Выбор.

-Можно, -согласился магический наставник.

И снова он углублялся в книжные тайны. Если бы даже она не была волшебной, ее стоило бы уважать за тот огромный запас объективных знаний, что она содержала в себе. Парень в который раз поражался глубине и широте познаний, записанных в нее не одним поколением колдунов. То, что это было написано не одним человеком, Кайт понял уже в первый день своего обучения. Такое количество нужных знаний просто не возможно было собрать за столь короткое время. Книга рассказывала о столь многом так детально, и знания преподносилась так доступно и естественно, что обучение проходило очень легко.

Очень много необычного рассказывалось в ней и о трех сущностях начала земли. О земле, как она образуется, из чего состоит, и что от какой земли можно ожидать. О деревьях, об огромном разнообразии их видов, условиях их жизни и возможности их использования в обычной жизни и в жизни магов. О траве, кустарниках, о свойствах их корней, плодов, цветков и листьев.

-Для чего в книге дается так много знаний об этих вещах, — спросил парень у шара в один из дней, проводя свободное время за увлеченным чтением книги..

-Во-первых, знания никогда не бывают лишними, — многозначительно заметил тот. — Никогда не знаешь, что тебе может пригодиться. Во-вторых, чем больше ты знаешь о предмете своей силы, тем увереннее ты себя чувствуешь. Ты собираешься использовать магию земли, и тебе нужно знать все ее возможности. И в третьих, иногда чудеса проще, быстрее и безопаснее творить своими руками, без использования чар и заклинаний. Запомни это!

Кайт снова углубился в сведения книги.

После того, как Кайт выучил общие сведения, пришел черед практических занятий. После того, как он прошел обряд посвящения началу земли, стали сбываться все его самые смелые мечты. Его первые шажки в покорении магии были маленькими, но это не огорчало его. Напротив, он радовался каждому новому успеху, как ребенок.

Он стал учиться азам магии земли. Он ложился на землю и с помощью магических знаний старался узнать, худая почва или добрая, нет ли источника воды под землей, что хранят ее недра и что за растения растут на нее плодородной почве.

Прислоняясь к стволу любого дерева, он учился узнавать, больное это дерево и здоровое, и какие свойства таят его плоды, просто проведя нужный магический ритуал общения. Просто подержав в руках ягоду, листок, стебель или корень, используя магию, он пытался рассказать, съедобно это или нет, и для какого ремесла этот предмет может стать пригодным.

Вообще о травах и растениях Кайт не переставал узнавать все больше нового. Книга и наставник рассказывали ему о том, какие из них могут для пригодиться ему для любого дела. Как можно использовать плоды, цветки, стебли, листья, корни и корневища. Как, когда и где собирать, как сушить и как использовать. Что пойдет на укрепление здорового тела, а что пойдет на лечение ослабленного. Что залечит или подкрепит душу, что поможет поддержать магическую энергию человека. Про то, как и какие из них можно было делать масла, мази, настойки и отвары. И про многое другое.

Он учился тщательно и старательно, но далеко не все получалось у него с первого раза.

Магический наставник старался поддержать своего усердного ученика.

-Освоение искусства магии, как и искусством любого другого ремесла, содержит в себе свои каноны мастерства, -говорил он в такие минуты.— Конечно, для применения магии чары и заклятия вещь необходимая, и это половина успеха. Но только половина! Чтобы стать колдуном, просто знать заклинания мало. Ты не только должен знать, что тебе делать, но и как это делать правильно. У тебя есть знания, и ты просто должен научиться ими пользоваться. И вот, между знанием и умением стоит одна из ступеней к ремеслу колдуна, — тренировка. Тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться. Для подчинения себе этого ремесла нужно выработать некоторые навыки. Их у тебя сейчас мы и выявляем. Это, надеюсь, понятно?

-Да, — согласился он. Это он понимал. Понимал, как мастер резьбы по дереву. Мало иметь набор хороших инструментов для резьбы по дереву. Мало видеть перед собой и конечный результат работы. Он понял это на собственном опыте, израсходовав несколько деревянных полен, пока не выстрогал самую простую суповую ложку. В резьбе по дереву мало иметь в голове образ и в руке инструмент, надо еще и освоить умение переносить образ на изделие. Не только мозг должен знать, как работать рукой, но и сама рука, привыкшая к делу, должна уверенно двигаться к цели. Да, это он понимал.

-Способность колдовать, это соединение знания плюс практика. Никто не обещал тебе быстрого осваивания способностей, — подбадривал его шар в своей любимой манере.

Кайт любил свое первое ремесло. У него выявился талант, но умение придавать дереву новую форму пришло не сразу. Сначала он узнал, как и для чего используются все инструменты его ремесла, досконально изучил все их возможности. Затем долго изучал само дерево, что может оно. Из какой его части можно сделать один предмет домашнего скарба, из чего лучше сделать другой. Затем он обучался тому, как держать инструменты, под каким углом снимать первый слой, наружный, как мягко обтачивать окончательные формы. И за полтора года, путем терпеливых наставлений мастера и многочисленных тренировок путем проб и ошибок он познал все хитрости и тонкости этого не простого ремесла. Теперь Кайт видел, что оба его ремесла имелось очень много общего. И это придавало ему уверенности и сил.

Шар не зря называл себя советчиком. Его удачные параллели и сравнения быстро ставили мысли и чувства Кайта в правильное русло, и он не успевал отравить желание своими первыми осечками. Они постоянно чередовали времена штудирования знаний с повторением практических занятий, не особо концентрируясь на их результативности. Они просто пополняли его запас знаний и шлифовали проведение процедур. Вот и все.

Обучение магии требовало от парня больших сил и еще больше времени. Дни стали проходить все напряженнее. С утра Кайт тренировался в магии дома, тренируясь общаться с землей, деревьями и травой. После завтрака он занимался своей первой работой, работой мастера по дереву. Во второй половине дня он брал с собой шар и по заранее намеченному списку шел в поля и леса, выискивая нужные травы. Магическим способом он проверял их на готовность к употреблению и с охапками в руках удалялся в уединенное место для приготовления своих первых лечебных снадобий. Он облюбовал себе хижину погибшего лесоруба, которая до сих пор оставалась не занятой. Она находилось в часе ходьбы от его деревни, в ложбине, прямо у подножья гор. Люди туда забредали редко. И это было как нельзя кстати.

Там его ждала книга и много работы.

И хотя магия и приносила много неудобств в обычный расклад жизни паренька, Кайт замечать за собой и другие перемены. Приятные перемены.

Он чувствовал, что его новые знания делают его более интересным собеседником в любых разговорах. Раньше он мог говорить об охоте, искусстве изготовления металла и конечно, о работе резчика по дереву. Теперь круг его знаний, и, соответственно, общения, еще больше расширился. Он разговаривал с крестьянами об трудностях работы на полях. О земле, о посевах, о сорняках. С дровосеками они обсуждали достоинства того или другого вида древесины. Многим женщинам, собирающим грибы, ягоды и травы в безопасной части леса, он посоветовал добавить в рацион то или иное растение или гриб. Тем, кто красил ткани, посоветовал изменить процесс изготовления краски.

На вопросы, откуда он, мастер по дереву, знает такие тонкости не по своим интересам, он отвечал по разному. Одним просто говорил, что слышал это от кого-то другого члена деревни, другим говорил, что его научил старшина деревни. Третьим, — что помнит от матери, а другим, что просто знает, и все. Никто дальше и не допытывал, но он ощущал всевозрастающее уважение и интерес в глазах людей.

И чем дольше проходила его магическая учеба, тем более значительные события происходили вокруг него.

Как— то соседские ребята вернулись из леса с грибами. Сидя во дворе, они похвастались Кайту, что отлично разбираются в грибах и уверены, что не принесли ни одного ядовитого. Мать их иногда ходила за грибами и ягодами, и Кайт, очевидно, дал ей несколько советов. Мама рассказала об этом детям, а те, в свою очередь, решили показать соседу-ремесленнику, что они и сами неплохие грибники.

Кайт перелез через забор и просто для поддержания беседы сунул руки в корзины. Сам он не различал грибов, как отличают их опытные грибники. По шапочками и ножкам, по цвету в надломе и прочим мелочам. Он просто применил магию, как применял при сборе растений. Короткое заклинание, и кончики пальцев обрели магическую чувствительность. Они, соприкасаясь с грибами, в "процессе общения", просто различали их естественное назначение. В конце остался один гриб, который вызвал сомнение у Кайта и уверенность у ребят, и детишки просто скормили его домашнему животному, хрону, для разрешения вопроса. Через десять минут, к удовлетворению Кайта и ужасу ребят, жирный зверь занемог.

Когда мать соседских ребят узнала об этом, ее радости и чувству благодарности не было конца. Растрезвонив на всю деревню, она в слезах радости благодарила спасителя ее детей.

Второй случай произошел в конце третьей недели. Принесли раненного охотника, из тех, кто добывал деревне мясо. Его охота закончилась не удачно. Охотники подстрелили большого травоядного зверя в лесу и принялись разделывать его. Как вдруг на них неожиданно накинулся хищник. Это было одно из "чудовищ лесов", — гокус, гибкая коричневая тварь с непомерно большой головой. Тварь выпрыгнула из кустов и напала на зазевавшихся охотников. Зверя быстро прикончили, но один из охотников получил тяжелые раны. Были вспороты его живот и бок, и он потерял слишком много крови.

Такие раны обычно считались смертельными. Лечить у них в деревне никто не умел. Раны у ее обитателей или заживали сами, или быстро убивали человека. Так же, как и болезни. Такие раны дома обычно промывали раны водой, делали кашицу из листьев и мастерили тугую, кровоостанавливающую повязку. Если бы больной дожил до утра, послали бы за врачевателем из соседней деревни. Но опыт подсказывал, что этот больной до утра не доживет.

К счастью, в ассортименте снадобий Кайта как раз было лекарственное средство на этот случай. Он мигом покинул деревню, стараясь как можно быстрей сбегать к покинутой хижине и обратно. Через два часа он снова стоял у порога дома, где произошла трагедия. Желая помочь пострадавшему, он уверенно прошел в дом, и, не обращая на стоны родных, сменил повязку, осторожно положив в раны два вида мази. Объяснив горюющим родственникам, что это рецепт покойного отца, он с чистым сердцем отправился к себе домой.

Охотник дожил до утра и через три дня пошел на поправку.

Парень радовался, что спас человеку жизнь, и что не зря потел в полях и в хижине, работая над зельями. И еще его радовала мысль о том, что его успехи должны были привлечь к нему внимание его возлюбленной.

Но одна новость заставила его насторожиться.

Одним вечером он был приглашен к Раделу в гости, у них собиралась мальчишечья компания. Ребят было человек десять, все приблизительно его возраста. Они вместе жили в этом селе и вместе познавали сложности и изгибы жизни. Они вместе росли, вместе выбирали ремесло при прохождении обряда взросления. У них были одни и те же проблемы, одни и те же трудности, и именно близость их возраста сблизила их между собой. Ребята сплотились в некую группу, и вместе дружили, вместе играли, вместе отдыхали.

Вот и этим вечером ребята обсуждали какие-то деревенские новости, слухи и сплетни, строили планы на прибыль с будущей ярмарки. Рассказывали разные истории и просто бахвалились. Кайту очень хотелось рассказать о всех тех чудесах, что происходили в его жизни, но что-то, а точнее его внутренняя осторожность, заставило его начать разговор издалека.

-У меня есть другая тема для разговоров, — сказал он, вклиниваясь в удачный миг затишья. — Кто что знает о магии и колдунах? — как бы невзначай, спросил он. Сам он, как ни странно, этим раньше не интересовался. Однажды решив для себя, что магия и фокусы это одно и тоже, он потерял всякий интерес к этому вопросу.

-Даешь страшные истории, — прогремел новый призыв, и с разговоров о девушках все переключились в новое русло. Кайт даже не подозревал, что эту тему тоже обсуждают у них в деревне. Но содержание этих разговоров очень изумило его.

И не удивительно.

Магия и колдовство в его деревнях считалось чем-то злым и ужасным. Настоящей магии здесь совсем не знали и не понимали. Наоборот, все, что было хоть на сколько-нибудь связанно с ним, считалось злым и чуждым, а люди, связанные с магией, назывались ведунами и считались чем-то даже худшим, чем лесные разбойники.

Послушав рассказы своих ровесников Кайт понял, в чем крылась причина такой нетерпимости. Все, что знали дети и взрослые о волшебстве и волшебниках, приходило к ним из страшных историй. Историй, рассказанными охотниками или просто заезжими гостями у костров. Все эти истории были похожими одна на другую и рассказывали об этом, как о чем-то, всегда опасном для самого обладателя запретных знаний и особенно опасным и ужасным для всех тех, кто окружал и жил рядом с таким человеком.

Теперь Кайт понимал, что рассказчики этих историй никогда не встречались с теми существами, которых описывали в своих выдуманных рассказах. Теперь, благодаря своим знаниям, он мог отличить правду от вымысла. Но другие люди, воспитанные на страшных сказках, сказаниях и легендах, нашли выход своему страху и дали ему имя,— ведовство. Человека же, уличенного в ведовстве, карали уже совсем не по сказочному. Его ждала смерть, страшная смерть.

Вот когда Кайт порадовался, что вовремя придержал язык за зубами..

Пока он понял одно, — выбранное им ремесло, ремесло колдуна, будет воспринято его односельчанами совсем не однозначно. И если он и собирается и дальше практиковать магию, делать это придется очень осторожно.

Часть третья.

И вот настал решающий день. Подошел к концу месяц, отведенный до начала священного обряда. Завтра Вилан и Яронина должны будут стать под священным деревом и при присутствии почетных и уважаемых свидетелей произнести священную клятву верности.

Сегодня тренировки Кайта проходили весьма неудачно. Он недавно начал учиться повелевать магией без помощи рук, используя только силу заклинаний. В данном случае он учился поднимать в воздух камни. Он выбирал маленький камушек, с ноготь величиной и положил его перед собой. Затем сфокусировал на нем свою энергию и произнес заклинание.

Но ничего не происходило.

И дело было тут не только в новом заклинании. Кайт никак не мог собраться, чтобы думать только об учебе. Он действительно старался, но мысли его поздно или рано возвращались к возлюбленной. Кайт понимал, что если он собирался что-то сделать, то делать это надо было сегодня. Иначе все его старания больше не имели смысла.