'Раз так, могут ли дворфы обладать знаниями об изготовлении оружия, неизвестными Флюдеру? Задался вопросом Аинз. — И не значит ли это, что руны — часть этих знаний? Хм. Взять под контроль дворфов... Неплохо. Главный Библиотекарь и Демиург экспериментируют со свитками. Энфри работает над зельями. Флюдер занят магическими предметами. А дворфам можно будет поручить изготовление оружия"
* * *
Все виды экспериментов для усиления Назарика происходили одновременно. Аинз удовлетворенно улыбался, когда думал о них. И тогда он понял, что если шесть великих богов действительно были игроками, то Аинз вполне вероятно появился здесь на 600 лет позже.
'Возможно, нам придется провести ближайшие несколько лет. Нет. Ближайшие несколько десятилетий, занимаясь технологическим развитием. Мы не можем быть небрежным здесь.)
Насколько Аинз знал, другие тоже могут заметить то, что заметил он. Его долг, как правителя, — отбросить ни на чём не основанную уверенность в собственной уникальности. Поэтому ход его дальнейших мыслей был вполне предсказуем:
'Если кто-то думал о том же, о чём и я, то шансы найти в Королевстве Дворфов что-либо полезное весьма велики. Другие игроки могли поручать дворфам разработать технологии или изготавливать оружие, а в процессе узнать об их способе применения рун. Возможно, мне стоит посоветоваться с Альбедо и Демиургом, после чего приготовить наши силы для полномасштабной операции?'
* * *
Ещё час назад он планировал посетить Королевство Дворфов в компании одной лишь Ауры. Однако, учитывая возросшую важность дворфов, планы нужно пересмотреть.
Он должен узнать всё о дворфах и убедиться, что его шпиону удастся получить сведения незаметно. И в то же время, очень важно избегать магических средств слежения.
Проблема только в том, — сколько времени это займёт.
Если игрок, взявший под контроль Шалтир, прячется где-то там, то предоставлять противнику время, — очень опасно. Пассивное наблюдение даст врагу шанс улучить удачный момент и напасть. Чтобы избежать этого, нужно захватить инициативу и действовать на опережение. "Значит, всё-таки придётся рискнуть, — решился Аинз. — Раз так, отправим посольство. Мы установим дипломатические отношения с Королевством Дворфов. Если какой-либо игрок нападёт на нас, это послужит поводом к войне, и мы начнём вторжение. А нужные сведения можно будет потом раскопать среди того, что останется"
* * *
Аинз расставил приоритеты вопросов, которые нужно решить при встрече с дворфами.
Первое: убедиться в присутствии или отсутствии игроков.
Второе: исследовать руны и их происхождение.
Третье: получить сведения и образцы металлургии дворфов и добываемой ими руды.
В общем, как-то так.
* * *
Но вряд ли дворфы сразу согласятся рассказать всё Аинзу. Разумеется, желание скрыть технологические секреты, — совершенно естественно. Информация тем ценнее, чем тщательнее она скрывается.
Если бы нашёлся игрок ИГГДРАСИЛя, готовый свободно распространять добытые им знания, Пунитто Моэ наверняка нашёл бы много ядовитых и издевательских слов в его адрес.
"А ещё, что если удастся заключить с ними сделку на поставку оружия в Колдовское Королевство по сниженным ценам? — прикинул Аинз. — Привлекательно, а? Но для начала нужно добиться дружественных отношений с дворфами. Конечно, я всегда могу сделать их рабами Назарика, но это крайняя мера. Хотелось бы на деле подтвердить ту мою речь перед Айнзаком"
Однако, всё это пока что лишь домыслы.
— Людоящер.— обратился Аинз к стоявшей перед ним рептилии. — Зенбер знает о городе дворфов?
— Да. Он рассказывал, что некоторое время жил среди них.
— Вот как. Думаешь Зенбер сможет отвести меня туда?
Людоящер задумался, после чего покачал головой.
— Мои глубочайшие извинения, но ваш слуга не знает ответа. Разумеется, я уверен, что стоит Вашему Величеству приказать, и Зенбер приложит все усилия, чтобы исполнить повеление. Однако, прошло уже несколько зим с тех пор, как он вернулся из города дворфов, так что я не уверен, насколько хорошо он помнит путь...
— Вот оно что, задумчиво промолвил Аинз. — Ну, эту проблему я могу решить с помощью магии. Всё будет в порядке.
'Заклинание [Контроль Амнезии] наверняка сможет помочь', — подумал он про себя.
Молясь, чтобы Айнзак или Флюдер знали что-нибудь об этом, Аинз дозволил людоящеру удалиться.
* * *
Аинз отправился в деревню Людоящеров через [Врата].
Для полной безопасности его сопровождали пять Ханзо, у одного из них на правой руке была красная повязка. Она не была ни коим образом зачарованна, а просто отмечала лидера группы.
По началу Аинз думал, что это поможет проще управляться с ними, но назначенный им лидер был просто вне себя от радости, будучи избранным. И Аинз буквально чувствовал, что тот светится от счастья за своей маской.
Откровенно говоря, Аинз ощущал себя немного виноватым. В конце концов, он всего лишь дал ему кусок ткани.
* * *
Находясь под защитой своих вассалов, Аинз уже мог видеть статую самого себя. А так как это был обговоренный пункт для телепортации, то он уже несколько раз бывал тут. И все же увиденное Аинза сильно смутило.
В мире, в котором он когда-то жил обычной жизнью Сузуки Сатору, конечно были исторические статуи и разные памятники. Но, определенно, любому стало бы стыдно при виде прижизненного монумента в его честь.
Однако сильнее всего Аинза беспокоило, то, что лицевые кости слегка отличались от его. Возникало чувство, что его пытались банально приукрасить.
'Разве скулы такой формы смотрятся более привлекательно? — даже не зная, как тут реагировать, задался вопрос Аинз. — Совсем не понимаю. Насколько же странными вкусами обладал творец этой статуи?'
Созерцая причину своих размышлений, Аинз обернулся и заметил преклонившихся перед ним Коцита и Людоящеров.
Теперь, когда он набрался опыта, играя роль Высшего Существа, ему стали привычны подобные сцены. Но это по прежнему не нравилось офисному служащему Сузуки Сатору. Тем не менее, Аинз понимал, что все это было выражением их лояльности, и он не просил их прекратить.
— Поднимите ваши головы.
Только после разрешения, при смешанных чувствах, людоящеры позволили себе поднять взгляд, словно выйдя из оцепенения.
— Спасибо. Что. Проделали. Такой. Путь. Аинз-сама.
Аинз подал знак все еще коленопреклоненному Коциту, разрешая ему подняться
— Угу, — сказал он вместо 'пожалуйста'. — И тебе спасибо за твой тяжелый труд. Я получил твой отчет о деревне. Несмотря на то, что я не углублялся в детали, я не увидел никаких проблем и это хорошо. Твои достижения достойны похвалы.
— Огромное. Спасибо! Все. Это. Было. Сделано. Во. Славу. Аинза-сама.
'Не за что', — хотел было сказать Аинз. Но вместо этого в величественном молчании принял преданную благодарность Коцита. Ведь скажи он что-либо ещё, и разговор выродится в бесконечный цикл "Нет, нет", "Нет-нет-нет", "Нет-нет-нет-нет" и так далее. Наверняка это было бы так. Так что Аинз поспешил перейти к следующей теме их разговора.
* * *
— Тем не менее, превосходные результаты, которых ты достиг, заслуживают награды.
Как-то размышляя над этой темой, Аинз вспомнил, что Альбедо и Маре получили кольца гильдии Аинз Оул Гоун, Аура получила часы с записанным голосом Букучагамы, Шалтир был дан бестиарий Перорончино, а Демиургу была подарена статуэтка сделанная Ульбертом.
Его дар Коциту, — жизни этих ящеров. Но сейчас настало время для другой награды.
— Возможно, ты скажешь, что награда не нужна, но вполне естественно, если награды и наказания будут розданы, когда они необходимы. Скажи, Коцит, чего ты хочешь?
— Нет. Владыка. Аинз. Нет. Лучшей. Награды. Чем. Преданное. Служение. Вам.
Просьба Солюшн о "чистых людях" была довольно пугающей, но просьбу Коцита еще сложней представить.
Один из членов его гильдии когда-то жаловался на женщин, которые отвечают на вопрос: 'Где бы ты хотела пообедать?', весьма пространным ответом: 'Где угодно'. А потом, когда он вёл их ' куда угодно' они вдруг ему заявляли: 'Мы должны были пойти в итальянский ресторан!' Сейчас, разговаривая с Коцитом, Аинз чувствовал то же самое, что и большинство мужчин в подобных ситуациях. Ему было сто раз легче ужиться с тем, кто ясно говорит, чего он хочет.
— Коцит. Отсутствие желания вызывает у меня больше беспокойства, чем жадность , — признался своему слуге Аинз. — Я приказываю тебе, — скажешь мне, чего бы ты хотел, в течение недели, ограничься материальными объектами. Ты понял?
Взглядом Коцита погрустнел. Аинз не стал обращать на это внимания.
— Ты понял? — повторил он.
— Если. Такова. Ваша. Воля. Владыка. Аинз.
— Хм. Такова моя воля. А теперь, Коцит, я хотел бы получить ответы на свои вопросы. Мне нужно поговорить с Зенбером.
— Понятно! Я. Уже. Привел. Его. Пожалуйста. В. Эту. Сторону. Владыка. Аинз.
Коцит встал позади и немного в стороне от Аинза, а затем обратился к людоящерам.
— Зенберу. У. Владыки. Аинза. Есть. Вопросы. К. Тебе. И. Тебе. Позволено, Обращаться. К. Владыке. Напрямую.
Зенбер поднял голову, сказав "Да", но в его голосе слышалась растерянность.
— Итак, сразу к делу, — обратился к людоящеру Аинз — Мне нужно посетить Королевство Дворфов. Так что я желаю нанять тебя проводником. Ты сможешь указать дорогу туда?
В ответ людоящер лишь взглянул на Аинза, прищурив глаза.
* * *
Аинз не понимал выражения людоящеров, и он не мог сказать, что значит это выражение лица, но оно не казалось хорошим.
— Мои глубочайшие извинения, Ваше Величество, но могу ли я узнать цель вашего посещения Королевства Дворфов.
Когда он закончил говорить, из-за Аинза раздалось щелканье жвал.
— Зенберу. Стремление. Понять. Смысл. Решений. Владыки. Аинза. Является. Наглостью. Высшего. Порядка. Тебе. Нужно. Только. Говорить. Правду. На. Вопросы.
Коцит говорил своим обычным тоном, но в его словах явственно проявлялось неудовольствие. И очень сильно Аинз хотел очутиться как можно дальше от существа, голос которого раздался позади него. Но в то же время, Аинзу нравилось то, что не он был объектом агрессии Коцита, Зенбер молчал. Он наблюдал за реакцией Аинза, его взгляд был непоколебим.
Напряженность наполняла воздух среди грозной тишины, которая была нарушена только угрожающими звуками Коцита. Поняв, что Коцит собирается сделать шаг вперёд, Аинз сдвинулся в сторону и преградил ему дорогу. Не сделай он этого, и Зембер оказался бы в опасности. А вместе с этим под угрозу попали бы и все планы Аинза.
— Все в порядке, Коцит. — обратился к своему верному слуге Аинз. — Зенбер не проявил ко мне никакого неуважения.
— Но, Владыка Аинз, — попытался было возразить Коцит.
— Все хорошо. — с нажимом повторил Аинз. — А к тебе Зенбер, я проявлю немного жалости. Скажи о причинах, которые вынудили тебя прийти к ошибочным выводам?
На самом деле, Аинз считал реакцию Зенбера вполне естественной. Особенно если учесть, что сделал Аинз с этой деревней. Однако, Аинз не дал этим мыслям отразится на его лице. Никто не должен был оспаривать его право абсолютной власти. Все должны понимать, что стоит Аинзу только захотеть и даже невиновный может быть отдан слугам Назарика.
А если Аинз будет действовать иначе, да ещё и на глазах своих подчинённых, то окружающие могут засомневаться в могуществе своего Владыки. Засомневаться в том, что только Аинз имеет право определять их будущее.
— Зенбер, — вновь заговорил Аинз, так и не дождавшись ответа от своего собеседника. — Я не имею никакого намерения вредить дворфам. Я лично пришёл в эту деревню, так как хочу сформировать дружественные отношения с дворфами.
— Это действительно так? — наконец-то подал голос Зенбер
— Ты! — возмущению Коцита своим спесивым слугой не было границ.
Аинз повернулся к Коциту и поспешил его успокоить.
— Коцит. Твоя преданность мне нравится. Но я уже сказал, что все в порядке. Не забивай голову тем, что здесь говорит Зенбер и забудь это.
— Понял! — нехотя подчинился Коцит.
* * *
Попадал ли этот случай под ситуацию 'выскажи свое мнение откровенно'. Сейчас, Аинзу нужно быть предельно откровенным с Зенбером, дабы заручиться его поддержкой. Но в то же время, всем известно, что когда босс просит вас 'выражать свое мнение откровенно', -то это явная ловушка.
Повернувшись обратно к ящеру, Аинз решил в очередной раз рискнуть и быть предельно откровенным.
— Это действительно так, Зенбер. Я поклянусь своим именем, если это будет необходимо. Я хотел бы наладить дружественные отношения с дворфами. Тем не менее, также возможно, что мне придётся применить силу в зависимости от их ответа. Понимаешь ли ты, что такое развитие событий может быть неизбежным?
— Естественно, — согласился ящер. — Это имеет смысл. В этом мире, прав сильнейший. Но даже в этом случае.... Как мне лучше сказать... Я не хочу, отвечать злом на добро.
Зенбер сделал паузу, чтобы успокоить дыхание. И почему-то Аинз сразу вспомнил о том, как дышат воины перед началом атаки .
— Кроме того, я молюсь, что вы простите меня, за то. что я направлю оружие против вас, — выпалил Зенбер. — Я это обязательно сделаю, если вы начнете тотальную зачистку, после того, как я приведу вас туда.
Раздался тихий треск из-за спины Аинза и он ещё раз сказал "Всё в порядке" для Коцита.
Даже не проверяя, Аинз знал, что этот звук Коцит издает только тогда, когда тот крепко сжимает своё оружие.
'Что же мне делать с тобой', — думал Аинз, надменно смотря на Зенбера. Кажется, его многочисленный тренировки окупились сполна, потому что Зенбер замер в ужасе.
— Ну, если что-то подобное и произойдет, мне просто нужно будет уничтожить тебя, — наконец принял решение Аинз. — Но я не против. С твоей стороны это будет довольно смелым поступком. А ты думал о том, что твоё предательство может, в конечном итоге, уничтожить всех людоящеров в поселении?
— Я надеюсь, что вы не сделаете это, Ваше Величество, = ответил Зенбер, пристально глядя на Аинза.
Сам же Аинз, обхватил свой подбородок большим и указательным пальцами и объявил:
— Кажется, я понял причину твоих заблуждений. Ты должен понять, что я рассматриваю всё с точки зрения выгоды и обязательств. Вероятно, я не стану уничтожать всю группу из-за предательства одного индивида, но если выяснится, что подобное предательство может произойти в будущем и если недостатки перевесят преимущества, оставив их в живых, ты не подумал, что я уничтожу всех без промедления. Или ты думаешь, что я безмозглое всё любящее существо?
Выражение Зенбера изменилось. Да только Аинз не мог понять на какое.
Было странным, признавать такое, являясь нежитью, но Аинз чувствовал, что людоящеры очень хитры.
Нет никакой необходимости понимать выражения других рас. В конце концов, он был лишь нежитью с воспоминаниями и переживаниями человеческого существа по имени Судзуки Сатору.
* * *
Было не похоже, что Зенбер хочет сказать что-то еще, поэтому Аинз продолжил:
