Академия теней

"В Академии свои правила. Главное из них — не выставлять напоказ свое положение. Если богатый или аристократ будет кичиться своим происхождением, то при первой же возможности он будет отчислен"

— Жестоко, — хихикнула девушка. — Но тебя же это не смутит. Для тебя проблемно вести себя в соответствии с положением наследника императора.

Нейл сдавленно застонал.

— Не напоминай, Шерри!

— До сих пор страшно подумать? — искренне изумилась девушка.

— Да.

— Ну ладно. Там еще что есть?

"Академия создана демиургом вселенной, и команда теней поступает в его/ее распоряжение на срок, указанный в магическом договоре подряда".

Молодой дракон внимательно посмотрел на Шерри. Девушка пожала плечами, помахала ладошкой и сбежала, оставив Нейла наедине с его вопросами.

До отъезда в Академию оставалось почти три дня, когда Нейла к себе вызвала Кэролайн ар Архайн — провидица драконов.

В покоях Кэро было темно и тихо. Драконица лежала на диване, положив на голову мешочек со льдом. По комнате плыл запах трав.

— Мигрень? — поинтересовался Нейл, устраиваясь в кресле.

Кэро буркнула что-то невразумительное.

— Бабушка, а бабушка, а погромче можно? — иронически спросил молодой дракон.

Мешочек тут же полетел в него, а Кэро, застонав, опустилась обратно на диван.

— Изверг! — простонала она.

— В вашу породу!

— Окстись! В нашу породу лунные близняшки, но не ты!

Нейл засмеялся. За наигранной злостью скрывалась любовь. После возвращения на Авалон, род ар Архайн окружил заботой и любовью Лику, дав ей то, чего она не получила на Терре-2. И бабушкой Нейл называл Кэро с полным на то правом.

— Так, что случилось? — спросил дракон, возвращая мешочек с прикрепленным к нему магическим камнем на лоб Кэро. Драконица улыбнулась, почувствовав, как боль отступает.

— Нейл. Ты волшебник!

— Я артефактор! — возмутился парень.

Кэро рассмеялась и даже нашла в себе силы привстать.

— Вчера твое будущее определилось. Я видела тех, с кем ты познакомишься в Академии, — начала провидица.

— И? Ты же никогда не открываешь будущее без особой на то причины!

Кэролайн кивнула, с неохотой покрутив на пальце перстень с крупным камнем, она решительно сняла его и протянула внуку.

— Держи.

— Зачем? — поинтересовался Нейл, принимая накопитель памяти рода. У него уже был накопитель рода Зейн, рода предков по мужской линии. А теперь еще один?

— Лишним не будет. — Кэро проследила, чтобы дракон надел кольцо на палец. — Теперь слушай. Обычно существует выбор, и у тех, чье будущее я просматриваю, есть несколько вариантов развития событий, которые сходятся только в определенных точках. Но у тебя выбора я не вижу. У тебя одно четко определенное будущее.

— Это плохо?

— Это неправильно. Но раз твое будущее уже определено, — Кэро злобно улыбнулась, — я тебе дам пару советов-загадок, которые твою жизнь сделают попроще.

— Загадок?

— Не имею права говорить прямо. Профессиональная этика, чтоб ее! Итак, ваша пятерка соберется в первый же учебный день. Случайно.

— И?

— Так, до Академии держись подальше от того, кто первым предложит дружбу, ибо в руках у него будет кинжал с ядом. Та, которая предложит откровенно себя, опасная соперница, она к тому же захочет от тебя слишком многого. В Академии же — та, что будет молчалива и аристократична, на деле прячет боль. Болтливая неженка — на самом деле воин. И упаси тебя богиня в нее влюбиться! Растопчет и не заметит! Один будет бежать от себя, не желая принимать свое же наследство. Другой будет петь песни и улыбаться, хотя внутри у него выжженная убийствами душа. — Провидица перевела дух. — Тебе надо будет умудриться во всех вопросах остаться при своем мнении и не предавать друзей. Запомнил?

Нейл слабо улыбнулся. Самое важное Кэро всегда говорила в последнюю очередь. Не предавать друзей. Но ведь парень никогда не делал этого!

— Теперь иди, — решительно сказала Кэро. — Тебе уже пора. Но ты должен быть предельно осторожен.

— Я буду, — кивнул Нейл.

Дверь захлопнулась за ним. Кэро легла на диван.

— Удачи, — тихо шепнула драконица. — Ничто другое тебе уже не поможет.

В город, расположенный рядом с Академией, Нейл прибыл рано утром. Небо было затянуто серыми тучами. Шел дождь. Парень накинул на голову капюшон и двинулся в сторону таверны, указанной одним из драконов из рода ар Архайн.

Таверна называлась "Лики солнца". Внутри было чисто и очень уютно. В воздухе пахло свежим хлебом. Почти все столики оказались свободны, никто из постояльцев еще не спускался сверху.

— Господин, — тут же подошла к Нейлу молоденькая служаночка, жадно разглядывая красивого парня, — вам комнату?

— Да. Комнату, горячую ванну и легкий завтрак.

— У нас есть свободные комнаты на втором этаже и на первом. Вам где будет удобнее?

— А где соседи самые приличные? — улыбнулся парень.

Служанка прикусила губу, вспоминая всех, кого заселяли в ее смену. Потом просияла улыбкой.

— Тогда лучше на второй этаж! Там слева красивая девушка, справа — необычная, но симпатичная, а напротив парень, который никогда не выходит. Внизу же компания, которая слишком много внимания к себе привлекает.

— Хорошо. Пусть будет на втором.

Девушка кивнула и провела постояльца на второй этаж. Отдав ему ключи, она побежала вниз, за едой.

Когда Нейл открывал дверь, замок заел. Слева раздался тихий голос.

— Дверь чуть приподними.

Последовав совету, парень с легкостью провернул ключ и обернулся. Прислонившись к стене, на него устало смотрела классическая демоница рода Крови. Багровые глаза, багровые волосы, необычные черты лица. На взгляд дракона она не являлась красавицей, но было в ней что-то особенное.

— Спасибо, — кивнул дракон. — Я Нейл.

— Я Лея, — ответила девушка и скрылась в своей комнате.

Парень остался стоять у приоткрытой двери, с изумлением глядя ей вслед. Послышались легкие шаги, и рядом с Нейлом остановилась еще одна демонесса, на этот раз из рода Смерти. Черные волосы струились по ее плечам, стекая до талии. Черные глаза заманчиво полыхнули огнем вожделения.

— Не обращай внимания, — посоветовала она. — У нас, демонов, сила заключена в волосах. А у нее всего до плеч. Вот она и чурается народа, страшась презрения.

— Вот как?

— Да. Я Мелинда, — демоница облизнула нижнюю губу, призывно глядя на дракона. — Я тоже буду поступать в Академию, Нейл. Надеюсь, мы попадем в одну группу. Ну, удачи! — Махнув рукой, девушка двинулась дальше по коридору.

В голове всплыли предостерегающие слова Кэро.

"Значит, Мелинда, опасная противница, — кивнул Нейл. — Не очень понятно — почему, но это можно будет выяснить и позднее".

Покачав головой, парень скрылся в своей комнате.

Глава 4

Этот дивный, дивный народ!

Жаркое солнце палило нещадно, и жители старались спрятаться побыстрее в свои прохладные дома. Жизнь в Пустынном мире — Алантасе начиналась только с приходом ночи. Но было единственное исключение из этого правила — запрещенные торги в заброшенной деревне в пустыне. Продавали там рабов для любых целей, работников, смертников, или ночных грелок.

В одной из крытых повозок сидели двое. Высокий мужчина с лицом иссеченным шрамами и тучный — с обширной лысиной. Стыдливо приподняв парик, он протер взмокшую кожу. На затылке мелькнула маленькая черная татуировка.

— Зачем мы здесь, господин? — спросил тот, чье лицо было обезображено шрамами.

— Хочу новую рабыню, — капризно отозвался тучный. — Я — Раджаф аль Каиб нох Амал! Я имею право на новую рабыню в гареме!

— Господин мой, у вас там уже сорок четыре штуки. Многие ваших ласок уже несколько недель не видели.

— Хочу новую, Шрам!

Шрам опустил голову, поняв, что его господина уже не переубедить.

— Что же, господин. Тогда, может быть, подъедем поближе к помосту?

Раджаф внезапно побледнел как полотно.

— Нет, Шрам, — высокий капризный голос сел и мужчина почти хрипел, — не надо ближе!

— Но отсюда вы не сможете никого увидеть!

— Мне сказали, что сегодня на торгах будет особый товар. В штучном экземпляре. Ее ты не пропустишь.

— Я?

— Ты ее будешь покупать от моего имени. Никто не должен знать, что я здесь.

— Хорошо, господин, — кивнул Шрам.

Старый воин мгновенно понял, о чем говорил его хозяин, когда на помост под жаркое солнце вывели тоненькую хрупкую девушку, закутанную в светлые шелка. Распорядитель скинул первое покрывало, обнажившее лицо и волосы товара. Бирюзовые глаза, опушенные длинными черными ресницами, смотрели на мир неуверенно и застенчиво. Длинные, до пояса, волосы нежно-медового цвета были прихвачены лентой, чтобы не падали на глаза, но одна прядь все же выбилась из прически. Сквозь копну волос просвечивали острые кончики длинных ушей. Длинный носик. Губки красавицы были узкими и совсем не пухлыми, но почему-то девушку-эльфийку это не портило.

— Кому эксклюзивный товар? — весело крикнул распорядитель. — Светлая эльфийка с планеты вечного снега!

Шрам вздрогнул. Планета вечного снега? Таких же не существует!

— Ничего не понимает! Не говорит! Что хотите, то с ней можете и сделать!

— Господин? Она?

— Да.

— Цену?

— Можешь поднимать до пяти алмазов.

— Пяти? — Шрам изумленно перевел взгляд на помост. Эльфийка опустила голову, но кончики ушей показывали ее смущение. Ей явно было непривычно оказаться в центре столь пристального внимания мужчин.

— Да.

Торги начались. Цена эльфийки стартовала с сотни золотых. За товар бились одновременно около десяти представителей. Цена поднялась до двух алмазов, и только потом начался особый торг.

Шрам в нем пока не участвовал. Эльфийка с интересом оглядывалась по сторонам, она явно не понимала, что продают именно ее. Старый воин никак не мог понять, почему его интуиция, образно выражаясь, сходит с ума, требуя не покупать эту девушку. Но хозяин приказал.

— Три алмаза, раз. Три алмаза, два.

— Четыре алмаза.

По толпе собравшихся пронесся гул. Распорядитель нервно потирал руки. Такого богатого улова не было уже давно.

— Шрам представляет своего господина? — поинтересовались слева, из повозки злостной конкурентки Раджафа — Акатаэли фон Арвак, баронессы и вдовы.

— Да, — кивнул старый воин.

— Что же. Тогда не буду перебивать товар у моего достопочтенного соседа.

Распорядитель обрадованно выдохнул. Связываться с Раджафом аль Каибом здесь боялись.

— Четыре алмаза, раз. Четыре алмаза, два. Продано!

Воин подошел к помосту, оттуда два дюжих молодца сняли девушку, накинув на нее вуаль. Несколько минут потребовалось на то, чтобы оформить все необходимые документы и получить браслет подчинения, который не даст рабыне сбежать.

Затем Шрам взял девушку под руку и повел в карету. Как только они устроились на сиденьях, кучер щелкнул кнутом. Карета двинулась с места.

Эльфиечка сидела в общей гостиной, задумчиво разглядывая вазу с фруктами. В этой же гостиной находились еще несколько наложниц, они все время смотрели на новое приобретение хозяина. Потом одна из них не выдержала и перешла к девушке, опустилась на диван рядом с ней.

— Кати, — представилась она, указывая на себя пальчиком.

Эльфийка расплылась в улыбке.

— Тира, — пропела она.

Кати наклонила голову.

— Тира, а ты нас действительно не понимаешь?

В бирюзовых глазах появилось недоумение, эльфийка посмотрела на собеседницу и быстро-быстро что-то заговорила своим медовым певучим голосом. Ее никто не понял.

— Стой-стой! — Кати вскинула руки.

Эльфийка замолчала, уловив гневные нотки в голосе девушки, и улыбнулась.

— Кати! — пропела она.

Девушка задумчиво посмотрела на нее.

— И как с ней общаться? Жестами что ли?

Следующие пятнадцать минут превратились в постановку бродячего цирка. Наложницы пытались объясниться с эльфийкой, но она упорно их не понимала.

А потом пришел Шрам и увел эльфийку за собой.

...В комнате было тихо и пусто. На подоконнике, около открытого окна сидел парень, жадно затягиваясь сигаретой. Сквозь копну каштановых с рыжиной волос просвечивали кончики острых ушей. Взгляд бирюзовых глаз был рассеянным.

На широкой кровати лежал мужчина. Со стороны — например, если бы кому-то взбрело в голову посмотреть в потайной глазок — казалось, что он спит. Но на деле, в глазнице торчала острая шпилька. Раджаф аль Каиб был мертв.

Эльф, наконец, докурил, затем он встал с подоконника и начал срывать с себя женские шелка, последнее покрывало он накинул наподобие тоги, а потом спрыгнул вниз. Собаки, почувствовав появление чужака, даже не отреагировали. Эльфы, как дети природы, всегда могли договориться с другими детьми природы.

Высоченный, под три метра забор эльф перескочил с разгону. Со стороны казалось, что он просто завис в воздухе, а потом мягко перенесся на другую сторону. Но свидетелей этого ночного происшествия не оказалось.

Приземлившись на другой стороне, парень стянул с запястья браслет подчинения, потом зевнул и огляделся по сторонам. Убедившись, что на него никто не смотрит, да и вообще в обозримом пространстве никого не наблюдается, он поднял с земли толстую ветку. Ладонь полуобнаженного красавчика засветилась, и ветка зависла в воздухе.

Оседлав метлу немного странноватого вида, эльф полетел на восток. Если бы здесь был один молчаливый орк, он бы сразу сказал, кто это такой. Его знали немногие, знали, как убийцу высшего класса, который достанет заказ где угодно. Он убивал быстро, без промедлений и лишних моральных угрызений. Он был действительно лучшим, и о Тени ходили легенды не только в его родном мире, но и в других, сопредельных.

Его полное имя Винтарион а'Мтио''Леве''Астис. Осведомители называли его Вир (что в переводе с эльфийского как раз и означало тень), или Рион (в переводе — яд). Он не принадлежал к особо знатному и богатому роду. У него была большая семья, где его всегда ждали, однако Вир не стремился обратно. Он был неправильным эльфом. Для начала — он был палачом. Очень редко такие, как он, появлялись в родах эльфов. Это считалось проклятьем. Чтобы жить, им нужна была чужая смерть, неважно какая — быстрая, медленная, нечисти или живого разумного существа, — главное — от руки эльфа. Это было страшно для окружающих и естественно для самого Вира. Он привык. За свои почти четыреста лет став циником, он спокойно жил и не обращал внимания на других.

Он не умел петь и играть на музыкальных инструментах, танцы для него были страшным наказанием. Женщин он не уважал и не ценил. Правда, делал редкие исключения, но последнее такое исключение чуть не стало для эльфа роковым. И Вир закрылся, ожесточив еще больше свое сердце.

Вир курил, что ставило в тупик всех его родных. Ненавидел живой транспорт, ему милее была гоночная метла. Друзей у эльфа не имелось, и он надеялся, что в дальнейшем все так и останется.