Сумерки мира. Весна

Но в отражении снов это не безликое создание, а фантастическая каменная девушка. Печаль струится по ее лицу, прекрасный плащ не мог прикрыть ее красоту, красоту не тела, а души. Свет, что художником вложен в это окаменевшее существо, заставляет верить, что не все потеряно. Где-то спрятана надежда, нужно только найти и освободить ее, чтобы здесь опять стало немного теплее. И от этого странного существа вытекает таинственное сияние, что окутывает весь город, отчего здесь никогда не бывает темно. Вот что происходит за гранью снов, за пределами таинственных миров, куда указал путь однажды для Майи Эней.

Майя отошла на несколько шагов назад и долго смотрела на изваяние. Потом пошла дальше. Она не думала, куда идет. Тихо подскребывал камень под ее ногами.

Вот и стена. Ворота открыты, но рядом с ними никого не было. Там дальше за городом медленно погасал неуверенный мерцающий свет, и начиналась темнота. Майя вступила в нее, словно в бездонный океан.

Камень, в который закована крепость... Он такой обветренный и разрушенный. Вспоминается то, что однажды услышала она от бабушки, хотя, кажется, та никогда о таком не рассказывала.

"Видишь стену? Ее питает магия, но она слаба. Те, кто ее построили, хотели вычеркнуть это место из реальности. Но время идет, а оно безжалостно, знание утрачено, никто не может починить то, что построено много лет назад.

В твоих силах Майя разрушить ее. Видишь причудливые плетения? Видишь в них выпавшие звенья и незаконченные штрихи? Ударь по ним, они распадутся, и ты узнаешь, что произойдет.

Тише! Это наш секрет".

Майя попыталась призвать свою магию, но та не нашла путь в этот мир.

Неуверенно девушка шла по дороге, медленно продвигаясь к возвышающимся впереди строениям, что стояли за пределами города. Почему здесь никогда не кончается ночь?

— Интересно, что должно произойти, чтобы наступил день?— спросила Майя.

Подняв голову, она увидела звезды, что пронзали все небо. Их было очень много, это были яркие светящиеся точки, и они завораживали душу. Казалось, что откроется новая вселенная, стоит лишь вступить... в небеса. Если вглядеться, можно увидеть далекие миры.

Но Майя не стала останавливаться, чтобы смотреть на них. Она вышла на узенькие улицы между невысокими деревянными домами. Аромат скошенной травы щекотал ноздри.

Здесь была тишина и запах каких-то воспоминаний. Да, странные воспоминания настигли Майю, словно она была здесь, но очень... очень давно. Может в прошлой жизни? Нет.

Она была еще маленькой, и ее семья жила за городом. Мама принимала гостей, но девочке было среди них скучно. Взрослые что-то праздновали, и Майя тайком выбежала во двор. Открыв калитку, она оказалась на улице. Никого из детей не было, и Майя стал играть одна. Она не успела привыкнуть к тому, что Эней ее покинул, и все ждала. Она еще пыталась фантазировать в его отсутствие, но миры были слишком пустыми... неживыми...

Девочка то ли заигралась, то ли замечталась, но оказалась как-то в неизвестной части деревни. Она не знала, как отсюда вернуться назад. Совсем как сейчас вокруг никого не было, и окружала такая же кромешная темнота.

Майя принялась плакать, так как в том возрасте еще не знала иных способов попросить о помощи, пока не почувствовала чей-то пристальный взгляд на себе. Она подняла голову и увидела человека в черной одежде, но может быть окружающая темнота дала такой эффект. Никто из виденных раньше ею людей так не одевался. Это был незнакомый юноша лет семнадцати на вид. Он почти сливался с окружающим пространством, его черные спутанные волосы обрамляли плечи, а бледное лицо немного выделялось на общем фоне.

Было в нем что-то невесомое. Не улыбаясь, он сделал шаг вперед и медленно протянул к ней руку. Его взгляд был направлен прямо в ее глаза, и в нем было что-то такое, что вселяло в сердце страх. Это пустота... или голод...

— Эней, это ты?— спросила Майя неуверенно.

Она не могла отвести от него глаз. Слезы высохли на щеках. Услышав слова, юноша вздрогнул, будто получив удар плетью. Он остановился, сжал в кулак ладонь и закрыл глаза. Открыв их, его лицо немного смягчилось. Он улыбнулся и присел рядом с Майей.

Одной рукой он прикоснулся к ее плечу, и она удивилась, что у него такое странное холодное прикосновение.

— Не стоит гулять так далеко от дома,— сказал он, его голос прозвучал глухо и отстраненно, казалось, он не открывал рта.

Майя осмелилась посмотреть в его глаза.

— Позволь мне отвести тебя домой.

Майя молчала и протянула ему худую маленькую ручку. Страх куда-то ушел, вместо него появилось чуждое ее душе доверие другому человеку. Может быть, действительно Эней никогда ее не покидал?

Юноша привел ее к дому, не спрашивая, где она живет.

— Маленькая девочка, ты никому об этом не скажешь. Ты забудешь все, что здесь произошло.

— Ты Эней?— спросила Майя. Ее сердце билось часто-часто.

Юноша ничего не ответил. Он был задумчив, и в его душе посеялось сомнение, которого раньше не знал.

Она ушла домой, а он растворился в темноте, словно был самой ночью, ее воплощением. Его образ затерялся где-то на задворках памяти, чтобы долгие годы храниться и всплыть именно сейчас. Кто это был, Майя так до сих пор и не узнала.

Пожалуй, она не уверена, что это воспоминание. Это был очень старый сон.

Майя вдыхала тишину и свежий воздух. И боялась. Ее ожидало пробуждение в худшем из кошмаров — в реальности.

Алтарь

...Они говорят, что я рак

На спине инквизиции,

Я и есть рак

В сердце инквизиции!

Dimmu Borgir, "The Fundamental Alienation"

Майя несколько дней подряд не посещала мастерскую, ничем это не обосновывая для окружающих. Она долго не убирала дома и даже не запирала дверь. Никто ничего не украдет, потому что у нее ничего нет. Несколько раз девушка выходила за дверь, чтобы увидеть старушку-соседку и нагрубить той при встрече. Но никого она не видела сегодня.

Девушка еще не знала, чем будет грозить отлынивание от работы, да и не особо волновалась по этому поводу. В ближайшее время город ждала гибель, и сегодня ночью она обеспечила для этого все условия.

Майя не знала, кому принадлежали слова, услышанные во сне. Бабушке или некой иной сущности, поселившейся у нее внутри? Но она их отчетливо помнила:

"Стены города питает магия, но она слаба. Те, кто построили крепость, хотели вычеркнуть ее из реальности. Но время идет, а оно безжалостно, знание утрачено, никто не может починить то, что построено много лет назад.

В твоих силах Майя разрушить заклятье. Видишь причудливые плетения? Видишь в них выпавшие звенья и незаконченные штрихи? Ударь по ним, они распадутся, и ты узнаешь, что произойдет"

Майя помнила, как ударила магией в незащищенные звенья и затем наблюдала разрушение заклятья, вплетенного в камень. Она была как никогда довольно собой.

Но это не все, планируется еще одно представление.

Майя как всегда сидела в старом кресле за кружкой терпкого травяного отвара. Усталость освободила сознание и впервые за долгое время девушка чувствовала себя хорошо. Она старалась не думать, что скоро могут начаться какие-нибудь проблемы. Ей было все равно. Будучи в блаженстве, она отдавалась неким своим никому не доступным мыслям.

Сегодня особенный день: днем будет казнь, само по себе необычное зрелище. Майя знала, что там будет происходить, прекрасно представляла. И подозревала, что покинув сегодня дом, больше никогда не вернется.

Она старалась не думать о том, что, скорее всего, погибнет. Она сильна, но она одна и не может одолеть весь город. Зачем она это делала? Чтобы сломать судьбу и направить ее в небытие на милость великих богов.

Майя не боялась смерти и смотрела на талисман, что лежал на ладони, маленький пошарканный крест. Потом, наклонившись к своей кровати, она засунула руку под соломенный матрас. Рука почувствовала холодный металл припрятанного кинжала, что хранился на случай, если кто-то ворвется в дом. Слабо улыбнувшись, она аккуратно его достала и спрятала под одеждой.

Кинжал ей достался от ее бабушки, что считала, что женщины не должны быть беззащитными созданиями.

Майя чувствует себя уверенней, когда у нее есть оружие, о котором не знает противник. И затаив дыхание, она прикоснулась к той невидимой артерии, что всегда давала ей власть над огненной магией.

???

Холодная луна смотрела на маленького худенького мальчика, который обитал в трущобах огромного города. И терзало его воспоминание, что выплыло из небытия холодного мира, порожденного другим я.

У него был когда-то дом посреди леса, в котором вместе с ним жили отец, мать и его старший брат. Было все хорошо, но настал момент, когда родные ушли по делам, сказав, что скоро придут. Он хотел пойти с ними, но они не взяли его с собой.

И Серин все ждал их возвращения. Проходили часы за часами, потом дни за днями, но никто так и не вернулся. В доме, что заполнялся тьмой и паутиной, становилось все холоднее. Стены высыхали, покрывались плесенью. Мебель отсыревала и приходила в негодность, но он все ждал, пока не понял, что остался один. Никто сюда больше не найдет пути.

И тогда Серин пошел в лес. По щекам текли слезы. Вперед, в огромный город, что растелился впереди за деревьями.

???

Стены сжимали со всех сторон, они еще хранили в себе следы ауры страдания. Камни столетиями помнили боль, и следы высохшей крови покрывали шершавую поверхность. Стоит открыть глаза, как ничего не видно. Нужно смотреть не через реальный мир.

Серый туман охватил пространство, в котором нет воздуха. Кошмары шли по пятам. Со всех сторон к нему стекалась темная субстанция, что в его воображении стала липкой материей.

Ключ неохотно открыл заржавелый замок. Скрип открывающихся дверей резанул слух, и Серин вырвался из объятий тревожных снов. Пара стражников в поношенных доспехах зашли в камеру. С собой они принесли кандалы, что должны были сковать руки и ноги пленного, что представляли собой кольца, скрепленные цепью. Они могли уничтожить всякую надежду на спасение, но... на них не оказалось никаких заклятий, хотя сохранили способность натирать кровавые мозоли.

Серин позволил себя заковать в цепи, хотя это причинило сильную боль. Он полагал, что на него наденут еще и знакомый вонючий мешок, но на этот раз обошлись без этого. Чувствуя холод и тяжесть кандалов, пленник поплелся за своими тюремщиками. Может охранная магия когда-то была в этих приспособлениях, но время ее разрушило, оставив незаметные следы, что не могли препятствовать мастеру. Магия...

...Она чувствовалась слабо в этом городе, исчезая, растаивая со временем. Не было новых притоков силы, не было новых знаний и веяний. Все ушло, а от того, что сохранилось, люди отвернулись.

Серина неотступно вел конвой из нескольких стражей по длинным коридорам, а окружали со всех сторон несчастные, погребенные здесь навечно. Тюрьма была построена на века очень давно, и люди, живущие в ней, не знали всех ее секретов.

Пленника вывели на солнечный свет, что ослепил глаза. Серин некоторое время стоял, зажмурившись, пока резь в глазах постепенно не ослабла. Потом неудачливого путника вели через серый город, и он чувствовал на себе взгляды голодных людей. Они смотрели со всех улиц и переулков, среди них бегали худые дети со звериными душами. Пару раз в него бросали камнями, что тяжело аукались в ранах. И он руками мог потрогать ту ненависть к чужеродному, что зависла в пространстве.

Даже те, кто был рядом с ним с оружием в руках, боялись, словно вели прокаженного, хотя старались этого не показывать.

Черные туманы из переулков окутали сознание. Теплая весенняя погода не могла никого обмануть, холод, что пришел из окружающего мира, потопил все.

Круглую площадь Серин почувствовал сразу, так как здесь кое-что было. Посреди нее застыла статуя странника, закутанного в плащ, в котором было нечто знакомое. Может, где-то они встречались в далеких забытых снах, но странник определенно был мертв. Серин подозревал, что жить ему осталось недолго, и долго не мог отвести глаз от дивного творения, словно надеялся, что оно станет проводником для него на небеса.

Но вскоре круглая площадь скрылась за поворотом, и Серин вновь окунулся в город, наполненный шумом и суетой. За Синреем его ждало иное уродливое строение, построенное из огромных плит, наложенных друг на друга. Путник и раньше видел подобные храмы в других местах, но их назначения никто не знал.

Перед храмом возвышался самодельный жертвенный алтарь, поверхность которого покрывало множество желобков, уходящих внутрь камня. Кровь, стекающая по ним, превращалась в мистическую силу нечеловеческого создания.

Прикрепив Серина к столбу, стражники оставили его на время в покое, но из виду не теряли. Он чувствовал на себе их напряженный взгляд, и почти обреченно принял свою судьбу. Мельком он наблюдал за тем, как младшие жрецы вели приготовления.

Особая одежда черного цвета отличала их от других людей, а лица, покрытые татуировками, вселяли мысль о таинственной магии, что подчиняется этим рисункам. Аура греха, которая пропитала их сущность, сильно ударила по чувствам. Скрюченные пальцы, двигавшиеся быстро-быстро, были словно пауки, копошащиеся в чаше.

Серину никогда не понять людей, прикоснувшихся к власти, нечто чужеродное самой его сущности, просматривалось в них.

???

Народ собирался, угрюмо стоя в стороне. Солнышко блеклое гуляло по земле, играя, словно волнами, синими лучами. Лица были мрачными, они тоже понимали, но не могли объяснить, что же изменилось в окружающем пространстве. "...Лица мертвецов..."

Серин немного встряхнул головой, чтобы согнать дурман, что нагоняла жара и пересохшее от нее горло.

Невольно в поле его зрения попала смуглая девушка, что стояла немного поодаль от всех. Одежда, в которой не было вкуса, но было что-то похоронное. Черные волосы и странные синие глаза. Дикая красота, что отливает бронзой. Ее душа была далеко в глубине глаз.

Взгляд направился на гладкую каменную стену. Темный храм... Магия могла и обманывать, но внутри строения, Серин чувствовал, было пусто, пыльно и темно. У противоположного от входа конца ощущался гладкий каменный столб или что-то похожее на него. Не было ничего: ни глаз, ни лица. Когда он прикоснулся мысленно к камню, то почувствовал древний холод, который тот хранил в себе. Кто его выстроил, зачем, этого не понять. И никогда не узнать. Но предназначение его было не страх, нет... Страх пришел позже.

Серин встряхнул головой.

Вскоре пришли старшие жрецы. Среди них выделялся один. Он был лет сорока на вид, карие глаза светились на загорелом лице. Длинные прямые черные волосы колыхались под дыханием неуловимого ветра. Никакой фанатичности, только спокойствие и рассудительность. Каждое его движение несло в себе печать власти, и все подчинялось ей. Белые узоры, что покрывали его одежду, были сотканы из снега.