Consecration

— И что ты хочешь, старик?

— Мне нужна одна книга. Дело в том, что в этом замке некогда жил один такой лорд Йолар, который охотился за книгами, вел коллекцию самых загадочных фолиантов. Он также вел поиски черной книги, которую написал сам...

— Сваффар? — резко добавил Сум-Рутжад.

— Да, а откуда ты знаешь?

— Я веду поиски этого фолианта.

— О... я всю жизнь потратил на эти поиски, — возразил старец, — и к чему они привели? Разве, что только к этому (аред указал на парализованные ноги).

— Так вы думаете, черная книга может быть в той сокровищнице?

Мудрец указал пальцем, чтоб фокусник подошел.

— Вот что вы искали в замке, — прошептал Рутжад.

— Да. А представьте, если книга действительно там, а Йолар, обогнав всех, первый нашел и перепрятал ее! Но сильная лавина не дала ему возможности забрать книгу с собой, и она до сих пор томится взаперти!

Не теряя времени, они отправились обходить Ангангу со стороны океана. Снова, пройдя по тому же пути, Сум указал на обвалившуюся стену замка — та наглухо влепилась в лед. Вода маленькой струйкой продолжала сочиться через пробоину, которую сделала упавшая стена.

— И все это только от того, что ты наступил на лед, и он хрустнул? — спросил Вэйтас.

Мальчик пожал плечами.

— Нужно осторожно тут идти, иначе эта конструкция разрушится.

Вскоре герои оказались возле большого чугунного препятствия. Вэйтас использовал заклинание, чтобы пойти барьер, и открыл дверь с другой стороны.

— Посмотри, что тут.

Подвал замка был пуст. В нем находились только сложенные стулья и паутина в углах потолка.

— И где же твои сокровища? — спросил Вэйтас.

— Неужели этот Йолар забрал все?

Фокусник отвел взгляд на стулья, всмотрелся в них.

— Не нравится мне, как они стоят.

Разобрав табуреты, они обнаружили в стене дыру, она вела вглубь горы.

— Ох, не хочется мне туда лезть, — заключил фокусник.

— Как думаешь, что может там быть?

— Что, что... сокровище конечно. Вероятно, его вынесли через этот проход.

— Идем?

— В деревню?

— Нет, посмотрим, куда ведет этот ход.

Они пошли по узкому тоннелю, который все спускался вниз. Тоннель явно кто-то вырыл. Пройдя метров семьсот, они вышли на развилку пещер. На стенах висели ромбообразные светильники, окруженные плавными узорами. Путники решили идти по первому проходу. По мере их ходьбы пещера превращалась в коридор с ровными ступенями. Оба мага испытывали большое удивление.

— Мне кажется, это не просто пещера, а чей-то дом.

— Конечно. Кто же живет в этом доме?

Сум и мистик вышли в большой зал, где увидели несколько горбунов в черных мантиях, окруживших какой-то волшебный монумент. Это были темные эндельгейзеры — один из видов элементалей, обитающих в пещерах. Давным-давно они посланы на Ванвар легендарным Атмаггоном — богом-вседержителем. Существует несколько видов этих големов — лавовый, ледяной, степной, ветровой, грозовой, деревянный и темный. Каждый из них имеет свою силу, интеллект и характер. Некоторые, как например, ледяной эндельгейзер, живут по пятьсот лет. Другие, как грозовой, существуют лишь несколько минут. Ледяные элементали имеют наибольшую силу. Ветровые способны свободно перемещаться в воздухе. Деревянные подобны деревьям — не могут перемещаться со своего места, но зато дают плоды особого жардара. Лавовые имеют обжигающую оболочку, но холодное сердце. Грозовые эндели являются усиленной версией ветровых, и вдобавок свободному перемещению, испускают залпы молний. Темные отличаются от всех других големов высоким разумом и способностью разговаривать, имеют даже собственный язык. Каждый темный эндельгейзер носит при себе, минимум, один магический посох.

— Они забрали все книги и золото из сокровищницы.

— Где же они держат все это?

Внезапно, сзади наших авантюристов раздался голос:

— Ундотре! Втруро варре! — сказал закутанный в черное одеяние элементаль. Горбуны окружили путников, отвели к своему вождю. Тот окинул их синеглазым взглядом, стал говорить на языке Ванвара:

— Как вы попали к нам? Кто вы?

— Мы странствующие искатели приключений. В этой пещере мы нашли древний замок, который замерз очень давно, обнаружили коридор, который и привел к вам.

— Я — последний существующий вождь, и мы — последняя существующая община темных эндельгейзеров, населяющих Ванвар. За Алазаммур не знаю. Мы давно жили в этих пещерах, но однажды выход на поверхность засыпало снегом. Мы долго рыли, вышли на замок, давно заброшенный...

Сум никак не мог привыкнуть к виду этих элементалей, он был немного напуган. Фокусник спросил у энделей, нашли ли они какие-нибудь книги в сокровищнице? Големы рассказали, что действительно отыскали там несколько книг, и половина из них — магические. Иллюзионист корректно попросил показать книги, в чем ему не отказали. Усердно просмотрев каждую книгу, Рутжад и мистик не обнаружили ни одной, которая хоть как-то походила бы на черную. Но все равно там находилось большое количество полезных писаний о белой магии.

Да, темные эндельгейзеры точно отличались от других элементалей любезностью. Ни один другой вид големов не мог произносить слова, относился враждебно к людям. "Темный народ" всегда обитал в недоступных подземных пещерах, являясь стражами этих мест. Откуда же произошли эти создания — неизвестно, они существовали до Сваффара. Может, в какой-то книге и описывалось их зарождение, но не более чем метафорами и аллегориями. То, что они связанны с магией — видно сразу. Сами их посохи говорили об этом.

Эндельгейзеры решили устроить нашим путникам экскурсию по их бесконечным пещерным владениям. Они показали Суму библиотеку, столовую, склад, главный зал. Размерами этих комнат поразился даже Вэйтас, он знал о существовании этих элементалей, но никогда не мог представить, что окажется у них в качестве гостя. Он понимал, что эндели не покажут всех своих тайн проходимцам вроде него и мальчика, хотя выпросить книгу у него все-таки получилось. Вирины, как их звали на научном языке, отдали одну книгу фокуснику в качестве подарка, ведь не каждый день их навещали люди. Это была книга лечебных заклинаний, наверно, полезнейшая из раздела белой магии. Взамен големы настоятельно попросили магов не разглашать об этой пещере, и пусть ее вход лучше накрепко завалит камнями и снегом. Мальчик рассказал о том, что одна из стен подземного замка упала и сделала пробоину изнутри горы, через которую вытекло все подземное озеро. Вождь послал четыре вирина, чтобы они устранили эту проблему, замуровав камнями дыру, через которую мог пройти любопытный путник.

Вскоре все попрощались. Искатели приключений вышли из пещеры, после чего големы устремили несколько магических шаров в потолок пещеры, породив камнепад, засыпавший вход. Так же они забили и пробоину. Теперь бы никто не проник через образованный барьер. Путешественники вернулись в деревню. К счастью в этот раз лавины не произошло. Не забудем о старце, который принял их с большим почетом, как спасителей деревни. Так как мальчик не скрыл то, что ведет поиски черной книги, старик решил открыть и свои тайны. Он отдал Суму книгу, в которой описывалась легендарная черная магия. На ее страницах теснились заметки кладоискателей, звездочетов и магов, пытавшихся найти различные артефакты. Вдобавок имелась карта всевозможных гробниц и заброшенных древних храмов.

— Пусть эта карта будет твоей. Я слишком стар, чтобы вести поиски черной книги, но не хочу, чтобы мои труды пропали даром, поэтому предоставляю это тебе. Все равно бы они здесь пропали. Надеюсь, ты позаботишься о них...

— Разумеется, — сказал Сум. — Для меня огромная честь, что вы хотите передать мне свои открытия и заметки. Обещаю, что они пойдут в дело.

После длинных диалогов Вэйтас решил принять подарки жителей и подумать, в какое место лучше отправиться с мальчиком. Он поразмыслил и пришел к выводу, что юноша вполне хорошо обладает магией, и его можно устроить в Магистэриюс. Как воспитанника мага, Сума там приняли бы и достойно выучили на мастера природного волшебства. По приходу в Магистериюс фокусник отдал бы мальчику все книги, что они заполучили в результате походов.

Повода задерживаться у них не имелось, поэтому двое магов решили отправиться в путь. Рутжад сильно обрадовался тому, куда они держали путь, успев забыть о злополучной воде из озера, которую ему довелось выпить. Теперь дорога их немного поменялась — в тот раз они пришли с западной стороны горы, следуя вдоль горного массива, находящегося в Имвинге. Сейчас же они решили укротить дорогу, следуя на север по стране Саисапе через столицу Имвибаллу — вероятно, наибольший город во всем Ванваре. По дороге они говорили между собой:

— Никогда бы не подумал, что увижу темного эндельгейзера, — заявил Вэйтас.

— Мне интересно, откуда у них волшебные посохи? Их что, сделал Сваффар?

— Элементали обладали магией еще задолго до Сваффара. Это они первыми использовали черных пчел, но немного по-другому. Они заливали эссенцию пчел в свои жезлы, придавая тем волшебную силу. Раньше черные пчелы были чем-то на подобие питомцев у виринов.

— Так, подожди, они имеют доступ к черной магии?

— Вполне возможно. Люди всегда хотели понять, как действует магия этих существ, но тайна так и не была раскрыта до тех пор, пока Сваффар нечаянно не налил эссенцию в свои чернила.

— Тогда нам незачем искать черную книгу, мы бы могли просто взять парочку посохов себе, и тогда...

— Стоп-стоп, никогда ни один вирин не разлучится со своим посохом — это первое, а второе — против элементалей наша магия бессильна.

— Но у них могла быть книга, и они скрыли ее от нас...

— Не скрыли, а могли скрыть. У них ее не могло быть, ведь эту книгу написал человек, а не голем. Да даже если бы они и нашли черную книгу в замке, очевидно, что-то уже произошло бы.

— Ты говорил, что Сваффар первым открыл силу черных пчел, и умолчал о том, что до него это уже сделали темные эндельгейзеры?

— Нет, темные эндельгейзеры не относятся к людям. Да, они имеют черную магию, но на примитивном уровне. Заклинание магического шара — не такое уж сложное колдовство, допустим, по сравнению с огненным расколом, когда земля разрывается на две части, и из-под нее вытекает магма. Сваффар улучшил эти чары, добившись настоящего колдовства. А вирины, как ни пытались, не смогли усилить свое волшебство, ведь все их волшебство в посохах, а не в них самих...

Проводя такие долгие рассудительные разговоры, путники быстро дошли до столицы Саисапы. Город этот очень большой, как три Бафаге или четыре Монлора.

Почти на всех стенах висело громоздкое объявление — рыцарский турнир. Поэтому люд толпой ринулся к ратуше, где турнир должен состояться. Сюда приезжали рыцари изо всех уголков мира, все с разными гербами и доспехами. Здесь турниры проходили почти каждый месяц. Рыцари соревновались меж собой в скорости коня, доблести и силе. В меню входил дуэль на конях, битва на мечах, стрельба из лука, и тому подобное. Сум уговорил Вэйтаса сходить на турнир, ведь это зрелище действительно требовало их глаз. Когда зрители уселись, началось первое состязание — дуэль на конях. Рыцари, вооружившись копьем и щитом, взбирались на коня. Потом они разъезжались на некоторое расстояние, и снова устремлялись друг к другу, набирая разгон. Побеждал тот, кто сталкивал оппонента с коня копьем. Проигравший не имел права далее участвовать в играх, и если оставался живым, отправлялся домой. Не редко случалось, когда рыцарь получал смертельные раны, падал замертво.

Итак, вышла первая пара храбрецов. По левую сторону выехал рыцарь в белых начищенных доспехах со щитом без герба — вероятно, он был новичком в рыцарском деле, и ему аплодировали не так живо, как рыцарю, выехавшему по правую сторону от наших зрителей. Плащ второго был окрашен в оранжево-зеленые тона, на щите красовалась физиономия оранжевого шута. Он чувствовал себя более уверенно, чем стоящий напротив, и слез с коня, чтобы поклониться публике, требуя от нее еще больших аплодисментов. Потом оба залезли на своих скакунов, и начался бой.

В первом же забеге рыцарь в оранжевом плаще скинул с коня своего противника. Публика закричала — ей, как никому другому, нравились всякие кровавые расправы, нередко случающиеся на долю искателей доблести. Возможно, вместе с ней закричал и упавший рыцарь, только кричал он от другого чувства — возле плеча его латы проткнулись, из раны выступала кровь. Вот уже подошли два молодца с носилками и живо отнесли раненного в перевязочную, а покалечивший его еще раз поклонился, уйдя готовиться к следующему бою.

Затем подошла вторая пара отважных воинов — рыцарь с гербом Утары (виноград, растущий на серебряном дереве), и его противник в черных доспехах с гербом Темного города. Этот бой оказался более яростным, чем предыдущий — ни один из игроков не хотел слетать с коня, и рыцари здорово месили друг друга. Уже погнулся и щит, и латы, и копье, но двое наглецов не унимались, отдавая мощные удары при каждом сближении своих скакунов. Воодушевившись отвагой, они сбили с себя даже шлемы. Казалось, им хотелось встать с коня, и сойтись в кулачном бою ради того, чтобы просто сорвать с себя волосы от ярости, которую они питали и которой питались. Вскоре они так сильно ударили копье о копье, что слетели с коней оба и упали не двигаясь. Их унесли подобно первому бедолаге в перевязочную, чтобы снять латы и обработать полученные раны.

Таким же образом были проведены остальные бои этого типа, и пришло время стрельбы из лука. В одних случаях необходимо просто попасть в центр мишени, в других — скакать на лошади, попутно сбивая стрелами яблоки, находившиеся на приличном расстоянии от всадника. По опасности это не сравнится с ближним боем, но в свою очередь требует предельной меткости, из-за недостатка которой несколько стрельцов покинуло турнир. Далее следовало опасное сражение на мечах — самое эпическое и неимоверно зрелищное место в состязаниях. Принимать участие в нем могли как двое, так и несколько рыцарей. Причем, чем больше их билось, тем хуже оказывались последствия. Победителем определяли того, кто последний оставался на ногах. За все турниры Сум не заметил ни одного рыцаря Сваффара — он задал Вэйтасу соответствующий вопрос, на что мистик ответил:

— Никогда рыцари Сваффара не занимались такими боями. Не то, чтобы у них не находилось на это времени, они просто не понимали этой забавы, ведь они — паладины, а не странствующие рыцари, которые имеют полную волю и свободу своих действий. Паладины имели и воеводу, и определенные цели. Их нога не ступала без надобности.

Вот и началось следующее сражение. Правила его были просты — ошеломить мечем или щитом оппонента, лишив того равновесия. Если противник падал и все же оставался в сознании, все равно проигрывал, так как неповоротливые доспехи мешали подняться. Участвовали пятеро храбрецов — рыцари из Утары, Иллиматы, Бафаге, Тьюлора и Вэйдхопа. Каждый из них приготовился, вооружился и ринулся в атаку. Спустя полчаса в сознании был лишь один воин — тот самый рыцарь в оранжевом плаще. Он вознес свой меч к небу, и, воткнув в землю, похрамывая поплелся получать свой долгожданный приз — кубок из серебра. Этим турнир окончился.