Канцелярия

— Уважаемый, объясните мне, чем вы сейчас занимаетесь, логики ваших действий я не вижу.

— А её здесь и нет, — ответил бомж, извлекая из под дратого тулупа детскую соску.

Проделав непонятный ритуал, Следящий воткнул в бутылку пустышку и принялся петь ей колыбельные на непонятном языке, больше похожем на блеяние рожающей овцы.

— Какого Демона вы вытворяете, — в край ошалевший возопил я.

— Бутылку баюкаю, — ответил бомж, прервав свое ужасное пение.

Так и не добившись никаких пояснений, я вернулся обратно на скамейку к шефу и прикрыл глаза. Мне мерещился тот бомж, баюкающий пустую бутылку из-под пива, его рваный тулуп, напоминающий прогнивший насквозь мир. Воспоминания закружились в призрачном хороводе и я уснул.

Снились мне странные города, полные различных по форме и размеру созданий, живущих в мире и понимании. Разноцветные каменные здания стояли в неведомом порядке, словно его и вовсе не было, а безумный градостроитель наугад возводил дома. Внезапный удар под ребра пробудил меня ото сна, разрушив притягательную картину неведомого города.

— Хватит спать, а то мы проиграем битву ещё до её начала, — проворчал Вальтазар.

Я осмотрелся заспанным взглядом, стараясь как можно быстрее прийти в себя, но ничего не выходило. Притягательная картина стаяла перед взором и притягивала к себе, словно гигантский магнит, подавляя любое желание сопротивляться. Ещё один удар под ребра окончательно развеял сон и привел меня в чувства.

— Ай, больно же, — завопил я, зажав зудящие ребра рукой.

— Скажи спасибо, что болят только ребра. Если бы ты шагнул в тот город, тебя бы поймал отряд пернатых и доставил куда следует, а дальше ни одному черту не известно, что с тобой сделают, — сурово сказал Вальтазар.

Только сейчас я понял, что игрушки кончились, и началась борьба за свою жизнь. Мысли о том, что я чуть не попал в руки врага из-за собственного невежества и слабости, мигом привели в чувство, заставив слегка вспотеть.

— То то же, не расслабляйся, а то вые..т.

По аллее шло четверо. Все как на подбор, красавцы. Высокие, накачанные мужчины, с внешностью Аполлона, они парили над землей, высокомерно взирая на окружающий мир. Их ярко белые костюмы слепили отвыкшие от света глаза, из-за чего я был вынужден прищуриться.

— Это ещё что за обезьяны, — спросил я у шефа.

Вальтазар хмыкнул, по его лицу стало понятно, что сравнение было подобрано как нельзя точно.

— Ангелы, — только и ответил Демон, расплывшись в ядовитой ухмылке.

Упомянутые продолжали свое шествие по "подиуму", жаль только публика подобралась не та, что по достоинству бы оценила подобное зрелище. Увы, но кроме двух Демонов и Следящего, до сих пор баюкающего свою бутылку, здесь никого не было. Так что аваций не было. Вальтазар и вовсе принялся насвистывать имперский марш, мерзко хихикая и гримасничая. Как ребенок, ей богу.

Я не стал сразу принимать истинный облик, решив дождаться развязки событий, чтобы заранее не провоцировать и не давать времени на размышление их противнику. Не смотря на то, что я преподавал философию, а не военное дело, трактаты Линь Сцзы читал с упоением и дрожью в руках. Книга на кафедре была всего одна, да и ту пришлось умыкнуть у пьяной библиотекарши, которую собственноручно же и подпоил.

Я успел перебрать сотни вариантов развития событий, распланировал каждый свой шаг, но в итоге плюнул на все, расслабился и позволил ситуации развиваться.

Развязка не заставила себя долго ждать. Квартет остановился и вперед вышел, видимо, главный. Его взгляд больше других сиял ненавистью и отвращением, а вокруг тела пернатого клубилась аура холода.

Бомж, сидящий на соседней лавке отложил бутылку и хлопнул в ладоши так сильно, что меня заложило уши и потемнело в глазах, когда я проморгался и вновь обрел способность слышать, то обнаружил тот факт, что окружающая действительность изменилась.

Мы сидели на окраине какого-то разрушенного города. Ветер взметал вверх столпы пыли, кружась в диком хороводе. Ядовито-желтое небо без солнца медленно закрывалось от зрителей одеялом багровых туч, переливающихся раскатом молний.

Спертый воздух сжимал легкие, затрудняя дыхание. Окажись здесь обычный человек, то он потерял бы сознание после нескольких минут, проведенных в этом месте. Едкий запах выжигал ноздри, поэтому Михаилу пришлось частично трансформироваться, изменив структуру внутренних органов, иначе он не смог нормально дышать.

Благо Вальтазар много внимания уделил первичным навыкам выживания. Гигантские черные вороны шумно хлопали крыльями, садясь подле собравшихся, образовывая некий круг, напоминающий древнюю арену.

— Добро пожаловать господа, сказал Вальтазр, не вставая с пошарпанной скамьи.

Ангелы презрительно осмотрелись, на их лицах застыла мерзкая гримаса высокомерных снобов, попавших впросак и не желавших признавать всю плачевность ситуации, уповая на собственную силу или на что-то там ещё.

— Это нечестно, — заявил один из квартета.

Вальтазар довольно оскалился и с наслаждением вдохнул местный воздух.

— Нечестно? А то, что вы привели с собой группу поддержки, которая теперь вынуждена отбиваться от ватаги скелетов, — это честно? Неуважаемые, вы знали к кому шли на встречу. Поэтому извольте прекратить нытье по поводу не соответствия мнимой реальности жестокой действительности.

Шеф скрестил руки на груди, ожидая дальнейших действий своих недругов. Долго ждать не пришлось.

— Мих, закрой глаза, — проворчал Вальтазар и слегка прикрыл веки ладонью.

Я в который раз последовал совету шефа и не пожалел о содеянном. Миг спустя пространство озарила яркая вспышка, слепящая даже сквозь ладонь. Легкий озноб пробежал по моему телу, от чего мне захотелось окончательно скинуть надоевшую человеческую шкурку и рвануть на врага, но мудрое начальство жестом дало понять, что пока суетиться не стоит.

Перед нами стояли четыре Ангела во всей своей красе. Фрески, сплошь и рядом нарисованные в храмах ни в какое сравнение не шли с тем, что было на самом деле. Огромные белоснежные крылья лучились светом, рассеивая полумрак и слегка обжигая глаза. Тяжелые доспехи отливали золотом и завораживали взгляд. Создавалось впечатление, будто передо мной возникли ожившие образы из компьютерных игр, в которые я временами любил поиграть на своем стареньком агрегате. На поясах у Ангелов висели длинные прямые мечи, играющие тусклыми лучами, пробивающимися сквозь пелену туч.

Головы были покрыты глухими шлемами, сквозь щели которых холодными огнями светились синие глаза.

— Надо же, к нам прислали элитный боевой отряд, неужели поумнели, — ехидничал Вальтазар.

— Не твоего ума дело, — пророкотал Ангел, стоявший впереди группы.

— Мы пришли забрать свое и ты не смеешь нам мешать, Демон, — вмешался ещё один из квартета.

Вальтазар громко засмеялся и спросил:

— А где ты тут, попугайчик, видишь свое?

Один из Ангелов схватился за рукоять меча и сильно сдавил её рукой, облаченной в латную перчатку. Главарь отряда жестом остановил товарища и продолжил диалог:

— Не пререкайся, Вальтазар, ты нагло украл то, что по праву должно принадлежать нам.

Холодный взгляд пернатого пал на меня, тихо скучающего в сторонке. Этот негодник принялся показывать Ангелу коготь среднего пальца, с таким задумчивым видом, словно производил сложные вычисления в уме. Как вспомню, аж оторопь берет, от такого богохульства. Лирику в сторону.

Светоносному подобное отношение не понравилось, в воздухе ощутимо похолодало, но главарь потому и был главарем, что умел держать себя в руках.

— Так ты про моего подопечного, — глумился Вальтазар. — Дак он уже примкнул к нашему лагерю, при этом выбор он сделал самостоятельно, никто его ни к чему не принуждал.

Вперед вышел ещё один Ангел.

— После того, как ты его оживил и провел беседу? Неудивительно, что он согласился.

Вальтазар фыркнул, происходящее начало его утомлять, а скучать Демон не любил и всячески старался компании с этой дамой избегать. Его глаза стали чернее ночи, а где-то там, глубоко-глубоко разгоралось пламя ярости. Таким я своего шефа ещё не видел.

— Именно так, — грубо сказал шеф. — После того, как вы извратили его жизнь, а после подсадили ему рак, науськав его коллегу сходить к местной гадалке.

— Что, — прорычал я, постепенно теряя человеческий облик.

Демон вмешался вовремя и успокоил меня, чтобы я сгоряча не наломал дров.

— Это вынужденная мера, иначе бы он утонул в объятиях греха и скверны, — заявил глава отряда.

Из развалин вылетели трое Ангелов такой же внешности, что и стоящие подле Демонов, и стремительно приближались к свои сородичам.

— О, птички все-таки уложили засаду, правда потеряли одного своего, ничего, впредь урок будет, если выживут, — спокойно заявил Вальтазар.

Глава отряда посмотрел в небо, где блестя крылами летели его собратья.

— Хм, вообще-то на задание посылали один отряд, — задучиво сказал он.

— Так даже лучше, — сказал его собрат, стоявший слева от главы.

Демон посмотрел наверх и щелкнул пальцами, троица Ангелов зависла в воздухе и начала стремительно падать вниз, словно выброшенные из самолета мешки с провизией для голодающих народов Африки.

— Ой, а чего это с ними, — невинным голосом спросил Вальтазар. Неужто лететь устали, бедняжки.

Ангелы обернулись, увидев то, что их братьям до столкновения с землей осталось всего ничего, они взялись за руки и зашептали слова заклинания. Тихое шипение убаюкивало пространство, разрушая наложенное Демоном заклятие.

— Прямо собрание сектантов, — не унимался Вальтазар, глумясь над сосредоточенными до предела Ангелами.

До столкновения оставалось несколько десятков метров, как пернатые расправили огромные белые крылья и чудовищным усилием воли выровняли полет, паря над землей, как давешние вороны.

— Сдавайся, Демон, тебе не одолеть сразу семь Ангелов, — сказал глава отряда.

Вальтазар недоверчиво покосился на говорящего, словно на маленького ребенка, несшего откровенную чушь. Его глаза стали ещё чернее, а на лице проступили вены. Я даже испугался за своего шефа, но все обошлось. Лицо Демона приобрело естественный здоровый вид.

— Неужели, — только и сказал шеф. И что же вы мне сделаете? Боженьку натравите?

— Не богохульствуй, — рявкнул один из Ангелов.

Вальтазар захохотал так, что у него слеза из глаз брызнула. Согнувшись в три погибели он продолжил смеяться над недоумевающим Ангелом. По разумению пернатых, сейчас их враг должен был трепетать от ужаса и валяться в пыли, лобызая их бронированные сапоги. И тогда, может быть, светоносные проявят милость и отпустят наглого Демона, посмевшего стать у них на пути. Видимо, Вальтазар подумал о том же, поэтому и разразился хохотом. Даже я тихонько захихикал. Ошалевшие Ангелы не знали как реагировать на сложившуюся ситуацию, выстроенная в их головах конструкция разрушилась об непробиваемые стены жестоких реалий и с грохотом обвалилась, аккурат в штаны.

— У тебя последний шанс или ты отдаешь Михаила или...

— Или ты идешь со своими предложениями в ближайшие кусты и засовываешь их себе промеж ног, — закончил за осмелевшего главу Вальтазар.

Ангел тяжело вздохнул и вынул меч.

— Видит Бог, я этого не хотел.

Вальтазар презрительно фыркнул и выпустил коготь на указательном пальце, чтобы почесать подбородок.

— Не хочу тебя огорчать, но Бог, явно сейчас за нами не следит, занят он.

Ангелы не выдержали и, не дождавшись ковыляющих сородичей, ринулись в бой, на ходу обнажая мечи. Вальтазар вырвал кусок ссохшейся земли и запустил в пернатых. Маневр не принес желаемого результата, светоносный отряд увернулся от пущенного снаряда, слегка замедлив ход.

— Наших бьют, — проорал шеф и скинул с себя человеческую оболочку.

Это нужно было видеть воочую. Вскочив со скамейки Вальтазар скинул пиджак и страшно прорычал. Его человеческое тело вспыхнуло и осыпалось пеплом, на миг мир погрузился во Тьму, когда же освещение восстановилось, я увидел своего шефа в истинном облике и на миг остолбенел. В итоге меня чуть не укоротили на голову, но давайте все поэтапно.

Вальтазар смотрелся чудовищно хорошо, огромное тело черного дракона, покрытое мелкой толстой чешуей, поглощающей и без того тусклое местное освещение. Массивное тело, помимо чешуи, было покрыто крупными шипами, защищающими подвижные места от повреждений. Драконью голову венчали два завивающихся к верху рога, которыми можно было пробить танковую броню, настолько гигантскими они были. Расправив огромные крылья, струящиеся черным пламенем, шеф с диким ревом помчался на Ангелов.

Я засмотрелся на Вальтазара, но боковое зрение вовремя заметило блики приближающегося меча, и тело на одних рефлексах ушло в сторону. Бритвенной остроты угроза пролетела в сантиметрах от тела, отрезала крупный кусок скамьи и продолжила свое шествие, описав широкую дугу. Ангел не ожидал подобного расклада за что и поплатился левой рукой, в которую я вонзил когти, закончив трансформу.

Пернатый не успел занести меч для второго удара, упав на землю без головы. Мое сплетенное из черно-багровых жгутов тело сжалось, словно пружина, готовясь к прыжку. С левого фланга на шефа подступали давешние летуны из группы поддержки. Пока Вальтазар разбирался с основной троицей нападавших, я вступил в схватку с другой. Тело выпрямилось, и я пушечным ядром влетел в ровный строй группы поддержки, сбивая тех с ног. Драка приобрела широкий размах. Издав дикий рев, я вытянул руки и замахал ими наподобие пропеллера. Ангелам пришлось туго, мечи не пробивали толстую шкуру, отскакивая от нее, как лом от асфальта. Вальтазар тем временем извергнул пламя из пасти, опалив крылья одному из Ангелов.

Пернатому такой расклад по душе не пришелся, перекатом он зашел шефу с боку, пока его товарищи отвлекали противника на себя. Маневр не принес никакого прогрессивного результата. Увидев, что начальство под угрозой, я вытянул тело вверх, провернувшись на триста шестьдесят градусов. Длинные руки подобно хлыстам повторили движение, истерзав черными когтями тело Ангела, приготовившегося нанести удар. Куски мяса и металла полетели в разные стороны, синяя кровь ровным слоем покрыла твердь на несколько метров вокруг. Шеф вырвал ещё один кусок земли и запустил в Ангела, готовившего против меня какое-то заклятие.

Слова не успели сорваться с губ пернатого, а его тело было отправлено в длительный полет гигантским снарядом. Ком земли раздавил светоносного, из-под глыбы тонкой струйкой потекла кровь. Число противников резко сократилось за двадцать минут боя. Супротив Демонов осталось четыре Ангела, которые вынуждены были сражаться в несколько раз яростней, но и это не улучшало их положения.

Вороны, сидящие неподалеку, взметнулись и сели на ближайший труп, обгладывая его до костей. Птицы поглощали падаль с завидной скоростью, вскоре даже костей не осталось, лишь куски покореженного металла, некогда бывшие доспехами, валялись по округе. Моя левая рука вращалась наподобие смерча, не давая Ангелам подойти, правая же рука, описав широкую дугу, пришлась по голове одному из пернатых, когтями рассекая закованное в доспех тело пополам. Светоносный даже не успел осознать всю плачевность ситуации, в которую угодил, и несколько секунд продолжал просто стоять, пока две половинки не разошлись по сторонам, с грохотом упав на землю. Против меня остался один Ангел, Вальтазар все ещё возился с двумя. Видимо, шефу достались парни покрепче, раз он так долго с ними не мог разобраться. Ангелы зажимали начальство в клещи, не давая Демону подобраться ближе, но их потрепанный и уставший вид говорил сам за себя. Победа Вальтазара была не за горами. Работая руками наподобие хлыстов, я не давал своему противнику места для маневра, выматывая пернатого, который уже и дышал через раз, потому как времени даже на такую сущую мелочь не оставалось. Обманув противника, я, словно гигантскими ножницами, раскроил статное тело противника на две половинки.