Поймайте мне Снарка

— Жаль, что они не могут долго жить на Земле, — сказала Крыся.

Сейчас моя сестра уже целый год, как обитает дома, оставив службу в ГИБК. Группу по исследованию брошенных кораблей создали для высадки на 'Летучего голландца', как окрестили найденный на орбите Ракшасы инопланетный космолет. Крыся вернулась со шрамом на щеке и ненавистью к насекомым. Шрам в скором времени убрали, визиты к психотерапевту помогли избавиться от ночных кошмаров, но гигантские богомолы порой мерещились моей сестре до сих пор.

'Ее нельзя оставлять одну', — сказал тогда психолог.

Жить в реабилитационном центре Крыся ни в какую не соглашалась, поэтому мне пришлось временно перебраться в наш старый дом.

По ночам меня будили ее крики.

'Анна, стреляй! Стреляй!'

Я спускался на кухню, чтобы накапать себе валерьянки. В темном коридоре вешалка казалась притаившимся гигантским богомолом.

'Анна-Мария, черт возьми, стреляй! Не отойдем к шлюпке! Сашка ранен! Аня, что с тобой?!'

После Ракшасы группу не распустили. Ее стали задействовать при исследовании любых объектов инопланетного происхождения. Но уже без Крыси. Мою сестру не отчислили, она сам поняла, что должна уйти. Сейчас работает вирт-дизайнером, создавая на заказ объекты, подобные танцующей фейри. Работа спокойная — никаких спрятавшихся в засаде хищников-мантисс.

Возле роз пролегала круглая проплешина с голой землей, на которой не росло ни травинки, словно ее вытоптала фейри во время своих танцев. Год назад ее еще не было.

— Что тут... — начал было говорить я, как на меня прыгнуло чудовище.

Миг — и над землей вырос дракон. Когтистые лапы. Раскрытая пасть. Зубы-кинжалы. Я отшатнулся и сел на землю. Крыся рассмеялась.

— Я же предупреждала.

Монстр бросился. Замер, не переступая за границу 'поляны фей'. Стоял, злобно рыча и царапая землю когтями. Но они не оставляли борозд — чудовище было такой же обманкой, как и глаза на ограде. Вирт-объект? Нет. Это был фантом, созданный Draco Vulgaris.

Я протянул руку и погрузил ее в дракона, чтобы почувствовать восходящие потоки. На пальцах осталась темная пыль. Где-то под поверхностью инопланетная грибница вырастила меха, которые поднимали в воздух пыльцу, складывая из нее облако-чудовище, и издавали рычание.

— Это не всегда бывает дракон, — сказала Карольця. — Дрейк создает разных тварей, но дракон случается чаще. Красавец, правда?

Рычание затихало, пыльца осела на землю, и фантомный монстр растаял в воздухе.

— Если грибница сдохнет, я сделаю такой же виртульный объект. Для себя. Кстати, он дал плод. Смотри.

За яблоней, на высоком деревянном шесте с поперечной перекладиной сидел встреченный мною ранее незнакомец и читал 'Сто лет одиночества' Габриэля Маркеса. Некоторое время я его молча рассматривал. Незнакомец перевернул страницу.

— Ты в курсе, что твое пугало гуляет по городу? — спросил я.

Незнакомец опустил книгу. Его глаза были похожи на обманки у ограды. Казалось, что они нарисованы на лице — грубом, будто вырезанном из картофельного клубня.

— Он появился некоторое время назад. Вырос в центре грибницы и постепенно стал похожим на человека, — сказала Крыся. — Потом отделился и начал ходить. Думаю, что именно таким образом Draco Vulgaris путешествует между планетами — вместе с межзвездными кораблями, имитируя их обитателей.

— Он разумен? — тихо спросил я.

— Draco? Нет, конечно, обыкновенное растение... или животное. А вот его плод — вполне возможно. Во всяком случае, за два месяца он перечитал всю мою библиотеку. Если это простая мимикрия — то весьма необычная.

— Тот, кто следует разуму, доит быка, — неожиданно сказал Дрейк.

При этом его рот раскрывался, но губы двигались медленно и невпопад. Создавалось впечатление, что слова вырываются откуда-то из-за деревьев, слева или справа, но только не из Дрейка.

— Будто цель его жизни всегда далека.

В наши дни только глупость в чести и почете,

А за разум не купишь пучок чеснока.

И он снова уткнулся в книгу.

— Вот так стихами и разговаривает, — констатировала Кристина. — Иногда довольно удачно попадает в тему. На шесте ему удобнее, — сказала она, будто оправдываясь. — До сих пор я не видела, чтобы Дрейк что-нибудь ел. Возможно, живет за счет фотосинтеза или внутренних запасов. Ты не думай, что он тут без разрешения, — спохватилась Крыся. — Дрейк ведь совершенно безобидный. Мне кажется, что он хочет добраться до другой планеты, ведь на Земле уже есть его грибница.

— Заправлены в планшеты

Космические карты, — сказал, не отрываясь от чтения, Дрейк.

— И штурман уточняет

В последний раз маршрут.

— М-да, — вздохнула Крыся. — Идем обедать. Я как раз суп сварила. Заодно расскажу, что нашла про твою девушку.

— Она не моя, — сказал я.

Мы поднялись по деревянным ступеням на веранду, увитую виноградом, сквозь ветви которого проглядывали вездесущие глаза Draco Vulgaris.

— Веста Кмит, — сказала Крыся, снимая с плиты кастрюлю. — Двадцать два года. Успешна в учебе. Занимается в клубе звукоимитаторов. Однажды была вне Земли на Слезах Златовласки, где перенесла психологическую травму. Хочет перебороть себя и вновь отправиться в космос. Тайно влюблена в профессора астробионики Матеуша Бартольда.

— Давай без своих шуточек!

— Давай. Придраться не к чему, кроме одной странности. Ее страницы в социальных сетях созданы два года назад, и почти все одновременно.

— Так бывает. Некоторые вообще в сети не бывают.

— Ты сам в это веришь?

Я пожал плечами.

— Тут есть что-то необычное, — продолжила Крыся. — Словно человека не было, а потом он вдруг появился, как чертик из табакерки. Или же у меня просто паранойя.

Она вдруг вскрикнула, кастрюля со звоном полетела под ноги, и суп расплескался, заливая пол.

— Забери! Забери его сейчас же!!!

На столе сидел зеленый богомол. Пробравшееся из сада насекомое замерло, не понимая, откуда взялось столько шума. Я схватил его и вышвырнул за окно. Крыся опустилась на табурет и заплакала, спрятав лицо в ладонях. Я сел рядом, молча погладил ее по голове.

'Анна, не умирай! Анна нельзя умирать, слышишь! Мы пробьемся!'

Наверное, мне не стоило оставлять Крысю одну, хотя уже прошел целый год.

Из-под стола напуганным щенком выполз автоматический уборщик и принялся втягивать в себя остатки супа.

— Вот и поели, — всхлипнула Крыся, вытирая глаза. — Дура, надо же было так сорваться.

— Ничего страшного, — успокоил я. — Не очень-то и хотелось. Я вообще не голоден. Ты мне лучше скажи, какова вероятность одновременного появления двух совершенно невозможных событий? В один день я получил два доказательства существования зверя икс. Тебя это не настораживает?

— Это риторический вопрос?

— Что-то в виде того. Мне кажется, что вокруг меня играют пьесу. Или игру. Но мне она нравится. Я собираюсь лететь к GT-256. Через неделю туда отправляется экспедиция мортемистов.

Дверь отворилась, на веранду вошел Дрейк и сел на свободный табурет у окна. Уборщик потыкался в его ногу, затем решил объехать ее по периметру.

— Я верю, друзья,

Караваны ракет

Помчат нас вперед

От звезды до звезды, — сказал Дрейк. Казалось, его голос доносился из приоткрытой двери, ведущей в комнату.

— Ты наконец решился вырваться с Земли, братец? — прищурилась Крыся.

Я подал плечами.

— На пыльных тропинках

Далеких планет

Останутся наши следы, — закончил Дрейк.

— Дневники отца где? — спросил я.

— Ты же их брал в последний раз, — ответила Крыся, активируя квантум и вызывая в своей рабочей области звездную карту.

Я зашел в комнату и направился к старому комоду. Исписанная отцом тетрадь нашлась в верхнем ящике под ворохом фотографий. Некоторую информацию отец не доверял квантуму, предпочитая записывать по старинке от руки.

— Ты знаешь, что твоя звезда скоро рванет? — прокричала Крыся.

Я не ответил, перелистывая страницы дневника. На десятой было выполненное карандашом изображение Снарка. Под ним — набросок кристалла с размерами и сечением граней. Я сравнил его с тем, что подарила Веста, хмыкнул и спрятал кристалл обратно в карман.

— Мне уже пора. Я заберу дневники, да? — спросил я.

— Как хочешь, — ответила Крыся.

Я спрятал одну из фотографий отца в дневник, взял тетрадь с собой и вернулся на веранду. Окружающее было превращено в голографическую звездную карту, и моя сестра с азартом прослеживала маршрут моего будущего полета.

— Сначала к Ольму, да? А потом уже к твоей будущей сверхновой. Знаешь, что на Ольме сейчас посланники протеев?

Зеленая планета увеличилась в размерах и подплыла к моему лицу, словно воздушный шар.

— В курсе. Мы там как раз должны Гильберта Оула забрать. Он летит с мортемистами.

Я махнул рукой, рассеивая голограмму и отправился к двери. Дрейк неожиданно преградил мне дорогу.

— Поедем, я готов; куда бы вы, друзья, — сказал он, причем казалось, что это говорит кто-то у меня за спиной.

— Куда б ни вздумали, готов за вами я

Повсюду следовать, надменной убегая.

— Кажется, он хочет полететь с тобой, — сообщила Крыся.

— Нет! — воскликнул я, разглядывая вблизи грубые черты инопланетника. Дрейк был выше меня почти на голову. — Та звезда, к которой я лечу, она же станет сверхновой. Ты не сможешь там поселиться, — попытался объяснить я, глядя в неподвижные глаза, словно нарисованные на лице.

Но Дрейк не сдвинулся с места.

— Он умеет быть настойчивым, — усмехнулась Крыся.

— Все равно место в экспедиции одно. Как я его возьму?!

Раздался вызов квантума. Снова Рогулин, собственной персоной.

— Да, Бартольд, совсем забыл. На всякий случай я забронировал два места, вдруг ты полетишь не один.

Виртуал моего начальника стремительно ушел вниз, будто откуда-то свалившись, и связь оборвалась.

— Вы что, все сговорились? — поднял я взгляд на Крысю.

Та беззвучно смеялась.

— Обстоятельства против тебя, братец.

— Кстати, по поводу обстоятельств, — сказал я. — Черноцвет с Пендрагона в саду еще растет? — спросил я, открывая глаза.

— Та вонючая травка, после которой нельзя отмыть руки? Ее, знаешь ли, крайне трудно вывести. Тот еще сорняк. Зачем он тебе?

— Кажется, его очень любит одно животное. — Я поднялся, отряхивая брюки. — Пошли, Страшила, — бросил Дрейку, — поможешь собрать. Кстати, ты петь умеешь?

Инопланетник не ответил. Он потоптался на месте, нагнулся, аккуратно передвинул со своего пути уборщика и отправился следом за нами в сад.