Да и вообще, из всей троицы именно Хесс была самой опасной. Если на публике лидером была Барнс, то внутри этой небольшой группы именно у Софии было право решающего голоса. Эмма не смела ей перечить, да и Мэдисон, уж на что стерва, но старалась с ней не спорить. Клементс откровенно побаивалась Софию, если Эмма была дрянью в целом неопасной, то эта чернокожая спортсменка порой до жути пугала. Мелькало в её взгляде нечто... будто её окружают не люди, а насекомые, которых она ещё не растоптала только по своей прихоти. Во всей её позе и взгляде сквозила какая-то уверенность, святая убеждённость в собственной правоте. Она была жестока и даже вероломна. Впрочем, ей хватало мозгов не показывать свою 'тёмную' сторону общественности, и она проявляла чудеса изворотливости. Была изобретательна, наблюдательна и весьма осторожна. Только когда ей удавалось довести Тейлор до срыва или особенно её унизить, с неё слетала маска пусть и хулиганистой, но в целом правильной спортсменки. И этот переход каждый раз вымораживал Клементс, оставляя неизгладимое впечатление.
Так, например, именно в Софии была ещё одна из причин, почему Мэдисон продолжала травлю Тейлор. Подобное времяпровождение надоело Клементс уже за месяц, травля потеряла былую остроту и приносила лишь скуку, утомляла и не приносила удовлетворения. Но, когда Мэдисон уже решилась сказать Софии и Эмме о своем самоотводе, произошёл этот пугающий переход, и Мэдисон решила не рисковать. Её можно понять — София выглядела человеком, способным убить просто за сам факт протеста.
Мугино на несколько минут потеряла нить своей мысли от одного пришедшего ей в голову сравнения. А когда она соотнесла образы, то тихо, но горько рассмеялась. Действительно, между Софией Хесс и былой Мугино Шизури было гораздо больше общего, чем хотелось бы. Как будто смотришься в кривое зеркало. Это очень странно — смотреть на человека, который выбрал похожий саморазрушительный путь, и с упорством, достойным лучшего применения, рвётся прямиком в бездну. Самое главное, Мугино прекрасно понимала, что Хесс не перевоспитать, такие идеи могут быть отторгнуты только в случае искреннего желания от них избавиться. Лично Мугино для этого осознания пришлось очень серьёзно покалечиться, заработать кучу психологических травм и, в конце концов, едва не сдохнуть в страшных муках.
В этот момент к Мэдисон подошла София. Мугино слабо улыбнулась. Да... на ловца и зверь бежит.
— Мэдисон. — Приветственно кивнула ей София, сканируя Шизури внимательным и подозрительным взглядом.
— София, — повторила движение Хесс эспер, растягивая губы в легкой полуулыбке, — как прошли сборы?
— Куча козлов-идеалистов, которые считают, что лучше всех разбираются в жизни, и постоянно читают тебе мораль, — злобно выдохнула Хесс, сурово поджав губы. С некоторых сборов она возвращалась в таком взвинченном состоянии, что создавалось впечатление, будто она там не бегала, а слушала тучу нотаций и критики, от чего быстро зверела. — Как меня это бесит!
— Короче, всё как обычно, — покивала головой Мугино, не без удовольствия наблюдая за взвинченной Хесс, — если тебе это так не нравится... Может, ну их, эти сборы?
— Если бы, — с глубокой печалью вздохнула София, — но меня тогда сожрут с потрохами. Как же, не оправдываю высокого звания!
— Да, у вас в спорте всё строго, — фальшиво посочувствовала Хесс Шизури.
— Неважно. Оставим эту тему. — Отмахнулась София, не сводя с Клементс подозрительного взгляда. — Перед уроком я пересеклась с Эммой, она как раз уходила из школы к фотографу, и она мне очень интересных вещей нарассказывала.
— Догадываюсь, каких. У Эммы чересчур получается драматизировать, — вздохнула Мугино, окончательно взяв эмоции под контроль.
— Она сказала, что у тебя депрессия, и ты якобы сильно от этого страдаешь, — София ещё раз прожгла подозрительным взглядом подругу, — как по мне — чушь собачья.
— Естественно... но ты же знаешь Барнс, ей только дай повод соорудить какую-нибудь жалостливую историю. — Мугино поморщилась, вроде из-за излишней эмоциональности Эммы, а по правде из-за того, что Хесс действительно не обманет её маскарад с депрессией. Нет, с Софией надо было работать совсем по-другому.
— И всё-таки в тебе что-то поменялось, — заявила спортсменка, подозрительно прищурившись, — и я сейчас не об одежде говорю. Так сразу и не сообразить...
— Помнишь, ты меня в начале учебного года от души пилила тем, что у меня нет ничего за душой? Ни талантов, ни способностей, ни малейшего желания развивать свои склонности? — Начала говорить Мугино, сбивая Хесс с опасных мыслей. Такая может и додуматься до чего-то не совсем приятного и сказать куда не надо. Иметь дело с СКП у Шизури не было никакого желания. — Так вот, ты была абсолютно права.
— Конечно, я была права, — самодовольно пожала плечами София, — я вообще не ошибаюсь. Пора бы тебе уже к этому привыкнуть.
— Так вот, выходные у меня прошли на редкость паршиво, и я невольно поняла, что мне действительно надо найти что-то своё. — Продолжила мысль Мугино, старательно не обращая внимания на громкое заявление Хесс. Хотя сказать она на подобные заявления могла много чего.
— Давно пора, — кивнула Хесс и продолжила восхвалять себя, — из нашего трио только ты ещё не нашла себе занятие по вкусу. Эмма вот моделью работает и неплохо зарабатывает, я отличная спортсменка с большим будущим, тебе надо потрудиться, чтобы нагнать нас. Смена гардероба с этим же связана?
— Да, с этим, — радостно ухватилась за подсказку Мугино. — Хочу узнать, чего стою без всей этой... мишуры.
— Приятно слышать. Рада, что ты наконец вняла моим словам, — вроде даже искренне обрадовалась за подругу София, — кстати, ты не знаешь, куда подевалось растрёпанное чучело?
— Чучело? А... ты о Тейлор, — отозвалась Мугино, немного озадаченная резкой сменой темы, — Нет, не видела. Она, по-моему, с обеда не появлялась.
— Вот ведь зараза. Смылась. Что-то в последнее время она часто нас избегать начала, притом успешно. — С досадой воскликнула София, экспрессивно всплеснув руками. — Ну ничего, рано или поздно я её поймаю. Не сегодня, так завтра. Не завтра, так послезавтра.
— Хм... София, всё хотела задать тебе вопрос. — Задумчиво прервала угрозы Хесс Мугино. — А что тебе такого Эбер сделала, что ты так её невзлюбила?
— Уродина-то эта? Да ничего такого. — Рассеянно отмахнулась от вопроса София, продолжая витать в своих мыслях. Впрочем, спустя пару секунд расщедрилась на объяснения. — Она слабая. Она неудачница. Она второсортная мелкая дрянь без всякого права находиться рядом с нормальными людьми. И она должна осознать это, прочувствовать на своей шкуре.
— Плоть слабых это пища для сильных? Так, что ли? — поморщилась Мугино. Несомненно, в этой точке зрения что-то было, но она была убогой в своей основе и слишком утрированной, поэтому нежизнеспособной. И к тому же эта философия сильно перекликалась с той, которая едва не стала для Мугино фатальной.
— Именно! — Обрадованно воскликнула София, — зачем эти глупые вопросы, если сама все понимаешь.
— Да просто... Глупо все это. — Досадливо вздохнула Шизури, вспоминая эмоции Мэдисон. — Три самые популярные девушки в школе из кожи вон лезут, дабы досадить школьному изгою. Во всей этой ситуации слабыми и ничтожными выглядим скорее мы, а не Тейлор.
Она высказала все те не до конца сформулированные мысли, которые долгое время вертелись в голове у Клементс. Она сделала то, что Мэдисон никогда бы и не подумала сделать, высказала эти мысли в лицо Софии. И судя по потемневшему лицу Софии, ей претензии не понравились.
— Ты хоть понимаешь, какую глупость сейчас сморозила, Клементс? — Обманчиво мягким тоном обратилась София к собеседнице. Лишь её глаза выдавали истинные эмоции, далекие от теплоты.
— Да? По-моему, все наоборот логично, — пожала плечами Мугино, показательно не замечая смены общего настроения, — Создаётся впечатление что мы... самоутверждаемся за её счет. Это переросло почти в зависимость. А зависимость, практически потребность, — это самая что ни на есть слабость.
— Вот как ты заговорила. Что, пожалела несчастное отребье? — София, уже без всякого намека на дружелюбие, агрессивно надвинулась на Мэдисон, прожигая её злобным взглядом.
Если она считала, что девушка как обычно отступит, то жестоко просчиталась. Клементс сама сделала шаг в её сторону и без всякого страха встретила её взгляд. Обычно подобного напора, щедро сдобренного агрессией, хватало, что бы даже самый храбрый человек уступил перед хищницей. Но не в этот раз, Мэдисон не дрогнула, даже раздражающая полуулыбка не сошла с её губ, только в её взгляде появилось нечто... настораживающее.
— Даже если и так, с чего ты взяла, что я должна перед тобой отчитываться? -Спокойно спросила Мугино.
В отличии от Софии, её голос не перестал был мягким и располагающим, лицо являло собой воплощение безмятежности, и лишь блеск глаз и особо мягкие, почти бархатные, интонации голоса выдавали её эмоции. Неожиданно голос Мэдисон перестал дребезжать и взвизгивать, а набрал силу и звучание, так напоминающие родной голос Шизури. Почти все знакомые Мугино знали, что стоило ей так заговорить, то следовало сильно посочувствовать несчастному, что вызвал такую реакцию, и быстро сдёргивать из опасной зоны, желательно в укрытие попрочнее.
— Если тебе эту крысу так жалко стало, то чего ты целый год с нами её жизни учила? — София же о таком золотом правиле не слышала, поэтому продолжала испытывать свою судьбу. — Впрочем, если тебе внезапно захотелось пожалеть эту второсортную дрянь, я тебе препятствовать не стану. Но даже не думай становиться у меня на пути.
— Это угроза? — Мугино еще ближе приблизилась к оппонентке, внутренне кляня небольшие габариты Мэдисон. София была на голову её выше, из-за чего было сложно получить психологическое преимущество.
Да, Шизури откровенно нарывалась на ссору. Да, она понимала, что София вряд ли простит ей этот демарш и уж точно никогда не забудет. Но, откровенно говоря, подобный выход из данной ситуации был оптимальным. В отличии от Барнс, Хесс так просто не провести. Мугино была уверена, что если она оставит эти отношения, какими они и были раньше, Софии понадобится не так много времени, чтобы заподозрить неладное.
И именно поэтому конфликт был необходим. Меньше совместного времяпровождения, меньше разговоров по душам, больше обиды и злости, что так хорошо застилает глаза... к тому же к разрыву имелся неслабый такой повод.
И повод этот отзывался на Тейлор. Не сказать, что Мугино сильно жалела девушку, в её понимании жалость к человеку лишь ещё сильнее оскорбляет его, да и не сказать, что она ей так уж сильно понравилась, хотя при личном общении и произвела приятное впечатление. Всё было проще и тривиальней, Мэдисон не могла понять, какая кошка пробежала между дуэтом София-Эмма и Эбер, но факт в том, что они её люто презирали. Их отношение к этой сове было бесконечно далеким от простой и понятной, как две йены, школьной травли. Нет, сюда примешивалось нечто личное и глубокое.
Вывод из всего этого? Любая попытка Клементс воззвать к разуму своих подруг и указать на нелогичность и откровенную одержимость их действий будет встречена в штыки. И эти умозаключения, плюс импульсивная, агрессивная и бескомпромиссная натура Хесс, были тем фактором, благодаря которому Шизури без всяких колебаний разыграла эту карту.
Станет ли София ей мстить? Вот уж вряд ли. Она не дура, прекрасно понимает, что Мэдисон терпеть, как Тейлор, не будет. Почему-то у этой плюющей на всякие нормы и правила девушки, была какая-то безумная идефикс на общественном мнении. Странная зависимость, будто от внешней благообразности и непорочности образа зависело нечто большее, чем её репутация. Но Мугино эта интересная особенность была на руку. Стоило только Софии дернуться в её сторону, как сразу же этот случай получит широкую огласку. София это прекрасно понимала, но вынуждена была продолжать корчить комедию, дабы сохранить лицо.
— Нет, это простое предупреждение. — В унисон с её мыслями прозвучал голос Хесс. Как Мугино и думала, спортсменка решила не обострять конфликт и сделать хорошую мину при плохой игре. — Но не вздумай становиться между мной и этим ничтожеством. Последствия тебе... не понравятся.
Мугино едва сдержалась, чтобы не расхохотаться прямо в лицо этой идиотки. Её, эспера пятого уровня, наемницу, на чьем счету целое кладбище, которая сталкивалась с самой неведомой и непостижимой силой и аномалиями, которая сражалась не только с людьми, но, бывало, и с магами, и с жуткими экспериментами местных Менгеле, и с боевыми машинами со смертоносным арсеналом... Её, Мугино Шизури, пытается запугать обычная школьная стерва. Сдержалась она только из-за того, что для Хесс она была Мэдисон и что чернокожая дурочка даже не может представить, в какие передряги влипала Мугино. Но очень хотелось.
— Однако я даже рада, что ты отрастила подобие характера, — самодовольно продолжила София, даже не догадываясь, какому страшному испытанию подвергла собеседницу. — Когда осознаешь, что только я — достойная компания в этой помойке, можешь вернуться. Я от тебя даже извинений не потребую.
— Буду иметь в виду, — озадаченно откликнулась Мугино в спину Софии, всерьёз поражённая самомнением Хесс. А когда фигура спортсменки отдалилась на расстояние, с которого ещё можно было хоть что-то услышать, недовольно пробурчала, — бегу и падаю, только шнурки сначала завяжу.
София сделала вид, что не расслышала последней фразы. Это полностью устраивало Мугино. Ввязаться в конфликт с Хесс, но при этом инициатива разрыва исходила от самой оппонентки. С одной стороны, сделать разрыв односторонним, теперь София будет ждать хода Мугино, а с другой — оставить надежду на то, что Клементс перебесится и снова вернется к старой компании. Вроде всё получилось, хотя было несколько рискованных моментов.
Она быстро выкинула школьные тёрки из головы. У неё было много других планов и проблем. Одно только понимание, как много нужно было сделать в краткие сроки, нагоняло на Шизури тоску. Она не была лентяйкой, но предпочитала последовательный и растянутый во времени рабочий процесс, без всяких потрясений и форс-мажоров. Она любила тихий и вдумчивый процесс получения нужной информации, а не судорожный поиск и питьё из всех источников.
Даже навскидку, слишком много нужно было сделать за несколько дней. Найти нужную информацию о местном мире и истории, желательно хотя бы приблизительно объективную. То же самое с местными кейпами, которые, хоть тресни, Мугино чувствовала кожей, во многом отличаются от эсперов. Нужно было разобраться с её силами и найти полигон или укрытие, где можно было бы без всяких лишних глаз устроить полную проверку, что с её разрушительностью было не так уж и просто, даже в Броктон-бей. Даже краткое исследование собственной ПР на уроках показало, что местный мир в чём-то отличается от привычного ей. Это сложно было почувствовать и еще сложнее объяснить, не влияя на этот мир напрямую. И куча не таких важных, но всё равно нужных дел и занятий.
