Буквально перелетев на крышу какого-то сарая, а с неё на высокий забор, кошка повернула голову и беззвучно рявкнула на Полину, призывая ту держаться покрепче. Затем спрыгнула вниз и огромными скачками помчалась по пустым переулкам.

Остановка оказалась такой внезапной, что Поля чуть не перекувыркнулась через кошачью голову.

— Что случилось?

Вместо ответа девушку попросту стряхнули. Побелевшие от напряжения пальцы разжались и Полина скатилась вниз. К немалому удивлению, ей удалось приземлиться без ушибов. На четыре конечности правда, но это такие мелочи. На мгновение Поля тоже почувствовала себя кошкой.

Голова кружилась и немножко постоять на четвереньках было бы надёжнее, но Полина с непонятным упорством начала подниматься.

Встав, девушка чуть пошатнулась, сглотнула, убирая шум в ушах и попыталась проморгаться. Перед глазами всё ещё мельтешили слившиеся в сплошную полосу огни.

Она бы, может, приходила в себя подольше, но любопытно-презрительный взгляд кошки взбесил. На мышек пусть так смотрит!

Поля прокашлялась, упёрла руки в бока и грозно вопросила:

— И что это было?

То есть, попыталась. Грозно не получилось. Девушка аж поморщилась, услышав собственный жалкий писк. Но как бы это ни звучало, отступать не годилось.

— Ты зачем меня туда таскала? Какое мне дело, куда тот дон собрался? Подумаешь, свататься! Я тут причём?

Кошка посмотрела с жалостливой брезгливостью

— Что? — в ужасе спросила Полина, до которой стало потихоньку доходить. — Ко мне?! Зачем? Почему?

Ответом её не удостоили. Кошка развернулась, мазнув напоследок по лицу девушки пушистым хвостом, и лениво ушла в темноту. Поля осела, где стояла.

— Только этого мне не хватало! За что?! Почему опять я?!

Глава 3.

Сидеть на мостовой было холодно и жёстко, так что Полина пришла в себя достаточно быстро. Шмыгнув напоследок носом, она вытерла слёзы и решительно встала.

Поля огляделась, пытаясь понять, в какую часть города её завезла кошка и тут же обрадовалась — пейзаж был явно знаком. Площадь с фонтаном, на которой она впервые встретила Пегаса.

Ох, ёлки! — встрепенулась Поля. — Пегас!

Он же там без своего вдохновения пропадает! А она тут...

Подумаешь, проблема нашлась. Пусть только попробует посвататься! Мигом сковородкой получит. Тут дела поважнее есть.

Поля задумалась. До первоначальной цели было совсем не близко.

— Могла бы и на место вернуть, — пробурчала девушка в адрес бесцеремонной кошки. — Вот как мне теперь обратно добираться?!

Вопрос был серьёзным. Общественного транспорта в Брокене не водилось в принципе. У каждого желающего имелся летательный аппарат или (тут Поля не удержалась от нервного смешка), карета.

А куда, интересно знать, подевалась ЕЁ метёлка?

Опять ведь бросила, зараза такая!

Полина посоображала и припомнила, что метёлку последний раз видела в ресторане. И там она и осталась, прислонённой к стулу.

— Вот блин! Это что ж, выходит, Я её бросила?! Дела-а-а.

Особо виноватой Полина себя не ощущала. Щётка — та ещё стерва и если не напомнила о себе, то исключительно из вредности. Девушка была почти уверена, что метла вылетела из ресторанчика следом за ней и, тихо хихикая, наблюдала за злоключениями хозяйки.

Да даже если не так — не пропадёт. Стоит кому-то попытаться подмести ею пол, тут же сбежит, если ничего похуже не устроит.

А вот что теперь делать самой Полине, было непонятно. Пешком она несколько часов пилить будет.

Девушка осмотрелась. Фонтан, как и в прошлый раз, весело разбрызгивал водяную пыль, радужно поблескивающую в свете фонарей и окон. Свет горел во всех домах, окружавших площадь, кроме одного.

Дом призраков хранителей так и стоял глыбой незыблемой тьмы.

— В гости зайти, что ли? Может у них какой-никакой пылесос завалялся?

Полина обошла фонтан и попыталась ощупать стену в поисках потайного хода.

— Да где же ты, — бормотала девушка, нажимая то на один, то на другой камень.

— Чего ищешь?

Поля шарахнулась в сторону.

Торчащая из каменной кладки призрачная голова захихикала.

— И давно ты за мной подглядываешь? — обозлилась Полина.

— Да уж достаточно.

Призрак булькнул последней смешинкой и прокашлялся, пытаясь придать голосу солидность.

— Ты зачем с кошкой-то связалась? Она удачу, конечно, приносит, но довольно особенную, знаешь ли.

— Да на кой мне её удача? И не связывалась я с ней. Это она со мной, хм, связалась.

— Са-а-ама? — недоверчиво протянул призрачный хранитель. — Редкий случай. Тогда, может, и не обманет. Только я бы на это не поставил.

— Погоди, так всё, что она показала — враньё?

— Ни-ни-ни! Чистая правда. Только... не вся.

Призрак довольно осклабился.

— Эта кошечка ещё та мастерица. Она вообще не лжёт. Да и не говорит, собственно. Но всегда ухитряется показать только одну сторону правды.

— Занятно.

Весть, вопреки ожиданиям призрака, Полю скорее обрадовала. Раз никакого сватовства не будет, то и говорить не о чем.

— Так ты к нам в гости собралась или как? — поинтересовался тем временем призрак.

— Ну не то чтобы... Не, ты не думай, я бы с удовольствием, но у меня дело срочное, а эта кошка вредная утащила слишком далеко. У вас никакой летучей штучки не завалялось? А то время идёт, а дело (важное, между прочим), стоит.

— Откуда? — изумился призрак, — Мы же сами по себе летаем. Нам это барахло без надобности.

— Эх! А я-то понадеялась. Придётся ножками. Ладно, что ж сделаешь. Пойду тогда. А ты остальным привет передать не забудь. Я к вам забегу, наверное, на днях.

— А куда ты идёшь-то?

— В "Пурпурную устрицу", — вздохнула Полина.

— Ку-у-уда?! А ну стой!

Призрак наконец-то удосужился полностью вылезти на брокенскую тьму.

— Ты хоть знаешь, что это за заведение?!

— Знаю, — ещё тяжелее вздохнула девушка. — А что поделаешь? Надо.

— Никуда ты не пойдёшь, пока всё не расскажешь!

— Слушай, ну правда, некогда, — взмолилась Поля. — Туда же топать и топать. Давай так. Я иду, и по дороге тебе всё объясняю.

— Хорошо, — немного зловеще протянул призрак. — Так и быть, собратьев я пока не вызываю. Но если, что, учти, меня все поддержат.

— Да верю я тебе, верю, — отмахнулась Полина. — Пошли уже. В общем, дело было так...

За разговором время летело незаметно, и Поля очень удивилась, когда призрак объявил, что они пришли.

— Как это? Уже?

Поля оглядела подозрительно знакомую площадь, подняла взгляд на ещё более знакомую башню...

— Ты куда меня привёл?!

— Домой, — невинно ответил призрак. И, на всякий случай, отлетел на пару метров.

— Как это домой?! — взъярилась Полина. — Я ему битый час объясняю, что у меня важное дело...

Поля замахнулась на призрака, но шустрое привидение не достала. А и достала бы, много толку. Впрочем, это ничуть не помешало ни ей гоняться за нахалом, ни ему -убегать. Пометавшись по площади минут пять, Полина запыхалась и успокоилась.

— Ну и чего ты добился? Я же всё равно туда пойду.

— Пойдёшь, конечно, — покладисто покивал призрак. — Но во-первых не с пустыми руками, а во-вторых... Насколько я знаю, прокат мётел так и остался в квартале от башни.

— Интриган, — фыркнула Поля. — А сразу сказать религия не позволила?

— А сразу бы ты не услышала, — резко посерьёзнел бывший хранитель. — На тебя заклинание долга навесили. И очень странное. Так бы ты и шла, пытаясь прошибить стены и не задумываясь, что есть способы поэффективнее.

— Час от часу не легче! И кто ж тот благодетель?

— Мне-то откуда знать, — развел руками призрак. — Кому больше всех выгодно?

— Пегасу?

— Может и ему. Хотя, честно сказать... я его лошадиную магию видел. Не похожа она.

— А на что похожа? — не отставала Полина.

— Слушай, я тебе что, инквизитор? Они разбираются. На глаз след существа по остаточной магии определяют. А я так, любитель.

— И что теперь делать?

— Ну ты же всё равно лошадиной морде помогать будешь. Заклятие там или не заклятие, а на жалость он тебя взял. Вот и помогай. А я пока пошарю в округе, с народом пообщаюсь. Может чего полезного и узнаю.

— То есть, я что? Пошла за метлой?

— Куда?! Вот же девка безбашенная! Я тебя домой зачем привёл?

— Я почём знаю?! За метлой?

— Далась тебе эта дурацкая метла! Кольцо хранителя тебе надо взять. Какого лешего ты вообще без него из дома выходишь? Такая самостоятельная? Я бы сказал — безмозглая.

— Да какое кольцо-то?! Нет у меня никакого кольца и не было никогда.

— Как это не было?! А ключ ты тогда как собрала?

— Погоди, погоди. Вот эта здоровенная бандура от ключа? И я её таскать повсюду должна? Да её на шее носить только можно!

— Ну те, у кого ума нет — носят на шее...

— А остальные? — кротко поинтересовалась Поля, сделав мысленную зарубочку. За наезды на её интеллект призраку, при случае, надо будет отомстить. Потом.

— Пойдём уже в дом, горе луковое. Там всё расскажу и покажу. А то тут у всех соседей уже ОСЛИНЫЕ УШИ!!!

— Ты что делаешь?! — подпрыгнула Полина. Призрак так рявкнул последние два слова, что у самой Поли уши чуть не отпали.

Бывший хранитель тоненько хихикнул.

— А вот завтра посмотришь, сколько народу нас подслушивало.

— Ты что?! Что-то колданул? — недоверчиво-восхищённо спросила девушка.

— А то ж! — самодовольно расплылся в улыбке призрак. — Будут знать, как лезть не в своё дело. В моё время тут никто подслушивать и подглядывать не рисковал. А ты их распустила.

— Ну, знаешь ли! — возмутилась Поля. — Во-первых, я не ведьма...

— Кто ты такая, ещё разбираться надо. Но это мелочи. Ведьма — не ведьма... какая разница? Ты — Хранитель!

— А мне хоть одна зараза толком объяснила, что это значит?!

Призрак не то чтобы покраснел, а как-то сгустился в районе лица.

— Ну-у-у...

— Чего нукаешь? Никто ничего не рассказывает, учебников не даёт, но зато каждый так и норовит сказать, что я всё неправильно делаю!

— Э... Поль, ты вроде торопилась.

Раздухарившаяся, было, Полина возмущённо засопела. Высказать, наконец, ВСЕ претензии хотелось ужасно, но...

Ощущение убегающего времени было слишком сильным. Но бывших хранителей она растрясёт! Вот разберётся с пропавшим вдохновением и поселится в доме у призраков. И пока всё не выложат — не отстанет!

— Ладно, — не слишком довольно проворчала девушка. — Пошли за кольцом. Уж чем эта бандура мне поможет...

— Поможет, не сомневайся. Ума не приложу, почему Хранитель тебе не сказал...

Поля споткнулась на пороге. "Хранитель" было сказано с очевидным почтением и явно не про неё.

— Кто?

— Ты его, как филина знаешь. Вообще-то он разные воплощения принимать может. Вот в моё время...

Поля решительно прервала ностальгирующего призрака.

— Расскажешь по дороге.

Влетев вслед за девушкой в тесную прихожую, призрак недоумённо и даже чуть брезгливо огляделся.

— Вот это и есть предел твоих мечтаний?! Идеальный дом? Или тебе и тут ничего толком не объяснили.

— Дом — идеальный! — отрезала Полина. Ну не рассказывать же, как пыталась вернуть бабушку. Не поймёт. Хотя... Сам-то тоже умер. Но время!

Записав ещё один пункт в список вопросов, Поля прошла в маленькую гостиную и открыла ящик старинного комода. Собранный ключ почему-то светился мягким золотистым светом, озаряя самые дальние уголки полупустого ящика.

— Чего это он? — удивилась недоученная хранительница.

— Сил много накопил. Ты ж его не выгуливаешь совсем. Ни на что энергию не тратишь.

— А надо?

— Очень надо, уж поверь старику. Ты же не хочешь, чтобы вся нерастраченная сила ушла на воплощение какой-то глупой обывательской мечты. Перебору ни заказчик не обрадуется, ни ты. Вот я тебе расскажу одну историю...

А давай, ты мне её позже расскажешь, — взмолилась Поля. — Приду к вам в гости и всё— всё расскажешь.

И мысленно добавила: "даже то, что не хочешь".

— А сейчас помоги кольцо отцепить. А то я не пойму, как оно крепится. Собирала-то почти в обмороке.

— Жмёшь вот сюда.

Легчайшее касание и кольцо отсоединилась, не перестав светиться, к Полиному удивлению.

— Погоди, я верёвочку откопаю.

— Зачем?!

— На пояс повешу. Не в руках же таскать. Поносила уже, благодарю покорно.

— Ой, горюшко! — Схватился за голову призрак. — Ты и впрямь ничего не знаешь!

— Чего это ты?

— На руку надень, чудо!

— Свалится же!

Грозный взгляд призрака Полю не то чтобы напугал. Но попробовать-то кто мешает?

Отделённое от ключа кольцо снова приняло вид массивной дверной ручки и совать туда руку, без настояния призрака, девушка бы точно не стала. Просто в голову бы не пришло.

— Ай!

Запястье обожгло не сильно, но Полина всё равно подпрыгнула. От неожиданности.

Не веря своим глазам, Поля смотрела на изящные часики с золотым браслетом, обвившим запястье так, словно всегда здесь были. Старые часы, так и показывавшие без пяти двенадцать она давно выбросила, а новых так и не завела. Просто не нашла магазина. Да и не была уверена, что он есть. Поля вообще ни у кого из обитателей Брокена, часов ещё не видела. Казалось, они им и не нужны. Город словно никогда не засыпал, а все лавочки были открыты, когда бы она не зашла. Как-то время всё-таки отсчитывали. Она и сама, например, чётко знала, хоть и не знала откуда, когда кончался один "день" и начинался другой. Но жить без часов было всё же непривычно и нежданный подарок обрадовал.

— Какая прелесть!

— А сколько от них пользы! — подхватил призрак.

— Да? А какой именно?

— А ты торопишься!

Полине на миг померещилось, что ей сейчас покажут язык. Но не признать справедливость высказывания было нельзя.

— Тогда пошли?

Девушка почти задвинула ящик, но тут к краю подкатилось шило. Полина, чуть сузив глаза, несколько мгновений пристально на него смотрела, а потом сунула в карман. Так и не отошедший от переживаний домовой в своё время послужил отличным проводником. Кто знает, может и сейчас поможет.

До проката Поля с призраком добрались за считанные минуты. Гостеприимно подмигивающая огоньками вывеска в форме метлы была понятна даже неграмотным. Зато дверь сильно гостеприимной назвать было нельзя. По причине запертости.

Полина удивлённо подёргала дверь ещё разок. Та не шелохнулась.

— Обед, что ли?

— Причём здесь обед? С каких пор таким мелочам позволяют мешать бизнесу?

— А что, здесь и правда ничего никогда не закрывается? А спят хозяева когда?

Поля так заинтересовалась, что оторвалась от штурма.

— Разумеется, — чуть высокомерно отозвался призрак. — Это же Брокен. Брокен никогда не спит.

— Ну, городу фиолетово, но люди же живые!

— Всегда можно кого-то нанять на часть суток.

— А-а-а. Понятно. А то я думала — кажется. Слушай, всё это интересно, но что делать-то будем? Время уходит. Транспорт нужен позарез. Ты знаешь поблизости ещё один прокат или магазин? А то я что-то никак не вспомню.

— А зачем тебе другой? — неподдельно удивился призрак.