— Приказы не обсуждаются. — Просто сказала она. — Если вас что-то не устраивает, можете сообщить об этом Темному Лорду, он примет к сведению ваши замечания и, может быть, даже ответит вам.
Она начала урок. В целом, девочки оказались подготовленными, вглубь они не лезли, но основы некоторых несложных явлений разобрать смогли. Обед прошел в молчании, информация должна была осесть. После еды им дали время отдохнуть. Кто-то красил ногти, добыв где-то лак, и жаловался на то, что у нее отобрали телефон, кто-то читал учебник по хирургической стоматологии. Мелисса вышла на балкон и всматривалась в туман. Еще пару дней назад она думала, что отдаст все, лишь бы ее жизнь изменилась, и она перестала чувствовать боль, а теперь не знала, нужно ли ей это. Вернуться бы сейчас в академию, пускай там столько страданий, но она бы пережила их, свыклась. А теперь обещана Темному Лорду. Она видела его лишь на фотографии в Пророке, кто был таким дерзким репортером, чтобы сфотографировать его и пометить в газету? Интересно, зачем ему жена? Пожирателей девочек что ли мало? В комнате висел гомон. Надоело. Хочется побыть одной. Оглянувшись, она поняла, что ее искать не станут. Мелисса осторожно залезла на ограждение балкона и спустилась по водосточной трубе вниз. Мокрая от легкого дождя земля мягко коснулась подошв. Шаг, второй. Она приближалась к стене тумана, углубляясь в лес. Тишина. Спокойствие. Одиночество. Здесь можно забыть о происходящем вокруг и расслабиться. Она шла по влажной траве, прикрыв глаза, слушая шелест листвы.
— Это что еще за несанкционированная прогулка? — Девушка вздрогнула, открыла глаза. Перед ней стоял высокий статный мужчина в черной рубашке, брюках и мантии, черные волосы забраны в хвост, несколько прядей выбились и свешиваются на лицо. На лбу залегла морщинка, глаза серьезны, она видела в них свое отражение. Мелисса отступила на шаг. Она знала этого человека. Познакомилась с ним в школе. Это был ее декан, мастер зелий, Северус Снейп. — Минте, тебя кто выпустил?
— Я сама себя выпустила. Не могу сидеть... там.
Северус понял, о чем говорила девушка. Она сбегала еще из гостиной Слизерина, устраиваясь в потаенных уголках замка. Ей тяжело давалась дружба с сокурсниками. Намного проще она вступала в контакт с людьми старше себя. Сам Северус хорошо к ней относился. Спокойная, умная, она часто его удивляла, хоть он этого и не показывал. И сейчас Мелисса не сделала исключения.
— Что ж, ты как раз вовремя. — Она с сомнением изогнула одну бровь. — Темный Лорд просил забрать одну из вас.
— Зачем? — Подозрительно спросила она, отступая назад. Похоже, Кэрроу без всякого такта объявила им их судьбу.
— У него и спросишь. — Девушка сделал еще шаг назад, попыталась сбежать, но Северус быстро схватил ее за запястье, она повернулась, на ходу доставая палочку. — Не думаю, что ты сможешь одолеть меня. — Мелисса дернулась, она бы попыталась, но сейчас ее сил явно не хватит, да и не в том она положении. Страх подкатывал к горлу. — Вот и умница. Тебе нужно переодеться.
Он взмахнул своей палочкой, и ее футболка с шортами стали красивым зеленым платьем из шелка со старинного вида корсетом, длинной юбкой и серебристой ниткой узора. Северус галантно предложил ей руку, она взялась за нее. Мощный толчок под грудь, и они уже стоят у старинного особняка с резными воротами и оградой. На воротах извивались змеи, весьма символично для наследника Слизерина. Интересно, а почему они до сих пор там, если оттуда можно просто так трансгрессировать?..
— Трансгрессировать можно далеко не всем, — поймав ее мысль, отозвался Снейп. — Так что забудь об этом. — Он и сам несколько беспокоился. Чем может закончиться "первое свидание" Лорда и одной из его возможных невест? Чтобы ей посоветовать? Не злить его, вести себя почтительно. Мелисса не похожа на девушку, которой нужно говорить такие элементарные вещи.
— Какой он сейчас? — Спросила она.
— Своеобразный. — Ответил Северус. Они без проблем прошли ворота, оказались в поместье. Их встретил холл с колоннами, светлым мраморным полом и широкой лестницей напротив. — Тебе в кабинет. За лестницу направо. Я тебе компанию не составлю. У меня дела. Удачи. — Снейп развернулся и пошел обратно к выходу. Мелисса осталась одна. Потрясающе. Интересно, а если она убежит отсюда?
Хотя что-то держало ее от побега, манило, разжигающийся интерес, перемешивался со страхом. Он хочет с ней поговорить или уже подписал приговор? Она ничего такого не делала, не успела провиниться. Коридор оказался темным, дверь, ведущая в кабинет, была прикрыта. Мелисса постаралась восстановить в голове все детали образа Темного Лорда. Она должна смотреть ему в лицо и не бояться, встретиться с этими алыми глазами, они выжгут из ее сердца оставшуюся там боль. Легкий стук, ответа не последовало. Может, его и нет там вовсе. Правда, через удар сердца послышалось бархатное "Войдите". Не вязался этот голос с чудовищем. Мелисса подобрала подол платья, проверила собранные в прическу волосы и зашла в кабинет. Ее встретил узорчатый натертый до блеска паркет и край ковра. Постепенно взгляд заскользил выше по столу, стоявшему рядом с ним креслом для посетителей, кожаной кушетке как у психианалитика справа и книжного шкафа слева. Она с волнением подняла взгляд и замерла. За столом с прямой спиной сидел вчерашний мальчишка. Бледный, с вьющимися темными волосами, он поддался вперед и сплел пальцы в замок, глаза чуть прищурились, смотря на нее, они были совершенно нормального зеленого цвета, чуть ярче, чем ее собственные. Губы приоткрыты. Ему и самому было интересно, что произойдет, когда он увидит вошедшую. Он даже не знал, кого приведет Северус. Это была его идея. Как можно выбирать, если не видишь картинку в движении, а девочек в развитии. Худая, с острыми плечами, чуть впалыми щеками, пылающе рыжая. Челка чуть прикрывала глаза. Но ему это не мешало поймать ее взгляд, открытый, глубокий, чуть любопытный. Она явно ждала чего-то другого. Да, он умеет производить впечатление. Лорд чуть наклонил голову набок, всматриваясь в стоящую на пороге девушку. Она не двигалась. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. А потом Мелисса поразила его, она осторожно собрала подол платья и сделала реверанс.
Глава 6.
Первое свидание.
Этикет он еще не забыл, поэтому поднялся на ноги в присутствии дамы, вежливо ей кивнул и предложил кресло перед своим столом. Она медленно подошла и замерла, ожидая разрешения сесть.
— Садитесь.
— Благодарю... — она бросила на него растерянный взгляд.
— Милорд, — подсказал он, она повторила. Темный Лорд вновь устроился за столом, внимательно вглядываясь в девушку. На шее пульсировали сосуды, быстро поднималась и опускалась затянутая в корсет грудь, Мелисса была сильно напугана. — И куда же вы собирались уйти?
Она остановила рассредотачивающийся по кабинету взгляд на нем, чуть приоткрыв губы. Откуда он знает, что она собиралась уйти? Разве что... Мелисса постаралась взять себя в руки и тут же почувствовала в голове еле уловимый ветерок.
— Хотелось побыть одной, вы должны меня понять.
— Неужели? — Приподняв брови, спросил Лорд. Он почувствовал преграду на своем пути и теперь искал путь обойти ее, но особо не усердствовал, кое-какие размышления у него уже имелись.
— Вас все время окружают люди, неужели не хочется побыть одному, подумать, расслабиться...
Он молча смотрел на нее, не зная, что должен чувствовать. Ничего такого, что пишут в книжках, он не испытывал. Нигде не екнуло, не хотелось лететь куда-нибудь и петь песни. Максимум, что он мог бы сказать за две минуты их общения девушка не начала его раздражать.
— Кто учил тебя рунной магии?
— Отец.
— Ты не англичанка. У нас здесь мало знатоков рунной магии, в школе ее не преподают.
— Правильно, зачем учить школьников усиливать заклятия? — Усмехнулась она, показав ровные белые зубы. Лорд искренне восхитился ее смелостью и талантом приспосабливаться к обстановке. — Вдруг они устроят бунт?
— Или уйдут в Пожиратели Смерти. — В ее глазах появились огоньки. Опасная. О чем она сейчас думает? Почему не пускает его в свою голову?
— Я русская. — Внезапно заговорила она. — Дед с бабушкой бежали сюда во времена сталинских реформ. Маги на тот момент не были в почете, большая их часть разъехалась по разным странам. Кто-то потом вернулся обратно, а мои осели.
— А почему родители отдали тебя в Хогвартс, а не в Дурмстранг? Там уровень образования выше.
— Далеко, — пожала плечами девочка. — Тому, чего не хватало в Хогвартсе, меня доучили.
— Что знаешь, кроме рун?
— Немного демонологию, магию крови, знакома с основами артефакторики...
— По-моему, ты преуменьшаешь.
— Что вы! Скорее преувеличиваю...
— Зачем?
— Пытаюсь произвести впечатление и остаться в своем теле. — Слизерин усмехнулся. Она не лгала, он бы почувствовал, но и не договаривала. Ладно, в этот раз живи.
— Пойдем, покажу кое-что.
Он ловко вышел из-за стола и поманил ее за собой. Подобрав платье, Мелисса поспешила следом. Темный Лорд повел ее обратно в холл, затем наверх по лестнице куда-то вглубь дома. Зеленые ковры мягко пружинили под ногами. Он открыл дверь, приглашая ее зайти первой. Мелисса заглянула и ахнула. Стеллажи с книгами до потолка, темное дерево, кожаные диваны, кресла, маленький журнальный столик, лестницы и по всей окружности комнаты — балкон с еще одним этажом и еще рядом книжных полок.
— Знакомо? — С полуулыбкой спросил он.
— Это... это копия библиотеки Николая Второго в Зимнем Дворце! — Выдохнула она, не веря глазам. Правда, в отличие от императорской библиотеки, книги здесь были несколько другого содержания: история магии, темные искусства различных ветвей, продвинутые книги по Чарам и Трансфигурации, всевозможные биографии известных магов, в том числе и Салазара Слизерина, она приметила ее на одной из верхних полок первого уровня.
— Можешь взять что-нибудь почитать, если хочешь.
Не веря своим ушам, она ярко улыбнулась Лорду, оставшемуся стоять в дверях библиотеки, и поспешила к полкам. Девушка быстро просматривала названия на корешках, пробегала по ним пальцами, и в итоге выбрала книгу по зельям. Слизерин вызвался ее проводить. Она сдержанно поблагодарила его за возможность воспользоваться его библиотекой.
— Милорд? — Слово было непривычным, но почему-то перекатывалось по губам и языку так же мягко, как масло. — Что вы хотите с нами сделать?
— Хочу выбрать себе невесту. Лиза должна была вам все объяснить.
— А... что будет?
Он остановился и наклонился к ее уху, заставив девушку замереть и затаить дыхание.
— Скоро узнаешь. Не торопи события. Мелисса. — Он повернулся к дому. — Гермиона! — Горничная появилась на удивление быстро. — Помоги нашей гостье вернуться в лагерь.
Не прощаясь, Слизерин пошел обратно в поместье. Мелисса никак не могла понять, какое впечатление он на нее произвел. Все казалось таким наигранным, что она была чуть разочарована... Вернувшись в лагерь, Мелисса обнаружила девочек спящими, стянула платье и тоже легла. Темный Лорд совершенно не соответствовал ее понятиям о нем же самом.
Когда Гермиона вернулась, Лорд позвал ее к себе.
— Подготовь две спальни на третьем этаже. — Горничная с улыбкой кивнула. — И пригласи мне Люциуса Малфоя и Родольфуса Лестрейнджа.
Поклон, и горничная исчезла. Слизерин смотрел в огонь, пытаясь понять, понравилась ли ему девушка. Объективно красивая, она не вызвала у него никаких эмоций, впрочем, как и десятки девушек до нее. В школе на него вешались школьницы, хлопали ресницами, тихонько постанывали "Том!", а его это раздражало. Больше полувека прошло, и ничего не изменилось. Разве что эту ему не хотелось выбить Авадой из окна. Надо бы остальных посмотреть.
Первым появился Люциус. Он вышел из камина, повесил мантию на руку и отряхнулся.
— Повелитель.
— Добрый вечер, Люциус. Новости?
— Да, Мой Лорд. — Малфой некоторое время помолчал. — К сожалению, не могу ничем вас порадовать. Нам удалось выяснить, что после поцелуя дементора Крауча поначалу хотели отпустить, а потом, чтобы не мешался, отправили в Азкабан. Дементоры были не в восторге, пустышку брать не хотели. Там, где-то через месяц, он умер.
— Понятно. — Ему нужен был Барти Крауч. У него прекрасно работала голова, он отличался потрясающей исполнительностью. А Лорд Волдеморт не дает своим людям отставку, только из-за того, что им захотелось умереть. — Твой сын считается наследником еще и Блэков. А их род, насколько мне известно, владеет некромантией. Драко не практикует?
— Нет! — Чуть резче, чем следовало, отозвался Малфой старший.
— Страшно, Люциус? — Лорд расплылся в улыбке.
— Это... это нестабильная магия, не всегда до конца понятно, чего она захочет взамен.
— Не путай некромантию с природной темной магией. Это она берет плату, когда ей вздумается. А для некромантии нужно иметь талант, достаточную силу и желание. — Он застучал по столешнице пальцами. Как ему теперь вытаскивать Барти с того света? Остается надеяться, что среди его детсада найдутся знатоки в этой области магии. Хотя куда им? Мясо в ужин смогут превратить и ладно.
— В Министерстве тихо?
— Да, потихоньку проверяем отделы, нескольких людей Дамблдора сняли, подчистили мозг и отправили в отпуск.
— Там и самого Дамблдора в отпуск пора отправлять. А лучше — куда подальше.
— Мой Лорд, — Люциус загадочно понизил голос, — предоставьте это мне, у меня есть идея...
Он не любил доверять людям, и обычно всегда делал все сам, но сейчас дел накопилось слишком много, да и судя по уверенности Малфоя, тот не должен облажаться. Тем более Люциус все еще в Совете Попечителей, так что у него есть влияние на Хогвартс.
— Сколько времени это займет?
— Попробуем к началу учебного года сместить директора.
— Тогда на его место пока посадим Снейпа. — Люциус сдержанно кивнул. — Спасибо. Это все, Люциус.
Малфой попрощался и скрылся в камине. Через некоторое время, правда, уже через дверь, прибыл Лестрейндж. Выглядел он замученным и усталым.
— Белла все соки выпила? — Усмехнулся Лорд.
— Нужны ей мои соки! Она мне мозг вспахивает уже какой день! Простите. Мой Лорд... у вас ведь дело ко мне.
"Ага, не подпускать ко мне Лестрейндж, а то я лично ее закопаю!".
— Да, мне нужно создать объемную голограмму... — он вытащил несколько свитков, взмахнул палочкой, и они моментально развернулись.
Около часа они разбирали пергаменты, дорисовывали что-то, подписывали, но в итоге пришли к выводу, что это возможно.
— Сделаем! А... посмотреть можно будет?
— Это тебе не шоу "Холостяк"! — Проворчал он. Хотя было очень похоже, разве что игра на вылет была серьезнее. — Ставки уже начали делать, я полагаю?
— Что вы, Милорд! И в мыслях не было! — Открестился Лестрейндж.
— И кто держит кассу?
— Люциус.
Слизерин усмехнулся. Вот уж кто никогда своей выгоды не упустит, даже тут пытается заработать. Интересно, на кого поставил сам Малфой Старший? Впрочем, знай бы он, кто на кого поставил, испортил бы всем удовольствие, а так будет с интересом наблюдать процесс. Он вспомнил Турнир Трех Волшебников, о котором слышал, и который тащил на себе Барти, ох, он бы сейчас мог такое организовать... лучших людей отнял у него Дамблдор. Ничего, он ответит ему такой же пакостью. Нужно бы отловить Поттера и научить правилам безопасности, как бы его кто не прикончил, мальчика-который-всегда-выживал-в-боях-с-ним-но-неожиданно-решивший-умереть-теперь. Это можно поручить Северусу, но Поттер школу уже закончил, и теперь может болтаться неизвестно где. Хотя, скорее всего, сидит в штаб квартире на Гриммо. Надо выкурить оттуда эту воинственную самодеятельность. Белла и Нарцисса имеют на дом ровно столько же прав, сколько Поттер. Хотя, почему бы все-таки и не Снейп? Бегал же, сходил с ума по грязнокровке Эванс, оберегал ее сыночка семь лет, пусть еще поработает. Гарри ведь ему почти родной. Он чуть не задохнулся, когда пришел к этой мысли. В памяти встало кладбище, котел, Поттер, прижатый к статуе на могиле его отца. У них в жилах течет одна кровь...
