Право выбора (сила желания 3)

Злобный некромант сидел в кресле, пялился в стенку, перебирал струны гитары и явно страдал. Татьяна устроилась на подоконнике удобнее и с интересом вслушалась в незнакомую песню.

Без плесени хлеб, широка кровать

И плоть не забыла прыть—

Но не за что гибнуть и убивать.

А значит, незачем жить... *

* Скит Зимописцев

— Гхм... — кашлянула Татьяна, привлекая к себе внимание. Струны жалобно звякнули, песня оборвалась, и Тайрон, обернувшись, вскочил с кресла.

Нда... Внешность у злобного некроманта оказалась, мягко говоря, впечатляющей. Магичка даже не смогла определить с первого взгляда, сколько этому человеку лет. 30? 35? То, что не старше — определенно. Татьяна такие вещи чувствовала. Но и не моложе. Перед магичкой стоял потрепанный жизнью, опытный, матерый воин. Удобная, функциональная одежда, неизвестно откуда взявшийся в руке клинок, манера двигаться... Татьяна не могла ошибиться. И зачем его понесло сражаться с магами? Татьяна, конечно, не знала, как Тайрон выглядел до действия артефакта, наградившего его даром некромантии, но уж точно лучше, чем сейчас. Пожалуй, такой мордой только народ по подворотням пугать, чтобы с кошельками охотнее расставались. Рваный шрам пересекал левую бровь и часть лба. Нос был сломан, причем явно не единожды. Смуглая, обветренная кожа казалась бронзовой. Четко очерченные, тонкие губы кривились в надменной ухмылке. А глаза... глаза это просто песня с припевом. Один был ярко-синим, а второй, видимо, попавший под действие артефакта — практически белым. Но не слепым. Еще больше досталось волосам, которые не только жили на голове сами по себе, но и никак не могли определиться с собственным цветом и длинной, постоянно меняясь. Плотно сбитое, мускулистое, крупногабаритное тело казалось неуклюжим и громоздким. Но это впечатление было обманчивым. Двигался некромант очень быстро. И практически бесшумно.

— Ты кто? — голос Тайрона оказался под стать его внешности. Хриплым и резким.

— Меня зовут Татьяна. Я глава Нейтральных земель. Мы с тобой договаривались о встрече сегодня.

— Но я слышал, что во главе Нейтральных земель стоят эльф и магичка! — выдохнул Тайрон, потрясенно оглядывая неизвестную девицу, удобно устроившуюся на подоконнике.

— Я и есть магичка.

— Но ты же человек! — поразился Тайрон.

— А ты имеешь что-то против людей? — заинтриговано поинтересовалась Татьяна. — Почему? Ты ведь и сам человек!

— Я не против людей! — открестился от наглого поклепа некромант. — Я просто не думал, что парой эльфа может стать обычная человеческая женщина.

— А кто тебе сказал, что я обычная? — удивилась Татьяна.

Действительно, кто? Тайрон с ухмылкой оглядел магичку. Да... таких особ он еще ни разу в жизни не видел! Наряд Татьяны был откровенным до неприличия. Обтягивающие штаны (штаны! на девке! подумать только!), распахнутая куртка, прозрачная рубашка, подчеркивающая пышную грудь... хм... пожалуй, такая вполне могла соблазнить даже эльфа. Тем более, что и на лицо Татьяна была хороша. Очень хороша. Огромные серые глаза, опушенные черными, длинными ресницами, чувственные губы, густая грива длинных, черных волос... да уж. Какой, какой, а обычной эту магичку точно назвать нельзя. На первый взгляд выглядела Татьяна всего-то лет на двадцать. Но опытного воина трудно было обмануть внешним видом. Серые глаза магички были не просто прекрасными. Но и очень мудрыми. За холодным, расчетливым, внимательным взглядом угадывался опыт десятилетий. А то и столетий. Тайрон не удивился бы. Да и двигалась магичка так, что не разглядеть в ней воина мог только слепой. Ох, не хотел бы Тайрон, чтобы Татьяна оказалась его противником. Иметь такого врага, как она, наверняка было смертельно опасно.

— Ты можешь избавить меня от дара некроманта? — перешел с места в карьер Тайрон.

— Зачем? — удивилась Татьяна.

— Я хочу снова стать нормальным!

— Не хотелось бы тебя расстраивать, но вряд ли это возможно, — вздохнула магичка. — Ты можешь, конечно, своим даром не пользоваться, но... во-первых, с твоей внешностью это бесполезно, за нормального ты даже в темноте не сойдешь, извини за откровенность. А во-вторых, это небезопасно. Дар, если им пренебрегать, может сжечь хозяина изнутри. Если хочешь, я помогу тебе научиться им пользоваться. Правда, сама я некромантией не владею, но теоретически...

— Но я не хочу быть некромантом! — взвыл Тайрон.

— Ты уже некромант, — сердито заявила Татьяна. — И у тебя два выхода — либо смириться с этим, либо умереть. Причем предварительно сойдя с ума. Такое вполне может случиться, если сдерживать дар. Раз ты до сих пор не повесился на первом суку, значит, ты собираешься жить дальше. Ну и какой смысл стонать о том, чего все равно нельзя изменить?

— Интересно, и с чего это вдруг ты решила проявить обо мне заботу? — буркнул Тайрон.

— Думаешь, мне хочется иметь в соседях психованного некроманта? — хмыкнула Татьяна. — Нет уж, спасибо, мне и других проблем хватает.

— Например? — заинтересовался Тайрон.

— Как ты относишься к межрасовым бракам? — впрямую поинтересовалась магичка.

— Спокойно, — пожал плечами некромант. — В военных кампаниях плечом к плечу со мной сражались представители множества рас. У меня были приятели и среди гномов, и среди орков. Да и вообще к идее чистоты крови я отношусь весьма скептически.

— Какая удача! — искренне порадовалась Татьяна. — То есть ты разрешишь селиться на своих землях семьям, заключившим межрасовый брак?

— Я-то разрешу... только вряд ли кто-нибудь здесь поселится, — возразил Тайрон. — У некромантов плохая слава. И я так полагаю, что она заслуженна.

— Возможно, кого-то твой дар и отпугнет. Но точно не всех.

— А с чего ты так озаботилась проблемой переселения? — подозрительно поинтересовался Тайрон. — Нейтральных земель на всех не хватает?

— Дело не в этом. Властительница хочет, чтобы межрасовые браки стали обычным явлением. И чем большее количество правителей будет лояльно относиться к данной проблеме, тем быстрее станет реальностью желание Виммлы, — объяснила Татьяна.

— Бред! Ни один правитель в здравом уме на это не пойдет!

— Ну ты же пошел...

— Какой же я правитель? — удивился Тайрон. — Так... уездный помещик. До моих земель никому нет дела. Поэтому его величество и отдал мне их в дар.

— Да уж... щедрость и доброта твоего короля не знает границ, — съязвила Татьяна. — Ну, так что ты решил? Будешь учиться некромантии?

— Пожалуй, рискну! — решился Тайрон.

— Тогда приглашаю тебя в гости. У меня возле дома специальное место отведено... для магических тренировок. Проверим твой потенциал. А потом я научу тебя заряжать артефакты. Между прочим, я на этом деле немало денег зарабатываю...

— Э-э-э... а муж твой против не будет? — поинтересовался Тайрон, скосившись на широкий брачный браслет явно гномьей работы, украшавший запястье Татьяны.

— Не будет, — рассмеялась магичка. — Он слишком давно ищет достойного партнера для тренировки на мечах. Может, хоть тебе удастся выстоять против него больше пяти минут?

— До сих пор меня никто еще не мог победить! — обиделся Тайрон.

— Посмотрим, — улыбнулась Татьяна и кивком пригласила некроманта следовать за собой.

Разумеется, Тайрон согласился. Во-первых, все равно делать было нечего, а во-вторых, чего греха таить, очень уж хотелось увидеть живого эльфа. До сих пор некроманту с представителями этой расы встречаться не приходилось. Перворожденные не любили общаться с людьми. Да и вообще вели весьма замкнутый образ жизни.

Супруг Татьяны произвел на Тайрона неизгладимое впечатление. Во-первых, тем, что просил называть себя просто Лавром. Во-вторых, тем, как он воздействовал на магичку. Сразу же, как только эльф появился в поле зрения Татьяны, ее холодные глаза потеплели и даже начали светиться. В-третьих, выглядел Лавр так, что впору наемнику, но уж никак не Перворожденному. Удобная походная одежда немаркого цвета была потрепанной и поношенной. Если бы не внешность, эльфа в Лавре признать было бы мудрено. Но цвет волос и глаз говорили Тайрону о том, что перед ним и впрямь Перворожденный. Который, по какому-то странному стечению обстоятельств не только оказался главой Нейтральных земель, но и мужем обычной (хорошо, не совсем обычной!) человеческой женщины. Причем смотрел Лавр на Татьяну так, что всякие домыслы о браке по расчету/рассудку/политическим интересам исключались полностью.

— Между прочим, Тайрон любезно открыл свои территории для межрасовых браков, — улыбнулась Татьяна. — А как прошла твоя встреча?

— Потом расскажу, — уклонился от ответа Лавр. — Но я тоже привел в дом гостя. Знакомься, это домовой гном Трофим.

Татьяна с любопытством осмотрела интересное явление. Хм... вообще-то, она представляла себе домовых несколько по-другому. Прежде всего мелкими (размером с веник). Однако Трофим хоть и был ниже Татьяны, но ненамного. Со своим ростом примерно 1.65 он был высоковат даже для обычного гнома. Не то, что для домового. Волосы цвета спелой соломы подстрижены "под горшок", огромные голубые глаза были абсолютно круглыми (до сих пор Татьяна подобное видела только в японских мультиках), лицо украшали аккуратно подстриженные усы и небольшая бородка. Одет Трофим был тоже необычно. Длинная рубаха из серой, грубой холстины, украшенная по подолу и вороту вышивкой была подпоясана толстой веревкой. Сверху было накинуто нечто типа короткого мешка грубой вязки с дырками для головы и рук. Длинный плащ с капюшоном серого цвета, такие же серые штаны и мягкие сапоги завершали облик домового. Оружия у Трофима не было. Никакого.

— Рада познакомиться, — вежливо кивнула гостю Татьяна.

— У Трофима есть к тебе просьба, — влез Лавр.

— Я хотел бы узнать... не могли бы вы снять с меня проклятье? — попросил домовой.

Татьяна нахмурилась, подошла к Трофиму ближе и провела ладонью над его головой.

— Мда... не уверена, что могу помочь... но попытаюсь. Лавр, ты не займешь Тайрона на полчасика? Ты давно мечтал потренироваться с достойным противником.

— Ты составишь мне компанию? — спросил некроманта тут же заинтересовавшийся предложением эльф.

— Почему бы и нет, — пожал плечами Тайрон, которому еще ни разу не приходилось скрещивать клинки с Перворожденным.

Эльф оказался серьезным противником. Более чем. Его нечеловеческая скорость и реакция превосходили все, виденное ранее Тайроном. Если бы некромант не имел за плечами двадцатилетнего опыта постоянных тренировок и сражений, он не выстоял бы против Лавра и нескольких минут. Казалось, эльф не устанет никогда. Он контролировал ситуацию, просчитывал ходы наперед и явно наслаждался происходящим. Тайрон получал не меньшее удовольствие. С тех пор, как он покинул двор Карлонга, ему тоже было не с кем тренироваться. Да и настроения не было. Боги, как же, оказывается, ему этого не хватало! Азарта схватки, свиста клинков, противостояния и упоения битвой!

Татьяна даже не сомневалась, что Лавр с Тайроном увлекутся сражением. И окажутся достойными противниками. Опытного воина в некроманте магичка почувствовала сразу. Потому и предложила мужчинам поразмяться. Чтобы не мешались под ногами. И не сбивали с толку. Проклятье, наложенное на Трофима, было настолько сложным, что разобраться в нем стоило больших трудов.

Домовой сидел тихо, как мышь, и даже боялся дышать, чтобы не помешать магичке. Трофим опасался, что если путешествие затянется надолго, никакой очистительный обряд не поможет ему вернуться в поселение. Его признают лишенцем. И изгонят навсегда. А домовой не был уверен, что сможет выжить в мире, который его окружал. Слишком много было в нем нового и непонятного. Да и деньги у Трофима уже заканчивались, а как их заработать — он понятия не имел. Домовой, который прожил всю свою почти 25-тилетнюю жизнь в холе, неге и почете, не выходя за границы поселения, чувствовал себя сейчас беззащитным и никому не нужным. Проклятье мага оказалось действительно качественным. Мало того, что оно выгнало его из дому, так еще и зазвало на Нейтральные земли. А уж поганее этих территорий и не бывает ничего. Местные лишенцы, совершенно потерявшие стыд, связывали себя узами брака с чужими расами. Даже главы земель не были исключением. Эльф и ведьма. Подумать только! Как Перворожденный мог связаться с человеком? Да еще и надеть на себя брачный браслет? Ведьма, конечно, была красивой... для человека даже слишком... но от нее ведь даже на расстоянии несло стервозностью и опасностью!

— Нет, здесь я бессильна, — вздохнула Татьяна, прерывая мысли домового. — Проклятье на тебя наложили сильное. В магическом плетении я разобралась, но снять его с тебя не могу. Проклятье слишком сильно привязано к твоей сущности. Чтобы избавиться от него тебе, как минимум, понадобится чудо.

— Значит, не смогу я домой вернуться, — убито вздохнул Трофим. — В поселении-то я ужо пару седмиц не был. Еще седмицы четыре, и от клейма лишенца меня ни один очистительный обряд отмыть не смогёт.

— Жил же ты с этим проклятьем раньше! — возразила Татьяна. — И никому в поселении оно не мешало.

— Потому как никто о нем не знал! У нас считается, покуда о проклятье вслух не сказано, оно не действует, — объяснил домовой. — И теперича, прежде чем впустить меня обратно в поселение, жрецы долгонько надо мной камлать будут. И только боги знают, признают ли они меня достойным войти в ворота!

— Тяжелый случай... — задумалась Татьяна. — Слушай, а как твои соплеменники относятся к Перворожденным? Что будет, если вместе с тобой в поселение придет эльф, и заверит, что ты не проклятый лишенец, а вполне приличный домовой?

— Ну... коли жрецы увидят, что проклятья нет... то слова не скажут. Но какой же Перворожденный согласится просить за меня? Да и потом... сама ведь сказывала, что проклятье может снять только чудо.

— Ты не поверишь, но чудеса в жизни иногда все-таки случаются! — хмыкнула Татьяна. — Теперь более насущный вопрос. В ожидании чуда тебе надо на что-то жить. Оружия, как я вижу, у тебя нет, значит, ты не воин. Мастеровой? — Трофим кивнул. — И каким ремеслом владеешь?

— Самым почетным для мужчины-домового. Боги дали мне дар готовить и вести хозяйство.

На такое заявление Татьяна только глаза вытаращила. Ну надо же... чего только не бывает в подлунном мире. Оказывается, есть места, где умение вести домашнее хозяйство считается чисто мужским, причем почетным делом.

— Гхм... ну, мне твое умение, пожалуй, не пригодится. У нас с Лавром слуг полон дом. Но я, кажется, знаю, кто захочет тебя нанять. Тайрону просто необходим специалист подобного уровня.

— Дык он же... некромант! — испуганно напомнил Трофим.

— Да какой он некромант? Так, недоразумение одно! С Тайроном случилось такое же несчастье, как и с тобой. Он был умелым воином и славным военачальником, а потом из-за темного мага на него свалился дар некромантии. Тайрон не рад ему так же, как и ты своему проклятью. Конечно, внешность у некроманта — это просто ужас тихий какой-то, но ты ведь не девка красная! Привыкнешь...