Ноги принесли Мэя в парк, он сел на лавочку, подобрав колени и обняв их руками, затем грустно задумался. Вокруг гуляли веселящиеся люди, на соседней лавке увлеченно целовалась парочка. Устав за день от неестественной яркости всего окружающего, эльф надеялся, что среди деревьев, в естественной для себя среде, он почувствует себя более комфортно, но ему и тут не повезло. Когда стемнело, начали зажигаться фонари за пределами парка, но достаточно близко, чтобы это было видно, сверкала яркая иллюминация ночных баров и клубов. Играла музыка, и слышался смех. Человеческий город вовсе не собирался засыпать на ночь.

Мэй постарался найти в парке более тихое и безлюдное место, благо лавочек там было много.

Щенок, чувствуя подавленное состояние хозяина, но не зная, как это исправить, выбрал единственный, доступный его пониманию, способ. Он решил найти для хозяина что-нибудь интересное и, может быть, полезное. Нырнув в темноту парка на поиски сокровищ, вскоре Шрек вернулся с первой добычей. Не прошло и часа, как эльф стал счастливым обладателем початой пачки с местными курительными палочками, небольшого приборчика с кнопками и светящимся экраном, напоминающим твердую магическую иллюзию для передачи информации, еще одной помятой бумажки с цифрой пятьдесят, красивой глянцевой картинки с большими цифрами две тысячи семь и двенадцатью столбцами с цифрами помельче на обороте. Это, не считая всякой мелочи, вроде: пуговиц, нескольких монеток и не очень чистого носового платка.

Что делать со всем этим добром, Мэй понятия не имел. Из всего принесенного его заинтересовала только плоская штучка с кнопками, на них можно было нажимать, и тогда светился экран. Правда, что написано на этом экране, он все равно понять не мог, но там ведь еще и картинки были. К его большому огорчению, очень скоро приборчик жалобно запищал и потух. Мэй с сожалением вздохнув, спрятал его в карман, так же он поступил с глянцевой картинкой, просто потому что она была красивой. Над помятой бумажкой с цифрой пятьдесят эльф долго раздумывал, но все-таки решил и ее оставить. Ведь зачем-то же ее разрисовали цифрами и картинками, вдруг пригодится? Остальные, добытые щенком, сокровища его не заинтересовали, кроме монет, разве что, деньги все-таки.

Посидев еще немного на лавочке, Мэй задумался: остаться ему на ночь в парке или же пойти поискать другое место для ночлега? Место, которое он выбрал, было достаточно тихим и уединенным, но совсем рядом по-прежнему гуляли люди, слышался смех и музыка. На одинокого мальчишку с собакой, как и днем, никто не обращал внимания. Он так и не успел решить, что делать дальше, когда на дорожку из темноты вышел слегка подвыпивший мужчина.

— Слышь, пацан, — сказал мужчина, оглядевшись, — ты тут мобилу не видел?

— Мобилу? — растерянно переспросил эльф. — Это что?

Мужчина хмыкнул неопределенно, объяснил:

— Это такая штука небольшая, с кнопками. Серебристого цвета. Потерял где-то тут, понимаешь, очень нужно найти.

Мэй понял, что мужчина говорит о находке Шрека, той, которая ему так понравилась. Расставаться с этой вещью было жалко, но, во-первых, она уже все равно не работала, а, во-вторых, судя по всему, принадлежала этому человеку. С большим сожалением он отдал приборчик хозяину.

Человек обрадовано забрал свою потерю, довольно хлопнул эльфа по плечу.

— Спасибо, парень, ты не представляешь, какие у меня там важные контакты! Я уж думал, не найду! — затем присмотрелся повнимательней и спросил: — А ты чего сидишь тут один ночью?

— Я потерялся, — выдал Мэй уже привычную версию. А после тяжелого вздоха печально добавил: — И есть хочу.

— Ну, это не проблема, — опять обрадовался мужчина. — Сейчас мы тебя накормим. Пошли!

Ну, он и пошел, есть-то в самом деле хотелось и очень. К тому же человек был полон лихого пьяного энтузиазма и намеревался, как следует отблагодарить того, кто нашел важную для него вещь. Он просто тащил за собой мальчишку, не особо обращая внимания на его реакцию. Впрочем, Мэй возражать и не собирался, мужчина вел его определенно в нужном направлении. Очень скоро его чувствительный нос уловил просто божественные ароматы ароматы поджаривающегося мяса. Свет и шум пьяного веселья из открытого кафе плеснули в глаза и уши болезненным ударом, но Мэй не обратил на это внимания. Его взгляд намертво приковал к себе мангал, на котором, соблазнительно истакая жиром на потрескивающие угли, поджаривались шашлыки. От вкусного запаха слюна собиралась во рту. Эльф судорожно сглотнул.

— Мясо... — мечтательно протянул Мэй, посмотрев на своего спутника. А мужчина только сейчас смог рассмотреть найденыша и ощутил, как по спине его пробежал неприятный холодок. Бледный с зеленцой пацан в искусственном освещении кафе выглядел как свежий покойник, при этом на его необычно красивом — не сразу поймешь парень или девушка — лице выделялись неестественно большие глазищи. Длинные заостренные уши непрерывно шевелились, реагируя на громкие звуки. А когда это нечто судорожно облизнулось, плотоядно разглядывая не только мангал с шашлыками, но заодно и повара — во рту у него обнаружился впечатляющий частокол мелких игольчатых зубов.

Мужчина перевел взгляд на щенка, застывшего под ногами мальчишки, и нервно передернул плечами. Песик был не менее зеленый, густо покрытый травинками и листиками, сквозь которые проглядывали мелкие цветочки, а кое-где и шипы. Зубки у щенка, между прочим, под стать хозяину, такие же острые и игольчатые.

— Инопланетяне, мля! — ошарашенно пробормотал мужчина. И тут же поспешил купить найденышам шашлыка побольше. Таких зубастых надо кормить досыта, на всякий случай.

Глава 4

Анастасия.

Сказать честно, мне понравилось зарабатывать деньги таким способом, хотя ничего подобного раньше делать не доводилось. Да, портреты на заказ рисовала, было дело. А вот так, на улице и быстро — не приходилось. Опыт рисования в походных условиях, чуть не на бегу, принес большую пользу. Это оказалось в чем-то даже интересно. Хотя когда-то я считала, что создать хорошую вещь можно только в студии, в комфортных условиях, теперь буквально на коленке рисую и ничего — за дело своих рук нисколько не стыдно. Заодно я здорово наловчилась договариваться с чужой кровью. До сих пор это получалось у меня просто отвратительно, за редким исключением. Но удачных случаев было все-таки значительно меньше, чем проколов. Вечно получалось не то. Вспомнить хотя бы того пьяного матроса в рыбацкой деревне. Тут и захочешь, не забудешь, сколько времени прошло, а Антон и Дила мне регулярно о том случае напоминают. Где они, интересно, сейчас? Что делают?

Погрустить, как следует, мне не дали, появился очередной желающий заполучить себе магическую татуировку. Сложный семиричный рисунок от основания шеи до предплечья давался легко, с каким-то редким вдохновением. И почему мне раньше в голову не приходило, что к вампирьей магии можно подходить с творческой точки зрения? Я даже и не подумала, что это можно соединить, просто механически повторяя то, чему меня учил Антон. Потому у меня и получалось кое-как и непонятно что, ведь любое дело надо делать с душой. А, между прочим, во многих заклинаниях используются разные изображения. Да, по большей части кровь нужно именно заговаривать, и совершенно без разницы в каком виде она будет при этом, хоть крестики-нолики ею рисуй, хоть тряпочку пропитывай. Главное войти в контакт и правильно заговорить, ведь кровь обладает своей волей. Но во многих сложных заклинаниях используются ритуальные рисунки. Например, некоторые заклинания кровью надо обязательно нарисовать. То есть заклинания бывают и графическими, но вот по какому принципу они составляются, я понятия не имею. Надо бы поинтересоваться. Но не сейчас, потому как уже темнеет, и пора бы подумать о ночлеге.

Я сегодня хорошо поработала, бессовестно используя вампирье обаяние. Ну, а что? На войне как на войне. Мне необходимо выжить и как можно быстрей найти друзей, так что в средствах я стесняться не собиралась. Однако, кажется, с обаянием я переборщила, как ни старалась его контролировать. Если честно, контролировать я как раз не очень умею. Поначалу-то об этом и вовсе не заботилась, пока вокруг не начала собираться подозрительная толпа, и что-то мне подсказывало, их не портреты и прочие татуировки интересуют. В какой-то момент поняла: еще чуть-чуть и народ набросится на меня и разорвет в клочья — на сувениры. Пришлось на время вампирью магию отключить совсем, пока зрители не разойдутся. Клиентов разом поубавилось, так что обаяние использовать все-таки пришлось, хоть и гораздо аккуратней, но нездоровый энтузиазм вокруг моей персоны все равно образовался и естественно привлек внимание. Приходил тот художник, что натолкнул меня в парке на мысль подзаработать таким способом, посмотрел очень зло и ушел. Парня можно было понять, вряд ли у уличных художников, да еще и не в сезон так много клиентов, а тут я последних переманила. Он ведь не от хорошей жизни этим занимается, но мне все равно нужней. Правда больше этот парень не появлялся, и я перестала опасаться неприятностей с его стороны. Неприятности возникли с другой стороны.

С самого начала вокруг меня собралось некоторое количество зевак, они никуда не спешили и с любопытством наблюдали за работой. Некоторые, постояв немного, уходили, другие с интересом продолжали смотреть, делясь впечатлениями с соседями. Среди таких был и парень лет шестнадцати-восемнадцати на вид. Сначала он с любопытством наблюдал за тем, как я делаю магические татуировки, потом захотел себе такую же. Но и после этого не ушел, а остался смотреть дальше. Вскоре я заподозрила, что парень наблюдает не столько за моей работой, сколько за мной. Прямо-таки пялится, не отводя взгляда и ловя каждое движение.

Если кто считает, что это здорово, когда на тебя так смотрят, то этот кто-то сильно ошибается. Во всяком случае, мне появившаяся во взгляде парня одержимость не понравилась совсем и самолюбие не потешила. Ненормальной, неестественной она была. Потому что не верю я в любовь с первого взгляда, даже учитывая мою экзотическую эльфийскую внешность. И ведь говорил же Антон, что на людей с неустойчивой психикой вампирье обаяние действует не слишком хорошо. А если это нежданный воздыхатель из таких?

В общем, парень крутился вокруг весь день. Пару раз, правда, исчезал из виду, но сейчас, когда я решила что пора уже уходить и стала собирать свои невеликие пожитки — появился снова.

— Давай, твою сумку понесу? — предложил, заглядывая в глаза.

— Спасибо, не надо, она не тяжелая, — опасливо ответила я. Не нравится мне этот парень, совершенно. Ни прыщавая физиономия, ни одержимый взгляд доверия не вызывали совсем. Я от таких увлекающихся всегда стараюсь держаться подальше. Сама не лучше, потому понимаю, на что способен человек, зацикленный на одной идее.

— Ну, может, я тебя провожу? — предложил парень, ничуть не огорчившись отказу. — Меня, кстати, Игорь зовут, а тебя?

— Настя, — отвечаю машинально. Хорошо хоть "Тэй" не сказала, в последнее время к прозвищу привыкла гораздо сильней, чем к родному имени. Мой ответ парня так обрадовал, что я тут же об этом пожалела, не надо было с ним вообще разговаривать. Лучше всего смыться от него подальше. Что я и сделала, банально сбежав. Искренне надеюсь, что до завтра парень успокоится. И вообще может дело вовсе не в вампирьем обаянии, а он просто на эльфийку запал? Потому как иначе не знаю, что с этим делать. Есть вообще какой-нибудь способ избавиться от последствий вампирьего обаяния, или проще убить, чтоб не мучился?

Про парня я забыла почти сразу, и других забот хватало. Надо, наконец, найти место, где я смогу остановится на несколько дней. На самом деле я поступила достаточно просто — прошлась по домам. В курортных городах комнаты сдают многие жители, так что спустя полчаса я сняла маленькую опрятную комнатку у пожилой женщины в пятиэтажном доме. Дом находился достаточно далеко от набережной, комната обошлась мне недорого, да к тому же хозяйка не спросила у меня паспорт, что в первую очередь решило дело. Сама комнатка оказалась скорее переделанным и застекленным балконом. Но мне, откровенно говоря, было все равно. Главное уютно, все лучше, чем у костра на плаще ночевать.

Я завалилась на кровать, застеленную свежими, белоснежными простынями, и мгновенно провалилась в сон. Всего-то день прошел, а ощущения такие, словно жизнь опять перевернулась с ног на голову.

С утра, только выйдя из дому, наткнулась на вчерашнего поклонника. Понятия не имею, как он узнал, где я остановилась, хотя, наверное, в этом ничего сложного и нет, мог выследить, когда квартиру искала. Парень со всей определенностью дожидался именно меня. Вот же досада, все-таки это вампирье обаяние!

Парень тут же вызвался меня провожать. С удовольствием отказалась бы, но идти я собиралась туда же, где работала вчера, сбегать от назойливого поклонника, смысла нет, все равно найдет. Кстати, снова трудиться целый день я не собиралась, всех денег не заработаешь, а мне еще Мэя искать надо. Но еще вчера я договорилась с одним человеком насчет сложной магической татуировки. Деньги он предложил хорошие, так от чего же не поработать пару часов?

Так что я шла к набережной, а восторженный поклонник, назвавшийся Игорем, плелся следом и все пытался завести разговор. Я его старательно игнорировала, держа в узде вампирье обаяние. Была смутная надежда, что, разглядев меня с утра получше, парень поймет — вчера сильно ошибся. Надежда померла, толком не родившись, похороненная под гнетом суровой реальности. Парень не одумался, но мое невнимание его сильно расстраивало. А меня он начал раздражать. Игнорировать этого субъекта становилось все трудней, и признаться честно, если бы я не знала наверняка, что дело в вампирьей магии, его внимание мне польстило бы. Но в данном случае все это выглядело очень уж ненормально, я понимала, что в первую очередь сама виновата, и злилась на парня. Хотя он-то был в произошедшем виноват меньше всего.

Клиент поджидал меня на оговоренном месте, он заказал татуировку на всю спину от шеи до копчика, да еще частично переходящую на шею. Татуировка должна была изображать двух сплетающихся в любовной игре драконов. Я взялась за дело со всем энтузиазмом — рисовать на живых людях с помощью магии оказалось на редкость интересным занятием — и изобразила целую картину, даже в цвете. Правда, выбор цветов был довольно ограниченным, все оттенки крови, от ярко-алого до темно-коричневого, почти черного. Но все равно получилось очень красиво. Драконы были как живые, кажется, я в них еще и магию вложила, потому что, если смотреть на татуировку внимательно хотя бы пару минут, создавалось впечатление, что драконы начинают двигаться. Времени на этот шедевр я, правда, потратила много: не пару часов, а все три.

Клиент остался очень доволен, несмотря на то, что результат работы ему пришлось рассматривать в ближайшей стеклянной витрине, неудобно вывернув голову, заплатил щедро, и не торгуясь. Его даже не огорчило, что пришлось три часа сидеть без рубашки на улице. Впрочем, апрель, не так уж холодно, вон народ на пляже загорает.