Плохие Земли [бэдландс]

— Здорово, — подходя к нам, произнес Кир и обозначил поклон в сторону Миланы, — приветствую.

Кекса со времени давешнего памятного разговора я так и не видел — ведь в тот недавний день, когда созванивались, не смог доехать. И в последнее время все не получалось пересечься, так что сейчас с интересом на него смотрел — очень уж давно не виделись.

И за это время мой друг изменился, сильно; свои нереально кучерявые волосы Кирилл коротко остриг, и густые брови теперь явно выделялись. Да и пополнел он — скулы на лице больше не заметны — щечки сметанные и...

— Эгей, толстячок! — поднявшись, хлопнул я по уже обозначившемуся над ремешком пузу Кира, покачав головой, — уважаю...

— Да ладно тебе, — Кирилл даже живот втянул, стараясь это незаметно сделать. И бросил короткий взгляд в сторону Миланы.

— Кирилл, — галантно склонил он голову.

— Как ты раздобрел то, — когда девушка представилась, все же не смог я скрыть удивление, наблюдая за другом. Надо же — чуть меньше полугода не видел, а он уже совершенно неспортивно выглядит. Хотя может, я не замечал просто — с той поры как Кекс год назад начал работать в 'Жемчуге', встречались мы довольно редко.

— Пойдем, — скривился он и, сделав приглашающий жест, пошагал в сторону лифта.

Поднявшись, мы следом за Киром прошли в его кабинет.

— Ну, рассказывайте, — показав на стулья напротив, присел в свое кресло он. После фразы Кирилла спутница лишь молча глянула в мою сторону. Увидев вопрос в ее глаза, я заговорил.

— Слушай, Милане надо заработать много денег и достаточно быстро, ты это уже слышал. Так что давай рассказывай, что по телефону не смог.

— Амм, — пожевал губами Кирилл в глубокой задумчивости. — Сударыня, вам сколько лет?

— Восемнадцать, — быстро ответила Милана. Как-то слишком быстро, и не я один это заметил.

— Семнадцать, — поправилась девушка под долгим взглядом Кира.

— Арчи, — повернулся Кекс в мою сторону, — ты за нее как, поручиться можешь? Тема то серьезная, и мне совершенно не хочется после этого...

Когда Кирилл начал говорить, я посмотрел на Милану и встретившись с ее умоляющим взглядом, тяжело вздохнул.

— Кир, — поморщился я, — ей реально деньги нужны. Ты расскажи сначала, что к чему, а после мы уже решим.

— Не, я так не играю, — выставил в нашу сторону Кекс ладони, — Арчи, ты мне конечно друг и брат, но сам понимаешь...

— Я никуда после не пойду, и никому ничего не буду рассказывать, — вдруг произнесла Милана твердо. — Помоги, пожалуйста, — а вот тут голос ее едва не дрогнул.

Кекс посмотрел на меня, и я едва заметно кивнул. Черт, угораздило же меня в это впрячься — насколько Кирилл расчетлив, видимо тема действительно серьезная, раз он так волнуется. А Милану я не знаю совсем — что ей в голову взбредет?

— Вы когда-нибудь хотели убить человека? — вдруг спросил Кирилл, посмотрев сначала на меня, потом на девушку.

— Э... — смутилась та немного, — да нет, наверное.

— А помучить кого-нибудь? Издеваться? Изнасиловать? — с последним вопросом Кир на меня посмотрел.

— Кекс, сейчас тебя захочу убить и изнасиловать, — не сдержался я, — давай к делу уже, а?

— Так уже перешел, собственно. Вот и спрашиваю, есть желание кого-нибудь пытать, истязать? — посмотрел Кирилл на Милану.

Девушка спокойно выдержала взгляд Кира, а потом опустила глаза.

— Кекс, вот скажи... — начал было я, даже не зная, как мысль помягче сформулировать.

— Нет. Но у меня есть подруга, — проговорила вдруг Милана, так и не поднимая взгляд, — а у нее есть знакомый. И вот этот знакомый любит снимать проституток, а когда они начинают кричать, якобы в экстазе, он их начинает избивать. Ему нравится реакцию наблюдать. Он их не предупреждает, но потом, правда, деньги платит хорошие, — теперь девушка подняла глаза, глянув поочередно на меня и на Кекса.

— О! — вдруг ткнул тот указующим перстом в потолок, — как думаешь, а если твой знакомый захочет кого-нибудь не избить, а убить? Чтобы реакцию понаблюдать?

— Ну... — не нашлась сразу, что ответить Милана.

— Человеческая жизнь сейчас стоит недорого, — менторским тоном проговорил Кирилл, — лети в Таиланд да покупай себе жертву. Даже дешевле твоей машины выйдет, — коротко глянул он на меня, — вот только репутация стоит дороже. Попадать никто не хочет, поэтому участвуют в вирт-сафари.

— Кекс, — не выдержал я, — ты хорош, а? Ты можешь по-человечески объяснить, а то меня твое словоблудие раздражать начинает!

— Короче, — поджал губы он, — вы граждане ТехноПолиса, вас закидывают в пустоши.

— Ее закидывают, — показал я на спутницу.

Кекс удивился сильно, но постарался виду не подать. Не получилось.

— Окей, вас закидывают в пустоши, — говорил он теперь только Милане, — после этого задача — выжить как можно дольше. Оплата по схеме — достойная сумма единовременно за участие, — потянувшись, Кирилл взял небольшую бумажку и написал там. — Это мужчинам, а женщинам больше, вот... — вывел он рядом еще цифру.

Хм, действительно достойно — оценил я.

— По прошествии первых суток, если получилось выжить, сумма увеличивается... так за второй день получается порядка... э, прошу прощения, для женщин... я просто ни разу девушек не отправлял, — взялся Кирилл за калькулятор.

— Кекс, не принципиально пока, — одернул я его, — ты давай ближе к телу.

— Хорошо, — на удивление покладисто кивнул тот, — в общем, много получается. За третий день еще больше, но больше трех дней пока не выжил никто. По идее, сафари для участника заканчивается, если получится выбраться за периметр местности, выбранной для территории охоты. Ну, или после того как его убьют.

— Кхм, — едва слышно кашлянула Милана, — вы сейчас говорите про виртуальность, да?

— Ни одного аккаунта, я же тебе говорил! — усмехнувшись, развел я руками в ответ на ошарашенный взгляд Кекса.

— Ммм, — покачал головой тот, оборачиваясь к Милане, — да, это в виртуальности.

— А... — девушка замялась, — когда там убивают, это больно?

— Ффф... — не сдержавшись, выдохнул Кир, откинувшись на спинку кресла, а после вдруг резко наклонился вперед и, установив локти на столе, посмотрел на меня.

— Арчи, давай отойдем на пару слов, а?

— Кирилл, — искусственно спокойным голосом произнесла Милана, — не надо никуда отходить. Вы мне просто объясните, что нужно делать и все. Я же сказала вам — мне очень сильно нужны деньги.

Кир лишь бросил на нее короткий взгляд, а после опять обернулся ко мне.

— Черт, — вдруг схватился за голову он, — черт, черт, черт! Блин, Арчи, ну вот что за фигня!? Ты же сказал, что вы вместе?

— Э...— не понял я, — и что?

— Что и что? Я думал, вы вместе будете в сафари участвовать! Да... — обернулся он к Милане, — да тебя там блин могут поймать, изнасиловать взводом и на куски порезать! Пойми, просто так деньги не платят, тем более такие!

— А что измениться, если я буду участвовать? — пожав плечами, посмотрел я на Кекса. Блин — опять вырвалось. Как будто сам не знаю, что изменится.

— Да хотя бы сможешь убить ее, прежде чем... ну, ты понял, да? Милана, — снова посмотрел на нее Кир, — пойми, я несу ответственность за поведение тех людей, кого помог подобрать. А если тебе встретиться знакомый знакомого твоей подруги? Воткнет тебе нож в бок и будет после насиловать, пока ты не сдохнешь? Ты понимаешь, что если после участия ты начнешь...

— Кирилл, не надо, пожалуйста, кричать так, — вдруг произнесла Милана. Кекс настолько удивился ее спокойному голосу, что даже отпрянул. — Я же сказала вам, что мне нужны деньги. Дайте мне возможность заработать, и буду вам благодарна. И никуда не пойду рассказывать о том, каким образом я эти деньги заработала, и что мне пришлось пережить.

Я с удивлением посмотрел на Милану. Будто другими глазами — до этого видел ее через призму того смеха, когда они с матерью веселились, глядя на меня. И где-то даже внутри был отголосок ехидной радости, что ей предстоит ответить за те мгновенье неловкости, что я пережил. Но это совсем в глубине. Сейчас же, посмотрев на сидящую с прямой спиной девушку, старающуюся не показать свое волнения, сам невольно подобрался.

— Слушай, так это же... — я замялся: перед глазами у меня встали несколько виденных картин насилия в пустошах. — Так это же... это же психологическая травма на всю жизнь, — вспомнил я одну девчонку из Ренегатов, которая играть бросила после очень неприятного эпизода и долго лечилась потом. Психику лечила.

— Есть варианты — кивнул Кир. — Первый полчаса бесплатно, — собрался было хохотнуть он, но сдержался, — после получаса пленения на выбор предоставляется два варианта. Первый — обезболивание, процент снимаемой чувствительности прямо завязан на уменьшение суммы оплаты за участие. Второй вариант — отключение сознания.

— Это как?

— По результатам, с того момента как ты подтвердишь отключение, ты просто ничего не будешь помнить, когда окажешься в реале.

— Но пережить придется?

— Ты же не будешь ничего помнить. Как не было, — покачал головой Кирилл, — зато оплата в этом случае не уменьшается.

— Ладно, не парься тогда, — покачал я головой, удобнее усаживаясь, — тоже пойду. Давай, рассказывай, что почем.

— Не надо со мной идти, — включила режим сильной женщины Милана, — сама могу...

— Слышь, подруга! — перебил я ее, в глаза посмотрев. — Меня и так из-за тебя девушка послала, так что давай без вые... короче, просто молчи и делай, что говорю. И все у нас получится. Давай, Кекс, объясняй, — повернулся я к хозяину кабинета.

— Мда... — протянул Кир, глядя то на меня, то на Милану, — хорошо. Вот только имей ввиду, что на тебя будет зареган аккаунт в ТехноПолисе.

— Полный или демо?

— Полный, — кивнул Кекс, — с нюансами, конечно, но можешь и после пользоваться.

— Так это прекрасно, — по деловому пожал я плечами, — сколько бабок экономить... а... — вдруг понял я, — а епть... твою мать...

— Угу, — покивал головой Кир.

— Ешкин кот... — снова протянул я и помотал головой, — это же мне придется Бургундца удалить... да ну нафиг...

— Арь... Андрей, — быстро поправилась Милана, взглянув на меня, — не надо со мной участвовать...

— Я тебе что сказал? — достаточно резко перебил я ее, — ты меня слушаешь, делаешь что я говорю и у нас все получается. Ясно?

Губы у Миланы побелели. Под моим взглядом она было вскинулась что-то сказать, но промолчала.

— Вот и хорошо, — нейтральным голосом произнес я, оценив то, как девушка эмоции сдержала. — Давай, вводи в курс, — обернувшись к Киру, выделил произношение двойное 'В' в слове вводи.

— Только расскажите мне, что такое ТехноПолис и пустоши сначала, — вдруг проговорила Милана и добавила чуть погодя, — пожалуйста.

Кекс чуть улыбнулся, глянув на меня. Хекнув, он поднялся с кресла и подошел к стене. После того как Кирилл нажал на несколько кнопок, окна мягко закрыли жалюзи и сразу на стене возникло большое трехмерное изображение карты мира.

— Земля, — лаконично прокомментировал Кир, сделав жест рукой в сторону карты.

— Странная какая-то, — проговорила Милана, разворачиваясь на стуле и с интересом вглядываясь в карту.

Да, кстати, действительно странная — вспомнились мне свои ощущения, когда я эту карту первый раз увидел. Это сколько ж времени прошло с того момента, даже перестал внимание обращать — привычно. Но из-за удивления Миланы опять посмотрел свежим взглядом.

Без видимых изменений на карте осталась только Северная Америка, практически неотличима. Австралия и Африка тоже сохранили похожие очертания, но на их территории появились по несколько новых морей. Больше всего изменений с Евразией, Антарктидой и Южной Америкой — на последнюю будто разъедающей кислотой обрызнули, так что она превратилась в цепь архипелагов вокруг длинной полосы горной гряды. В Евразии тоже разительные изменения — Европа будто ужалась под наступлением воды, лишь страны средиземноморского бассейна обошлись без особых потерь. Европейская часть России тоже серьезно скрылась под водой, кое-где даже крупные острова виднеются — как Псковская область, к примеру. Азия же сохранилась почти полностью, и центром материка теперь являлись горы Тибета.

— Это Земля после таяния льдов? — вдруг спросила девушка.

— Да, ты права, — подтвердил Кирилл и мы коротко с ним переглянулись — Милана не только очень красивая, но и не глупая. Вроде.

— После середины двадцать первого века, — дежурно развернулся Кекс между тем, — человечеству было уже тесно и некомфортно на нашей планете. Проблемы сыпались одна за другой — многочисленные засухи, таяние льдов Арктики, перенаселение, череда различных экологических катастроф сравнимых по масштабу с Чернобылем... локальные войны за ресурсы и пресную воду стали обычным делом. После пятидесятого года ситуация уже была довольно критической, и многие страны возвращались в средневековье. Но не все, конечно — уже было изобретено антивещество, решившую проблему энергии. Для стран Конгломерата, естественно. С изобретением антивещества в шестьдесят первом году технологии перемещения в космосе просто скакнули вперед, и в сторону предположительно обитаемых планет были отправлены несколько экспедиций.

— А на земле в это время... — проговорила Милана, когда Кирилл сделал паузу.

— Да, — кивнул он, — ты права. Война. Хотя предпосылок особых не было — всех кого надо уже ближе к каменному веку вернули, и теория золотого миллиарда была совсем рядом. Но... вмешалась сама планета. Рванул Йелоустон. По сохранившейся информации, штатовская система удара возмездия сработала автоматически. Как они сами говорили после. Те, кто выжил, а таких было немного. Но им естественно никто не поверил.

После этого Земля на многие годы превратилась в пустыню, терзаемую ураганами и вихрями радиоактивных осадков. Большая часть земли превратилась в пустошь, и несколько веков потребовалось для того, чтобы остатки цивилизации начали поднимать голову.

Еще недавно центр цивилизации был здесь, — показал Кирилл на территорию восточной Сибири, — Новая Империя. Здесь и в Северной Америке. Но в Новой Империи собралось на порядок больше дееспособных людей — все выжившие и сохранившие остатки технологий анклавы с территории бывшей Европы начали присоединяться к Империи. Не всегда своей волей, прямо скажем, но тут уже ничего не поделаешь, — развел руками Кекс.

— А потом вернулись те, кто до этого улетел к новым мирам, так? — чуть наклонила голову Милана.

— Ты удивительно догадлива, — подтвердил Кир, — в две тысяча триста четырнадцатом году вернулись представители одной из экспедиций. Вернулись с новыми технологиями и возможностями. Но только вот одна маленькая загвоздка — жителей Земли, переживших катаклизм, вернувшиеся люди за близких родственников особо-то и не признали. Слишком уж отличается мировоззрение у тех, кто стремился вперед, осваивая новые горизонты, и тех, кто сотни лет истреблял себе подобных в попытки выжить на остатках цивилизации. Поэтому Новая Империя практически прекратила свое существование, а на ее месте возник ТехноПолис — новые хозяева планеты выбрали для себя самое лучшее место планеты — сейчас ТехноПолис занимает территорию почти всей Азии.