Пять дней хмурого лета

Поймав Никитин взгляд, он расхохотался:

— Никита, да я же видел, что ты один их спокойно раскидаешь! Не заботься, если б что пошло не так, я бы не промахнулся.

В руке у него был взведенный пистолет. Никита вызвал в памяти недавнюю свалку...

— Ты, верно, преизрядный стрелок, — проговорил он с невольным уважением. — Я бы не решился.

Вместо ответа Максим, почти не целясь, вскинул руку. Грянул выстрел, и к ногам упал окровавленный комочек. По остаткам оранжевых перьев Никита угадал малиновку.

— Все равно надо было разрядить, — равнодушно заметил Максим, убирая оружие в седельную кобуру.

Легкой птицею он слетел наземь — не шелохнулась ни одна кисточка на чепраке, ни одна травинка под ногою. Никита в это время смотрел на мертвую пичугу и потому лицом к лицу с Максимом оказался неожиданно для себя. Тот отпрянул.

— У тебя кровь, — проговорил он с каким-то нервным смешком.

Никита потрогал разбитую бровь.

— Вот зараза, второй раз по тому же месту!

— Ничего, приложишь можжевелового пеплу с яичным белком, не останется и следа, — пообещал Максим, вновь овладев собою и возвращаясь к своему обычному ироническому тону. — Дай-ка... — белым тафтяным платком он принялся осторожно промокать кровь, время от времени легонько дуя на рану. — Летит ворон через Черно море, несет нитку шелковинку, ты, нитка, оборвись, а ты, кровь, уймись...

Глаза у него были черные-черные, а уж реснички... Ну не бывает у парней таких ресничек. Даже у девушек не бывает. Такие густые, такие длинные, такие шелковые... их так и тянуло потрогать. "Никита Романыч! Что за дурь лезет тебе в голову! — оборвал себя Никита. — Глазки-реснички, да еще потрогать... за такое недолго и самому в глаз схлопотать! Причем поделом".

Видимо, все это было явственно написано у Никиты на лице, потому что Максим внимательно посмотрел на него — и расхохотался.

— Ох, светлый витязь... — с трудом выговорил он сквозь смех, — ох... le chevalier clair... Кстати, конь твой ускакал, — сообщил он, внезапно оборвав веселье. — Он, конечно, благополучно найдет дорогу до конюшни, но, поскольку предложить тебе сесть сзади я не решаюсь — согласись, это будет смотреться очень глупо! — то не пора ли нам отправляться в обратный путь? Идти не так и близко, а Иван Андреич обещал настоящий пир... неучтиво заставлять его ждать!

Никите вспомнился подслушанный давеча разговор, вот так же уснащенный иноземными словечками. Не может ли эта лесная встреча быть частью направленного против него заговора? А если было подстроено и нападение?

— Отправимся. Но прежде обо всем этом следует сообщить куда следует.

— Сообщить? Да зачем! Тебе жаловаться на воров — так ты и без того довольно их проучил. Они на тебя жаловаться не станут тем паче. Право, не создавай себе и другим докуки! Поверь, у губного головы[24] и без того очень, очень много работы.

Никита призадумался. Русские той эпохи (как, впрочем, и последующих) не питали большого доверия к своей судебной системе. Нет, поземельные споры, местнические тяжбы, колдовские процессы, или, боже упаси, слово и дело государевы — это другое дело. Но с банальным криминалом предпочитали разбираться самостоятельно. Пойманных татей били смертным боем, а уж что делали с конокрадами, и вовсе страшно представить. Связываться с судами было сложно, муторно и ненадежно. Ведь именно в ту пору родились пословицы про закон, который как дышло и одновременно как паутина, который, как колесо, нужно подмазывать, чтобы ехать, да и вообще, "правда да суд не рядом живут". А уж знаменитая московская волокита — решений мешок, а дел на вершок! Впрочем, наряду с сими теоретически искоренимыми пороками имелся и объективно на данном этапе неискоренимый.

Дело в том, что до изобретения дактилоскопии, баллистической экспертизы и прочих столь же необходимых вещей доказательства по уголовным делам базировались не столько на материальных уликах, сколько на свидетельских показаниях, причем в расчет принимались не только сведения, но и мнения. Московия была в этом смысле наследницей Древней Руси, но с одним важным отличием. Если в прежние времена русичи были искренне уверены в непосредственном божественном участии в деле, и виновный бледнел, собираясь произнести ложную присягу или выходя на поле за неправое дело, тем самым выдавая себя, то несколько веков феодальных усобиц, тиранического правления и смуты сильно поколебали веру в святость клятв. Немало находилось теперь проходимцев, готовых с честными глазами целовать крест на явной неправде, обеляя себя или очерняя недруга. Посему недостаток качества показаний принялись возмещать количеством. Теперь уже производили повальный "обыск", допрашивая подряд всех местных жителей, что те думают о заподозренном: честный ли он человек или, может быть, "ведомый лихой человек и допрежь того крадывал"? Число обыскных людей исчислялось порой сотнями, высказываться требовалось однозначно, никаких там "затрудняюсь с ответом", приветствовались показания "с доводом", однако последний вовсе не был обязателен, и, хотя за ложное облихование грозили суровые меры вплоть до кнута — о какой истине могла идти речь? По разбойным делам применялись и пытки, причем для вящей объективности трижды — а тут уж наговорит на себя и невиновный... Одним словом, кому охота было ввязываться в такую докуку? Никите Охлябинину, сказать по чести, неохота было совершенно, но...

— Но, все ж таки, мертвое тело!

— Где? Вот этот? Никита! Ты же бывалый воин — и не умеешь отличить мертвое от живого?

— Ты полагаешь, этот... разбойник еще жив? — спросил Никита не без облегчения.

— Если хочешь... убери сетку.

Никита повиновался. Да уж, сеть явно не рыболовная — неудивительно, что рассыпалась от первого же хорошего рывка. Еще в нее были вплетены какие-то металлические нити вроде трунцала[25]. Странная снасть для обыкновенных татей.

Когда все обрывки были убраны, Максим, наклонившись к бесчувственному разбойнику, поводил ладонью над его лицом.

— А! Говорил же, жив, через часок оклемается. Ну так что, светлый витязь?

Больше доводов у Никиты не оставалось.

День третий (продолжение)

Впрочем, торопились они зря. Иван Андреевич Хворостинин, хоть и был русский барин, но, движимый западолюбием, перестроил свой день так, что главной трапезой был для него не обед, как принято на Руси, а ужин, причем весьма поздний. Никита даже рискнул перехватить пару ржаных пирожков, оказавшихся совсем не лишними. Но наконец подошло время обещанного торжества.

Столовая палата на сей раз была убрана еще богаче, полавочники были постланы рытого бархату с золотою бахромой, в пару им повешены наоконники, а анютины глазки сменились темно-бордовыми розами, увитыми виноградными листьями. Хозяин дома церемонно приветствовал гостей поклоном большим обычаем[26]. Никита Охлябинин полагал, что его уже вряд ли удивит что-то в этом доме, но удивиться ему все-таки пришлось. Иван Андреевич побрился.

Без привычной бороды, с одними только небольшими светлыми усиками он смотрелся до неприличия юным. Обычно только что выбритые щеки выглядят светлее остального лица, подвергающегося, как ни берегись, воздействию солнечных лучей. Удивительно, однако с ним не случилось ничего подобного — видимо, он прятался от солнца очень старательно, оберегая аристократическую белизну кожи. В его взглядах, бросаемых на Максима, читалась какая-то опасливая надежда: понравится ли? Тот рассмеялся, даже кончиками пальцев легонько погладил по щеке:

— Ну, право, как в прежние времена!

Хворостинин просиял, точно его наградили золотой медалью.

Теперь к гостям должна была бы выйти хозяйка дома, однако Никита уже знал, что Тсера на эту роль не годится, и не удивился, когда Иван Андреевич сразу усадил их за стол, на те же места, что и давеча. Перед хозяином лежал круглый хлеб, который он по обычаю разрезал и из своих рук подал гостям, щедро посолив — и здесь князю Сицкому было оказано предпочтение. Затем двери растворились, и богато одетые слуги принялись носить кушанья.

Читатель по описаниям и изображениям царских пиров, подкрепленным его собственной фантазией, конечно, отлично представляет себе эти процессии с жареными поросятами, многопудовыми осетрами, огромными серебряными чанами со стерляжьей ухою, каждый из которых, продев в ушки долгие шесты, несут четверо молодцов, все эти неоднократные перемены слугами кафтанов, один наряднее другого... Князь Хворостинин, хотя и претендовал на звание "государя в своем маленьком государстве", конечно, не мог достичь царской роскоши, но и здесь, право, было на что посмотреть! И тем более что покушать.

Выпив по чарке мятной водки и закусив хлебом, все принялись за холодные закуски, состоящие из разрезанного на тонкие ломтики мяса с горчицей и другими приправами, пирогов, соленой лососины и белорыбицы, зернистой осетровой икры и многого другого, причем предусмотрительный хозяин распределял кушанья на две части, сообразуясь со вкусами гостей. Никита с особенной охотой хрустел сушеными белозерскими снетками; Максим по другую сторону стола тоже аппетитно чем-то хрустел. Никита полюбопытствовал и взял с блюда нечто продолговатое и поджаристое, подозрительно похожее на...

— Жареные пиявки с гусиной кровью, — любезно сообщил Максим. — Между прочим, любимое кушанье пани Марины... а, ну да, ведьмы Маринки, как же я позабыл!

Никита отведать не решился.

За закусками последовала жирная, отливающая янтарем уха, щедро приправленная перцем и корицею, с маленькими, на один укус, рыбными пирожками. Затем — жаркое: кура бескостная с начинкой из баранины в шафранной похлебке, жареный лебедь с топешками, то есть сухариками из белого калача в топленом коровьем масле, пряженая[27] икра... Соленые огурцы или капуста летом были бы, конечно, не к месту, а вот засоленные с уксусом вишни, сливы и груши к жаркому были поданы. (Читатель, верно, уже догадался, что, не желая превращать нашу правдивую повесть в подобие кулинарной книги, мы перечисляем лишь самое лакомое.) Рассольный заяц ушел на Максимову сторону.

— Думаю, ты не захочешь, — заметил Хворостинин извинительным тоном. — Бит не по Стоглаву[28].

"Это же невкусно", — благоразумно подумал Никита и в грех впадать не стал.

После того внесли круглые пироги, означающие, что "пир во полупире", и сейчас из внутренних покоев должны выйти дочки, невестки и вся младшая женская часть семейства, чтобы почтить гостей поклоном, вином и поцелуем. Впрочем, читатель, смотри выше — выходить было некому, и потому ничто не отвлекло гостей от пирогов.

На почетное место в середине стола был водружен огромный курник... внимательные читательницы сейчас скажут, что это вопиющее нарушение всех правил, ведь блюдо из курицы уже было. Нет, друзья мои, настоящий русский курник лишним не может быть нигде и никогда! По неподтвержденным, но чрезвычайно настойчивым слухам, сей пирог весьма жаловал Иван Грозный, и можно считать доказанным, что это было любимое кушанье его великого деда[29]. Итак, курник. Тесто там пресное сдобное, нежное, тающее во рту, внутри белая сорочинская каша с маслом и рублеными яйцами (можно и гречневую, но у Хворостинина был именно рис), мелко нарезанная вареная курица со сливками, жареные белые грибы, и все это слоями, и все переложено тончайшими, как папиросная бумага, блинчиками. И, конечно, правильный пирог должен и выглядеть красиво: свадебные курники украшаются вылепленными из теста фигурками человечков и бочоночками, в знак будущего богатства и чадородия, ну а здесь он был увит цветочными гирляндами и виноградными гроздьями — все из того же теста, конечно, и ведь не подгорел ни один самый крохотный лепесточек, ни одна ягодка. Такой пирог непременно нужно есть с тарелки (а вообще в старину над этим вопросом не особо задумывались, и даже на богатейших пирах нередко ставили одну тарелку на двоих — ведь кушанья подавались уже нарезанными, бери с блюда кусок да неси прямо в рот), не только затем, чтоб не раскрошилась на скатерть начинка — ведь жалко уронить и кусочек такой вкусноты! — а главным образом потому, что к пирогу подается особый взвар. Там сливочное масло, мука, куриный бульон, сливки, растертые желтки — куда как хорошо макать румяную корочку!

Ничего удивительного, что сему шедевру русской кухни отдали должное и худеющий Хворостинин, и Максим, вообще евший не как все добрые люди, и уж конечно Никита Охлябинин.

Не следует думать, будто все это великолепие кушалось всухомятку, однако напитки покамест были если и хмельные, то самые легкие. Прежде всего это был квас: обычный житный, медвяный, так называемый монастырский, и ягодный. Последний, с медом и черемухою, Хворостинин выставил на стол не без смущения[30], пробормотав, мол, уж очень хорошо вышел, и вправду, Никите он пришелся по вкусу больше всего остального. Имелось и пиво, то самое хмелевое домашнее русское пиво, без которого и праздник не в праздник, и которое власти столь настойчиво и безуспешно запрещали вот уже не первый век[31]. Имелась брусничная вода и березовец, самый подходящий для жаркого дня напиток. Из пития покрепче имелся вареный боярский мед и ставленый ягодный мед нескольких видов: смородиновый, вишневый и яблочный с имбирем и кардамоном.

За обедом, как и подобает, шла непринужденная беседа, впрочем, действительно непринужденной была она лишь со стороны Максима. Хворостинин нервно переводил взгляд с одного гостя на другого, словно каждую минуту чего-то опасался, а Никита дергался всякий раз, когда слышал "Димитрий... а, ну да, Расстрига!".

-... А ведь, Ванечка, наш с тобой самозванец во многом настолько был похож на покойного Ивана Васильевича, что, не знай я всего доподлинно, я, право же, поверил бы ему. И ты, ну согласись же, поверил бы! Ты ведь так хотел поверить.

— Да как же можно было принять курносого в бородавках коротышку за сына высокого и видного собой Иоанна? — с недоумением проговорил Никита.

— Ах, Ваня, как он хорош! — заметил другу Максим, глядя, впрочем, лишь на Никиту. — Что же, мой пригожий друг, ты полагаешь, будто только красавцы имеют право занимать престолы?

— Нет, но... — пробормотал Никита, смутившись.

— Впрочем, ты прав. На свою нареченную мать он не походил тоже, что и было замечено умными людьми. Но я о другом. Великий охотник он был до того, что наши суровые бородачи именуют разнузданным весельем. Что до женского пола, что до танцев, впрочем, Иван больше любил смотреть, а этот сам отплясывал, да как! На пирах вино льется рекой, а смотришь — сам куда меньшее пьет, чем кажется, а все поит других для своей государевой потехи... впрочем, Иван все время держал в голове, что "что у трезвого на уме, то у пьяного на языке", про сыночка такого не скажешь, до настоящий батюшкиной подозрительности ему было далековато. Но гневлив! В чем в чем, а в гневе он особенно стремился подражать Грозному, чуть что — пускал в ход палку. У отца-то посох был, можно сказать, знаком милости, мол, кого люблю, того и бью...

— Кого не люблю, сразу убью, — вставил Хворостинин.

— Примерно так. Никита, ну что ты на меня так смотришь? Люди рассказывали.