Последний языческий бог

— Ага, — буркнул я, пытаясь осознать все услышанное, но, тем не менее, думая только о том, что многие радости жизни мне теперь недоступны.

Я никогда не был таким уж чревоугодником и на многое спокойно закрывал глаза. Но потеря вкуса из той серии, когда тебе что-то запрещают или ты чего-то не можешь и для тебя это становиться безумно необходимым, хотя раньше ты даже этого не замечал.

— А вот и библиотека! — воскликнул Эртифекс, спугнув стаю носящихся в моей голове грустных мыслей. — Странно, дверь открыта.

Как и все в этом страдающем гигантизмом замке, огромная, дубовая дверь и вправду была слегка приоткрыта. Эртифекс поднатужившись, открыл ее совсем.

Глава 6

Первое что бросилось в глаза так это цепочка следов, четка видимая в слое пыли, покрывающим пол. Пробежавшись по ней взглядом, увидел того кто ее оставил. Граф, сидя за круглым столом, удивленно смотрел на меня.

Через миг, он заложил пальцем книгу, которую читал, слегка развернулся на деревянном стуле и произнес:

— Что вы здесь потеряли?

— Я решил, что это наилучшее место, чтобы начать обучать Ардора магии, — проговорил Эртифекс.

Граф бросил на меня взгляд, затем перевел его на книгу, снова на меня, и обронил:

— Располагайтесь, чувствуй себя как дома Ардор.

Мое новое имя, он выделил интонацией. Встал со стула, направился к одному из стеллажей, убегающему вдаль, поставил книгу на полку и пошел к нам навстречу.

Библиотека была настолько огромна, что нам потребовалось не менее полуминуты, чтобы расстояние между нами сократилось до вытянутой руки.

Проходя мимо меня граф неожиданно спросил:

— Ты был воином в своем мире?

— Нет, — ответил я.

— Ученым? Монахом? Строителем?

— Нет, я был обычным студентом исторического факультета.

— Занятно, — больше ничего не произнеся, граф покинул нас с Эртифексом.

Проводив глазами его спину, маг произнес, не глядя на меня:

— Садись на стул, и приступим.

Я примостился на то самое место, где недавно читал хозяин замка, сложил руки на истёртой поверхности стола и приготовился внимать словам Эртифекса, но пока маг мялся и не знал с чего начать, решил быстро пробежать взглядом по внутреннему убранству библиотеке. Начнем с литературы. Книги ведь залог знаний, а здесь их было до хрена. Раз, два... одиннадцать полок поднимались к потолку, где через равные промежутки висели несколько люстр. Конечно, люстрами их можно было назвать с огромной натяжкой, но это по моим меркам, а в этом мире, возможно, это распространённый вариант. То, что увидел, чертовски напоминало колесо от телеги, заставленное оплавленными свечами. Вся эта конструкция крепилась к потолку ржавыми цепями. Один конец цепи был обернут вокруг обода, а другой хватался за массивный крючок, вмурованный в потолок.

Пока мысленно пытался подсчитать количество книг хотя бы в одном шкафу, Эртифекс подобрал нужные, как ему казалось, слова, и в пыльной тишине библиотеке зазвучала его речь:

— Что есть магия? Это способ управления отдельными элементами вселенной с помощью частичного слияния с ними посредством ритуала. После проведения ритуала ты вербально, то есть голосом, с помощью заклятий начинаешь управлять тем направлением магии, к которому более склонен.

— А как же талант к магии? Все люди, что ли могут стать магами? — перебил я Эртифекса.

Вопрос был животрепещущим. Не хотелось стать одним из многих. Сакральные знания магии должны принадлежать избранным — эта мысль всегда была частью меня. Аксиома — доказательства которой не требовалось. Как две параллельные линии, которые никогда не встретятся, хоть в моем родном мире, хоть в ином. Если это не так, то радость обладания магией, может быть подпорчена.

— Талант обязателен. И даже более того, если ты допустим, склонен к магии земли, а над тобой проведут ритуал слияния с огнем, то ты рассыплешься невесомым пеплом, — ответил маг, не поняв моего облегченного выдоха. — Однажды, еще, будучи учеником в одной закрытой и тщательно скрываемой от Церкви школе магии, я собственными глазами видел подобную ошибку, тогда претендент растекся кровавой лужей. Все его твердые части тела превратились в жидкую кашу. Догадываешься, какой был ритуал?

— Может быть, стихия воды?

— Точно, молодец, — похвалил меня маг. — Теперь вернемся к азам магии. Я буду тебе рассказывать то, чему меня учили в школе магии, но эти знания могут быть не совсем истинны, то есть, до недавнего времени я, как и мои учителя, даже не догадывался о существовании иллюзионистов.

— Как это?

— Пойми, не существует какой-то полной базы магических знаний. В школах магии учат тому, что знают учителя, а их знания не всегда полны и т.д. Многие маги вообще скитаются по школам в поисках новых знаний. Я вот отучился в двух школах! А мне всего-то сорок два года!

— Ого, — выдохнул я, но изумился не тому, как много времени отдал на постижение тайн магии Эртифекс, а тому, как сильно потрепала его жизнь. Он совсем не выглядел на сорок два.

— Двенадцать лет жизни я посвятил магии, — торжественно произнес Эртифекс. — И это не предел! Ну, ладно, мы отвлеклись. Маги бывают нескольких видов: менталы, друиды, стихийники, лекари, некроманты, демонологи и вот теперь еще иллюзионисты. В отдельную категорию я вынесу паладинов. Их магия с помощью какого-то ритуала, который проводит Церковь, видоизменяется, то есть, допустим, если я сдамся на милость церковникам, то они проведут надо мной этот самый ритуал и из ментала стану паладином. Я больше не смогу обучать людей языкам или читать их мысли, а буду эдакой, уничтожающей врагов Церкви машиной для убийств. Все паладины оперируют одни и теми же заклятиями независимо от того какими магами они были до ритуала. Понятно?

— Ага, — мотнул я головой.

— Кроме выше обозначенных видов магов, существуют еще артефакторы. Те, кто создает волшебные вещи, наделенные какими-то магическими возможностями.

— Круто!

— Вот смотри, — Эртифекс достал из-за пазухи круглый золотой медальон и дохнул на него.

— Ииии... — протянул я непонимающе.

— Ударь меня.

— А ты не окочуришься? — произнес я вставая.

— Нет, — уверенно ответил маг.

Ну, раз он так уверен. Я размахнулся и отвесил Эртифексу в плечо не сильного правого крюка. За мгновение до соприкосновения моей кувалды с телом мага, увидел вспышку и почувствовал что-то каменно-твердое под рукой. Эртифекс отлетел на пару метров и теперь кряхтя, вставал. Я мгновенно понял, что произошло. Медальон образовал возле владельца некий защитный контур, но он не спас его от инерции удара.

— Видел? — произнес маг, натянуто улыбаясь.

— Ага.

— И это еще пустяки! Существуют чудовищно сильные артефакты! Которым, мой и в подметки не годится!

— А мне что-нибудь подобное перепадет?

— Этот вопрос адресуй графу.

— Так и сделаю, а то неуютно ходить без защиты в мире, в котором властвует магия.

— Пожалуй, на сегодня моих знаний с тебя достаточно, — проговорил Эртифекс и, разминая плечо, побрел куда-то вглубь библиотеке. — Но ты пока не уходи.

Я смиренно остался стоять, ожидая мага, который бегал тонкими пальцами по корешкам книг и что-то искал.

— Вот! — наконец раздался его возглас. — Почитаешь.

Эртифекс подошел ко мне и протянул книгу в красном, потертом, бархатном переплете. Взяв ее в руки, прочитал название, вышитое золотыми нитками:

— Общие заклинания иерарха.

— Очень редкий экземпляр. Странно, что граф хранит его в библиотеке, а не в каком-нибудь потайном месте.

— А что странного?

— Таких книг по пальцам сосчитать можно. Как прочитаешь, дашь ее мне. Я сам подобных книг не читал, остановился на уровне адепта.

— Что за уровень? — спросил я.

— А, — отмахнулся Эртифекс. — Градация магов по силе. Вообще тебе надо начинать с самой низшей ступени знаний, но времени нет, так что будешь читать самые серьезные книги магии, авось что-нибудь поймешь.

— Я так понимаю это наподобие того, как если бы первоклассника отправили бы учиться в университет?

Брови мага приподнялись и он произнес:

— Ничего не понял, объясни.

— Забей, много будешь знать, скоро посадят, — с этими словами я покинул библиотеку, сгорая от желания поскорее прочесть книгу.

Глава 7

Тир сидел на троне в своей обители и ожидал гостей. Он знал, что скоро к нему заявиться одна из сущностей Равновесия, и поэтому для него не стала неожиданностью мгновенная яркая вспышка и появившейся из нее благообразный старец.

— Я почему-то так и думал, что это будешь ты Юнуф, — произнес бог.

Старец развел руками и, не касаясь ногами псевдоматерии обители, перенесся прямо к богу. Его длинная, седая борода почти касалась ступней бога.

— Ты идешь по шаткой лестнице, — проскрипел он. — Каждый твой шаг приближает тебя к небытию.

— Я борюсь за свою жизнь, — огрызнулся Тир.

— Боги не должны вмешиваться в жизнь смертных. Только через своих аколитов. Ты не хуже меня знаешь это.

— Где эти аколиты? Где иллюзионисты, которых я мог бы сделать аколитами?

— Быть богом тяжкое бремя, — выдохнул старец.

— Если бы я только мог покинуть этот мир и начать все сначала!

— Равновесие. Этот мир — твой дом, твоя колыбель и твоя могила.

— Кто придумал эти правила? Почему я не могу стать хотя бы смертным? Пусть даже потеряю силу, и мне сотрут все знания!

Юнуф пожал худыми плечами, покрытыми грубой хламидой и проговорил:

— Внемли мне. Если ты не остановишься, то будешь низринут с небес и упокоишься в небытие.

— Услышано, — официально произнес Тир.

Юнуф кивнул головой и исчез. Свою работу он выполнил.

Бог иллюзий задумчиво устремил взор сквозь облака на выбирающегося на крышу одной из башен, чудовищно перекачанного человека с книгой в руке, и тихо произнес:

— Года у нас нет. Пора.

Вспышка и Тир исчезает. Он перенесся в гигантский зал, где невидно ни стен, ни потолка, только серые камни под ногами. Царящий вокруг туман не может полностью скрыть бесконечной длины грубо сколоченных столов, на которых стоят самые изысканные кушанья. Звуки мерно чавкающих людей, быстро, по-звериному, поглощающих еду с этих самых столов проникает в уши. Души умерших чревоугодников не могут насытиться. Чем больше они едят, тем больше они голодны. Зал Голода, вотчина высшего демона Согила. Его верные рабы, почуяв незваного гостя, ползут к богу. Отвратительные, жирные слизни, выше человеческого роста в холке, с четырьмя руками, две из которых заняты длинными покрытыми ржавчиной копьями, окружили Тира. Мутные, затянутые сизой пленкой буркала, уставились на бога.

— Я пришел поговорить с вашим хозяином, — спокойно произнес Тир. — Я не желаю ему зла.

Булькающий смех раздался из лишенных зубов круглых ртов. Вытекающая из них слизь быстро впитывалась в камни.

— Не желаешь зла, — раздался тихий шелест, и из-за тел слизней, выплывает все время деформирующаяся душа. — Ну, что ж. Идем.

Слизни начинают расползаться в разные стороны, давая дорогу душе и следующему за ней богу.

Тир пошел по узкому, свободному от слизней пространству, не сводя глаз с очертаний души. В его голове носились любопытные мысли: "Кто же это? Каким человеком он был при жизни? Почему стал верным помощником демона? И как давно он умер? Мог ли я знать его?".

Наконец туман рассеялся и перед глазами бога предстал огромный трон, высеченный из золота, на котором восседал демон Согил. Гигантская, в десять раз больше обычного человека, заплывшая жиром туша с множеством складок по всему телу и тремя головами: жабьей, змеиной и человеческой. Возле его колонноподобных ног в беспорядки были разбросаны колоссальные сокровища. Золото, драгоценные камни, серебряная посуда, статуэтки из платины и прочее богатство, что алчут души людей.

Тир равнодушно окинул взглядом сверкающие горы и произнес:

— Приветствую тебя великий демон Согил.

— Снова ты? — вальяжно бросила человеческая голова демон. — С чем на сей раз пожаловал? Желаешь еще одну душу?

— Нет, сделка иного рода.

— Опять скроешь свое соглашение со мной, чтобы потешить самолюбие этого жалкого демонолога графа? Какие же были у него довольные глаза, когда он вызвал самого Согила! Глупый смертный, да он бы и секунды не прожил, если бы не наша сделка.

— Все прошло гладко. Блант до сих пор думает, что я передал ему настоящую печать высшего демона Согила.

Громогласный смех демона наполнил воздух. Множество его подбородком тряслись в такт его веселья. Кваканье и шипение дополняли какофонию звуков. Отсмеявшись, демон произнес:

— Какая на сей раз сделка? И учти больше души смертных я не приму. Минимум душа паладина.

— Хорошо. Душа паладина в обмен на печать Монпоя.

Человеческая голова демона захлебнулась воздухом, а змеиная злобно прошипела:

— Шшшттттоо?

— Печать Монпоя.

— Зачем она тебе? — грозно спросил демон, справившись с удивлением.

— Это мои личные интересы.

— Странную игру ты затеял божок. Пятьсот лет носа не казал из своей дыры, а теперь активизировался. Разыскиваешь печати демонов, переносишь души иномирцов, обманываешь смертных... Ладно, я дам печать Монпоя, если ты принесешь мне душу паладина и скажешь, кто вручил тебе мою печать.

Тир задумался, стоит ли рассказывать Согилу о том, что его печать он получил от Данглиния, когда тот поднял восстание в Анхероне? Как отреагирует демон на это? Ведь Данглиний один из самых почитаемых святых. Не откажется ли демон от сотрудничества?

— Хорошо, — сказал бог. — Сделка.

— Сделка, — жадно обронил Согил, желая услышать долгожданную информацию.

— Твою печать дал мне Святой Данглиний, а тогда просто монах Данглиний.

Брови демона вознеслись к сальным волосам. Он выдохнул:

— Ты умеешь удивлять. Но откуда он знает мою печать? Ведь в те времена, когда ноги этого засранца топтали землю, еще очень немногие знали о демонах.

— Этого мне не известно.

— Ты говоришь правду. Твои слова не звенят от тщательно скрываемой лжи. Ты получишь печать, как только принесешь мне душу паладина.

— До новой встречи, — произнес Тир, слегка поклонившись.

Демон ответил ему кивком человеческой головы.

Глава 8

Я преодолел огромное количество истёртых ступенек крутой винтовой лестницы, вспоминая на ходу, что лестницы делали такими специально, чтобы защитникам замка было легче сражать против нападающих, так как крутизна поворота витка была подобрана таким образом, чтобы из-за спины лидера нельзя было действовать копьем или длинным мечом. Поэтому бои на лестнице сводились к единоборству защитников замка и одного из нападавших.

Наконец, я выбрался на верхнюю площадку одной из башен. Оторвав взгляд от пола, пораженно замер. Вид открывался великолепнейшей. Аж, дух захватывало. Исполинская крепость царила над морем. Множество хозяйственных построек оказались взаперти могучей крепостной стены, опоясывающей территорию крепости. Скала, на которой построили крепость, и правда была черной. Отсюда, наверно, и ее название — Черная Скала. Она на несколько километров возвышалась над уровнем море, будто гигантский сталагмит со срезанной, почти идеально круглой, вершиной. Крепостная стена, построенная на самых краях скалы, еще больше придавала несокрушимости владениям графа. Несмотря на впечатляющие размеры, она имела всего две башни, и те, надвратные. Впрочем, они должно быть отлично защищают переброшенный через пропасть мост. А решетка из четырехгранных стальных прутьев толщиной в руку взрослого мужчины, легко могущая опустится на цепях, помогала им в этом.