Позитив

-Опять секреты? — спросил Канда. Под взглядом его темных глаз Книжнику делалось не по себе, будто на него смотрел тот, прежний...

-Служба такая.

-Да понимаю... — Канда перевернулся на живот, подгреб под себя подушку, взглянул искоса. — Однако Джек твой языком треплет только так!

-Маленький еще.

-Ну уж! Ненамного меня моложе...

-Я в его возрасте такой же был...

-Не представляю тебя в шестнадцать лет, — сознался Канда, пристально глядя в лицо Книжнику. — Не выходит. Этот шрам был уже?

-Этот? — Книжник коснулся подбородка. — Нет. Это после.

-А глаз?..

-Это было, — кивнул он. — Это... давно.

Канда замолк на мгновение.

-Ну, если убрать шрам и седину... — задумчиво сказал он. — Тогда что-то получается. Знаешь... будь ты на двадцать лет моложе, мы бы могли подружиться... Эй, ты что?! Что я смешного сказал?!

-Н-ничего... — Книжник спрятал лицо в ладонях. — Я не над тобой... Это нервное, прости...

"Мы могли бы... Мы могли! У меня не было друзей, кроме тебя — кроме него! Так, приятели, знакомые, но друг — один... Больше, чем друг..."

-Старик, тебе что-то совсем хреново, я смотрю, — сказал над ухом нынешний Канда. Прежний хмыкнул бы и отвернулся, он не терпел прилюдного проявления эмоций. — Я что, напомнил о чем-то?

-Да, — честно ответил Книжник. — Не обращай внимания. Спи. Вставать рано. А я пойду... пройдусь...

-Не заблудись только, — напутствовал Канда.

...Звезды, звезды... На конюшне фыркают и вздыхают лошади, трещит какая-то ночная птица. На втором этаже спит юноша, как две капли воды похожий на покойного Канду Юу. Во сне — особенно похожий: лицо разгладилось, не осталось и следа обычных гримас, оно спокойное и чистое... Книжник не может находиться рядом с ним: тянет рассказать обо всем, что было. И понять, что ничего больше не будет. Этот приблатненный мальчишка — не прежний Юу. Лучше не знать. Лучше лелеять надежду — а вдруг! вдруг он вспомнит! Но он не вспомнит, потому что он — другой человек, пусть даже у него то же имя и лицо...

Больно. Больнее даже, чем тогда, перед похоронами. Тогда хоть все было ясно, а теперь... И Книжник до утра бродит за околицей, вернувшись лишь с рассветом.

-Старик, ты вконец обалдел! — встретил его Канда. — Ты на себя посмотри! Зеленый, как... как... Зеленый, в общем! Ты чем ночью занимался?

-Ничем. — Книжник отхлебывает дрянной жидкий чай. — Собирайся, идти пора.

-Без тебя знаю! Ученичка своего сам расталкивай...

Выходят они через час после рассвета, а до нужного места добираются к полудню. В самом деле — не слишком большой, но густонаселенный город... и армия акума. Их встречают: трое искателей, пятеро экзорцистов. Уже неплохо...

Как-то сразу получается, что Канда берет командование на себя, хотя среди экзорцистов есть люди старше и опытнее. Впрочем, никто не возражает... Ждать прибытия остальных времени нет, нужно начинать бой.

-Ты не лезь, — напутствует Канда Книжника. — Тебе же наблюдать надо — вот и смотри, как мы их сделаем. Идет?

-Посмотрим, — сквозь зубы отвечает Книжник, не обращая внимания на удивленный взгляд Джека.

-Не вмешивайся, старик, — во взгляде Канды вспыхивают опасные искорки. — Ты хорош, не спорю, но ты — Книжник. Не экзорцист. Не суйся.

Книжник молча кивает, соглашаясь. Не выдерживает все же, окликает:

-Юу!..

-Старик, просил же — не называй меня так! — страдальчески кривится Канда. — Чего тебе?

-Береги себя, — одними губами произносит Книжник. — Пожалуйста...

-Ну, мог бы и не предупреждать, — криво ухмыляется экзорцист. — Бывай!..

...Битва вскипела, как крутой кипяток в котелке. Каким бы ни был нынешний Канда, толк в сражениях он знал и расставить экзорцистов наиболее выгодным образом сумел. Вот только сам, по обыкновению, врубился в самую гущу акума... Книжник наблюдал за розблесками его меча с земли, изнывая от желания тоже броситься в бой. Но — не мог. Не его задача. Он — Книжник, ему следует лишь наблюдать...

-Учитель, можно, я помогу? — попросил Джек, аж приплясывая на месте от нетерпения.

-Нет.

-Но учитель!..

-Нет.

-Я же умею! — Джек едва не плачет от разочарования. — Ты сам учил! Ну пожалуйста!.. Им надо помочь, видишь, в центре прорыв!

-Стой на месте, — приказал Книжник, вынимая Молот из специального крепления на поясе. — Сунешься — сам тебя убью. Приказ понял?

-Так точно... — уныло протянул мальчишка, глядя на учителя.

"Где ты Юу? — оглядевшись, Книжник разнес в куски нескольких акума. — Прорыв действительно был, но что это значило? Тебя зацепили или же..."

-Старик! — рявкнули над ухом. — Сказано же — не лезь!!

Живехонький. И снова — ни царапины...

-Прорыв пошел по центру! — отозвался Книжник, едва скрывая неприличную радость. — Я подумал, что ты... что тебя...

-Да я что, дурак?! — Канда отмахнулся от акума, того разорвало в клочья. — Старик, я в своем уме, на рожон не полезу! Опять же... лепесточки того... беречь надо! Когда они поперли стеной, ясное дело, я отвалил!..

"Не он... Не он! — Книжник хватанул ртом воздух. — Тому все равно было, сколько врагов перед ним, лишь бы сражаться. А этот... планирует, черт побери! Господи, спасибо тебе, он в бою еще может мыслить!"

-Канай отсюда! — приказал Канда. — Твое место внизу!

-Хрен тебе, — в тон отозвался Книжник. — Я поопытнее тебя буду!

-Ты поспорь еще, тыловая крыса!

-За тыловую крысу Молотом огребешь! — ощерился Книжник. — Что, считаться будем? Кто больше акума замочит?

-А давай! — подхватил идею Канда. — Вон они! Поехали, старик! У меня фора в одиннадцать штук! Поверишь на слово?

-Поверю!..

Это было, как тогда, давным-давно. "У меня четырнадцать! — А у меня шестнадцать! И про фору не забудь! — Помню! И не жульничай!" Книжник забыл о том, что ему без малого сорок лет, о том, что внизу его ждет ученик, что задача его — вовсе не уничтожение акума, а только наблюдение... И как же хорошо было обо всем этом не помнить!! Не помнить... Снова быть молодым... Снова отслеживать краем глаза перемещения Юу, и неважно даже, что это совсем другой Юу...

Пять акума наперерез. Ну-ка! Любимый фокус — купитесь? Купились, конечно! Умнее со временем эти твари не стали — существенный минус их создателю... Поперли стеной, как встарь, изготовились к стрельбе. А теперь...

-Учитель! — наперерез метнулась маленькая фигурка, ощетинилась ледяными иглами... Толку-то от них!!

-Назад! Назад, кретин!!

Поздно. Залп прозвучал...

Книжник разнес нападавших одним ударом и еще успел перехватить Джека на полпути к земле. Бережно опустил на выжженную траву... Вверху все еще грохотало, но уже еле-еле: Канда добивал последних акума...

-Учитель... Ты живой?.. — Джек приоткрыл глаза.

-Живой... — Книжник выдавил кривую улыбку, догадался соврать: — Спасибо тебе... я совсем разучился сражаться...

-Ничего... — Джек зажмурился. Смотреть на его развороченную выстрелом грудь было страшно. — Ничего... Учитель... мы еще с тобой...

-Встретимся, — закончил Книжник. — Обязательно.

-Хорошо... Ты... живи...

Грохот наверху прекратился. И хорошо: вздумай какой-нибудь акума подобраться сейчас к Книжнику, он бы просто не заметил.

-Старик! — быстрые шаги, кто-то хватает за плечо, оттаскивает в сторону. — Пусти!..

Канда, рухнув на колени, припадает ухом к груди Джека, — да что, не видно, что уже бесполезно? — пытается нащупать пульс, делает что-то еще, а Книжник может только смотреть в одну точку, не в состоянии даже пошевелиться.

-Поздно... — выдыхает Канда. — С такими ранами... все равно бы не выжил... Он что, в бой полез?

Книжник медленно кивает.

-Меня... защищать...

-Дурак, что ли? — удивляется Канда.

-Он же не знал, что я сумею закрыться от всех выстрелов, — все так же заторможенно выговаривает Книжник. — Прикрыл меня собой...

Канда молчит. Закрывает Джеку глаза. Поднимает взгляд на Книжника.

-Старик, ты в себе? Эй, слышишь?..

Книжник отрицательно мотает головой, закрывает лицо руками. Сколько смертей он видел? Он не помнит, слишком много их было. Одну запомнил хорошо — того, прежнего Канды. Теперь вот еще эту запомнит — своего ученика, Джека.

Экзорцист беспомощно смотрит на тело мальчишки, которого недавно он готов был убить, и на неподвижного мужчину рядом с ним. У мужчины рыжие волосы... когда-то были рыжие, а теперь наполовину седые, а лица не разглядеть — он прячет его в ладонях.

-Старик... — Канда берет Книжника за запястья, пытается отвести его руки от лица, и это ему удается. Странно, слез нет, взгляд отсутствующий, в никуда... — Старик, очнись!

-Это я виноват... — шепчет Книжник, и Канда больше угадывает слова по его губам, чем слышит. — Я не предупредил. Он же думал, что спасает меня...

-Он приказ нарушил! — Канда встряхивает мужчину за плечи. — Ты ему велел на месте быть, я слышал! Я правда слышал, ты не думай, вы же орали на всю округу!

-Какая разница? — теперь во взгляде Книжника такая боль, что Канда невольно убирает руки. — Я что, не знал, какой он? Не знал, что он ослушается? Он ведь такой же, как я... был когда-то. Это я его убил... развлечься захотелось старому идиоту!

-Кретин! — вот теперь уже Канда в ярости. — Прекрати! Я Джорджа и Мишеля поставил на левый фланг, их там грохнули, потому что шевелились медленно, — это что, я их убил?! Я?! Ну пусть бы не шли в экзорцисты! Пусть бы не слушали меня!.. Ты ни в чем не виноват, слышишь меня? Слышишь?!

Книжник, судя по всему, не слышит. Смотрит перед собой, на мертвого Джека, и молчит.

-Старик... — Канда не знает, что делать в таких случаях. Не представляет, как вести себя, но находит единственно верный сейчас способ — обнимает Книжника, разворачивает так, чтобы тот не видел мертвого тела, бормочет в ухо: — Ты не молчи... ты говори лучше...

Но Книжник все равно молчит, разве что немного обмякает в руках Канды.... Но — молчит. Долго молчит, у Канды затекают ноги — постой столько на коленях!

-Ты как? — не выдерживает он, наконец.

-В норме, — глухо откликается Книжник.

-Надо идти. Наши, наверно, уже в деревне... кто живой, — замечает Канда. — Я велел там собираться. Пошли? Я возьму... Джека.

-Я сам, — оттирает его Книжник плечом, легко поднимает мертвого мальчишку на руки. — Пошли...

...Из пяти экзорцистов в живых осталось двое. Трое, считая Канду. От остальных даже пепла не осталось, хорошо еще, Чистую силу забрать смогли. И от акума избавились.

"Чистая победа, мать ее! — зло подумал Канда, выслушав остальных. Покосился на Книжника — этому было совсем плохо, судя по всему. А ведь взрослый мужик, должен был стольких похоронить, что Канде и не снилось, а поди ж ты! Так убиваться... Конечно, это его ученик был, но все же... — Что с ним-то делать?"

-Старик... — Он подошел, коснулся плеча. — Ты в порядке?

-В порядке, — ответил Книжник, не поднимая взгляда. — Остальные как?

-Уже уехали. А я решил, что нам лучше заночевать, — сказал Канда. — Ты... Слушай, ты Джека в Орден хочешь переправить или...

-Нет, — Книжник, наконец-то, взглянул на экзорциста. — Здесь похороним. Он... нет, ты не поймешь...

-А ты скажи! — разозлился ни с того ни с сего Канда. — Вдруг пойму?

-Ладно... Он был обычным деревенским мальчишкой, когда я его нашел, — выговорил Книжник. — Я его поздно взял, ему почти девять было... Меня самого учитель в шесть лет забрал, я ничего не помню до этих пор. А Джек кое-что помнил... Ему бы тут понравилось.

-Значит, похороним тут, — подвел черту Канда. — Кладбище тут есть. Я сейчас скажу, чтобы все приготовили...

Похороны вышли скромными: деревенские явиться не рискнули, Книжник и экзорцист были вдвоем.

-Пойдем? — спросил Канда, когда были выполнены все нехитрые ритуалы. Книжник молча кивнул. — Вернемся на постоялый двор. Утром двинем обратно. Идет?

Снова кивок.

-Нет, постой... — Канда вернулся обратно, опустился на колени рядом с пологим холмиком.

-Что ты делаешь?

-Понимаешь... — экзорцист посмотрел на Книжника снизу вверх. — Не только ты просил за него прощения. Он тоже пытался. А я не простил. И теперь вот...

-Скажи теперь, — произнес Книжник. — Он услышит, я думаю

Канда опустил голову.

-Я тебя простил, — сказал он. — Ты тоже не держи на меня зла, парень...

Помолчал немного, поднялся на ноги.

-Пошли...

Книжник молчал всю дорогу до постоялого двора. Молчал и после, когда ужинали и укладывались спать. "Да что с ним такое, — разозлися Канда. — Взрослый мужик, а никак не соберется! Вроде ведь не тряпка, я видел, как он бьется... И знаю, что такое Книжники, тот же Джек рассказывал! Так в чем дело?.."

-Не спишь? — спросил он.

-Нет.

-Хорошо...

Поднявшись, Канда вышел. Вернулся быстро, уселся на кровать, чем-то звякнул.

-Давай, — сказал он. — За помин души.

-Очумел? — привстал Книжник, нюхнув предложенный стакан. — Это ж самогон!

-Тут ничего больше нет, — скривился Канда. — Пей. За Джека.

-За Джека...

Выпили, не чокаясь.

-За Джорджа...

-За Мишеля...

-За Кея...

Помолчали.

-Старик, скажи, — начал слегка захмелевший Канда, но Книжник, которого самогон вроде бы и не брал, перебил:

-У меня имя есть...

-Ты говорил, что нет! — запротестовал Канда. — Я помню!

-Вернее, было, — поправился Книжник, поудобнее пристраивая подушку. — Когда-то давно меня звали Лави...

-Лави... — попробовал имя на язык Канда. — Не идет тебе. Давно... может, и шло, а теперь — ну никак. Это для пацана имя.

-Сам знаю. Я и был пацаном. Моложе, чем ты сейчас.

-И что?

-И ничего... — Книжник опустил ресницы. — Все осталось там. В прошлом.

-Почему ты на меня так уставился, когда первый раз увидел? — внезапно спросил Канда. — Как на привидение...

-Ты и есть привидение, — похоже, самогон развязал язык и Книжнику. — Ты безумно похож на... на моего друга. Он умер двадцать лет назад.

-Ну ни хрена ж себе... — протянул Канда. — Ты с ним...

-Он был мне больше, чем друг, — сказал Книжник тихо. Потом спросил: — Почему у тебя то же имя, что у него? Откуда оно у тебя?

-Так меня Тидолл назвал! — отодвинулся Канда. — Я же беспризорник, у меня имени не было вовсе... Он, когда меня подобрал, сказал, мол, "имя я тебе дам". И назвал — Канда Юу. Мне-то все равно, фамилия вроде ничего, а имя... ну не нравится оно мне! Вот и все...

-Тидолл, значит... — процедил Книжник. Что-то срасталось, но что именно, он понять не мог.

-А что, я сильно похож на твоего друга? — спросил Канда.

-В чем-то — очень, — признался Книжник. — Внешне — почти одно лицо. Только... Он был очень сдержанным и никогда не выказывал эмоций... ну разве только когда собирался кого-нибудь убить. Не дружил ни с кем. Даже разговаривал — и то редко. И не ходил расхристанным и растрепанным, как ты. Не говорил непристойностей... — Он тихо рассмеялся. — Нет, выходит, вы совсем не похожи! Даже в бою разные, хотя оружие одно и то же... Наверно, Тидолл отдал тебе его Чистую силу...