Стальной Дух

-Замри! -Прозвучал за спиной чей-то голос.

Я послушно замер. А что еще делать, если тебе в спину какая-то опасная железка уткнулась. Жить захочешь — будешь слушаться. Конечно, у меня были некоторые надежды на боевые рефлексы, но они, судя по всему, сегодня взяли выходной.

-Назовись!

-Эйстон Фримор. -Спокойно проговорил я.

Ну, внешне спокойно. Голова же уже лихорадочно размышляла, стоит ли заехать незнакомцу тростью с разворота по кумполу или подождать дальнейшего развития событий? Как показало время, второй вариант был предпочтительным.

-Мастер Эйстон? -Удивленно переспросил голос.

От моей спины тут же убрали острую железку. Я повернулся к говорившему. Напротив меня стоял довольно молодой парень со светлой копной волос на голове и пронзительно-голубыми глазами. Вообще вся его внешность вопила: "Девчонки! Я чертовски красив и сексуален!". Ну, либо подобное же обращение по отношению к некоторому типу парней... На лице незнакомца на мгновение промелькнула тень узнавания и он коротко поклонился:

-Мастер Эйстон, рад Вас видеть.

-Будь проще, и люди к тебе потянутся. -Слегка улыбнулся я, -Давай просто Эйс?

-Хорошо, мастер Эйс.

Я еле слышно вздохнул.

-А теперь, может, пояснишь, кто ты такой? -Спросил я.

Уже через час мы сидели в небольшой пристройке рядом с основным зданием. По заверениям Тира, здесь раньше обитала прислуга. Повара, слуги и прочий персонал. Тир, собственно и принадлежал к ним. Пока я рассказывал новообретенному слуге о том, что же со мной произошло в общих чертах, он успел приготовить ужин. Конечно, некоторые детали я умолчал. Как, например, то, что у меня больше нет сердца. Или то, что, согласно заверениям некроманта, у меня теперь не было души. Незачем болтать об этом на каждом углу. Я придерживался основной легенды. Да-да, именно той про "сквозное ранение", про которое упоминал генерал. Был ранен? Было дело. Умер? И это тоже было. Меня воскресили? Не совсем верно, но в общих чертах — да. Главную суть Тир уловил. И, выслушав мой рассказ, он облегченно вздохнул:

-Мастер Эйс, вы себе представить не можете, как я рад, что вас вернули с того света. -Произнес он с такой искренней улыбкой, что я даже немного засмущался.

-Да, я тоже рад. -Кивнул я, -Слушай, можно и без всех этих "мастеров" обойтись. Что, вообще за обращение такое?

-А у вас и вправду проблемы с памятью, мастер Эйс. -Все с той же радостной улыбкой заметил мой слуга, -Обращение "мастер" — нечто вроде дани уважения человеку, чью жизнь считаешь важнее своей. Эту вашу просьбу я категорически отказываюсь исполнять.

-Ладно, как знаешь... -Пожал я плечами, -И что же я такого сделал, что стал твоим "мастером"?

-Ну, изначально моим мастером были не вы, а ваш отец. Однако, со временем я понял, что вы тоже стали для меня важнее моей жизни.

-И ты умудрился абсолютно ничего не рассказать. -Заметил я.

-Как всегда, вы весьма внимательны, мастер Эйс. -Усмехнулся Тир, -Тогда, начну по порядку. Произошло это, если мне не изменяет память как вам, лет тринадцать назад. Тогда я еще был обычным бездомным сорванцом на побегушках у какого-то безымянного преступного синдиката. В ту ночь, когда я познакомился с твоим отцом... скажем так, я немного повздорил с одним членом банды. Причину я уже и не упомню, но... досталось мне здорово. Уверен, если бы я тогда остался на улице — умер бы через несколько дней. Однако, мне повезло. Ваш отец, случайно заметив меня в подворотне, всего побитого и харкающего кровью, решил помочь мне.

-Хороший, видно был человек... -Произнес я, слегка покивав. И, на всякий случай, уточнил: -Он ведь умер, верно?

-Да, он уже покинул нас... Пусть создатель подарит ему покой после смерти... -Тир на секунду прикрыл глаза, -В общем, ваш отец отвел меня к доктору. Причем не к простому, а к магическому. А после того, как меня вылечили, ваш отец еще и накормил меня в какой-то забегаловке... Создатель, это был самый вкусный суп в моей жизни, хоть в нем и плавал таракан...

Тир на секунду замолчал, вспоминая те ощущения.

-Мы с вашим отцом долго разговаривали тогда. Он был учтив и вежлив, интересовался моим самочувствием... Под конец вечера он предложил поселиться у вас дома. Естественно, я не отказался. Гораздо позже я начал называть вашего отца "мастер", так как не сразу осознал, что всем, даже своей жизнью, обязан вашему отцу.

-Великий человек был. -Приподнял я бокал с вином из подвала, -А почему это... звание... передалось мне?

-Я рос с вами, мастер Эйс. Вы похожи на отца больше, чем ваш брат. -Тир ненадолго замолчал, обдумывая сказанное, -У вас всегда было доброе сердце и ясные помыслы. Пускай, вам порой не хватало терпения и смирения, но вы всегда действовали по совести. И также, как и ваш отец, были весьма добры ко мне, хотя я и был из низов общества.

-Ну, не думаю, что я чем-то лучше, чем остальные люди, работающие на полях. -Пожал я плечами.

-Именно об этом я и говорю. Пускай вы и потеряли память — вы остались все тем же Эйстоном Фримором, что я знал. -С улыбкой проговорил Тир.

-А что с моим братом, кстати? Ты сказал, что он был не похож на отца.

-Он больше удался в мать. И характером, и своим талантом к магии. -Тир задумчиво провел рукой по волосам, -Всегда был тихим, сдержанным и рассудительным. Он никогда не говорил того, что у него было на уме и всегда пытался решить все проблемы в одиночку. Даже когда встал вопрос о призыве в армию — он втайне хотел отказаться от мечты поступить в магическую академию и пойти служить. Вы тогда были против. Честно говоря, тогда я впервые увидел, как вы двое по-настоящему ссоритесь. В короткой драке вы смогли вырубить его ударом в челюсть, после чего прямиком отправились на призывной пункт. В дальнейшем я видел вас только тогда, когда вы приходили в увольнения.

-А мой брат?

-Он, просидев несколько дней дома с весьма задумчивым видом, уехал в магическую академию. Его я с тех пор вообще не видел, но от него часто приходили письма до того момента, как погибли ваши родители.

-А сейчас?

-Ни единого письма с тех пор. -Пожал плечами Тир, -Но я почему-то абсолютно уверен, что у него все хорошо. Он показывал отличные результаты как в академии, так и в полку, куда он подался после завершения обучения.

-Что ж, буду всем сердцем на это надеяться. -Улыбнулся я, -А как погибли мои родители?

-Болезнь. Врачи, что обычные, что магические, только разводили руками. Правда, магические еще утверждали, что болячка эта родом из темных зон. В те времена от этой болезни погибло немало народу, не считая уже домашнего скота и посевов...

Я надолго замолчал. Похоже, история моей семьи была весьма занимательной. Нужно будет ознакомиться с ней поближе. Сейчас же у меня еще остались вопросы к моему слуге.

-А с поместьем что случилось?

Тир тяжело вздохнул, будто боялся, что я задам этот вопрос.

-Это постаралась Священная Семья.

-Какая семья?

-Священная. -Терпеливо повторил Тир, -В свое время ваш отец имел с ними некоторые дела, но, после его смерти оказалось, что ваша семья задолжала Священной Семье крупную сумму денег. Они согласились получать долг по частям с вашей военной зарплаты, но, после известия о вашей смерти, они решили забрать долги иным способом...

-Выгребли все подчистую? -Тут же понял я.

-Не совсем. Ваш покорный слуга догадался затаить некоторую сумму денег. Не очень большую, но все же...

-Молодец. Вовремя сообразил. А со Священной семьей мы в итоге рассчитались?

-Да, но... поступок был не очень красивый с их стороны...

-Ну и пусть. -Великодушно махнул рукой я, -Никого же не убили?

-Нет, слава Создателю.

-Вот и хорошо. Жизнь ведь бесценная штука, не стоит лишний раз ею разбрасываться. А остальное можно вытерпеть. -Усмехнулся я.

-Так же и ваш отец говорил, мастер Эйс. У него это даже на надгробии высечено. Немного другими словами, но смысл тот же.

-Значит, мы с ним действительно похожи... -Я кивнул и выглянул в окно, -А на улице уже темень... Есть тут где-нибудь уютное местечко, чтобы переночевать?

-Для вас, мастер Эйс, местечко всегда найдется. -Усмехнулся Тир.

Примерно неделю мы с Тиром провели в поместье безо всяких приключений. Узнав о моем "воскрешении" начали захаживать соседи, чтобы поздороваться. Все были очень внимательными и учтивыми. Зуб даю, что они пришли проведать, я ли это на самом деле. Но поводов усомниться я им не давал. Благо, Тир вовремя мне сообщал, кто кем является и как мне с ними себя вести. Вообще мой единственный слуга оказался донельзя надежным. О таком можно только мечтать. Весьма деятельный, разумный и рассудительный. Однако сам Тир не считал это чем-то особенным. Для него прислуживать мне было чем-то абсолютно естественным. Я, в принципе, не возражал, но сразу ему обозначил, что если он пожелает оставить меня и уйти в поисках новой жизни — я возражать не буду. Кто я такой, чтобы посягать на его свободу, в конце концов? Однако, Тир тогда просто и без сомнений ответил:

-Служба вашей семье и вам в частности, мастер Эйс, уже моя новая жизнь. Мне незачем еще куда-то стремиться.

Больше я эту тему не поднимал. Учитывая, что Тир был весьма полезным источником информации, отпускать его не хотелось. Но он и не изъявлял особого желания. Денег, что Тир сберег от нашествия этой Священной Семьи, на нас двоих хватило бы с лихвой, но стоило подумать над тем, как восстановить поместье и получать доходы в будущем. Ранее практически все мое военное жалование шло на нужды поместья и его обитателей, но теперь, по понятным причинам, подобный источник дохода оказался прикрыт. В голову пока что ничего не шло, но я не переставал об этом думать. С другой стороны, Тир утверждал, что продуктов питания нам хватит на месяц, а то и больше, если подзатянуть пояса.

К счастью, побочные расходы удалось свести к минимуму. В доме сохранилась некоторая моя одежда, которую можно было еще использовать, несмотря на поношенность, а в подвале Тир отыскал трость, которую использовал мой отец. Оказывается, трость — частый атрибут местных дворян. Они считают, что подобная палочка-выручалочка придает им солидности. Мне же трость была нужна для более приземленных целей. Хотя нога постепенно приходила и в норму, но до полного выздоровления было еще далеко. Наступать на поврежденную конечность до сих пор было болезненно. Правда, и не сказать, чтобы невозможно. Рана на голове затянулась полностью, оставив после себя не очень красивый шрам. Хотя, говорят, шрамы украшают мужчину... Кусок металла в груди никаких неудобств не причинял, так что о нем я просто забыл.

Честно говоря, не знаю, как бы пошла моя жизнь, если бы я в тот день не решил, наконец, сходить, на место захоронения родителей. Но именно этот поход оказался весьма судьбоносным. Но, оглядываясь назад, думаю в любом случае произошло бы то, что произошло, так что не имеет смысла хоть как-то переживать по этому поводу...

В тот день я наконец-то решил проведать родителей, которых, к сожалению, совершенно не помнил. Судя по рассказам моего помощника, мои мать с отцом были выдающимися людьми. Отец был наследником довольно древнего дворянского рода Фриморов. Мы никогда не отличались особым богатством или высоким положением в обществе, но родословная у нас уходит далеко в историю своими корнями. Мать же была выпускницей из какой-то магической академии. Из какой именно — неизвестно, но по воспоминаниям Тира, ее могло бы ждать блестящее будущее на магическом поприще, если бы она захотела. Почему она оставила свое блистательное будущее мага и вышла замуж за неизвестного дворянина? Никто не знает, чем отец смог очаровать мою мать, но факт остается фактом.

Даже стороннему наблюдателю было видно, что темпераментом эти двое сильно отличались. Мать была рассудительной и спокойной. Она редко суетилась или показывала свои эмоции, но, как известно от Тира, она никогда не оставляла без своего внимания нуждающихся. Даже Тира она в свое время приняла благосклонно и периодически давала ему весьма полезные жизненные советы. Пускай Тир и не общался с ней близко, но он ее очень уважал. Отец же был довольно эмоциональным и деятельным. Редко удавалось увидеть, как он отдыхал где-нибудь в тенечке. Обычно он действовал прежде, чем мог подумать, но все его поступки неизменно отдавали добротой к окружающим и собственным достоинством. Я в какой-то мере был похож на него. Правда, не поручусь за свою активность, но, как утверждает Тир, с возрастом я становлюсь все более похожим на него.

Зачем я решил навестить их могилу? Не знаю. Просто закралась подобная назойливая мысль, от которой было не отвязаться. И причины, по сути, были не очень важны. Просто хотелось — и все. Где-то на уровне подсознания захотелось сделать это. И вот я уже перед входом на кладбище...

-Тир, можешь идти по своим делам. -Полуобернулся я к слуге, -Дальше я хочу пройтись в одиночестве.

-Как скажете, мастер Эйс. -Слегка поклонился Тир и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, направился в обратный путь.

Тир старался сопровождать меня везде, где только можно было. Уж не знаю, зачем. Может, навязчивая идея у него такая...

На кладбище царила тишина. Солнце ярко светило, дул прохладный ветерок, шевеля листву на редких здесь деревьях и перебирая траву на могилах. Городское кладбище было довольно обширным, но находилось за пределами города. Подобное местоположение было выбрано не случайно. Просто периодически появлялись твари родом из темных зон, которые любили полакомиться трупами. Эти монстры также разносили различные болезни и были опасными для обывателей. Оградить кладбище от подобных вредителей можно было лишь магическим способом, но это было бы слишком затратно для городских властей, так что было решено перенести кладбище за город и приставить отдельный отряд солдат для защиты захоронений. Однако это меня мало беспокоило.

Я постепенно брел среди могил, глазами выискивая нужное надгробие. Тир объяснил мне, где примерно искать, так что много времени поиски не заняли. Могила была общей на двоих и не выглядела заброшенной. По периметру захоронения росли какие-то полевые цветочки, а само каменное надгробие выглядело чистым и ухоженным. Видимо, Тир сюда периодически захаживает. Пробежавшись глазами по надгробию, я усмехнулся: под датами и именам виднелась короткая запись.

"Самое ценное, что дарит Создатель — это жизнь. Не стоит отдавать свою необдуманно или забирать чужую необоснованно."

Немного странно, на мой взгляд, что это написано на надгробии умершего человека. Хотя, никто не вечен, в конце концов... Я провел еще какое-то время здесь, размышляя о каких-то несущественных мелочах. Собираясь уже уходить отсюда, я уловил какой-то странный звук на грани слышимости. Прислушавшись повнимательнее, мне удалось различить еле слышное пение откуда-то сбоку. В любом другом случае я бы проигнорировал этот звук или просто пропустил мимо ушей, но... Именно в этот момент все окружающие звуки смолкли. Ветер стих, птички замолчали... Осталось только это пение на краю слышимости. Повернувшись в сторону этого звука, я медленно двинулся между захоронений. Постепенно пение становилось все громче и громче. Это был не один голос. Целый хор. Он напевал какую-то мелодию с эпичным мотивом. От этой мелодии у меня шли мурашки по телу, а разум жаждал чего-то... великого.