Средиземье: Хроники Пятой Эпохи

У ворот их встретил сам хозяин, человек весьма почтенного возраста с внушительной лысиной и маленькими хитрыми глазками. Усталые путешественники спешились и отвели своих скакунов к коновязи.

Пока хоббит мечтательно созерцал ярко освещённые окна и ловил ноздрями вкусные запахи, практичный Моторин быстро столковался с трактирщиком в цене. После чего хозяин подошёл к Бродо.

— Тяжёлой ли была дорога? — осведомился он.

— Расстояние изрядное, но зато никаких разбойников.

— Как не повезло Фолко, и как повезло вам! — со странным выражением лица произнёс трактирщик. — Меня зовут Понадол, пойдёмте, я покажу вашу комнату.

— Вы говорите загадками, — произнёс сбитый с толку Бродо. Он едва не столкнулся в дверях с высокой, довольно худой хоббитянкой, проводившей его удивлённым взглядом.

— Всё просто, ведь вы — потомок знаменитого Фолко, во времена которого эта дорога была полна опасностей.

— Откуда вы знаете?

— Я много чего знаю, — таинственно произнёс Понадол. — Слухом земля полнится.

— А что вы знаете об Имперской Короне? — вмешался Моторин, внимательно следивший за беседой.

За разговором они не заметили, как вошли в небольшую, но очень уютную комнату. Помещение было устроено в хоббитском стиле, с низким потолком и округлым окном, надёжно закрытым тяжёлыми ставнями. Бродо сразу оценил родную обстановку, согревающий очаг и особенно удобную кроватку.

— Располагайтесь, скоро Ноб подаст ужин.

— Но вы не ответили на наш вопрос, — настаивал гном.

— Кстати, в этой самой комнате триста лет назад останавливались Фолко с Торином. Естественно, её не раз ремонтировали, но обстановку постарались сохранить. Что касается Короны... О ней неизвестно ничего определённого. Но вот что я вам скажу. Боюсь, что сейчас Средиземью угрожает опасность гораздо более серьёзная, чем три века назад.

Бродо и Моторин разинули рты, затем переглянулись и вопросительно уставились на хозяина.

— Я не могу вам объяснить свои опасения, — ответил он на их немой вопрос. — Впрочем, что вы знаете об Истинных нуменорцах?

— Первый раз слышим, — в один голос заявили друзья.

— Ага, вот и Ноб, ну, у меня ещё много дел, — с этими словами Понадол исчез.

Тем временем слуга, которым оказался юный хоббит, быстро и ловко расставил яства и тоже собрался уходить, но Моторин остановил его вопросом:

— А ты что-нибудь знаешь об Истинных нуменорцах и Имперской Короне?

— Да чего только не говорят.

— Вот садись и расскажи.

Ноб охотно примостился на стуле и начал рассказ:

— Одни говорят, что Истинные нуменорцы — это последователи Олмера и враги эльфов, да только эльфов-то уже триста лет, как нет в Средиземье. Другие рассказывают, что это люди Саурона, которые готовят его возвращение. Третьи заявляют, что не Саурона, а самого Моргота. Четвёртые утверждают, что здесь замешан Саруман. Ещё известно, что они вроде бы считают людей высшей расой, и ненавидят гномов, хоббитов и орков.

— Но где их гнездо, кто их предводитель?! — вскричал встревоженный Моторин.

— Вот уж этого я не знаю, — развёл руками Ноб. — Да, ещё говорят про какую-то секту братьев-горлумиан, но про неё вообще сложно сказать что-то определённое. Насколько мне известно, они поклоняются Горлуму, считая его спасителем Средиземья. Дескать, не откуси он палец Фродо вместе с Кольцом Всевластья, нам всем пришёл бы конец, а значит, именно ему мы должны быть за всё благодарны. Кажись, они даже верят в то, что он вернётся, чтобы открыть нам путь к очищению.

Когда Ноб вышел, Моторин произнёс:

— Не нравится мне это всё. Мои худшие опасения сбываются. Прав был хозяин, угроза действительно велика, возможно, даже, что она гораздо серьёзнее, чем триста лет назад.

— Но за что эти люди ненавидят хоббитов? Ну эльфы — бессмертные, ну орки — понятно, ну гномы изрядно насолили три столетия назад сторонникам Олмера, но что плохого людям сделали хоббиты?

— Ничего не понимаю, — Моторин схватился руками за голову. — Даже Олмер хорошо говорил о гномах, а орки вообще были его союзниками. Между прочим, этот Понадол знает гораздо больше, чем рассказал нам. Может, ему Ноб помешал?

— Нет, он всё время уходил от ответа, хотя в то же время постоянно на что-то намекал.

— Ума не приложу, кому понадобилось снова раскачивать Средиземье? Уже почти триста лет Вечный Мир, который устраивает и людей, и гномов, и орков. Мирная торговля выгодна всем, а война не нужна никому! — Моторин прервал свою длинную тираду, затем ожесточенно ударил себя по лбу. — Всё, хватит! Невозможно строить гипотезы, руководствуясь одними сплетнями, так можно с ума сойти. Вот когда у нас будут факты... А сейчас пора спать!

— А разве ты не хочешь почитать Красную Книгу? — невинно спросил хоббит, сладко зевая.

Гнома аж передёрнуло, но он переборол себя. Моторин мужественно наполнил кружку пивом и принялся за чтение.

Глава 4. Малыш сын Малыша

На следующее утро друзья вышли в общую залу, надеясь узнать какие-нибудь новости. Позавтракали они ещё в номере, и теперь, растопырив уши, медленно потягивали пиво.

Зал был полностью забит народом самых разнообразных стран и племён Средиземья. Здесь были арнорцы, истерлинги, хазги, рохирримы, беорнинги, ангмарцы, хегги, ховрары, эльдринги, жители королевства Отона, гондорцы, хоббиты, гномы, урукхаи и многие другие обитатели Средиземья, всех размеров, цветов и языков.

Первоначально Бродо был оглушён разноголосьем всевозможной речи, и у него запестрело в глазах от этой пьющей и веселящейся разношёрстной компании. Когда он присмотрелся, то по правую руку от себя на стене увидел мемориальную табличку: 'Здесь сидел Великий Король Элессар'. На стене слева висела другая вывеска: 'Здесь обедал Великий Вождь Эарнил'.

Так история воздала каждому по заслугам, а, кроме того, это служило хорошей рекламой заведению.

Но Бродо некогда было рассуждать о роли личности в истории, он жадно ловил ушами новости. За ближайшим столиком арнорец, хазг, гном и урукхай горячо спорили о женщинах. Нельзя сказать, что хоббита не интересовал этот вопрос, но он решил, что сначала — долг. Ну а девушки... А девушки — потом.

За другим столиком шёл разговор о торговых делах, а за третьим сидел всего один гном. Он постоянно занимался тем, что переливал приносимое ему пиво в небольшую чарку из зелёного полупрозрачного камня, а затем опрокидывал её себе в рот. Ничего интересного для дела хоббит здесь извлечь не мог.

Неожиданно он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Бродо повернул голову и заметил в самом углу человека, закутанного с ног до головы в чёрный плащ. Единственным, что можно было разглядеть из-под этого одеяния, были бравые усы, так же чёрного цвета. В сердце хоббита родилось подозрение, но тут его мысли прервал громкий голос трактирщика:

— Почтенный тангар, вы пьёте моё пиво третий день подряд, но так ни разу мне и не заплатили. Если вы не рассчитаетесь за выпитое, я буду вынужден обратиться к властям!

Хоббит перевёл взгляд и увидел того самого гнома с зелёной чаркой. Под суровым взглядом хозяина он казался очень маленьким, а его мутные глаза беспомощно смотрели в стол. Было ясно, что денег у представителя подземного народа нет.

Вероятно, бедняге пришлось бы туго, но тут поднялся Моторин и протянул Понадолу горсть золотых монет, которые тот с благодарностью принял.

После этого спасённый заголосил:

— Спасибо, брат! Малыш сын Малыша из рода Малыша к твоим услугам!

— Как, того самого! Тогда позволь представиться: Моторин сын Стебалина из рода Торина Могучего, а это — Бродо сын Фулко из рода Фолко Великого.

— Не может быть! — почему-то удивился Малыш, пересаживаясь за их столик.

— Ещё как может! — воскликнул хоббит. — И как я сразу не догадался, ведь это же та самая чарка, которую Санделло подарил Малышу Забияке!

— Точно, она самая, — подтвердил Малыш.

— Послушай, а ты так же крут на мечах, как и твой предок? — поинтересовался Моторин.

— Ещё бы, это искусство у нас передавалось из поколения в поколение, от отца к сыну, да ещё и совершенствовалось, — гордо заявил потомок Строри.

— Отлично! Слушай, мы тут Средиземье спасаем, ты третьим будешь?! — возбужденно спросил Моторин.

— Когда это тангар отказывался быть третьим?!

— Кольчуга из горна Дьюрина у тебя?

— Всё своё ношу с собой! — важно сообщил Малыш.

— Ну вот, отряд укомплектован! — обрадовался Моторин. — Теперь осталось решить, куда направимся.

— Только давайте перейдём в наш номер, а то тут один тип в чёрном плаще постоянно пялится на нас, — произнёс Бродо и кивнул на угловой столик. Но за столиком уже никого не было.

Моторин счёл его совет дельным, и вся тройка тихо, стараясь не привлекать внимания, вышла из залы. Однако у дверей номера они столкнулись с подозрительным усачом. Он явно поджидал их:

— Я слышал, вы интересуетесь коричневыми нуменорцами?

Глава 5. Арагволд

— А откуда вы знаете? — подозрительно огрызнулся Моторин.

— Может быть, мы всё-таки не будем болтать на пороге, а войдём в вашу комнату?

— Давай его выслушаем, — встрял Малыш.

Друзья согласились с ним, и пригласили незваного гостя войти. После чего они расселись и вопросительно уставились на человека.

— Я Арагволд сын Рогогорна, капитан Арнорской гвардии Его Королевского Величества Терлинга XIV, — с этими словами гость сбросил чёрный плащ, и они увидели синюю с жёлтым форму гвардии Арнора.

Перед ними стоял сухощавый рослый истерлинг. От его скуластого лица веяло благородством, в чёрных глазах мелькал озорной огонёк, чёрными были также брови и волосы, и, разумеется, усы, без которых гвардейца невозможно было и представить. Практически все сомнения отпали, и друзья назвали свои имена.

— Хоббит и гномы, да ещё таких великих родов, это явно не случайно, — проговорил Арагволд.

— Да, мы хотим спасти Средиземье, чего уж тут скрывать, — расставил Бродо все точки над 'и'. — Поэтому нам важно знать, кто является врагом гномов и хоббитов? Почему вы назвали их коричневыми?

— Тут нужно рассказывать всё по порядку.

Уже почти три века в Средиземье мир, и хотя отдельные противоречия сохранялись, в целом всё было спокойно. Как вдруг, месяц назад, в Аннуминасе появились листовки явно провокационного содержания. Вот одна из них, — с этими словами Арагволд вытащил из кармана плаща мятую бумажку. В правом верхнем углу была изображена чёрная башня Ортханка, в левом — чёрная трёхзубчатая корона, чуть ниже шёл текст:

'Люди Арнора! Потомки великих нуменорцев! Как позволяете вы править собой каким-то восточным варварам?! Эти дикари недостойны быть даже вашими рабами! Как можете вы жить рядом с неполноценными племенами гномов, хоббитов и орков? Вы — высшая из рас, созданных Эру! Знайте, что близок час избавления, когда Великий Фюрер поднимет на земле Арды коричневое знамя и сметёт все неполноценные народы, создав империю Истинных нуменорцев — чистой расы сверхлюдей, которым будет принадлежать всё Средиземье.

Истинные нуменорцы'

— Одновременно с листовками над одним из домов взвилось коричневое знамя с чёрной короной в белом круге по центру. Повесить бы тех, кто развесил эту гадость, но, несмотря на все усилия, никого найти не удалось.

— Всё ясно, это потомки Олмера. Наверное, они опять скопили мощные силы и хотят пойти в новый поход на страны Запада! — выпалил Бродо.

Арагволд удивлённо уставился на него и покачал головой.

— Твои слова, половинчик, говорят о том, что ты совершенно не имеешь представления о геополитической карте Средиземья.

— Честно говоря, вы правы, — сказал Бродо, виновато потупив голову. — Я почти наизусть знаю Красную Книгу, но о событиях последних трёх веков и современной политике мои сведения крайне скудны.

— Мы, гномы, тоже мало смыслим в людских делах. Может хоть ты, почтенный, просветишь нас? — поддержал хоббита Моторин.

— Тогда слушайте, — важно начал Арагволд.

Земли к Западу от Мглистых Гор и Исены делят между собой две великие державы: Арнор и Барендуинское Королевство. Большую часть занимает Королевство Арнор, куда формально входит и ваша Хоббитания. В его столице, Аннуминасе, расположена резиденция короля Терлинга XIV. Свободный Ангмар тоже считается частью Арнорской короны, но живёт по своим законам, пользуясь широкой автономией.

К северу от Ангмара расположилось Урукхайское Королевство со столицей в Урукхайске. Это союзник Арнора, но уже почти триста лет не было войн. Отношения с ними основаны на взаимном невмешательстве. Урукхаи живут обособленно от людей, предпочитая идти своим путём. Связи с ними ограничиваются, главным образом, торговлей через Ангмар. Особенно ценятся в Средиземье, добываемые на севере меха. Их экспорт стал одной из основных статей доходов Урукхайского Королевства.

К югу от Арнора расположено союзное ему Барендуинское Королевство. Эту державу основал в устье Барендуина Отон Отважный, один из ближайших соратников Олмера. С ним пошли люди из Дэйла, несколько истерлингских родов и хегги, которые боготворили его после победы над Ночной Хозяйкой. Затем разбитые роханцами ховрары попросили Отона взять их под своё покровительство.

Постепенно власть Отона распространилась на Харлиндон, Минхириат и Энедвейт. Его вассалами признали себя Ездящие на волках и басканы. Эти слаборазвитые народы были быстро ассимилированы коренным населением бывшего Воссоединённого Королевства.

Как самостоятельные единицы вошли в Барендуинское Королевство народы эльдрингов, хазгов и дунландцев. Морской народ продолжал жить морем, а дунландцы получили возможность следовать своим горским обычаям. Хазги же расселились в Энедвейте и перешли к осёдлому образу жизни, расставшись с варварской традицией рвать челюсти врагам. Они по-прежнему занимаются скотоводством и управляются старейшинами.

Столицей новой державы стал Минас-Отон, что означает Крепость Отона. Этот город возник в устье Барендуина вокруг крепости заложенной Отоном Отважным и был назван в честь основателя.

Барендуинское Королевство быстро развивалось, и сейчас не уступает по своему величию Арнору. Оно контролирует важные торговые пути по рекам Барендуин, Гватхло и Исена, а также морскую торговлю с Гондором и Харадским Ханством. Давний союз с Арнором был закреплён браком Отона и дочери Терлинга Завоевателя. Хорошие отношения были налажены и с Роханом, хотя между рохирримами и хазгами долгое время сохранялась неприязнь.

После установления Вечного Мира Рохан стал полностью независимым королевством, хотя формально об основании нового суверенного государства было объявлено лишь через тридцать шесть лет. Вместе с тем роханцы были вынуждены искать новых партнёров: гномы Дори Славного ушли в Морию и больше не собирались вмешиваться в людские дела, а их традиционный союзник — Гондор — заметно ослабел. Гондорцы думали лишь о том, как бы удержаться перед натиском Харада, и полагаться на них в трудную минуту, так же как и на гномов, не приходилось. Оставались только Беорнинги, но перед объединённой мощью Арнора и Барендуинского Королевства, даже без урукхаев, этого было явно мало. Поэтому рохирримы приложили все усилия, чтобы улучшить отношения с державой Отона. Это стремление было взаимным, и нашло своё воплощение в Договоре о Дружбе и Сотрудничестве, который был подписан в 72-м году Пятой Эпохи и скреплён браком внука Отона и внучки роханского короля Эодрейда.