карту их мира, но... зачем я это сделал? Невозможно точно отобразить четыре измерения на двухмерной поверхности! Эта карта бессмысленна, она совершенно не отражает того, что я видел! Возможно, она раскроет свои секреты после того, как я завершу ритуал... Да... Ба! Мой ученик хочет встретиться со мной. Он стал совсем... настойчивым. Этот глупец считает, что ему одному предстоит претворять в жизнь Великий План, пока я занимаюсь "фантастическими и необузданными экспериментами". Он и не подозревает, что мои открытия сделали для возвышения ситхов больше, чем любой другой тёмный лорд до меня. Я чувствую, как пробуждается тёмная сторона. Скоро я исполню пророчество ситх"ари и буду править вечно не только в этом измерении, но и во всех остальных. Цефалоны рассказали мне о мирах Апейрона и предоставили карту Царства Бесконечности. Эти записи слишком важны, чтобы рисковать ими, пока я не буду готов вернуться. Я отправлю этот голокрон на Дентарию. Там он будет в безопасности...

 ПРИБЛИЗИТЕЛЬНО О ТОМ: МИРЫ АПЕЙРОНА

 [Продолжение из голокрона Дарта Рэймиджа]

 Бесконечное царство Апейрон, как ни парадоксально, представляет собой место упорядоченного хаоса: параллельное измерение, в котором история разворачивается без оглядки на сложное взаимодействие между прошлым, настоящим и будущим. Созданное Ибон"ачи с помощью силы Краеугольного камня — неучтённого фрагмента Камня Основания, который, по преданию, помог появиться на свет Небесной Реке — Апейрон стал космической игровой площадкой для своенравных или невнимательных Целестиалов, злобных Вневременных и других пагубных сил. Из-за обстоятельств своего создания Апейрон в некотором смысле является отражением галактики Небесная Река, но при этом не привязан к её уникальной истории. Изменения, вносимые в одно-единственное событие в изначальном мире, неизбежно порождают волны, которые распространяются в Апейроне, где целые миры появляются и исчезают в мгновение ока или оказываются в своих собственных карманных измерениях, созданных червями времени — ведь Бесконечное царство — это не только место, но и пространство между пространствами. Когда-то Апейрон был провинцией Ибон"ачи, древнего бога пространства, времени и математики, но теперь он стал домом для различных Фата, эмигрантов из Фриволи, и четырехмерных существ, которые обеспечивают нормальное функционирование Царства Бесконечности.

 В центральной части Апейрона находится несколько постоянных и устойчивых миров, которые были созданы этими существами для достижения своих странных и непостижимых целей. Эти системы, в свою очередь, окружены скоплениями из тысяч стабильных белых дыр, которые служат вратами в карманные измерения, созданные различными способами. Такие скопления образуют отдельные астрографические области, различающиеся по своему назначению и происхождению. Затерянные миры скопления Амисаевум появляются, когда действия, совершённые в измерениях Небесной Реки или Гипериона, приводят к противоречиям или парадоксам, которые необходимо разрешить в Апейроне. Зачастую это происходит из-за неправильного использования Темпоральных врат или неосторожных попыток низших Целестиалов изменить события, предопределённые высшими силами. Скопление Дадаевум состоит из причудливых и пародийных копий галактики Небесная Река, которые, как говорят, были созданы для развлечения или чтобы разгребать завалы, оставленные Ко Пана Сином, божественным братом Ибон"ачи. Наконец, скопление Фаутевум состоит из миров, созданных низшими Целестиалами, известными как Демиурги. Они вдохновились творением Осиархов — Небесной рекой, но действуют независимо от них, без их официального одобрения. Цефалоны ранее сообщили мне о существовании следующих систем во внутренней части Апейрона. Я решил не обращать внимания на их бессмысленную болтовню о непостижимых чудесах вроде бесконечных лестниц и бездонных ям, пока не смогу подвергнуть эти явления тщательному научному изучению. Вот что я записал по этому поводу:

 Цефалония, тронный мир, из которого я однажды распространю свою власть на весь Апейрон, является родной планетой тех ганглиозных разумов, которые послужили основой для моих экспериментов. Поверхность этой планеты ещё более удивительна, чем всё, что, по слухам, находится в глубочайшем Иллатурионе или легендарном Млоке. Она совершенно непостижима для тех, кто не способен воспринимать четырёхмерное пространство. Я приказал своим новым вассалам установить межпространственный приёмник, чтобы облегчить перемещение между Апейроном и моей лабораторией в Небесной реке — то, что эти удивительно примитивные существа называют "монолитом", в котором будет заключена моя "сущность". Несмотря на их заблуждения, я засеял Цефалонию плодами своих темпорально-алхимических экспериментов и наполнил этот мир природными энергиями так называемой "тёмной стороны" Силы, обеспечив их послушание в моё отсутствие до моего возвращения.

 Считается, что это зеркальное отражение утраченного родного мира людей (остальные планеты системы были аналогичным образом скопированы и использованы для экспериментов, а четвёртая из них представляет собой особенно причудливый мир с запутанным и противоречивым рельефом, формами жизни, культурами и архитектурой). Аптерра — большая редкость в царстве Апейрона: в то время как изменения, вносимые в какое-то одно событие, как правило, порождают волны, которые нарастают в геометрической прогрессии, её обитатели, похоже, обречены следовать одним и тем же разрушительным шаблонам, независимо от внешних факторов. Цефалоны утверждают, что Ибон"ачи когда-то использовал эту планету для экспериментов над людьми, внося различные переменные, позволяя событиям идти своим чередом, а затем возвращая время вспять, чтобы изменить условия. После его ухода люди были предоставлены сами себе, но в основном повторяли тот же цикл поведения, что и в Небесной Реке, за одним примечательным исключением: они каким-то образом узнали о том, что время в Апейроне можно изменить, и попытались этим воспользоваться, путешествуя в собственное прошлое, чтобы повлиять на желаемое изменение в настоящем и будущем, что предсказуемо приводило к катастрофическим последствиям.

 Говорят, что Сусуум, мир бескрайних лугов, окутанный зеленым туманом, движется по орбите, которая позволяет достичь межпространственного выравнивания с затерянной планетой Сол. Цефалоны утверждают, что Ибон'ачи, стремясь направить Человечество по более благожелательному пути, доверил мудрейшим лидерам Сола драгоценные знаки, которые передавались из поколения в поколение. Эти временные врата позволяли тем, кто владел ими, посещать Сусуум, где они могли собираться и делиться мудростью, прежде чем вернуться в свою изначальную эпоху. Даже среди наиболее просвещенных и продвинутых обитателей Апейрона Сусуум славится своими пленарными заседаниями, симпозиумами и философскими диспутами.

 Вирут — бесплодная луна на орбите тусклой и умирающей звезды, населенная разумным видом грибовидных оборотней. Поскольку их родной мир мало что мог им предложить, вирутиды выбрасывают свои споры в вакуум, чтобы солнечные ветры разнесли их по другим системам, где они еще могли бы процветать. Пустив корни, они принимают форму безобидных растений, отличающихся только внезапным и быстрым распространением. Однако в их семенных коробочках созревают внешне идентичные двойники ближайшей разумной формы жизни, появляющиеся поздно ночью, чтобы убить и заменить существо, сходством с которым они обладают. Их малочисленность позволяет жителям Апейрона держать их под контролем, но я раздобыл несколько спор вирутидов и перевёз их в свою лабораторию на Корусанте для дальнейших экспериментов и исследований.

 Согласно легенде, эксперимент, посвящённый тёмной стороне человеческой натуры, привёл к тому, что Аптерра была разорвана на части в результате разрушительной гражданской войны между сверхразвитыми цивилизациями. Ибон"ачи положил конец этой войне, повернув время вспять. Однако несколько потерянных фрагментов планеты были выброшены в открытый космос, где они соединились и образовали крошечный пустынный мир Катапук размером с луну. Уцелевшие подземные храмы привлекали на планету религиозных паломников и кочевников, пока не появился Цетинанч-колдун, изгнанник с Аптерры, практикующий тёмную сторону, который искал тайники с утраченными технологиями. Цетинанч поработил жителей планеты с помощью своих некромантических легионов мертвецов и установил теократию тёмной стороны, но его одержимость идеей вернуть Аптерру привела к тому, что его империя пала от рук героя, владевшего мифическим мечом из молний.

 Гестан, вращающийся вокруг четырёх весенних звёзд и опоясанный дюжиной лун — это бывший цветущий мир, который теперь страдает от экстремальных погодных условий и природных циклов. На его поверхности лежат руины некогда великого города Калуд, населённого жрецами времени, поклонявшимися Ибон"ачи.

 Но однажды из-за еретического ритуала пространственно-временной континуум планеты по отношению к остальной системе был нарушен: небольшое искажение, которое накапливалось на протяжении тысячелетий, уничтожило цивилизацию. Гестан — родина психоделика, известного как сувара, разновидности спайса, который, по утверждениям тех, кто его употребляет, позволяет пережить воспоминания о прошлых жизнях.

 Пустынный мир Апшай, населённый жрецами Геббита, покинувшими Гестан, усеян пирамидами и храмами, воздвигнутыми в честь Ибон"ачи. Говорят, что перед своей безвременной кончиной Таргорограхт попыталась проникнуть в Царство Бесконечности, чтобы узнать его тайны, и успешно распространила свою Великую Паутину на этот мир. Однако она по глупости отправила туда своих слуг-апшайцев — ксенофобную и самовлюблённую расу, которая тайно поклонялась своей богине-насекомой. Апшайцы считали Апейрон землёй обетованной, где они могли бы освободиться от рабства, и решили остаться. Они переименовали планету в свою честь и захватили многие храмы Апшая, присвоив себе его богатства и тайны, оскверняя планету странными обрядами и мерзкими ритуалами.

 Еще один мир, который Ибон"ачи использовал для проведения экспериментов над людьми — Тел. Он разделен на тысячи уникальных провинций, в каждой из которых своя система управления, культурные традиции, социальные нормы, уровень технологического развития, экономическая структура и множество других различий. Несмотря на то, что формально управление осуществляется из столичного региона, передвижение между провинциями строго ограничено, а границы тщательно охраняются. Многие общины даже не подозревают о существовании друг друга, за исключением высших эшелонов власти.

 Несмотря на многочисленные различия, все провинции на Теле являются приверженцами Церкви искусственного интеллекта — государственной религии, учрежденной после Жертвоприношения Питема, чтобы планета могла служить убежищем для некоторых из первых самоосознающих и освобожденных андроидов.

 Тенктон — сухая и пыльная планета, населённая гуманоидами с безволосыми вытянутыми головами, украшенными волнообразными узорами. После того как их предали союзники с Апшайда, инсектоидные виндарцы бежали на Тенктон, чтобы продолжить свои планы по созданию империи, завоеванию и порабощению местных жителей.

 Презрительно называя их "слизняками" и "отбросами", виндарцы с помощью генной инженерии модифицировали тенктонцев, чтобы те могли приспосабливаться практически к любым условиям и работать в них, и использовали их в качестве рабов. Виндарцы разлучают тенктонцев с родителями в возрасте десяти лет и распределяют их по кастам, а у наиболее перспективных особей, лишённых каких-либо чувств, воспитывают жестокость, чтобы они могли надзирать за другими рабами. Хотя восстания жестоко подавляются, благодаря своей способности приспосабливаться тенктонцы могут быстро ассимилироваться в других культурах и скрещиваться с их представителями.

 Фортаэвум — мир беззакония и неповторимого гротеска, ещё одна планета, предположительно созданная для проведения экспериментов Ибон"ачи. От климата и топографии до самих законов физики — Фортаэвум — это мир, где нет ничего неизменного и царит лишь случайность. Такая окружающая среда доводит законы мутации, естественного отбора и эволюции до крайних пределов, порождая миллионы уникальных представителей флоры и фауны и тысячи местных разумных форм жизни. С этими постоянно меняющимися силами, приводящими целые виды к вымиранию так же быстро, как они появляются, разумные существа Фортаэвума вступили в удивительно мирное сосуществование — каждый из них настолько радикально отличается от любого другого, что у них отсутствует четкая или последовательная расовая идентичность.

 Спрятанный глубоко в пространственно-временном лабиринте, известном как залив Сглуо, Аусейл был создан Ибон'ачи для продолжения определенных экспериментов, направленных на открытие того, что музыка и звук неразрывно связаны с фундаментальными строительными блоками космоса. Его звуковые формы жизни изначально вибрируют и резонируют на различных частотах, стремясь к гармонии с первыми песнями начала времен. Несмотря на то, что им не удалось воспроизвести эту оригинальную музыку, их усилия позволили создать периодические, хотя и недолговечные мосты в другие места, включая Земные миры, Корундум и Иллатурион, через которые, как говорят, в свою очередь, проникали в Апейрон другие таинственные музыканты из-за пределов пустоты. Непостижимый даже по меркам Апейрона, Аусейл, как говорят, может быть по-настоящему воспринят только теми, кто страдает слепотой, немотой или, как ни странно, глухотой.

 Монахи Айнг-Тии редко делятся своими текстами с непосвящёнными, но в тех немногих, что были украдены или получены иным способом, говорится о месте, где "сходятся все лучи света и встречается время". Эта фраза повторяется в сохранившихся фрагментах текстов протоджедайских сект, однако современный Орден высокомерно отвергает подобные упоминания как простую аллегорию. Для меня совершенно очевидно, что Айнг-Тии и другие в буквальном смысле говорили об Омнаэвуме — окутанном туманом мире, где можно увидеть прошлое, настоящее и будущее. Даже если кому-то удастся добраться до Омнаэвума, только достойные смогут разгадать тайны, скрытые в постоянно меняющемся тумане, ведь эта планета не только позволяет заглянуть в разные моменты времени, но и даёт возможность их изменять. Мир охраняет орден пользователей Силы, известный как Хрономанты — ходоки по потокам различных сект, которые открыли эту планету и посвятили себя её защите от пагубных влияний.

 Пиктографические фрески на планете Альтрус в Глубоком Ядре повествуют о высокоразвитой дореспубликанской цивилизации, которая пыталась спастись от древней войны, проникнув в мифический Мир между мирами. Однако их неудачные эксперименты привели их на Сидамир Тарофт, настоящую страну потерянных душ, которая служит связующим звеном между временными проходами в Апейрон и из него. Альтрусиане попытались восстановить на планете свою великую цивилизацию, внедрив локальный климат-контроль, сезонную адаптацию и другие технологические чудеса. Однако, как и гри, шару и гаулы до них, альтрусиане деградировали до примитивного состояния, превратившись в воинственную расу дикарей-рептилоидов.

 Апот — последнее пристанище Мастеров Па Тхо, пирамидальной расы Перворожденных, которые стремились вернуться в прошлое, чтобы стереть с лица земли человечество.

 Несмотря на их первоначальные успехи, вмешались высшие силы, чтобы помешать Па Тхо и спасти человечество от вымирания. Наученные горьким опытом, Па Тхо модифицировали свои Темпоральные Врата — Великий Подземной Туннель — чтобы переправлять беженцев через Небесную Реку, и доверили эту сеть "Решительным", после чего исчезли. Несмотря на их падшую природу, мало кто осмеливается тревожить их останки на Апоте, учитывая их дурную славу и передовые технологии.

 Согласно древней пословице, если дать миллиарду ковакских ящериц-обезьян такое же количество инфопланшетов и столько же лет, они неизбежно воспроизведут все труды Лиечусаса. Это клише почти не расходится с действительностью на Геборрозе — мире-библиотеке, который затмевает такие планеты, как Оброа-скай, Вустри и Хеврон. В шестиугольных ячейках, которые не только покрывают всю поверхность планеты, но и простираются на многие километры в виде туннелей и башен, хранятся древние тома, в которых собраны все возможные комбинации букв Высокого галактического алфавита. Говорят, что ответы на величайшие загадки космоса спрятаны в море полной бессмыслицы, перемежающейся островками банальности, но приезжим учёным рекомендуется быть осторожными: по ячейкам бродят Очистители — фанатичные потомки древних гри, которые уничтожают всё, что считают бессмысленным, в поисках "Багрового шестиугольника" — легендарного универсального руководства по утраченным технологиям.

 Легаэвум, некогда прославленный мир-страж Фата, служил для защиты от порождений снов Онейрихора, которые проникали в Земные миры под видом легендарных и мифических существ. Однако со временем его хранители постепенно поддались скуке, развратились, впали в упадничество и в конце концов сошли с ума, злоупотребляя своей властью над вратами времени и собирая бесценную коллекцию исторических артефактов. Когда их падение стало необратимым, эти развращенные Фата скрестились с людьми, которых они поселили на Легаэвуме, и породили героических полукровок, способных унаследовать их дар. Сильные, быстрые и ловкие, их потомки продолжают сдерживать распространение монстров в Апейроне.

 Хронос, еще один мир-страж Фата, ныне погрязший в пороке — это мир-банк, где время в буквальном смысле является кредитом. Его обитатели когда-то занимались тем, что измеряли и распределяли предопределенную продолжительность жизни каждого существа в галактике, а затем вели записи об их существовании от рождения до смерти и далее, если требовалось. Как и их собратья на Легаэвуме, они с течением эпох все больше развращались, осознав, что держат в руках самое ценное, что только есть на свете — время.

 Хотя красть его было запрещено, они обнаружили, что большинство разумных были более чем готовы обменять его на другие вещи, что привело их к тому, что они стали так называемыми Торговцами временем. В конце концов, они заманили на Хронос своих самых преданных клиентов и тех, кого сами заманили в ловушку, создав мир, в котором доминировали люди, где время обменивалось на любую валюту.

 Те, кто достаточно глуп, чтобы попытаться проникнуть в Апейрон, не разбираясь в физике пространства-времени, неизменно оказываются в Вечном Мире Аетернаевум. Пребывая в состоянии за пределами темпоральности — и жизни, и смерти, которые приходят вместе с ней — они заперты в бесконечном чистилище сознания среди ледяных пустошей под неосвещенными звездами. Суда, принадлежащие тем, кто лучше разбирается в темпоральной физике, путешествуют по Вечному миру, не испытывая подобных опасений, собирая образцы, застывшие во времени, для изучения и анализа или в качестве жутких экспонатов.

 Рауггот, постоянно страдающий от сильных штормов, которые пронизывают его поверхность от полюса до полюса, является запретной планетой, которую жители Апейрона считают табуированной. Говорят, что Рауггот, проникший в Апейрон из других мест с приходом Вневременных, является источником таинственного разумного артефакта, известного как Темный посох.

 Независимо от того, в чьих руках он оказывался — достойных, таких как Дарт Дредвар и Маллеатус, или глупых, как Дарт Риван и Сет Харт — Тёмный посох неизменно демонстрировал свой собственный разум. Будь то ради высшей цели или ради собственного извращённого развлечения, он часто переносил тех, кто был ему интересен, сквозь время и пространство на Рауггот, где им приходилось выживать среди выжженных пустошей. Когда я вернусь в Апейрон, я отправлюсь на Рауггот и, как Дредвар Великолепный до меня, подчиню Тёмный посох своей воле.

 Морта, запретная для всех космических рас Апейрона — это мир призраков, окутанных туманом болот и неприступных пустынь, усеянных руинами исчезнувшей цивилизации. Когда-то коренные жители Морты были высокоразвитой расой, объединённой коллективным разумом, но затем в их коллективный разум проник странный шёпот, обещавший апофеоз, и в нём зазвучали нотки раздора. Когда цивилизация Морты погрузилась в то, что раньше казалось немыслимым — гражданскую войну — те, кто был отделён от коллективного разума, подчинились полученным указаниям. Тем самым они невольно создали Адские врата, которые открылись в Миры Праха, обрекая их народ на гибель, обрекая их мир на нашествие роззумов и высвобождая странную Злокознию, которая заразила почти все оставшиеся растения, животных и даже машины.

 Легенда о Тет-Ами, "Хранителе времени" — интригующий пример того, как несколько цивилизаций, не имевших зафиксированных контактов или взаимодействия друг с другом, тем не менее разработали общую мифологию. По словам жителей Джерна, Бенджа-Рина, Крузиса и других, Тет-Ами был одним из семи божественных существ, которые воплощались в физической форме и которым было поручено присматривать за фундаментальными строительными блоками Вселенной. Он умирал и возрождался раз в тысячелетие. Хотя в разных культурах Небесной Реки этот миф трактуется по-разному, его истоки, судя по всему, восходят к Апейрону. По словам цефалонов, Тет-Ами был фата, который воплотился на Яновус-альфа, прежде чем отправиться в Небесную Реку, а его последнее воплощение на Яновус-омега, его двойнике, стало предвестником конца всего сущего. Говорят, что он носил с собой нефритовую шкатулку с реликвией, которая соответствовала легендарной Сфере Перехода.

 Как и о Тет-Ами, представители различных видов, обитающих в Арк-д"Стот, рассказывают о планете, которая когда-то существовала в их секторе, но была удалена из пространства и времени. Этот миф появился задолго до того, как кто-либо из них освоил космические полёты. Эта легенда связана с Пердидой — колониальным миром, на который претендуют еретики, последователи отступника из числа Хранителей Времени. Определив момент в истории планеты, наиболее подходящий для её заселения, их Федерация Повелителей Времени удалила Пердиду из галактики Небесная Река, чтобы объявить ее своей собственностью. Из-за того, что они чуть не создали парадокс, Пердиду не вернули на ее естественное место из боязни усугубить проблему, несмотря на то, что Нитокрис закрепились на планете во время ее исчезновения; они решили бороться с этой проблемой, засеяв Пердиду плотоядными чашеобразными цветами, созданными для имитации добычи и привлечения насекомых.

 Следуя по длинной и эксцентричной орбите вокруг двойной голубой и желтой звезд, Мохаун Лос покрыт благоухающими равнинами, поросшими мхом и лишайником, перемежающимися первобытными джунглями, грибными лесами и цветущими долинами. Этот идиллический мир разделяют два разумных вида: миниатюрные, мирные псуны и дикие, полуживотные голпо. Хотя конфликты между этими двумя видами являются обычным делом, технологическое превосходство первых и суеверный характер вторых не позволили этим спорам перерасти в затяжные, разрушительные войны. Действуя исключительно в целях самообороны, псуны поддерживают иренийскую цивилизацию, известную своими праздниками ароматов и достижениями в астрономии и математике.

 Джокасея, планета с кольцами в Неизведанных регионах, имела несчастье оказаться в системе, которую повредили черви времени при своем первоначальном побеге из Апейрона.

 Хотя считалось, что этот разлом закрыт, небольшая подпространственная прореха способствовала локальным путешествиям во времени, что привело к множеству каскадных парадоксов. Поскольку на Джокасее они в основном не выходили за пределы планеты и не влияли на события в остальной части Небесной Реки, всю планету переместили в Апейрон, где можно было восстановить естественный ход событий.

 Планеты-близнецы Аспереола и Стереола движутся по нестабильной орбите вокруг своей звезды, которая ведет их прямо к центральному гало — проходу в пространстве и времени, проделанному древним червем времени. Аспереола — пышный, изобильный райский уголок, а Стереола — бесплодный мир, который постоянно терзают бури из кислотного песка. До того как центральное гало затвердело и схлопнулось, планеты-близнецы по своей орбите ненадолго проходили через Неизведанные регионы Небесной Реки и проявлялись там. Из-за эффекта замедления времени можно было с уверенностью предсказать, что они будут появляться каждые восемь минут, несмотря на то, что для достижения одной и той же точки им требовалось 165 лет по орбите в пределах Апейрона.

 Оджю-Фиф — планета с приливной синхронизацией, технологически отсталая, разделённая между двумя феодальными королевствами, которые населяют солнечную и ночную стороны соответственно.

 Рыцари каждого королевства сражаются верхом на примитивных ездовых животных, вооружённые мечами и дробовиками, а технологический застой позволяет бандитам процветать в сумеречной зоне между полушариями. Говорят, что после разрушения Солнечной звезды и Камня теней рядом с Оджю-Фифом образовалась белая дыра, которая в редких случаях оказывается на одной линии с Вратами Эндора. Это космическое явление приводит к выбросу когерентной энергии в Апейрон, которая затем попадает в Небесную Реку через Врата Эндора, что объясняет некоторые временные аномалии, возникающие в этом регионе космоса.

 Иарайнн, выросший из семени, подаренного Ибон"ачи мифическим Кристальным Всадником по имени Оракс, представляет собой сверкающий драгоценный камень с мерцающими шпилями и ослепительными, переливающимися долинами.

 Иарайнн служит убежищем для кристаллических отпрысков Скрытого Питема, таких как лигнаны и пулы. Говорят, что Иарайнн пронизан тайными тропами, соединяющими его и Апейрон с потусторонним миром Корундум. Поверхность и орбита этого драгоценного мира усеяны обломками разбитых звездолетов, чьи гипердвигатели на основе кристаллов или их грузы вошли в состояние гармонического резонанса с обитателями Иарайнна, из-за чего те преодолели обычное гиперпространство и невольно проникли в Апейрон.

 У ситхов и цефалонов есть общая мифология, согласно которой появление Ибон"ачи и его братьев и сестер принесло в Небесную Реку смерть, хотя цефалоны добавили к изначальной легенде любопытное дополнение. Они утверждают, что юный бог не желал этого и, пытаясь понять странное явление жизни и смерти, создал Апмиктлан — мир, в котором мертвые предстают в "тех же белых оболочках, что и изначальные крошечные неподвижные существа", а затем, доказав свою состоятельность, отправляются в невидимое царство. Между слоями аллегорий и суеверий, которые мне пришлось расшифровать, чтобы проникнуть в Апейрон, и тем фактом, что Апмиктлан считается запретным местом для живых, этот табуированный мир, несомненно, является кладбищем, где находятся гробницы древних королей, а также их записи, артефакты и сокровища.

 Система Маки Данро, расположенная между двумя черными и белыми дырами, состоит из пяти небольших планет, вращающихся вокруг карликовой звезды. Ее планеты, спутники и орбиты усеяны руинами и останками нескольких исчезнувших цивилизаций, которые прилетели в эту систему, чтобы изучить ее уникальные квантовые и темпоральные явления. На второй планете системы, Пуутакке, с тех пор сформировался местный разумный вид. Четырехглазые полуводные гуманоиды находятся на пороге создания технологии обратного инжиниринга для космических полетов, не подозревая, что их звезда вот-вот начнет расширяться.

 Приложение Д

 ИЗ ПРИКЛЮЧЕНИЙ R2-D2 И C-3PO

 "Любовь — это сам Свет, самая могущественная из всех Сил,

 Страсть — всего лишь лунный луч по сравнению с солнечным светом,

 А мы — народ Теней,

 Который погибнет, когда на нас обрушится весь свет".

 "Плач по Бьюдагу", композиция мууршантров

 "Корабли катумарцев прорвали Чёрное кольцо!"

 Это было одно из десятков заявлений, сделанных госпожой Мнемос и другими за последние несколько часов. "Объединённые расы Великого Грималкина, символом которых является Катарский акт почтения, пришли на помощь озлобленным катумарцам в борьбе против кораблей-пирамид Кордила. Это сила, которую не так-то просто остановить".

 Другие пошли по тому же пути. Снежный, Джунглевый и Лесной народы ксакжиков объединились впервые со времён Первобытной эпохи; вуки

 сражались бок о бок с томами, акуриенами и бендонами. Это были лишь некоторые из успехов в том, что они называли последней войной... и трагедий, которые были слишком ужасны, чтобы их пережить... Галактика была предана своими политическими лидерами, вступившими в сговор с мегакорпорациями, Межгалактическим банковским кланом и другими силами, более тёмными силами, которые скрывались слишком долго, чтобы можно было сосчитать, сколько лет.

 Можно было бы предположить, что в преддверии так называемого Конца Всего сущего их убежище должно было быть величественным и богато украшенным, возможно, в каком-нибудь значимом храме или на планете, имеющей символическое значение. Возможно, другие штаб-квартиры по всей галактике могли бы этим похвастаться, но не эта. Здесь, в командном пункте, было мало воинов.

 Светящиеся изображения созвездий, зверей и геометрических фигур, выгравированные на потолке и стенах, которые в остальном были усеяны звёздами, подчёркивали необычность этого места, а мерцающие оконные рамы, проецирующие изображения огромных и ужасных сил, надвигающихся на галактику, придавали ему сюрреалистичный вид. Полы, по крайней мере, были матовыми, чтобы не дезориентировать посетителей. Конечно, это вневременное измерение, служившее проводником в другие миры, имело немалое значение, хотя мало кто о нём знал.

 Они недавно переместились в это место, и теперь дверь в их владения была скрыта в туманности Лирасан и охранялась флотилией свирепых ласатов и присоединившихся к ним нибрейцев. Если бы они могли полностью выйти из пространственно-временного континуума, то, возможно, так бы и поступили, но их мир устроен иначе. Отдельно от времени-пространства не означало оторванность от него, скорее оно было взаимосвязано. Следовательно, всегда существовала скрытая связь с каждой областью, которой касалось Промежуточное пространство.

 Если их центр был необычным, то люди, которые в настоящее время его населяли, были гораздо более странными. Госпожа Мнемос заняла один из углов. Архонт-Уд села с другой стороны, напротив нее.

 Между сияющими очертаниями окон и танцующими огнями и цветами, создаваемыми каждым из суперкомпьютеров, часто сопровождаемыми разнообразными перезвонами, свистками и колокольчиками, предназначенными для разумных существ, которых тишина нервирует, можно было бы простить, если бы кто-то подумал, что зал больше похож на подпольный танцевальный клуб, чем на место, где шла Война Тьмы и Света.

 Два гигантских суперкомпьютера были перевезены туда вместе со всеми остальными обитателями довольно необычным способом. Но они были не единственными яркими и важными обитателями, которых пригласила Матрица разума.

 Королева Черлиндрея привела с собой четверых валдиларов, двое из которых были вовлечены в оживленный спор: один оказался Драконом, хотя и небольшого размера, по имени Келтион; другой, по имени Сайлю, предстал в образе великого иллайина. Среди них стоял высокий пожилой мужчина с длинной седой бородой, известный как Анодос. Сияя неземной силой, они меркли в сравнении с той, что стояла в центре их круга. Призрачная, как ледяная скульптура, она была поразительной и величественной королевой Лиразель. Словно спустившаяся с северной луны, она была Сивиллой снега и северного сияния, некогда принадлежавшей к древним Диатимам, пока ее не поглотило горе. Говорили, что она познала такие страдания, которые большинству и не снились, прежде чем ее охватило безумие Онейрихора. В дни Полариона ее звали Илирией.

 Вокруг нее суетились несколько асоджианцев, а также принцесса Тибара и Дулок Защитник Эндора. Сакссон, Вождь Кролик Лепи, был приглашён вместе с древним Хранителем Тра, несколькими худжибами, несколькими луррианами, иторианцами, юужань-вонгами, чиссами, верпинами и тремя адептами Силы: тчууктайским адептом Белого течения, джедаем-вифидом по прозвищу Таггл, который был потомком К"Крука, и Мелликом Саа, одним из самых сильных взрослых саженцев Нети Т"ра Саа, принадлежавшим к Потенциуму. Это лишь некоторые из представленных там рас. Кроме того, по залу, словно мыши в поле, сновали дроиды, в том числе старый дроид R5 и ещё более потрёпанный дроид-спасатель для наземных механизмов. По залу рыскала стая Великих волков.

 Это поле битвы было всего лишь крошечным пятнышком пламени на карте, слишком огромной, чтобы её можно было охватить взглядом, на которой пожар войны распространился от края до края. Адепты Силы, Освафты, Силенциум и многочисленные защитники, как новые, так и старые, занимали свои позиции. В этом последнем противостоянии с обеих сторон уже не было героев. Там были "Защитники Света" и "Легионы Тьмы".

 Из-за охотников на джедаев и приспешников ситхов орден джедаев почти вымер.

 Благодаря усилиям маркграфа Джуро, а также Ла Жимы и Ла Кары, были найдены и собраны те, кто был чувствителен к Силе и шёл по пути Света. Их обучили и снабдили крайне редкими кайбер-кристаллами, добытыми на родной планете тех Хай-Излан во Внешнем Кольце. Сильные, гордые и бесстрашные перед лицом надвигающегося вымирания, они не ставили свою жизнь выше долга перед жизнью и живыми существами.

 Амон Лит, Хранитель Вечности, в котором, однако, обитали личности тысяч выживших алашанцев, которых он спас, уменьшился в размерах, чтобы поместиться в зале. Существо печально улыбнулось, представляя отчёт о проделанной работе суперкомпьютерам. Избавившись от безумия, Хранитель Вечности теперь сражался бок о бок с Вуффи Раа, агентом "Силентиума", который, напротив, стал огромным, как великан, чтобы уничтожить те загадочные корабли, что прорвались сквозь внешнюю защиту в разреженном пространстве за пределами их пространственной капсулы.

 Их заклятый враг знал, что они совершили прыжок. Громкие взрывы сотрясли помещение, хотя громкость, которую они могли бы произвести в противном случае, была уменьшена невидимыми звукопоглощающими "стенами", если такие пространственные барьеры можно так назвать. Но даже элементы, сделанные из звездной пыли, могли сделать не так уж много, если силы, стремящиеся проникнуть внутрь, сами были лишь частично материальны.

 Картина, представленная в круглых окнах, была мрачной. И дело было не только в том, что их защитники погибнут из-за какой-то извращенной политики выжженной галактики — ведь все там уже смирились с тем фактом, что смерть не за горами, и примирились с этим — но и в том, что если они получат доступ к нексусу, в котором они находятся, это будет означать конец света. Враг покинет галактику, измерение Небесную Реку, и получит доступ ко всем галактикам и измерениям в огромной Вселенной.

 "Они не собираются забывать нас так легко", — заявил лепи по имени Саксксон. — "Но если они хотят битвы, они ее получат".

 Воин-лепи был потомком всеми любимого Джексксона и наследником династии О'Хара. Наряду с Лопом из Тао, они были одними из самых известных лагоморфов, чьи приключения были известны по всей галактике. Его родословная не помогла ему стать Вождем Кроликом на Коачелл Прайм, хотя и не из-за недостатка стараний; это наследие упрямо оставалось в линии потомков знаменитого кролика Джаза... Хотя, по его мнению, это уже не имело большого значения. Корабли лепи были одними из самых быстрых в галактике, и этот факт тысячелетиями хранился в тайне среди них, а также был одним из нескольких секретов, которыми Союзные расы поделились в последние дни.

 "Черлиндрея, у тебя было еще одно видение", — заявил Ботаникус, старший асоджианин и лорд Люцидулума. "Что ты видишь?"

 "Это прошлое", — заявила она. С начала Войны Тьмы и Света королева Черлиндрея была слепа. Теперь она видела только видения. Но она была благодарна, потому что эти видения помогли бесчисленному множеству народов. — "Когда Некроманты пробудились от своего многовекового сна в сердце мертвых Неизведанных Регионов, они призвали на помощь самых отъявленных и благочестивых из своего рода... И вот теперь они — короли-личи Истинной Империи ситхов правят на своих ужасных кораблях-Анкатах, построенных из костей преданных. Вместе с ними из пустоты летят Призраки и Звёздные Чудовища. Маэлиби вырываются из разрушенных решёток своей подземной тюрьмы. Малевои истекают кровью у Старых Врат на Андоуине. Урумолки просачиваются из Пространства между пространствами... Если последняя печать будет сломана, они обрушатся на нас, как шторм на море, погружая всё вокруг во тьму, поглощая силу всего сущего, превращая планету за планетой, луну за луной, солнце за солнцем в почерневшие остовы...

 "Боюсь, что это неизбежно", — признала госпожа Мнемос.

 "Порядок ушёл в прошлое, — ответила Черлиндрея, — остались лишь порочные, вечные мечты Дартов Нила, Тэлон, Уирлока и Хэвока... Теперь две головы, олицетворяющие власть и хаос, слились воедино под властью Бессмертных Богов ситхов".

 Она замолчала, и все последовали её примеру, потому что такие ужасные видения изматывали. Для большинства людей жить в эти времена было невыносимо, но они не впали в отчаяние. Они не обманывали себя и не отвлекались, потому что знали из истории о том, что должно произойти, и видели, как все встало на свои места, как и предупреждал историк-вуки Халсиикх, который когда-то служил сенатору Герии Органе. Им оставалось только следить за ситхами... если бы только их избранные лидеры не были с ними заодно.

 Поговаривали, что всё началось с ученицы Дарта Вейдера, Тёмной леди Лумии. Она ввергла галактику в гражданскую войну, спровоцировав появление обезумевшей Белот — или Абелот, как её называли — чтобы увековечить Правило Двух. Вместе с юужань-вонгской жрицей Свелт Аллер по прозвищу Вонгерелла, которая была её фамильяром, Лумайя стала наставницей ситхов и обучала таких учеников, как Флинт Балдир, Верховный защитник Карнор Джакс, рыцарь-джедай Фош Вержер, Дарт Хомииз и, что самое трагичное, Джейсен Соло.

 Тем временем из руин Тёмной империи и Правила Одного восстал пепельный силуэт наследия Сидиуса, созданный Лордом Шедоуспауном и воплощённый в жизнь сначала Лордом Хетриром, а затем тайной ученицей Палпатина Алкин Нерет. В ожидании возвращения своего учителя, предсказанного как Тот, кто вернёт ситхам власть над галактикой, Нерет должен был собрать инквизиторов, Возрождённую Империю, имперских аколитов ситхов и ведьм ночных сестёр, чтобы основать на Коррибане новый орден последователей ситхов. Среди них были Мас Амедда, который стал первым Дартом Уирлоком; Слай Мур; леди Дейанейра Гриджатус и ее бывшая соперница леди Алинка Алу; Тамит Кай; Ломи Пло; Дарт Виндикаа, темный клон Асажж Вентресс, тайно созданный на Шестом Калакаре; Масаго; Тавион Аксмис; Антиннис Тремэйн и Орра Синг, чьим предком была Ксоксаан. Хотя Тремейн был убит в Корпоративном секторе своим бывшим учеником Джаалибом Брандлом, этот Новый орден ситхов процветал и был объединен А'Шарадом Хеттом, мастером-джедаем Старой Республики, который был воспитан Песчаными людьми Татуина. Хетт провозгласил себя Дартом Крайтом и именно тем Единым Ситхом, кого так долго ждала Нерет.

 Разговоры в комнате снова усилились, когда все вернулись к своим различным обязанностям по наблюдению за разворачивающимися событиями, передаче предупреждений и указаний доверенным лидерам планет и систем по всей галактике и консультациям с другими военными штабами. Не все, кто находился в зале, выполняли важную функцию; некоторые были приглашены в качестве помощников, готовили еду и питье и заботились о всеобщем благополучии, поскольку их карманные измерения не были ограничены пространством.

 "Тишина!" — скомандовала Мнемос. — "Альберт сообщил мне, что связь между БРТ и Механизмами обороны снова работает. Врагу не удастся так легко проникнуть во Внешнее кольцо".

 Раздались одобрительные возгласы от всех присутствующих. Это была еще одна редкая хорошая новость. Было собрано и подключено к Сети как можно больше BRT. Теперь все они были связаны технологическими и сверхъестественными средствами.

 "Вы все еще не можете их найти?" — спросил Саксксон из группы специального назначения, которая выезжала ранее.

 — Лепи, ты спрашиваешь уже в третий раз. Мы не были созданы для наблюдения за временем и пространством за пределами нашей галактики, — Госпожа Мнемос чувствовала, как нагреваются ее электрические цепи.

 Архонт-Уд начала отвечать ей на общем компьютерном языке, пока она не вспомнила, что Саксксон ранее умолял их: "Перестаньте говорить на цифровом языке, который вы используете со скоростью света! Говорите на стандартном, чтобы остальные могли вас понимать!" — Он был прав в своем беспокойстве.

 "Время не на нашей стороне, — заявила она, — даже в том вневременном измерении, в котором мы сейчас находимся, потому что даже карманные измерения, которые следуют своему собственному времени, привязаны к более крупной галактике, управляемой Космическими часами".

 Диатианский часовой механизм первым забил тревогу и предупредил их, что час близок.

 "R5 зафиксировал следовые данные", — сообщила Мнемос. — "Я усиливаю сигнал".

 "Отличная работа, моя дорогая!" — похвалила Наблюдательница. — "Мы вернём их целыми и невредимыми, я в этом уверен!"

 "Они путешествовали по какой-то древней земле!" — удивился Ральф, один из тех, кто внимательно изучал голографические изображения перед собой. Раса оборотней с Фриволи, люмейдж, которых в шутку называли "универсальными животными", славилась своей надёжностью и добротой. Ральфа доставил сюда Великий Волк, который по прибытии превратился в Анодоса.

 Были ли другие волки-стражи, стоявшие на посту, тоже оборотнями, знали немногие.

 "Похоже, C-3PO снова потерял голову. R2 ещё не освоился".

 — А пространственно-временной континуум? — раздражённо спросила Мать Огра. Ей было несколько десятков тысяч лет, и она соображала быстрее большинства юнлингов. Она была не единственной древней сущностью, приглашённой на собрание. Ещё одной была Хори Баннефин, воин, которую убили, а затем вернули к жизни с помощью сущности Вуцека и чар Торна Драмхеллера. Однако она оставила эти факты при себе. Великие Волки забрали её с поста Стража Священной Королевы Андоуина.

 "В Прайме это изменить нельзя", — напомнила ей Наблюдательница.

 "Насколько нам известно", — вставил похожий на собаку Люмадж. — "Северная Америка, начало двадцатого века. Они подобрали отставшего, судя по всему, какого-то лихого археолога".

 "Ты уверен, что не перепутал провода?" — спросил Ботаникус.

 "Всё может быть", — признал Ральф, щёлкая переключателями, чтобы убедиться.

 "Ничего не поделаешь, — ответила Наблюдательница, — постоянно возникают помехи из альтернативных реальностей Апейрона и Гипериона!"

 "А что это за реальности?" — спросила принцесса Тибара. Эвок, потомок вождя Уоррика и королевы Нисы, была названа в честь легендарных героев Тибо и Латары. Её суженый, Дронго Ивав, был дулоком.

 "Царство Бесконечности и Измерение-Эхо", — ответил Ральф.

 Госпожа Мнемос засияла: "Эти дроиды славятся своей импульсивностью", — возразила она.

 "Почему сейчас мы получаем помехи из этих реальностей?" — спросила Архонт-Уд.

 — Что-то связанное с археологом, которого спас R2-D2... Точно!

 — Конечно! Он их предок. Должно быть, это создаёт парадокс!

 — Чей предок? — Саксксон считал своим долгом следить за тем, чтобы все присутствующие были в курсе происходящего, тем более что суперкомпьютеры часто забывали, что не все посвящены во всё, что им известно.

 — Хэна Соло, конечно, — упрекнула его Мнемос.

 — И Скайуокеров! — добавила Архонт-Уд.

 — А что, если они связаны? — уже серьёзнее спросила Мнемос.

 — Что связано? — переспросил Саксксон.

 — Это было бы катастрофой, — заметила Наблюдательница, и её огни засияли рубиновым светом.

 — Но, похоже, утечка всё же есть.

 — Что было бы катастрофой? — снова спросил Саксксон.

 — Это невозможно, — ответил Разум-Матрица.

 — Что невозможно?! — возмутился он. Он не пытался быть трудным, но он был связующим звеном между суперкомпьютерами и всеми остальными, кто там находился.

 "Коллапс измерений Небесной Реки!" сказали Мнемос и Наблюдательница в унисон.

 "Я всегда следил за различием сфер", — спокойно заявил Матрица Разума. — "Если оно нарушится и Небесная Река, Гиперион и Апейрон столкнутся, это будет означать..."

 На мгновение воцарилась тишина. "Хаос", — сказал Саксксон то, что они все боялись сказать. Но теперь, когда он подумал об этом, конечно, именно это и должно было произойти. Враг охотился не только за Небесной Рекой, но и за всем, что с ней связано.

 "Возможно, это вовсе не хаос", — заявил Ботаникус. — "Возможно, это воссоединение".

 "Я буду строго следить за этим".

 Мало кто знал, что в галактике сохранились крошечные фрагменты Скрытой Основы, некоторые из которых были обнаружены и восстановлены: Сфера перехода и Кодекс были воссоединены и подключены обратно, вернув сущность Матрицы разума для этой финальной задачи. Что же касается Темного кодекса и украденных драгоценностей Короны, то они принадлежали Врагу. С их помощью они смогли найти это царство и проникнуть в него.

 "Сейчас мы не можем беспокоиться ни о чем из этого", — перебила Огра. — "Нам нужно вернуть тех дроидов".

 "Их мероприятия должны проходить органично, — сообщил им Меллик Саа, — как и наши. Мы можем помочь, но не можем форсировать события..."

 "Но если они не выполнят свою миссию, то жертвы, ради которых погибло так много людей, будут напрасными", — Хори выступила против этого плана, как только услышала о нем, утверждая, что вмешательство в другие измерения не принесет ничего хорошего. Она узнала это на собственном опыте. — "Если они потерпят неудачу, то появится другая ветвь или вырастет другое дерево".

 "Тебе легко говорить", — воскликнул Саксксон. — "Некоторые из нас не живут так долго!"

 "Но что, если этому не суждено случиться?" — ответила Хори. — "Что, если нам не суждено было быть вместе? Возможно, слияние измерений предназначено для того, чтобы полностью стереть нас с лица земли, как будто нас никогда и не было, как будто мы были ошибками...

 Саксксон судорожно сглотнул:

 — Леди, с вами не так весело на вечеринках.

 — Ты не ошибка, Хори Баннефин, — заверил её Анодос. — Это я знаю точно.

 — И, несмотря на все наши недостатки, никто из нас не ошибка! — заключила Лиразель.

 — Не поддавайтесь страху, — успокоил всех Келтион. — Ни одна история, однажды рассказанная, не может быть не выраженной. Её можно пересказывать, скрывать, искажать, неправильно понимать или истолковывать... но ни один из врагов и ни одно из тёмных искусств, которыми они владеют, не могут стереть её из памяти.

 — Ни Древние, ни Внешние боги, ни даже Королева Адских миров не способны на такое, — добавил похожий на льва Силев, — хотя, без сомнения, они считают иначе.

 С самого начала войны даже самые отважные сердца терзали мрачные мысли. Именно поэтому королева Черлиндрея попросила своих спутников присоединиться к ней.

 Другие Диатимы были заняты по всей галактике, вселяя надежду в другие сердца, чтобы те не поддавались отчаянию, которое было столь же смертоносным, как любое оружие.

 По залу прокатился очередной грохот.

 "Если эти данные верны, то с тех пор, как мы их отправили, дроиды пережили множество приключений", — хрипло заметила Мать Огра, на время отвлекаясь от цифрового планетария перед собой. Её задача и задача тех, кто работал под её началом, заключалась в том, чтобы перенастраивать системы, оказавшиеся под угрозой, минимизировать ущерб и спасать жизни. Она не могла ни остановить душераздирающее уничтожение планет и звёзд, ни замедлить всепоглощающую Тьму, которая стирала с лица земли целые сектора, когда через них проходили Мнггал-Мнггал и Внешние боги, но она могла возвращать звёзды и планеты на их прежние орбиты или на новые орбиты, могла даже прятать их за небесными явлениями или помещать во временные карманные измерения.

 Проблема была лишь в том, что даже целая армия не могла сделать это достаточно быстро, чтобы спасти всех. "Тот, кто дал этому дроиду ключ, должно быть, забыл инструкцию!" — Она усвоила этот урок, когда воспитывала собственного ребёнка.

 "Хотела бы я, чтобы мы могли сделать больше", — воскликнула принцесса Тибара. Хотя она предпочла бы "сражаться там", она дала слово защищать эту фалангу. Ее собственный мир был достаточно безопасен теперь, когда Индур восстановили контроль, превратив Наблюдателей и Защитников в сплоченную сеть. Ни один злодей, появившийся в секторе Моделл, не возвращался. Они также призвали расы гариал объединиться в рамках новой и доброжелательной Бесконечной империи. К ней стеклись сотни рас рептилий, включая остатки себекков, и теперь они были одними из самых яростных противников Врага.

 Как бы то ни было, Тибара, Дронго, Таггл, Меллик Саа, Саксксон, Хори, луррианцы и Великие Волки уже отбились и убили орду странных роботов, которые ворвались в их комнату на их предыдущем месте, а до этого — множество мерзких Роззумов. Безумные, гротескные, безымянные существа были посланы убивать, сокрушать и уничтожать всех, кто там находился. Пока что они потерпели полную неудачу... но это может измениться.

 "Девять голов Немезиды восседают на Девяти тронах!" — Черлиндрея громко объявила об этом, к ужасу всех присутствующих. — "Боган видел, как была сломана последняя печать!" — Все знали, что это значит, но она продолжала, не в силах остановиться. Ее глаза расширились, ноги оторвались от земли, и она начала медленно кружиться: "Врата в Неизведанные Регионы распахнуты настежь! Невообразимые полчища, обитавшие там, хлынули наружу нескончаемым потоком. Темный крестовый поход начался. Древние восстают. Дроиды-истребители, Абоминор и Дредж летят на войну; бесчисленные армии Ишаа идут мстить! Какодемоны и призраки охотятся и убивают вместе с Драконианской империей, которая теперь правит мирами ситхов в Кальдере! Из Разлома выходят маги-кракуллы, колдуны Ранда, Владыки Конца Азраила, Склоненный круг, Полидроксол, Последнее Сокрытие и другие Вестники Бездны. И наконец, Ползучий Хаос в своем истинном обличье развеет пыль со всех планет и земель... В Бездне обитает все, чего мы боялись в самых мрачных своих снах, ибо боги темного гобелена собрались вместе, и зловещие звезды выстроились в ряд".

 "Может, они передерутся между собой", — с надеждой предположил Таггл. — "Они ведь всегда так делают, верно?"

 "Они не станут", — ответила она. — "Теперь, в конце пути, нет разногласий. Нет тех, кто сомневается, нет тех, кто занимается мелочной борьбой за власть или методологическими вопросами, потому что Чёрные Солнца наделили силой Чёрных Ангелов, а Алые Луны выстроились в ряд перед Королями Теней. Я вижу это, вижу невообразимые ужасы. Они летят вместе с Пожирателями, чтобы истребить всё живое в галактике, преследуя единственную цель — стереть это измерение с лица Вселенной и перекроить галактику так, чтобы все миры стали подобны мирам Теней..."

 После её слов, когда она вышла из транса, воцарилась тишина.

 "Возможно, дорогая Черлиндрея, — начала Наблюдатель, — нам стоит немного смягчить это..."

 Раздался сигнал дроида R5 — долгожданная передышка. Ему установили вокодер, но он всё равно иногда возвращался к старым привычкам. Будучи дроидом, чувствительным к Силе, он на какое-то время затаился. Способность делать то, что под силу и органическим существам, и машинам, не была оценена по достоинству ни теми, ни другими. То, как он стал таким, породило множество домыслов, и те, кто знал правду, лишь улыбались. К счастью, времена изменились, и он больше не был одинок. T0-B1 и Железные рыцари тоже обладали чувствительностью к Силе. В последних жили Осколки, и теперь тысячи рыцарей были разбросаны по всей галактике, служа Свету.

 "Рониардс разгромил Восточную армаду!" — объявила Мать Огра. Худжиб на её плече зачирикал, как птичка.

 "Рониардс?" — недоверчиво воскликнул Саксксон. — "Мусорный мир?"

 "Дроиды верят, что их Создатель правит оттуда", — объяснил тчууктай.

 "Ты имеешь в виду одного из Силентиум?" — возразил Саксксон.

 "Мы думаем, что это ещё не вся история", — подмигнув, сказал Сайлев.

 "Кто бы это ни был, он не один", — передал тчууктай. Худжибы указали на один из экранов. — "Судя по всему, все мусорные миры ожили. Система Аркадия только что уничтожила более пятисот вражеских кораблей!"

 "Ты хочешь сказать, что планеты вступают в войну?" — недоверчиво спросил чисс Митт'ем'та, которого друзья называли Темта, отрываясь от важных расчётов, над которыми он работал. — "Какие у них могут быть наступательные вооружения!"

 "Если бы вы слышали о Соланусе, то знали бы", — телепатически обратился Клиф к участникам разговора, запрыгнув на правую ветвь Саа и указывая ушами на события, разворачивающиеся на другом экране. Один-единственный водяной луч, выпущенный с нужной скоростью, уничтожил целый флот!

 "Рониардс только что увел их в гиперпространство..." — Ботаникус показал им на мониторе. — "Они присоединяются к Зонаме-Секот, GNR-0, U-1 и Д'Ворану!"

 "Это еще не все!" — Провозгласила Черлиндрея. — "Черви Эль'Шуддема восстали, чтобы сражаться за свою Госпожу! Миллионы покинули свои туннели, чтобы уничтожить Армии Ночи".

 "Повтори еще раз?!" — Саксксон выдохнул.

 "У Червей-Падальщиков нет госпожи", — заявил Меллик Саа.

 — Наш друг Нети верно подметил, — размышлял вслух Таггл. — Сами по себе они не смогли бы этого сделать. И зачем им это?

 — Многое из того, что мы когда-то считали невозможным, становится реальностью на наших глазах, — ледяным тоном произнесла королева Лиразель. — "Скоро вы увидите больше!"

 "Никогда бы не подумал, что, несмотря на все мои многочисленные кольца, увижу такое", — ответил Меллик через мгновение. — "Киндало дошли до самого конца, но, сделав это, они сломали головы Змеям..."

 "И Абелот снова восстала!" — воскликнула Черлиндрея, наблюдая за разворачивающимися событиями. Несколько человек шумно втянули воздух, но она не обратила на это внимания и продолжила. — "Тот, кто пробудился в Затонувшем городе, возродившись с помощью тёмной магии своей дочери, больше не восстанет. Белот убила Великого жреца!"

 "Кто-нибудь понимает, о чём она говорит?" — спросил Саксксон.

 "Это хорошая новость!" — Клиф спроецировал в сознание каждого из присутствующих ту самую сцену, которую он увидел в видении Черлиндреи.

 "Это ещё не всё, — добавил Анодос. — Великие Паучьи Королевы и их Дочери объединились с королём и королевой Небывальщины, чтобы очистить Иллатурион. Они истребляют всех врагов!"

 "Мы дожили до таких дней!" — восхитился один из иторианцев. — "Они всегда разрывались между светом и тьмой... Они выбрали свет. Пророчества сбываются. Звёздные Драконы охотятся на Тьму. Неугасимое Пламя действует во Вселенной!"

 "Боюсь, не все новости такие хорошие", — заявила Архонт-Уд. — "Сородичи... слились с Повелителем Скверны! Их невозможно представить! Корпоративный сектор был их первой целью. Его больше нет!"

 "Весь Корпоративный сектор?!" — в ужасе спросил Ботаникус.

 "Повелитель Скверны поглотил его".

 "Это точно не к добру", — протянул Саксксон, навострив уши.

 "Спутники Эск и Форн пропали..." — встревоженно сказала Мать Огра. — "Древние в первую очередь нацелились на Карликов!"

 "Я должна идти в бой!" — потребовала Хори.

 Несколько запротестовали, но Тибара убедила ее остаться: "Если они потерпят поражение, моих сил и меня одной будет недостаточно, ведь в этой комнате находятся окна и двери. Если их взломают...!"

 "Скоро мы с тобой отправимся в бой, — сказала ей королева Лиразель, схватив ее за руку, как подобает воину, — и они нам не соперники!"

 "Нам нужно найти этих дроидов!" — съязвил Саксксон.

 Словно в ответ, Ральф пробормотал: "Они на западном побережье... ой, нет, опять пропали".

 "Они возвращаются", — сказала госпожа Мнемос.

 "Подтверждаю", — эхом отозвалась Архонт-Уд.

 Все присутствующие с облегчением выдохнули, когда перед ними материализовались R2-D2 и C-3PO.

 "Вы все здесь!" — воскликнул C-3PO. — "Столько лет прошло..."

 R2-D2 грустно пискнул.

 "Прошло два часа", — заметил Саксксон.

 "Два часа?!" — C-3PO удивлённо моргнул. — "Даже с восстановленными воспоминаниями я вряд ли когда-нибудь пойму, что такое путешествия во времени!"

 — Мы рады видеть вас обоих целыми и невредимыми, — вмешалась госпожа Мнемос, прежде чем он успел уйти в сторону. Из всех собравшихся только она была старой подругой дроида.

 — "В какой-то момент мы услышали, что вы были уничтожены примитивами, и опасались худшего!"

 "Только в Апейроне он был по-настоящему потерян", — заверила Мнемос.

 R2-D2 жалобно пискнул.

 "Миры сталкиваются!" — сообщила Наблюдательница. — "У нас не так много времени".

 "Вы выполнили свою миссию?" — спросила Огра.

 "Да, что случилось?" — спросил Саксксон.

 "Боюсь, это довольно долгая история..."

 Лепи закатил глаза: "Давайте перейдем к главному!"

 Зал сотряс еще один взрыв. На этот раз виновника уничтожил Вуффи Раа. Амон Лит неохотно улыбнулся, когда дроид добавил еще один балл к их текущему счету — древний, хотя и болезненный обычай.

 — О боже, — встревожился протокольный дроид, — я вижу, что положение дел не сильно изменилось.

 R2 пискнул, напоминая о себе.

  "Я как раз к этому подхожу, Арту! Как ты, несомненно, знаешь, у нас было двойное задание. Основная цель заключалась в том, чтобы найти и вернуть Ковчег Рилота, для чего нас отправили в путешествие во времени по следу от Небо до Аксума, Аумга, Сены, Латерана и Таниса. По пути нам мешали Серые Тени с Акатора и их агенты из числа людей, но в конце концов мы добрались до ангара на Грум-Лейк, где нас встретили Ксантар и разобрался с нашими противниками... и с Ковчегом".

 "Ну, не так уж хорошо у них это получилось!" — прорычала Огра. — "Его забрали с Аль-Моава III и привезли на Рилот".

 "Там ему дали название Ковчег Рилота, — добавила госпожа Мнемос. — Тви"леки не знали, что это за артефакт, кроме того, что это могущественный и бесценный предмет из глубокой древности".

 "Поэтому они изготовили копию, которую можно было выставить на станции Скардия, — продолжила Архонт-Уд, — только внесли некоторые изменения, изобразив на крышке тви"леков вместо диатимов, как на оригинале".

 "И копию, и оригинал украли..."

 "Кто?"

 "Все хотели заполучить его — Империя, "Чёрное солнце", хатты, охотники за сокровищами, игроки и пираты, но оригинал бесследно исчез..." — закончила Мнемос. — "Возможно, его и не должны были найти. А что насчёт второй части вашей миссии?" — обратилась она к дроидам.

 "Р2Д2 передал части дневника тем, кто мог бы распространить нашу историю. Вскоре с помощью Уиллов о наших приключениях узнал весь мир, и даже увидел их воочию!"

 "Несомненно, всё внимание было приковано к вам двоим!" — пожаловался Саксксон. — "Разве вы не передали всё целиком?"

 "Боюсь, люди в Первичной Вселенной живут недолго и довольно... стрессово. Они не справлялись. Вместо этого мы совершили довольно опрометчивый поступок...

 Поскольку все в комнате притихли, желая услышать, что он имел в виду, он продолжил: "Как вы и предполагали, история галактики слишком обширна, чтобы её могли пересказать даже несколько человек. Поэтому по моему предложению — нет, я не хвастаюсь, Арту-Диту, я просто излагаю факты, — Уиллы сделали так, что любой, кто захочет поведать о наших приключениях, получит эти истории прямо в свой разум! Как мы объяснили одному из тех, кого выбрали, "эта история — лишь одна из тысяч, которые можно было бы рассказать о персонажах, населяющих галактику, но это не те истории, которые вам суждено поведать". Перед нашим отлётом уже рассказывались истории о многих ранних приключениях, например о Тра и Андоуине, — обратился C-3PO к Огре и Хори, — и об одном из ваших довольно своенравных спутников!" — Он посмотрел на Ботаникуса.

 "Где Уилл, там и путь", — добавила Архонт-Уд, за что получила от R2-D2 укоризненный взгляд и презрительное фырканье.

 — Значит, дело сделано, — с облегчением прохрипела Мать Огра. — "Они готовы к тому, что может ждать их впереди", — Её планетарий затрещал и перестал работать. Она бросила на него недовольный взгляд. — "Кто-нибудь пришёл с вами, чтобы помочь нам?"

 R2-D2 промычал что-то невнятное.

 "Да, я как раз к этому подхожу..." — Тон протокольного дроида стал серьёзным. — "Судя по всему, они считают, что всё это... выдумка".

 "Значит, все наши усилия были напрасны!" — пожаловался Саксксон, и его уши искривились. Толпа зашепталась, на лицах читался страх.

 "Я давно наблюдаю за этой галактикой, — заявил Ботаникус, — так же, как наблюдал за первым миром людей, куда отправился мой друг Зрек. Многие истины считаются ложью, а многие заблуждения — истиной. Это привело к немалым бедствиям во всех мирах вселенной. Однако в искусстве важна сама история и её смысл. Мы отправили этих дроидов не ради тщеславия или помощи, а чтобы дать жителям Первичного мира предупреждение, надежду и придать им храбрости. Именно по этой причине давным-давно были записаны все истории о героях и их приключениях — чтобы придать нам смелости и помочь противостоять надвигающейся тьме! Как бы мы их ни воспринимали, если в них заложен основной смысл, значит, мы справились со своей задачей! Эти дроиды заслуживают нашей похвалы..."

 После бурных аплодисментов, под которые даже два суперкомпьютера восхищались дроидами, к радости C-3PO, R2-D2 протрубил вопрос, который его собрат повторил всем присутствующим: "Боюсь спрашивать, но как продвигается наша собственная битва?"

 Валдилар в форме дракона по имени Келтион ответил: "Мы одержали важные победы, но потери невозможно подсчитать. Более половины галактики сейчас находится в осаде. Неизведанные регионы опустели! Дикий космос близок к тому, чтобы пасть. Я не буду говорить, сколько человек погибло. Скажу лишь одно: Тень приближается! Но есть вещи, которые мы знаем, а они — нет. Поборники ненависти, насилия и жадности не побеждают. Чем ближе они к своей цели, тем ближе мы к победе..."

 "Он говорит правду", — заявила королева Лиразель. — "Даже когда их темные звезды выстраиваются в ряд, наши звезды и луны пробуждаются. Звездные птицы и Солнечные драконы собрали Элементалей. Вместе они вновь поднимаются в холодные просторы... и они застанут врага врасплох!"

 "И могущественными стали Защитники", — добавил Сайлью.

 Зал содрогнулся от очередного удара. Никто не знал, как долго их маленькое карманное измерение сможет выдержать атаку. Вуффи Раа и Страж Вечности материализовались в своих уменьшенных формах.

 "Это была последняя волна", — заявил Вуффи.

 "Значит, есть еще хорошие новости?" — с надеждой спросил Ральф.

 "Хорошие и плохие", — признался Вуффи Раа. — "Грядет еще одна волна, гораздо более масштабная, чем первая... ее возглавляет один из левиафанов... но не обычный. У него семь голов, и он даже больше, чем Балег. На спине он несет статую Кормана Лао. Какими бы грозными ни были Страж и я, это один из Девяти..." — Он не потрудился закончить предложение.

 "Мы встретимся с ними лицом к лицу вместе, — сказал Амон Лит Вуффи Раа, — и одержим победу!"

 "Ты пойдешь не один!" — сказал Анодос, который снова стал Великим Волком. — "Я буду сопровождать тебя".

 Если остальные и чувствовали неуверенность в том, что волк, даже меняющий облик, может делать в космосе, они никак этого не выразили.

 "Мы присоединимся к вам!" — заявила Хори Баннефин. Королева Лиразель кивнула.

 "И я тоже", — сказал Митт'ем'тау.

 "И я", — добавил Келтион.

 "У меня тоже есть корабль", — добавил Саксксон. — "Самая быстрый в галактике. Добро пожаловать, кто хочет присоединиться ко мне!"

 "Пока у нас есть силы, мы будем охранять эту комнату!" — прорычала принцесса Тибара. Ее супруг-дулок зарычал в знак согласия.

 "Что касается нас, — сказал львиный Сайлью, — мы будем защищать ценой своих жизней всех, кто останется в этом царстве".

 Джедай и его спутники достали и зажгли свои световые мечи, и в сердцах каждого вспыхнуло пламя надежды.

 "Тогда давайте отправимся! — сказал Страж Вечности. — Восемь против вселенной!"

 Кивнув, Вуффи Раа, Амон Лит, Хори Баннефин, королева Лизарель, Анодос, Саксксон, Келтион и Митт"ем"та воздели руки и дематериализовались, появившись за пределами своего измерения.

 На экранах было видно, как их изящные корабли с ревом проносятся мимо. Келтион превратился в огромного дракона, а Анодос вырос и расправил могучие крылья.

 Перед ними собралась армада зловещих кораблей, напичканных огневой мощью, способной прожечь насквозь даже солнце, а позади них скользил гигантский левиафан с такими огромными крыльями, что они заслоняли собой звезды.

 Те, кто наблюдал за восьмью воинами, испытывали первобытный страх и отвращение, опасаясь, что они погибнут. Если и сами воины испытывали страх, то все равно летели вперед, потому что в их сердцах пылала надежда. Затем, словно в фантастическом сне, с востока появился гигантский Джинн из Королевства Снов. А с запада вылетела императрица Освафт, которая была крупнее всех Освафт, которых когда-либо видели. На ней восседала гигантская призрачная женщина с развевающимися белыми волосами. Она смеялась. За ними следовали два Звездных Дракона, на спинах которых восседали король и королева Иллатуриона, оба с пылающими мечами в руках, а за ними — все их армии, огромная и неисчислимая сила.

 С точки зрения тех, кто находился в командном пункте, происходящее представлялось размытым пятном из столкновений, слишком невероятных, чтобы их можно было вообразить. Взрывы были настолько разрушительными, что мониторы погасли. Когда они снова включились, на экранах можно было увидеть лишь отдельные моменты... светящиеся точки... гигантскую пасть, сомкнувшуюся на корабле... колоссальную руку, раздавившую другой корабль... гигантские щупальца, хлещущие по космосу... гигантский ледяной щит, прорезавший строй вражеских кораблей. Затем раздался оглушительный рев. К сожалению, экран снова замигал как раз в тот момент, когда грохот снаружи стал еще громче. Свет, исходивший от стен, потолка и круглых иллюминаторов, потускнел или вовсе погас. После нескольких минут тишины Таггл озвучил то, о чем думали все: "Кажется, они не справились".

 "Можем ли мы телепортироваться в другое время и в другое место?" — спросил C-3PO.

 "Пока Темный кодекс находится у врага, нет безопасного места во времени или пространстве, в котором можно путешествовать", — заявил Матрица разума. — "Они найдут нас... и мы лишь отведем их в те немногие места, которые еще остаются безопасными".

 В зале материализовалась смертоносная масса шаркающих, рычащих существ. Принцесса Тибара, Дронго Ивав и джедаи возглавили атаку, а другие защитники последовали за ними по пятам.

 Были отрублены конечности и головы; хлынула кровь; послышались ужасные крики; с роззумами было покончено, хотя и не без потерь со стороны героев и ужасного осознания того, что их будет еще больше.

 "Я потерял связь с другими командными пунктами", — сообщил R5.

 "Я потерял их некоторое время назад", — добавил Ральф.

 Мать Огра и остальные кивнули в знак согласия. Они были отрезаны. Такого раньше никогда не случалось. Матрицу Разума невозможно было отключить. Оставшиеся Великие Волки завыли от горя. Звезды, казалось, гасли вокруг, пока их не стало совсем не видно.

 "Ночь и день смешались", — гипнотически произнесла Черлиндрея, впадая в транс в самый неподходящий момент. — "Разрушение, болезни, Огненные стрелы и Ужас высвобождаются. Две коронованные головы торжествующе поднимаются. Они напрягли все силы, чтобы задушить Свет и утопить его в черных морях забвения... но им только что пришло в голову, что у них есть причины бояться".

 "Вы понимаете, о чем она говорит?" — спросил Таггл.

 "Да... но, вероятно, это к лучшему, что ты этого не делаешь", — сказала Архонт-Уд.

 Черлиндрея продолжила: "Малевои и Малелиби выступили; Ужасная Мать провозглашена королевой Небесной Реки... Вырвавшиеся на свободу обитатели подземных и потусторонних миров приближаются! Наступает вечная ночь. Внешняя Тьма торжествует вовсю!"

 — Боюсь, пришло время прощаться, друзья, — нараспев произнесла Архонт-Уд, и ее цвета приобрели оттенки синего.

 "Мы можем гордиться тем, что выполнили свою часть работы", — заявила госпожа Мнемос.

 "Остальное в руках Создателя", — подтвердил Сайлью.

 Раздался громкий взрыв, и все огни на долгое время погасли. Когда они зажглись снова, Сайлью и Черлиндрея исчезли.

 В зале воцарилась тишина, настолько тяжелая, что грозила раздавить их. Несмотря на то, что Целестиалы неоднократно выражали надежду на то, что должно было произойти, они не могли не испытывать чувства обреченности. Некоторые закрыли глаза или обнялись на прощание. C-3PO положил руку на купол R2 и храбро заявил: "Быть твоим компаньоном все эти годы — это больше, чем мог бы пожелать любой дроид".

 R2 пропел в ответ что-то похожее... и это было искренне.

 Без предупреждения в центре комнаты появились два огонька. Свет превратился в спектральные формы Архула Гекстрофона и Квенина. Обитатели, и без того пребывавшие в шоке, просто стояли и смотрели. Вместе с парой в центре комнаты стояла золотая продолговатая коробка. На крышке была изображена скульптура двух диатимов, протягивающих крылья навстречу друг другу.

 "С вашими друзьями все будет в порядке", — заверил их Гекстрофон. — "Им предстоит еще много работы, но Сила на их стороне!"

 В этот момент зал взорвался восторженными восклицаниями и вопросами, на которые пара попыталась ответить. Наконец, после теплого приветствия, Наблюдательница поинтересовалась Ковчегом Рилота.

 "Это всего лишь на время", — ответил Квенин. — "Мы просто хотели, чтобы вы увидели его, раз уж вы приложили столько усилий, чтобы его вернуть".

 Затем, словно во сне, Ковчег снова исчез. R2 издал трель, а C-3PO застыл в изумлении, на этот раз потеряв дар речи.

 — Сейчас мы говорим о Целестиалах, которые вернулись с цепями прочнее бескара и мечами могущественнее световых. За ними следует множество валдиларов со Сферами Цирату. Могущественный дух Энакина Скайуокера защищает Отца Света; его сын и дочь сражаются бок о бок с ним, а их дети — рядом с ними! Они ведут души всех джедаев, Защитников и Избранных против враждебных, никчемных и порочных сил. Скоро все закончится."

 — А пока, — начал Квенин, — я хотел бы услышать, что случилось с вами обоими.

 — Арту-Дету и Си-Трипио... Возможно, вы захотите поделиться с нами своими приключениями, — с загадочной улыбкой предложил Гекстрофон. — Я слышал, вы познакомились с самым умным человеком на Земле и помогли создать самый масштабный сериал в истории голофильмов.

 — Боюсь, мастер Гекстрофон, это довольно длинная история...

 — Не могу придумать лучшего способа скоротать время, — заявил Гекстрофон, усаживаясь поудобнее.

 Свет в комнате стал ярче и теплее. Что бы ни происходило снаружи, какое-то время это останется загадкой, и они были рады, что взрывов больше не было слышно.

 — Я слышал, что вы с Арту стали настоящими рассказчиками, — сказал Квенин, приглушив сарказм так, что его почти не было слышно.

 — Это, пожалуй, самый приятный комплимент, который ты мне когда-либо делал! С чего мне начать?

 — С самого начала, конечно! — упрекнула его госпожа Мнемос.

 На несколько секунд воцарилась тишина, как будто их слушала вся галактика. И, возможно, так оно и было, потому что в этот момент, хотя обитатели зала и не могли этого видеть, Дети Вуцека озарили мёртвые чёрные пустоты мерцающим пастельным сиянием, которое становилось всё ярче по мере их продвижения. Они плыли в своём ужасном и прекрасном великолепии, следуя за Огнями. Зловещие и враждебные существа, которых не должно было существовать, с воплями превращались в пепел вместе с Армиями Ночи и их жалкими, гноящимися богами, которых поглотила пустота.

 — Хорошо... — согласился Си-Трипио. — Р2Д, может, ты начнёшь?

 — БИИП-БИИП-БИИП! — пропел Р2Д. — Давным-давно в далёкой-далёкой галактике...