Князь Серединных земель

— А на крышу-то зачем? — удивился я, — пустых-то домов сколько? Бревна разобрать не сложно, место и расчистится. На обычной-то земле всяко лучше расти будет, да и места побольше.

— Пробовали, — вмешался кендер, и тут же затих, предоставив право голоса жене. — Мертвяки все вытаптывают, — продолжила та фразу мужа. — После битвы той, в городе нечисть всякая развелась. Лес-то, он хоть и недобрый, а родной, привычный. А тут ужасы всякие: то человек не живой и не мертвый придет, то уродец какой. А уж ночью-то с ними сладу совсем нет, и баррикада не спасает. Мы вот, за стенами прячемся, а посевы куда денешь? Хорошо хоть по крышам не лазят.

Та-ак, вот и четвертый игрок нарисовался, некр... Точно те, с чьих форумов я информацию черпал. Здесь, значит, ваш поход окончился.

— А днем нежить уходит?

— Как же, уйдут они, — Матрена агрессивно подперла бока руками. — Торин с парнями каждое утро мерзость эту вычищает. И чего лезут, медом им тут намазано... Торин — это кузнец наш, молот теперь все больше не по назначению использует. И Горин — брат его родной, раньше руны на металле рисовал, теперь вот тоже... Подгорный народ, они к земледелию непривычны и к охоте не способны. Но и без них никак: здания восстанавливают, чинят все, и мерзость всякую по утрам из поселка выметают.

Так, слово за слово — ситуация постепенно прояснилась. И несуразность архитектуры понятна стала: город теперь для жизни непригоден, и покинуть его нельзя. Точнее, уйти-то можно, новый поселок, например, построить. Только на это силы нужны, и время. С первым все плохо, со вторым и того хуже. Мало построиться, так еще и место подготовить надо. В гиблых землях ведь как? Древли, они любой не огороженный участок занимают. Детвора вон, за столом, даже считалку оригинальную используют: "сэкономил на ограде и дождался в гости лес". И на все про все — один световой день. Не успеешь огородиться и... Выжить в ночном лесу трудно. Я вот, не так давно, пробовал! Не понравилось! А уж с детьми-то и соваться не стоит. Вот и ютится народ в районе торговых складов. Территорию нынешнего поселка с трех сторон сохранившиеся городские стены закрывают. А с четвертой — баррикада. На ней, как я понял, пришлых окончательно и остановили.

— Подгорники, говоришь, к охоте неспособны, — подтолкнул я рассказчицу в нужную сторону, — так у вас и охотники есть?

— Как не быть! — всплеснула руками Матрена. — На овощах-то не выживешь, мало их слишком. Первое время драконье мясо ели.

— Гадость редкая, — опять вставил слово Керен.

— Много его было, — продолжила рассказчица, не обращая внимания на мужа, — но закончилось. Теперь охотники дичь носят. Каждый день в лес уходят. Плохо, конечно, с мясом. Ну какая у нас охота? То и смотри, как бы самому дичью не стать. Вблизи-то быстро все выбили, только ползуны и остались, потому как не едят их, ядовитые они. А подальше? Это ж надо дойти, добыть, разделать, да успеть вернутся засветло. Ночью в лесу — смерть... — Матрена надолго замолчала, и мне даже совестно стало, что порцию свою маленькой посчитал. — Но справляются как-то, — наконец продолжила она, — Любомир вот, в домике ведьмы ночевать приспособился, хоть и страшно там. Так он крабов бьет, остались они еще возле хижины той. Лилиэль и Ивка водную птицу на Великой промышляют. Она близко не подпускает, да от их стрел и расстояние не спасет. Даже Инго иногда слепышей приносит, а ведь лес не его стихия, как он их из-под земли добывает и где такие огромные водятся? Не говорит, скрытный... настоящий трау. Так что немного, но мясо у нас бывает.

Эта фраза мне кое-что напомнила.

— А мясо крабов тут пристроить можно?

— О, конечно, — обрадовалась хозяйка.

Пятьдесят восемь крабов — неплохой по здешним меркам улов, оказывается, а я еще жаловался...

— Как же ты так... они же храниться не будут, — забеспокоилась Матрена, — столько мяса испортится... смотри, — и мясные куски щелчком пальцев превратились в замороженные брикеты.

Ну вот... нагоняй получил! И откуда ж мне знать, портится в сумке мясо или нет? Да и морозить... Опа, извиняюсь! В книге заклинаний раздел: "бытовые заклинания" появился. Та-ак, хм... "бытовая заморозка", с припиской: только для хранения продуктов. Это понятно, а откуда "огниво" взялось? Никто ж не показывал. Странно..., но приятно. Первое заклинание огня в моем арсенале, пусть и служит лишь для разведения костра.

— Спасибо за науку, — поблагодарил я женщину, — следующий раз морозить буду. А попадется дичь, еще занесу, только так же не много. Заплечный мешок маленький и нести тяжело.

— Это не много? — Керен обвел руками горку мясных брикетов.

— Да где ж ты их столько нашел, крабов-то? — согласилась с кендером Матрена, — Керен! — повернулась она к мужу, — ты у нас теперь оседлый, сумка тебе без надобности.

Решение жены Керен уважил, а от себя еще и сапоги добавил. Царский подарок. Не рассчитывал я на такую награду, да я вообще на награду не рассчитывал, а тут!..

Сумка чем-то на офицерский планшет похожа, только чуть поменьше и округлая снизу. Крепится к поясу, на манер кобуры.

"Средняя сумка кендера (150 ячеек)" — выдало опознание, — Кендеры живут по принципу: "все свое ношу с собой", и ведь носят... В сумке у них добра скапливается больше, чем в иной купеческой лавке бывает.

Вес предмета при переноске снижается на 100%

"Сапоги кендера-путешественника" — и какой же кендер не любит быстрой ходьбы!

— Спасибо за подарок! Постараюсь, чтобы дичь не переводилась на этой кухне.

— Уж постарайся, — Матрена выглядела довольной и, что странно, Керен тоже.

Все же мне казалось, ему вряд ли понравится решение жены.

А вещи удобные: сапоги из мягкой кожи, казалось, сами подстроились под мою ногу; закрепленная на поясном ремне сумка совершенно не мешала при ходьбе. Да что там не мешала, она практически и не чувствовалась. А уж после рюкзака-то... Хотя, пока данных мало, для полноты эксперимента, наполнить бы ее надо. Вещей-то: паек, вода и... сай! Совсем про него забыл.

— Не знаете, чей это? — повернулся я к хозяевам таверны, показывая находку.

— Зачем тебе? — Матрене вопрос явно не понравился, подобралась, тон изменился... похолодел. А кендер... тот вообще смылся.

Мгновенная трансформация из добродушной домохозяйки в готовую к битве валькирию было, мягко говоря, неожиданным. И, как бы это сказать: впечатляло, да! К счастью, форс-мажорные ситуации нередко преследовали меня и в прошлой жизни. Профессия обязывала, да и хобби специфическое было. Словом, организм выработал правильную реакцию на адреналин. Голова очистилась, логика включилась. Так... это игра. На сай квест какой-то завязан. После подобных выводов, к логике добавилось воображение, тут же нарисовав вероятные причины странного поведения местных: сай проклят, легенда какая-нибудь с ним связана, ну или предсказание. Хотя, возможно, убили тут кого этим саем? Хрен его знает. Вариантов масса.

— Я его в лесу нашел, — начнем с правды, пожалуй. Зачем придумывать лишнее. — Хозяину бы вернуть. Хорошее оружие, не похоже, что его выкинули.

— А... — объяснение вроде слегка снизило накал, лед в голосе женщины исчез, но готовность к бою осталась. — Вильс, позови Нику.

Вильс — белобрысый пацан лет восьми — коротко кивнул и умчался, причем не на улицу, а куда-то вглубь здания.

Минут через десять мне надоело смотреть на настороженную женщину, тем более, что атмосфера домашнего уюта, который умудрялась создавать Матрена в этом, прямо скажем, не слишком уютном месте, пропала окончательно.

— С этим оружием связано что-то плохое? — задал я прямой вопрос.

— С чего бы это? — удивилась она. Очень естественно удивилась. На игру не похоже.

— Напряглась ты, когда его увидела. Так какие с ним проблемы?

— Никаких... — пожала плечами Матрена, — просто подумала, что девочка натворила чего, и ты мстить будешь. С этими тризубами она не расстается, память об отце... — после этих слов я окончательно расслабился, похоже, неприятностей пока не предвидится. — Не надо ее обижать.

Последняя фраза прозвучала как-то странно. Даже не то, что бы странно, не к месту просто.

— Обижать?! А за что? Или это такая девчонка, которую срочно необходимо наказать? — попробовал я перевести все в шутку.

— Она хорошая! — тут же вскинулась женщина. Шутка не прокатила, меня не поняли. Или действительно неудачно пошутил, или девушка та еще оторва и часто находит неприятности на свою задницу.

— Теть Матрен, — появился Вильс, — нету Ники. Никто не знает, где она. Говорят, все утро бегает, тризуб ищет.

— Держи... — я усмехнулся и протянул сай рукоятью вперед, — появится — сама отдашь... Ну, и накажешь, если необходимо.

Матрена сперва непонимающе смотрела на мою руку, потом просто кивнула и приняла оружие. И, похоже, все же поверила, что ее Нике ничего не грозит. В комнате сразу стало как-то светлее, будто тучи разошлись. Умеет все же дама создавать атмосферу.

— Пойду я, пожалуй, — ситуация, вроде, нормализовалась. Пора валить, пока ничего не случилось.

Не вышло... карма у помещения, наверно, такая. Смывшийся было Керен теперь сидел в углу с седовласым одноногим мужчиной. Стоило подняться из-за стола, как мне махнули рукой и показали на большую кружку пива.

От такого предложения глупо отказываться, поговорить за жизнь за кружечкой пива — эт мы завсегда пожалуйста. Зачем отказываться, когда угощают. А уж с этим седовласым, тем более. Общаться с ним рано или поздно, а все равно придется — староста, как-никак, даже на карте, отдельным символом отмечен.

При виде его уровня у меня задергался глаз, четыреста шестьдесят восьмой... Вот интересно — это везде так, или только в гиблых землях такие монстры селениями управляют.

— Интересно... — начал он знакомство, — давно в наши края наследники правящих родов не забредали.

— А сейчас что, забрели?

— Ну... дык, — замялся он, — символ власти кто попало одеть не смогет. Сталбыть забрел. Никак на поселок наш нацелился? — странное чувство возникает при разговоре с этим типом. Мутный он какой-то. То ли боится чего-то, то ли скрыть что-то хочет. А раньше я так людей не чувствовал... интуиция работает, похоже. Правда, здесь и интуиция не нужна. Очень уж актер бесталанный. Настолько все эти дыки-хмыки наигранно смотрятся, так и хочется выдать знаменитую фразу Станиславского.

Не говорят здешние так: Матрена, кендер, дети — говор, конечно, у всех чудной, архаичный, но очень органично вписывается в местный колорит, а тут... Так чего же ты хочешь, староста поселка?

— Да как-то нет... планов на поселок у меня нет.

— Матрена тебе тут нарассказывала... Дура-баба... — Странно. Мужик почему-то расстроился, но хоть дыкать перестал. — Ко-о-нечно. Раньше-то, когда торговые караваны по Великой водили, мы всем нужны были, а теперь... — и староста как-то сник.

— Ты Матрену-то не ругай. Во-первых, я от поселка не отказываюсь, и сделаю все, чтобы его поднять. Но толку с меня сейчас: ни замка, ни армии. Ну, будет тут мой флаг, вам-то от этого какая польза?

— Не отказываешься, говоришь? Ну так и принимай.

Дурдом! До меня дошла вся вся абсурдность сложившейся ситуации: в игре, основная задача которой захват территории, староста сам предлагает мне поселок, а я ломаюсь как... не важно. С другой стороны: игра-то игра, только вот с этого ракурса на игру она ни разу не похожа, и принимать ответственность... кхм. К тому же пользы никакой, головная боль одна. Налоги? Ага, смешно. Армия? Нет, ну, набрать-то, конечно, можно, такие бойцы да на начальном этапе, тот ещё чит... Но дети... здесь каждый взрослый на счету. Нафиг. Единственно, что в будущем... Да-а... Откажусь сейчас, у старосты переклинит и... не драться же с ними потом.

— А и приму... — завершил я эту канитель. От цвета флага мало что зависит. Пусть живут как жили, а там видно будет...

— Ну так пойдем тогда. Чего тянуть-то? — староста встал и поднял костыль.

Шустрый старик — правой ноги нет ниже колена, а передвигается довольно бодро, мне так даже ускоряться пришлось. Хотя, и идти-то тут всего ничего.

Вот странно: города, можно сказать, нет, а площадь с постаментом и флагштоком присутствуют. Плавающий объект получается. Не думаю, что раньше городская символика в районе складов располагалась. Или жители сами, при основании поселения, подобную площадь строят? Глупо! Да и вряд ли та же Матрена станет тратить и так незначительные ресурсы на подобное украшательство. Ладно постамент, его тупо перетащить можно. Да и флагшток установить нетрудно. Но уж брусчатку укладывать? Да тут работы немерено. Или тот же склад ресурсов. Зачем строить отдельное здание, когда здесь сплошные склады, причем почти все пустые?

Осторожные расспросы ничего не принесли. Здесь просто не поняли вопроса. Вот она площадь и всегда была. У местных с этим никаких проблем. Да и мне, похоже, заморачиваться не стоит. Тем более, народ собрался, ждет.

Дальше уже действовал по наитию. Раньше-то поселки занимать не приходилось. Но вроде ничего сложного. На постаменте углубление, как раз под руку сделано. Ай! Предупреждать же надо, больно. Кровь впиталась в камень. А на флагштоке поднялся флаг — мой, я так понимаю! Хоть посмотреть на него...

Пойдет. Две полосы, внизу широкая, зеленая, сверху синяя поуже, по центру древель, в корнях которого шар разноцветный. В общем: лес, небо, древель и средоточие Гиблых земель. Нормальный флаг... жизненный.

— Ратибор сын Слава. Начальник стражи поселения "Лесное", до сего момента исполнял обязанности старосты, — прервал мои раздумья одноногий.

— И будешь исполнять, — обрадовал я его, — от обязанностей тебя никто не освобождал. Пойдем в таверну, расскажешь, что здесь и как.

А в зал народ подтянулся... дети. Время ужина, видимо. Сидят, галдят, особо меня умилили шепотки... "Ты глянь — настоящий лорд, теперь лордить будет"... "дурак, не лордить, а лордствовать".

Ага лордствовать... только свободных мест нет, так что лордствовать придется на улице.

— Ну, рассказывай, — расположились мы под деревом, на траве.

— О чем?

— Обо всем. В первую очередь, есть что-то серьезно угрожающее поселку?

— Нежить лезет.

— Нежить уже шесть лет лезет. Матрена рассказала. Если ничего нового за последние дни не случилось, то... Не горит. Сам потом посмотрю. Что-то критическое, на что немедленно реагировать надо, есть?

— Да вроде нету.

— Хорошо. Ты мне вот что объясни: как так получилось, что здесь столько разных разумных намешано, а ссор нет? Светлые и темные расы бок о бок живут, и никого это не смущает.

— А что не так? — удивился староста. — Все средоточие приняли, и землица всех признала, лес-то чужака сразу чует, а тут свои все. А ссоры... как это не ссорятся? Вот давеча Керен в кладовку к Сигни залез, так она его метлой так отходила.