Орден Белой Вороны. 9 глав.

Брат замолчал. Тлеющая сигарета в его зубах все еще дымилась, но он не спешил выкидывать ее в общую кучу. После недолгого молчания, Ниджу продолжил.

— Я отказался. Мне хотелось сохранить свое тело, свой разум, и свои амбиции. Мне дали на размышление еще день, но я не стал ждать. Я хотел просто сбежать, но наткнулся на кое-что интересное. В лаборатории тогда проводили утилизацию очередных неудавшихся Киберов, "сделанных" из простых людей, и, проходя мимо, я натолкнулся на один сбежавший образец. Он представился кодовым именем "Эс", и рассказал, что их всех утилизируют потому что в их сознании сохранилась память о прошлом, и отчаянное свободолюбие. Он попросил о помощи; я понял, что это возможный шанс узнать обо всем побольше. Взяв его, я рванул обратно на Ксенон, поминутно отстреливаясь от шавок Лорда — те выследили меня, когда я подбирался к порталу. Мне удалось сбежать и пустить их по ложному следу. Что-что, а обмануть портал для меня уже тогда было не проблемой. Вернувшись сюда, я выпроводил Белку и Индекса в Орден, зная, что проект вступит в полноправную силу еще не скоро, и они будут в безопасности, хоть и временно. Я хотел забрать их оттуда, когда придет время готовиться и спасать свои шкуры. Но ошибся. Проект уже запустили, и, как я только что узнал, связь с теми отрядами, что отправили на учения, потерянна. Может, их уже нет в живых.

Однако то, что вы, тринадцатые, и еще один, пятый отряд, сейчас находитесь в радиусе моего личного радара — это точно. По крайней мере, я гарантирую ваше и их присутствие в этом мире. Среди живых, так сказать.

Послышался сдавленный стон капитана. Держась обеими руками за голову, он выглядел так, словно не мог поверить в происходящее.

— Пятый отряд, говоришь... Мне нужно с ними связаться! Срочно! — капитан кинул взгляд на мою руку; Оракул был неисправен, и он это помнил. — Есть другие способы?!

— Не знаю, — честно признался Ниджу. — Все ваши орденовские Оракулы были автоматически отключены из главного офиса, однако, я могу попробовать наладить их на свою собственную сетку связи. Это займет время.

— А если времени нет? — рявкнул капитан, но тут же притих. — Извините. Сколько потребуется часов? Дней?

— Если начну сейчас — закончу к полуночи. Пока можете отдохнуть и поспать. Судя по всему, вам сегодня нехило досталось, — ответил брат, выплевывая, наконец, окурок. — Белка, ты ведь помнишь, где твоя комната? Места там на всех не хватит, придумайте что-нибудь сами.

— Без проблем, — выдохнула я. — Пошли.

Я махнула рукой, и друзья последовали за мной. Проходя мимо кухни, я решила, что неплохо было бы и этих двоих прихватить.

Лайс, как обычно злой и хмурый, смерил нас очередным убийственным взглядом. Прошипев что-то про "тупой Орден", и чуть не схлопотав от меня удар в челюсть (капитан, к счастью для него, перехватил мою руку), он поплелся за Индексом. Дик же наоборот, заулыбался, и, извинившись за поведение брата, спокойно прошел в отведенную им с Лайсом комнату. Мы поселили их отдельно от нас — выслушивать очередную пакость со стороны этого плаксы мне не хотелось; сами же мы прошли в соседнюю, бывшую когда-то моей комнату. Индекс, Ниджу, и Алекс тогда спали в одном, соседнем помещении, но я была не уверенна, что брат захотел бы там сейчас посторонних, пусть даже это будем мы.

Это была небольшая, но светлая комнатка. Разноцветные обои, которые я выбрала еще в детстве, частично отклеились; здесь явно никто не жил последние три года. Тем не менее, ожидаемой тучи пыли не было — брат частично подготовился к моему "приезду". Из мебели тут была лишь кровать да мой любимый письменный стол, как и прежде заваленный книгами. Шкаф, в котором раньше хранились одеяла, стоял возле двери.

-Не знаю как вы, а я хочу спать, — фыркнула я, падая на кровать. — В шкафу должны быть одеяла, если кто захочет тоже.

-Я не хочу, — бросил капитан. Индекс вторил ему.

-Ну, как знаете. Разбудите меня за час до полуночи. Хотя нет. Лучше разбудите, если что-нибудь случится.

-Хорошо.

Никто не сказал ни слова против. Повалявшись еще минут десять, я все-таки смогла заснуть.

Разбудил меня Индекс, когда за окном уже блестели звезды. Нехотя поднявшись, я, как можно понятней поинтересовалась, что случилось, стараясь подавить чудовищный зевок.

-Лайс сбежал. Выпрыгнул в окно, — равнодушно ответил Индекс, жуя стащенную с кухни булочку.

Глава 5.

— Ааа... Всего лишь... — в полудреме промямлила я, укладывалась обратно на подушку. Индекс терпеливо ждал, когда до меня дойдет смысл сказанных им слов. Дошло секунд через тридцать.

— Что-о?! — я вскочила на кровати, под тихий смех Индекса. — Как, зачем, почему? А Дик?!

— А Дик мирно дрыхнет в соседней комнате. Бросил он своего братишку, ничего не скажешь, — выплюнул мой друг, помогая мне подняться с нагретого места. Вставать не хотелось катастрофически, но гребаные обстоятельства вынуждали поднять свою тушку с мягких подушек. Да еще нахлынувшая ностальгия, и связанные с ней сны наверняка поселили на моей физиономии мечтательную улыбку, или, что еще хуже, выражение вселенского счастья. В подтверждение этой чудовищной теории, Индекс ткнул меня в бок металлическим кольцом, которое последний год с пальца вообще не снимал.

— Хорош лыбиться, Илки. Завтра мы можем не проснуться, — неестественно серьезно сказал он, отправляя в рот остатки булочки. Очевидно, пока я спала, Ниджу рассказал им что-то хреновое.

— Вот я и хочу наулыбаться на года вперед. Смех жизнь продлевает, если что, — огрызнулась я, но улыбку с лица все же стерла. Все-таки, сейчас действительно было не время для милой беседы.

— Потом. А сейчас слушай. Из всех зарегистрированных магов Ордена, людьми остались... — Индекс осекся, поймав мой удивленный взгляд, — ладно, магами без железа в теле остались только мы с тобой, капитан, Ниджу, и часть пятого отряда, капитан Зак и Рель. Михай, ну, тот новенький со шрамом на все лицо погиб. Ну, еще сам Лорд со своим старшим сынишкой в порядке. Об остальных его прихвостнях понятия не имею. Это вся информация, которую я знаю на данные секунды.

-Капитан Зак и Рель, значит... — рассеянно пробормотала я, тяжело выдыхая, и зажмуривая до боли глаза. Надо было как-то сосредоточиться. Тот факт, что Лайс сбежал, тут же уступил место болезненному ощущению дыры в области груди. Было очень сложно смериться с мыслью, что все... Все, кому я была готова доверить в бою свою спину... Разум отказывался воспроизводить слово "мертвы". Это было настолько нереально, что сердце еще отчаянно кричало "они живы, мы спасем их!", но...

— Черт возьми, Индекс! А ребята из шестого?.. Третьего?.. Как же... Как же... Что же с ними?.. — в отчаянии прохрипела я. Остатки сна мгновенно улетучились; на их место пришло противное чувство неизвестности и собственной беспомощности.

— Они скорее мертвы, чем живы. Процесс необратим, Илки. Так уж вышло. — деревянным голосом произнес мой друг, заламывая руки. Пара его лучших друзей остались там. А теперь их нет.

Когда про модификацию говорил Ниджу, я, почему-то, никак не отнеслась к его словам. Теперь же... Слышать это оказалось невыносимо. Но надо было что-то делать.

— Ладно. Ладно. Каково состояние Зака и Рель? Вы с ними связались? — спросила я уже у капитана, входя в лабораторию. Алекс дремал на стуле возле компьютера; Ниджу в комнате не было.

— А? — встрепенулся капитан, но тут же сфокусировал взгляд на мне. В его глазах стоял такой ужас, будто завтра на нас свалится метеорит, размером с вселенную, и сотрет человечество к чертям. Хотя, наша ситуация была не на много лучше. — Да... Зак ранен, но жизни ничто не угрожает, а Рель... Господи, Рель...

Капитан уронил голову на руки. Я приготовилась услышать худшее.

О том, что капитан Винсент Лен и Аурелия Блек помолвлены знал чуть ли не весь Орден. Они, вообще-то, и не скрывали это, но во время нахождения в офисе между ними были чисто деловые отношения. Мы с Индексом постоянно удивлялись, как так можно, но капитан лишь улыбался, говоря, что по-другому не может. Впрочем, мы потихоньку к этому привыкли.

— Ну, капитан! Что?! — не выдержав напряжения, гаркнула я.

— Вау. — совершенно искренне присвистнул Индекс. Помнится, на капитана голос я не повышала ни разу в жизни. Что ж, в жизни надо пробовать все.

— Да залетела его подружка! — раздраженно рявкнул проснувшийся Алекс, потирая единственный оставшийся глаз. — Уж простите, но нервы у меня не железные. Могу и подорвать случайно.

— Уже подорвал, — отрезала я, и тут же осознав сказанное Алексом чуть не осела на пол. — Чего-о?!

— Вот так вот... — убито произнес капитан, бесформенной лужей растекшись на столе. — Неделю назад я бы прыгал от счастья, но теперь-то... Тут уже угроза не только для ребенка, а для всех нас...

Выглядел капитан жутко — обычно идеально выглаженный костюм можно было выбрасывать на помойку — и где его только носило, пока я дрыхла? Про выражение глаз я вообще не заикалась. Про прическу тоже. Но ребенок! Это же...

— Круто. — воспроизвел мои мысли Индекс. От радости он не запрыгал, но глаза лучились каким-то необъяснимым теплом и светом; по внешнему виду и не скажешь, но мой друг очень любил детей, в отличие от меня. Однако, тот факт, что это ребенок очень близкого мне человека, говорил о многом. — Это действительно круто, кэп!

Капитан вымученно улыбнулся.

— Да уж. Круто. А мне вот страшно, — тихо произнес он дрожащим голосом. Единственное, чего боялся наш капитан была потеря кого-то близкого; я смутно понимала, какой ужас он испытывал, понимая, что может не спасти свою невесту и еще не родившегося ребенка.

— И... Как быть? Нам надо их спасти? Ее и Зака? Надо же, да? — скороговоркой протараторила я, падая на соседний с Алексом стул; подрывник к тому времени снова задремал.

— Жить надоело? — раздалось над самым ухом. Не поворачиваясь, я узнала в говорившем брата. — Сунемся туда сейчас — помрем. Надо дождаться Эса. Он обещал быть через полчаса. Проведите их с пользой — потом будет не до этого.

Мне жутко не хотелось продолжать разговор. Слишком уж многое навалилось за последние десять минут, надо было как-то переварить информацию. Да и Дик еще там один остался...

— Как быть с Лайсом? — спросила я у всех присутствующих. Индекс отмахнулся. Капитан, подняв голову, ответил:

— Искать его ночью нет смысла. Да и это его собственный выбор — раз он испугался и бросил своего брата, в союзники он нам не нужен. Он мог бы точно так же сбежать и бросить нас на поле боя. Вам объявится, если захочет. С мальчишкой я потом сам поговорю.

— Хорошо. Я на улице, если что. — я встала со стула, незаметно стягивая сигарету из лежащей на столе пачки. Ниджу то ли сделал вид, что ничего не видел, то ли действительно был занят созерцанием своей усталой физиономии в ближайшем мониторе компьютера, заменившего ему зеркало. Индекс поплелся за мной, попутно постучав капитану по плечу; мол, все хорошо будет.

Прохладная ночь встретила меня приятным дуновением ветра и легким накрапыванием дождя. Сквозь тучи не было видно ни луны, ни звезд. Я уселась под ближайшим деревом, и, взяв сигарету в зубы, осторожно подожгла — Оракул хоть и был совершенно бесполезен как средство связи, но встроенная зажигалка штука очень и очень нужная. Я никогда прежде не курила, и, не умея толком затягиваться, тут же зашлась в жутком кашле. Глаза заслезились, но я настырно не стала выплевывать сигарету. Она просто тлела у меня в зубах — мне нравился ее запах.

— Пассивным курильщиком заделалась? — насмешливо спросил Индекс, присаживаясь напротив меня. Я пропустила его вопрос мимо ушей. Он продолжил:

— Это еще хуже, чем курить самому... Убить меня хочешь?

— Хочу. Но кто мне разрешит?

— Ну... Напиши заявление Лорду, и... — мой друг осекся, осознавая глупость сказанного.

— И он прифигачит мне железные мозги, — закончила я за него. Индекс слабо улыбнулся.

— Зато это будут хоть какие-то мозги! — торжественно сказал он, за что тут же получил от меня пинок по наглой физиономии. Мой друг даже и не подумал обижаться.

— На фига? — спросил Индекс, тыча пальцем в дымящуюся сигарету. Я, вообще-то, и сама не знала, на фига.

— Ну, как ты сказал, завтра мы может не проснуться. А я еще даже не узнала, за что Ниджу так любит курить. Вижу теперь, что это дело вкуса. — ответила я, прикрывая глаза.

— Да уж. Ну ты даешь. — сказал мой друг, явно удовлетворенный моим легкомысленным ответом.

Еще некоторое время мы сидели молча, совершенно не обращая внимания на усиливающийся дождь. Пару раз сверкнула молния, озарив все белым, почти ослепляющим светом. Под куполом планеты молнии можно было увидеть очень редко, и я была рада этому зрелищу, не зная, когда увижу такое снова. Я накинула капюшон, чтобы не промочить голову; Индекс, в отличии от меня, проигнорировал тот факт, что вода заливает ему за воротник. Внезапно, тихий, но отчетливо слышавшийся лязгающий звук позади заставил нас обоих рывком подняться с земли. К тому времени моя сигарета уже даже не тлела; я выплюнула ее на землю, отчаянно вглядываясь в темноту, ища источник звука. В конце концов я плюнула на зрение, и попросту закрыла глаза, положившись на свою силу. Индекс, миллион раз видящий меня такой, благоразумно решил не говорить ни слова.

Все-таки тут везде было темно. А значит... Вся ночь — одна большая тень. Я чувствовала каждое движение листьев на ветру, насекомых, мелких животных... И что-то странно большое, похожее на человека, но как-то странно двигающееся.

-Так... — сказала я тихо, еще больше сосредотачиваясь. — Давай-ка его схватим...

Моя собственная тень беспрекословно повиновалась; беззвучно соскользнув из-под моих ног, она направилась к предполагаемой жертве, змеей обвиваясь вокруг нее, стискивая кольцами достаточно сильно, чтобы не давать двигаться, но оставляя возможность дышать. Я почувствовала, как жертва упала.

-А теперь... — все еще не размыкая век, шепнула я, и тень послушно приволокла откуда-то из зарослей кустов отчаянно брыкающегося человека. В темноте не было видно, кто он, но уже по голосу я поняла, что это точно не Лайс, хотя какая-то надежда на это была.

— Киберы драные! Пустите! — кричал он, пытаясь укусить сковавшее его кольцо тьмы. Я невольно заулыбалась, понимая нелепость его намерения, но когда снова послышался лязг металла, мне стало не до смеха.

— Кто из нас тут еще кибер, а?! — рявкнула я. Тень поставила незнакомца на ноги, но хватку не ослабила.

Человек, или кем бы он ни был, был примерно с Индекса ростом. Черная маска, скрывавшая ему лицо до глаз, темные очки, и накинутый на голову капюшон делали его похожим на киллера, решившим замочить нас во время милой беседы, да только "косточки старые" подвели.

-Ну и что, что я кибер?! — ничуть ни вежливо спросил он, все еще брыкаясь. — У меня хоть душа сохранилась, а у вас что?!

Его напыщенные речи совершенно меня не волновали. Мой друг, задумчиво стоя рядом, внезапно прищелкнул пальцами.