Кукловод

Затем улёгся на старый, скрипящий пружинами диван, доставшийся ему в наследство от родителей. Кто знает, вполне вероятно, что они и его зачали ещё на этом скрипучем ложе.

Убийцу девочки поймали через два дня, уже в соседней, Ульяновской области. Большую помощь сыграл рисунок с изображением подозреваемого, который выполнил Алексей. Со слов Леонченко выяснилось, что на счету маньяка ещё две жертвы, и тоже девочки примерно этого возраста, что и Яна.

— Но все три убийства были совершены в разных регионах, — говорил Виктор, пуская дым в потолок своего кабинета. — Значит, мог работать 'гастролёр'. Но так как жертва видела своего убийцу как вполне респектабельного мужчину, решили проверять командировочных. Тут-то мы и вышли на некоего Андрея Ивановича Филина, сотрудника одной столичной фирмы, по делам которой он и отправляется в разные места нашей необъятной родины. Первая его жертва датируется 2010 годом, убийство случилось в Иркутске. Вторая — в прошлом году, в Московской области. Филин уже дал признательные показания. Впереди судмедэкспертиза, суд вполне может признать его ненормальным и отправить на принудительное лечение.

— А потом лет через десять или того раньше эту сволочь выпустят и он примется за старое.

— Ну, брат, тут мы уже бессильны. Будь моя воля, я бы таких уродов кастрировал, тем более сейчас, я слышал, на западе применяется химическая кастрация. Яйца на месте, а хрен не стоит, и желания потрахать всё, что движется, не возникает. Оно вообще не возникает. Не знаю, чего наша законотворческая система буксует, хоть бы кто поставил такой вопрос перед депутатами в Госдуме.

2 июня, суббота, 5.35

Резкая трель телефона подняла Алексея на ноги, когда за окном вовсю шваркала метлой местная дворничиха тётя Катя. В эту ночь он лёг поздно, засидевшись перед мольбертом до рези в глазах, и спросонья не сразу сообразил, кто с ним говорит на другом конце провода. Оказалось, Леонченко.

— Алексей, извини, что в такую рань тебя разбудил... В общем, объяснять долго, и разговор, если честно, не телефонный. Ты на колёсах, вчера не пил? Это хорошо, что не пил. Может, подъедешь в одно не очень приличное местечко?

— Без вопросов, — с напускной бодростью ответил Алексей, хотя больше всего на свете сейчас ему хотелось послать следака по-дружески куда подальше и завалиться спать.

— Ну и ладненько! Меня ведь самого прокурор области на ноги поднял, случай тут очень уж... непростой. Записывай адрес...

Улица Крымская. Кажется, это где-то на окраине. Нужно будет вбить адрес в навигатор. Интересно, что же там такое случилось? Понятно, что скорее всего труп, где каждая минута на счету. Но всё же нужно хотя бы умыться, привести себя немного в порядок. А чтобы окончательно пробудить себя, решил поставить что-нибудь бодренькое, какой-нибудь рок-н-ролльчик. Правда, не успел, потому что и не вечно бодрая Клава голосом с нотками сексуальной хрипотцы сообщила:

— А тебе письмо, милый...

Он частенько не выключал комп на ночь, и тот переходил в 'спящий режим'. Вычитал где-то, что от включения и выключения система получает больше вреда, чем когда просто работает сутки напролёт. К тому же в таком режиме электроэнергии аппарат потреблял минимальное количество.

В папке 'Входящие' помимо двух готовящихся отправиться в 'Корзину' сообщений лежало еще одно письмо. Адрес отправителя — kuklovod@mail.ru — Алексею ни о чем не говорил. Не исключено, что это тоже обычный спам.

Тем не менее, он навел курсор на письмо... Текст оказался не очень длинным, Алексей прочитал его за несколько секунд. А затем ещё раз перечитал, потому что с первого раза не понял смысла послания, гласившего следующее:

'Первый в космосе, вертикальная бесконечность. Разгадаешь этот маленький ребус — спасёшь чью-то жизнь'.

К письму была прикреплена фотография, увеличив которую, Клёст судорожно проглотил застрявший в горле ком, чувствуя при этом, как все его существо заполняется холодом, словно в него, как в покойника в прозекторской, закачивали формалин. На экране монитора было лицо человека, кажется, мужчины, только назвать лицом это кровавое месиво вряд ли бы у кого повернулся бы язык. Вместо глаз у покойника — две наполненные засохшей кровью впадины, а изо рта у него торчало нечто, напоминающее сигарный окурок, только почему-то светлого оттенка.

Алексей с минуту тупо пялился на экран, затем с миной отвращения на лице вышел из почты. Ничего себе посылочка! Если это чья-то шутка, то весьма дебильная. А фото было очень похоже на настоящее, хотя не исключено, что кто-то обработал его при помощи одной из многочисленных программ, предлагаемых к услугам любого юзера. И кто автор фотографии? Тот, кто её прислал? Хм, логично... Если так, то что он этим хотел сказать?

Ладно, оставим эту шараду на потом, а то Леоненко, небось, весь уже изволновался. 12-летний 'Форд' стоял припаркованным во дворе и, немного поартачившись, всё же завёлся. Машину Алексей приобрёл по случаю, недорого. Большим специалистом он в технике себя весьма справедливо не считал, а потому как только что-то в 'американке' ломалось — отправлял её на ближайшую СТО. Механики только качали головами, каждый раз советуя Клесту продать машину, пока она совсем не развалилась и он себя не угробил, и пока хоть что-то стоит, но вроде бы тачка худо-бедно ездила, поэтому расстаться с ней Алексей никак не решался. Да и сколько за неё дадут, тысяч сто? По нынешним временам не деньги.

Припарковался он во дворе четырёхэтажного дома красного кирпича, пялившегося в занимавшееся утро тёмными глазницами окон. Дому, как отметил про себя Алексей, было лет сто, не меньше. Судя по всему, какая-то организация затеяла капитальный ремонт здания. Потолки тут наверняка высокие, комнаты просторные, и вполне вероятно, что после евроремонта стоимость квартир по сравнению с их прежней ценой возрастет в десятки раз. Да, в таких хоромах ему с его относительно скромной зарплатой жить вряд ли доведётся.

— Привет!

Рукопожатие Леонченко было крепким, а сам он, в отличие от большинства своих разленившихся коллег, чем-то походил на борзую собаку. Такой же поджарый, готовый в любой момент сорваться в направлении, могущем приблизить его к поимке преступника.

— Извини ещё раз за ранний звонок, — сказал он на ходу, пока они поднимались по лестнице. — Меня самого подняли из постели, а я там пребывал с такой фифой... Мы часа в три с ней только любиться закончили, а тут шеф звонит, мол, дело нашлось для тебя, полиция на ушах стоит, но пока без подробностей. Мол, будешь на месте — перезвони, что да как. А когда я ему описал — сразу велел тебя вызывать.

— С начальством не поспоришь, — усмехнулся Алексей. — Сочувствую, но хотя бы, надеюсь, звонок раздался не во время полового акта?

— К счастью, мы успели, — хохотнул собеседник.

— Так в чём там суть дела? — посерьезнев, спросил Клёст.

— Объясняю в двух словах, хотя в двух вряд ли получится... Здание, как ты успел заметить, расселённое, его и прилегающую территорию выкупила одна строительная компания. Наверное, снесут дом к чёртовой матери, и построят либо элитный жилой комплекс, либо торговый центр. К делу это, собственно говоря, не относится. Короче, здесь повадились ночевать бомжи, благо охраны почему-то как таковой нет. Хотя, собственно, что здесь воровать... Так вот, бродяги обычно весь день на 'заработках', а вечером приходят отсыпаться. Обитают они в соседней квартире, вон, напротив, но в ту ночь к ним приблудился новенький. На постой его пока решили определить в это помещение, зашли — а тут... Заходи, сам увидишь.

Дверь старой квартиры держалась всего на одной петле и была кем-то заранее открыта. Миновав длинный коридор, они оказались в просторной комнате с отваливавшимися кое-где обоями. Из всей мебели в помещении имелся лишь допотопный диван, сквозь драную обивку которого в паре мест торчали закрученные в спираль пружины. Почти точно на середине комнаты лежало тело, возле которого топтались отгонявший настырную муху капитан из РОВД и смутно знакомый криминалист. Клёст невольно обратил внимание на целлофановый пакетик в руке криминалиста. Сквозь плёнку просвечивало нечто небольшое, продолговатое, розового цвета.

Приблизившись к покойнику, Алексей непроизвольно поморщился. Это не было чувство дежа-вю, перед ним на грязном полу лежал тот самый несчастный, фото которого он рассматривал каких-то полчаса назад. В этом не было никаких сомнений. Разве что сейчас рот убитого оказался закрыт, и из него уже ничего не торчало.

Алексей не выдержал и отвернулся, поблагодарив себя за то, что не успел позавтракать.

— Что, пробирает?

Виктор по-отечески похлопал его по спине.

— Мне тоже поначалу не по себе стало. Это не просто убийство, а убийство с особой жестокостью. Надо же, сука, глаза вырезал... Мало того, извращенец отрезал несчастному... хм... половой орган и засунул ему же в рот. А затем и кожу с лица содрал, либо наоборот, тут очередность, пожалуй, роли уже не играет. В общем, бедняга скончался от большой кровопотери. Страшно представить, каково ему пришлось.

Пакетик с непонятным предметом криминалист уже спрятал в чемоданчик, но Клёст догадался, что за продолговатый предмет находился в полиэтиленовом мешочке.

— Ну что, Быстров, — обратился к капитану Леонченко, — ничего нового не накопали, пока я отлучался коллегу встречать?

— Да откуда копать-то... Процесс может затянуться, сами видели, убийца вроде особых улик не оставил, хотя, надеюсь, на шприце найдём 'пальчики'.

— А что за шприц? — спросил Клёст.

— Да валялся рядом с покойником. Наш эксперт его уже оприходовал. В лабораторию повезёт, там визуально прослеживаются остатки какого-то вещества. Говорит, раз убитый не был связан, возможно, его обездвижили каким-нибудь препаратом. И это не похоже на убийство с целью ограбления. Бумажник с деньгами — около 10 тысяч наличными — и кредитками при покойном, часы дорогие не взяли, равно как и золотой перстень. Нет, это точно не ограбление, тут или маньяк сработал, или кому-то он крепко насолил.

— Ага, так насолил, что изуродовали его похлеще, чем бог черепаху... Так вот, — продолжал Леонченко, — на простые дела, Алексей, как ты знаешь, мы тебя не вызываем. Ну а здесь просто нонсенс, вся прокуратура и УВД уже, наверное, на ушах стоят. Странно ещё, что мой босс сам не приехал, не иначе, в такую рань не смог себя пересилить, — чуть тише добавил следователь. — Кстати, глянь-ка сюда.

Виктор подошел к противоположной окну стене, и Алексей увидел то, на что поначалу даже не обратил внимания. На некогда бежевых обоях неровным почерком было начертано одно только слово: 'Клёст'.

От тёмных букв вниз тянулись бурые потеки, к приколоченному чуть ниже гвоздю.

— Между прочим, написано это, если наш эксперт не ошибается, не чем иным, как кровью, и похоже, человеческой, — сказал Леонченко, оборачиваясь к Алексею. — Я даже, как ни странно, догадываюсь, кому конкретно она принадлежала хотя для проформы и это выяснят. А на гвозде висела кожа с лица убитого. Это я уже не застал, так как Васнёв, — он кивнул на занимавшегося своими делами криминалиста, — успел упаковать её в свой переносной сейф.

Клёст почувствовал, как по коже вновь побежали угомонившиеся вроде мурашки.

— Так что ты думаешь по этому поводу?

Алексей перевёл взгляд на растерзанный труп, затем снова на надпись. Да, это была его фамилия, написанная самой настоящей кровью, и вряд ли писавший имел в виду безобидную птичку из семейства вьюрковых.

— Вить, сегодня утром я получил одно любопытное письмо с вложенным фото... На фотографии был он, — Клёст кивнул в сторону покойника, — точь-в-точь, как сейчас. Только с членом во рту. Думаю, что надпись на стене и фото как-то связаны между собой. Убийца — а что надпись и письмо его рук работа, я уверен почти на все сто — сделал всё, чтобы я оказался здесь.

У Леонченко был такой вид, будто его только что огрели обухом по голове.

— Постой-постой... Ты что, хочешь сказать, что некто прислал тебе фотографию убитого? А...

— Не знаю кто, адрес отправителя мне незнаком, какой-то... какой-то Кукловод. Но, судя по всему, снимок делал тот, чьих рук эта работа.

Алексей вновь кивнул на обездвиженный труп, а следователь яростно поскрёб небритую щёку. Затем вытащил из початой пачки сигарету, чиркнув зажигалкой.

— Слушай, а эта фотография у тебя при себе?

— Смеёшься? Она же пришла в электронном виде.

— Точно, что-то я с утра туплю, — хмыкнул напарник, которого, кажется, ничто не могло вогнать в депрессию.

— При желании, конечно, можно распечатать, но пока я сохранил фото у себя в компьютере. Хотя, признаться, сначала подумал, что это чья-то глупая шутка, и хотел её уничтожить, минуя 'корзину', вместе с письмом.

— С письмом? А что было в письме?

— Какая-то бредятина... Буквально звучит... ммм... следующим образом: 'Первый в космосе, вертикальная бесконечность. Разгадаешь этот маленький ребус — спасёшь чью-то жизнь', — нахмурив лоб, процитировал Алексей. — Как думаешь, что это может значить?

Виктор пожал плечами, пятернёй взъерошив волосы на голове.

— Первый в космосе... Ну, тут Гагарин, наверное, имелся в виде. А вертикальная бесконечность...

— Если знак бесконечности перевернуть в вертикальное положение, то это будет напоминать цифру 8.

— Логично. Гагарин, восемь... Бред какой-то! Может, это работа рехнувшегося маньяка, который каким-то образом прознал о твоих способностях? А тоя сначала на сатанистов грешил, так мы вроде года три их уже всех как прищучили, да и вели они себя смирно, собирались ночами на кладбище, но никого убивать не убивали. Так что у меня пока единственная версия — чокнутый псих... Слушай, как дома появишься, скинь мне на электронку фото, мы с экспертами над ним поработаем. А пока, может, приступим к делам нашим скорбным?

Логично, хватит уже болтать, драгоценное время уходит, и пора бы взяться за сканирование покойника. Этого же, судя по всему, хотел и автор кровавой надписи на стене, он же, скорее всего, являющийся отправителем жутковатого письма.

— Хотя бы известно, кем был убитый? — спросил Алексей перед тем, как приступить к работе.

Леонченко уже успел отойти к оконному проёму и вновь закурить. Дым сквозь разбитое стекло безмятежно растворялся в свежем, еще не загаженном выхлопными газами утреннем воздухе. В такое спокойное, прохладное утро не хотелось думать ни о чём плохом.

— Да-да, по этому вопросу кое-какая ясность присутствует. В кармане пиджака убитого найден паспорт на имя некоего Рогозина Виталия Сергеевича, 33 лет от роду. Будем надеяться, это действительно паспорт погибшего, поскольку сравнить лицо нет возможности. В общем, по базе уже пробили. Он бизнесмен средней руки, у него несколько торговых точек по городу, живёт — вернее, жил — с молодой любовницей, в разводе, есть сын семи лет. Как здесь оказался — всё это еще предстоит выяснить. Родным мы ещё не сообщали. Сейчас мне пробьют телефон его любовницы и экс-супруги, я ими сам займусь. Но, честно говоря, вряд ли они прольют свет на случившееся, хотя чем чёрт не шутит... В общем, надежда в первую очередь на тебя. Тем более и надпись, и присланная по почте фотография касаются именно тебя.