Глаз Демона [2014]

— Как так... — тихо выдохнул Геринг, валясь на каменные плиты. Следом упала и Эльза, в чьих небесных глазах еще теплилась жизнь.

— Теперь ты... и твоя бесовская сила... навеки останетесь здесь, — окровавленные губы едва шептали слова. — А Портал... он никогда не будет связан с Бездной... нико...

На этих словах Дитя Света, надежда Святого Царства и отцов-магистров затихла. Руки ее крепко сжимали волшебное оружие, пронзившее врага насквозь. Геринг был мертв, лишившись энергетической подпитки, и лишь Глаз Зарукки гневно блестел красным угольком, вперившись в древний камень напольных плит.

[3]

Мир во Вселенной — понятие не стойкое. И речь здесь идет не о тех сражениях, что ведутся смертными в пределах малых и больших родин. Увы, нет. Межпространственные войны были, есть и будут. Пока остаются те, кто желает большей власти, ничего не изменится. Редкий бог, будь он приверженец Света, Тьмы, Хаоса или Упорядоченного не желает обрести новую силу, захватив при этом Измерение соседа. У каждого народа такой процесс называется по-своему — Рагнарек, Ваститамме`Ду, Армагеддон, Судный День, Большой Крах и так далее — но суть за этими понятиями кроется всегда одна...

Два мира встречаются под одним небом, сливаясь в единое целое, и война длится до тех пор, пока кто-то не одержит верх. Одна сторона победит, а другая исчезнет, уступая свой Осколок оппоненту. Если природа сил богов совпадает, то населяющие покоренный мир расы могут выжить, но чаще происходит по-другому. Как только победное Вторжение завершено, Измерение, где шла война, сотрясают ужаснейшие катаклизмы, которые могут продолжаться не один десяток лет...

Но что для богов время? И что для них жизни простых смертных? Песчинка под ногами, не более того...

Разумеется, завоевания чужих миров — дело сложное, и по силам не каждому Измерению. Воинственные Осколки, такие как Бездна, населяемая Проклятыми или Царство Аида, где обитают умертвия, перманентно ведут войну со своими соседями, не особо разбираясь кто есть кто. Но есть и такие, кто мирно сосуществует, а в редких случаях даже оказывает взаимовыручку ближним мирам. Хотя это и не есть правило.

В отличие от следующего: война рано или поздно коснется каждого. И в ней будут важны лишь сила и результат.

Сколько было поглощено Измерений за всю историю, сосчитать не представляется возможным. По самым скромным прикидкам только слуги Тысячеликого за десятки тысяч лет своего существования осквернили около тридцати миров, увеличивая тем самым мощь своего владыки многократно. Но не везде Проклятых ждал успех. Многие Осколки успешно сражались с демонами, отбрасывая их назад в Бездну, а столь могучие как Астрал и Эдем даже наступали в ответ.

Последнее подтвержденное Вторжение Проклятых случилось около двухсот лет назад в небольшой мир, носящий название Земли Скарга. Тринадцать лорд-демонов выбрали такую цель не случайно, ведь Измерение до сих пор не обрело баланса сил после предыдущего завоевания, когда ледяного владыку Скарга сбросили с божественного трона обитатели Рав-ир-Рана во главе со святым воином Эркалотом. Воспользовавшись неустойчивостью магического фона, демоны совершили массированную атаку как сквозь соединяющий Земли Скарга и Бездну Разлом Реальности, так и воспользовавшись Порталами Измерений, затратив на последние колоссальное количество энергии. Лишь благодаря своевременной помощи дар`дахов из Вериди`Силва и добровольческих корпусов из других "светлых" и "упорядоченных" миров, катастрофы удалось избежать.

Заметки приговоренного к смерти за еретические измышления, и в последствии сожженного на костре опального мыслителя и колдуна Хом-Кан-Тена ; Земли Скарга; 175 год от Великой Победы.

Оказавшись в неизвестном месте, Макс Сиркин долгое время не мог понять, куда его занесло и что случилось. Он помнил профессора и его безумный ритуал, помнил как глупо себя чувствовал, ловя ироничные взгляды других студентов, как хотел хорошенько врезать Динаеву.

А потом все неожиданно изменилось. Молодой человек словно бы провалился в какую-то яму, а его сознание унесло быстрым горным течением, после чего он очнулся в совершенно другом месте. Хотя словно "очнулся" не совсем подходило к ситуации. Наверняка подлец-профессор отравил его каким-то наркотиком и — о Господи! — только теперь Макс вспомнил, что его всего измазали загустевшей человеческой кровью. От этих воспоминаний желудок взбунтовался, но молодой человек сдержал порыв расстаться с завтраком.

— Что за ерунда? — спросил он тихо, оглядываясь по сторонам. Находился он все в том же мрачном замке, и первое, что бросалось в глаза — два трупа, к которым он подошел, боязливо вжимая голову в плечи. Одежды на молодом человеке не было, и прохлада ощущалась явственно. Ежась от озноба, Макс машинально отметил, что вряд ли так должно быть. Даже если его отравили каким-то наркотическим веществом и сознание отправилось в мир грез, то физические ощущения в таком случае должны быть притупленными. Он же чувствовал себя так, словно взаправду находился в полуразрушенном зале старого замка. Даже мелкие камушки под босыми ступнями больно впивались ему в кожу.

"Только не говорите мне, что этот придурок был прав, и меня куда-то перенесло. В параллельн..."

Макс рассмеялся, так и не докончив мысль. Ну какие к черту параллельные измерения? Он же не идиот, и не Динаев, верящий в силу своего старческого маразма во все сверхъестественное, потустороннее и мистическое. Проще уж уверовать, что он умер и так выглядит Чистилище.

Правда мертвые тела, что лежали перед ним в позе роковых любовников выглядели очень натурально. Макс остановился перед ними, присел, присмотрелся. Девчонка была светловолосой и закованной в броню. Подобное сразу же навело на мысль о компьютерных играх, особенно многопользовательских. В свое время Сиркин увлекался парочкой таких игрушек, и подобные латные доспехи встречались в каждой второй допотопной РПГ. С реальными аналогами ничего общего такая броня не имела, пусть Макс и не являлся специалистом в этой области. Слишком вычурная, плотно подогнанная и... бутафорская на вид, что ли?

— Видно сознание так со мной шутит, — решил он вслух. — Подкидывает ассоциации из какой-то игры или фильма. Рыцарь-женщина против опасного наемника, где выжить не удалось ни одному из них.

Макс фыркнул. Вторым телом, на котором и лежала девушка в странных доспехах, был молодой высокий мужчина, чья голова была вывернула на бок, а глаза открыты.

Странные это были глаза: один серый, обычный, а второй отливал демонической краснотой, словно в нем разом полопались все сосуды и белок залило алой кровью. Зрачка Макс заметить так и не сумел. Однородная красная масса, словно рубиновая вставка.

— Бред сознания, — скривился студент. — Понты для приезжих!

А вот что Сиркина заинтересовало, так это меч, которым был проткнут мужчина. Выглядел он как и доспехи девчонки — совсем не настоящим, бутафорским, но от этого не менее эффектным. Таким, вероятно, хотел бы владеть каждый толкинист. Макс невольно потянулся к рукоятке, все ожидая когда наваждение исчезнет.

Его пальцы заворожено тянулись в сторону мертвых тел и оружия, когда молодому человеку почудилось, что в огромном зале он не один. Сознание послало тревожный сигнал, который игнорировать не хотелось. И Макс вскоре понял почему.

Рычание! За его спиной кто-то утробно рычал, аки раздраженный тигр из зоопарка. Медленно, словно в трансе, Сиркин развернулся и ошалело уставился как из пролома в грубой каменной кладке вылезло существо, которое проще всего можно было охарактеризовать как здоровенную ящерицу, чешуйчатую и противную, но имеющую при этом четыре мощных лапы и кошачий хвост с шипастым наконечником. И эта тварь очень внимательно следила за Максом, просто-таки с пиететом гурмана, понявшим, наконец, как выглядит идеальное блюдо.

— Э-э-эээ...

Больше Макс не придумал что сказать; мгновенно позабыв о трупах, он начал пятиться, в душе надеясь, что ему действительно мерещится. Что вся окружающая действительность — обман не только зрения, но и всех его органов чувств. Правда страх был самым настоящим. Максу неожиданно вспомнилось, как в детстве ему снились кошмары, каждый из которых ощущался реальным параллельным миром. Заканчивались такие сны не всегда хорошо, но каждый раз маленький Сиркин испытывал невероятное облегчение, когда потный просыпался в своей постели, дрожа от озноба и пережитых ощущений. Неизменно он радовался, что все случилось лишь в его голове, что даже умерев там, за чертой сна, он возвращался невредимым в реальный мир.

Но в те мгновения, глядя на смесь крокодила и льва, студент не ощущал уверенности, что благополучно проснется, если его разорвут на части. Напротив, ему показалось, что все если и закончится, то раз и навсегда, а потому не особо пытаясь анализировать обстановку, молодой человек поддался панике и рванул с места. Он не знал куда бежать, но чувствовал, что приложит к этому процессу все усилия. С физической подготовкой у него было все в порядке, и нормативы по бегу Макс всегда сдавал без видимых проблем...

Но его не на шутку беспокоил тот факт, что зверюга с таким поджарым телом и столь мощными лапами априори должна двигаться быстрее, чем человек. И судя по тому как чьи-то когти (интересно чьи??) скрежетнули по каменным плитам, отталкивая массивное тело, чешуйчатая тварь оказалась отнюдь не падальщиком!

Работая на предельной скорости, Макс пронесся сквозь арку и побежал куда глаза глядят. Вскоре он оказался в широком коридоре, где не было ни одного мало-мальски стоящего укрытия. За спиной он чувствовал приближающуюся смерть, но обернуться боялся. Лишь разок он рискнул бросить панический взгляд через плечо, и убедился что еще немного, и он превратится в обед для какой-то мифической твари. Та следовала за ним неотступно, быстрой рысцой, явно чувствуя, что дичь и так от нее не сбежит. Это ее территория, а он — ее законный обед.

К счастью недалеко в стене студент увидел узкий разлом и тут же юркнул в него. Крокодилья пасть лязгнула где-то рядом, чуть не задев его босую ногу. Но это уже не имело значения, так как Макс добрался до безопасного места.

Правда совсем скоро молодой человек обнаружил, что разлом, в который он забрался, глубиной всего в несколько метров и кончается тупиком. А значит — западня. В такой ситуации оставалось лишь дрожать от страха и материться на чем свет стоит. Маты ведь они тоже помогают при стрессе. Дают выход злости, позволяют почувствовать себя уверенней. Вот если бы еще сердце билось не так рьяно...

— Что это за чушь собачья? — сдавленно протянул Макс; он уже чувствовал как на глаза наворачиваются слезы. Шок был столь силен, что парень позабыл о здравом смысле. Его больше не удивляло, что находится он черте знает где, и что за ним только что бежало животное, которого на Земле уж точно не водится. Все затмило лишь близкое ощущение смерти. Так бывает, когда совершенно случайно разминулся с летящим навстречу автомобилем, когда прямо перед носом под ноги валятся массивные сосульки или камни с крыши, когда понимаешь, что компания малолеток в ночном парке вполне может пустить в ход ножи, и если не убежишь...

В жизни Сиркина было слишком мало случаев, когда он реально мог расстаться с жизнью, но воображение у парня работало хорошо. Особенно в духе, "что было бы, если...". Ведь догони его тот монстр...

А где он, кстати? Макс усиленно прислушался, но рычания слышно не было — только стук собственного сердца и мощное давление крови в висках. От испуга черные точки плясали перед глазами, и дышать было сложно. В изнеможении студент откинулся голой спиной о холодный камень, возблагодарив бога, что тот спас ему жизнь, как неожиданно что-то укусило страдальца за голень...

— А-ркх! — зарычал Максим, отдергивая ногу. В полумраке каменной щели, куда он забился, он не сразу заметил, что именно его запнуло, но хорошенько приглядевшись приметил некое насекомое, чем-то походившее на мокрицу. Размером с пол ладони, оно имело множество шевелящихся лапок и мохнатый панцирь. А еще Макс с содроганием понял, что мерзкий жук в каменной нише далеко не одинок, и что рядом шевелятся его собратья. И то, что они предпочитают мясо в качестве основного рациона стало понятно, когда Сиркина укусили вторично.

Максим незамедлительно выругался и заколотил кулаком по тому месту, где мог находиться предполагаемый враг. Раздавить жука получилось легко, но студент ощутил как к его плоти тут же присосалось еще несколько насекомых.

По всему выходило, что у этих плотоядных мокриц здесь гнездо, а пища сама пришла к ним в гости. В коридоре же Макса дожидался зверь не лучше, который вполне мог залечь в засаде у входа в разлом.

Укус, укус, укус. На Сиркина ползли со всех сторон, забираясь на голое тело, а он все продолжал давить, бить и топтать неизвестных насекомых. По телу расползлось что-то липкое: то ли его собственная кровь, то ли раздавленные внутренности жуков. Истерика помогала парню находить все новые и новые силы, но вскоре он почувствовал, что выдыхается. Раны от укусов быстро немели, не иначе плотоядные мокрицы обладали каким-то нейтрализующим ядом. В полной прострации Максим взял одно из насекомых и поднес к щели света, который лился из коридора. В руке извивалось неприятное мохнатое существо, внизу брюшка которого виднелись непрерывно открывающиеся и закрывающиеся челюсти. От этого вида Макса замутило, и он медленно стал отползать назад к проходу, позабыв обо всем на свете.

Мысли путались, в глаза вновь закрались черные точки. Неожиданно студенту второго курса юридического, Максу Сиркину, стало абсолютно плевать, как умирать. Единственное, что он знал так это, что больше не в силах выносить свое новое соседство. Уж лучше быть разорванным на части тем жутким монстром, благо боли он уже все равно из-за этих укусов не почувствует. Так быстрее. Надежнее.

Но выбравшись на окровавленных локтях обратно в коридор, Макс не увидел свою смерть в лице чешуйчатого кота с пастью рептилии. Это его не удивило и не обрадовало. Хотелось прилечь поспать. Отдохнуть. Совсем чуть-чуть, одну минутку. Ее ему хватит, чтобы прийти в себя. А потом он подумает... подумает, что нужно делать. Постарается решить, как лучше выйти из этой ситуации. Ведь у него это всегда хорошо получалось. Сколько раз он выкручивался с заваленных сессий, решал за общежитие, стипендию, умасливал девчонок, распеваясь не совсем правдивым, но красноречивым соловьем... Да... одну минутку... всего...

— Нет! — зубы сами сжались, при чем до такой степени, что язык ощутил крошащуюся эмаль. — Н-е-ттт! Даже если... это сон... я т-так просто не дамся! А-кгха, не дождетесь, суки!

Превозмогая слабость, Макс поднялся на ноги, отшатнувшись от злополучной расщелины в каменной кладке коридора. Оттуда на него медленно ползли мохнатые жуки, почувствовавшие вкус крови; некоторые как присоски оставались на теле, пиявками высасывая из него силы. Недолго думая он сорвал этих проклятых клещей и растоптал ногой, беспрерывно ругаясь и пытаясь унять слезы. В сознании начало проясняться. Быстрая мысль, в которой правда не было уже паники, подсказала, что чешуйчатый хищник может вернуться в любой момент, а значит нужно найти что-то, чем можно себя защитить.