Хьюза

Седовласый статный мужчина со вздохом поднялся с кресла. Блики света с пылающего камина осветили его лицо. Морщинистое, и при этом спокойное, как у безмолвной статуи. Он не торопясь подошел к небольшой нише, вырубленной в стене рядом с креслом. За ним глазами, полными гнева, следил молодой человек, внешне — почти абсолютная копия мужчины, только с поправкой на возраст, и волосы не черно волосы русого цвета.

Мужчина тем временем налил в чашку немного вина из стоявшей в нише пыльной бутылки, и подошел к крестьянину.

— Встань, Жозе. Я обязательно помогу, чем смогу. Вот, возьми, хлебни вина, успокойся.

Закрыв глаза, полагаясь только на слух, можно было бы подумать, что с крестьянином разговаривает опытный целитель, а не его господин.

Разумеется, мужик с благодарностью на лице принял чашку, и осушил ее.

— Расскажи мне, Жозе, про этого... аристократа, как он выглядит?

— Ну, я много не запомнил. Невысокий, ухмылка, от которой аж передергивает, паршивая такая... э... корона такая, серебристая, на плече. Да и вообше, одет роскошно...

— Спасибо, Жозе. Ты очень помог...

Мужик еще немного постоял, покачиваясь, повел изумленно-осоловевшим взглядом, и кулем свалился на пол. Практически сразу же захрапел.

— Тотаро, позови слуг. Жозе нужно вынести из замка, и отнести поближе к деревне. Там пусть и оставят.

Но молодой человек даже не сдвинулся с места. Только гнева в его глазах стало больше.

— Отец — срывающимся от злости голосом начал он — ты что, не собираешься наказать наглеца? Почему?! Почему ты напоил зельем Забытья Жозе?!

— И что же ты думал, нужно сделать? — голос мужчины остался все так же тих и спокоен, вот только в нем появилось едва уловимое ехидство.

— Как что? Мчатся в деревню, и вызвать негодяя на дуэль! И прибить его во славу Света! — последние слова молодой человек практически прокричал.

— Вот только Свет не стоит примешивать, мой юный проповедник. Лучше поразмысли головой. Допустим, ты, пылая жаром мести, прискакал туда. Ты думаешь, этот аристократик, вытащив свой кривой отросток из крестьянки, кинется драться по всем правилам дуэли? Мечтай. Скорей всего, он скажет своей охране, чтобы тебя прирезали.

— Этим он опорочит свою честь...

Вот тут даже мужчина не смог сдержатся, и повысил голос:

— Какая честь, дурень?! Этот... приехал в чужую деревню насиловать крестьянок. Которые ему никак не могут принадлежать. Какая уж тут честь?! А ты, Тотаро, запомни — ты будущий глава рода. Ты должен, Тьма тебя раздери, сначала думать, и лишь потом делать. Вот что ты, как будущий глава, решил делать? Мчаться размахивать мечем? — мужчина сокрушенно покачал головой, показывая, насколько его огорчили слова. — Запомни, я почти три десятка лет угробил на то, чтобы вернуть нашему роду хоть что-то. А ты своим поступком только что хотел лишить его будущего. Ты хоть помнишь, что сказал Жозе?! Серебрянная корона на плече! Этот ублюдок — из великого рода. Даже в случае удачи, если бы ты убил его, а не наоборот, все только началось бы. Великие рода ничего не прощают и не забывают. Это стало бы началом конца уже нашего рода. И потом, ты так переживаешь из-за какой-то вонючей крестьянки, и убитого крестьянина? Запомни, сын — крестьяне это наше имущество. Как кресло, стол или деревенская корова. Ты готов поставить под удар наш род ради кресла или коровы? Вижу, понял.

— Но что же делать, отец? Ведь нельзя оставлять так, как есть!

— Верно, нельзя. Это все же урон нам, и мы должны стребовать справедливую виру за него. Хорошо, что ты начал думать головой. Для этого мы пошлем старого Митта. Этот пройдоха сумеет аккуратно узнать, из какого рода наш "гость", а может, и его имя. Вот тогда настанет наш черед действовать.

Очередной камушек с хлюпаньем погрузился в воду. Вместо того, чтобы несколько раз подпрыгнуть на поверхности, и только потом кануть вниз. Странно, со стороны это казалось так легко. Я хорошо рассмотрел, как это делала деревенская малышня. Они называют такой способ бросания камней "жабка". Нужно еще раз попробовать. Размах посильней... и... более громкий звук, с которым камень погрузился в воду. Все-таки что-то я упускаю.

Что интересно, с общением у меня та же ситуация. Люди, оказывается, постоянно общаются намеками. Говорят одно — но при этом имеют совершенно другое ввиду. Например, просьба: "глянь, что там с водой?" означает на самом деле, что нужно проверить, есть ли вода в ведре, и если ее нет — то набрать новой. Это в одном случае. А в другом та же самая просьба означала, что как только вода (на самом деле не вода, а водяной раствор) испарилась полностью, то нужно вернутся и сказать об этом. И это всего один-единственный пример. А у людей чуть ли не половина общения сводится к таким намекам, или традиционным фразам. Например, на вопрос-приветствие : "Как жизнь?", нужно отвечать "Ничего", или "Нормально". Это самые распространенные варианты ответов. Но есть и более экзотические. Больше всего меня заинтересовал "Не дождешся!". Вот что этими ответами они имеют ввиду?!

Или еще один случай, я наблюдал его вчера. Встретились две девчонки, лет по пятнадцать. Поздоровались, начали общаться на лавочке, треская семечки. Потом у них проходит такой диалог:

— А как у тебя дела с Мироном?

При этом я чувствую вспышку злобы, от говорившей девчонки.

— У нас все отлично — отрезала вторая.

— Прям-таки отлично? — и ехидная ухмылка. Только теперь злоба смешалась с удовлетворением.

— Так это ты, стерва, подкинула тот камень! Я так и знала!

И все — дальше драка, где они вдоволь потаскали друг друга за волосы.

Общение людей наполнено намеками и недоговоренностями. Оно очень сложное. Я не привык к такому. Когда я жил с Учителем, все было просто. Сказал — сделал. Попросил — и просил именно то, что нужно — отдал, или отказал. Стало интересно, почему — спросил. Получил ответ. Прямой ответ, а не намек. Все просто и понятно.

Здесь же каждое слово, каждая фраза может толковаться чуть ли не десятком различных способов, учитывая что видел вчера вечером, какое настроение сейчас у собеседника, например. Как они так могут?! Да и вообще, зачем? Зачем НАСТОЛЬКО усложнять разговоры. Ведь устная речь — это источник информации, люди же его искажают настолько, что он становится источником дезинформации. Я, наверное, никогда до конца не пойму их. Долго думал, как же мне общаться с людьми, учитывая все это. Единственное, что я придумал — разговаривать короткими фразами. Чем короче, тем лучше. Чем меньше слов — тем меньше возможностей неправильно истолковать, извратить мои же слова.

— Эй! Колдун гребанный! А ну стой, нам уже надоело бегать за тобой по всей деревне!

Трое молодых парней неспешно, вразвалочку подходили ко мне.

Ну вот, опять непонятно. Я ни от кого не бегаю. Да и зачем мне стоять, если я сейчас сижу? Но словосочетание "колдун гребанный" мне определенно неприятно. Это меня оскорбляют, что ли? Да и злобой, вместе с предвкушением чего-то от них так и веет. Любопытно. Почему это они на меня злятся? До сих пор я только пару раз их видел, даже никогда не общался. По идее, не на что. Двое здоровых деревенских парней, по размерам, наверное, вдвое больше меня. И один мелкий, тощий, лицо немного скривленное. Именно он кричал.

Ладно, послушаем, что они мне скажут. Но магический щит на всякий случай на себя накинул. Не нравятся мне эти люди что-то.

— Слышь, колдун. Мы с пацанами слышали, что ты помогаешь кузнецу. И он тебе деньги за это платит. Так что ты нам должен. Думаю, медяка по три. На каждого.

Два бугая одобрительно заулыбались за его спиной.

— А если не будешь платить нам, каждую неделю, то мы тебя разукрасим так, что мама родная не узнает. Ревс, покажи колдуну, шоб он понял!

Один из бугаев шагнул поближе, замахиваясь...

Кривой Тиг придумал новый способ развлечения, и одновременно заработка — припугнуть ученика мага, прижившегося у деревенского кузнеца. Вообще, с самого начала жизнь несправедливо обошлась с Тигом — достаточно глянуть на его лицо, чтобы согласится с этим. Свою внешность он считал только первой, но не единственной неприятностью. В глубоком детстве его родители умерли от какой-то неведомой болячки, именно тогда люди начали сторонится мрачноватого ребенка. Дальше — больше. Он тоже заболел, но сумел перебороть недугу. Вот только его родители были высокие, он же так и остался мелким, как подросток. Родичей, которые забрали бы его к себе, у его семьи не было. Так что с малых лет ему пришлось самому зарабатывать на себя. Подворовывал, за что его часто лупили односельчане, если ловили на горячем. В итоге прибился к угрюмому кожевнику, помощником. Работа, на которую он подвизался, не сахар, хозяин мастерской — тоже не подарок. Так что стать лучше он даже и не пытался. В селе его недолюбливали. Одно в жизни радовало — его приятели, Ревс и Лиир, два брата-пастуха. Сильные, но недалекие ребята. Вот втроем они и развлекались, стараясь не попадаться на глаза односельчанам. Ведь те могли пожаловаться старосте. А уж староста влегкую мог накостылять всем троим одновременно, его и десяток бугаев не удержал бы. Потому что старостой в деревне работал бывший десятник Железного легиона. Почти двухметрового роста детина, двигавшийся с легкостью и грацией кота.

Причина, по которой Кривой Тиг решил потрясти ученика мага на деньги была проста — он это может сделать. Значит, нужно. Ходит по деревне, холеной мордой светит, в то время как сам Тиг вкалывает в поте лица. Прошлой весной он с братьями уже накостылял одному проезжему ученику, отобрав у него все деньги. Ученики — они ведь слабаки. Еще ничего не могут, только щеки важно надувают, да девкам заливают, как драконов валят молниями. А сами разок в брюхо получат кулаком, и уже на все согласны. Вот с магом бы Тиг ни за что не связался бы — те щелкнут пальцем, а потроха врагов уже и сами на дереве развесились.

Когда Тиг с братьями подошли к ученику, тот даже не встал. Хотя на его месте, любой деревенский, увидев их троих, обязательно насторожился. Этот же лопух даже не пошевелился — только голову повернул в их сторону. Ну, сам виноват. Тиг приказал одному из братьев шугануть немного ученичка, чтобы не рыпался, и был посговорчивей. Однако дальше все пошло не по плану. Ревс махнул пудовым кулаком, но кулак отскочил от воздуха возле лица ученика. Пастух вновь замахнулся... и их троих буквально снесло с места невидимым ударом.

Маг! Это не ученик, а настоящий маг! — понял Тиг, с трудом разгибаясь, и вытирая кровь с лица. Кто бы мог подумать, что настоящий маг будет ходить в простецкой деревенской одежде, и без золотого амулета, которым кичатся все без исключения полноправные чародеи. Поэтому они трое, не сговариваясь, дружно сбежали, благо, маг не захотел преследовать их, и не ударил в спины. Они бежали что есть сил с пару километров. А потом попадали на обочину дороги. Сердце Тига колотилось как бешенное, от пережитого ужаса. Глядя на дергающиеся лица братьев, он понял, что не один испугался. Постепенно страх внутри перерос в ненависть. Нет, Тиг не настолько глуп, чтобы пытаться отомстить магу лично. Но никто не помешает натравить на него старосту, например. А уж бывший десятник наверняка сможет отомстить за них. Тиг когда-то слышал, что у старосты остались противомагические амулеты, которые выдавали в Железном легионе. Главное, придумать подходящую историю, чтобы тот поверил. И убедить братьев, чтобы они подтвердили...

Было немного неприятно. Такое гадливое чувство, как будто вступил в помет. Ну вот кто мне объяснит поведение этой троицы?! Пришли, начали требовать денег, даже кулаками махать. Хорошо, что я сообразил поставить щит. Вполне закономерно получили. И шустро смылись. Хотел бы я знать, они что, рассчитывали на что-то другое? Вот интересно, неужели на моем месте был бы какой-нибудь другой чародей, неужели он стал бы платить? Сомневаюсь. Скорее, поступил бы точно так же, если вообще не прибил бы вымогателей. И ведь должны же были бы понимать, что против магии не попрешь.

И вновь камушек, громко хлюпнув, ушел на дно. И еще один. И еще. Вот что я неправильно делаю?! Надоело. Чародей я или нет?! Следующий камушек, удерживаемый телекинезом, сделал ровно двадцать отскоков от поверхности воды, и прилетел обратно мне в руку. Конечно, так "нечестно"... но настроение поднялось.

Уккатар, город-столица королевства, один из особняков, принадлежащих великому роду Дежо:

Одна из комнат роскошного строения располагалась под самой крышей, выше всех. Стены, пол и потолок сложены из дорогого камня кирра. Этот камень известен своей крепостью, и неуязвимостью к магии. Именно из кирра всегда делают тюрьмы для магов. Из него же сделан королевский замок, кабинеты глав великих родов. Те, у кого не хватает денег на комнату, сложенную из такого камня, предпочитают облицовку из тонких плит кирра. Даже в таком виде помещение становится изолированно от магических способов прослушивания.

Внутри комната выглядела необычно. Стены из кирра полностью скрыты под деревянными стеллажами, от пола до потолка. Окон нет — есть лишь дверь, облицованная изнутри все тем же камнем, и четыре воздушных канала в потолке. Два стола, заваленные бумагами, с магическими светильниками. За одним из них сидела пожилая, но сохранившая остатки былой красоты и гордую осанку женщина. Она аккуратно вскрывала письма, и после внимательного изучения оправляла в мусорное ведро. Некоторые, впрочем, занимали свое место на промаркированных стеллажах.

Вот она вскрыла очередное письмо. Замерла, изучая его. Скривила губы, задумалась.

Ее отвлек громкий скрип — это открылась дверь. Судя по пронзительному звуку, петли не то что никогда не знали смазки — в них наоборот засыпали песок. Впрочем, это недалеко от истины.

Ни вошедшего, и сидевшую женщину такой звук не смутил. Они оба понимали, зачем это сделано. Что, впрочем, не помешало гостю пошутить:

— Как вижу, высокочтимая глава рода Дежо вновь позабыла сказать слугам смазать дверь...

— Что поделаешь, Астор, возраст уже не тот, сам понимаешь. Но зато, когда хозяином станешь тут ты — я думаю, обязательно вспомнишь про дверь — моментально подхватила шутку женщина.

— Увы, мама, мне кажется, я тоже буду забывать про нее. Возможно, это проклятие рода — вечно скрипящая дверь в кабинете главы.

— Ладно, пошутили, и хватит. Вот, лучше погляди на это письмо. Что ты думаешь о нем?

Несколько минут длилось молчание. Даже внимательно изучив письмо, Астор не торопился высказать свое суждение. То, что это будет рассматриваться, как очередная проверка его хитроумной матушкой, он и не сомневался. Ему двадцать пять. Его младшему брату — двадцать. В случае, если он покажет неспособность управлять делами рода, пост главы ему не достанется. Поэтому стоит хорошенько поразмыслить, прежде чем озвучивать свои мысли.

... — Ракорро опять вляпался в неприятности. Мало ему наших владений, где мы можем замять любой скандал, так он поехал в чужие. Честно говоря, матушка, я считаю, что он приносит СЛИШКОМ много неприятностей.