Гитлер поинтересовался, есть ли у вождя всех итальянцев какие-либо предложения, помимо истерики, Муссолини хотел было продолжить свое выступление, но наткнулся на совершенно бешеный взгляд фюрера и сел, обиженно надувшись, слегка похожий на нашкодившего мальчишку, которого поставили в угол. Собственно, никто и не сомневался в том, что после всех неудач в 1934-1938 годах Италия — только младший партнер. Но дуче это иногда раздражало.

Уже со своего места дуче заметил, что план, в принципе, простой. Болгария после Войны Балканской Лиги ненавидит югославов просто-таки зоологически. Албания, несмотря на весь гонор по поводу гарантий, ясно осознает, что если Югославия нападет, то никакие гарантии уже не помогут — просто потому, что Англия будет гораздо более склонна поддержать старых друзей в Белграде, а не "итальянских подпевал" в Тиране. Генерал Антонеску и его "Железная Гвардия" в Румынии относятся к Германии с огромным уважением. Следовательно. Включаем в Стальной Пакт Румынию, Болгарию и Албанию, концентрируем войска на югославской границе. Если король Александр отступит — прекрасно. Ни одна страна-участница Пакта в войне в Европе не нуждается. По крайней мере, в войне СЕЙЧАС. А если он понадеется на англо-французские гарантии... Ну, что ж. Тогда — атака со всех направлений. И молится о том, чтобы после разгрома Югославии Англия оценила реальность и не стала втягивать всю Европу в новую Великую Войну.

Фюрер обратил внимание дуче на то, что война Италии и Албании с Югославией — это одно дело. А война Стального Пакта против страны, которой дали гарантии Англия и Франция — совершенно другое. Прежде всего потому, что Франция мечтает о новом уничтожении Германии, и на сей раз чуда воскрешения не будет — III Рейх сотрут с лица Европы навсегда, а его останки расчленят и втопчут в землю. И солью сверху посыплют — чтобы даже трава не росла. Англии существование сильной Германии выгодно — но только в условиях равновесия, когда Германию уравновешивает Франция, Францию уравновешивает Италия, Италию уравновешивает Югославия, а все это громоздкое сооружение вместе уравновешивает Российскую Империю. И покусившегося на священное Равновесие Европы ждет суд скорый и неправедный.

Муссолини ответил, что он все это понимает, и вовсе не настаивает на немедленном сломе системы равновесия. Но, может быть, Англия не будет слишком сильно возражать против небольшой трепки зарвавшихся сербов? Югославия останется, у неё даже останутся какие-то вооруженные силы, но вот желания затевать агрессивные войны значительно поубавится. И ведь, скорее всего, дело до боевых действий даже и не дойдет! В конце концов, если его план будет принят, то Югославия окажется окружена врагами со всех сторон, исключая только Грецию. Италия сможет развернуть в Албании и на границе с Югославией тридцать семь дивизий. Германия, Венгрия, Румыния, Болгария и Словения совместными усилиями без труда смогут довести общее количество войск до ста-ста двадцати дивизий, а если постараются, то даже и до полутора сотен, включая сюда четырнадцать танковых (считая венгерскую, словацкую и две румынских бригады за две дивизии) и тринадцать моторизованных и механизированных.

Югославия сможет противопоставить этому только сорок пехотных, две танковых, одну моторизованную и три кавалерийских дивизии. Преимущество по авиации составит приблизительно пять к одному, по танкам и бронетехнике — более чем шесть к одному, по артиллерии — восемь к одному (если поднапрячься). И по пехоте — от трех до пяти к одному. Затевать войну в таких условиях — сущее безумие! В конце концов, король Александр — вполне разумный человек, не самоубийца какой-нибудь. А разумные люди, как известно, всегда могут договориться.

Лондон, Англия. 29 июня 1939 года.

Миссис Уоллис Симсон, как обычно, приняла гостью в своем рабочем кабинете. Миссис Симпсон уделяла много времени благотворительности, а также активно сотрудничала с организациями, ведущими борьбу за права женщин. Но главным для неё, конечно же, оставались интересы её близкого, очень близкого друга — короля Британской Империи Эдуарда VIII. А уж его интересы были настолько разнообразны...

Но в данный момент интересы и миссис Симпсон, и короля, и тех, кто послал сюда женщину, обычно называвшую себя Раен А'Сул, графиней Мет-Марен, совпадали. Все они не хотели, чтобы из-за очередного фитиля, воткнутого в балканскую пороховую бочку, взорвалась вся Европа.

— Итак, графиня, мы можем гарантировать, что в том случае, если ваша компания на Балканах будет быстрой и эффективной, а условия мира будут способствовать сохранению статус-кво и не будут затрагивать долговременные интересы Британской Империи на Балканах...

— Да?

— Тогда Англия будет избегать вмешательства в конфликт и постарается удержать от такового вмешательства Францию.

ГЛАВА 3 "НАКАНУНЕ"

Косовско Митровице, Югославия. 27 августа 1939 года.

Возвращаясь домой из летнего лагеря, дети пели. Этот звук — звонкие детские голоса, распевающие песенку про веселую птичку с желтеньким крылом — был самым ужасным из всего, что он только когда-либо слышал. Потому что колонна зеленых тентованных "Форд-ААА", возглавляемая камуфлированным броневиком с торчащим из приплюснутой башни хоботом пулеметного ствола, как раз показалась из-за поворота — и было ясно, что автобусы с детьми и грузовики 3-го батальона 1-й бригады ВСЖ окажутся на мосту одновременно.

— Проклятье. Нету фарта...

— Ты чего?

— В смысле?

— Что. Ты. Делаешь.

— Сворачиваюсь.

— Подключи провод.

— Что?

— Подключи обратно провода. Это сербские дети.

— Нет уж, я с детьми не воюю. Э-эй, ты... Ты того, с ума-то не сходи. Опусти пистолет, идио...

Оставшись в одиночестве, второй быстро подключил провода к адской машинке, дождался, пока броневик достигнет привязанной к перилам моста яркой тряпки, и повернул ручку.

Четыре заряда, в каждом из которых было по двенадцать килограммов взрывчатки, вытопленной из украденных с армейского склада 100-мм гаубичных снарядов, жахнули одновременно под всеми четырьмя опорами моста. Бурливая река с равной жадностью заглотнула и бетонные обломки, и искореженное железо грузовиков и автобусов, и трупы.

Вечером того же дня министерство обороны Югославии объявило всеобщую мобилизацию, а министерство иностранных дел обратилось к Англии и Франции с просьбой об осуществлении гарантий. На следующий день Югославия предъявила Албании ультиматум, требования и даже формулировки в котором были поразительно похожи на тот самый, очень памятный королю Александру — предъявленный 23 июля 1914 года Сербии Австро-Венгрией.

Котор, Югославия. 28 августа 1939 года.

— Адмирал, я получил приказ от Адмиралтейства. В связи с осложнением международной обстановки мне предписано прервать визит и присоединить свою эскадру к основным соединениям Средиземноморского Флота на Мальте, где и ждать дальнейших указаний.

— Я бы с радостью, но, к сожалению, приказы, полученные мной, потребовали от меня выставления оборонительных минных полей вокруг военно-морской базы Котор. Через несколько часов минные постановки будут завершены.

— Так дайте мне карту проходов!

— Я уже послал запрос в Белград. Понимаете, проходы в минных полях главной военно-морской базы флота — дело совершенно секретное, и вопрос передачи их схемы решаю не я.

— Вы хотите сказать, что мои линкоры будут торчать здесь до тех пор, пока ваше начальство не решит, что нас можно выпустить? Что мы здесь заперты?

— Нет-нет, ни в коем случае! Я только указываю на свои обязанности, но ничуть не ограничиваю ваших прав! В том числе и права покинуть порт в любой момент, когда вам этого будет угодно.

— Но если мы выйдем из порта без карты минных полей, мы можем подорваться на ваших минах!

— Да, но я и весь королевский югославский флот не будем нести за это никакой ответственности, поскольку вы были предупреждены о наличии минных полей.

— Но вы не даете нам карту!

— Но это же совершенно секретный военно-морской документ! Все лица, имеющие доступ к документам этого рода, оговорены инструкцией министерства обороны за номером 17465/306-АР от 29 февраля 1928 года. И я не могу допустить к документу лицо, не оговоренное инструкцией!

Таким вот образом зашедшее в Котор с дружеским визитом соединение британского Средиземноморского Флота в составе линкоров "Бенбоу" и "Мальборо" и легких крейсеров "Аретуза" и "Галатея" застряло там, судя по всему, до самого начала активной фазы конфликта. Британия не могла, не потеряв лицо, объявить об истинной причине пребывания своих кораблей на территории югославской военно-морской базы — и все выглядело так, будто Англия поддерживает Югославию в этом конфликте!

Рим, Италия. 30 августа 1939 года.

— Дуче, вы можете совершенно успокоится. Наши друзья в Лондоне сообщили, что Британия по-прежнему считает, что выданные ею гарантии на этот случай не распространяются. Дело в том, что в момент объявления мобилизации югославы установили вокруг Каттаро минные поля, и теперь отказываются выдавать англичанам совершенно секретную схему проходов в них!

— Я в это не верю. Югославы же не идиоты? Нет, затеяв такую игру, они противопоставили бы себя не только Стальному Пакту, но и Британии. А уж это было бы подлинным самоубийством.

— Вот на такую логику они и рассчитывают. Считают, что если мы, Стальной Пакт, уверимся в британской поддержке их агрессии против Албании, мы отступим. Они спокойно хапнут шкодерскую нефть, извиняться перед Лондоном и передадут им концессию на нефтедобычу — и уладят дело. 180 миллионов тонн — это пять процентов мировых запасов. За такое им могут простить очень многое. Кроме того, пока в Каттаро стоят английские линкоры, база югославского флота имеет стопроцентно гарантированную защиту. Мы не можем их атаковать, рискуя повредить английские корабли — и югославы, уверяю вас, прекрасно это понимают.

Бриндизи, Италия. 30 августа 1939 года.

Подводная лодка "Арадэм" и ещё семнадцать субмарин её серии относилась к классу "прибрежных" подлодок и типу "улучшенная "Перла" (десять субмарин типа "Перла" были построены в 1935-1936 годах, серия ПЛ типа "Арадэм" строилась с 1936 по 1939). При водоизмещении 691/880 тонн она несла шесть 533-мм торпедных аппаратов и одно 100-мм орудие и имела скорость в 14/7 узлов, являясь тактическим аналогом югославских субмарин класса "Храбрый" — но уступала им в калибре торпед и артиллерийского вооружения, а также скорости — в надводном положении 3 узла, в подводном — 5 узлов. Субмарины типа "Смелый" относились к тому же классу, но были вооружены шестью 550-мм французскими торпедными аппаратами и 100/50-мм орудием, что не могло дать заметных преимуществ пред подлодками типа "Перла"/"Арадэм".

К 30 августа все 28 новейших подлодок "прибрежного" класса были собраны в Бриндизи.

Командование итальянских ВМС прекрасно помнило "Адриатическую побудку" 23 мая 1915 года. Тогда линкоры и броненосные крейсера Императорского и Королевского флота Австро-Венгрии обстреляли береговые батареи, радиостанцию и корабли в гавани Анконы, портовые сооружения, железнодорожную станцию и железнодорожный мост в близлежащем городке Сенегалия, выделенная для прикрытия с юга эскадра обстреляла Термоли, Кампомарино, острова Тримити, Вьесте, Манфредонию и Барлетту, уничтожила железнодорожный мост в Потенце и утопила итальянский эсминец "Турбине". Эскадра в составе легкого крейсера "Новара", сопровождаемого эсминцем, нанесла удар по Порто-Корсини, эсминец даже вошел по узкому фарватеру в гавань — так как итальянских кораблей в порту не оказалось, австрийцам пришлось удовольствоваться обстрелом береговых сооружений. Броненосный крейсер "Санкт Георг" и 2 миноносца обстреляли Римини, где тоже не встретили никакого сопротивления.

Повторения подобного итальянское командование ни в коем случае не желало и Муссолини довел до сведения всех заинтересованных лиц, что если хотя бы один снаряд обрушится на землю Албании и уж тем более Италии, то все, кто мог этому помешать, но этого не сделал, ответят за это не только карьерами, но и головами.

Поэтому все подводные лодки должны были занять позиции "Большой Завесы", растянувшись от албанской границы до Дубровника.

— Субмарина "Alagi" займет вторую позицию развертываемой нами завесы в районе 41,77 Север и 18,90 Восток.

Кроме подводных лодок в Адриатике развертывались сорок шесть эсминцев из имеющихся пятидесяти трех, девять легких крейсеров из одиннадцати и шесть тяжелых крейсеров из восьми, четыре линкора-дредноута и два суперлинкора типа "Литторио" ("Литторио" и "Рома"), линейный крейсер "Франческо Караччьоло" и авианосец "Кристофоро Коломбо". Эскадра старых дредноутов и тяжелые крейсера "Триест" и "Тренто" стояли в Поле, дивизия быстроходных линкоров, авианосец, четыре тяжелых крейсера типа "Зара" и шесть легких, четыре типа "Бартоломео Коллеони" и два типа "Эудженио ди Савойя", стояли в Бриндизи. Ещё три легких крейсера и шесть новейших эскадренных миноносцев типа "Артилльери" ждали своего часа на рейде Дурреса.

Для действий над морем командование ВВС выделило более 100 разведчиков и бомбардировщиков сухопутного базирования, а также все гидросамолеты, которые только могли подняться в воздух.

Развернуть большую армию в Албании, только 12 августа подписавшую договор Стального Пакта, Италия уже не успевала. Туда были переброшены только шесть дивизий — но зато лучших, максимально насыщенных противотанковыми средствами и полевой артиллерией. Другим "зато" были оборонительные позиции, подготовленные албанцами — они строили их последние три месяца, привлекли для этого большую часть населения и всю строительную технику, бетон, рельсы и колючую проволоку, что только сумели достать. Это, конечно, была не "Линия Мажино", "Линия Зигфрида" или "Линия Висла", но тоже очень неплохо — для Балкан и трех месяцев. Третьим "зато" были штурмовые винтовки "Эспаньола", которыми были вооружены уже целых две бригады албанской армии. После подписания договора итальянское Commando Supremo, на которое была возложена оборона Албании, настояло на передаче штурмовых винтовок специально созданным в каждой из шести переброшенных в Албанию дивизий сводным штурмовым батальонам "ардити". Эти батальоны, снабженные бронетранспортерами "Ганомаг-Ансальдо" (Sd.Kfz.251) и усиленные артиллерией на мехтяге ("Демаг-Ансальдо" — Sd.Kfz.250 и танкетки L3), должны были стать "последним доводом" 1-й армии Стального Пакта.

2-я армия, развернутая по итало-югославской границе, также состояла только из пехотных дивизий (в количестве восьми) — атаковать в лоб долговременную укрепленную позицию, вооруженную, в числе прочего, тремя десятками морских двенадцатидюймовых пушек? Существуют намного менее болезненные и унизительные способы самоубийства. В общем, для этой границы хватило бы и четырех дивизий, но югославы развернули здесь четыре кадровых и восемь резервных дивизий в составе 7-й армии — так что пришлось соответствовать.