Наследники

— Но всё же применяется?

— Как я уже сказал — редко. Обычно в таком случае просто убьют, а не станут возиться с разрушением разума. Исключение — случаи, когда нужен непременно результат в виде идиота, но я сходу даже и не вспомню таких.

— Примерно так я и думала... Ведь существа разные. Есть такие категории, что смерти не особенно боятся. А вот безумие... — Мета поёжилась, — мне тоже не хотелось бы быть такой. Это правильная причина?

— Никому бы не хотелось, — посерьезнел ситх. — Никому разумному. Наверное, даже дроидам. А нам — особенно.

Возникло молчание. Не тяжёлое, мрачное — нет, зябкое, стылое... Чтобы разогнать его, Мета спросила первое, что пришло ей в голову:

— А те, кто идёт за Крайтом, он сам... Они — в здравом уме?

— Быть в здравом уме и пользоваться им — разные вещи, — усмехнулся ситх. — Вероятно, психика у его последователей здоровая. Но направлять мысли в нужную сторону у них не получается.

— А почему? В чём их ошибка?

— Посмотри на результат. Империя расколота, ситхов боятся и ненавидят, джедаи далеко не уничтожены... Это результат? Это нулевой результат. Могу заверить, что никто из Лордов прошлого бы так не поступил.

— Никто? Но... — Мета потёрла рукой лоб, пытаясь поймать ускользающую мысль. — Откуда взялся Крайт? Он джедай-отступник?

— Вероятно, — подумав, кивнул Стрейнджер. — Но информации слишком мало. Когда доберемся до Ондерона, я лишний раз поработаю с базами данных и постараюсь сделать какие-нибудь выводы на основе всего, что знаю.

— Я слышала, что они пришли с Коррибана... Это может быть правдой? Ведь там никто не живёт... вроде.

— Обычно — да. Хотя, кстати, столетия назад там водились хсиссы... Но жить там, если правильно обустроиться, возможно. Хотя лично я бы не стал.

— Почему?

— Мертвая планета. Единственная, так сказать, жизнь — в Долине Темных Лордов. Но общение с призраками — это испытание. Хотя мне доводилось.

Мета подалась вперёд, все вопросы почти что высветились у неё на лбу.

— Не сейчас, — улыбнулся Стрейнджер. — Это рассказ весьма и весьма долгий. А тебе не помешает сейчас отдохнуть.

Мета открыла рот... и зевнула. Закрыла его, несколько смущённо моргнула, почесала кончик носа. Усталость подкралась коварно и внезапно, засыпав глаза песком и налив тело свинцом... Разговор не стал менее привлекательным, но утратил какую-то долю остроты.

Мета потёрла висок и вздохнула.

— Да... Наверное...

— Иди спать, — посоветовал ситх. — Лететь еще долго.

— Хорошо... Спокойной ночи, мастер Стрейнджер...

Мета поднялась из-за стола, отправила посуду в агрегат, классифицированный в семейство посудомоечных и направилась в отведённую ей комнату. Уже засыпая, свернувшись под одеялом, она подумала: "если это окажется сном, я..."

Додумать она не успела, провалившись в сон, как в открытый люк...

Стрейнджер остался за столом на некоторое время. Беззвучно усмехнулся, вспоминая весь прошедший день.

Да, девочка талантливая, и с достаточно живым и острым умом, стремящимся к знаниям. Это приятно. Хотя знаний как таковых еще маловато...

"Во второй раз у меня оказывается именно ученица, — подумал Стрейнджер. — Судьба, что ли, такая?"

Впрочем, Кун это особо отметил в разговоре. Может, очередное проявление нестандартного мышления Темного Лорда?

Он пожал плечами. Что толку гадать? Главное, что ученица у него есть, и никто не мешает ее спокойно воспитать. А потом — устроить тем, кто называет себя "ситхами" небольшой сюрприз.

Стрейнджер любил небольшие сюрпризы. Вроде миниатюрного бластера в рукаве, в нужный момент пробивающего насквозь голову противника.

... Песок под ногами. Песок повсюду. Только капюшон защищает её лицо сейчас — Силу применять нельзя. И нельзя показывать оружия... Не всё оружие. Чем хороши широкие рукава — можно спрятать что угодно. Мета поправила капюшон, чтоб не слишком трепетал на ветру — и углубилась в переставшие быть привычными, но тем не менее не забытые узкие улицы Ле Йера. Как же надоел песок! И чем она думала, когда назначала встречу здесь?

Звук приближающегося спидера заставил насторожиться, отступить к стене дома... Нет. Неизвестный промчался несколькими уровнями ниже. Скорее всего — мимо. Мета убрала руку с бластера, в закреплённой по-кореллиански, на бедре, кобуре. И когда успела схватиться?..

И... как умудрилась прошлёпать появление врага? Высокая, тонкая — да, противник — женщина. Чёрный плащ, капюшой скрывает лицо. Рукоять светового меча исторгает алый луч.

Шаг навстречу. Пара цилиндров вылетает из рукавов, сухой щелчок — соединение — и с концов длинного цилиндра вырываются алые лучи. Резким движением скинуть капюшон — и подставить лицо беспощадному, испепеляющее-ледяному ветру.

А когда она в ответ откидывает ткань с лица — со смесью обречённости и облегчения узнать под красно-чёрной маской себя...

Мета вздрогнула — и села на кровати. Несколько раз глубоко вдохнув, она огляделась, убеждаясь — сон ушёл, она находится в каюте "Хсисса", корабля Дарта Стрейнджера, её Учителя. Девочка убрала волосы с лица и перевела взгляд на хронометр. До Ондерона оставался час пути.

Кивнув своим мыслям, Мета откинула одеяло и встала на ноги, одновременно включая свет и подхватывая комбез. Одевшись, она вытащила из кармана расчёску, и наскоро распутав сбившиеся за ночь волосы, закрутила их в пучок. Последним движением убрав за ухо непослушную короткую прядку, Мета вышла в коридор.

Дверь напротив была открыта; Стрейнджер стоял спиной к коридору, доставая что-то из настенного шкафчика.

— Проснулась? — не поворачиваясь, поинтересовался он. — Как спалось?

— Почти хорошо, — повела плечами Мета. Сон ещё не успел поблекнуть, она хорошо его помнила — и себя в двух лицах, и мелкие несуразицы, ставшие заметные по пробуждении. — Сон снился... странный...

— Какой? — ситх повернулся. Оказывается, он доставал два бластера.

— Точнее, не сколько странный... Там было несколько несостыковок. — Поправила Мета сама себя. — Я шла — во сне я была уверена, что по Ле Йеру, закрывая капюшоном лицо от летящего с ветром песка. В прочем, он был повсюду, и я ругала себя за то, что назначила встречу здесь. И ещё почему-то я знала, что сейчас нельзя применять Силу, и думала о скрытом в рукавах оружии.В кобуре на бедре у меня был бластер, и я положила на него руку, кгда парой уровней ниже пролетел спидер — хотя в Ле Йере отродясь не водилось многоуровневых улиц.

А потом мне навстречу вышла женщина в плаще с капбшоном. Она активировала красный световой меч. Я... да, я Силой извлекла две рукояти из рукавов и соединила их в одну — получился более длинный меч с двумя лезвиями с двух сторон. А потом откинула капюшон куртки. А потом капюшон откинула она — и это была я же, но с лицом как у последователей Крайта — красно-чёрным.

Мета на мгновение замолчала, а потом решила добавить:

— И ветер... он был и ледяным, и очень горячим. Одновременно...

— Странный сон, — покачал головой Стрейнджер. — Однако я бы не придавал ему большого значения. Сны обманчивы; лучше рассчитывать на то, что есть наяву. Вот, хотя бы...

Он показал бластеры.

— Один из них сейчас возьмешь.

Мета кивнула, мысленно улыбаясь — сон оказался всё же вещим...

— На Ондероне не запрещено хордить с оружием?

— Если есть разрешение — не запрещено. Но я не намерен приземляться в Изисе.

— В джунглях? — удивилась Мета, — а там место для посадки найдётся?

— Для "Хсисса" — найдется. Оно там давно оборудовано.

— А бластер — для защиты от фауны?

— На всякий случай, — кивнул Стрейнджер. — Я там с полвека не бывал; кто знает, что успело завестись...

Мета закончила примерять бластер к руке и заткнула его за пояс, не забыв поставить на предохранитель. Проверила, удобно ли выхватывать.

— А что там могло завестись? Чего можно ожидать?

— Да всего, что угодно. Дикую природу ондеронцы тысячелетиями почти не трогают; ограничиваются тем, чтобы в населенных местах ничего лишнего не бродило. Сарлакков и ранкоров, конечно, не будет, но остального можно смело ожидать.

— А... разумных там не может случиться?

— Надеюсь, что нет. Для них же лучше.

Мета не стала ничего говорить, только мрачно кивнула. Действительно, лучше. Любопытство — не порок, но порой оно убивает.

— Пошли в рубку, — предложил Стрейнджер. — Посмотришь, как Ондерон из космоса выглядит.

— Я слышала — красиво...

— После двадцатой планеты зрелище несколько теряет свою красоту, — заметил Стрейнджер.

— А атмосферная связка из космоса видна?

— Смотря с какой стороны подлетать.

— А с той стороны, откуда подлетим мы?

Стрейнджер поднял глаза к потолку, что-то прикинув.

— Возможно. Не скажу сейчас, где спутник будет на орбите вокруг планеты, когда мы из гипера выйдем.

Мета тоже призадумалась. О теории гиперпространственных переходов она была осведомлена чрезвычайно слабо, и знала только, что это как-то связано с гравитацией, но сейчас к этому знанию добавилась ещё одна крупица.

— То есть, точка выхода из гиперпространства независима от положения спутника?

— В общем, да. В нормальное пространство мы выходим вдали от планет, конечно. Поэтому их положение особенно не влияет. Существует, правда, опасность вроде прохождения метеоритного роя через эту точку — но она не так уж велика.

Мета кивнула, уже занимая место в кресле. Насчёт метеоритных потоков она уточнять не стала — вероятность их и так мала, а в случае с одарёнными...

Удобно устроившись в своем кресле, Стрейнджер следил за показаниями приборов. В нужный момент он напрягся, ожидая мгновения перехода — и линии за иллюминатором исчезли, превращаясь в россыпь светящихся точек.

А прямо по курсу возник Ондерон. Зеленый шар, окутанный дымкой атмосферы, несколько кораблей вокруг него, видных издалека.

И спутник. Полностью покрытый лесной зеленью Дксун, зависший совсем рядом с планетой. Туман воздуха вокруг двух смешивался, и казалось, что сейчас Ондерон притянет младшего брата к себе, обрушит на поверхность, сокрушая все, что встретится на пути...

Но впечатление обманчиво — потому что в таком равновесии они кружились по орбите миллионы лет.

— Вот такое зрелище объясняет, почему мы часто бывали на этой планете, — тихо произнес Стрейнджер.

Мета, едва дыша, смотрела на приближающийся мир. Точнее, два мира — Ондерон и Дксун. Ещё одна картина, которой навсегда сужщено отложиться в памяти... Но слова Стрейнджера услышала.

— Мы — это... ситхи?

— Именно так.

— Я слышала только о Фридоне Наде... И его потомках. А были и другие?

— Были. Тут, можно считать, началась именно моя линия — потому что здесь Дарт Бэйн обрел свой орбалисковый панцирь, провел испытание ученицы и начал строить новый Орден.

Стрейнджер, сам того не замечая, перешел на более высокий, по сравнению со своей обычной манерой слог. Но момент идеально для этого подходил.

— На Ондероне закончилась одна из двух линий Войны Ситхов; с Ондерона начались Мандалорианские Войны. Это очень примечательная планета, пусть и не известная всей Галактике.

Мета вслушалась в отзвуки замолкшего рассказа. Он был краток, но она знала — рано или поздно краткость сменится развёрнутостью. А пока...

— Нас не засекут?

— На таком расстоянии мы еще не видны сенсорам ондеронцев. Сейчас подойдем поближе...

Стрейнджер пробежал пальцами по пульту, и "Хсисс" мягко нарастил скорость, приближаясь к планете.

— А вот теперь не мешай. Сейчас я позабочусь о прикрытии.

Ситх опустил руки на подлокотники кресла, устремив взгляд в экран.

Мета не шелохнулась. Когда говорят таким тоном, то надо не только не выражать согласие каким-либо звуком — дышать слишком глубоко не следует. Лицо Стрейнджера закаменело, заледенел, остановился взгляд. Корабль же словно сам по себе провёл малопонятный непосвященной в тонкости пилотажа девочке манёвр, взяв курс на южно полушарие планеты. Далеко это от Изиса или близко, Мета не знала, а вспомнить, в каком находится город она не смогла. Ещё раз покосившись на учителя, она выкинула из головы сторонние мысли и стала просто наблюдать за полётом.

Громадный шар Ондерона заслонил от них корабли на другой стороне планеты; еще через несколько секунд Стрейнджер вздохнул и расслабился. И вновь положил руки на пульт, изменяя траекторию "Хсисса".

Серый корабль сбросил скорость, нырнул в атмосферу, двигаясь к какой-то известной ситху точке внизу.

— Вон там, на горизонте скалы, — сообщил ситх. — Туда мы и направляемся.

Девочка подалась вперёд и прищурилась, пытаясь разглядеть получше.

— В скалах есть пещеры?

Мысль возникла словно ниоткуда, но показалась вполне здравой — тем более приходилось слышать, что скальные породы препятствуют сканнированию.

— Не совсем. Там долина, окруженная скалами. С поверхности не подойдешь — скалы разве что перелететь можно. Пещеры там есть, но... населенные. Обильно и зубасто. Исключая одну, для вот таких случаев и оборудованную. Вот туда мы и поставим "Хсисс"; сами помещения тоже вырезаны в скале, но жизнь по большей части пройдет снаружи — климат тут хороший. С орбиты засечь можно только разве что в момент посадки или взлета, но за нами никто не следит — я позаботился.

На экране "Хсисса" расстилался мир. Мир, почти нетронутый плесенью по имени разум. Мир, живущий по простым и невинно-жестоким законам...

— Эти... зубастые. Как близко они могут оказаться и сколько времени они примерно будут приходить в себя после посадки?

— К нужной нам пещере они не сунутся. В свое время было потрачено немало времени, чтобы подробно и жестко пояснить: здесь добычи нет. Усвоили. Во всяком случае, меня они ни разу не атаковали. И определенный участок леса тоже не трогают.

— Разве что какой-нибудь эмигрант объявится...

Мета ещё вытянула шею, пытаясь угадать точку приземления.

— Тогда ему придется мигрировать обратно, — заметил Стрейнджер, еще уменьшая скорость.

Мета тихо фыркнула и попыталась выбросить из головы несерьёзные образы, вызванные производными слова "эмиграция". Впрочем, сама же запустила в разговор.

Корабль тем временем ещё сбавил скорость — видимо, искомая пещера была где-то рядом. Мета перевела взгляд на консоль, пробежавшись глазами по экранам. Конечно, возможно учитель ведёт корабль на опыте и Силе, она ничего не увидит, но если на приборах хоть что-то отражается...

Но вот показания приборов постоянно менялись; "Хсисс" беспрестанно менял положение в пространстве. Да и для того, чтобы понять все эти дисплеи и шкалы, требовался опыт и знания пилота.

Стрейнджер еще раз убавил скорость и повел корабль вниз по плавной дуге; одновременно коснулся пульта слева.

И часть скалы внизу скользнула в сторону, открывая тоннель размером немного больше корабля.

— Вот и оно, — прокомментировал ситх.