Колыбель. 1. Феномен Ювэ

Тем не менее, вопросы о возможном вмешательстве неземной цивилизации или о существовании того самого 'космического монстра' доктор Грауф оставил без комментариев, заметив: 'Нет никакой нужды привлекать для объяснения неизвестных официальной науке природных явлений фантастических чудовищ, всяких сверхъестественных существ и чужих...'

Напомню нашим уважаемым зрителям, что возмущение попыткой утаить информацию о происшедшей катастрофе с транспортным судном 'Феномен', и пристальный интерес к этому событию широкой общественности, заставили Собрание Конфедерации на прошедшей неделе выделить значительные средства на проведение тщательного расследования и сопутствующих научных исследований феномена Ювэ.

Расследование, проведённое по 'горячим следам' Сенатской комиссией по астронавтике, не выявило вины ни командира, ни экипажа погибшего контейна, однако и страховые компании, и астроперевозчики настаивают на продолжении расследования, дабы исключить подобные происшествия в дальнейшем.

Си-Эн-Си обещает своевременно информировать вас о каждом этапе этого расследования...'

Огненно-оранжевые буквы 'Гэлакси-интермедиа', вспыхнувшие яркими звёздами на фельдах стерео, рассыпались в многоцветную арку Млечного Пути над лазурной гладью водного океана, отразились в нём и мгновение спустя, выцветая, превратились в серебряный символ спирали Галактики. Ещё секундой позже крепкий мужчина средних лет возник перед эмблемой и ослепительно улыбнулся своим зрителям.

— Здравствуйте, мои дорогие! С вами снова 'Гэлакси-интермедиа' и я, Торстейн Дайм, с традиционными итогами прошедшей недели.

Серебряная спираль позади него расплылась в ряд стерео картинок, на которых проявились знакомые всем пейзажи планет, здание Центрального Банка Конфедерации, футбольный матч на ярко-зелёной траве стадиона...

— Я расскажу вам о новых успехах в медицине, о терраформировании Марса и Европы, о сильном землетрясении на западе Восточноазиатского союза и урагане на Карибах, сорвавшем плановые поставки гелия-три с орбиты, об экономической ситуации на рынках планет Конфедерации. Как всегда, обязательно будет обзор чемпионатов по футболу, слайдингу и дайвингу — обещаю, каждый из вас сможет лично поддержать любимого спортсмена, отдав ему свой 'лайк'!

На краю фельда забилось маленькое сердечко.

— ...Но сначала я с удовольствием познакомлю вас с главным скандалом недели, который уже получил наименование 'феномен Ювэ'. Да-да, это история о космическом монстре, живущем в пустоте вокруг Солнечной системы и жадно пожирающем неосторожные суда. На первый взгляд, создаётся впечатление какой-то злой шутки моих коллег медиа журналистов — откуда взяться монстрам в наш просвещённый тридцатый век?! Увы, не всё так просто...

Из глубины фельда к заинтригованным зрителям выплыли, неспешно вращаясь, покорёженные обломки какого-то космического аппарата, а рядом с ним проявилась полупрозрачная схема-картинка большого судна. Постепенно обломки совместились со схемой, демонстрируя, какая его часть превратилась в хаотическое скопище балок и ящиков...

— Это всё, что осталось от контейна 'Феномен' с бортовым номером 'пятнадцать-одиннадцать', возвращавшимся домой с грузом руд и металлов. Его экипаж... — при этих словах в фельде появились выцветшие портреты астронавтов, — ...погиб. Кроме судового механика Линкольна Ювэ, выжившего лишь чудом. Сейчас он проходит реабилитацию в одном из лучших госпиталей, но после пережитого ужаса он вряд ли когда-либо захочет снова выйти на хрупкой скорлупке в чёрную коварную бездну Космоса, сожравшую его товарищей. Вот что сказал эксперт по космической медицине профессор Калифорнийского университета Моисей Шмаин:

— Физически господин Ювэ находится в удовлетворительной форме, излечение от последствий чрезмерных перегрузок — его организм испытывал мгновенные воздействия до пятнадцати грас! — проходит успешно и прогноз исключительно положительный. Однако психическое здоровье пациента, перенёсшего колоссальный стресс, оставляет желать лучшего. Господин Ювэ категорически отказывается оставаться в темноте, в стеснённом помещении, в одиночестве...

Визор показал глаза Ювэ — в них жил страх.

— Кого же боится герой-астронавт? Чёрного монстра Бездны, появляющегося из пустоты?! Как узнать, есть ли в тёмной комнате чёрная кошка? Чтобы ответить на этот вопрос, Сенатская комиссия по астронавтике приняла решение об организации экспедиции в район, в котором произошла катастрофа. Изучением феномена Ювэ займутся учёные Астраунского университета и специально переоснащённый челенжер 'Астра'. Чтобы избежать возможных неприятных случайностей, научно-исследовательское судно будет сопровождать тяжёлый монитор Флота Конфедерации...

— Я категорически настаиваю, чтобы при работе с предоставленными документами и материалами вы, Фёдор, и ваши сотрудники неукоснительно соблюдали все предписанные процедуры.

Цао Цзыпей говорил спокойно и безэмоционально, но его поза и подчёркнутое высокомерие к 'северному варвару' демонстрировало твёрдость: если Ратников хоть в мелочи нарушит условия договора, контракт он сразу же потеряет. А ведь некоторые из этих условий были, с точки зрения владельца 'Виржин', просто нелепы.

— Вы серьёзно, господин Цао? — конечно, Фёдор ни за что не собирался упускать столь выгодное дельце! — Я понимаю требование проводить все работы в помещении без окон, которое контролируется со всех сторон, в том числе сверху и снизу патрулями С.Б., но почему из мастерской нужно убирать все зеркала?!!

— Об этом вам знать не нужно, — абсолютно безэмоционально отрезал Цзыпей, — вашу компанию выбрали именно потому, что предоставляемые вами услуги лучше всего соответствуют нашим пожеланиям...

Конечно, это неправда. Или, если сказать точнее, не вся правда: других компаний, соответствующих всем пожеланиям доктора Грауфа и способных быстро и качественно и без лишних 'утечек' информации выполнить весь намеченный объём работ, просто не нашлось. Крупные компании, принадлежащие влиятельным 'семьям', вроде 'Норд шиппинг', 'Крэйдл' или 'Виккерс Альбион', отпадали сразу, а большинство мелких либо не обладали необходимой квалификацией, либо уже находились под влиянием какого-нибудь крупного игрока. Такое чудо, как мелкая независимая ремонтная и кораблестроительная компания, работающая быстро и качественно, можно было отыскать лишь на Русской территории Северного Альянса! Но и здесь в людских головах 'жили крупные тараканы'...

Ведь чего проще? Чётко выполняй все прописанные в контракте условия, кстати, абсолютно несложные, работай и радуйся. Ну какое тебе или твоим людям дело, почему заказчик требует именно так, а не иначе? Хочешь заработать — просто трудись и не лезь, куда не надо.

— ...Если вы не готовы выполнить контракт, мы передадим его кому-нибудь ещё!

Вот это-то как раз ложь. Сроки 'поджимают', и никому другому этот странный заказ передать не получится. А тянуть с экспедицией... увы, социальная 'погода' сейчас крайне неблагоприятна, транспортные компании ежедневно несут колоссальные убытки, и заболтать общественность просто не получится. Живой свидетель катастрофы наглядно показывает, что на космических трассах далеко не 'всё ладно'. Вся экономика Конфедерации базируется на добыче ресурсов в Поясе Койпера... и если этот Ювэ вообще помрёт, она рухнет. Нет, надо поскорее дать людям то, что они хотят — подвиги, приключения, открытия, перспективы развития... тогда они затихнут и всё пойдёт дальше своим чередом.

— 'Виржин' будет строго придерживаться всех предписаний, перечисленных в контракте, господин Цао, — Фёдор тяжело вздохнул, — я лично за этим прослежу. Вы извините за мою настырность, но... раз я и так вынужден держать всё в строжайшей тайне, почему бы вам не рассказать, зачем в сборочном цеху постоянно поддерживать яркое освещение, и почему необходимо убрать все зеркала. Мне просто интересно!

— Знаете ли, Фёдор, в тёмной комнате легко может завестись чёрная кошка. Вам это не понравится...

Катер для экспедиции строили 'с нуля'. Ознакомившись с требованиями технического задания, которые сформировали доктор Грауф и Фритьоф Норд, Фёдор Ратников настоял именно на таком варианте.

Хотя называть катером эллипсоидной формы судно длиной восемьдесят четыре метра и наибольшей осью сечения двадцать восемь метров язык не поворачивался. Скорее, настоящий корабль, пусть и маленький. Его контуры уже чётко обозначились внутри приплюснутых 'бубликов' малых судостроительных роботов, свободно паря в созданной ими локальной гравитационной капсуле. В этом переплетении рёбер, бимсов и балок монтажные дроиды аккуратно разместили двухгигаватное энергоядро и два мощных мирда, разгонный и тормозной, более подходящие мегатонному контейну, чем скорлупке массой в полторы сотни килотонн. И, конечно, тэграв с рабочей силой в две сотни килотонн — то есть, 'с запасом'.

Расчётная автономность проектируемого судна никак не могла превысить пяти суток, на это махнули рукой: катер 'Хантер' будет работать в паре с челенжером 'Астра'.

Не в одиночестве, а с мобильной базы.

Строительство было почти окончено, но тут возникла серьёзная проблема с одним из главных спонсоров проекта, компанией 'Крэйдл металс' из Астурии. До этого момента все поставки (а Си-Эм выпускала судовые балки, бимсы, кили, рёбра рангоута, элементы обшивки) осуществлялись вовремя, но как только зашла речь о производстве 'дополнительной' обшивки для 'Хантера' по проекту доктора Грауфа, всё встало. Наглухо.

На базовом предприятии Си-Эм., размещённом на Луне, внезапно вышли из строя иусы, управляющие созданием 'пластин Грауфа'. Мало того, с кристаллов и памяти интеллектуальных устройств исчезла вся проектная документация на них, а главный инженер, ответственная за выполнение работ, была найдена мёртвой на своём рабочем месте. Естественно, в дело вмешалась Служба Безопасности Конфедерации, но лучшие следователи пока бессильно топтались на месте. Их растерянность было легко понять: преступник, если он был, не оставил никаких следов. Вообще. Да и на лунный завод Си-Эм просто так не проникнуть, окружающая природа не располагает к 'дикому туризму', а отсутствие атмосферы серьёзно облегчает работу всех охранных структур.

Однако сам факт убийства не подлежал сомнению, это было очевидно даже без тщательной экспертизы. Ещё одна странность! Замаскировать смерть инженера под несчастный случай было бы совсем не сложно любому дилетанту. Сами 'безопасники' сходу могли предложить четверть сотни подходящих к этому случаю сценариев. Но можно сказать уверенно, что смерть 'в результате глубокого проникновения острого предмета в голову через глазное отверстие' к этим сценариям отношения не имела. М-да, 'счастливым' такой случай неявно не является — особенно для следователей, которые так и не смогли отыскать тот самый 'острый предмет'. И зачем такие сложности, если нужно всего лишь прикончить стареющую бабу чуть за сорок?! Яд, разгерметизация скафа — да просто уронить с лестницы, наконец!

Так что непрофессиональные действия 'безопасников' быстро стали предметом критики со всех сторон, тем более и о пропаже ценной документации, и о смерти главного инженера они доложили руководителю экспедиции Цао Цзыпею далеко не сразу, зачем-то выждав несколько дней. В результате начальник С.Б. компании был уволен вместе с руководителем местного отделения 'безопасников' Конфедерации, а следственная группа полностью разогнана. Кто-то отправился на Марс, кто-то на Ганимед, кто-то ещё дальше, и за расследование взялся лично Цао Цзыпей.

Сейчас он вместе с группой офицеров С.Б. Конфедерации и Астурии, присланной на замену проштрафившимся, а также с Ратниковым и доктором Грауфом, намеренными наблюдать за производством пластин обшивки непосредственно на месте, сидели в кабинете трясущегося от страха начальника производства. А ещё здесь же присутствовал Торстейн Дайм, медиа журналист и прохиндей, который явно не собирался упускать очередную сенсацию! Так что перепуганный офик отлично осознавал, в какую скверную ситуацию угодил, и теперь лебезил перед Цао, изо всех сил пытаясь оправдаться в срыве поставок.

Пока получалось плохо. Сеньор ответственный администратор дон Хуан Риккардо никак не мог объяснить, отчего при изготовлении 'пластин Грауфа' не соблюдались требования безопасности, жёстко прописанные для всех контрагентов проекта господином Цао.

'...Не оставлять помещение, в котором производятся узлы и оборудование для 'Хантера', или идёт работа с документацией по проекту без света, причём уровень освещённости на рабочих местах должен быть не ниже указанного в техническом задании, это во-первых.

Во-вторых, не использовать зеркала с любым линейным размером, превышающим двенадцать сантиметров, во всех указанных в первом пункте, офисных комнатах, ангарах, цехах и на рабочих местах...'

Ну не бред ли?

Конечно, офик твёрдо знал ответ на этот вопрос, но факт остаётся фактом — в офисе, где погибла инженер, было зеркало, а освещённость помещения была весьма далека от рекомендованной инструкцией. Но это же полная ерунда! Зачем выделять дополнительные энергетические мощности на свет в пустых помещениях? Из-за суеверий ханьских обезьян?! Из-за глупых капризов 'безопасников'? Так ведь иусам всё равно, контролировать тёмные или освещённые помещения, они зрение не используют.

И вообще, пусть наглые 'земляшки' устанавливают правила у себя там, 'внизу'!

Скорее всего, эмоции дона Хуана так и остались бы без внимания спецслужб, если бы не дурацкое убийство. А поскольку и местные 'безопасники' ухитрились 'сесть в лужу', то теперь все торопливо перекладывали вину друг на друга, стараясь 'пройти' сей неприятный инцидент с минимальным ущербом для себя и своих близких. Если это было бы внутренним делом Си-Эм, или даже всей 'Крэйдл индастриз', всё спустили бы на тормозах. Увы, тут 'землю рыли' и контрагенты астурийцев, ханьцы, и Служба Безопасности Конфедерации. Они просеивали даже пыль и к тому же ревниво посматривали друг на друга в надежде отыскать какой-либо просчёт... или признаки саботажа.

Естественно, опытные следователи уже успели накопать изрядное количество компромата и на самого дона Хуана, и погибшую даму-инженера, на офиков отделения 'Крэйдл металс' и на местных 'безопасников'. Приписки, чёрная бухгалтерия, производство и сбыт продукции 'налево'... так что причин 'грохнуть' дамочку было предостаточно. Но не так же грубо?!!