— С какими странностями?
Я вздохнула. Карина собирается до конца рабочего дня меня пытать?
— Она... Она... увлекается японским...
— Боже мой! — возмущённо воскликнула Павла. — Сейчас все помешались на этой Азии! Фэн-шуй, суши, кимоно, аниме, иероглифы на каждом шагу! Помните, я вам рассказывала об Эльвире, моей троюродной сестрёнке?
— Это которая купила себе особняк? — уточнила Мария.
— Ну да. Вот уж кто со странностями. Эта взбалмошная богачка наняла себе китайского слугу! Представляете? Молодой, но страшный! Он ей всю мебель переставил по законам фэн-шуя, наставил какие-то фонтанчики, разбросал дырявые монетки, готовит китайскую еду, нарядил Эльку в китайскую одежду, учит китайским обычаям... В общем, кошмар какой-то.
— Нам богатых не понять, — вздохнула Анна.
Я была искренне благодарна Павле, что она отвлекла от меня внимание, и Карина прекратила свой допрос. В коллективе началось бурное обсуждение правил фэн-шуя, потом китайской экономики, потом китайских вещей... Лично я снова уткнулась в свой отчёт и в дебатах не участвовала.
Найдя наконец ошибку в расчётах, я облегчённо выдохнула и потянулась, разминая затёкшую спину. До конца рабочего дня оставался всего час, браться за следующий отчёт уже не имело смысла. Может, Карине помочь?
Запел мой сотовый телефон. Я взяла его, взглянула на табло. Игорь. Ему-то чего надо? Добавив в голос немного радостного томления, я ответила на звонок.
— Здравствуй, дорогой. Как я рада слышать тебя.
— Здравствуй, милая, — отозвался мягкий баритон. — А у меня плохие новости.
— Ах! Что случилось?
— Мне нужно срочно уехать в Питер на пару дней. Мы завтра не сможем встретиться.
У меня прямо от сердца отлегло. Да разве ж это плохо? Это замечательная, отличная новость! Значит, мне не придётся завтра прятать или выпроваживать Соби. А до пятницы, возможно, он съедет. Но вслух, конечно, я радости своей не показала.
— Ох, как жалко, дорогой. А я так жду встречи.
— Что поделать, работа.
— Да, конечно. Я понимаю. Ну, что ж, придётся подождать ещё.
— Не расстраивайся. Я привезу тебе подарок. Мне пора ехать. Не скучай!
— Счастливого пути! Целую!
Разговор закончен, телефон отложен в сторону.
— Всё удивляюсь, как наивный Игорёк до сих пор верит в твою любовь? — подала голос Павла.
— Просто я верна ему, — ответила я, — и он в этом не сомневается. А раз верна, значит, люблю.
— Неужели ни разу не изменила?
— Представь себе, нет. И не собираюсь.
— Молодец. Такой тугой кошелёк надо крепко держать в руках.
— А о Со-Светлане ты его предупредила?
Я зыркнула на Карину. Она мне не поверила. Её раскосые татарские чёрные глаза смотрели на меня с усмешкой. До чего же проницательная баба!
— Света действительно скоро уедет, — спокойно отозвалась я и, представив это, неожиданно для самой себя издала тяжкий вздох.
В свою квартиру я заходила со странным чувством ожидания чего-то эдакого. И первое, что произошло — это встреча с Соби, выбежавшим в коридор, едва я отперла дверь.
— Милена-тян, ты не поверишь, но я по тебе соскучился! — радостно сообщил он.
Я не смогла сдержать улыбки. В моём доме поселился милый клоун. Я тут же осекла себя. Милый? Ещё утром он был просто забавный. Я присмотрелась к парню. Такой же, как и утром — джинсы, футболка, падавшая на лицо чёлка. Он принял у меня сумку с ноутбуком, пакет с хлебом и вышел из прихожей. Наверно, я просто слишком долго была одна.
Пройдя в комнату, я удовлетворённо заметила, что в квартире сохранились чистота и порядок. В воздухе витал пряный аромат. Это наверняка был ужин. Едва мысли повернулись в сторону еды, чувство голода немедленно дало о себе знать.
— Это твоим ужином так вкусно пахнет? — поинтересовалась я.
На лице Соби расцвела широкая и очень довольная улыбка.
— Не буду тебе мешать, — сказал он. — Переодевайся и приходи в кухню.
Если парень решил устроить мне романтический ужин (а я в этом не сомневалась), то нужно и выглядеть соответственно. Мой любимый голубенький с зайчиком домашний костюмчик не подойдёт. И после некоторых раздумий я остановила свой выбор на простом, но симпатичном летнем платье-халате цвета черешни с широким, выгодно подчёркивающим мою талию поясом. Я не переставала удивляться самой себе. Мне сейчас почему-то очень хотелось выглядеть привлекательно. А ведь ещё вчера мой внешний вид мне был почти безразличен. Посмотрев в зеркало, я осталась собой довольна. Главное теперь, чтоб ужин не разочаровал.
Соби сидел за уже сервированным столом и, терпеливо ожидая моего прихода, задумчиво смотрел в окно. Он так задумался, что даже не слышал, как я шумела водой в ванной, как появилась в кухне. Где витали его мысли? Лица Соби я не видела, оно было повёрнуто к окну, и потому, насколько тяжелы думы моего гостя, понять не могла. Я деликатно кашлянула — ноль реакции. Должно быть, действительно тяжелы. Я подошла к столу.
— Ну, чем будешь угощать?
Соби вздрогнул, повернулся. Глубокая складка меж его бровями немедленно разгладилась, а губы моментально растянулись в улыбке.
— Милена-тян! Извини, задумался. Присаживайся.
Я заняла своё место за столом и вгляделась в содержимое тарелки.
— Выглядит аппетитно, — констатировала я. — Что это?
— Ничего особенного, рис и тушёное мясо, — просто пояснил Соби. — Я же обещал не мудрить.
Я наколола на вилку кусочек мяса и положила в рот. В соус были добавлены какие-то дополнительные специи, среди которых я, прежде всего, распознала жгучий красный перец. Соби следил за мной с видом ученика, ждущего оценку за контрольную работу.
— Вкусно, — подвела я итог дегустации. — Только, очень остро.
— Остро? — заволновался повар и сам немедленно попробовал своё творение.
Впрочем, прожевав, он непонимающе пожал плечами. Видимо, ему острота блюда показалась нормальной консистенции.
— А ты не любишь острое?
— Люблю. Но не такое жгучее. У вас вся кухня такая?
— Нет, конечно. Но перец полезен для здоровья, для иммунитета, поддерживает тонус. Особенно повышает мужской... как это... темперамент.
— А-а, ну это необходимо повышать, — понимающе покачала я головой.
Соби скромно потупил глаза.
— В следующий раз я учту твой вкус, — сказал он.
Мне показалось, что парень немного обиделся. Впрочем, может, это только показалось? Но я всё равно почувствовала себя виноватой.
— Очень вкусно, Соби. Правда, — честно похвалила я. — Впервые встречаю парня, который умеет готовить. Тебя мама учила?
— Да. Когда я начал жить один, мне очень не хватало вкусной домашней еды. Тогда я звонил маме, и она по телефону диктовала рецепт и объясняла процедуру приготовления. Но я не многое умею.
— Обычно, когда парню не хватает домашней еды, он приводит в дом девушку.
— Хонто каи? [ Правда? ] — взметнув брови, наигранно удивился Соби. — Эх, как же я не догадался!
Я рассмеялась. Шутник. А любопытство уже подталкивало меня продолжать тему.
— У тебя вообще девушка-то есть?
— Здесь? Да как сказать?.. Есть знакомые девчонки, с которыми я учусь. Есть парочка для приятных вечеров... Но такой, чтоб сердце тревожила, нет.
— А там, в Японии, тебя никто не ждёт?
— Уже нет. — Тема Соби не стесняла, он отвечал открыто и вполне спокойно. — Она была против моего отъезда в Россию, не понимала, зачем мне приспичило учиться именно здесь. Да и не пыталась понять. Даже поставила мне условие выбора: она или Москва.
— И ты выбрал не её?
— Когда я это услышал, мои чувства сразу остыли. Такие условия нельзя ставить тому, кого любишь. Это же всё равно, что вынуждать человека разрываться на части. Я или твоя семья, я или твоя карьера, я или твои убеждения. Это неправильно. Если любишь по-настоящему, то примешь любимого вместе с его семьёй, карьерой, убеждениями и тому подобное. Такие условия — это недоверие. А где недоверие, там нет любви. Я не собирался оправдываться и что-то доказывать. Мы расстались. У неё уже другой парень.
— И ты не расстроился?
— Я же говорю, мои чувства остыли. Да и времени уже прошло немало.
— Смотрю, тебе не очень везёт с девушками, — полушутливо заметила я.
Но Соби не поддержал шутку, лишь пожал плечами.
— Честно говоря, женским вниманием я не обделён, — после короткой паузы признался он. — Но для серьёзных отношений почему-то действительно выбираю не тех. А у тебя кроме Игоря кто-нибудь есть?
Я резко отвела глаза. Подобный поворот в разговоре был не желателен.
— Нет, — просто и холодно ответила я с надеждой, что продолжения не последует.
— Ты его любишь? — Надежда не оправдалась.
— Я ему благодарна, — зачем-то честно призналась я и поспешила сделать новый поворот. — Кстати, Игорь сегодня звонил и предупредил, что уезжает по делам в Петербург и завтра прийти ко мне не сможет. Так что тебя не придётся прятать.
— А в пятницу?
— А до пятницы, я надеюсь, ты съедешь. Но если всё-таки останешься, отправлю тебя к Анжеле.
Брови парня снова удивлённо взлетели, и глаза непонимающе захлопали ресницами.
— А кто это?
— Девушка. Молодая красивая и одинокая. Живёт в этом же подъезде только на втором этаже. Мы с ней подруги, хотя и не очень близкие. Но меня она не выдаст.
Соби смотрел на меня внимательно с некоторым напряжением, медленно пережёвывая еду.
— Да не переживай, — улыбнулась я. — Ей можно довериться. Анжела — девушка хорошая. Весёлая блондинка без комплексов. Мужчин любит, особенно таких... с повышенным темпераментом.
Жевательный процесс вдруг резко остановился, и с шумным трудным глотком еда протиснулась сквозь горло внутрь организма.
— Тебе брат когда обещал перезвонить?
— Сегодня или завтра, — тускло ответил Соби, вяло перебираясь на другую тему разговора. — Но сегодня уже вряд ли. Сейчас в Японии первый час ночи. Значит, буду ждать известий завтра.
После ужина я вывала на связь по скайпу мою любимую сестрёнку. Иногда по вечерам мы с ней устраивали такие короткие свидания. От них мне становилось немного радостнее и спокойнее за моих родных. Прежде, чем сесть перед ноутбуком и выйти на связь, я предупредила Соби, чтоб тот вёл себя смирно и беззвучно, чтоб мне не пришлось перед семьёй объясняться, откуда в моём доме посторонний мужчина, и что он здесь делает. Так как я заняла место на диване, Соби пришлось сидеть на стуле.
— Привет, Людочка! — радостно приветствовала я сестру, увидев её изображение на экране ноутбука. — Как ты, моя хорошая?
— Привет! — звонко отвечала Людмила. — Классно выглядишь!
— Как начался учебный год?
— Нормально. К нам новый пацан пришёл. Рыжий мелкий! Ниже меня ростом! Даже ниже Дашки! Сменилась училка по истории. Татьяна Васильевна уволилась. А эту не помню, как зовут. Что ещё? Математичка постриглась. Прикинь, совсем коротко. Но ей идёт, мы похвалили. Зато Ромка, красавец наш, наоборот отрастил локоны до плеч. Мы вообще обалдели! Он такой!.. Уау! Ну, у него стильная стрижка, конечно, не просто лохмы висят. Вот здесь вот так вот, уши прикрыты, чёлка густая длинная, но вот так лежит, лицо открыто... Да что рассказывать? Я фотки потом выложу, посмотришь. Он ещё и ухо проколол... С Маринкой совсем плохо стало. Она и так по нему сохла, теперь вообще ума лишилась.
Я слушала рассказ Людмилы и невольно сравнивала описание стрижки её красавца-одноклассника с причёской сидящего недалеко от меня парня. Один в один. Ещё и ухо проколол. Соби молча сидел на стуле, склонив голову и что-то ковыряя в ногтях. Он, естественно, слышал восторги моей сестры, и теперь тихонько посмеивался.
— Ты сама-то не влюбилась в него?
— Не-ет, у меня есть Коля. У тебя-то как дела, что нового?
— Да чего у меня может быть нового с моей однообразной жизнью и нудной работой?
— Я всё жду, когда ты похвастаешь, что повстречала молодого красивого, какого-нибудь смуглого брюнета. Ну, или голубоглазого блондина...
Я снова покосилась на Соби. Улыбка, видимо, прочно заняла место на его лице.
— Прекрати, Люда, — осекла я сестру. — Не тебе меня жизни учить. Лучше скажи, почему мама не подходит?
— Так она в гостях у соседки. У Галины Фёдоровны сегодня юбилей, пятьдесят пять лет.
— Правда? Поздравьте там её от меня. Ладно, с мамой поболтаю в другой раз. Как её здоровье?
— Да нормально. Я присматриваю за ней.
— Я вам сегодня посылку отправила. Большую, так что на почту идите вдвоём.
— Хорошо. А что в посылке?
— Вещи. Там тебе куртка зимняя, сапоги... Для мамы кое-то есть. И ещё платье, какое ты хотела. Наденешь его на свой День рождения.
— Платье! Вот с такой юбкой?! И вот такой вырез?!
— Да.
Людмила так завизжала от восторга, что я зажала уши. Соби уже и не скрывал, что наш разговор его откровенно забавляет.
— Прекрати! — снова строго прикрикнула я на сестру. — Как поросёнок!
— Милена, ты у меня самая лучшая сестрёнка!
— Хорошо-хорошо.
— Зайди потом на мою страничку. Мы позавчера с девчонками в парк ходили, я фотки выложила.
— Ладно, сейчас посмотрю. Посылка, наверно, к выходным дойдёт до вас, свяжемся в субботу.
— Нет, звони раньше. А то мама с тобой не виделась. Она о тебе каждый день говорит.
— Ты права. Тогда в четверг. Ну, пока. До следующего свидания!
— Милена! — остановила меня сестра.
— Что?
— Желаю тебе молодого и красивого! — с хитрой улыбочкой помахала она мне ручкой.
Мои общения с семьёй были короткими не от того, что говорить не о чем или время поджимало. А от того, что я так скучала по ним, так хотелось обнять и маму, и сестрёнку, что каждый раз меня подгоняла боязнь расплакаться. Закончив разговор, я отключила скайп.
— Весёлая у тебя сестрёнка, — подал голос Соби.
— Весёлая, — с тоскливым вздохом согласилась я.
— Можно и мне её фотографии посмотреть?
— Идём, посмотрим.
Соби шустро переместился на диван и, заняв место рядом со мной, уставился в монитор. Зайдя на страничку к Людмиле, я стала перелистывать её фотографии.
— Она похожа на тебя, — комментировал Соби. — Вы как двойняшки.
— Всё-таки мы родные сёстры.
— Я вот, например, на брата совсем не похож. А эта девушка? Подружка?
— Да. Люда с ней с первого класса дружит. Друзья — не-разлей-вода.
— Это весь класс?
— Наверно, не весь. Больно мало народа...
— А где тот парень, что стал на меня похож?
— Его здесь нет. Но он всё равно не стал на тебя похож.
— Почему? Причёска многое меняет во внешности...
— У него глаза большие и голубые.
Соби смолк. А после паузы, обиженно поведя плечом, изрёк:
— Подумаешь, как примитивно.
Перебрав фотографии моей сестры и, рассказав немного о ней и её школьной жизни, я плавно перешла к воспоминаниям о моём детстве, естественно к только хорошим. В этот вечер развлекательную программу в основном вела я. Впрочем, и Соби не оставался пассивным слушателем, периодически вставляя в нашу беседу забавные истории из своих детских лет. За разговором мы сравнивали наши семейные традиции, порядки в школах, интересы молодёжи. Сравнивали, немного спорили, много шутили, и время вновь пролетало незаметно. В комнате повисли сумерки, и я включила торшер за журнальным столиком.
