Легенда о черном рыцаре (фэнтези, попаданство)

— Так, может, в Эйдельгарте вообще все с такими лицами, и знать, и чернь? — предположил я.

— Не-не-не, сэр рыцарь, я же морян, я не раз к вам, значится, в Эйдельгарт морем ходил, рыбу возил продавать. И на рынке стоял, и люд видел. Невил свидетель, я там много знакомых завел, портовые распорядители, грузчики, тамошние рыбаки, чиновники — вот они как мы. Мужики как мужики. Ну то есть, сразу видно, что это эйдельгартские мужики, а не долинские, но я их всех в лицо запомнил, и вот сей же час помню отлично. Мало они от нас, долинских, отличаются, и даже говор у них похожий, хотя язык чутка другой. А вот дворяне, хоть наши, хоть ваши — лицом другие, высокие, и голосами тоже другие. Вашего брата я вблизи мало видел, оттого, может, не научился хорошо в лицо узнавать, но с мужиком спутать вас никак нельзя.

— И ты говоришь, что весь отряд был как я? Без мужиков?

— Да коли не верите — могем же других спросить. Вся деревня вам то же самое скажет.

Я забарабанил пальцами по грубой столешнице.

— Получается, в армии Эйдельгарта даже простые солдаты из дворян?

— Ну того не ведаю я, но, может статься, благородные в войске рыцари, а солдат набирают из внебрачный детей... Либо же, правду народ в городе гутарил, что прислали отборный отряд.

Король вряд ли отправит на поимку разбойников своих лучших рыцарей, в этом я не сомневался. Стало быть, вариант с вербовкой в армию бастардов — самый вероятный.

— А может, сэр рыцарь из заморских, — предположил сын крестьянина, бойкий пацан лет тринадцати по имени Зефин. — Я в городе от конюха одного торговца слыхал, что еще дальше, за морями и королевствами, есть такие края, где мужиков нет, там одни только благородные, и при короле, и в армии, и землю пашут тоже благородные. А понеже не любят они мужичьей работы — то собираются в отряды и нанимаются служить в войско в другие края, где, значит, мужики есть и где им мужичьего дела делать не надобно.

— Ай, сэр рыцарь, не слушайте мальца, — замахал руками Зекхан.

— Да малец-то твой дело говорит, — вздохнул я.

Вот теперь картина вырисовалась вполне правдоподобная. Есть некая развитая и обособленная культура, люди которой внешне отличаются от своих соседей. И есть варварская страна Эйдельгарт, населенная примитивным, приземистым народом. Развитая культура захватывает соседнюю страну, причем даже не обязательно путем войны, ее представители становятся вождями, знатью. Получаем Эйдельгарт, в котором чернь — типа мужиков, а знать — вроде нордов, но с узкими элегантными подбородками. А затем история повторяется, и знать Эйдельгарта приходит к власти и в Долине. При этом вполне может быть так, что знать Эйдельгарта, считая мужиков ни на что не годными, охотно нанимает солдат со своей исторической родины.

При таком раскладе я могу быть и дворянином Эйдельгарта, и обедневшим дворянином, и внебрачным либо младшим, то есть не наследным, сыном дворянина, или вообще не дворянином и не из Эйдельгарта, а обычным чужестранным наемником. То есть — кем угодно могу быть.

И я по-прежнему не представляю себе, что делать дальше.

— Ждать, — посоветовал Зекхан, — все равно сейчас рискованно куда-то подаваться, да еще и без памяти-то. А там всяко может случиться, то ли память вернется, то ли король ваш ханнайских приблуд разобьет и сюда придет. Ну и, конечно, на Ярина надеяться, он вас в беде не бросил — должно быть, благоволит вам и впредь не оставит.

— С чего ты взял, что он меня не бросил и благоволит? — поинтересовался я с изрядной долей скепсиса.

— Так он же вас нам с Зефином и показал. А то могли б и не найти впотьмах.

— Бог тебе показал, где я лежу? Вот так пальцем указал или что?

— Ну не пальцем, а молнией. Аккурат в то место, где вас Зефин и нашел.

Ах вот оно, значит, что за страшная боль была... Прямо в меня шарахнула. Был я себе в темном Ничто — и тут вспышка и боль... Хм... Что, если перенос души именно молнией и осуществляется? Или же, если допустить, что душа не душа, а что-то типа информационной матрицы, получается почти готовая технологическая концепция... Есть мозг, вычислительный прибор на электрических импульсах. Есть информационная матрица. Электросигналом шарах — вот нужная инфа в мозгу и прописана, получаем сознание мое в теле чужом. И в таком случае я — не тот я, который на Земле дизайнером был, а здешний вояка, только с перезаписанными мозгами. Ну а что, логичная же теория... Есть, правда, одно 'но'.

Технологии появляются и пускаются в ход ради чьей-то выгоды. Ради какого-то смысла, какой-то пользы. Вот только где смысл перезаписывать мозг воина сознанием дизайнера из другого измерения? Ведь дизайнер в средневековье — самый бесполезный человек, даже бесполезней программиста, потому что у программиста хотя бы мышление специфическое, он под иным углом вещи видит. А я — дизайнер, и более бесполезной профессии в реалиях двенадцатого столетия просто не сыскать. Ведь я же, черт возьми, ничегошеньки не могу!

Вот работал у нас в проектировочном отделе инженер один, Данила Разумовский — уж он-то развернулся бы. Энтузиаст-оружейник, он работал на досуге над прототипом ружья без отдачи. Я даже как-то сказал ему в шутку, что если он свое супер-пупер-ружье до ума доведет — я ему забацаю убойный футуристический дизайн. Вот Данила тут весь мир перевернул бы. Вначале порох, потом простейшие ружья, потом пушки — вуаля, он тут уже правитель мира и врио бога войны...

Данила, правда, закончил плохо: исчез без вести. Уехал с работы на мотоцикле, а потом во дворе его дома только мотоцикл, лежащий на боку, и нашли. Самого Данилу больше никто никогда не видел.

Или Петр Степанович. Врач и хирург от бога, он бы тут тоже в два счета богом стал. Только не войны, а жизни. Масса ранений, болезней и травм, которые в средние века были смертельны, современному студенту-медику по плечу, а что бы тут смог не студент, а профессионал высочайшего класса?!

Ну и спрашивается, если я сюда попал по умыслу — зачем?! Вот зачем тут дизайнер?! Что он тут может?! Да ничего не может. На самый крайняк — Алекса бы сюда. С кадровика тут тоже проку мало, средневековые умы новаторские идеи управления персоналом не воспримут, но Алексу это хотя бы было в кайф, он ведь мечтал о такой вот нескучной жизни. Тут тебе и рыцарь, тут тебе и страна в беде, даже две страны — вперед, паладин, действуй...

Но нет. Вместо того, кто мог бы на что-то повлиять или хотя бы охотно попытался, сюда присылают меня. И моя кандидатура — сильнейший аргумент против умышленного переселения душ. Вот не верю я, что существо божественного порядка, если оно существует, может быть таким идиотом. Где логика, где разум, как говаривал Вовочка, пукнувший в классе и выгнанный из него оставшимися учениками. Инженеры, ученые, военные, или хотя бы завалящий агроном — они могли бы реально изменить этот мир, повернуть историю в другое русло... Но выбор пал на дизайнера, и потому я не верю в сам факт осмысленного выбора.

Как бы там ни было, Зекхан прав, надо подождать и посмотреть, что будет дальше. Других вариантов у меня нету.

Дальше началось совершенно безрадостное, донельзя унылое существование. Дни шли за днями, долгие, тягучие, скучные. То, о чем я предупреждал Алекса, сбылось, только не для него, а для меня. Жизнь крестьянина-рыбака в двенадцатом веке — совершенно беспросветна, и я очень быстро убедился в этом на собственной шкуре.

Правда, я 'впрягся' добровольно, Зекхану в голову бы не пришло намекнуть дворянину, живущему в его доме, что хлеб-соль надо бы как-то отрабатывать. Он даже возражал, когда я решил помочь ему на рыбалке, но тут уже я на своем настоял. Правда, в лодке с меня пользы было мало — я ничего не смыслю в хождении под парусом, но вот ставить и вытаскивать сети нам с ним было куда сподручнее, чем ему с Зефином, так как пацаненок еще слабоват, а вот я обнаружил в себе изрядную физическую силу. Правда, с учетом того, что бывший владелец тела был солдатом — ничего удивительного.

Выходы в море для меня стали в некотором роде отрадой. Любовь к морю и мореходству я 'заочно' перенял у Джека Вэнса, многие его книги ею буквально пропитаны. Вроде бы Вэнс писал фантастику, и вроде бы ключевая тема у него — люди, да только и морю там место нашлось. Неудивительно, в молодости он моряком был.

Ведь красота-то какая. Лодка, волны, соленый бриз и чистый воздух. Последнее мне казалось особо прекрасным из-за запаха в доме Зекхана. Правда, в запахе частично была и моя вина: стоило ему вернуться с поля брани, везя меня на тачке, как в деревню заявились фуражиры и остались на ночлег, заняв лучшие дома. Зекхан, опасаясь, что враг найдет меня за перегородкой, спрятал там же Зафинку и поставил большой чан с полусгнившими рыбьими потрохами.

Военная хитрость удалась: фуражиры нос поворотили сразу, потребовав у хозяина только продовольствия, и потому ни меня, ни девчушку не нашли. Вот только в деревне такими смышлеными оказались далеко не все, нескольких девушек кочевники изнасиловали.

Однако теперь в доме все никак не выветрится противный запах гнилой рыбы. Ладно, как говаривал кот Леопольд, неприятность эту мы переживем.

Но дни шли за днями, а перемен все не было. Только один раз заехали фуражиры, так что нам с Зафинкой снова пришлось посидеть в компании рыбьих потрохов. Она — в углу, обняв коленки, я — на лежанке, в кольчуге и с мечом на коленях. Про себя решил: жизнь продам так дорого, что кривоногие гниды ужаснутся своей 'покупке'... если, конечно, смогу. Была откуда-то уверенность, впрочем, что смогу: рукоять меча, слегка потертая, из наборной кожи, лежит в руке как-то... привычно. Словно я не первый раз в жизни меч держу.

Пронесло, и вскоре я об этом уже всерьез жалел.

В самом деле, какие у меня перспективы? Берем самый лучший вариант. Эйдельгарт отбивает вторжение, затем вышвыривает захватчиков из Долины, я встречаюсь со 'своими', меня узнают, возвращают домой... Допустим, я дворянин и офицер. Допустим, мне даже не придется объяснять, как так вышло, что все погибли, а я остался. Допустим, я возвращаюсь к мирной и обеспеченной жизни.

И что, черт возьми, дальше? Да все те неприятности, которые я живописал Алексу. Я люблю рок, 'софт метал', 'симфоник метал' из музыки — тут этого не будет. Фантастические фильмы? Нету, как и телевидения и кинематографа вообще. Интернет? Увы, ни игрушек, ни ММО, и даже мировые новости я буду узнавать в кабаках и с опозданием на год.

Женщины? Мне нравятся стройные и раскрепощенные, и обязательно умные и образованные к тому же. А тут с этим будет затык. Вот тут в деревне я уже увидел около двадцати молоденьких девушек — мне не нравится ни одна. Я замечал, что Зафинка порой на меня бросает исподтишка заинтересованные взгляды, и ее мысли мне понятны. Ну а что, благородных кровей, высок, статен, да еще и рыцарь, правда, без коня, а заодно и без памяти. Последнее обстоятельство — так даже лучше, раз не помню, куда мне идти — значит, не уйду. А че, я же по меркам этой занюханной деревни самый видный парень. Даром что лицо не сказать, чтоб особо приятно, мне вот я сам не очень симпатичен, а Зафинке, надо думать, кажусь красавцем, по сравнению с деревенскими парнями. Женщины ведь генетически запрограммированы выбирать мужчин, отличающихся от остальных, это один из основных механизмов эволюции.

Вот только чего Зафинка не знает, хотя, может быть, и догадывается — что она ну совсем не мой тип. Не страшная, конечно, но фигура не ахти, ухожена неважнецки, лицо ни разу не модельное, моется нечасто, как и все жители деревни. Да, довольно мила, но милота эта — скорее детская, чем женская, не более того. Вот не нравится она мне, даже сама по себе, а когда я вспоминаю Кристинку и примерно пытаюсь представить, какая она будет в четырнадцать... Да она вообще кому угодно фору даст, сельская простушка из средних веков не выдерживает ни малейшего сравнения.

Порой я думаю: как там Кристинка? Выжила ли? Увы, этого мне не узнать.

В общем, итоги плачевные. Средневековый быт, средневековая скука — ну не ловлю я кайфа от шутов, трубадуров и охоты! — средневековая медицина, средневековые женщины, а в дополнение к ним еще и нравы средневековые... Короче, все очень печально, и это — при самом лучшем развитии событий. Чего, скорее всего, не случится.

И как-то вечером, уплетая кашу с вареной рыбой — да, еда совершенно невкусная, но я уже привык, да и после таскания сетей аппетит все же появляется — я поймал себя на мысли, что размышляю о способе быстро уйти из жизни. Нет, правда, теперь я знаю, что смерть не конец, так почему бы мне не закончить всю эту ерунду? Вдруг в следующий раз мне повезет чуточку больше? Или, на крайняк, я начну жизнь с начала, без памяти о прошлом, и тогда, в какую бы задницу меня не закинуло — я уже не буду человеком двадцать первого века.

Нет, я не особо горю желанием уйти из этой второй, внезапно выпавшей мне жизни. Другой вопрос, что особых радостей в перспективе не видно. Душ, микроволновка, плеер с наушниками и обычная зубная щетка — как же мне не хватает таких вот мелочей... И дальше будет только хуже, если не привыкну, и грызут меня опасения, что нет, не привыкну, и эта вторая жизнь станет чемоданом без ручки: нести трудно, выкинуть жалко.

Иногда, в непогоду, когда в море не ходили, я садился неподалеку от берега на валун и смотрел вдаль. Море — такая штука, долго смотреть можно. В мореплаватели, что ли, податься? Хоть мир этот новый погляжу... Впрочем, стоит вспомнить про цингу и людоедство, а также все то же отсутствие удобств — и как-то испаряется желание.

Так что светит мне, прямо скажем, не райская доля. Работа с утра до вечера или сколько надо, невкусная, хоть и здоровая еда, минимум развлечений, если таковые вообще будут. Я вот за неделю или около того вообще не видел, чтобы крестьяне как-то развлекались. Вся их жизнь — добывание хлеба насущного, поедание оного, сон. От рождения до смерти, можно сказать. Конечно, страна врагом захвачена, под игом ханнайцев не повеселишься, но... Вот так мне жить?! Жениться на некрасивой простушке и смотреть, как мои дети растут примитивными индивидуумами, считающими до двадцати на пальцах?!

Да я в гробу видал такую жизнь, честно говоря. Я еще в той жизни правильно все в теории оценил, а теперь на практике убедился: нет, средневековье не для меня. Я не могу больше жить таким вот образом, по распорядку, в котором, по большому счету, всего два основных пункта: работа и сон. Еще ладно, допустим, будь я королем, принцем, графом или хотя бы бароном на худой конец — все было бы не так печально, но в моем положении...

А с другой стороны — а отчего бы и не рискнуть? Сколько еще я могу сидеть сиднем в этой деревушке? Ну оно как бы и ежу ясно, что далеко я вряд ли уйду, не зная мест и пути, но если удастся добраться до Эйдельгарта и выйти к так называемым 'своим' — я хотя бы узнаю, кто я и каковы мои перспективы. Правда, может статься и такое, что меня и там никто не знает, или я сделаю 'потрясающее' открытие, что являюсь обычным наемником и в этой жизни мне уже ничего хорошего не светит, то есть, ситуация станет еще хуже, чем сейчас. Увы.