Тёмное начало

Коморка с низкими потолками производила мрачное впечатление. Пара лампад вырывали у темноты малые кусочки пространства, оставляя мгле довольно, для того, чтобы спрятать ужасных чудовищ. Силуэты трех людей или не людей, отбрасывая тени, возвышались чуть поодаль. Попытался осмотреть себя и удивился — его перенесло в загробный мир прямо так же. На месте оказался и стул, и путы, даже забрызганная кровью рубаха. Жаль он не сможет рассказать всем этим верующим, что все не так. Ни луча света, забирающего в небеса, как утверждали в культе Света, ни Орфа с Шаморой судей старых богов, решающих, куда ему отправляться. Ошиблись, по лицу пробежала ухмылка. Оказывается, со смертью, боль не ушла, он Кер скривился. А затем тени двинулись к нему и...

Первым он узнал мастера... а остальные? Дальше угадать не трудно. Его молча отвязали и отвели еле стоящего на ногах в комнату. Где он, несмотря на боль во всем теле провалился в сон.

Так Кер узнал, что скрывается еще за одной запертой дверью и, если, чтобы узнать, что за остальными придется пройти через подобное он, пожалуй, поумерит свое любопытство.

Проснувшись, юноша попытался привести себя в порядок. Из зеркала смотрела мешанина из плоти. Лицо сплошной синяк с кровоподтеками распухло так, что пришлось отодвинуться, чтобы втиснуть физиономию в небольшое зеркало. Палец слегка коснулся щеки и тут же Кер зашипел от боли, впрочем, болело все. Но надо отдать должное все кости и зубы остались целы, били его аккуратно.

Лед, замотанный в чистую тряпицу притуплял боль ненадолго, что не могло не радовать. Да и наконец-то начала действовать мазь, обильно нанесенная почти на все тело. Само дело оказалось не так важно, как-то последовало за ним.

В довесок вечером его ждал разговор.

— Провал.

— У него был ход.

— И?

— И я не знал о нем.

— Цель должна быть уничтожена, все остальное не имеет значение — это главный постулат.

— Знаю.

— Если ты совершил ошибку, не значит, что ее совершили все.

— Вы знали с самого начала — это был уже не вопрос.

— Выходит не так хорошо, как это необходимо. Как внимательно ты изучал планы дома?

— Я учел все.

— Размер его спальни не смутил? Это было на поверхности.

— Дайте еще шанс, не подведу и исправлюсь.

— Уже поздно. Цель там, где и должна быть — в лучшем мире.

— Но как?

— Самый лучший способ обучения — ошибки. Свои и чужие. И еще медленно, слишком медленно. Сколько нужно ударов?

— Три... — хмуро протянул Кер, начиная понимать суть вопроса.

— А сколько нанес ты?

— Пять, может шесть...

— Вопрос. Куда смотрел? — мастер задавал такие вопросы, словно, в ту ночь стоял за спиной.

— Она же выше меня, дверь открыла. Ну и я, да... — смущенно забормотал юноша и зарделся, вспоминая округлости — Но только одним глазком.

— Понятно, было хоть на что посмотреть? — усмехнулся мастер.

— Давайте издевайтесь. Все понял, не буду.

— В том то и дело, что будешь. Это инстинкты. Спать иди. Противоядие попробуешь, как только придёшь в норму.

Тон мастера сказал, что разговор окончен и разъяснений не последует и Кер отправился в свою комнату. Сон не шел, юноша, раз за разом прокручивал в голове все произошедшее, ища изъяны. А тем временем в библиотеке состоялся короткий разговор.

— Ни одного трупа?

— Да

— Плохо, значит, нужен стимул.

Кер.

Синяки и ссадины сошли спустя неделю, мазь ускорила процесс. К сожалению, надежды, что его оставят на это время в покое не оправдались. Юноша также бегал и тренировался как прежде, только теперь в основном ночью.

В тот день, когда лицо в зеркале перестало даже отдаленно напоминать отбивную, Кер с мастером отправились город. Они неспешно шли по площади, вместо уже привычных темных, обтягивающих одежд для ночных вылазок, добротные платья средней руки торговцев. Стояла суббота, и мостовые до отказа были заполнены гуляющими горожанами.

— Запоминай и учись — мастер кивнул в сторону прохожих — Тебе не всегда нужно будет передвигаться по ночам, а значит манеры, походка все должно соответствовать.

Быть таким как все, не выделяться из толпы — искусство.

— Я думал, мы только устраняем.

— Да, почти всегда этим и заканчивается, но тебе нужно быть готовым ко всему. И не крути так головой, а то не всем нравиться, когда их дочерей и жён так откровенно осматривают.

— Но они же не против, некоторые даже улыбаются — удивился Кер.

— Женщины странные существа, с ними нужно быть аккуратнее. В их устах "да" не всегда означает согласие.

— Не понимаю.

— Научиться управлять своими чувствами — вот что важно. Сейчас та стадия обучения, в которой ты познакомишься со всеми соблазнами, что ожидают тебя. Рано или поздно ты столкнешься с ними в жизни, и знания помогут сделать правильный выбор.

— А не проще не сталкиваться с ними вовсе?

— Ты как всегда задаешь много вопросов — посетовал мастер — Бери пример с Борея, сказали, сделал.

— Один мудрый человек сказал, что лучше глупый заданный вопрос, чем не заданный вовсе — наставительно подняв палец, произнес Кер.

— И не надо мне повторять, мои слова. Если ты меня внимательно слушал, то понял бы, что подобные вещи редко обходят стороной. Детей часто сознательно заражают, потому что в раннем возрасте побороть хворь легче, а потом появляется невосприимчивость к новым нападкам болезни. Начнем, наверно с самого опасного соблазна — слабого пола. Слабым его называют, незаслуженно, женщины по стойкости и целеустремленности дадут многим мужчинам фору. Врага не стоит, не недооценивать, говорил я тебе и повторю это вновь. Они не ранят твое тело, они метят глубже и если задуманное удается, то в подарок они получают послушную марионетку. В нас природой заложены определенные инстинкты, игнорировать их не стоит, но и ставить во главу тоже.

— Что же мы будем делать, мастер?

— Не мы, а ты. Ты идешь в гости. Учиться надо с лучшими в своем деле, а лучше, чем в "Алых фонарях" в империи нет. Вот и пришли

Мастер указал на двухэтажный особняк, утопающий в зелени.

Девушка на входе приветливо поприветствовала их, а услужливый слуга проводил юношу до второго этажа, где открыл третью по счету дверь, приглашая войти.

Лампа, накрытая красным абажуром, высвечивала некоторые элементы комнаты. Большая кровать с бессчетным количеством подушек и подушечек занимала почти треть. На столике около окна прикрытым решеткой причудливой ковки, курились благовония, Кер втянул ноздри — лаванда и еще что-то незнакомое. На прикроватном столике поднос, загроможденный различными фруктами, половину названии Кер даже не знал и кувшин вина. В комнате было два входа, через первый Кер попал сюда приведенный обходительным слугой, второй находился в небольшой нише возле кровати, судя по всему, девушка любила эффектные появления. Легкое движение воздуха возвестило о том, что незнакомка, наконец— то объявилась.

По-детски пухлые губы сложились в улыбку и по коже пробежал мороз. Глаза девушки с озорством наблюдали за реакцией, её это откровенно забавляло. По плечо юноше, она, склонив голову, откровенно разглядывала гостя и теперь его бросило в жар.

Остаток вечера пролетел незаметно. Когда он вышел, луна уже была высоко, но у порога все же ждал мастер.

— Как все прошло? Хотя можешь и не отвечать, по твоему глупому и радостному выражению лица все ясно.

— Так заметно?

— От нее с другим не выходят — улыбнулся мастер — Знает свое ремесло.

— Не надо так.

— Нужно называть вещи своими именами — она продажная девушка. Яркая, красивая, эмоциональная, язык подвешен — он кашлянул — во всех смыслах, но это не отменяет того, кто она. Думаешь следующий получит меньше чем ты? Да ровно столько же.

— Я понимаю, просто...

— Через это все прошли, лучше, если ты поймешь сейчас. Плотские утехи — это приятное времяпрепровождение, но не нужно их переоценивать. А чувства... Чем меньше лишнего в твоей голове, тем лучше для дела. И думай головой, а не тем что ниже пояса, ты ведь не бык на привязи — куда хозяин потянул туда, и ты подался.

— Да, я не бык — вздохнул Кер и мечтательно добавил — Но так хотелось бы... Жизнь у них гораздо проще, жуй себе траву, да и там... успевай.

— Просто сказка, а потом под нож мясника. Кстати, ты будешь посещать это место каждую неделю. Не удивляйся, это не внезапный приступ доброты. Тебе нужен иммунитет, а он возникает только со временем.

— О, мне понадобится много времени. Сами же говорили, что я трудно обучаем.

Мастер покачал головой.

— Иди, мне еще нужно в одно место.

Как только спина мастера потерялась из вида, мысли сами собой вернулись к ней. И уже не покидали.

Только через месяц Кер набрался смелости, чтобы прийти не в назначенное время. Во сколько она заканчивает юноша знал уже давно, как и то где та живет и каким маршрутом ходит. Вот и сегодня он ждал, переминаясь с ноги на ногу, только сегодня юноша твердо решил подойти к предмету своего обожания.

— Можно проводить? — голос слегка дрожал, твердый и уверенный, хорошо отрепетированный внезапно исчез.

-Ты серьезно? — и посмотрев на зардевшуюся физиономия Кера, резюмировала — Значит серьезно. Ну, пойдем.

Половину пути они прошли молча, то и дело, поглядывая друг на друга. Причем смотрели по-разному — Джейн оценивая, а Кер с плохо скрываемым восторгом.

Девушка заговорила первой, взяв все в свои руки.

— Как спокойно, без суеты город такой красивый, посмотри — ее изящный пальчик ткнул в старый особняк — Правда, похож?

— На что? — удивился юноша

— На кота, конечно. Вот уши, а вот усы, видишь?

— А ведь, правда.

С ней было приятно, то спокойствие, что царило, когда они были рядом юноша, никогда не испытывал, поэтому старательно сдерживал обычно быстрый шаг растягивая время.

И когда до конченого пункта оставалась пара поворотов, из темноты подворотни вынырнули три тени, перегородив дорогу.

— Молодые люди не подадут, скромным просителям пару монет? — издевательски спросил сутулый оборванец, скривив губы в усмешке — Только без криков, будьте любезны, а то у него — палец ткнул в толстяка — Уши больно нежные, потревожите, резать начнет без разбора.

— Забирайте.

Джейн дрожащей рукой бросила к ногам кожаный кошель.

— Спасибо, дорогуша. Но у тебя еще много интересного — плотоядно улыбнулся один, обнажая изрядно прореженный ряд зубов — Надо всем делится, нехорошо жадничать

Кер чувствовал, как ее теплое тело вжалось в спину и тут наставления мастера стали терять свои четкие очертания. Оговоренные запреты не имели силы, когда рядом она.

— Подожди здесь — и юноша сделал шаг вперед, с удовольствием заметив, что голос стал твердым.

— Не нужно — голос Джейн был просительным, она попыталось удержать юношу, но ее руки схватили лишь воздух.

— Дай мальчику поиграть с взрослыми — одобрительно прошепелявил горбатый — Смельчак, жалко, что мертвый.

Стилет прочертил замысловатую фигуру пытаясь задеть юношу, чье тело оказалось на удивление юрким. Руки действовали сами, левая перехватила ладонь с зажатым клинком, правая ударила в нос, ломая перегородку, так чтобы кости вошли в мозг. Труп еще не успел коснуться мостовой, как подельники бросились к нему, сыпля ругательствами. И только, когда на камнях оказались еще два неподвижных тела, воцарилась тишина.

Когда он обернулся, Джейн слегка потрясывало.

— Пойдем — он мягко потянул ее в нужную сторону, и она пошла за ним время от времени оглядываясь. Весь оставшийся путь они провели в молчании, дрожать ее рука уже перестала, но Джейн старалась не смотреть в его сторону, взгляд стал задумчивым.

Сегодня он убил, впервые намерено лишил жизни. Сколько было разговоров по этому поводу с учителем? А он не чувствовал ни переживаний, ни угрызений совести абсолютно ничего. Может потому, что они заслужили или потому что ей, грозила опасность? Прав мастер, каждый несет бремя своего выбора, и только он в ответе за то, что происходит — это нужно принять, иначе вечные отговорки и обвинения других погребут под своей толщей. И если выбрал, будь готов к последствиям как хорошим, так и не очень. Теперь стало проще, сделав выбор той ночью, мир виделся по-другому. Он отвечает за себя и лишнего груза ему не надо. Только о сегодняшнем, мастеру знать не обязательно — правила.

Тем самым временем в одной из комнат знакомого подземелья.

— Он смог.

— Как и планировалось.

— Но появилась другая проблема — девчонка. Он к ней привязался.

Оссия.

Девушку звали Оссия, и она шла тем же путем, что и годы назад ее отец с караваном. Город за и городом, селение за селением, в точности повторяя маршрут, так же, как и братья, пустившиеся по следу после пропажи родителя. Она тогда была еще слишком мала, чтобы отправиться вместе с ними, так что единственное, что Оссия могла сделать, с надеждой ждать их возвращения. У них не вышло, они так ничего не нашли. Жаль, что сейчас они не рядом.

Где-то радушно помогали, хватало расспросов, где-то приходилось доставать весьма оскудевший кашель. Но это место навсегда врезалось в память. Денег на взятки наглому клерку уже не хватало и пришлось пользоваться старым проверенным способом — воровством.

Как только ночь опустилась на спящий городок, к ратуше скользнула фигура. Окно, примеченное днем, поддалось легко, тонкая стальная пластинка приподняла задвижку, открывая проход. В темных коридорах разобраться оказалось не просто, и далеко не с первой попытки отыскалась нужная комната. Дальше проще, надо отдать должное записи велись в образцовом порядке, и на заставленных полках необходимая книга нашлась быстро. Листок за листком Оссия просматривала историю этого города, здесь все — рождения и смерти, количество урожая и конечно, то, что она искала отчеты о проходящих караванах. Судя по датам то, что ее интересовало, вот— вот должно появиться. Но ее прервали, по зданию шли, старые доски неприятно скрипели под тяжелыми сапогами.

— Выходи, хуже будет.

Девушка замерла, старясь не дышать. Шаги затихли, оставаться опасно и, захватив кипу бумаг, она двинулась обратным путем. Но когда гибкое тело выскользнуло из окна, ее схватили крепкие руки.

— А ты ничего — амбал улыбнулся, демонстрируя далеко не полный ряд зубов — Поиграем и отпустим, да ребята?

— Конечно — подыграл сосед, такой же увалень — Проучить то надо, воровать плохо. Спасибо еще скажешь, а то с такими как ты разговор обычно короткий, вжик — провел пальцем по горлу — И все.

Справиться с четырьмя крупными мужчинами было не просто, но она попыталась.

Следующие два месяца проведенные в цепях, она заставила себя забыть, выбросить из памяти, но то чувство что эти люди породили в ней, никуда не ушло и день за днем сжигало, изнутри требуя выхода.

Она сбилась со счета, столько их было за это время, не только стражники, но и простые горожане не гнушались посещением ее камеры.

Луна своим мертвенным светом заливала небольшую коморку пробиваясь сквозь зарешеченное оконце, когда дверь со скрипом отворилась, и в проеме показалось размытый силуэт. Оссия содрогаясь от животного ужаса вжалась в кладку, ощущая спиной каждую неровность плохо обработанного камня. Глаза привыкли к яркому свету не сразу. Дочка лекаря — пронеслось в голове, появлялась вместе с отцом неделю назад, когда случился припадок. Что она здесь делает?