Спасительница

Но все-таки без поездки в Антантош не обойтись. Семена, животные, новые рабы, ткани, строй материалы — все это необходимо купить. Плюс забрать заказанные кристаллы и нанять больше рабочих для прокладки дорог, при том качественных. А еще нужны солдаты для моей личной охраны и стражи. Вот это уже намного сложней. А деньги подошли к концу, пора начинать продавать жемчуг. То есть надо заключить с кем-то эксклюзивные контракты. Господи, сколько же проблем на мою голову! Пора заводить министров!

— Здравствуй, Аша. Я смотрю, работа у тебя кипит. Этот город станет настоящим бриллиантом, — льстиво влез в мои размышления Саакрель.

Вот какая нелегкая его сюда приносит? Не мог что ли где-нибудь на рифах этот ушастый разбиться со своим кораблем?

— И тебе не хворать. Спасибо за комплимент — я старалась. Какими судьбами? И кто тебя пропустил ко мне?

Я сложила карты в тубус и передала ее мальчишке, устроившемуся на побегушках у архитектора. Получали они за это копейки, но были рады приобщиться к Великому Делу. Взрослые не возражали — по крайней мере не путаются под ногами и при деле.

— Ярим пропустил. Правда все оружие отобрал и сказал, что сделает из меня кровавый колобок, если я тебя обижу, — ослепительно улыбаясь ответил эльф. — Я привез эльфов, которые, если ты позволишь, займутся строительством нашего посольства.

Я с трудом удержалась от печального вздоха. Кажется, этот нахальный ушастик послан мне в наказание за грехи. Нет, я не утверждаю, что прожила в чистоте всю жизнь. Я далеко не монашка, да и смерти на моей совести есть, но он, пожалуй, как наказание — чересчур. Так много я не грешила! И даже если авансом, то я должна вырезать все население Ярлима, чтобы заслужить подобное!

— Карта Посольского района у меня в хижине. Пойдем, выберем тебе участок.

Мы медленно направились к домику, где поселили меня рыбаки. Шум стройки, переругивание строителей, аппетитные запахи готовящейся на кострах еды, все это заставляло меня улыбаться, несмотря на плохую кампанию.

— Ты выглядишь счастливой. У тебя кто-то есть? — подозрительно поинтересовался эльф, нервничая от моей улыбки.

— Я счастлива. У меня есть Селения.

Саакрель нахмурился, но промолчал. А что он мог бы мне сказать?

Все идет своим чередом — город быстро строится, люди радуются, эльфы что-то явно планируют, и только меня начинает все немного бесить. Ну нет у меня опыта управления целой оравой людей, готовых на все! Да я города строила раньше только в компьютерных игрушках, типа героев меча и магии, что можно даже не считать.

— Амиама Аша, вы не могли бы посмотреть вот эти чертежи? — подскочил ко мне архитектор, заставив скривиться. Достали уже своим беспросветным кретинизмом.

— Акирим, солнышко ты мое незатухающее, сколько можно повторять, что не нужно бегать ко мне со всякой мелочью? Я тебе дала общее представление о том, чего хочу, а остальное на твоей совести, так что давай, работай самостоятельно.

Парень недоумевающее захлопал глазами, подняв небольшой смерчик своими длинными ресницами.

— А если вам не понравится? — жалобно спросил он.

— Повешу, — мстительно пошутила я в ответ. — Да расслабься ты. Не понравится, значит переделаешь, и все.

Архитектор, сначала побелевший от страха, расслабился и убежал со своим бумажками в сторону Купеческого района.

— У тебя необычный стиль общения с подданными, — подколол меня Саакрель, незаметно подкравшись.

Ну, никакого спасения от этого эльфа. Вечно он сунет свой аристократичный нос туда, куда его даже не звали.

— Зато действенный. Посмотри, как стараются. Не то, что твои эльфы, — вяло огрызнулась я, мысленно прикидывая все доступные способы вежливо выставить его с острова.

— Не будем спорить по этому поводу, мне бы не хотелось омрачать сей прекрасный день вульгарной дракой.

Кажется, меня только что мягко макнули носом лужу помоев. Что ж, в торговом контракте подниму цену на жемчуг на один золотой.

— Тем более, что твои подданные мне могут этого не простить, — продолжил ничего не подозревающий Саакрель.

На два золотых!

— Они, как это ни странно, уже всей душой обожают тебя, — закончил он, невинно улыбаясь.

Ладно уж, всего на полтора, — что я изверг, что ли?

— Ты что-то хотел, Саакрель? У меня много дел, — скучающим тоном подтолкнула я его к завершению беседы. Брошенное в пол голоса замечание об отсутствии у меня политической жилки, я предпочла проигнорировать.

— Долг меня обязывает напомнить тебе, что Повелитель Природы всегда жил на территории Эльфийского леса. Твое место там, Аша. Я смиренно прошу тебя отправиться со мной в рощу Хранителя.

Эльф даже мне отвесил поклон, чего раньше никогда не случалось.

— Зачем? У меня теперь целый остров, куча денег и подданных, власть и уважение, а в перспективе процветающее государство. На кой леший мне сдался твой лес, особенно если вспомнить, что меня оттуда изгнали?

Мда, не самое радужное мое воспоминание. Это было так унизительно, так противно, что до сих пор зубы скрипеть начинают при одной мысли о Совете Старейшин ушастых и их долбанутом на всю голову Владыке! Кучка надменных эгоистичных снобов, способных на любую подлость. Ни за что туда не вернусь. Жить там будет невыносимо — каждый раз смотреть на лживые улыбки, слушать хвалебные комплименты, насквозь провонявшие лицемерием.

— Аша, но это твой долг как Повелителя! — почти с отчаянием воскликнул он.

А ведь мне приятно слышать нотки паники в его голосе. Может у меня в родственниках был маркиз де Сад?

— Не помню, чтобы я оставляла долговые расписки.

Вот еще, никому в этом мире я ничего не должна. Кроме моих новых подданных — все-таки обязанности у сюзерена через край хлещут, но пока вроде справляюсь. И намерена справляться дальше.

— Аша, лес тысячелетиями хранился Повелителем Природы. Там все было завязано на него. А теперь мой дом гибнет! Прошу, не дай ему исчезнуть! Я готов на коленях тебя умолять...

Это было бы любопытное зрелище, но кажется, я к нему не готова — ни одной подходящей грязной лужи поблизости нет. Эльфы мне противны, но могу ли я стать причиной гибели Эльфийского Леса? Это ведь одно из чудес этого мира. Выдержит ли подобное моя совесть? Эх...

— Жить я в твоем лесу, Саакрель, не стану, но в гости заскачу. Посмотрю, что можно будет сделать. И учти, это ненадолго. Пусть только кто-нибудь меня там попытается задержать хоть на один лишний день... — обнадежила я эльфа, все же не сдержав угрозы. А то я знаю этих эльфов — опоят чем-нибудь, и сам не захочешь уезжать. Конечно, другие Повелители мне живо мозги вправят, но ведь будет неприятно. А уж как неприятно станет всем, когда я не смогу контролировать свои новые способности, под которые мое тело так пока еще и не перестроилось. Лааска сказала, что я стану драконом. Это конечно супер, хоть и немного страшно. Но я смутно себе представляю пьяного или укуренного ящера.

— Как скажешь. Когда мы выезжаем? — тут же оживился мой заклятый враг.

Кажется, он прямо сейчас готов бежать на корабль и отчаливать.

— Когда я сочту возможным оставить мои владения на столь длительный срок.

Эльф сник, поняв завуалированный намек на то, что отправление может быть отложено и на год, и на два, и на десять.

Очевидно, что Саакрель хотел сказать что-то еще, но нас прервал Ярим, распахнувший по давней привычке дверь пинком, и теперь отчаянно смущающийся. Я-то уже привыкла, что у него в минуты душевного расстройства просыпается это 'нечто', тянущее сломать что-нибудь или кого-нибудь, а вот эльф, кажется, он к подобной манере еще не привык.

— Княгиня, тут к тебе этот... мужик пришел. Говорит, что старый друг. Я у него оружие уже отобрал, пускать можно? — нарочито прогнусавил он и громко шмыгнул носом, не сумев скрыть лукавого блеска в глазах. Тут-то я и заподозрила неладное — такое нарочито-хамское поведение должно быть вызвано чем-то весьма раздражающим.

— Ну, пусть заходит, — подмигнула я ему.

И мужик зашел. Двухметровый шатен с надменно выдвинутой нижней челюстью в начищенных до блеска рыцарских доспехах и белоснежным плащом.

— Ой, надо же, сам королевский паладин, сэр Сигизмунд Карающий меч, — слащаво протянула я, моментально узнав бывшего боевого товарища.

Сигизмунд скрипнул зубами, и... отвесил уважительный поклон. У меня даже дар речи пропал от неожиданности. Раньше паладин смотрел на меня свысока и с пренебрежением, а тут...

— Давно не виделись, Сиг, — тепло поздоровался эльф с новоприбывшим.

Запоздало я вспомнила, что эти двое всегда отлично ладили. Даже друзьями друг друга называли.

— Да уж. Да благословит тебя Лучезарный , Саакрель.

Они обменялись рукопожатием и уставились на меня, явно чего-то ожидая. Я продолжала молчать, пытаясь придумать безопасную тему для разговора. С Сигизмундом лучше долго не играть — разозлится и кулаком по головушке приласкает. И никакая магия не спасет — против лома нет приема. Я уверена, что моя черепная коробка — монолит, но лучше не проверять.

— Аша... то есть княгиня Аша, я прибыл с посольством королевства Таплир, ожидающим вашей аудиенции в Антантоше. Наш король, да продлит Лучезарный его годы, Ридард де Таплир, желает уладить некоторые политические и торговые вопросы с вашим княжеством, — пояснил наконец цель своего визита паладин.

Ну, ораторским даром он никогда не обладал, но чтоб вот так? Кто же его отрядил сюда и по какому принципу?

— Эм... — 'умно' ответила я. — Ну... Думаю в данный момент я не смогу с должным комфортом разместить посольство на своих землях. Но к сотрудничеству я готова. В разумных пределах.

И все же, почему именно он? Конечно, лично с Сигизмундом я не ссорилась, да и на судилище он не давал показаний против меня, просто рассказывал все, как было, но... Мы никогда особо не ладили, скорей сохраняли вооруженный до зубов нейтралитет. Я иногда поддразнивала его, хамила (а как без этого -защитная реакция), он один раз меня выпорол своим ремнем, дальше мы, можно сказать, сосуществовали мирно, но все равно...

— Кто бы знал, что из обычной девчонки-замухрышки, пришедшей из другого мира, получится княгиня, с которой придется считаться всем в этом мире, а, Аша? — вдруг криво улыбнулся Сигизмунд.

— Кто же знал, что товарищи, которым я верила безгранично, предадут меня? Как говорится в моем мире 'знала бы где упаду — соломки бы подстелил'. Так получилось, Сигизмунд, но это не моя воля. Но я из своего положения извлеку все возможные выгоды, и многие еще пожалеют о том, что казнь не совершилась.

Это была прямая угроза, но Сигизмунд даже бровью не повел.

— Может, ты еще и богиней станешь?

Меня аж передернуло от подобной перспективы. Да лучше самая мучительная смерть на костре, чем подобная участь!

— Она и так уже богиня, Сиг, — вновь вмешался в наш разговор Саакрель. — Богиня для всех, кто живет на этом острове. Любому бы показалась, что Аша — деспот и тиран, собирающийся установить диктатуру, а местные на нее смотрят с таким обожанием, что даже немного страшно. Да, кстати, я первый в очереди на подписание документов о признании суверенитета и торговых соглашений.

Я даже растерялась от такой резкой смены темы.

— Ты всегда любил быть первым во всем, Рель, — усмехнулся паладин.

Это точно. Всегда и во всем...

— Но у него не всегда получалось, — раздраженно бросила я.

Он не стал моим первым мужчиной. Уберегло что-то. А может и он сам не хотел заводить все так далеко, не знаю. Но сейчас меня все же утешает тот факт, что у нас с ним дальше поцелуев не зашло.

— Кто знает, как повернется судьба, — тихо заметил эльф, глядя мне в глаза.

Может, мне это только почудилось, но в его глазах была тоска, быстро скрывшаяся за обычным непроницаемым выражением

Глава 5. Бывшие враги, новые соратники.

26 картара (марта) 5639 года от НЗ

Все-таки мне пришлось отправиться в Антантош, прихватив с собой довольно большую свиту. Ярим, мой временный дворецкий и казначей, Торис, так же временный охранник, еще парочка бывших рабов в роли моей личной охраны, несколько крестьян (им была поручена покупка зерна и семян, а так же живности), ну и куча другого лишнего народа.

Проблем накопилось много, и все срочные! Итак, по списку. Первое — встретиться с послами Таплира и Саакрелем. Подписать документы. Второе, сходить на рынок рабов, поискать стоящих людей. Третье, придумать, что делать с моей личной гвардией, то бишь ее полным отсутствием. Ярим и Торис отказываются меня охранять, говорят, что слишком хлопотно. Пока они выполняют эти обязанности, но надо поискать в книгах какой-нибудь обнищавший клан наемников или что-то в этом роде. Четвертое, купить еще один корабль для перевозки грузов. На крайний случай, нанять. Пятое, распустить слухи, что мне нужны опытные преподаватели для строящихся учебных заведений. Шестое — выбросить к чертовой бабушке палантин, в котором меня уже укачивает, и найти какой-нибудь нормальный транспорт. Седьмое — ммм.. забыла. Но что-то важное там еще было. Ладно, по ходу дело точно вспомню.

На пристани нас уже встречали Саакрель, окруженный надменными эльфами (а глаза у них такие, что съедят — не съедят, но залижут насмерть точно) и группа помпезно разодетых людей, возглавляемая Сигизундом. Изобразив вежливый оскал в ответ на приветствия, я дождалась своего паланкина (пыточное устройство, чтоб его), после чего мы отправились в центр города. Местом проведения переговоров был избран большой постоялый двор 'Золотой меч', где нам выделили небольшой зал.

Расселись мы все весьма своеобразно — я во главе стола, эльфы по правую руку, люди — по левую.

— Ну, господа, с чего начнем? — мило улыбнулась, подзывая жестом Ярима поближе. Он среди моих подданных самый умный и мигом просечет любой обман в договорах, которые составили эти хитроумные политиканы.

И началось. Саакрель вел себя вежливо и открыто пытался добиться снижения цен на вывозимый жемчуг, обещая скидки на ввозимый шелк. Ярим спорил, доказывая, что его княгине (то бишь мне) столько шелка даром не нужно, а остальные перебьются. Я молчала, взирая на этот балаган и обдумывая создание собственного штата министров. А лучше юристов.

Люди же всячески пытались обжулить, из-за чего Ярим грозился войной, проклятьем Повелителей (я о подобном еще пока даже не слыхала, но сделала умную мину) и личными увечьями, после чего вымарывал целые абзацы из договоров.

Сошлись мы во мнениях только через два часа, когда я, уже не выдержав подобного накала страстей, пробормотала что-то в духе 'как же я могла забыть, что я ментал'. Наверное, что-то отразилось в моем взгляде или на лице, но все моментально прижухли и согласились на условия Ярима. И правильно сделали — мало ли что обиженной мне в голову придет.

— И что ты собираешься делать теперь, Аша? — несколько расслабленно поинтересовался Саакрель, получивший уже документ о том, что я обязуюсь раз в год на срок не меньше недели приезжать в Эльфийский Лес. Правда в обмен на вина по бросовым ценам, семена многих редких растений и другие приятные мелочи.