Холодная зима 37-го

— Сделаем, — расплылся в довольной улыбке Чурнай.

Черный дым от пожарищ указал им дорогу. Татары разоряли округу гостеприимного бия. Шемяка торопился вернуться в селение. Он мысленно просил бога защитить народ от зла и, господь услышал его молитвы. Старый бий, по счастью, задержался в селении. Из окрестных селений приходили мужчины, следом за ними длинной вереницей шли семьи, ища спасения за деревянными укреплениями главного селения. Тын не ахти какое укрепление, но при наличии достаточного количества защитников отсидеться в нем можно.

Татарам не повезло, с ходу селение не захватили и посему, оставив сотню воев караулить крепостицу, разбрелись по окрестностям, отлавливая тех, кто не успел спрятаться.

Местятка с башкирами Сураша перехватил неполный десяток татар, но не смог удержать их от убийства. Татар безжалостно посекли, а головы их швырнули к ногам Шемяки. Пришлось принародно похвалить мужиков за проявленную смелость и отвагу, а Местятке, уже наедине, выговорить за учиненное безобразие.

— Что такого? — искренне недоумевал парень. — Они всегда так делают.

— Мне нужен язык, — напомнил Сашка.

— Ну, погорячились... — развел руками Местятка. — Виноваты. Исправимся. С кем не бывает...

Языка притащили на аркане торки. Только толку от него никакого. Молчал, как партизан. Даже Чурнай не смог разговорить. И кнутом били, каленым железом жгли... молчит.

— Я тебе сейчас нос отрежу, — угрожающе прошипел пришедший на помощь Сураш. — сопровождая свои слова действием.

Пленник, в ответ, попытался плюнуть в него. Батыр в приступе гнева полоснул ножом по горлу.

— Ах ты...

Из его уст пролился поток грязных ругательств.

— Зря ты это, — с осуждением покачал головой Чурнай.

— Привезу тебе более разговорчивого языка, — со злостью пообещал Сураш. — Прямо сейчас поеду и привезу.

— Ага, привезешь, — съехидничал Итларь. — Твои тентеки вернулись. Опять только головы привезли.

Батыр гневно сверкнул очами, порывистым движением вскочил в седло и ускакал.

— Что делать будем? — попросил совета у ближников Шемяка. — Не ровен час прознают про нас татары...

— Мы отловили больше двух дюжин, — под итожил Чурнай. — Дальше опасно ждать.

— Мунгал все равно много, — покачал головой Шемяка.

— Бить их надо, батько, — с горячностью воскликнул Местятко.

— Налетим, стрелами побьем, саблями по сечем, — поддержал друга Карасик.

— Ей, ей, посечем! — потрясая саблей, крикнул Итларь.

Остальные высказались в том же духе и, даже служка Василь с лекарем Ефимием горячо выступили за атаку.

На лагерь мунгал напали ранним утром. Атаковали с двух сторон, в надежде, что в крепостице догадаются поддержать их. Бий не сплоховал, ударил всеми силами. Татар оказалось больше, чем предполагал Шемяка и бились они отчаянно. Все же удача отвернулась от них. Вои Шемяки, вместе с башкирами одержали победу. Только цена за нее оказалась высока. Шемяка потерял семерых убитыми и трое лежали при смерти, да один остался калекой — отсекли ему руку по локоть. Все тяжело раненные к утру отдали богу душу, а калека умер через две недели от горячки. Ефимий оказался бессилен.

У башкир дела обстояли намного хуже. Почти два десятка убитых и умерших от ран и много искалеченных. А сколько мирных селян полегло под татарскими саблями — лучше не знать.

— Какой урон роду, — сокрушался бий, вопрошая. — И кто совершил это зло? — И сам себе отвечал, — Соплеменники!

— Мунгалы задавят вас, — говорил ему Шемяка. — Булгары не оборонят. Им самим сейчас не сладко.

В письме Йюсуф сообщал, что несколько биев пытались убить булгарского царя, но заговор раскрыли. Виновных казнили, но тюрьма переполнена — хватают всех, на кого пало подозрение. В Биляре не спокойно. Многие уезжают, кто на Русь, кто на север...

Бий сокрушенно кивал старческой головой, оплакивая родичей.

— Зимой они снова придут, — продолжал говорить Шемяка. — Мы отобьемся. Силы пока еще есть. Падут под татарскими саблями ваши мужчины, а женщин уведут татары. Что станет с родом? Посмотри, что стало с родом Байджигита...

Бий печально вздыхал.

— По весне, отправляйся ты, на поклон Бытыю, — подошел к главному Шемяка. — Поклонись дарами, чай мехов у тебя в достатке.

— Нет, — гордо вскинул голову старый бий, гневно сверкнув очами. — Мы народ гордый!

— В камень стрелять только стрелы терять, — привел поговорку Шемяка.

— Так-то оно так, — согласился бий. — Но что скажут остальные? Надо собирать совет старейшин.

— Дары и нечестивого умилостивят. Ты подумай, — уходя, сказал Сашка. — А на Булгар не надейся.

— Но ты же с нами?

— Я другое дело, — Я с Руси.

Через две недели в селение прибыл булгарский отряд. О его приближении, благодаря стороже, стало известно заранее. Новость моментально облетела поселок. Все, от мала до велика, вышли встречать булгар, радостно приветствуя суровых воинов.

Бий, по случаю, велел устроить праздник в честь защитников. С приходом двух сотен, он приободрился, надеясь, что черная полоса жизни осталась позади. Командир отряда, убеленный сединами, но еще крепкий воин в надраенной до блеска короткой кольчуге поделился новостями. Враги напали широким фронтом, рассредоточив силы на пяти направлениях. Булгарский отряд, усиленный башкирами, долгое время оставался в неведении о случившейся беде. Мунгалы смогли перехватить всех гонцов и лишь одного пропустили. Быстро выступив, булгары отразили нападение и увлеклись погоней. Хитрые мунгалы вымотав противника, завели в ловушку, где подставили под удар тяжелой конницы. Булгары, попав в окружение, бились отчаянно, дорого продав свои жизни. Лишь пара сотен, на выносливых лошадях, смогли прорвать кольцо, но спастись удалось едва ли половине.

— Что делать дальше думаешь? — спросил Шемяка булгарского предводителя.

— Наступление мы отбили, — устало ответил тот, и посмотрел на Шемяку взглядом полным тоски.

— И все же? — настаивал Шемяка.

— Честно? — спросил булгарин. — Эти земли нам не удержать. Отходить надо. Собрать силы в кулак, а там...

— Похоже, хан Бату только этого и ждет, — перебил его Шемяка.

— Может и ждет, — согласился булгарин. — Только время работает на него.

— Это точно, — согласился Сашка.

— Бий говорит, ты полон взял? — вдруг спросил булгарин, резко меняя тему.

— Взял, — не стал скрывать Шемяка.

— Продай, — попросил булгарин, предлагая свою цену, — За каждого по десятку коней дам. У меня брата с семьей полонили. Хочу обменять.

— У меня их два десятка всего, — уточнил Шемяка.

— Мало, — тяжело вздохнул булгарин. — А юзбаши во сколько оценишь? — с интересом спросил Шемяка.

Он уже привык, что булгары, будь то воины или скотоводы — проженые торгаши. Пленник стоил вдвое дороже цены предлагаемой им.

— Тридцать кобыл, — сразу назвал цену булгарин и предупредил. — Табун получишь в Биляре.

Такой вариант Шемяку устраивал, но соглашаться на предложенную цену он не собирался.

— Двадцать коней за пленника и шестьдесят за сотника.

— Дорого, — помотал головой булгарин.

— Кони у тебя в Биляре. Пока табун пригонишь — время потеряешь, — гнул свое Шемяка. — Лошади тебе дороже жизни семьи брата?

— Полтора десятка коней за пленника и сорок пять за юзбаши, — немного подумав, предложил булгарин и пояснил. — Это все, что у меня есть.

— Пусть будет так, — согласился Шемяка.

Булгарин оказался прав — мунгалы вскоре пошли в наступление и смертоносном вихре многочисленных стычек, его отряд понес большие потери а сам булгарин пал от вражеской стрелы, когда спасался бегством от настырных преследователей.

Шемяка не стал искушать судьбу — увел своих людей в Биляр, где царь собирал войско. Выйдя на встречу захватчикам, булгары дали бой и проиграли. Началась осада Великого города.

Шемяка бился на стене, когда прибежал раб купца Йюсуфа с требованием срочно привести всех людей к его дому.

— Он что с ума сошел? — вытирая кровавый пот с лица, спросил Сашка. — Мунгалы вот-вот ворвутся в город!

— Именно поэтому мой господин требует, чтобы вы срочно прибыли к нему, — трусливо озираясь на мертвые тела, — возопил раб.

— Черт бы побрал твоего господина, — крикнул Шемяка, бросаясь на мунгала с палицей, перевалившего через стену.

— Батька, нам не устоять! — крикнул Местятка, вонзая сулицу в грудь мунгала, из-за спины которого появились еще два косматых воина, дружно набросившиеся на парня.

— Черт с ней! — прохрипел Шемяка, с большим трудом уже измочаленным щитом отражая удары двух мунгал, слаженно работающих топориками.

— В сторону! — позади раздался крик Карасика и Сашка привычно отскочил к стене, попутно кольнув мечом появившуюся в проломе голову.

Сраженные стрелами, топорщики упали, что позволило торку расстрелять остальных врагов, толпившихся за их спинами.

— Все! Стрел больше нет! — воскликнул парень, с сожалением отбрасывая в сторону бесполезный лук и берясь за саблю.

— Да гори оно синим пламенем, — пробормотал Шемяка, переведя дух. — Уходим!

Они бросили стену, торопясь побыстрее уйти. Оказавшись на земле, встретили молодого парня, торопившегося к ним с вестью.

— Царь велел отрядить людей на помощь к главным воротам! Мунгалы прорвались!

— Да пошел он! — не вежливо ответил Шемяка, оттолкнув гонца.

Парень растерянно посмотрел на стену, где мунгалы добивали последних защитников и недоуменно произнес:

— Стойте! Вы куда? Я расскажу все господину!

— Это ты зря, — недовольно хмыкнул Сураш, взмахнув саблей.

Кудрявая голова отделилась от тела, упав к ногам Местятки, пинком отправившего ее в сторону.

— Сюда, — Местятка уверенно выводил людей к нужной улице, где они оставили коней.

Купец ждал их на улице, готовый к походу.

— Мунгалы прорвались в трех местах, — сообщил он ужасные новости.

— Уже в четырех, — недовольно буркнул Шемяка. — Зачем звал?

— Я знаю, как уйти из города, — совсем тихо произнес Йюсуф.

— Чего раньше молчал? — спросил Шемяка.

— О таких вещах лучше не говорить никому, — пожал плечами купец.

— Зачем тогда говоришь? — спросил Сашка ухватив купца за полу халата.

— Если поможешь мне в накладе не окажешься, — смело ответил купец.

— Не знаю, что ты задумал, — ответил Шемяка. — Но половина — моя!

— Согласен, — кивнул купец.

Отряд мчался в направлении царского дворца. У ворот они спешились. Два стражника отреагировали на появления купца странным образом. Они без слов отварили калитку, пропуская его внутрь. Два охранника, следовавшие за купцом, неожиданно набросились на стражников, заколов кинжалами.

— За мной, — скомандовал Йюсуф.

Он уверенно вел их по дворцу, изредка сверяясь с планом. Стражников, не ожидавших нападения, расстреливали из луков.

— Все, пришли, — наконец, произнес остановившись у громадной плиты.

— И что дальше? — спросил Сашка, озираясь.

— Дальше подземный ход, — почему-то шепотом ответил купец, нажимая на изображение тюльпана на стеновой декорированной панели.

Ход оказался очень узким, но достаточно высоким, чтобы идти не пригибаясь. Пару раз срабатывали взведенные ловушки, но шедший впереди купец, как будто знал о них.

— Я отдал целое состояние за эту тайну, — произнес он, когда они выбрались наружу у самого берега реки.

— И что дальше? — в очередной раз спросил Сашка.

— Дальше пешком, — нервно ответил купец.

Шемяка обратил внимание, как тряслись у него руки, но не придал тому значения, объясняя это тем, что они только-что вырвались из лап смерти.

— Все, пришли, — объявил купец, устало падая не землю.

— Ты куда нас завел? — нервно крикнул Местятко, озираясь по сторонам.

— Капайте тут, — велел купец, хлопнув ладонью об землю.

— Чего? — возопил Местятко.

— Постой. Не горячись, — остановил парня Шемяка. — Чем копать?

— Руками, — ответил купец и нервно рассмеялся. — Здесь мягко.

— Копайте, — велел своим людям Шемяка.

Земля поддавалась легко, как будто, совсем недавно ее перекопал. Может, так и было... Шемяка начинал догадываться, что именно они ищут.

— Тут, что-то есть! — выкрикнул Мавлеш, отгребая землю с крышки ящика.

— Джелал-эд-Дин Алтынбек еще два дня назад велел спрятать сокровища, — стал рассказывать купец, любовно поглаживая крышку поднятого из земли грубо сколоченного ящика. — Часть зарыли в городе, а часть вынесли по тайным ходам и надежно спрятали.

— Не так уж и надежно, — заметил Шемяка. — Раз ты об этом узнал.

— Я купил имя человека, который должен был убить тех, кто закапывал сокровища, — похвастался купец. — Но он успел убить почти всех, кроме двоих.

— Хочешь отгадаю, что с ними стало? — решил пошутить Местятка.

— Ты лучше копай, — резко ответил купец, нервно посматривая на склоны оврага, в котором люди булгарского царя зарыли клад.

У Шемяки тревожно заныло сердце. Так бывало, сердце словно чувствует беду. Он осторожно один за другим вынул из-за пояса пистоли, взведя курок.

— Следи за склоном, — незаметно шепнул он Карасику.

Потом стараясь держаться непринужденно, подошел к Сурашу и повторил приказ.

Когда все ящики достали из ямы, купец велел оттащить их к берегу и завалить ветками.

— Вот, — сказал он. — Одно дело сделали. Пойдемте последнее сделаем.

— Ты лучше скажи, как мы с этим богатством уходить станем? — вдруг выкрикнул Местятко.

— Всему свое время, — занервничал купец. — Идемте скорее...

— А может нам прирезать тебя? — крикнул в спину удаляющемуся купцу Местятка, сделав характерный жест у горла.

— Гляди, чтоб тебя самого не прирезали, — тихо пробурчал Йюсуф.

Шемяка, однако, услышал и подал знак своим людям. Будьте начеку, говорил он им.

— Копайте теперь тут, — велел купец, когда они зашли в овраг.

— Не буду копать! — взъярился Местятко. — Скажи вначале, как мы выбираться отсюдова станем?

— А вот дуну в дуду, — злорадно произнес купец. — Так и узнаешь.

По сигналу рога на склонах оврага появились лучники.

— Ты, парень, — обратился Йюсуф к Местятке, — тут и останешься.

— Эй, купец, — воскликнул Шемяка. — Мы так не договаривались!

— Неверного обмануть не грех, — рассмеялся купец.

— Но ты же был честен в делах! — воскликнул Сашка, делая шаг в направлении купца.

— Стой, где стоишь! — нервно заверещал купец.

— Да, стою я, — с улыбкой произнес Шемяка, останавливаясь.

Теперь он видел всех лучников и быстро сосчитал их. Ровно дюжина. А с Шемякой пришли не полных три десятка. Остальных, еще перед осадой он отправил кого с насадами на Русь, а кого и за Волгу.

— Ты, хороший человек, Алекса, — сказал купец, — но должен умереть.

— Но почему? — надрывно спросил Сашка.

Йюсуф рассмеялся.

— Так надо, — наконец сказал он. — Вы умрете и, хан подумает, что вы украли сокровища, перебив друг друга.

— Ты думаешь хан глуп? — возразил Шемяка. — И куда ты пойдешь с сокровищами? Повсюду мунгалы!

— Ты глуп Алекса, — рассмеялся купец. — Хоть и отважен. Я останусь здесь! И буду в почете у хана, я давно ему верно служу, снабжая сведениями. Это я нанял людей и отворил ворота в город! Это я уничтожил великое царство!