Общий файл Зари

— Следует торопиться, как только об этом пронюхают другие, от конкурентов отбоя не будет.

Я с готовностью вскочила, но тут же села. Пирог требовал уважения и степенности. Посмотрев на мою кислую мину, Марисса утешительно похлопала насупившуюся меня по плечу и ушла собирать вещи в дорогу.

Проклятая еда провалилась только к вечеру, а уходить на ночь глядя не хотелось. Вместо этого я устроила охоту, в этот раз изловив пару зайцев и пятерку куропаток с тетеревом. Но убивать добычу не стала, клети с живностью поместились в небольшом, склоченном позади избушки маленьком сарайчике, Мариссе на первое время хватит. Поздно вечером мы устроили прощальный ужин на одного. Травница кушала, а я наслаждалась последними часами дома.

Ночью не спалось. Лес снова манил животными запахами, ноги сами несли на последнюю охоту. Не выдержав, я оделась и углубилась в лес. Быстрый бег приводил в восторг, счастливый смех распирал изнутри. Ночные звуки укутывали, как бархатное одеяло, стелящаяся тропка звала глубже и глубже. Возвратилась только под утро, сытая и довольная. Трофейный фазан занял последнюю свободную клетку и я с чистым сердцем пришла к заключению, что Марисса в ближайшем будущем от голода страдать не будет.

Хозяйка уже во всю хлопатала на кухне, для разнообразия в этот раз готовя не еду, а настои и декокты мне в дорогу. Травница деловито мелькала по кухонке, чудом не сбивая табурет, стоявшей по центру. Я сочла, что безопасней будет переждать это цунами сидя, и притулившись на скамейке сбоку молча наблюдала. Но стоило попе поерзать в попытке устроиться поудобнее, как Марисса развернулась, и стала выставлять на столе бутылочки, попутно помешивая ложкой в чугунке на печи. Что для чего мне давно было известно, но знахарка по привычке объясняла по новой, все не могла привыкнуть к вампирской памяти. Последними на стол легла карта и собранная сумка с одеждой и необходимыми мелочами вроде возгарающегося уголька. Маршрут просмотренный еще вчера сомнений и вопросов не вызвал. Пока укладывались последние бутыльки со свежесваренными зельями, Марисса продолжала меня инструктировать на счет лешачихи. И только убедившись, что в бедовой голове все усвоилось, отпустила на выход.

На крыльце мы тепло обнялись, я обещала, что обязательно напишу ей, когда закончу с делом. Прощальные слова продолжали биться в голове когда за спиной сомкнулись деревья. Я знала, что там, за спиной у калитки, нервно сжимая передник, стоит Марисса, а на чуть постаревшем лице блестят слезы.

Лежащий по пути Клычок значился первым местом посещения. Обходить его не планировалось, наоборот, я наведалась к старосте, между делом сообщив что уезжаю очень далеко. Теперь, если будут искать, с Мариссы спросят меньше. Оставив старостиному внуку заказанный им же подарок для деда — противорадикулитную мазь, двинулась дальше. До Вуруса приходилось добираться черепашьим шагом, чтобы не вызвать лишних подозрений. Весь север кишел охотниками и следовало вести себя очень осторожно. Ночами я жгла костер, оставляя видимость стоянки, а днем останавливалась на привалы и 'отдых', вздумай кто проследить мой путь, то ничего настораживающего не обнаружил бы.

Через неделю, ближе к полудню я вошла в первый город в своей жизни, и честно говоря, была сильно разочарована. Вурус больше походил на большую грязную деревню, полную спивающихся лентяев. Ни одна хозяйка в том же самом Клычке не стала бы выливать помои под окна, в изобилии благоухающие прямо на деревянной мостовой. Вонь от потных тел, местами обильно политых дешевым парфюмом наслаивалась на аромат, источаемый сточными канавами. Сладкий человеческий запах в общем фоне не пробивался. Плюнувшее на маскировку дыхание восстанавливаться отказалось.

Следуя плану я, спросив ближайшую лавку травника, отправилась в указанном направлении. Приютившаяся между серыми двухэтажными домами хибарка смотрелась на первый взгляд непрезентабельно, желтая краска облупилась, косой водосток подпирала палка. Не смотря на это на десяток пакетиков с травкой удалось выручить вполне приличные деньги, а судя по бегающим глазкам продавца, сумма оказалась намного меньше возможной. Эх, денежки, жаль что роль вырвавшейся из-под опеки дурочки наличия ума не предполагала, оставалось молча сидеть важно-надутой. Обычно люди давали мне не больше двадцати, но когда строила рожицы, лицо казалось намного младше. Трясущимися руками лотошник отсчитал двадцать золотых монет и немного мелких серебрушек. Упс, а вот этого мы как-то не предусмотрели. Серебро. Писклявым голоском я потребовала прибавить кошель, иначе сие заведение посетит не кто-нибудь, я моя страшная и ужастная нянюшка. Дыдька не подкачал, быстро сообразив замшелое нечто, в скорости с позвякиванием перекочевавшее мне в сумку. Далее по списку значилась корчма, в которой следовало снять номер и показательно покушать. Ночевать я естественно там не планировала, но следов неободимо было оставить достаточно.

Приемлемое заведение обнаружилось не скоро, в основном преобладали проблемные — без права выхода с деньгами. Не внушающие доверия физиономии отирались у распахнутых дверей, отбивая все желание входить в сии достойные заведения. Почти на окраине города глаза наткнулись на странную вывеску 'Усталый приют'. Название оптимизма не внушало, но проход никто не занимал, изнутри доносились приемлемые звуки. Рискнув, я отворила двери и вошла. За спиной с громким скрежетом захлопнулись створки. Повернулись не особо дружелюбные лица. Как можно днем пить? Игнорируя недовольство публики я прошла к стойке и старательно неуклюже залезла на высокий стул. Трактирщик вопросительно приподнял кустистую бровь, продолжая протирать грязный стакан еще более грязной тряпкой.

— Мне бы поесть и комнату на ночь.

— А ты уверена, что здесь подают, что тебе надо?

Двумысленный вопрос, заданный хриплым голосом меня немного смутил, но я бесстрашно продолжила, вывалив на стол три серебрушки прямо из кошеля.

— Какие-нибудь овощи и грибы вполне подойдут. И стакан воды. Комната сгодится любая.

— Ну-ну, ну-ну.

С недовольной рожей монеты загребли и попробовали на зуб. Бэ, гадость какая. Удалившись за дальний столик я стала ждать. После оплаты на меня перестали пялиться как на истукан, но еще продолжали коситься. Часа через пол маленькая девочка принесла заказ, блюдо на удивление выглядело аппетитно, а запах не вызывал опасений. В воде никаких неприятностей тоже не обнаружилось. Честные, отравить не пытаются, даже кружка на удивление чистая. Я с энтузиазмом начала ковыряться в тарелке, изображая голодного дриадского ребенка.

Почти к концу обеда боковое зрение отметило появление двух новых фигур. В зал входила пара мужчин, от походки которых неосознанно свело живот. Когда я разглядела подошедших к стойке, честное слово, чуть не подавилась. Черный и лохматый. Мои палачи собственной персоной. Внутри затеплился страх. Вот сейчас они оглядят зал, узнают меня, и устроют бойню. А я не в форме, только поела... Но в этот раз боги сберегли. Безразлично пробежав над моей макушкой, взгляд парочки устремился к трактирщику. Громоподобный бас состряс стены.

— Братья Рамин собственной персоной, сколько лет, сколько зим! — Распахнув медвежьи объятия бугай полез обниматься с охотниками прямо через столешницу. Перетискав обоих он что-то шепнул им на ухо и увлек за собой в подсобку. Так они братья! Фамилия вызвала в памяти неясные ассоциации, вскоре быстро захлебнувшися волнами накатывающего ужаса.

Настал мой звездный час, пора линять. Быстренько подхватив сумку мышкой вышмыгнула из трактира, страх гнал почище вампирской силы, так что через полчаса я уже сидела свесив ноги на высоком дереве и обтиралась уничтожающим запахи настоем. В два слоя, чтоб наверняка. Рамин, братья Рамин... Мысли путались, мешая соображать. Вот оно, счастье быть человеком — дурная голова и неумение мыслить здраво. Вылив остаток флакона на одежду и обувь с сумкой я пристегнула ее покрепче и устремилась в гущу леса, нарезая круги и путая следы, как учила знахарка. Часов через пять тревога немного отпустила и посчитав, что дело сделано, я свернула на юго-восток.

Глава вторая.

Приключения начинаются.

На пятый день изнуряющего путешествия без сна я со стоном повалилась на свежую травку лешачихиной полянки. Убейте — не пошевелюсь. После полутора лет употребления человеческой еды звериная кровь почти не помогала. Тело уставало, требовало отдыха, тепла от любимой печки и элементарного ухода. Все, надыбаю амулет и прости прощай человеческая гадость.

Журчащая недалеко Полынья манила помыться, но, я — труп. Да и водичка пока для меня холодновата. Недель через пять-шесть организм забудет о твердой пище и силы восстановятся, вот тогда — хоть в прорубь, а сейчас увольте, вампирка с воспалением легких не лучшее зрелище. Холодный ветер пробрался запазуху, тем не менее памятуя о наставлениях Мариссы, костер разжигать следовало поостеречься. Злить лесовку на ее же территории категорически не стоило. Запахнув посильнее куртку я уселась на прогретый солнцем камень и стала ждать. Надеюсь, полянка та.

Сомнения улеглись не скоро, до вечера я пересматривала карту семь раз и облазала весь окрестный лес — по всему выходило, что место правильное. Лешая появилась с последними лучами. Корявая высохшая фигура выросла, словно из под земли, прямо перед носом, по виду она более всего походила на карикатурную даревянную скульптуру, долговязую и узловатую с наростами коры вместо одежды, на заплывшем годовыми кольцами лице живо поблескивали зеленые глаза. Странно, отчего-то думалось что у лесных они карие. Отвесив низкий поклон просителя я застыла в ожидании вопроса. Пришедшая еще долго смотрела на согнутую спину, даже, ковыляя, обошла вокруг, словно на базаре вокруг лошади. Наконец, скрепуче-каркающий звук разорвал тишину. Отсмеявшись, она уставилась мне в лоб и заговорила:

— Значит, службу служить пришла... Тебе нужное есть у меня, а вот мне — верни ворованное. Срок даю, как положено, три дня и три ночи. Воротишься в срок — одарю.

Молчаливый жалобный взгляд снизу в изумрудные глаза молил о подсказке. Спрашивать ее не рекомендовалось, строго говоря — запрещалось, но как найти вещь, не зная, что это? Снова гулко заскрипело:

— Граф Турин забрал, у него ищи.

Благодарность моя работодательница не услышала, ушла под землю почти неуловимым для глаза движением. Фух, дело спорится. Я волновалась, что лешей не понравлюсь. Они капризные, абы кого вниманием и подарками не одаривают, а эта еще и наводку дала. Поиск графа особых заморочек доставить не должен, фамильное имение Турина, лежащее на границе Холодного Леса я отметила на карте еще днем. Единственное, что волновало — замок располагался на другой стороне Полыньи, а там у охотников свободные угодья. Оставалось надеятся, что Рамин направлялись не туда. И на то, что граф держит ворованное у себя... Не представляю, что можно украсть у жителя леса. Волшебную шишку? Вообразив себе волшебный снаряд, от соприкосновения со лбами оставляющий на них такие же одноименные метки я улыбнулась, и убрав плед, в который успела закутаться во время ожидания, споро двинулась к воде. На другом берегу можно будет развести костер и немного отдохнуть, он принадлежал иному смотрителю леса, так что риска никакого не было. Повезло, что простая нечисть не может пересекать воду, а то полесовка сама без проблем забрала вещицу.

Переправа прошла быстро, и вскоре уже жар от огня понемногу отогревал от ледяной ванны, опять завернувшись в плед я бездумно смотрела в огонь. Тепло, почти как дома. Вспомнилось, как в это время Марисса обычно готовит ужин. Перезвякивание котелков, скрип половиц и конечно же, тихое пение. Прогнав видения я встала, плед сполз, и промокшие сзади волосы змеей скользнули за ворот куртки. Б-р-р, как мерзостно. Шерстяной уголок вытер капельки, так, надо подниматься и идти в лес за валежником. Пора устраиваться на ночлег.

После полуночи от реки потянуло холодом и к утру все тело продрогло до костей. Пойманная куропатка не исправила положения, собрав немногочисленные пожитки я быстрой трусцой побежала в поселок около замка. Начать поиск лучше всего со сбора информации, а уж кто другой, как не вассалы, знают своего господина.

Селение не отличалось богатством, но благодаря удачному расположению — на границе леса и степи не бедствовало, в отличие от Клычка и Глушек Хлусь мог похвалиться обширными пастбищами. Ниже опускающейся с пригорка деревни, слева, лениво отмахивались от еще не отошедшей после зимы мошкары буренки, щипали молодую сочную травку. Правее раскинулись поля, кое где виднелись крестьяне, занятые прополкой посевов. В поселок я вошла с вившейся лентой южной дороги, тянущейся вдоль леса от самого Вуруса. Чтобы выйти на тракт пришлось сделать крюк, не из лесу же было выходить как невоспитанной нечисти.

После города деревня казалась кристально чистой, опрятные домики с огородами, светлые, гуляющие от ветерка занавески в каждом оконце. Как повелось, первая встреча состоялась с травником — осчастливленный предпоследним бутылем на продажу, дед, подскакивая от удовольствия на костыле сныкал варево под прилавком. Местный знахарь и сам был не дурак, но наше с Мариссой зелье от паразитов произвело на него впечатление. Мое знание ядов впервые принесло доход. Отгруженые в кошель серебрушки грели скраденую душу, но предчувствие скорой показательной трапезы омрачало настроение. Пытать счастья, кроме как в единственном питейном заведении негде, свидание с овощным гарниром светило неизбежно.

Через пятнадцать минут, перестав стучать зубами от холода, я вяло ковырялась в тарелке с салатом из молодых побегов. Изобразить радость и голод не получилось, может, тут мяско с кровью подают? Если и подают, то не мне. Дриады животную пищу не едят, а пока гарв не заработаю, буду что те коровы, питаться зеленью. Я уже унылой физиономией начинала привлекать пристальное внимание, когда за соседний стол уселся батюшка со следами недавних возлияний, мятая серая хламида не первой свежести красовалась цветными заплатками, красные глаза с синюшными мешками печально смотрели в потолок. Подошедшая для заказа разносчица, окинув клиента взглядом потребовала оплату вперед. Денежки судя по всему у служителя богов не водилось, и тетка отправилась за трактирщиком для удаления неблагонадежного элемента. Вот он, мой шанс. Подхватив сумку я скользнула за соседний стол.

— Примите ли исповедь, святой отец?

Проникновенный взгляд в душу заставил содрогнуться. Батюшка пил с душой напару. Безжизненным голосом мне сообщили, что покорный слуга господа стоит на пороге в мир иной и не может ничем помочь даже себе. Через пару минут выяснилось, что в трактире как раз имеется лекарство, способное поднять отца и из могилы. Мутная бутыль 'целительного элексира' вскоре стояла на столе, и я, переведя дух, стала дожидаться откровений. Через пару-тройку часов моей распухшей голове было известно о святом отце больше, чем ему самому. Врятли в трезвом состоянии он способен помнить собственную жизнь в таких подробностях. Оставив погрузившегося в лечебный сон служителя церкви я покинула трактир в повышенном настроении.