— Недавно ты оплакивал брата, — в голосе принца слышалось раздражение, — теперь не доволен, что Рэми жив?
— Я доволен, — преодолел невольную слабость Арман. — Но как дорого мы за то заплатим?
— Ты чего-то не понимаешь, Арман, — жестко ответил Мир.
Удавка сжалась чуть сильнее. Накажет? Ведь может... Арман вспомнил, наконец-то, каким тоном разговаривал он сегодня с принцем. В чем его обвинял... называл убийцей. Наследника трона? Высшего мага? Накажет... что же, пусть и так. Арман выдержит. Все лучше, чем смерть брата.
Но Мир удовлетворился малым — сжал пальцы, и на миг тело Армана растеклось болью.
Знал ли принц, что каждое его движение может обжечь? Иногда Арман в том сомневался. Вот и сейчас Мир как ни в чем не бывало обошел застывшего дозорного, остановился у окна, и взгляд его медленно обвел утопающий в рассветной крови город.
— Но я объясню, хотя и не должен, — тихо, почти мягко сказал принц. Веревка вновь ослабла. — Пока я не умру, я не дам умереть Рэми. Благодаря узам богов я могу это сделать. И я это сделаю.
— Я рад, что Рэми — жив.
— По тебе не видно! — раздраженно воскликнул Мир, и жилы Армана наполнились огнем.
Не поддаться, не показать, как ему больно, не упасть на колени. Мир ведь не в себе — Арман видит. Читает по его опущенным плечам, по сжатым кулакам, по бившей принца дрожи.
И тут рухнули щиты.
Впервые за долгие годы почувствовал Арман то, что чувствовал наследник. И в который раз Миранис его удивил: принц сходил с ума от смеси страха, сожаления, гнева. И стыда...
Все это, увеличенное силой Мираниса, заставило-таки Армана упасть на колени, стереть украдкой пробежавшую от носа дорожку крови, и тотчас подняться на ноги... пока принц не заметил, что открылся.
Восстанавливаясь, шуршали щиты, окутывая Мира невидимой преградой, открылась дверь, в покои заглянул встревоженный Лерин. Зло посмотрев на Армана, он так же тихо вышел.
Они долго стояли неподвижно. Но на этот раз Арман не осмеливался выдать нетерпения. Только сейчас он понял, что принц не капризничает, а молча просит о помощи... что же тебя так сломало, Мир? Друг мой?
— Но не за этим я тебя позвал.
— Я слушаю, мой принц.
— Твой братишка начинает мне надоедать...
Мир замолчал, ожидая ответа, но Арман, смолоду приученный к дворцовой обходительности, сейчас не знал, что сказать. Лишь когда молчание затянулось, осмелился он произнести:
— Не понимаю, мой принц.
— Там, на столе, прочитай...
Арман подчинился. Он быстро нашел нужный листок бумаги и некоторое время сопротивлялся, видя посольские вензеля Виссавии и темно-синюю черту поверху. "Предназначено только для глаз повелителя...". Но, различив на листах имя брата, взял страницу и погрузился в чтение.
"С прискорбием констатирую, что несмотря на все заверения в безопасности наследника Виссавии, вы не в состоянии выполнить взятых на себя обязательств, и мы вынуждены вмешаться.
По приказу богини я предлагаю вам два выхода.
Первый — вы откроете нашим людям правду, и вернете наследника в клан. Естественно, в этом случае ваш сын будет обязан разорвать связывающие с Рэми узы.
Второй — вы под любым предлогом отправите в Виссавию посольство, в котором будет ваш наследник и его телохранители. В клане Рэми будет в безопасности, а вы получите передышку.
Помните, что в случае раскрытия происхождения Рэми наша страна более не будет поддерживать Кассии в ее политических играх. Если же наследник умрет, мы не только откажемся поддерживать вас политически, но более не будем присылать в Кассию целителей."
Арман вздрогнул, посмотрев на выпрямленную спину принца. Виссавийская дипломатия, с ее политикой невмешательства, как всегда, беспощадна. Не щадит она ни гордость Мираниса, наследного принца Кассии, ни гордость Рэми. Если брат узнает о письме, хранительнице не поздоровится.
Окутанный узами богов Рэми думал только о принце, и Арману это нравилось все меньше. Ему более импонировал тот неподвластный никому братишка, которого он встретил вновь полгода назад. Новый Рэми, мягкий и податливый, был Арману незнаком и чужд.
Миранис все так же не оборачивался, смотря на город. Блеснула на северо-западе молния, сонно ответил ей гром. Арман, слегка поколебавшись, продолжил чтение:
"Я, хранительница и жрица Виссавии, смею настаивать на срочном принятии решения. Мы не можем подвергать Рэми опасности встречи с Алкадием... Наследник этой встречи может не пережить.
И сейчас, мой повелитель, говоря о наследнике, я пишу не о Рэми, а о вашем сыне. Оставляя Мираниса в Кассии, вы подвергаете опасности и его, что, в принципе, дело ваше. Но я не могу позволить, чтобы в соответствии с вашими магическими законами вместе с наследниками умерли бы и его телохранители.
Завтра на рассвете, если вы не примете решения, жрицы богини расскажут о том, что Рэми жив, совету Виссавии. И после этого клан официально потребует отдать наследника.
Вы знаете, чем это грозит лично вам и вашей стране. Вы знаете, что мы не хотим давить на целителя судеб и заставлять мальчика силой вернуться в Виссавию. Но если выбирать между давлением на Рэми и опасностью его потерять, мы все же выберем первое."
— Алкадий? — Арман прикусил губу. — Это сделал Алкадий?
— Это сделал Алкадий. Хотя, видят боги, я не знаю, каким образом, — Миранис обернулся, подошел к стеллажу и задумчиво провел пальцем по корешкам книг. Потом потер пальцы, стирая с них пыль, посмотрел на Армана. — Тот самый, кто ранил Рэми полгода назад. Тот самый, кого ты упустил у границы. Не так ли, Арман?
Арман вздрогнул. Но как? Тот Алкадий был сильным магом, но не более. Тот, кто сумел достать телохранителя в замке...
— Алкадий магический упырь, Арман, — пояснил Миранис, как бы уловив немой вопрос старшого. Принц вернулся на свое кресло и вновь жестом приказал Арману сесть напротив. — Он жрет чужую магию, используя ее позднее, как собственную. И ты его впустил в черные земли, где этой магии слишком много... Ты и Кадм совершили непростительную ошибку, за которую мы теперь все и расплачиваемся.
— Мой принц...
Арман вздрогнул от острого взгляда Мира:
— Что еще ты хочешь спросить? Что ты на меня так смотришь, Арман? Для тебя виссавийцы это те, кто лечит магией и ничего не берут взамен? А я знаю их другими. Знаю, что они лечат далеко не всех... и могут отказать. Они не умеют прощать, понимаешь? А еще они умеют отказывать. Грубо, цинично сказать "это не наше дело". Именно так они и сказали моему отцу, когда тот попросил полгода назад о помощи...
Арман сглотнул.
— Я...
Мир раздраженно швырнул остаток морковки в пустую вазу.
— Рэми дал нам власть над магическим кланом, и на самом деле это было главной причиной, почему так спешили с посвящением твоего брата в телохранители, почему Рэми связали со мной почти силой. Пока мы держали в руках Рэми, мы держали в руках и клан Виссавии. Мы так думали. Оказалось, зря думали. Виссавия никогда не находилась под нашей властью. Мы все играем по ее правилам. Даже твой гордый и непреклонный братишка... Целитель судеб...
Миранис некоторое время молчал, глядя в окно на поднимающееся над городом солнцем.
— Я думаю, посвящение Рэми в мои телохранители входило в планы Виссавии. Звучит странно, правда? Они хотели соединить мою силу с силой целителя, которой от рождения обладает Рэми, хотели получить целителя судеб, они его получили. Зачем, я не знаю, но теперь Рэми нужен им в Виссавии... И потому хранительница Виссавии использует тонкий шантаж, чтобы заполучить меня, а вместе со мной — моего телохранителя. Меня используют!
"Как ты недавно использовал Рэми", — подумалось невольно Арману. Но вслух дозорный этого не сказал, а лишь ровно спросил:
— Что ты собираешься делать?
— Я? — нервно засмеялся Мир. — Да ничего я не собираюсь... Отец сделал. Посмотри в окно, видишь того всадника? — Арман быстро встал, подошел к окну и взглянул на вскакивающего на лошадь молодого человека с вышитыми по синему плащу посольскими знаками. — Он везет послание вождю Виссавии. В нем — предложение привезти в соседнюю страну некую девушку очень чистой крови. Невесту для вождя. Сам понимаешь, кто ее повезет.
— Значит, ты не отдашь Рэми?
— А зависит ли это от меня, Арман? — быстро ответил Мир. — Ты читал письмо — там все доходчиво объяснено. Если я отдам Рэми — я умру. Если отвезу в Виссавию — он останется там, и я его вновь потеряю. А вместе с ним поддержку могущественного клана, которая нам сейчас так необходима...
— Плохо знаешь моего брата.
— Плохо знаешь сладость власти. А Рэми ее дадут попробовать, не сомневайся.
— Не понимаю. Почему хранительницы играются? Почему просто не расскажут обо всем вождю? Почему не прикажут Рэми вернуться в клан?
— По той же причине, почему не приказываю я, — горько усмехнулся Мир. — Он опасен. Рэми — целитель судеб. Если на него всерьез надавить... он может изменить нечаянно и мою судьбу, и судьбу Кассии, и судьбу Виссавии. Так запросто...
— Слышал я это, но не знал, что это так серьезно...
— Ты многого не знаешь, Арман, — засмеялся Мир. — Твой не в меру чувствительный, слегка наивный братишка в своих руках держит нас всех, наши жизни и жизни наших стран. Такого проще убить, чем держать рядом. И не обманывайся, единственная причина, почему он жив — он нужен клану Виссавии. Только ради клана мой отец не убил целителя судеб сразу, когда его сила только начинала проявляться... Убить его легко. Жить с ним — сложно.
— А ты бы... ты бы убил?
Мир прикусив губу, опустив взгляд.
— Не знаю. Не задавай трудных вопросов, Арман. Они меня раздражают.
Арман и сам знал, что раздражают, но остановиться уже не мог.
— Мир... — прошептал он.
— Если придется выбрать между мной и братом...
— Мир...
— Кого ты выберешь, глава Северного рода?
— Я отвечаю за него.
— А за меня? — Мир резко встал, быстро подошел к Арману и заглянул ему в глаза.
На этот раз дозорный не успел отвернуться, и синий взгляд принца выжрал всю его душу, заставив покачнуться.
— Как же ты любишь своего братишку! — слегка завистливо протянул принц.
— Рэми хочет, чтобы ты жил, — быстро ответил Арман. — Он хочет быть рядом с тобой, у твоего бока. Мой брат думает, что его судьба — тебя защищать. И я не понимаю, к чему я должен выбирать? Наши цели совпадают, не так ли? И ты... ты ведь не предашь Рэми...
— Как и любого из моих телохранителей, — не мучил более Армана Мир. — Это нормально, Ар. И я бы... не смог убить Рэми. Никогда...
Принц... смутился? Или вновь вспомнил нелепые обвинения Армана? Мир действительно не мог убить Рэми и теперь дозорный это видел.
— Кто невеста Элизара? — сглотнув, осмелился поменять тему Арман.
— Младшая принцесса, Калинка. Та рыженькая, ты помнишь?
Арман помнил — низенькая, чуть полноватая, веснушчатая Калинка по слухам была настоящим бедствием для своей матери. "Дура", шептались по углам, а вслух говорили "оригиналка".
Арман видел девушку не часто, и каждый раз удивлялся ее необычным нарядам, зачастую излишне ярким и открытым, блестящему ажуру многочисленных украшений и распущенным по плечам ярко-рыжим волосам.
Последнее на самом деле нравилось дозорному, но считалось недопустимым для арханы. Настоящая архана должна быть подобна невесте Рэми, Аланне. Должна прятать волосы под золотую или серебряную сетку, должна быть всегда спокойной и уравновешенной, а не огненным ураганом, подобному Калинке.
— Помню, — ответил, наконец-то, Арман, заметив, что принц молчит, терпеливо ожидая ответа.
— И? — осторожно протянул Мир.
— Думаю, что ее кровь будет достаточно чистой для вождя Виссавии, — уклончиво ответил Арман. — Помнится, ее отец был третьим кандидатом на трон Кассии.
— Правильно тебе помнится, — расслабился вдруг принц, весело хрустя очередной морковкой. — Однако, вижу, ты устал. Оно и понятно — сегодняшний день легким не был. Для всех. Иди собирайся в дорогу. Поедешь с нами и сестренок наших захвати... Рэми должен знать, что потеряет, если позволит Виссавии себя очаровать.
— А Рэми?
— А Рэми оставь мне. Или ты мне не доверяешь?
— Доверяю, мой принц, — выдохнул Арман, смирившись. Удавка вновь опасно натянулась. Принц не желает слушать возражений и разговор закончен.
Глава 5. Пробуждение.
Очнувшись Рэми долгое время лежал неподвижно, ожидая пока утихнет острая в висках. Кто-то ходил рядом, менял быстро становившиеся теплыми компрессы на лбу, что-то кому-то шептал, кажется, отдавал короткие приказы. Рэми не различал слов. Не сразу понял он, что лежит открыв глаза и смотрит в вышитый серебренными звездами темно-синий балдахин, наблюдая, как играет на темной ткани солнечный лучик.
Наверное, было раннее утро. Комнату наполнял слегка красноватый свет, пахло сосной, но как-то неестественно, окно было широко распахнуто, и где-то вдалеке шептали листвой деревья.
Мелькнула перед глазами украшенная перстнями ладонь, убирая ото лба прилипшие волосы. Движения были мягкими и осторожными, прикосновения чужих пальцев — холодными, умиротворяющими, и боль в висках стала из острой пульсирующей, а позднее и вовсе отхлынула, оставив за собой странное чувство нереальности.
Зато на смену боли пришли тревожные мысли и яркие, болезненные воспоминания. Рэми был мертв? Он знал, что был... и его опять выволокли из-за черты. Кто и зачем? Медленно повернув голову Рэми встретился глазами с принцем и мгновенно напрягся, приготовившись к новой боли. Видимо, Мир еще не наигрался.
— Лучше? — мягко спросил наследник.
— А тебе? — холодно парировал Рэми, молясь всем богам, чтобы причина была в той статуэтке...
— Меня не убивали, — неловко улыбнулся принц.
Рэми украдкой вздохнул — все же не в статуэтке. Иначе с чего бы наследнику быть с опальным телохранителем столь неожиданно ласковым? Значит, еще ничего не закончилось, а у Рэми нет ни сил, ни желания сопротивляться.
— Но ты убивал, — равнодушно ответил Рэми, уже смирившись с неизбежным.
Если принц действительно хочет поиздеваться, то Рэми его не остановить. Его тело, его душа — все во власти Мираниса с того самого момента, как Рэми стал его телохранителем. Проклятого момента.
Но принц повел себя странно, удивив полуоглушенного лечебной магией Рэми. Наследник заметно побледнел. В синих глазах его мелькнуло сначала удивление, потом смех. Неестественный, злой, он скривил черты лица Мира, перешел на губы, заставил дрогнуть голос, когда принц наконец-то выдавил:
— Даже так не шути.
Рэми прикусил губу, быстро соображая. Не помнит. Да и хвала богам, что не помнит — значит, все же статуэтка... Надо быстро избавиться от Мира, встать с этой проклятой кровати, позвать хариба и приказать найти тот проклятый дар принцу... пока еще кого-нибудь не убили.
Тем временем неестественный смех принца утих, глаза его сузились, и Мир прошипел:
— А теперь говори правду! Что произошло в моем кабинете?
Не в силах даже самому себе признаться, что это он не досмотрел принца, Рэми ляпнул первое, что пришло в голову:
