Полгода назад, в конце весны, прибывший из Силетии курьер (конечно же, тайный — зачем местным жителям о чем-то знать?) привез приказ перебраться в Ландор — большое поселение на берегу пролива. Добрая половина всех судов, прибывающих с материка на Большой остров, швартовалась именно на причале Ландора. Грасс Лейрис приказал ждать "гостей" с материка, а ему тем временем следить за всем, что покажется странным и подозрительным.

Время шло, а гости не прибывали. Вместо этого на остров с осени увеличился поток переселенцев — в Силетии вспыхнул мятеж. Старые силетские роды выступили против выходцев из Рилии, желая посадить на тарграсство одного из четырех своих эрграссов.

Увеличение числа переселенцев отняло у Хили и без того ограниченные силы для выполнения приказания начальства, хотя он, кажется, все-таки обнаружил людей, которые могли иметь отношение к пропавшему обозу с золотом.

А вскоре от хозяина прибыл еще один человек — сыскарь Зорди. С Пертом вновь прибывший не шел ни в какое сравнение. Ни видом, ни характером. Мелкий сыскарь, но хитрый. Видимо этим он и брал, компенсируя свою ничтожность. Ну, еще и наглостью. Но место свое знал и к Хили новичок сразу же отнесся с почтением, а временами и с подобострастием, хотя чувствовалось, что все это отношение у Зорди наиграно. Дай тому волю — покажет свои острые зубки.

На первых порах Хили передал сыскарю слежку за всеми вновь прибывающими в Ландор. Все побережье, конечно, вниманием не охватить, хотя Хили догадывался, что здесь на острове он не один. Был агент грасса Лейриса, живший в Саруме, теперь появился Зорди. Наверное, должны быть и другие доверенные люди начальника Особой канцелярии. Даже не наверное, а точно должны быть. Потому как последний из появившихся курьеров после того, как передал Хили сообщение от хозяина, направился не обратно за пролив, а ушел вглубь острова. И не на северо-запад, где располагался Сарум, а куда-то к востоку.

Хили, несколько лет безвылазно проведший на острове, по вечерам с интересом слушал болтовню Зорди, не всегда правдивую (конечно же, привирал), но это обычно касалось рассказов о личном участии в сыскных делах. Зато остальная информация была, судя по всему, более достоверной.

Из болтовни сыскаря Хили смог выудить крайне ценную информацию. Этой весной из Гатилии сбежал важный пленник, на поиски которого грасс Лейрис бросил все свои силы, отправив людей на розыски беглеца даже в соседние страны. Теперь стал понятен приказ хозяина, по весне направивший его из Сарума в Ландор. А прибытие ему в помощь сыскаря Зорди не говорило ли о том, что беглец может появиться на острове?

Но другую загадку, о которой Хили часто размышлял, болтовня сыскаря разрешить никак не помогла. Ведь он полтора года назад нашел район, где мятежники зарыли вывезенные из Силетии сокровища. А от грасса Лейриса никакой подвижки до сих пор не было. Нет ни солдат, которые должны были выпытать у жителей Тайгера информацию о том, кто же был оставлен для присмотра за схронами, ни магов, которые могли попытаться указать точные места спрятанного золота.

А жаль. Ведь у него имеется неплохая зацепка, которая может существенно облегчить поиск тайников и людей, спрятавших сокровище. Какая зацепка? Калека, тот самый из Тайгера. Перед самым своим исчезновением Перт догадался, что калека работает на людей, спрятавших сокровище. Теперь надо было только захватить парня, хорошенько прижечь ему пятки и многое станет известно.

Про калеку Хили ничего не отписал в своем донесении, оставив эту догадку впрок. Пригодится, когда дело начнет раскручиваться. А иначе, напишешь в донесении, чиновник, которой будет его просматривать, или не обратит на этот случай внимания или, еще хуже, скроет его, решив сам заработать и выслужиться на важной информации.

Мысли об этом настолько занимали Хили, что в один из вечеров он не выдержал и словоохотливо разговорился с Зорди. Нет, ни про схроны, ни про калеку он, конечно, ничего не говорил. Речь просто зашла о принципах действия магии крови. Ничего секретного в этом нет, про такую волшбу знают многие. И что плохого, если Хили об этом поболтает с сыскарем, человеком, как и он, работающем на Особую канцелярию? Тем более Зорди был в тот вечер как никогда учтив и уважителен.

И как-то незаметно разговор перешел на поиски исчезнувшей силетской казны. После подавления мятежа все основные замки мятежников были до основания срыты. Каждый камушек, каждый мешок земли проверен, но ничего так и не нашли. До сих пор на месте тех замков так и остаются громадные ямы, частично наполненные водой.

Раз не нашли, значит, и в самом деле золото успели вывезти до того, как захлопнулось кольцо осады. Куда могли вывезти? Следы обоза пропадали у пригородов Нантера. Хили теперь знал, куда отправился пропавший обоз, но благоразумно промолчал, младшему напарнику знать об этом не положено. А Зорди, судя по всему, уверенный, что сокровище мятежники зарыли где-то у Нантера, интересовался, как же удалось закрыть его на кровь.

— Если на кровь, то чья кровь должна быть? И кто сможет отрыть тайник? Тот, кто прятал, сможет?

Эти вопросы были безобидными, поэтому Хили с удовольствием решил просветить почтительного сыскаря, заодно потешив собственное самолюбие.

— Кровь одного из эрграссов, думаю, самого Верни. Ее везут с собой, а потом на выбранном месте закапывают золото, сопровождающий проводит обряд, затворяя тайник.

— А открыть кто может?

— Тот, в ком течет настоящая кортанская кровь.

— Это что же, любой кортанец сможет отворить?

— Когда я сказал про настоящую кортанскую кровь, я имел в виду только тех, кто в древние времена прибыл на материк с Большого острова.

— Они же давно вымерли. Сколько веков прошло!

— Потомки остались. Но проблема в том, что настоящая кортанская кровь уже давно растворилась в браках с местными жителями, пусть те и благородных кровей. Благородных, но не кортанских.

— Так что же, теперь никто не сможет отворить тайник? — разочарованно протянул Зорди.

Хили усмехнулся.

— Ну почему же, может. Чистых кортанских кровей, думаю, не осталось уже через сотню лет после переселения с острова. Впрочем, полукровки тоже обладали такой способностью. В старых легендах упоминали про случай, когда это удалось совершить и четвертькровке. Но в нашем случае, кровь для затворения бралась у эрграсса. Его сын, брат, даже племянник могут пролить кровь на тайник, отворив его.

— А сопровождающий, тот, кто тайник запирал, он может?

— Нет, не думаю. Хотя, смотря кто это был. Ведь для обряда затворения нужно быть не только магом, но и иметь хоть толику кортанской крови.

— Вот видишь! Все-таки можно!

— Нет, — Хили с усмешкой покачал головой. — Кто вел обоз? Дальний родственник эрграсса Верни, даже не полноценный грасс, а просто из младших грассов — настолько дальнее родство. Затворить он мог, а открыть нет.

— Так значит сокровище потеряно навсегда!

— Это почему же? — слегка обеспокоенно спросил Хили.

— Все кортанские роды под корень извели. Почти сразу же, как мятеж подавили.

Хили помнил те времена, тогда он еще был юным учеником нюхача. Кровь мятежников лилась реками, победители не жалели никого, убивая не только благородных, но и их солдат, слуг, даже виланов. Потом, конечно, опомнились, узнав, что казна и древние артефакты исчезли, но было поздно. А оставь в живых кого-нибудь из ближайшей родни вождей мятежников, тогда, глядишь, и шанс обрести богатства имелся бы.

Хили нервно сглотнул. Он понял, почему известие о найденных им местах схронов так и осталось без действенного ответа. Нет нужной крови. Значит, сокровище так и останется в земле? Неужели нет какой-нибудь магии, чтобы нейтрализовать заклятье крови? Может быть, и была в старые времена, да где ее сейчас достать — древние артефакты закрыты вместе с казной. А другой возможности нет. Разве что появится где-нибудь сильный маг, который справится с этой проблемой.

— Ох! А ведь, говорят, здесь на острове еще остались потомки пришельцев, — продолжил Зорди. — Не все на материк переселились, кто-то и тут остался. Еще говорят, что они в пещерах на пустошах скрываются. А где здесь пустоши?

— Вересковые пустоши? Они на севере, довольно далеко отсюда. Только стоит ли верить сказкам?

— Говорят, они рыжие.

— Мало ли рыжих встречается? В Силетии тоже есть рыжие. И они обычные виланы. Здесь тоже рыжие встречаются.

— А ты таких знаешь?

— Хм, — Хили хмыкнул, — встречал и не раз.

— А где?

Но Хили вопроса не расслышал, он выпал из окружающей действительности. Там ночью у Висячих камней жрецы, проводившие странный обряд, тоже были рыжими. Он только сейчас это осознал. Тогда ему было не до этого, настолько всё смешалось. Засада, обряд, исчезновение пленниц и жрецов, а затем и Перта — все это заслонило некоторые несущественные, как ему казалось, детали происходившего. Да и сам отблеск костров, в свете которого менялся цвет окружающих предметов, тоже помешал правильно все осознать. И волосы жрецов способны показаться рыжими, даже огненно-рыжими, хотя на самом деле могли быть просто светлыми или русыми, или даже темными. Но сейчас Хили понял, что жрецы по-настоящему были рыжими. Все трое. Неужели эти храмовники — потомки пришельцев, которые не захотели переселяться на материк? И значит ли это, что они настолько чистокровны (пусть даже и наполовину!), что смогут открыть оба схрона с сокровищами? Но ведь столько веков прошло!

А потом Хили вспомнился Тайгер, где поблизости в Закатной чаще было спрятано сокровище. Калека — это только ниточка. Мальчишка был слишком мал, чтобы сопровождать обоз. Сколько ему было, когда подавляли мятеж? Года два? Три? Четыре? Нет, он лишь ниточка, а настоящий смотритель кто-то другой. Уж не рыжий ли Григар?

А рыжеволосые люди встречались, хоть и нечасто, и в Ландоре. И даже в его окрестностях. В нескольких верстах от поселения располагалось странное поместье, в котором жило не больше десятка человек. Этим местом Хили заинтересовался еще несколько месяцев назад. Владельцем поместья был грасс. Уж что-что, но благородных он умел отличать от обычных людей. Таких ни с кем не спутаешь, для нюхача подобной проблемы не существует.

Меч, висящий на поясе — у многих местных жителей такое не внове. Но два кинжала, спрятанных под курткой, сами по себе буквально взывали об опасности. Да и сам владелец поместья имел непосредственное отношение к магии, это Хили определил сразу. А волосы... Волосы у скрывающего свое благородное происхождение грасса были обычные, то ли темно-русые, то ли просто темные. Это могло бы сбить с поисков, если бы не мальчишка из поместья, на вид лет двенадцати. Вот у того волосы были рыжие, правда, не совсем, скорее светлые, но с заметной рыжцой. И мальчишка, как понял Хили, был сыном этого грасса.

Казалось бы, что проще: выкрасть мальчишку, заставив грасса указать точные места схронов. Затем найти храмовников и с их помощью отворить тайники. От появившейся перспективы Хили пробрала дрожь. Сделать все самому? Перт, наверное, так и поступил бы, но он не Перт, он рисковать не будет.

Мальчишка появляется в Ландоре всегда в сопровождении взрослых мужчин, по виду бывших солдат. Но солдаты бывшими не бывают, если они не достигли старости. А эти мужчины, хоть и в возрасте, но вполне еще крепкие. Ему одному, даже взяв в напарники Зорди, вряд ли справиться. А уж с храмовниками и подавно.

Да и Зорди ненадежен. Не в том смысле, что может донести в Особую канцелярию (хотя и это возможно), а в том, что всегда можно получить удар ножом в спину. Это однозначно случится, когда удастся отворить тайники. Впрочем, и он, Хили, вряд ли захочет делиться добытым золотом с сыскарем.

И как же ему поступить? Промолчать или сообщить в Особую канцелярию? И что именно сообщить? Не всё, о чем он с таким трудом и опасностями разузнал. Про этого грасса и про то, что храмовники были рыжими, говорить не стоит. Кто знает, может быть, ему повезет, и он сможет сам добыть сокровище. Лучше всего поделиться сведениями про калеку из Тайгера. Но в таком случае у хозяина возникнет закономерный вопрос, почему он, Хили, так долго молчал, скрывая важную информацию. Сказать, что он только сейчас вспомнил про дротики в Закатной чаще? Нет, этого делать нельзя. Но придумать что-нибудь надо.

А зачем что-то выдумывать? Парнишка-калека подставил их с Пертом? Да, подставил. Вот и сообщить хозяину, что хорошо бы поспрашивать калеку с пристрастием. Перт ему доверился, а он, Хили, всегда сомневался. Уж больно подозрителен этот мальчишка. Бродит по окрестностям, что-то вынюхивает или, наоборот, охраняет. А что, неплохо. Если хозяин заинтересуется и пошлет солдат, чтобы те разобрались с калекой, то когда те хорошенько прижгут тому пятки, парень многое поведает. Соловьем станет заливаться. Значит, это пойдет в копилку его работы. Заодно внимание от грасса отвлечет. Если они, конечно, не связаны друг с другом. Но и в этом случае он, Хили, ничего не проигрывает, а остается только в выигрыше. Как-никак поручение хозяина выполнил, места схронов нашел, а теперь и людей подозрительных обнаружил.

На следующий день отправлялся на материк небольшой кораблик, доставивший на остров очередных переселенцев. С капитаном корабля Хили передал письмо, которое через подставных лиц уйдет в Особую канцелярию. А сам продолжил слежку за грассом.

Здесь в Ландоре он представлялся торговым человеком, который ожидал прихода судна от своего хозяина-купца. Корабля не было, так в этом не его вина. Значит, что-то не сладилось. Его дело подневольное — сиди и жди. А тем временем он может чуток подработать на стороне. Скажем, помочь отвести товар в поместье, где обитал грасс.

Внутрь домов его, конечно, не пустят, товар разгрузят в амбаре, что стоит на краю огороженного поместья. Но он же нюхач, глядишь, что и учует на расстоянии.

Попасть в обозные работники проблемы не было. Достаточно заплатить вознице и тот, пусть и с некоторой неохотой, но возьмет его с собой в качестве грузчика.

Через три дня человек грасса закупил в Ландоре очередную партию продовольствия и теперь Хили шел следом за нагруженной телегой, понемногу пытаясь прочувствовать окружающую местность. Вряд ли здесь можно унюхать что-нибудь интересное, но делал он это скорее по укоренившейся привычке — если идешь на работу, то не расслабляйся. В полуверсте от поместья ему почудилось оружие — лук со стрелами, меч, нож.

Но взять непонятный след он не решился — так можно и выдать себя. Вот если бы он ехал на телеге, тогда проще сосредоточиться и со стороны никто не догадается — ну, задремал работник, застыв неподвижной фигурой, дело обычное.

Поместье, к которому подъехала телега, было огорожено плотной изгородью, сразу за воротами стоял амбар, куда возница направил лошадь. Встречали их несколько крепеньких мужиков с повадками наемных солдат. Хили, чтобы себя не выдать, пришлось отвлечься и приняться за работу грузчика.

Разгрузив повозку, он сразу же забрался на освободившееся в ней место, принял расслаблено-скучающий вид и начал обычное действо нюхача. Тут же ему ударил широкий спектр запахов, из которых он выделил оружие (много и в разных местах поместья), а затем почувствовал золото. Много золота, хотя и намного меньше, чем было в тех схронах в Закатной чаще.