Чарли, главы 1-21

— Она не понимает наш язык...

— Разумеется, идиот! Королева эльфов и не должна знать английский!

— Чё... Чел, увиденное шокирует, но...

— Молчи, смерд! Иначе кара постигнет нас обоих! Пади ниц пред владычицей перворожденного народа!

— Бро, она обычная бродяжка. Ну ладно, не обычная. Бродяжка, владеющая силой. Но точно не эльф.

— Ты-то откуда знаешь?

— Мыл ей голову и видел уши. Вполне себе человеческие.

— Ты мыл голову королеве?! — взбудоражился крепыш. — Ее Величество избрала тебя консортом?!

Я измученно застонал и развалился на диване. Будь что будет, и пальцем больше не пошевелю. На меня накатила такая волна депрессивной усталости, что я на полном серьезе не чувствовал тела. Вообще.

— Чел, очнись. Что делать-то будем?

— Звонить 911. И сдаваться.

— Шутишь?! Ну уж нет!

— Ты не ведаешь, куда вписываешься. Просто забудь обо всем, удали меня из друзей в соцсетях, сотри мой номер из телефона вместе с фотками и на допросе божись, что общался со мной только в колледже. И не забудь почистить историю в браузере. Глядишь, все обойдется.

— Чел, — приятель довольно крепко стукнул меня по плечу. — Джон Стейр — не предатель, понял? И что бы мы не делали, отвечать тоже будем вместе.

Я застонал еще громче и потер лицо ледяными ладонями. Не стоило показывать товарищу "Бригаду". У него и без того гипертрофированное представление о дружбе из-за неумного увлечения героическим фэнтези.

— Я просто хочу тебя спасти. Мне один черт крышка, зачем еще кому-то подставляться?

— Хватит ныть! — крепыш треснул меня еще раз, но я уже почти не ощущал боли. — Никто не заставит меня развидеть это.

— Заставит, — я усмехнулся. — Парень по имени Глок.

— Да как ты задрал! Ваше Величество, вразумите этого смерда!

Бродяжка стояла как вкопанная, чуть отведя кулаки назад, будто готовясь к драке. И бросала испуганный взгляд то на меня, то на Джона, не решаясь что-либо предпринять. Она не видела в приятеле угрозы, но явно не понимала, как с ним поступить.

— Ваше Величество, — я хохотнул. — Помаши перед ее мордочкой жареной сосиской, и она тут же завиляет задницей как послушная собачка. Нашел, блин, королеву.

— Как вы с ней вообще встретились?

— Она ввалилась в дом и устроила погром. А когда я по дурости душевной накормил ее, наотрез отказалась сваливать. Даже после ссоры в магазине вернулась сюда, а не потопала восвояси.

— Ссоры в магазине? — друг вскинул брови. — Вы вообще давно знакомы?

— Со вчерашнего дня...

— И меньше чем за сутки ты успел наладить контакт, помыть, сводить в магазин и поругаться? Чел, я, кажется, понял, почему у тебя нет девушки. Ты же скоростной, блин, как Соник!

— А спали мы на этом диване.

У Джона отвисла челюсть. Он только и смог выдавить тихое:

— Воу...

— Не воу. Не хочу рушить твои влажные мечты, но ничего такого не было. Просто у Ее Величества повадки как у собаки. От и до.

— Погоди-ка, — друг нахмурился. — А что если ее воспитали волки?

— И научили телекинезу?! В перерывах между воем на луну и беготней за кроликами?

— М-да, загвоздочка... А что если она ребенком перенеслась в наш мир с помощью магии. А уже потом ее воспитали волки? Или прилетела с другой планеты, как Супермен. Но вместо ранчо с добрыми родителями разбилась неподалеку от волчьего логова?

Слушая это, я не знал, плакать или смеяться. Хотелось и того и другого одновременно.

— Какая, черт побери, разница, откуда бродяжка прилетела и куда попала? Сейчас она в моем доме и уходить не собирается. Завтра на пары, а с ней как быть? Засранка даже на еду не реагирует.

— А нечего было ссориться. Мирись теперь.

— Пытался. Ей плевать.

— Лол, тоже мне пикап-мастер. Даже собака с первой попытки не простит. Давай еще раз, искренне. Поведай ей о своих чувствах.

— Нет у меня никаких чувств!

— Да? — приятель ехидно улыбнулся, скорчив самый настоящий тролл-фейс. — Тогда почему ты с ней возишься, а не бежишь к Куперу?

— Потому что дурак.

— Вот побудь дураком еще немного.

Джон схватил меня за руку и одним рывком стащил с дивана. Выпрямил, похлопал по плечам и легонько подтолкнул к незнакомке. "Легонько" в исполнении крепыша вышло таким, что я едва успел затормозить в метре от бродяжки. К счастью, та не стала применять силу, иначе я имел все шансы повторить судьбу телевизора.

Наши взгляды встретились. Я пытался прочитать хоть что-нибудь в зеленых глазах незнакомки, но видел только напряженное ожидание. Это были глаза собаки, еще не определившейся, кусать или убегать.

— И что дальше?

— Обними ее, — с мастерством профессионального суфлера шепнул Джон.

— Чё? С какой стати?!

— Раз не понимает слов, то поймет ласку. Ты же шаришь в песиках, чего сейчас тупишь?

— Ты видел, что она сделала с телеком? — прошипел я.

— Чел, ты ей голову мыл. И под одним одеялом спал. Хотела бы превратить в фарш — давно бы превратила. Давай, не дрейфь.

— Умник, блин... Ладно, черт с тобой. Если что — можешь забрать приставку. И диски.

— Даже если выживешь? — обрадовался приятель.

— Нет. Если выживу — дам тебе леща.

Джон широко улыбнулся. Я задержал дыхание и шагнул к незнакомке. Девушка вздрогнула, вынудив непроизвольно вздрогнуть и меня. Кое-как поборов страх, сделал еще один шаг. Наверное, точно так же саперы идут разминировать бомбу, только у них хотя бы защитные костюмы есть. Стиснув зубы, медленно поднял руки, приблизился вплотную и прижал бродяжку к себе. Ощущение было, словно обнял столб — столь неподвижно она стояла. Но по крайней мере не отталкивала, не прижимала к потолку и не пыталась порвать на части. Уже хорошо.

— Дальше что?

— Перережь красный провод и вынь взрыватель.

— Ч... Джон, не смешно!

— А по-моему даже очень. Погладь ее, балбес. Мне тебя что ли учить, как с девчонками обращаться?

— Ну знаешь..., — я провел левой ладонью по волосам, а правой — вдоль спины. — К такой вообще нужна инструкция.

За спиной раздались подозрительный щелчок и тихое хихиканье.

— Чел, если ты это сфоткал...

— Не парься, на кой черт делать фотки.

Я с облегчением выдохнул. А Джон как бы невзначай брякнул:

— Когда есть видео.

Но услышав рык и скрежет зубов, замахал руками:

— Шучу-шучу! Продолжай, не отвлекайся.

— Что продолжать? Ей вообще все равно. Стоит как истукан.

— Блин... Может, стесняется? Я на задний двор выйду, полежу под зонтиком. А вы разбирайтесь.

Когда приятель свалил, мне тоже стало намного спокойнее. Как ни крути, а подобные дела в компании даже хорошего друга не делаются. Только наедине. Бродяжка тоже малость расслабилась. Напряженные до каменной твердости мышцы обмякли, к суставам вернулась подвижность. Она опустила руки и положила голову на мое плечо.

— Прости, — шепнул я. — Хорошо, что Джон пришел, иначе совсем бы с катушек съехал. Я почти не впускаю в свою жизнь обычных людей, а тут ты как снег на голову.

Девушка отстранилась, внимательно посмотрела мне в глаза и едва слышно спросила:

— Я бесит Макс?

Ее голос был мелодичным, но с легкой хрипотцой, будто после долгого сна. Как говорится: поперхнулся бы, да нечем. Незнакомка таки умела разговаривать. Или училась на ходу. По крайней мере, смысл слов понимала правильно. И даже расставляла их в адекватном порядке. А что до окончаний... Черт с ними, и так все ясно.

Я искренне улыбнулся в ответ:

— Нет, что ты.

Казалось, конфликт исчерпан, однако следующий вопрос сразил наповал:

— Макс врал?

И как тут ответить? Скажешь "да" — почует ложь и вообще доверять перестанет. Ответишь "нет" — опять подловит на лжи, ведь секундами раньше я сказал, что она меня не бесила. Я вздохнул и опустил голову:

— Бесить — не значит ненавидеть. Джон — мой очень хороший друг, но порой так бесит, что удавить охота. В магазине я испугался и наговорил ерунды. Иногда сгоряча мы несем всякую дичь не подумав, о чем потом жалеем.

— Макс?

В груди опять все похолодело. Какой вопрос она задаст на этот раз?

— Да?

— Я... плохая?

Блин, лучше бы ты оставалась немой. Я тряхнул всклокоченными патлами и понял, что снова угодил в тиски, ведь ответить однозначно попросту не мог. С одной стороны, она явно нестабильна и может натворить таких бед, на фоне которых ураган Катрина покажется весенним дождичком. С другой, она их еще не натворила, но то ли еще будет. К тому же, я ничего не знал о ее прошлом. Кто знает, вдруг она стерла с лица земли соседний городок, а теперь перебралась сюда сеять хаос и разрушения?

Уловив мое замешательство, девушка произнесла:

— Если Макс хочет, я уйду. Совсем.

Я посмотрел в ее глаза, она — в мои. Так и стояли, пялясь друг на друга. И тогда я сказал:

— Не хочу.

О чем впоследствии очень сильно пожалел.

Глава 3

— Вы закончили, голубки? — в дом вошел Джон и стряхнул капли с шапки и бороды. — На улице дождь как бы. И жрать хочется.

— Да, надо поесть...

Услышав знакомое слово, бродяжка расплылась в улыбке и воскликнула:

— Кушать!

Друг изогнул бровь:

— Она разговаривает? И давно?

Я вздохнул:

— Только что начала.

— Кушать! — Девушка требовательно посмотрела на меня и улыбнулась еще шире. — Кушать!

— Фигово, — Стейр почесал щеку. — Выходит, она не эльф.

— Я же сразу сказал: твоя гипотеза — отстой.

— Сам ты отстой, — обиделся крепыш. — Ухватил себе инопланетянку и выеживаешься.

— Какая еще инопланетянка?! — я всплеснул руками от очередной безумной идеи товарища.

— А такая, — Джон с важным видом поправил очки, будто готовясь прочитать лекцию. — Пришельцы очень умные, раз могут путешествовать меж звезд. Вот она и учит наш язык налету.

— Ерунда...

— Тогда кто она по-твоему?

— Не знаю. Может, сама скажет. Как тебя зовут?

— Кушать!

Я усмехнулся:

— Подожди, кушать пока все равно толком нечего. Смотри, — я ткнул пальцем себе в грудь и отчетливо произнес, — Макс.

Потом ткнул в приятеля:

— Джон.

И напоследок молча указал на незнакомку.

— Чарли, — невесть с чего погрустнев, ответила девушка.

— Лол, это же мужское имя, — хмыкнул друг.

— Не всегда. До Чарли иногда сокращают Шарлотту. Но далеко не везде и не всегда. Тебя зовут Шарлотта?

Бродяжка покачала головой и повторила:

— Чарли.

Я вздохнул. За последние сутки я вздыхал и стонал чаще, чем за всю сознательную жизнь. Как бы в привычку не вошло.

— Чарли так Чарли. Кто ты?

— Чарли.

— Это твое имя. А сама ты кто?

— Чарли.

— Ладно, сменим тактику. Откуда ты?

Девушка пожала плечами.

— То есть? — я нахмурился. — Где твой дом?

Снова тот же жест. И тут в разговор как обычно вмешался располневший и отрастивший бороду Фокс Малдер:

— Ты прилетела оттуда? — Джон поднял руку и оттопырил указательный палец.

Бродяжка задрала голову, внимательно изучила потолок и угрюмо ответила:

— Чарли не летает.

— Черт, опять мимо. О, слушай, такое вспомнил!...

— Давай потом, — устало протянул я. — Сперва поедим.

— Кушать! — Настроение девушки менялось с плюса на минус при одном только упоминании еды. Это показалось мне странным, хотя что тут, блин, не было странным? Странность на странности и странностью погоняет. Очень странные дела, однако.

— Идите на кухню. Сейчас закажу что-нибудь, что можно есть руками.

В молле (тот большущий торговый центр посреди города, помните?) находились самые разные забегаловки: от традиционного американского фастфуда и не менее традиционной мексиканской кухни до все еще модных суши и вездесущей пиццы. Русской кухни, увы, не было. Если накатывала ностальгия под детству и адски хотелось маминого борща и пельменей, приходилось готовить самому. Но в тот момент не было ни времени, ни особого желания.

Я заказал шесть двойных чизбургеров, столько же больших картошек фри, литровых бутылок колы и стаканов с ванильным молочным коктейлем. Нет, ряхи не треснут. За свою фигуру я ничуть не беспокоился: активность, нервы и повышенный метаболизм сожгут все лишнее без остатка. Джона, как вы поняли, вопрос правильного питания вообще нисколечко не колыхал. А Чарли, походу, могла пожирать вообще все подряд, включая скорлупу, бумагу и полиэтилен, без особого вреда для здоровья.

— Кушать? — с надеждой спросила бродяжка, когда я подошел к столу.

— Через двадцать минут привезут. Но сперва надо надеть штаны. Штаны! — я похлопал себя по джинсам.

Девушка послушно встала, задрала рубашку и спросила, кивнув на мои камуфляжные парашюты:

— Штаны?

Я оторопел, Джон и вовсе челюсть уронил. Но быстро пришел в себя и с отвращением проворчал:

— Чел, ты носишь парашюты? Фу таким быть!

— Да иди ты! — рыкнул я. — Нет, это не штаны. Опусти рубашку...

— И правда. Я-то думал там сетчатые стринги, а не этот ужас.

— Заткнись... Идем за мной.

Вернувшись в гостиную, взял из угла дешевый шуршащий пакет с надписью "Тайны Востока" и вытряхнул на диван содержимое: коробку с кедами и джинсы-стрейч. Протянул последние Чарли, а сам принялся вынимать из обуви бумагу и поправлять шнурки.

Справившись, поднял голову — бродяжка неподвижно стояла напротив, держа штаны на вытянутых руках. Как взяла, так и замерла.

— Надевай, — стараясь спрятать раздражение, сказал я. — На ноги. Как у меня, видишь?

— Кушать, — требовательно заявила она.

— Никакого кушать, пока не приведешь себя в порядок. У нас не принято ходить без штанов. Погляди, Макс в штанах, Джон в штанах, а ты без.

Можно было, конечно, отправить ее наверх, но учить одеваться все равно придется: и лучше рано, чем поздно.

— Господи, какой стыд... Ногу приподними...

Пришлось напяливать своими силами, стоя перед засранкой на коленях. Приятель, само собой, не удержался от едкого комментария:

— Чел, я видел порно, начинающееся точно так же.

— Не знаю ничего о порно, — простонал я, всовывая ступню в правую штанину, — но затрахался я капитально.

Подтянув джинсы до середины бедер понял, что ошибся с размером — взял на один меньше, чем надо. Но стрейчи на то и стрейчи, что очень хорошо растягиваются. Встав позади Чарли, одним рывком дотянул джинсы и попытался застегнуть. Но проклятые труселя задрались, скомкались и торчали наружу, а попытки затолкать их куда надо приводили к еще более паршивому виду. Со стороны казалось, будто бедняжке насовали в штаны мятой бумаги. Ну почему я забыл купить предложенное миссис Шелберг белье?

— Помощь нужна? — вежливо осведомился друг.

Я промычал в ответ и тряхнул головой.

— Чел...

— Да что?! — огрызнулся я, но Стейр ничуть не обиделся и продолжил в том же спокойном духе:

— Знаешь, как я провел лето?

Я насторожился. Каникулы мы провели отдельно, за весь август перебросившись парой смсок, на этом все общение и закончилось. После экзаменов Джон сказал, что поедет домой. Он тоже не местный, его семья держит коровье ранчо в Айдахо. Это прекрасно отложилось в памяти, но нутро подсказывало — суть вопроса совсем иная.