Возвышение

Вздохнув, я пересчитал оставшихся бандитов. Тринадцать. Да плюс трое пленниц. В мою голову при пересчете бандитов закралась шальная мысль. В начале, я её отогнал, однако, при детальном рассмотрении она уже не казалась безумной. Ведь, если все сделать правильно, то у меня может появиться источник информации и хоть какие-то запасы. Главное, не совершить ошибок и использовать подходящий момент.

Дождавшись пока разбойники уберут с дороги тела, которые они уже успели раздеть, и телеги с лошадьми, я последовал за ними. Вряд ли эти индивиды направятся прямиком на свою базу, но мне-то торопиться некуда.

Мои ожидания оправдались. Бандиты отмахали по едва заметной узкой дороге почти километр, придя в явно временный лагерь. Во всяком случае, несколько грязных палаток и одно кострище точно не являются местом постоянной дислокации банды. Больше похоже, что сюда они приходят ждать очередной караван, подходящий для нападения. Вполне возможно, что где-то поблизости есть город, в котором ошиваются их осведомители или какая-нибудь деревня ,в которой кто-то имеет долю от добычи. Иначе, эту банду уже разделали либо аристократы, для которых нормальная торговля является одним из источников бюджетных средств, либо купцы наняли бы наемников. Да и вариант, при котором все эти люди на самом деле обычные местные жители, периодически выходящие на большую дорогу тоже сбрасывать нельзя.

После часового привала, во время которого отряд разделился на две группы, движение продолжилось. Четверо, вместе с конями, направились на северо-запад, а остальные — на юго-восток. Я предпочел следовать за большой группой. Четверка мужчин в кожаной броне все равно вернется. Скорее всего, они отправились сбывать трофеи. Телеги разгрузили прямо в лагере. Сняли с их тенты, а их самих разобрали, аккуратно сложив полученные доски. Палатки собрали, а груз павших караванщиков быстро рассортировали. Большая часть веще оказалась попросту закопана. Зато отрезу тканей, кожи и меха, а так же шкатулки с какими-то порошками разделили между бандитами. Пленниц пока не трогали, хотя судьба связанных девиц и так ясна.

Далее я держался позади и в стороне от движения отряда, ориентируясь по звукам их движения и энергетическому восприятию. Следовать точно по следу бандитов я не рисковал — четверка разбойников, ушедшая в другую сторону, вполне могла догнать отряд. А оказаться зажатым с двух сторон мне не хотелось. Да и обнаружить мои следы они вполне могли, что разрушило бы спонтанно возникший росток плана по улучшению своего положения.

Лишь на закате отряд добрался до постоянного лагеря, чем вызвал у меня чувство облегчения. Двигаться по лесу, сочетая энергетическое и обычное зрение весьма трудно. И еще труднее при этом не оставлять следов.

Лагерь меня впечатлил и вызвал вопросы. Высокий частокол, опоясывающий небольшой поселок, шесть деревянных башен по периметру и одна куда большая, смахивающая на миниатюрный форт, в центре. На башнях по периметру имелись часовые. Ворота, в которые вошел отряд, охранялись четверкой лучников.

"Это база бандитов или военный лагерь? — удивленно подумал я, — Простые разбойники так не обустраиваются!"

Обойдя лагерь по периметру, других ворот я не обнаружил. Высота частокола была метра три. А охранные башни с лучниками не давали мне возможности перелезть на другую сторону незамеченным.

Еще одним фактом, попавшим в копилку неприятных мыслей об этом месте, был уровень свободных энергий, распыленных в пространстве вокруг лагеря. Их оказалось чрезмерно много. Складывалось впечатление, что внутри находился одаренный, периодически практикующий в магии. Причем, и пользовались не только прямые воздействия ,но и ритуалы. А это наводило на размышления. Как и тип энергий, сплошной пеленой висящих вокруг лесного поселения. Аромат крови, смерти и чего-то мне не знакомого, но не приятного, отдающего паленой костью...

После недолгих размышлений я решил не рисковать и покинуть столь неприятное и неприветливое место. В моем нынешнем виде вступать в противостояние с опытным одаренным, держащем в кулаке банду откровенных душегубов, было бы чистейшим самоубийством. А учитывая тип энергий, маг явно был из темных и любил и умел экспериментировать. Попасть в руки такому опасно вдвойне. Он не просто убьет, а использует в качестве подопытного животного.

Возвращаясь к торговому тракту, я вдруг задумался. Люди и демоны... Мы столь похожи и столь отличны. Но у обоих рас есть одна общая черта, стирающая все различия. И смертные, и демоны готовы ради могущества и наживы пойти на любые зверства. Для всех нас нет ничего святого. Дружба, союзы, верность... Не важно! Когда на горизонте виднеется нечто, способное перевернуть жизнь, все становится тленом и пылью в глазах алчущих.

Глава 3.

В город я смог проникнуть незамеченным. Охраны из магов и жрецов на воротах не было. А проскользнуть мимо обычных стражников труда не составило — плетение отвода глаз, относящееся к разряду самых примитивных, оказалось столь же эффективным, как и в иных мирах, где мне довелось побывать.

Использовать такой фокус рядом с одаренными не стоило — плетение создавало повышенный магический фон вокруг объекта сокрытия. И любой маг или колдун сразу же сменил бы восприятие, желая узнать причины происходящего. А дальше был бы шум и разбирательство. Не принято у магов так шутить.

Вообще, среди одаренных много неписанных правил. В каждом мире они свои, но всегда есть одна общая черта — им следуют лишь при свидетелях. Не важно к какому направлению относится путь развития практика — если свидетелей нарушения нет,то и самого нарушения тоже нет.

Город мне не понравился. Самое заурядное средневековое человеческое поселение. Грязь и смрад на улицах, отсутствие канализации, узкие улочки и необходимость постоянно поглядывать вверх, дабы избежать потока помоев из окна или содержимого "ночного горшка". Люди...

Покинув оживленную улицу, я углубился в один из переулков. Тут мне пришлось снять отвод глаз — все же, не с стоит лишний раз рисковать. Необдуманные поступки уже не раз приводили меня к опасной черте. А последний такой случай и вовсе закончился смертью. Повторять этот опыт я желания не испытываю.

В одной из подворотен сидело трое. Темнота в арке, ведущей в небольшой двор, не давала мне их разглядеть обычным зрением. Зато в энергетическом спектре...

Вздохнув, я решил было атаковать "сферами смерти", поставив под угрозу свое инкогнито и безопасность, но, в последний момент, кое-что вспомнил. Каналы внутренних энергий! Для того, чтобы убить человека, можно переломать те из них, что обеспечивают работу сердца. Да и простой телекинез никто не отменял!

Настроившись на людей в подворотне, я определил того, у кого самая развитая психика. Остальным же не повезло. Телекинез мертвой хваткой сдавил их сердца, заставив обоих схватиться за грудь и захрипеть. Третий человек дернулся было, но все тот же телекинез придавил его шею, перекрыв дыхание. Несколько мгновений подержав нужного мне индивида, я вернул ему возможность дышать. Остальные же осели на землю с раздавленными сердцами.

Подойдя к тяжело дышащему мужику, я скривился. От него исходила невероятная вонь. Я и сам после длительного путешествия не был образцом чистоты и благоухания, но сей тип явно успел дойти до того состояния, когда грязь начинает отваливаться под собственным весом.

-Ты хочешь жить? — спросил я у него.

В ответ раздалась порция отборного мата. Не будь моя психики демонической, перевод бы точно потребовался. А так, я прекрасно понял что он думает о моей персоне и где хочет видеть...

Еще раз сдавив телекинезом его глотку, я повторил вопрос. После этого реакция со стороны обитателя подворотни оказалась куда более вменяемой.

-Да. Что тебе нужно? — прошипел мой собеседник.

-Честные ответы на мои вопросы.

Город назывался Фардом и относился к разряду коронных. Потому тут имелся губернатор, стража и суд. Налоги отправлялись напрямую в королевскую казну, миную здешнего герцога — де Вайса. Последний, к слову, был от такого положения не в восторгеи не первый год пытался добиться изменения ситуации. Успехов в этом вопросе у него явно не было.

По мере допроса, я узнавал об обычной и теневой сторонах жизни в городе и ситуации с магами. Последних, против моих ожиданий, тут было мало. Полтора десятка дипломированных одаренных, прошедших обучение в столичной магической академии. Соваться в последнюю я не испытывал желания. Если все здешние маги такие,как виденный мною в глубоком детстве, то лучше уж я само буду развиваться. Благо, знаю куда и как надо двигаться.

Страна же... За время своего довольно своеобразного путешествия я так и не покинул пределы Фернирского королевства. Разве что владения барона де Кройля сменились личным манором здешнего герцога, на территории которого и располагался сей чудный град... Отношение к одаренным тут было двояким, как, впрочем, и они сами.

Централизованно тут обучали лишь в нескольких направлениях — целительство, артефакторика, общие разделы магии, друидизм, погодная магия и големостроение. В принципе, изначально, одаренный не имеет склонности к тому или иному направлению развития. Лишь практика в конкретной сфере трансформирует Дар в нечто особое. Однако, на это уходят годы развития, тренировок и работы над собой. Куда реже маги изучают сразу несколько направлений, чаще всего, смежных. Например, вода и воздух, воздух и огонь...

Случаются и исключения. Лица с врожденной склонностью. Такие могут развиваться и классическим путем, требующих долгих тренировок, ритуалов инициации и медитаций со стихиями. Однако, природная склонность, если они выберут в своем развитии ту самую присущую им от рождения стихию, даем им потрясающую фору. Более высокая чувствительность к родному элементу, большая эффективность в использовании плетений и, что самое главное, возможность и вовсе обходиться без плетений и ритуалов. Например, мне, что разжечь костер, достаточно лишь волевого усилия, в то время как мой коллега, что развивает в себе дар огня искусственно, будет вынужден использовать плетение или вербальное заклинание.

Потому, узнав о том кого готовят в столичной академии, я не слишком удивился. Все же, более опасные сферы магии требуют индивидуального подхода. Те же некроманты или боевики из стихийников учатся десятилетиями. И не все они заканчивают обучение. Даже в куда более развитых мирах смертность среди учеников весьма высока.

Впрочем, даже целитель или друид могут быть опасны. Кажущаяся беззащитность этих магов — иллюзия. Это как скальпель — он может вырезать опухоль, а может и вторую улыбку сделать на шее. Смотря как его применять. Тем более, что не только темные и некроманты владеют магией крови. Целителям, по роду деятельности, так же приходится её изучать. А считать этот раздел оккультизма добрым и милым может разве что весьма наивный разумный...

Касаемо Фарда, тут все было куда более приемлемо для меня, чем казалось в начале. Маги, проживающие в городе, не являлись образцами могущества. Целители, артефакторы, погодники и алхимики...Большей частью. Лишь кузен герцога мог доставить проблемы. Мэтр Роланд де Вайс. У кого он проходил обучение мой пленник толком не знал. Все, что было ему известно — прозвище учителя сего мэтра — Белый Шторм. Говорящее прозвище, заставляющее задуматься о специализации как самого де Вайса, так и его мастера. Вряд ли оба они являются беззащитными овечками.

О теневой жизни города составлять свое мнение я не спешил. Мой пленник в этой среде был пустым местом. Фактически, его стезёй был мелкий разбой в компании двух друзей-собутыльников. Никого из криминальных авторитетов города он не знал. О сферах влияния и интересов тоже. Этого субъекта, кроме крепкого пойла и дешевых проституток интересовала разве что собственная шкура и её безопасность. Потому толковой информации я не смог получить.

Выяснив места скопления местного криминала я задумался. В моем нынешнем виде и с текущими возможностями соваться к ним не стоит. Я сейчас легкая добыча даже для обывателя. Потому будет лучше найти себе конуру и копить силы, собирая информацию об окружающем мире и деньги.

Последние мне потребуются для путешествия в королевство Явель. В этой небольшой стране с магами дела обстоят куда лучше, чем в Фернирском королевстве. Во всяком случае, некромантов, малефиков и прочих подобных мастеров там не пытаются превратить в куски прилюдно прожаренного мяса...

* * *

Де Вайс, пребывая в глубокой задумчивости, крутил в руке кубок с вином. Рассказ барона де Кройля, приехавшего в его замок вместе с графом де Раффом, выбил из колени немолодого аристократа. Случившееся выходило за рамки понимания.

"Зачем уничтожать целую деревню? — в который раз подумал герцог, — Не грабить, не уводить её жителей в свои владения, а именно убивать?"

В этой истории было слишком много странностей. Начиная с портала, следы которого обнаружил его кузен, и заканчивая неизвестным разумным, похоронившим убитых. Создать портал для быстрого перемещения сложно и затратно изначально. А если речь идет о транспортировке целого отряда, то становится ясно, что печь идет уже не о личных возможностях отдельного мага. Энергии для подобной выходки требуется невероятно много. И один единственный одаренный, каким бы могущественным он ни был, совершить подобное не может.

Ситуация осложнялась ещё и тем, что магов, владеющих знаниями о порталах, было не так уж и много. Семеро на весь континент. И ни один из них не стал бы устраивать резню в забытой всеми богами нищей деревне.

Единственным объяснением мог бы стать артефакт, создающий порталы, но... Даже если таковой и нашелся, то для его использования потребовались бы сотни жертвоприношений. В Фернирском королевстве на такое никто бы не пошел. А в других странах... Кто знает? Не везде темных магов отправляют на костер.

Покосившись на кузена, де Вайс вздохнул. Родственник расслабленно развалился в кресле, попивая вино. Весь его вид говорил о спокойствии. И это после таких-то новостей! Хладнокровию мага можно было позавидовать.

-Успокойся, — покосился мэтр на своего родственника, — Излишние движения сейчас будут вредными и опасными.

-С чего ты взял? — спросил у него герцог.

-От нас хотят именно действий. Полагаю, что вполне конкретных действий. Вполне возможно, что на месте резни для нас даже оставили какие-нибудь "случайные", — выделил он голосом последнее слово, — следы противника. Скорее всего, расчет на то, что мы ответим на атаку другой атакой, чем спровоцируем войну... Просто эти самые следы обнаружить не удалось.

-Полагаешь, надо все проверить? Найти следы и просчитать кому выгоден наш конфликт с владельцами следов?

-Тут и гадать не надо, — вздохнул маг, — Герцог де Гризз. Открыто он не демонстрирует агрессии к нам, но его интересы давно направлены как в наши края, так и на пути к трону...

-Мэтр, вы полагаете... — начал было де Кройль, но де Вайс его перебил:

-Барон! То, что рискнет произнести маг, недопустимо для обывателя! А вы, хоть и дворянин, но не маг. Потому следите за словами и помните — даже имеют привычку запоминать происходящее, что вам подтвердит любой менталист.