Колючка по наследству

— Поплачь, моя сильная девочка. Поплачь. Это иногда бывает необходимо — выплакаться. Я с тобой. Я помогу.

Ариша тихо всхлипывая, прижималась к плечу Риэля, а он в это время сожалел о том, что на его жизненном пути не встретилась женщина, похожая на его дочь. Уж он бы не упустил такой шанс.

-Ты надолго к нам, — спросила, шмыгнув носом Риша.

-Пока не решил, думаю погостить пару месяцев, если не прогоните.

-Мы будем тебе только рады, — улыбнулась Ариша, быстро взяв себя в руки. — Рассказывай, что за новости ты привёз. Ты же не просто так решился нас навестить?

-Скучно стало, — попытался увильнуть от ответа эльф, но увидев укоризненный взгляд дочери, сдался. — Дома невыносимо. Болото. А у тебя всегда что-то новенькое происходит.

-Змей сообщил?

-Он, — поникнув головой, согласился Риэль. — Не сердишься?

-Да с чего бы? Твои покои тебя всегда ждут, да и Адриену помощь не помешает.

-А, как же Настя, — попытался прояснить вопрос с внучкой Риэль, но Ариша только рукой махнула, сообщив, что дочка прячется где-то в Эйдане. И, насколько она поняла из сообщения свёкра, опасность в данный момент ей не угрожает.

-Ей помогает кто-то из друзей. А они, хоть и шебутные, но друг другу всегда готовы поддержку оказать. Так что я пока спокойна.

-Удалось что-то выяснить?

-Карисса, -тяжело вздохнув, призналась Риша. Так называемая единоутробная сестра. Дочь Марисы от второго брака. Между ними было двадцать лет разницы, но при огромных сроках жизни — это пустяк.

Первая встреча с женщиной, подарившей Вите жизнь, произошла без малого сто лет назад. Риша тогда гостила у деда в Миритии, и совсем не предполагала, что ей придётся познакомиться с Марисой. Они столкнулись у замковых ворот. Ариша только вернулась с прогулки и вела в поводу лошадь. Неподалёку от входа в замок замерли три фигуры, закутанные в пыльные дорожные плащи. Стража почему-то мялась, словно не знала, как поступить. И Ариша в то мгновение совершенно не ожидала, что её окликнет один из дежуривших воинов.

-Ваше Высочество! Не могли бы вы разрешить одно дело? Князь Ивар сейчас отсутствует, а у нас возникла неотложная ситуация. Здесь находится ниера Мариса. Но Владыка запретил её пускать на территорию резиденции. Что нам делать? Она настаивает на встрече.

-Хорошо. Я сейчас разберусь, — Ариша отдала лошадиный повод подбежавшему слуге. Ей было одновременно и любопытно познакомиться с опальной дочкой князя Ивара и биологической матерью Виты, и страшновато. Она вытерла вдруг вспотевшие ладони об штаны и решительным шагом отправилась к воротам.

Худенькая фигурка, скрывающаяся под широким плащом, встрепенулась, увидев, что кто-то подошёл к воротам. Тонкая изящная кисть откинула капюшон плаща, открыв бледное усталое лицо, с лихорадочно блестящими глазами. Красивой формы губы были искусаны в кровь, вероятно от волнения. Она буквально метнулась навстречу Арише. И вдруг, резко отшатнувшись, словно увидела призрака, споткнулась и едва не упала в дорожную пыль. Красивые глаза в ужасе округлились, с губ сорвался полу-всхлип, полу-хрип. Женщина тыкала рукой в сторону Ариши, силясь что-то сказать, но у нее ничего не получилось. Спустя несколько минут она попросту упала в обморок.

Марису тогда поместили в гостевой комнате, дали возможность прийти в себя. Риша даже смогла с ней пообщаться. Хотя о чём им было говорить? Дочка Ивара Дагорна так ничего и не осознала. Но если бы не она, был бы второй шанс у самой Аришы?

-Зачем ты приехала?

-Хотела попросить прощения. Князь Ивар здесь? Могу я с ним увидеться?

-Он вернётся к вечеру. Но я не знаю, захочет ли он...

-Увидеть меня? — перебила Аришу Мариса, — я надеюсь. Совершенные мной глупости не заслуживают такого сурового наказания. Помоги мне, поговори с ним, — просящим голосом воскликнула она, вцепившись в руку Ариши. Умоляющий взгляд искал её глаза.

-Я попробую.

-Благодарю. Я так виновата перед тобой. Простишь ли ты, когда?

— Мариса, — тут Арина запнулась, назвать эту женщину матерью, язык не поворачивался. Мариса понимающе кивнула, — всё правильно. Я заслужила.

-Мариса, — повторила Арина, немного откашлявшись от волнения, — я понимаю, что это, наверное, прозвучит странно, но я на тебя не сержусь. Ты для меня — Никто. Я не испытываю к тебе ни родственных чувств, ни ненависти или злости. Ты для меня чужая, но я постараюсь помочь, чем смогу.

-О большем я и не прошу, — удовлетворённо кивнула головой бывшая княжна. — Знаешь, я хотела сказать, что у тебя есть сестра. Я назвала её Карисса. Вы с ней совсем не похожи. Она ни в чём не виновата. Меня выдали замуж за её отца против воли, а потом он пропал в горах. Несколько лет назад. И Карисса походит на него внешне, как две капли воды. А в последнее время она начала оборачиваться. Но так быть не должно. Она слишком маленькая ещё. У нее на лице появляются чёрные чешуйки, когда злится. Наверное, это наследственное и передалось ей от моего покойного мужа. Мне нужно увидеться с отцом, попросить о помощи!

Князь Ивар, вернувшийся вечером домой, принял опальную дочь в малой гостиной, выслушал, но ссылку отменить не пожелал. Зная Марису, он не поверил, что она могла измениться. Наказание для дочери Владыка не отменил, но вот в отношении внучки решил сменить гнев на милость. И Кариссе разрешили покидать пределы крепости, где проживала её мать, дали возможность получить образование, сделали всё, чтобы девчонка почувствовала себя частью семьи.

Спустя некоторое время Ариша всё же побывала в горной крепости и познакомилась с младшей сестрой, у которой оказался предерзкий характер. Вероятно, на его формирование оказало влияние не только личность матери, но и некоторая наследственность. На осинке, говорят не растут апельсинки. Вот и Карисса выросла не в меру ехидной и острой на язык, эгоистичной и амбициозной сверх меры, и очень злопамятной. Подростковый период у представителя любой расы связан с определёнными проблемами в поведении. Мариса не смогла перебороть дочь и, в конце концов махнула на неё рукой, пустив всё на самотек. Вот и выросло то, что выросло.

Вторая встреча с сестрой у Ариши случилась спустя несколько лет. Она вместе со Змеем шла по одной из галерей Академии магии. Проходя мимо одной из аудиторий, они заметили двух светлых эльфов, в состоянии крайнего бешенства. А из аудитории звучал звонкий голосок остроумничавшей девушки. Ариша даже притормозила от неожиданности, узнав кому он принадлежит. Карисса!

Судя по аудитории, студенты пришли на занятие по флоре и фауне Лиреи. И Карисса, сидя на подоконнике, разглагольствовала на тему, что есть общего у маленького травоядного зверька, именуемого лепус (аналог кролика) с эльфом. И существует ли зависимость потенции у ушастых от длины их ушей. Время от времени из аудитории раздавались взрывы смеха и уточняющие вопросы, на которые немедленно следовал язвительный ответ.

-Я её убью! — прошипел Змей, попытавшийся войти в аудиторию. Ариша тогда еле успела ухватить его за руку и оттянуть прочь.

-Стой! Не трогай её! Она конечно язва, но она моя сводная сестра. Познакомься Рианэль, это и есть Карисса.

И кто бы мог подумать, как в дальнейшем сложится их судьба? Змей женится на этой языкастой язве, а она родит ему сына. Единственного. После чего переберётся жить в ту самую крепость, в которой коротала дни её мать, заявив, что жизнь среди светлых эльфов противопоказана для её пищеварения. Заносчивые ушастые на обед ей не по вкусу, да и изжоги мучают вследствие нарушения диеты. А Рианэль остался в Иль'марилине.

-Что собираешься делать, дочь? — вывел Аришу из размышлений Риэль. -Я ведь правильно понял, ты что-то задумала?

-Хотела сперва поговорить с ней, — проворчала Риша, неуверенно пожав плечами. — Она меня постоянно сбивает с толку. То бывает временами с ней можно нормально общаться, а спустя некоторое время Карисса превращается в ехидную язву, с жалом вместо языка.

* * *

-Илаис, мы сейчас куда? — Настя нетерпеливо подпрыгивала на сиденье, пытаясь разглядеть пролетающие внизу ландшафты.

-К Андерсу. Я заброшу тебя в его летний домик и вернусь домой — нужно собрать вещи и отправляться по месту будущей службы, — обернулся к девушке приятель. Та в ответ картинно надула губы и обиженным тоном протянула:

-Так ты не останешься хотя бы ненадолго?

-Не в этот раз, рыжая, — дёрнул её за прядь волос Илаис. — Когда, говоришь, тебе нужно быть на этой базе?

-К концу неделе. Не нравится мне всё это. Как-то тревожно на душе.

-Это нервы, детка! Я бы посоветовал тебе вечерком в бар сходить, но сам понимаю... Давай так, я с тобой свяжусь, после того, как попаду на место. И мы посоветуемся. Лады?

-Лады, — согласила Настя, хлопнув своей ладошкой по подставленной ладони Илаиса. Флаер сбросив скорость, пошёл на посадку. Настя, выбравшись из салона, от души потянулась и начала осматриваться. Ни вчера вечером, ни сегодня с самого утра ей было, как-то не до этого. Вечером прилетели уже затемно. Могли бы воспользоваться телепортом, но пришлось бы показывать документы, а для Насти это было не вариант. Утром они с Илаисом торопились, так что девушка только мельком глянула на место, где провела ночь.

Домик, по сравнению со своими соседями, казался маленьким. Небольшой посёлок, расположился на окраине небольшой рощицы. С десяток разномастных домов, окружённых зарослями садов. Как поняла девушка из объяснения хозяина, дом использовался им только в летний период обычно в выходные дни. Для отдыха. Прилететь с друзьями. Недалеко небольшой лесок, речка. Чем не отдых?

-Вы, ребята, только к соседям не заглядывайте, — предупредил их накануне Андерс, выдавая ключи. — Справа дом одной знакомой. В общем, она не любит, когда ей мешают принимать "гостей". Она девушка в основном добрая, но границы её владений лучше не пересекать. А слева живёт один старик, бывший военный. Крайне необщительный товарищ, а ещё у него по двору шныряет ручной варг. На своих не бросается, но чужому может и отхватить лишнюю конечность.

-Поняли, не боись, по гостям ходить не будем, — торжественно пообещал Илаис. — Мы тихо, как мышки.

— Большие такие мышки, — заржал Андерс. — Я вас умоляю, мышки, у деда хороший слух. Я, когда в прошлый раз сюда девчонку приводил, старый хрыч пообещал спустить свою зверушку побегать. Дескать мы слишком шумные — спать ему мешаем. Так что, я вас предупредил... мышки. Будете уезжать, ключи можете оставить под цветочным горшком, справа от крыльца. Я потом заберу. Ну, пока!

Утром они с Илаисом успели закупить продуктов, чтобы Насте не пришлось беспокоиться о пропитании в ближайшие дни, а там ситуация может быть, как-то и разрешится.

-Всё, держись рыжая! — махнул на прощание приятель, поднимая флаер в воздух. Настя только вяло махнула рукой в ответ и вернулась в дом, чтобы полазить в инфосети. Купленный новый визор, оформленный на Илаиса, давал ей такую возможность. Новости там почитать, сбросить сообщение старшему брату и матери. Вот с последним Настя засомневалась, а стоит ли? Вдруг отследят? Не лучше ли оставить родных пока в неведении? Не придётся им лгать о её местонахождении.

Девушка улыбнулась, представив, как удивится Виттор, когда она ему расскажет о своих приключениях. Ранний ужин, или всё-таки поздний обед, приготовленный на скорую руку, был уничтожен за несколько мгновений. Кухарка из неё никакая, а за день Настя изрядно вымоталась, поэтому решила воспользоваться пищевым автоматом. Готовила эта штука не бог весть как, но с голоду не помрёшь.

Попытка завалиться спать оказалась неудачной. Не спалось. В голову лезли разные мысли и не всегда хорошие. Она даже провалилась в некое подобие кошмара, длившегося несколько минут, но заставившего девушку подхватиться с быстро бьющимся сердцем и в холодной испарине. Во сне её выдавали замуж за старого дракона с серебристого окраса шкурой, местами блеклой от старости.

-Присниться же такое, — пробормотала она, вспоминая подробности привидевшегося сна. Разумеется, о том, чтобы лечь спать дальше и речи не шло. Настя тихонько поднялась на ноги, натянув на потное тело миленький домашний костюмчик и собралась выйти во двор. Шорты и рубашка весёленькой расцветки, плотно обтянули тело. Она решила не обуваться, а выйти и пройтись босиком по траве. Всё равно вернувшись, будет принимать душ, чтобы прогнать неприятное впечатление от привидевшегося кошмара.

-Зуршш, домой! — послышался с левой стороны ограды хрипловатый мужской голос. Кусты, росшие вдоль ограждения, зашевелились и в щель между прутьями попыталась просунуться большая лобастая голова огромной ящерицы. Тварюшка протестующе заверещала, когда сообразила, что фокус не удастся. Настя заворожено наблюдала за попытками варга проникнуть на соседскую территорию. "А Андерс ещё нас предупреждал туда не соваться", — подумала она, наблюдая за очередной попыткой ящера нарушить границу.

-Зуршш! — снова прикрикнул на него хозяин, но одомашненный хищник не обратил на окрик никакого внимания и потрусил вдоль ограждения, выискивая слабое местечко.

Вот, Даркас! — возмутилась девушка. — Только этого гада тут и не хватало!

Она уже собиралась тихонько рыкнуть, чтобы припугнуть дурную ящерицу, но обратила внимание на странное шевеление кустов там, где исчез варг. Кажется, любопытный ящер вынюхал незваных гостей. Девушка осторожно попыталась пробраться поближе к привлёкшему её внимание месту, как заметила несколько человеческих фигур, мелькнувших с другой стороны ограды.

-Приплыли...

Она затаилась, постаравшись слиться с кустами, росшими вдоль забора. Как там говорил Андерс, к соседям не соваться? Ну-ну... Придётся пожертвовать сумкой с вещами. В крайнем случае, кто-нибудь из друзей поможет. Хотя, сейчас к друзьям, наверное, нельзя. Проследят, гады...

Девушка просочилась там, где не смог пролезть ящер. Только с правой стороны забора. И ползком-ползком. Соседский дом встретил тишиной и темнотой. Неужели повезло и там никого нет? Не может ей так повезти! Особенно учитывая её удачу в последнее время. Явно будет какая-нибудь гадость. Рискнуть?

Настя осторожно проскользнула вдоль стенки дома, выглядывая есть ли приоткрытое окно. "Как ворюга, какая -то"! — она с досады прикусила нижнюю губу до крови, а когда обнаружила это, долго промокала укус найденным в кармашке платочком, удивляясь, что боли -то и не почувствовала.

-Вот зараза! — ругнулась она, обнаружив, что искомое окно находится слишком высоко для её роста и придётся забираться внутрь, слегка выпустив когти на руках.

В комнате царил полумрак. Огромное ложе, занавешенное тюлевым балдахином, утопало в окружающей тьме, скрывая от глаз посторонних происходящее там. Слышался чей-то прерывистый шёпот, вздохи. Настя замерла, завороженно глядя на открывшуюся картину. Она осторожно двигалась вдоль стены, стараясь ничего не зацепить и при этом не отрывая взгляда от завораживающего зрелища.

На кровати раскинулась обнажённая женщина, над телом которой нависло ещё одно, обнажённое, мужское. Настя не могла оторвать глаз от широких, бугрившихся мышцами плеч, стройной талии и упругих ритмично двигавшихся ягодиц. Женщина тихонько постанывала в руках умелого любовника, а у невольной вуйаристки на лице проступил жаркий румянец. Уж заниматься подглядыванием она вовсе не собиралась.