И так, приступим...
Женишков было восемь: два вампира (один из них был тот в белом камзоле), один оборотень, один демон, два некроманта и один колдун (тот темный в черной одежде). Среди них выделялась красивая суккубка с бронзовым отливом волос, которая громче всех кричала: " — Хейса, пойми. Я — женщина, а значит, буду тебя сильнее любить и не изменять!".
Сделав глубокий вздох, я начала произносить заученною до оскомины приветливую речь:
— Темного вам времени, уважаемые гости. Я — Хейса Эджерай графиня Ванден'лайн, темная хозяйка земель Лайназарана рада приветствовать вас на своих землях и хочу выразить признательность и благодарность за выкроенное время, которое вы милостиво решили использовать, ради встречи со мной. Но я сейчас занята изобретением очень важного зелья, потому вас, к сожалению, не могу пригласить на ужин, во избежание осуждающих сплетен о моей невнимательности к дорогим гостям! Так что не могли бы вы заглянуть ко мне на следующей неделе, предварительно прислав уведомительное письмо, чтобы я могла вовремя завершить свои дела и встретить гостей, как и подобает темной хозяйке.
Многие зачастую так именно и поступают, вот только если раньше я письма порой просматривала, чтоб прочитать фанфары о себе любимой, то после выходки Илиса — использую только для растопки каминов.
— Это не честно! — закричал оборотень: крупный мужчина под два метра ростом.
— Извините? — привычная маска удивления появилась на моем лице, а вежливая улыбка не покидала его еще с начала моего монолога. — Мне кажется, именно с вашей стороны не честно приходить в гости без предупреждения. Я уже не говорю о приглашении!
— Мы пришли сюда с подарками! — прохрипел один из некромантов: низенький, сухенький, лысый старичок.
О, Хозяйка Начал, да он мне в прадедушки годится, а не в мужья! С него же, кажется, вот-вот песок сыпаться начнет. Да и как он свой супружеский долг выполнять в его-то возрасте сможет? Его сердечко часом не прихватит при любозрении моих обнаженных прелестей? Хотя перспектива остаться вдовой в первую брачную ночь, меня не могла не прельщать.
— И хотим должного внимания! — закричал колдун, вытирая рукавом потный лоб. Солнышко его совсем уже сморило, от чего остальные женишки отошли от него поодаль.
— И нормального приема! — подал сиплый голос еще один некромант: высокий, но сутулый, худенький парнишка, который прекрасно бы подошел на роль моего ученика, нежели мужа. Не удивлюсь, если он одногодка близнецов.
Я, вздохнув, прикрыла глаза ладошкой.
Светлый! Они все взмокшие и уставшие, а значит простыми извинениями не отделаешься.
И тут мое внимание привлек один белобрысый субъект, который стоял в тени башенки и, казалось, пытался слиться со стенкой. Мне в голову пришла одна отличная мысль.
Все же принц пришел ко мне в поисках принцессы, как нельзя кстати!
Я, в мыслях ликуя и прыгая от счастья, пожала плечами, наигранно грустным голосом сказав:
— Извините, но ничем не могу вам помочь, так как я уже выбрала себе жениха.
После чего подошла к Эйросу и, взяв его под локоток, с победной улыбкой представила:
— Прошу, поздравьте моего избранника — это принц Светлых земель Эйрос Найм Дерей ан Кай Вилес, — улыбка моя стала уж непозволительно счастливой, то есть она стала такой, какой определенно должна быть на губах влюбленной дурочки, — и через месяц мы женимся.
Женишки застыли как вкопанные, все как один пороняв челюсти. Их обиженные лица и красноречивые взгляды, направленные на принца, дали мне понять, что они повелись на мой блеф.
Я от радости готова была расцеловать блондинчика. Ведь женишки определенно разнесут по Темным землям сплетню о моей скорой женитьбе с принцем светлых, а значит, предложения о браке поступать перестанут! Потом можно будет сказать, что принц меня кинул, женившись на другой принцессе, и пару лет построить из себя убитую горем брошенную невесту.
Но ликование мое было недолгим.
Принц нахмурился, с непониманием посмотрел вначале на женишков, потом на меня, мягко, но настойчиво, освободил свою руку из моего захвата и с наигранным удивлением вымолвил:
— Хейса, о чем ты? Мы ведь договорилась лишь о сделке, я жениться на тебе не собираюсь!
С тем молчанием, которое наступило сейчас, гробовое молчание — не соперник. Мне даже послышалось, как души родственников принца издевательски надо мной хохочут из Рейна. Подобной свиньи мне еще никто и никогда в жизни не подкладывал!
"Это он мне за Мейгиру мстит?" — успело пронестись у меня в голове перед тем, как Дэнна закричала:
— Хватайте ее!
И все... восемь темных кинулись на меня по приставленной к стене лестнице. На такую маленькую, беззащитную и вдобавок слегка заторможенную из-за зелья Илиса.
Не успела я заверещать, как заклинание колдуна дернуло за ногу принца, и он полетел вниз на не успевшего отскочить старичка (благо стены не высокие, метра два ввысь). За ними полетел маг, который попытался поставить на меня защиту, но колдуну с молодым некромантом разломать ее было легко. Илис возник передо мной мгновенно, загораживая от активно карабкающихся вампиров. Первому он дал по зубам, второй красивой ласточкой полетел к магу и принцу. Третий был оборотень, которому не только удалось забраться к нам на стену, но и обманным выпадом ударить моего защитника под коленку, от чего вампир упал на колено и... Мне на голову вдруг примостился горшок с цветком. Я, вытирая землю с лица, от удивления сделала пару шагов вперед, ненамеренно толкнув Илиса. Он в это время поднимался с колена, и получить толчок в спину не ожидал. Не удержав равновесие он полетел на оборотня, а тот в свою очередь вниз, по пути прихватив третьего претендента на мою руку и наследство.
Я в непонимании посмотрела наверх и заметила в окне второго этажа, где располагалась кухня, испуганно-удивленное лицо Мейгиры.
В следующую секунду я все же заверещала, когда чей-то язык схватил меня за лодыжку, и я увидела улыбающуюся до затылка рожу черта.
Вот тут я поняла, что попала.
Где-то внизу кричали Илис с Котеной, а на меня по стенке ползли шесть больших летучих мышей, три круглолицых черта и взбирающаяся по лестнице Дэнна.
Вот близнецы удружили, мало того, что ворота не защитили, так еще и ограждение на телепорты не поставили! Теперь любой мог ко мне во двор призвать своих помощников.
Дав черту ногой по роже, я принялась плести заклинание, как тут тень мелькнула надо мной, заслонив на мгновение собой лучи солнца, после чего встала за моей спиной, властно притянув меня к себе рукой за талию.
Это была высокая с широкими плечами фигура, в черном плаще с большим капюшоном, скрывающим ее лицо.
На мгновение я даже оторопела... но лишь на мгновение. Потому что в следующую секунду всем присутствующим тут темным стало понятно, кто стоит перед ними.
— Еще раз увижу, — спокойно сказал нежный голос, но женишки в ужасе застыли, — и Госпожа Смерть будет по кусочкам вас принимать в Арн.
Не прошло и минуты, как женишки убрались с главного двора моего замка. Даже старый некромант с небывалой прыткостью умчался ранее всех. Нет, старички вроде него определенно становятся вдовцами, а не мертвецами. Только Дэнна, влюбленной дурочкой, осталось стоять, обиженно смотря на нас.
— Но я люблю ее! — упрямилась суккуба.
— Я предупредила, — раздался спокойный ответ.
Дэнна с надеждой посмотрела на меня, но не найдя в моих глазах и капли сочувствия, хмуро сказала:
— Я все равно буду любить и ждать тебя, госпожа.
После чего поклонилась, резко развернулась и направилась к испорченным воротам. Когда копна ее рыжей шевелюры скрылась, я повернулась к фигуре и радостно заверещала:
— Аз, как я рада тебя видеть!
Подруга стянула с головы капюшон и на свободу вырвались длинные, до самой земли темно-зеленые волосы. С облегчением вздохнув, она, улыбнувшись клыкастой улыбкой, ответила:
— Взаимно, — а потом со смешком добавила: — Покоя нет от женихов ни днем, ни ночью?
Я, вздохнув, закатила глаза к синему, бескрайнему небу, а подруга ободряюще похлопала меня по плечу.
И тут раздался удивленный голос Эйроса:
— Это женщина?
Азирия, или сокращенно Аз, легко спрыгнула со стены, проигнорировав лестницу (в отличие от меня), подошла к Илису, сняла и передала ему плащ, а потом с усмешкой ответила:
— Да, я — женщина. И что? Или вы, девушка, завидуете?
К этому моменту подошла я, поэтому со всеми могла полюбоваться, как у принца медленно "отпадает" челюсть.
— Ты, что слепая? — ответил он раздосадовано из-за подколки Азирии. — Я — мужчина!
Аз, сложив руки на груди, критическим взглядом обвела принца с ног до головы, потом раздраженно дернула своим хвостом из стороны в сторону и с усмешкой протянула:
— Да что вы говорите, уважаемый. — А потом поучительно добавила: — И надо говорить: "Вы, что слепы".
Эйрос в непонимании уставился на мою подругу, с удивлением спросив:
— Извините?
— Я говорю: Вы должны обращаться ко мне на "Вы", так как я не разрешала Вам, панибратски обращаться ко мне на "ты", — спокойно объяснила темная с вежливой улыбкой.
Принц заносчиво поднял подбородок вверх, театрально откинул прядь светлых волос и надменно произнес:
— Я — принц Светлых земель Эйрос Найм...
Но больше светлый ничего сказать не смог. Вытянувшиеся волосы Азирии резко скрутили Эйросу руки и заткнули рот. Парень ошарашено уставился на такую активную деятельность волос и попытался что-то возразить, но из-за набитого рта смог только непонятно мычать.
Илис жестом руки остановил Котену, который рванул на помощь принцу, и уверенно покачал головой, говоря не вмешиваться. Аз, чертыхнувшись, принялась шлепать по натянутым космам, при этом ругаясь так, что у всех присутствующих покраснели уши. Самое приличное было:
— Ах, вы ж светлые, отпустите... Я сказала, отпустите, единороги безрогие... Мелкие пакостники... Сволочи безмозглые... Отпустите, я вам говорю его сию же минуту!
Когда волосы выпустили принца из плена и медленно поползли на место, Азирия нервно засмеялась и взволновано сказала:
— Извините, мне так стыдно за них. Просто, когда Вы волосы откинули, они подумали, что Вы перед ними хвастаетесь, вот и напали. А так они вполне дружелюбные!
Казалось, Эйрос ее слова не слышит, он в шоковом состоянии тыкал в сторону Азирии пальцем, нервно повторяя:
— Во... во... волосы? О... о... они... в... во... волосы жи... жи... живые!
Я, как хозяйка этого замка, попыталась замять это происшествия, спокойно объяснив:
— У Азирии мама русалка, поэтому ее волосы, в некотором роде, магическое создание.
А потом мне в голову пришла одна замечательная мысль. Я щелкнула пальцами и, улыбаясь во все тридцать зубов и два клыка, обратилась к принцу:
— Кстати, Ваше Высочество, Вам часом Азирия не приглянулась? — Я с обольстительной улыбкой указала на подругу. — Я смогу ее в сию же минуту выкрасть, а через пару дней и свадьбу организовать.
Илис и Азирия уставились на меня одинаковым непонимающим взглядом. У подруги нервно замахал хвост, и волосы как-то увеличились в объеме, а у Илиса удивленно приподнялась бровь: "Ты совсем чокнулась, сваха недоделанная?". Я в ответ пожала плечами: "Почему бы и не попробовать?".
Но моя надежда не увенчалась успехом.
— Украсть? — У принца челюсть сравнялась с полом, а побледневшее лицо выражало высшую степень ужаса. — Эту... эту...
— Я бы попросил Вас, Эйрос Найм, воздержаться от высказываний! — спокойно сказал Илис, но вокруг вдруг заметно похолодало. — Хоть вы и принц, но это не дает Вам право, вести себя по-хамски с Ее Высочеством.
— "Высочество"!? — На этот раз челюсть принца добралась до нижнего уровня подземелья. — Она принцесса?
— А что Вас не устраивает, Эйрос Найм? — спокойно спросила Азирия, вот только во взгляде было возмущение и недовольство. — С Вашей стороны очень неприлично не узнать будущую княгиню Темных земель. Ведь мы, между прочим, знакомы.
— И вообще-то у нас не принято говорить "принцессы", — поучительно заметил Илис. — Ее Высочество княгиня Миарин но Дер-азаран не принцесса, а княгиня.
Махнув на принца рукой, я взяла подругу под локоток и повернула в сторону мага, со смешком сказав:
— Не обращай на него внимания. Одно слово "светлый" и все сразу понятно. Но есть приятные исключения! Разреши представить, — я с вежливой улыбкой указала на мужчину, — это Котена Ланкмилер виконт Селиндерчь, — а затем указала на подругу. — Княгиня Азарах Дэмэр'ше Миарин но Дер-азаран первая дочь Темного Князя, а также Азирия Декхе-леонису но Мио, дочь девы русалок Тиакхе.
Всем темным детям королевской семьи имена давались с приставкой "аз", поэтому зачастую называли их в честь дедушек и бабушек. Демоническое имя Азы досталось ей от прадедушки. Азирия же, или по русалочье Aziru, — название одного водного цветка, который цветет всего один раз, а потом умирает, отдавая свою жизнь молодым побегам. Aziru в переводе с русалочьего языка означает: "цвет новой жизни". Поэтому не удивительно, что подруге оно больше нравится, и она просила обращаться к ней этим именем.
— Мне очень приятно с вами познакомиться, виконт Селиндерчь, — с мягкой улыбкой сказала Азирия, протягивая мужчине руку.
Прикоснувшись губами к руке, светлый вежливо ответил:
— И мне, княгиня Миарин но Дер-азаран.
— Приятно встретить образованного светлого, — радостно ответила подруга. — Теперь я понимаю, что имела в виду Хейса.
В Светлых землях к наследникам короны принято обращаться по первым трем словам в титуле, то есть к принцу положено обращаться: Эйрос Найм Дерей. А у Темных по трем последним словам. Из-за этого Азирия часто ругалась на светлых, потому что некоторые забывают о нашем правиле и называют ее Азарах Дэмэр"ше Миарин. Но Котена в число "забывающих" не вошел, тем самым расположив княгиню к себе.
— Можете, называть меня княгиня Миарин, — великодушно разрешила Азирия.
Маг не мог предложить панибратски обращаться к себе по имени, поэтому с поклоном ответил:
— Я очень признателен за оказанную честь, княгиня...
— Куда полезла, скотина! — вдруг закричала подруга, со всего размаху наступая на одну из косм, ползущую в сторону принца.
Культурный шок из-за резкости смены диалога посетил всех, только если светлые и вампир молчаливо его выдержали, то я позволила себя тихий смешок, прикрытый покашливанием в кулак. Азирия не раз попадала в подобные ситуации, поэтому не смутилась, а подражая мне, тоже пыталась скрыть смех за кашлем. Уж очень выразительные у светлых были лица.
И тут в ворота верхом на вороном коне въехала еще одна фигура в плаще, под узды держа белую в голубые яблоки кобылу. Фигура спешилась и стремительно подошла к нам.
Я уж хотела поздороваться, как она, ткнув пальцем в грудь Азирию, грозно прорычала:
— У тебя нет ни стыда, ни совести! Смылась, оставив меня с ней, — кивнула она в сторону белой кобылы, которая смотрела на этих двоих самыми честными— пречестными глазами на свете. — Это не кобыла, а единорог безрогий!
