Между чувствами и долгом

Сделав вид, что неуверенное касание Дагмар в порядке вещей, дроу внимательно осмотрел конюшню. Пожалуй, обычным людям было бы чего испугаться. Мертвые лошади. Не надо быть гением, чтобы заметить очевидное: животные не только не двигались, но и не дышали, а механики в них не присутствовало ни на грам — кому как не дроу, живущим за ее счет, замечать подобное. Да и по непроверенной информации вампиры пользовались именно неживыми средствами передвижения. Так что в какой-то мере Теодор был подготовлен к открывшемуся зрелищу. Правда, он все же не удержался и передернул плечами. Дроу вообще не слишком лестно относились к трупам из-за непригодности их для рациона питания. Ну, и чисто с эстетической стороны... как-то... не очень. Нет, Тео не был брезгливым, но общие нормы морали живых существ ему присущи как и всем другим.

— Был бы рад Вашему сопровождению, — снова растянул губы в улыбке эмиссар, отвлекаясь от созерцания стойл на хозяйку замка. На нее смотреть было не в пример приятнее. — Если Вам не в тягость. Вы же, кажется, спешили?

Вопреки последним словам Теодор мягко накрыл держащую его запястье девичью кисть, показывая тем самым, что не хотел бы, чтобы она уходила.

— Я уже не уверена, — неловко пробормотала Дагмар себе под нос. Впрочем, потом быстро добавила, исправляясь: — Пара минут найдется...

Дагмар увлекла за собой Теодора во мрак конюшен. Кровь резко прилила к ее голове и стучала набатом в висках, зато руки похолодели еще больше. Она даже совершенно не подумала, что дроу могут не видеть в такой темноте. Все ее мысли сейчас крутились вокруг теплой ладони, сжимавшей ее руку. Была бы ее воля, она бы не отпускала его еще как минимум лет сто!

— Гмм... так что Вы там говорили о взаимопомощи? — заглядывая дроу в глаза, вопросила девушка и тут же отшатнулась. Глаза Теодора не просто налились красным, они светились во тьме! "Он был укушен? Вампир? Но я же ничего не чувствую! Как так?" Чисто инстинктивно Дагмар зашипела и рванулась в угрожающем движении к шее эмиссара, выпустив клыки. Вполне стандартный набор действий раздраженного и предупреждающего вампира.

Теодор сначала даже не понял, что произошло. Вот они с Дагмар вполне мирно беседовали, как вдруг вампирша едва ли не набросилась на него, шипя и скалясь. Естественно, в доспехах сработал сигнал опасности, автоматически врубая защиту на полную. На голове мгновенно сформировались и сомкнулись выдвинувшиеся из пазухов пластины шлема, все панели вспыхнули красным, оповещая об активированном оружии, зажужжало готовое разразиться статическими молниями силовое поле. Тео едва успел отменить ответную агрессию своего боевого костюма, чтобы не навредить девушке. Чего бы на нее не нашло, применять насильственные методы — не выход. Только в крайнем случае, а сейчас явно не он. Дернулись и не замкнулись пластины перчатки на той руке, которую сжимала Дагмар. Причем хватка вампирши усилилась настолько, что, казалось, затрещали кости. Эмиссар попытался было высвободить сдавленную кисть, но безуспешно.

В шлеме сработало принудительное соединение с остальными членами отряда.

— Что у тебя там происходит?! — раздался обеспокоенный голос Примы. — Я так и знала, что вампирам нельзя доверять! Держись, эмиссар, мы будем через минуту.

"До чего глупая ситуация!" — промелькнула в голове Теодора отстраненная мысль.

— Леди Дагмар? — удивленно позвал он. — Вы настолько не приемлете наш союз?

А что еще он мог подумать после столь бурной реакции при упоминании о цели визита посланников дроу? Только то, что вампирша приняла решение отказать в помощи и сообщить об этом как можно эффектнее, чтобы дроу навсегда забыли дорогу в ее замок.

Голос Теодора звучал несколько странно из-за выросшего буквально из ниоткуда шлема. Впрочем, голос самой Дагмар тоже скатился на низкие грудные нотки:

— Ты нагло врешь мне! Кто твой Хозяин? Какому Лорду ты служишь? Отвечай, недообращенный!

Последние слова получились уже с горечью, а не угрожающе, и Дагмар отпустила руку дроу. От досады девушка прикусила нижнюю губу, сама не заметив как прокусила ее насквозь. И почему ей понравился именно тот мужчина, который находится в услужении другого Лорда, да еще и шпионит за ней? Это если не считать того, что Теодор теперь застрял между двумя ипостасями — вроде не живой уже, раз был укушен вампиром, но и не немертвый.

Теодор незаметно размял выпущенную на свободу кисть, тут зачехлившуюся в сомкнувшуюся, наконец, перчатку.

— Недообращенный? — переспросил эмиссар, начавший смутно догадываться о вероятном недопонимании. — Я — чистокровный дроу. И служу только правителю своей расы, никому больше.

— Что за бред несет эта сумасшедшая? — удивилась по все еще активированной связи "первая", которая отслеживала и прослушивала Тео по его маячку в доспехах.

Он не ответил, чтобы не возбуждать лишних подозрений. Ни к чему раздраженной чем-то непонятным вампирше знать о третьих ушах.

Дагмар подозрительно прищурила глаза. Что это он ей заливает и не краснеет?

— Ты не понимаешь? Я объясню. После того, как тебя кусает вампир, ты чисто физически уже можешь служить только ему.

Вампирка резко перешла в обращении на "ты", учитывая, что стоящий перед ней теперь не только не эмиссар от другой расы, но и не обычный обыватель. Так, служка.

— Тьфу ты! — Дагмар разочарованно окинула взглядом дроу. Жаль, что его нашел кто-то до нее. Обидно прямо таки до слез, которые подозрительно не вовремя навернулись ей на глаза.

После объяснения девушки Теодор совсем успокоился, окончательно убедившись в нелепом недопонимании. Но с чего Дагмар решила, что его кто-то кусал? Вампирские заморочки? Рискнув, эмиссар заставил шлем немного раскрыться, обнажая лицо. Конечно, с разозленной вампиршей следует быть вдвойне осторожней, но Тео посчитал опасность не слишком сильной. В конце концов дипломат он или нет? Это его профессия — разрешать конфликты мирным путем.

— Мы уже на "ты"? — изящно изогнул бровь. — Будь по твоему. И просто к сведению: единственное, что кусало меня за всю жизнь — комары и другие неприятные насекомые. Никто крупнее никогда не пил мою кровь.

Только сейчас, заговорив про жизненно важную жидкость организма, Теодор заметил красную струйку, стекающую по подбородку Дагмар. И как вампиры живут с такими клыками? Они же, судя по открывшейся картине, могут причинить вред самим себе не хуже, чем собственным жертвам.

Дагмар свирепо вдохнула и выдохнула. Какая неслыханная наглость! Кто ему вообще разрешал обращаться к ней так фривольно? Она все-таки Лорд, и на "ты" к ним обращаются только другие вампиры. Остальные не смеют, боятся. Дагмар хотела осадить много мнящего о себе дроу, но язык отчего-то не повернулся. "Будь по-твоему" — звучит столь многообещающе... И все же. Даже пропустив нелестное сравнение с комарами и более крупными...животными?

Дагмар исподлобья глянула в красные глаза Теодора:

— Ложь! — и, утирая рукавом свою кровь, полуобиженно-полунегодующе поинтересовалась: — Разве нужно доказательство лучше этого?

— Лучше чего? — не понял Тео, даже слегка растерявшись. Чего такого она в нем заметила, что до сих пор не может поверить в искренность уверений? Сам за собой ничего вампирского эмиссар никогда не замечал, поэтому сейчас буквально терялся в догадках. Еще как назло Прима напомнила о себе, заявив, что они уже на подходе. Только толпы воинов здесь не хватало! Вряд ли они помогут успокоить разнервничавшуюся вампиршу, скорее только больше разозлят. Дотянувшись до передатчика в ухе, словно просто заправлял выбившуюся прядь волос, Тео активировал свое переговорное устройство так, чтобы сообщение дошло всем сопровождающим сразу, перекрыв другие сигналы и соответственно их разговоры между собой.

— Давайте не будем горячиться, — фраза была специально подобрана так, чтобы обратиться сразу и к Дагмар и к мчащемуся на подмогу отряду.

— Ты не хочешь, чтобы мы пока вмешивались? — догадалась Прима. Все-таки есть немало плюсов в подобранной специально и тренированной на взаимопонимание группе. В таких отрядах каждый чувствует друг друга практически с полуслова. Перестраховщики-дроу все делают на должном уровне.

— Хорошо, мы, если что, поблизости и ждем твоего сигнала, — после недолгого раздумья разрешила "первая". Все же не зря ее назначили главной, она умела рационально оценивать обстановку и принимать верные решения.

Теодор чуть расслабился и оглядел вампиршу, размазывающую рукавом кровь по лицу.

— Ты испачкалась, — доверительно сообщил он, невозмутимо извлекая из одного из поясных отделений-карманов платок и протягивая его Дагмар.

Слегка поморщившись — больше для формальности — от доверительного, почти интимного тона, протянутый платок Дагмар проигнорировала. Все равно ей не привести в порядок свое лицо без посторонней помощи. А дроу теперь прикидывается безвинной овечкой! Дагмар убрала клыки. Одно расстройство! И надо же, как нагло врет, даже когда его прищучили!

— Пора бы уже сознаться! — Дагмар прошла мимо дроу, направляясь к выходу и по-детски задевая его плечом. — Ни у кого больше, кроме вампиров, нет таких глаз.

Ей было чертовски обидно от всей этой ситуации.

"Глаз? Так вся эта буря всего-лишь из-за глаз?!" — Теодор едва удержался от нервного смешка. "Действительно глупая ситуация", — вернулась прежняя мысль. Невостребованный платок он столь же невозмутимо убрал обратно. Не хочет и не надо, приставать не будет. Развернулся и пошел следом за трогательно обиженной вампиршей. Ему безумно надоело оправдываться, но того требовали обязанности эмиссара. Долг превыше всего, личные эмоции не имеют значения — так ему внушали с детства. Иногда он даже следовал этому правилу. К тому же, помимо всего прочего, ему отчаянно не хотелось портить отношения с Дагмар. Пусть с причудами, но такая обаятельная, что зла на нее за неприятный инцидент он в себе не находил, лишь только желание вновь наладить более-менее мирную атмосферу.

— А много ли дроу тебе раньше приходилось встречать? — вкрадчиво поинтересовался Тео, нагоняя девушку. — Что тебе вообще известно о нас? О наших глазах?

Он принципиально использовал неофициальный тон. Она сама задала такое общение, пусть теперь расплачивается. Каждая ошибка будет учтена и принята к сведению. На то Теодор и "политическая фигура", как выразилась Прима, чтобы использовать подобные вещи.

Озадачив вопросами для размышления вампиршу, дроу обогнал ее и направился к гостевым покоям. Хватит, нагулялся. А девушка пусть остынет и подумает...

Позабытые кони так и остались стоять вне стойл на самом проходе.

Дагмар сперва остановилась как вкопанная. И ведь правда, выставила себя такой дурочкой! Если уж так рассуждать, то и кожи серого цвета нет ни у кого больше, кроме дроу, так почему бы и глазам их не менять цвет подобно вампирским? А она тут устроила такую неприятную сцену! Когда Теодор был уже на выходе, Дагмар догнала его в один прыжок и снова схватила за руку, заглядывая в глаза. В частичном свете луны дровские глаза переливались от серого к красному. Ну и кто дернул ее за язык обзывать Теодора недообращенным?! Отведя взгляд, девушка тихо прошептала:

— Простите...

Тео покосился на раскаявшееся лицо вампирши. Молодец, быстро догадалась, стоило только правильно намекнуть.

— Прощаю, — легко отозвался он и тут же, улыбнувшись уголком губ, лукаво добавил: — Но мне больше нравилось на "ты".

Он безрассудно наглел, нарушая все мыслимые и немыслимые правила этикета, но ничего не мог с собой поделать. К тому же она сама провоцировала его, постоянно вторгаясь в личное пространство. Он ничего не имел против, прикосновения девушки были приятны, а потому и действовал по принципу подобного. Как она позволяла себе вести себя с ним, так и он с ней. Ну, может чуть-чуть наглее, самую малость, однако кто-то же из двоих должен делать шаг навстречу другому? А там, глядишь, и до дружеского общения недалеко, а потом... Что потом, Теодор не додумал. Запретил себе пока подобные мысли. Сперва миссия и долг перед сородичами, остальное после.

Сперва Дагмар решила разгневаться. Потом передумала, решив позволить панибратское обращение. В итоге, не глядя на дроу, тихо буркнула:

— Только не при слугах.

Негоже подставлять себя таким образом, а то совсем уважать перестанут. Особенно пристально надо следить, чтобы подобные слухи не достигли ушей брата. А то ведь он и нагрянуть внезапно может, и порядок навести живенько. Свой порядок. Что мало кому чего хорошего сулит.

Теодор довольно кивнул. Даже такая устпука много значила.

На некоторое время воцарилась тишина. Эмиссар рассеянно окинул взглядом пустынный двор и недовольно нахмурился. За углом конюшни ему показалась мелькнувшая фигура кого-то из воинов. Прима обещала, что они будут поблизости, вот слово и держит. Лучше бы чем полезным занялись, видно же, что опасность миновала! Как бы дать отбой тревоге? Напрямую не скажешь, Дагмар же рядом и все слышит. Не придумав ничего лучше, Теодор при определенной манипуляции убрал шлем и перчатки, втянувшиеся обратно в пазухи доспехов. Еще и сигнал отслеживающего маячка убавил, чтобы заглушить прослушку. Может хоть так поймут, что он в состоянии контролировать ситуацию. "Первая" тут же возмутилась по внутренней связи, но Тео ее проигнорировал.

— А все же, — поспешил эмиссар отвлечь внимание спутницы на себя, чтобы она случайно не заметила слежку, — как на счет союза?

— Да, союз, — Дагмар замялась. Как добиться того, чтобы дроу повторил все то, что он говорил в зале? И выслушать его внимательно на сей раз. Девушка снова поймала себя на том, что она начинает витать в облаках.

— Кажется, Вы не договорили тогда?

Дагмар отвернулась. Может, если она не будет смотреть на лукавого дроу, ей удастся сконцентрироваться на деле?

Теодор оживился. Она готова выслушать все его аргументы? Самое то, чтобы отвлечь от нежелательной наблюдательности за окружающим пространством, а также шанс убедить в выгодности договора с дроу. И он с вдохновением пустился в живописание всех плюсов потенциального союза и минусов его незаключения. К концу речи он даже сам поразился той радужной картине, что представил вампирше. Положа руку на сердце, можно смело признать, что многое из его убедительных баек вряд ли когда-нибудь осуществится даже при самом выгодном раскладе, но сейчас ему важно было добиться положительных результатов любыми способами, поэтому Теодора совесть за маленькое лукавство совсем не мучила. В делах политики без коварства и хитрости никак.

— Так каким будет ваше решение? — закончил он свой длинный и витиеватый монолог.

Брови Дагмар удивленно взлетели вверх. Она даже развернулась к дроу, но увидев его вдохновленное лицо, поняла, что это плохая идея, и жестом пригласила его немного пройтись неспешным шагом. Из всего, что ей удалось уловить, Дагмар сделала вывод, что дроу хотят заключить что-то навроде пакта о ненападении. Дагмар снисходительно улыбнулась. Многие хотят такого союза, но ни у кого не получалось его добиться. Аргументы очень весомые — ты же не заключаешь "союзов" со своей едой. Однако Дагмар хотелось быть полезной Теодору, быть ему нужной. Поэтому она притворилась вдохновленной его речами.