Принцесса на неделю

— Ну, и где тут водяной? Тук-тук! Есть кто дома?

— Видящая!

Вода всколыхнулась, и перед девушкой появился импозантный русал в годах. Длинные зеленые волосы обрамляли приятное лицо. Мощный торс переходил в рыбий хвост. Чувствовалось, что ему не один век, но нечисть, как объяснил когда-то Зипун, не стареет, а матереет. 'В этом мире даже нечисть симпатичная, — подумала Тэйла, — наверное, если встречу в лесу Бабу-ягу, и она окажется красавицей'.

— Госпожа! Неужто дождались мы милости богов?

— Здравствуй, дядюшка водяной!

— Ишь как, — крякнул довольный русал, — дядюшка!

— Как жизнь, какие проблемы? Искупаться у тебя можно? — завалила водяного вопросами Тэйла.

А пока хозяин озера собирался с мыслями, вспомнила о своем сопровождении.

— Кузя, как бы разведать, что там фрейлины делают? Возвращаются домой?

— Да разведать можно, только одну тебя оставлять не хочу, — засомневался домовенок.

— А за мной водяной присмотрит. Я пока искупнусь, — улыбнулась хозяйка своему малышу.

— Тогда ладно. Разведать, и правда, надо. Я быстро, — согласился домовой и исчез.

— Ты вот сюда иди, госпожа, левее. Здесь песочек на дне, — учтиво подсказал хозяин вод.

— А никто страшный у тебя здесь не водится? Крокодилы какие-нибудь? Никто не цапнет? — поинтересовалась Тэйла.

— Да кто же тебя цапнет в моем озере? — возмутился русал. — Близко и рыбки не допущу!

Девушка разделась до нижнего белья, над которым трудилась всю 'принцессину неделю'. Разрезав неудобные корсеты, ей удалось сшить довольно приличные комплекты, ручки-то из правильного места растут. Теперь вот и раздеться не стыдно, почти купальник.

Вода была замечательная. Теплая, прозрачная. И ни одной рыбки, как и было обещано водяным, рядом не наблюдалось. У другого берега Тэйла заметила русалку и крикнула ей:

— Привет! Давай познакомимся!

— Привет! Я Капель, — моментально возникла перед девушкой прекрасная жительница озера. — Я первая стеснялась подойти. Здравствуй, госпожа!

— Меня зовут Тэйла. Поплаваем?

И они начали плескаться. Как же это весело — плавать с русалкой! Но недолго. Капель вдруг ойкнула и спряталась за спиной у девушки.

— Там мужчина, я их не люблю, — объяснила она.

— А разве тебя видят? — удивилась девушка.

— Конечно, я же не домовой. Только их не видят.

— Век живи — век учись, а я и не знала, — вздохнула Тэйла.

К озеру подходил король. Он наблюдал за женой издалека, но когда она вошла в воду, забеспокоился и решил проконтролировать ситуацию.

— Ваше величество, выходите на берег! — раздался приказ.

— А вы не хотите поплавать, ваше величество? Водичка замечательная, и крокодилов нет, — принялась соблазнять девушка.

— Пора ехать.

— Пора так пора, — вздохнула королева и поплыла к берегу.

Когда под ногами почувствовалось дно и Тэйла стала медленно выходить из воды, король повернулся спиной к озеру. Как раз в этот момент вернулся Кузя.

— Какой тактичный, видишь, Кузь?

Король хмыкнул и прислушался. Он отвернулся, но чувствовал движение за спиной. Значит, одевается и топиться не будет.

— Что означает это слово?.. А ты додумай!

Данион напрягся. Ответов он не слышал.

— Правильно, ты такой умница, — продолжала говорить сама с собой девушка.

Бедная принцесса! Видимо, не прошло бесследно употребление ядуса. Ее спасли, но она осталась не в себе. Его шпионы докладывали обо всем. Но теперь она королева!

— А я с русалкой познакомилась. Такая красавица!

Боги, за что? Что делать? Лечить! Созвать магов и целителей! Собрать консилиум! Сумасшествие на почве... нечисти? Бедная девочка!

— В погоню отправились? Шатры не забыли? О, надо поторопиться!

Каждое слово вонзалось королю в сердце, как острый кинжал. Он поймал себя на мысли, что эта девочка ему не безразлична.

— Ваше величество, — отвлек от размышлений нежный голосок, — купаться не стали, так хоть руки помойте.

Данион пристально посмотрел на свою королеву и молча пошел к берегу. 'Поддается дрессировке', — мысленно отметила Тэйла.

— До свидания, — махнула рукой девушка, прощаясь с водяным и русалочкой. Король хмуро посмотрел в сторону озера и вздохнул.

До стоянки дошли молча. Каждый думал о своем.

С полянки доносился чудесный запах похлебки. Мужчины, обратив внимание на подавленный вид своего короля, тоже поникли, и Тэйла решила больше не разыгрывать комедию.

Усевшись на одеяло, она громко объявила:

— Господа! Я хочу вас познакомить с моим домовым. И не надо так тяжело вздыхать, ну дружу я с нечистью, и очень этому рада. Познакомьтесь — это Кузя.

Десять мужчин с открытыми от удивления ртами — та еще композиция. Даже королю отказала выдержка, когда он вдруг увидел на коленях у королевы маленького симпатягу.

— Можете закрыть рот, а то муха залетит, — звонко сообщил малыш. — Что, домовых никогда не видели?

— Нет.

— Откуда? — донеслось со всех сторон.

— Их давно не видели. Вот дед мой рассказывал, раньше часто видеть можно было, — сказал мэтр Бирон. — А можно с вами поближе познакомиться?

— С нами? — оглянулся Кузя. — Нечисть признает обращение только на 'ты', даже с королем. Ты уж извини, величество!

Как бы сказали на Земле, король медленно врубался в ситуацию. Он почувствовал необыкновенное облегчение — Тэйла здорова! Его зеленоглазая девочка не сошла с ума. То есть королева Ледонии в своем уме.

Мэтр Бирон завалил Кузю вопросами, но стреляного воробья на мякине не проведешь. Домовой картинно вскинул руки и заявил:

— Все вопросы потом. У меня хозяйка некормленая!

И перед Тэйлой появился маленький, уже сервированный столик.

— Что это, Кузя? — удивленно спросила девушка, рассматривая тарелки из тончайшего фарфора, хрустальные бокалы и серебряные столовые приборы.

— Клмн!

— А-а-а... То есть кружка, ложка, миска, нож? А почему на две персоны?

— Так ведь замуж ты вышла, хозяйка. Вы теперь семья. О хозяине тоже заботиться надо, — авторитетно заявил домовой и обратился к новому члену семьи: — Садись поближе, величество!

Данион медленно подошел, окинул задумчивым взглядом сервированный стол, и с королевским величием опустился на траву. В него тут же полетел тюфяк.

— На холодном не сиди!

Отдохнувший отряд снова отправился в путь. Подданным Ледонии хотелось побыстрее пересечь границу. Везде хорошо, а дома лучше. Зря Тэйла боялась, что Кузю разорвут на сувениры. Особенно мэтр Бирон. Маг коршуном набросился на магическое создание, желая вызнать все. Кузя просто опять стал невидимым для всех, кроме Тэйлы.

— Ты почему короля хозяином назвал? — Червячок ревности все же подтачивал девушку.

— Так муж хозяйки зовется хозяин. Только у него во дворце свой домовой есть, поэтому он вроде хозяин, но не хозяин, во! Как Гербет!

Зато больше никто не удивлялся, когда королева разговаривала сама с собой. Кузя рассказывал много интересного о мире Рион. За это хозяйка называла его 'персональное радио' — непонятно, но ласково.

Тэйла изредка поглядывала на короля, все пытаясь понять, за что его наградили таким прозвищем. Волосы черные, шикарные, рассыпаны по плечам. Лицо мужественное. А благодаря шраму вообще — ух! Глаза синющие! Нет, когда он гневается, лучше под такой взгляд не подставляться. А если бы ласково посмотрел? Ой, рано влюбляться. Рано.

Дорога все тянулась вдоль леса. Ярко светило солнце. Ехать было хорошо и спокойно, но до поры до времени.

Тишину леса нарушил треск веток, и дорогу перед отрядом перегородило упавшее с шумом дерево. Из-за елок вышли бородатые мужики с топорами и косами. Рыцари схватились за мечи, Кузя зашептал на ухо.

— Уберите оружие, — попросила мужчин Тэйла.

— Это разбойники! — грозно пробасил Лекс.

— Да какие же это разбойники! — не давая мужикам открыть рот, громко, с нажимом сказала девушка. — Разве разбойники вышли бы навстречу? Вооруженному. До зубов. Отряду. Профессиональных! Рыцарей! Которые. Любого. Изрубят! В капусту! Вы кто, мужики?

Дураками мужики точно не были. Разглядев отряд, ужаснулись своей наглости и неосмотрительности.

— Лесорубы мы, — нашелся бородатый дядька и для правдоподобности махнул косой.

— Лесорубы!

— Да, да!

— Лес рубим, щепки летят, — сказал вожак. — Вы извиняйте, господа, щас уберем. Подбежавшие мужички ловко оттащили дерево в сторонку.

Король пожал плечами. Он не хотел конфликтов на чужой территории, и отдал приказ двигаться дальше. Чуть отъехав, Тэйла придержала коня и, обернувшись к вытирающим пот мужикам, спросила:

— А разбойники в этом лесу есть?

— Нету, госпожа!

— Никаких разбойников нету!

— Только лесорубы!

— Это хорошо, — улыбнулась девушка. — А то за нами едет обоз с моими фрейлинами и другим барахлом. В смысле, добра там много, а охраны никакой. К вечеру будут. Вы уж тут поаккуратнее деревья валите, не зашибите.

— Не беспокойся, госпожа!

— Не зашибем!

— Дай тебе боги здоровьичка!

Дальше отряд поехал без приключений. Мужчины изредка поглядывали на Тэйлу. Первым не выдержал маркиз. Подъехав поближе, он спросил:

— Ваше величество, только не говорите, что поверили в лесорубов. И не жалко вам ваших фрейлин?

— Что значит — не жалко? Вы меня плохо знаете — я оч-чень добрая! Все для их блага.

— И что вы под этим подразумеваете? — не унимался блондин.

— Приключение! Им же в старости даже вспомнить нечего будет. А здесь такое приключение! И не волнуйтесь, никого не убьют. Это ведь на самом деле никакие не разбойники, а обычные мирные мужики из ближайшей деревни, мне Кузя сказал. На большую дорогу их погнали налоги.

— Какие налоги?

— Непомерные. Сеешь овес? Плати! За то, что овес, за то, что сеешь. За землю, за воду и так далее. В общем, деревенским невыгодно стало работать на земле. А семью кормить надо. Вот и осваивают новую профессию. Эти фрейлины за всю свою никчемную жизнь ни разу голодному кусок хлеба не подали. Так пусть внесут свой вклад, доброе дело сделают!

Мужчины во все глаза смотрели на свою королеву. И она им нравилась.

— А давайте споем! — предложила девушка. — Запоминайте слова.

Через полчаса над многовековым лесом мира Рион разносилось разудалое: 'Маруся от счастья слезы льет!..'

Глава 3

Скрашивая монотонность дороги песнями и разговорами, отряд потихоньку продвигался к намеченной цели. Рыцари заинтересовались: все ли песни в Гелуронии такие интересные? Пришлось на ходу сочинять легенду о придворном музыканте, который сам пел и принцессу научил. И бла-бла-бла...

'Спалиться на песнях! Расслабилась!' — костерила себя попаданка. Но будь что будет, музыканта в себе не задушишь. Сидеть тихо, как премудрый пескарь? Да лучше умереть во второй раз!

Оказывается, в этом мире мало песен, да и те длиннючие и тягучие, как наши древние баллады. Поэтому незамысловатые песенки из другого мира породили такой интерес.

Тем более, это единственное, что она умеет. 'Да уж, мне не изобрести бумагу или порох. Разве что картофелечистку, да и то с трудом. Пользоваться — пользовалась, а как она там устроена, не вникала. Буду делать то, что умею. Нести в массы творчество другого мира. Однако песни подбирать надо или переделывать. А то спою про самолеты и пароходы, ага, Земля в иллюминаторе...

С 'Марусей' вот хорошо получилось, как раз для рыцарей. Только дозировать надо, а то испытают культурный шок', — размышляла девушка. Ну, а что? Не петь теперь, что ли?

Лес тянулся и тянулся, и не собирался заканчиваться. Поэтому ночевать предстояло под открытым небом. Тэйла не переживала. От самого главного ужаса, комаров, Кузя обещал уберечь. Другие неудобства не так уж и страшны. Не пугайте русскую женщину ночевкой в лесу!

Король приглядывался к девушке. Странно, по его сведениям, принцесса была не в меру капризной и избалованной. Обожала балы и украшения, тиранила окружающих. Пределы дворца покидала только для конной прогулки. Да, в седле она держалась великолепно, а вот остальное поведение было до такой степени неожиданным, что король терялся в догадках. Он ждал женских истерик, а она песни поет!

Не могли же шпионы так ошибиться? Девушка была для него загадкой. И он ее разгадает. В любом случае, такая Тэйла ему нравится. Если капризную принцессу он планировал скинуть на попечение королевы-матери и забыть, как страшный сон, то такую, какой была девушка весь сегодняшний день, хочется оберегать и никому не отдавать. Уж тем более, королеве-матери!

Обнаружив подходящую полянку с протекающим неподалеку веселым ручейком, скомандовали привал. Тэйла радостно ступила на землю. Все-таки для одного дня многовато, столько времени провести в седле. С удовольствием разминая ноги, она вдруг услышала странный звук, то ли стон, то ли всхлип.

— Ваше величество, — обратился к ней король, но Тэйла приставила пальчик к губам и спросила:

— Тихо. Слышите? Кто-то плачет.

На поляне все затихли, и опять послышался всхлип.

— Ребенок плачет, — определила Тэйла, и вдруг увидела семафорящего ей из-за толстого дерева лешего. Он подзывал к себе и взмахом руки указывал в ту сторону, откуда слышались звуки.

— Туда надо идти, — сказала девушка и двинулась в нужном направлении.

— Ваше величество! — схватил королеву за руку Данион. — Сами сходим, останьтесь на поляне.

Ох уж эти мужчины, думают, сидеть в ожидании легче? Ну, уж нет, не на ту напали.

— Там ребенок! Вас он испугается, а я внушаю доверие. И не спорьте, — твердо сказала Тэйла.

Ну и что, что король. Один раз дашь слабину, и до конца жизни будешь на пяльцах вышивать.

— Вместе пойдем, — не стал спорить страшный и ужасный. 'Пока доедем, воспитаю себе мужа', — довольно подумала королева.

Вместе — это значит и маркиз Тиан, и мэтр Бирон, и два разудалых рыцаря, Джордан и Стэн. Ну, хоть остальные остались обустраивать лагерь.

— Я тропинку кинул, — сообщили кусты.

— Можешь не прятаться, отменили старые законы. Что у тебя в лесу происходит? — вполголоса спросила Тэйла, шагая за его величеством.

— Так, дите... — печально протянул леший, не спеша появляться.

По проведенной хозяином леса тропинке добрались очень быстро. Тэйла вдруг врезалась в спину резко остановившегося короля. Обойдя царственного супруга, девушка и сама замерла от увиденной картины.

На небольшой полянке к дереву был крепко-накрепко привязан мальчишка лет восьми. Он был просто обмотан веревками!

Первым отмер Джордан. Бывалый рыцарь тихо выругался, достал из-за голенища нож и пошел к дереву, намереваясь разрезать путы.

Кузя удивленно пискнул, а Тэйла, вспомнив свой аргумент, что именно она вызывает доверие, а не мужик с ножиком, бросилась к ребенку.

— Не бойся нас! Мы хорошие! — стала объяснять бедняжке девушка. — Джордан веревки разрежет.

У мальчика были светлые волосы, симпатичное зареванное личико и большие голубые глаза, в которых читались одновременно и надежда, и обреченность.

'И у кого только рука поднялась на такое зверство?' — гневно подумала добросердечная женщина, в жизни не обидевшая ни одного ребенка. Хотя в детском саду, за двадцать с лишним лет, попадались разные дети, но привязать к дереву?