— Фи, как грубо... — девушка состроила огорченное личико. — А что, должна была? 'Убуду', как вы выражаетесь, вместе с посольством и вами. А пока, я еще не все магазины обошла. Тут такие шляпки! И вообще, я собираюсь еще закупить партию бязи и марли.

— У-у-у... — я не нашелся что сказать и просто погрозил Лизавете кулаком. — Ты хоть представляешь, что здесь может начаться?

— Вы ужасно невоспитанны, Михаил Александрович, — спокойно констатировала 'фрау доктор'. — От меня ни на шаг не отходит ваш соглядатай. Так что ничего не случится. А бязь и марля — нужны для перевязочного материала. Корпию щипать, что ли, прикажете?

— Прикажу — будешь! А иначе, мигом в Санкт-Петербурге окажешься. Не забывайте, Елизавета Георгиевна, мы на территории врага. — Я обернулся к Симону, моему ординарцу. — Глаз с нее не спускай. И Марчелло с собой постоянно бери.

— Не спущу, — пообещал парень, мстительно улыбаясь. — Только госпожа ругается. Нецензурно. И таскать за собой свои покупки заставляет.

— Ничего я не заставляю и не ругаюсь!.. — Лиза покраснела. — А прошу! Вежливо... И вообще...

— Все, закончили с этим, — я оборвал разговор, ушел к себе в комнату и стал собираться. Сегодня переговоров не будет, объявлен перерыв до послезавтра, но дел у меня от этого меньше не стало.

Так... Летняя тройка, штиблеты крокодиловой кожи, свежая батистовая рубашка... да-да, не пошлая манишка, а рубаха: мистер Вест респектабельный джентльмен, а не нищий коммивояжер. Золотые запонки с впечатляющими брюликами и бабочка кремового цвета. Далее, подплечная кобура и Браунинг ?1, а на голени — удобно утроился дерринджер. Глянемся в зеркало... Ну и конечно, стетсон из тончайшего фетра. Американец я или как? Немного одеколона и все. Стоп... часы! Конечно же, золотой 'Брегет'. А как иначе? Черт... больше пятисот фунтов в бумажник не лезет. Впрочем, этого хватит с головой.

— Раз пошли на дело, я и Рабинович... — пропел я, поправил шляпу и, устыдившись слишком лихого и веселого настроения, показал своему отражению в зеркале кулак.

Через час я уже был в оружейном магазине Шмайссера. Четыреста фунтов перекочевали к его хозяину, а в обмен, я получил... Много разной полезной информации получил. Ну и для замыливания глаз, приобрел трость из эбенового дерева с потайным стилетом.

Далее, респектабельный джентльмен Вест, пофланировал немного по набережной и приземлился за столиком в кондитерской Бернарделли, где подавали восхитительные Bombolone с шоколадной начинкой и лучший во всей Африке кофе по-турецки.

Сопровождение, в виде тех же трех шпиков, уныло пристроилось неподалеку, явно страдая нехваткой финансов.

Я воздал должное пирожным, неспешно выкурил сигару под кофе и поинтересовался у официанта наличием мужской комнаты, куда и был препровожден.

— Наконец-то... — облегченно выдохнул высокий и худой мужчина с усиками а-ля 'Кайзер Вильгельм', выходя из соседней кабинки.

— Вы нервничаете, герр Штольц? — невозмутимо поинтересовался я, ополаскивая руки.

— Сейчас и вы занервничаете, герр Вест, — нервно пообещал кадровый офицер Германского Генерального штаба Михаэль Штольц. — По нашим сведениям, в самое ближайшее время, последует провокация со стороны британцев. С целью сорвать переговоры. Это может быть что угодно, к сожалению, точных сведений у нас нет. Но это не самое главное...

— Что, главное?

— В случае успеха британской провокации, моя страна никак на это не отреагирует, — мрачно сообщил Штольц. — Понимаете, никак. Французы и ваши соотечественники, то бишь, русские и американцы — тоже. Бритты сделали предложение, от которого коалиция не смогла отказаться.

— Война?

— Именно так.

— Что будет с бурскими делегациями?

— Ничего, — уверенно ответил немец. — Их депортируют домой со всем дипломатическим пиететом. Это было условием с нашей стороны.

— Поставки?

— Все что вами заказано и оплачено, будет доставлено, — отрезал германец. — И все. Вы останетесь с бриттами один на один. Разве что, будет продолжена информационная и разведывательная поддержка...

Неожиданно, где-то вдалеке грохнул мощный взрыв и следом за ним еще один.

— Verfluchte Schieße! — выругался дойч. — Мы не успели!!! Все, я ухожу! Связь со мной, можете держать через Шмайссера. И вообще, я бы вам посоветовал...

Перекинувшись парой слов, мы разбежались. Уходя от шпиков, я вылез во внутренний дворик через окошко и понесся в посольство. Кого? Стейна? Крюгера? Обоих? Или что?

Но к своим я так и не добрался. Заметив громадную толпу возле представительства Южно-Африканской компании, я тормознул извозчика и соскочил на тротуар.

— Сесиля Родса...

— Бомбой....

— Фанатик...

— Разнесло пролетку в клочья...

— Вместе с пассажирами!..

Ловя обрывки разговоров, я протолкался вперед и обмер. Довольно большая, дымящаяся воронка. Выбитые взрывной волной витрины в магазинах напротив, еще живая, тяжело и сипло вздыхающая лошадь, с сизыми кишками, вываленными на камни мостовой. Какие-то кровавые ошметки... Мать твою, а это же Родс! Сесиль Родс! Вернее, все что от него осталось... Раскинулся словно на пляже, потускневшие глаза уставились в небо, а вместо нижней половины тела — кровавая каша... А это его бодигарды: О'Хара и Смит, по прозвищу 'Булка', уже практически неузнаваемые...

М-да... А в реальной истории, этот выдающийся человек умер от туберкулеза. Ну и что теперь? А теперь...

— Кричал, смерть британским узурпаторам!.. — возбужденно рассказывал своему соседу, тучный лысый мужик, протирая лысину платком. — Две бомбы у него было, вот только вторая в руках рванула. Дикари, что с них возьмешь...

— Да-да, мистер Кук... — вторил ему плюгавый бородач. — Я сам видел. Они только вышли, как... Но, только буров двое было! Это у второго в руках адская машинка рванула. И первого убила...

В голове у меня сразу все стало на свои места. Истинная причина неожиданной поддержки буров — это Родс со своими алмазами. Буры только послужили поводом и фоном. Черт, черт, черт!!! Теперь нет Родса, значит и нет повода для торга. Тем более, его смерть сразу свалят на буров. Они и окажутся виноваты в срыве конференции. Сука! Надо к своим...

Полисмены не справлялись с народом и им на помощь уже спешили солдаты, вовсю работая прикладами. Выкручиваясь ужом, я выскользнул из толпы и понесся к посольству.

Представительство уже оказалось окружено густой цепью британских солдат. Несколько офицеров вели переговоры с охраной, забаррикадировавшейся внутри.

'Твою же дивизию!.. — в голове лихорадочно бились мысли. — И что теперь делать? Если Штольц сказал правду, представителей Республик просто депортируют. Но что-то мне подсказывает, что Майкла Игла, этот момент, как раз не коснется. Вот на него, всех собак и повесят. А я-то, дурень, дивился почему меня не трогали... Может и ошибаюсь, но проверять что-то не хочется. Слава боженьке, хоть от шпиков ушел. Выбираться отсюда своим ходом?..'.

Тем временем, к представительству подъехали три экипажа, из которых вышли представители Франции, Германии с Россией и вошли в особняк. Британцы им препятствовать не стали. Будут гарантировать своим присутствием неприкосновенность? Похоже на то...

Я неожиданно приметил, как в толпу зевак вклинились несколько филеров и решил потихоньку уйти в сторонку. Но...

— Вот он! — раздался азартный вопль и сразу прозвучали пронзительные трели свистков. — Он, это он! Этот тот бандит, что участвовал в покушении на Родса. Хватай его...

Дюжий краснорожий матрос обхватил меня ручищами, приподнял над мостовой и заревел как паровоз:

— Держу, держу-у-у!!!

Впрочем, вопил он недолго. Я изловчился, с разворота влепил ему локтем по кадыку, вырвался, отбросил пинком еще одного желающего исполнить свой гражданский долг, и нырнул в подворотню. Проскочил между домами, перепрыгнул низенький ажурный заборчик, и безжалостно давя штиблетами какие-то цветы, помчался прочь.

Позади грохнуло несколько револьверных выстрелов, противно вжикнуло над самой головой. Гулко бухнула винтовка.

— Вот же, млять!.. — я отшатнулся, выхватил 'Браунинг' из кобуры, поймал на мушку массивный силуэт у стены, и нажал на спусковой крючок. Британский солдат в хаки, на ходу роняя винтовку, часто засеменил в сторону и мешком повалился в палисадник.

Краем глаза, заметив движение слева, я развернулся и послал еще две пули в гражданского с большим револьвером в руке.

— Взвейтесь кострами, синие ночи... — 'Браунинг' треснул еще раз и второй солдат сполз на землю по стене. — Мы пионеры, дети рабочих... Ах, ты ж мля!!! — пуля с визгом выбила кирпичные крошки, прямо у меня над головой.

Я пригнулся, дострелял магазин, сменил его, перескочил очередной забор, только уже высоченный и очутился в каком-то роскошном саду с мощеными мрамором дорожками, беседками и фонтанчиками.

Свистки и крики уже раздавались уже совсем близко. Я нервно оглянулся и скользнул за куст рододендрона. Шансы спастись есть, но только если я доберусь до Шмайссера. Но шансы очень призрачные, потому что между мной и его лавкой, целый квартал, а воевать со всем гарнизоном, с единственным магазином к пистолету, явно не выход.

— Млять!.. — от отчаяния выругавшись, продрался сквозь заросли и наткнулся на небольшой ажурный павильон, по стеклянным стенам которого бегали солнечные зайчики, отражаясь от воды.

— Миранда, — вдруг раздался женский голос. — Иди, узнай, кто там палит. Неужто, наконец, город берут буры?

— Как скажете госпожа...

Я облечено вздохнул, спрятал пистолет в кобуру и шагнул в павильон.

— А-а-а!!! — наткнувшись на меня, обширная, можно даже сказать, громадная толстуха в черном платье и кружевном переднике, истошно завизжала, шарахнулась назад и, вздымая тучу брызг, рухнула в бассейн, облицованный полированным розовым мрамором.

— И как это понимать, мистер Вест? — в бассейне, помимо служанки, находилась еще одна женщина. Полностью обнаженная, ослепительно прекрасная, она была похожа на морскую богиню Афродиту. Эта богиня, даже не думала смущаться, была очаровательно возмущена и целилась в меня из маленького двуствольного пистолетика.

— Г-м... — я смущенно кашлянул и сделал четкий разворот кругом. — Мисс Пенелопа, право дело, я страшно виноват, но только непреодолимые обстоятельства заставили меня...

— Понятно... — фыркнула Пенелопа Бергкамп. — Причиной этой пальбы, являетесь вы, — и раздраженно приказала служанке. — Миранда, да прекрати уже визжать. Никто нас не собирается насиловать.

— Никоим образом, — с готовностью подтвердил я.

— И принеси мне халат, наконец, — продолжила Пенелопа. — Стоп... пока ты еще вылезешь... Мистер Вест, не будете ли вы так любезны?

— Буду, — прислушиваясь к крикам улице, я шагнул в сторону и, взяв шелковый халат, подал его Пенелопе.

— Итак, что случилось, мистер Вест?

— Ровным счетом ничего. За мной гонятся британцы.

— Вы бандит, мошенник или шпион? — поинтересовалась девушка и скомандовала: — Можете поворачиваться. Итак?

— Скорее всего, шпион.

— Любопытно... — с интересом протянула девушка. — И что же прикажете с вами делать?

— На ваше усмотрение, мисс Бергкамп, — Я снял чудом не слетевшую с меня во время погони шляпу и, прижав ее к груди, отвесил скромный поклон. — Все что вам угодно. Но что бы вы ни сделали, мисс, надо это сделать быстро. Ибо...

— Мири, — Не дослушав меня, Пенелопа повернула головку к служанке. — Мири, предупреди Петера и Ханса, чтобы никого не пускали в дом. Вообще никого, даже если это будет губернатор Наталя. А вы, мистер Вест, следуйте за мной.

ГЛАВА 4

Южная Африка. Наталь. Дурбан.

14 июня 1900 года. 20:00

И таки Пенелопа меня спасла. Бритты, было сунулись досматривать имение, но его хозяйка, телефонировала генерал-губернатору Наталя и бургомистру города, большим друзьям своего отца и устроила дикую истерику. Впрочем, после долгих уговоров она разрешила досмотреть имение, на наличие злостного убийцы и полного негодяя Майкла Веста. То бишь меня. Но, злодея, конечно же не нашли, потому что оный был спрятан в винном погребе, заполняя собой пустую бочку из-под хереса. М-да... в бочках я еще не прятался...

А вообще, я полный идиот!

— Идиот! — повторил я вслух. Ну а как? Если провести анализ моих поступков, иначе как идиотскими их и не назовешь. Расслабился, мля... Посудите сами.

Во-первых, я заявился сюда, хотя прекрасно понимал, что ничем хорошим это не закончится. Во-вторых, поперся к представительству, так же понимая, что меня там будут ждать. В третьих... Хотя, с другой стороны...

Мое присутствие в Дурбане, в составе посольства было продиктовано жесточайшей необходимостью. Во-первых, все контракты по оружию заключал я, как официальный представитель государства Оранжевая Свободная Республика. Во-вторых, безопасность гарантировали члены коалиции, под жесточайшие гарантии бриттов. В-третьих, мне надо было провентилировать настроение союзников и оформить информационный фон переговоров. В-четвертых, помимо переговоров, я проделал в городе огромную массу работы, так сказать, сделал задел на случай возобновления боевых действий. Можно даже сказать, поработал пятой колонной. И с пользой поработал! Словом... идиотизм конечно присутствует, но не в крайней мере. А вообще, положеньице аховое. Словом: Non vulvam non Rubrum Legionem. Кто знает латынь — поймет.

Я отпил глоточек коньяка и провел взглядом по кабинету. Да она оружейная маньячка! Столько оружия в одном доме, я никогда не видел. Да и какого! От фитильной фузеи и ассегая, до вполне современных образцов... Стоп? А это что, Борхард-Люгер? Вроде как он еще не появился... Хотя нет, появился, но только-только, и не под девятку, а под патрон...

— Вы любите оружие, мистер Вест? — в кабинет вошла Пенелопа и взяла из коробки тоненькую сигару.

— Я его обожаю, мисс Бергкамп, — я достал золотую коробочку со спичками и дал ей подкурить. — Кстати, меня зовут Майкл и вы вполне можете меня так называть.

— Красивая штучка, Майкл, — Пенелопа взяла у меня футляр и повертела его в руках.

— Я рад что вам она понравилась, мисс...

— Пенелопа. Можно просто Пенни, — поправила меня девушка.

— Она ваша, Пенни... — я мысленно скривился. Чистое золото, платина, сколы алмазов и двадцать фунтов ювелиру за работу.

— Вы щедры, Майкл... — девушка сделала паузу, положила коробочку на стол, села в кресло и затянулась сигариллой. — Обязательно отдарюсь, но сейчас, нам надо объясниться.

Я промолчал и кивнул. Вот как раз, объясняться мне не очень хочется. Но, скорее всего, придется.

— Что вы собираетесь делать дальше? — задала вопрос Пенелопа, старательно маскируя проявившееся на лице любопытство.

— Мне надо покинуть город... — осторожно ответил я. — Правда, я пока не знаю, как это сделать.

— Это будет достаточно трудно, — заметила девушка. — Вас ищут. Все выходы из Дурбана перекрыты, а на улицах рыщут полицейские вместе с военными. Кстати, думаю, вам будет интересно. Посольства Республик в полном составе доставили на германский броненосец. За исключением некой госпожи Чи... Чича... — Пенелопа запнулась.