Ветер странствий

О том, чтобы идти в таком виде в библиотеку, не могло быть и речи.

Глиняная кружка, которую он неторопливо вытирал небеленым полотенцем, выпала из рук Торела, от удара об пол расколовшись ровно на две части.

— Тебя что, ограбили и утопили? — спросил он, выкладывая на кедровую стойку ключ от моей комнаты.

— Можно сказать и так, — щелкнув пальцами, я вернула Торелу целую посудину. Он благодарно снова начал ее вытирать, а я еле слышно вздохнула — резерв снова полностью опустел. — Пусть мне нальют в ванную горячей воды, я хочу помыться.

— Да, конечно, — Торел понимающе кивнул, кликнув служанку. — А, правда, что случилось-то?

— Не поверишь — упала, — усмехнулась я, уже поднимаясь по лестнице. Он и не поверил.

— Ты ведь хорошо знаешь город, — начала я, отламывая кусок лепешки и придвигая к себе тарелку с золотистыми кусочками рыбы. Торел, сидевший напротив, и начищавший на этот раз большое медное блюдо, утвердительно кивнул.

— Что тебя интересует?

— Мне нужен приличный мастер-оружейник, у которого я смогу купить меч. Желательно такой, чтобы не сломался через две недели, а прослужил хотя бы полгода.

— Дай подумать. Вообще-то Ирвингэйл не славится своим оружием, но... есть один мастер, его творения пользуются почетом и за пределами города.

— Как его зовут?

— Вестейн-оружейник. Лавка находится на главной улице, ты сразу узнаешь ее по витрине. Найти легко, Вестейн — единственный оружейник в городе.

— Спасибо, — глянув на временник, я отметила, что день уже перевалил через середину. Торопливо доев и положив на стол золотую монету, я поднялась и одернула шелковую рубашку. Пожалуй, нужно поторопиться. Оружие я выбирала всегда долго, тщательно, к тому же до заката хотелось успеть пройтись по рынку, торгующему разного рода стеклянными изделиями. Неизвестно еще, когда я в следующий раз окажусь в этом городе, а стеклом, которым Ирвингэйл по праву гордился, я была просто очарована.

Так уж и быть, в библиотеку схожу завтра...

— Я заберу ключ с собой, хорошо? Неизвестно еще, когда я вернусь, возможно, очень поздно.

— Хорошо. Главное, больше никуда... не падай, — пожелал мне Торел, когда я уже стояла на пороге. Скептически хмыкнув, я пожала плечами и вышла на улицу, окунувшись в жаркий летний полдень.

По сравнению с утром, народу на улице заметно прибавилась, и теперь Ирвингэйл даже начал чем-то напоминать мне Долину. Публика была самой разномастной, начиная от духов деревьев и заканчивая троллями, шумной толпой прошедшими вдалеке. Мимо прошли даже двое аледов, ведущих какой-то ожесточенный спор.

Лавку я, и правда, нашла быстро. Торел не обманул, витрина заметна была сразу. Вестейн явно не страдал излишней скромностью, и лицо магазина он сделал с размахом — в глазах у меня зарябило от огромного количества выставленных кинжалов, сабель, шпаг и эспадонов.

Тихо звякнул серебряный колокольчик, когда я прошла в помещение, и в тот же миг ко мне обернулся высокий мужчина, стоящий около стола и записывающий что-то в толстую книгу.

Я бегло оглядела Вестейна. На вид — лет тридцать, рыже-каштановые, очень необычного цвета волосы заплетены в длинную косу, перевитую коричневым шнурком, черные глаза внимательны и сосредоточенны. Оружейник был выше меня почти на голову, и обладал поистине воинским телосложением, отчего я сразу же почувствовала себя слабой и беззащитной.

— Добрый день, — поздоровалась я, окидывая взглядом висящее на стенах оружие.

— Добрый, — сухо кивнул Вестейн. — Что желаете? Кинжал, шпагу, лук?

Традиционные для женщины виды оружия. Придется его разочаровать.

— Мне нужен меч, чем крепче, тем лучше. Вес значения не имеет, клинок средней длины, сплав из двух сортов стали с серебром, заточка двухсторонняя.

— Необычный выбор для девушки. У меня есть такое оружие, но не слишком ли оно тяжело для вас?

После тех клинков, которые боготворил мастер, обучавший меня, любой меч казался мне легким, но я промолчала и лишь сдержанно улыбнулась.

— Ничего. Я привыкла к таким. Могу я посмотреть его?

— Можете даже потрогать, — усмехнулся Вестейн, снимая меч со стены и протягивая его мне. Я сомкнула пальцы на рукояти и поняла, что влюбилась в это оружие с первого взгляда, хотя обычно никогда не покупала мечи спонтанно и лишь мельком осмотрев. Тяжелый, но очень удобный, как раз мне подходит. Наверное, смотрюсь я с ним довольно странно, но это всегда волновала меня в последнюю очередь.

Подняв меч, я сделала несколько стоек, выполнила пару приемов и осталась вполне довольна. Идеально сбалансированное лезвие, оружие хорошо слушается руки... остановившись, я поймала на себя внимательный и оценивающий взгляд продавца.

— Кто вас учил?

— Какая разница? — я неопределенно пожала плечами, еще раз осматривая меч. Звезда в крестовине тускло блеснула, поймав солнечный луч, проникнувший в помещение через витражное окно.

— Но вас учил мастер, — утвердительно кивнул Вестейн, не отводя оценивающего взора, от которого мне было немного неуютно.

Больно и обидно падать на каменный пол. От удара лопатками перехватывает дыхание, но я не могу позволить себе даже тяжелого вздоха — взгляд мастера, наполненный немой укоризной, раз и навсегда отбил у меня желание жаловаться на усталость или боль. "Если уж решила обучаться — обучайся с достоинством", — говорил он мне много раз, не прощая ни одного подобного промаха.

Подняться, снова сжать в руках рукоять меча. С вызовом взглянуть в смеющиеся глаза мастера. Миг — и он уже сзади меня, но я готова к такому повороту событий...

— Мастер, — согласилась я, положив оружие на бархатную подстилку. — Но это не имеет никакого значения. Я беру его. Сколько он стоит?

— Не спешите, — Вестейн снял со стены еще один меч. Необычный, с изогнутым лезвием, около рукояти — причудливая вязь единственной руны. — Попробуйте вот этот.

— Я не привыкла к такой модели, — я внимательно присмотрелась к мечу. Изогнутое лезвие, достаточно тонкое. Похож на эльфийские мечи, остроухий народ тоже пользуется в основном изогнутым оружием, но это не эльфийская работа, точно. — К тому же он слишком легкий.

— И все-таки попробуйте, — чуть нажал оружейник, протягивая мне клинок. Я неуверенно сомкнула пальцы на рукояти, Вестейн снял со стены какой-то меч. — Пробный поединок, и если это оружие вам не подойдет, то я согласен продать вам тот клинок, который вы хотите.

— Хорошо, — я подняла руку с оружием, перетекая в боевую стойку. Чуть сузила глаза, внимательно наблюдая за мужчиной. Судя по всему, он тоже мастер, это видно по профессионально отточенным движениям и естественности, с которой он держит клинок.

Прошла одна секунда, вторая... а затем по лавке закружился вихрь. Да, а я-то считала, что полученное мной звание мастера заслужено. Только сейчас я поняла, как ошибалась. Немного непривычно было орудовать таким легким клинком, но если действительно существуют минуты, когда человек и его меч становится одним целым, это был именно такой момент. Никогда и ни с одним мечом я не испытывала ничего подобного, и только сейчас мне в полной мере стали ясны простые истины, которым учил меня мастер несколько лет назад.

В битве никогда не верь своему сердцу — оно обманет и не устыдиться этого, последовав даже за врагом.

Никогда не верь своему мозгу — разум можно затуманить и заклятьем, и в этом случае ничто не спасет тебя.

Никогда не верь своей руке — она может дрогнуть в самый важный момент, разрешив исход боя не в твою пользу.

Верь своему мечу — он не обманет и не предаст, а если он станет продолжением твоей руки, можешь верить и руке, ибо в этом случае она не предаст тебя тоже.

Пожалуй, сейчас я действительно поняла весь смысл этих слов. Раньше я не достигала такого единения с оружием и не могла уяснить, как его достичь. Сейчас уяснила...

Я резко отклонила меч Вестейна, крутанувшись на месте. Конец моего клинка разрезал рубашку на груди у оружейника, и в тот же миг кончик его меча срезал у меня прядь волос, остановившись в нескольких миллиметрах от шеи.

Ничья.

Я опустила меч, лукаво посмотрев на мужчину.

— Уговорил, — стряхнув с рубашки отрезанную серебряную прядь, я потянулась к висящему у меня на поясе кошелю. — Сколько?

От названной цены я возмущенно выдохнула. На сумму, запрошенную за это оружие, можно было вполне прилично существовать около месяца, и я без обиняков высказала эту мысль прямо в лицо Вестейну, на что тот лишь философски пожал плечами и попробовал отобрать меч. Сейчас! Я скорее уж расстанусь с такой суммой, чем отдам сейчас кому-нибудь хотя бы подержать стальную мечту. Но, тем не менее, я снова сузила глаза и отбросила все светское воспитание, повернувшись к оружейнику с твердым намерением сбросить половину стоимости.

Мы упоенно торговались около двух часов, в результате чего цена меча упала на треть, я начала говорить с хрипотцой, а Вестейн сорвал голос и продолжал спорить вообще шепотом. К тому же мы успели в унисон наорать на гордого представителя эльфийского народа, сунувшегося в лавку в самый разгар торгов, после чего он удалился с весьма оскорбленным видом. Но своего я добилась, а на сэкономленные деньги обзавелась мягкими кожаными ножнами взамен опустившихся на дно речное вместе с предыдущим мечом.

В конце концов, я осталась вполне довольна и вышла на улицу улыбаясь, как дорвавшаяся до сметаны кошка, отметив, что до заката осталось совсем немного времени. Как раз достаточно для того, чтобы прогуляться до рынка и купить себе что-нибудь симпатичное.

Насвистывая веселую мелодию себе под нос, я вогнала изогнутый клинок в ножны и направилась прочь с главной улицы.

Чувство невыполненного долга в душе прочно переплеталось с чувством полного удовлетворения.

Глава 3

— А какое у вас любимое время года? — ученик совсем осмелел и внимательно посмотрел на своего мастера.

— Поздняя весна, — без раздумий и промедлений ответила девушка, вкладывая в ножны красивый изящный меч. На шее блеснули разноцветные бусы.

Все-таки я транжира и не могу устоять перед красивыми вещами. С таким неутешительным выводом я вошла в конюшню постоялого двора с намерением взять своего коня. Мракобес, прозванный так за черный окрас и отдающие в бордовый оттенок глаза, уже искренне считал конюшню "Слезы" своим домом, ибо проводил здесь все время, пока я работала или просто жила в Долине. Конечно, можно было бы каждый раз проводить через портал и коня, но уж слишком это затратно и опасно для самого животного. Кинув конюху мелкую монетку, я велела седлать жеребца, обладавшего, вопреки своему имени, характером довольно дружелюбным и общительным. Правда, из-за этой общительности у меня часто бывали проблемы. Представьте себе, что вы стоите, никого не трогаете, и вдруг прямо перед вашим носом появляется черная морда с красноватыми глазами. Люди, как правило, шарахаются и обвиняют меня в том, что мой конь хотел их съесть, хотя Мракобесу на самом деле всего лишь стало любопытно.

Вывод же насчет своего характера я сделала после прогулки по рынку. Ну никак я не смогла удержаться от того, чтобы не оставить там двадцать золотых. И главное, на что я их потратила? На необычные бусы из цветного стекла, перед которыми не смогла устоять, и набор бутылочек с изящными яркими росписями. Зачем мне нужны эти бутылочки, я не представляла — все зелья были уже давно разлиты в специальные емкости, но не потратиться на набор было выше моих сил. Решив, что подарю его на какой-нибудь праздник Мьоллену, которому недавно нечаянно расколотила бутылку с зельем, я успокоилась на этой мысли и перестала корить себя за то, что не умею экономить на изящных и интересных вещах.

Конюх подвел коня, и я легко вскочила в Мракобесово седло, чуть тронув пятками крутые лоснящиеся бока. Жеребец, как всегда, понял меня с полужеста, и уже через несколько минут я оказалась около ворот города. Стражники, наученные горьким опытом в общении с Мракобесом (как всегда, его всего лишь заинтересовали блестящие бляхи!), распахнули перед нами ворота, и я выехала за пределы Ирвингэйла.

Какая красота... я с восхищением оглядела простирающийся вокруг меня пейзаж, наполненный сиянием уходящего дня. Солнце еще не село, и деревья, кустарники и травы были укрыты золотисто-оранжевым маревом заката.

Лучи били в глаза, и я невольно опустила веки, предоставив Мракобесу самому идти по дороге. Мягкое, размеренное покачивание в седле убаюкивало, но я выспалась, кажется, уже на десять лет вперед, потому просто наслаждалась процессом. Как же хорошо... дорога пахла, против обыкновения, не пылью, наоборот, от раскинувшихся лугов тянуло ароматом трав и сладкого клевера. Где-то еще отцветала черемуха, и к запаху свежей травы примешивался ее, приторный и горьковатый одновременно. Пели птицы, и на фоне этого оркестра говор людей, неизменно оказывающихся на тракте, казался приглушенным и ненавязчивым.

Лишь когда нос уловил запах горящих сосновых веток, я, наконец, открыла глаза, мысленно поблагодарив Мракобеса.

Мы въезжали в небольшое поселение ведунов, расположенное недалеко от Ирвингэйла, но несколько в стороне от дороги.

Всего пятнадцать маленьких домиков с крытыми соломой крышами стояли довольно близко друг от друга, а на расчищенном месте с черным пятном кострища горел огонь. Ведуны жили дружно, одной общиной, и внутри все считались почти что названными братьями и сестрами. Отношения в общине всегда были теплыми, и если хоть у кого-нибудь были проблемы, все остальные горой вставали за своего соплеменника. Те же маги были не столь дружелюбны, поскольку в их рядах шла довольно жесткая конкуренция, и каждый старался быть лучшим назло остальным коллегам.

Направив коня к домику, стоящему в отдалении, я соскочила с Мракобеса и накинула узду на специальную стойку. Поднялась на крыльцо, громко постучала в крепкую дубовую дверь.

— Кого леший принес? — весьма недружелюбно проворчал мужской голос, и в следующую секунду дверь распахнулась прямо перед моим носом, бросив на крыльцо полоску яркого света.

— Я тоже очень рада тебя видеть, — улыбнулась я мужчине с красной повязкой на лбу.

— Каиса? Извини, тебе я рад, — тепло улыбнулся в ответ Элиас, делая приглашающий жест рукой. — Просто посетители уже достали. И ладно бы просто приходили каждые пятнадцать минут. Так нет, приходят за травами, ничего не понимая в этом, и начинают с умным видом критиковать — это я сделал не так, эту траву нужно рвать по-другому, на этом листике недостаточное количество прожилок, а этот цветок вообще подозрительно пахнет... между прочим, ничего смешного!

— Прости, — я подавила улыбку. — Кстати, я тоже за травами.

— Что нужно?

Я протянула весьма потрепанный список, который Элиас, привыкший ко всему, все равно взял двумя пальцами за верхний правый уголок. Знаю, над списком я поиздевалась, и после недельного пребывания в моей сумке он заляпался всем, чем можно. Одно зелье вообще проело на нем несколько мелких дырочек.