Бойтесь своих желаний (сила желания 1)

Я заметила, как мой гость старательно отводит глаза, и улыбнулась. Этот тип походил на Сережку гораздо больше, чем можно было ожидать. Ну, что ж, это даже справедливо. Из-за него я вляпалась в эту дурацкую историю, он меня пусть отсюда и вытаскивает. А кто еще, скажите на милость, должен был меня полюбить, если не он? Вряд ли, конечно, стоило рисковать и привораживать его по второму кругу (во-первых, Асмодей не велел, а во-вторых, мало ли... вдруг здесь тоже какая-нибудь дурацкая Конвенция есть?), но кто сказал, что любовь мужчины нельзя завоевать другими методами?

Глава 3

— Бог создал человека по своему образу и подобию.

— Не всех!

— Вижу. Создавая вас, он, видимо, отвлекся от первоисточника.

Г. Горин

"Тот самый Мюнхгаузен"

Асмодей потёр пальцами виски и устало откинулся на спинку стула, прикрыв глаза. У него не было никаких шансов. Никаких. Похоже, существование бельсов просто подходило к концу. Быстро, неотвратимо и очень кроваво. Избалованные цивилизацией и мирной жизнью, продолжавшейся уже не одно столетие, они просто не могли дать отпор жестокому и нахрапистому противнику. И откуда только взялось это несчастье на его голову? Неужели активизировалось какое-нибудь старое проклятье? С чего бы? В этом мире настолько страшных проклятий никогда не было. Даже в те далёкие времена, когда существовали ещё Мрачные ведьмы. (Если такие времена вообще были, в чём Асмодей очень и очень сомневался, будучи лично знаком с некоторыми летописцами и зная, какой щедрой долей собственного вымысла последние разбавляют исторические сказания). Впрочем... похоже, скоро летописцам будет писать не о чем. И некому. Потому что было абсолютно непонятно, как остановить подбирающуюся все ближе смерть.

Бельсы всегда считали, что царство Черной Гостьи находится на западе. Однако в этот раз смерть пришла к ним с востока. Со стороны Пустынного океана и песочных земель. Она была внезапной, стремительной, жестокой и главное — необъяснимой. Во всяком случае, никто не мог понять, откуда в Песчаную бухту прибыли неизвестные корабли. Слава Астароту, что врага, хотя бы удалось опознать! Бельсы, жившие на этом свете не одну сотню лет, и еще заставшие последние сражения, утверждали, что напавший на них народ зовется небельсами. Впрочем... это название ни о чем Асмодею не говорило. Да и не могло сказать. Подумаешь, небельсы. По такому же принципу и люди называли всех, кто на них не похож — нелюди. Бесу хотелось бы услышать о враге что-нибудь более определенное. Однако пока ясно было одно — напавшие, в отличии от бельсов, умели и любили воевать. Они жили сражениями и убивали не задумываясь. Без причин, без смысла и без малейшего сострадания. Они убивали так, как будто получали от этого удовольствие. Кровожадные племена, прозванные небельсами, просто стирали с лица земли все встретившиеся им города и деревеньки. Никого не беря в плен, не пытаясь вести переговоров и даже не питая снисхождения к самкам и детёнышам. Эта стая диких животных невероятно быстро размножалась, была чудовищно жестока и, казалось, задалась целью уничтожить на своем пути все живое.

Асмодей понимал, что врагу следовало дать отпор немедля. Пока он еще не обнаглел, не уверился в своих силах... Однако бельсы, не воевавшие уже несколько сотен лет, дать отпор не смогли. Их солдаты, которых они гордо именовали армией, умели только взимать подати, резаться в карты, спать на посту и раз в год красоваться на празднике в честь Великого Волка в парадном обмундировании. Асмодей тяжело вздохнул. Ну что это такое на самом деле? Почему ему так не везет? Казалось бы — он вырвал у Судьбы шанс, один из тысячи, попал в другое измерение, занял высокий пост... И что теперь? Мало ему свалившейся на его голову войны, к которой данный мир был просто не готов, его еще и политические противники подсиживали! Интриговали, шипели и даже пару раз пытались отравить. Асмодей хмыкнул. На первый взгляд измерение, в которое он попал, казалось особенным, ни на что не похожим. В нем вообще не было людей, а разнообразные представители нечисти, являвшиеся здесь единственной разумной расой, гордо называли себя бельсами и радовались благам цивилизации. (До сих пор). Однако стоило приглядеться лучше, и становилось понятным, что этот мир ничем особенным от других не отличался. Несколько мелких государств, правители, кичащиеся своим происхождением, и Совет, который все это держал под контролем. Причем только потому, что входившие в его состав шесть бельсов — самцов, владели магией.

Асмодей хищно улыбнулся. Ему повезло. Во-первых, потому, что в данном измерении кроме Совета магией владели только самки (которые не имели ни права голоса, ни шансов попасть в Совет), а во-вторых, поскольку войн не было уже очень долгое время, это самое владение магией (и Советом, и самками) было довольно слабым. Практиковавшиеся заклинания были рассчитаны больше на красоту, чем на результативность и использовались только по праздникам для развлечения толпы. Впрочем... нельзя сказать, что местные бельсы не понимали силы магии. Наоборот. Именно в соревнованиях по магии раз в четыре года определялся президент Совета. На такое переизбрание и попал появившийся в данном измерении Асмодей. И (разумеется!) победил собравшихся бельсов движением одной левой. Бес вздохнул. Совет так и не признал своего поражения. Бельсы настолько привыкли делить власть между собой, что никак не могли смириться с мыслью о том, что место президента Совета занял чужак. Первое время беса это даже забавляло. А теперь... Теперь у него были проблемы поважнее политических разборок и интриг. Неизвестный враг, алчущий войн и крови, неумолимо продвигался вглубь земель бельсов. Откуда же он взялся-то, Вельзевул бы его побрал?! И главное — что с ним теперь делать?

Асмодей нервно прошелся по комнате. Следовало признать — бельсы сами загнали себя в ловушку. Пока им удастся (если вообще удастся) обучить хотя бы несколько более менее способных солдат, будет уже поздно. Войско необходимо прямо сейчас. Выступить, пока небельсы ещё недалеко продвинулись, нанести удар, смести с лица земли эту заразу... Асмодей застонал от бессильной злости, и невольно смял лежавший перед ним свиток. Он не хотел покидать этот мир. Слишком уж ему тут было хорошо. Абсолютная власть, огромное влияние, неограниченные возможности... Но как спасти бельсов? Как? Как вообще можно воевать с таким омерзительным врагом? Судя по поступающим с границы отчетам, небельсы просто безумны. Они постоянно грызутся, уничтожают друг друга, не щадят потомство, и главное — до безумия ненавидят бельсов. Бес уязвленно закусил губу. Похоже, пока ему придется забыть и о создании пантеона Темных богов, и о собственных амбициях. Потому что неизвестно откуда взявшиеся на его голову монстры готовы были утопить в крови всё. Бес распрямил исписанный мелким почерком свиток и перечел донесение еще раз. Кровь, насилие, потери и бесплодные сожаления о том, что бельсов некому защитить. Бесконечные сетования на отсутствие военного опыта и слишком продолжительную мирную жизнь. "Жаль, что нельзя призвать к оружию былых героев, о коих столь много пишут летописи". Читай больше, они тебе напишут! Хотя... а мысль-то о воинах не такая уж плохая... Асмодей встрепенулся. И как это он сам до этого не додумался! Воинов нельзя вырастить в короткие сроки, но их можно позаимствовать! Есть же другие измерения, другая нечисть... Не избалованная мирной жизнью, умеющая держать в руках оружие... почему бы не обратиться за помощью к ним?

Да, пожалуй, это предложение стоило выдвинуть на рассмотрение Совета. Асмодей был даже заранее уверен, что эту рискованную мысль, ранее признанную бы чистейшей безответственной авантюрой, теперь не только рассмотрят, но и примут. Потому что другого выхода просто не было. Небельсы захватывали все больше и больше территорий. И единственное, что их сдерживало — это магия. Асмодей горько усмехнулся. Кто бы мог подумать, что этот древний дар здесь распространяется только на самок! Что занятия магией с течением времени превратятся просто в увлечение! Это как же хорошо надо жить, чтобы не рассматривать магию как серьезное оружие! Избалованные цивилизацией и столетним отсутствием войн, самки бельсов совершенствовали свои магические таланты просто так. Из любви к искусству. Асмодей горько усмехнулся. Ну, что ж, пришел день, когда это искусство пригодилось.

Враг не владел магией. Боялся её. Ненавидел. Именно это и позволило бельсам приостановить наступление. И принять очевидное решение, что главный удар по врагу нужно было наносить именно магией.

Асмодей вздохнул. Не так-то все было просто. Прежде всего, именно потому, что магия в этом измерении существовала только прикладная. Даже самки, которые владели ей испокон веков, не имели представления о боевых заклятьях. Да, конечно, Асмодей продемонстрировал им несколько заклинаний... но разве это поможет?! Разве удержит голодных волчар заслон из куропаток, пусть даже умеющих извергать пламя? Нет, самки нужны были такие, которые знали бы запах и вкус войны. Хитрые, жесткие и не обремененные моралью, они должны составить идеальную пару самцам, владеющим оружием, умеющим убивать и главное — знающим, как сражаться против жестокого, кровожадного врага, именуемого небельсами. Не зря же войско бельсов исстари формировалось именно из связок воин-ведьма, магия и сила. Теперь, похоже, настало время вспомнить старые традиции. Тем более, что (на счастье беса), почти все особи, относившиеся к расе бельсов, умели перемещаться между измерениями. А для тех, кто этого сделать не мог, существовали артефакты. Разумеется, Асмодею сразу же пришла в голову идея воспользоваться ими, и вытащить в это измерение еще кого-нибудь из своих собратьев, но в правилах перехода говорилось однозначно — бес мог попасть в другое измерение только с человеком, только по доброй воле последнего и только в том случае, если человек (опять же добровольно) соглашался переместиться в другой мир навсегда. Контрактные условия временного соглашения с воинами (тем более бельсами) под эти параметры явно не подходили. Так что Асмодею пришлось отказаться от своей светлой идеи перетаскивания в этот мир других бесов и идти на встречу с Советом, дабы предложить бельсам выход из создавшейся ситуации.

Как Асмодей и ожидал, Совет действительно дал ему добро на привлечение посторонней военной силы. Опустив головы, позабыв о провозглашенной почти 300 лет назад полной независимости и самостоятельности, Совет согласился обратиться за помощью в другие измерения. И возложил на Асмодея почетную миссию с ними связаться. Бес плотно прикрыл за собой дверь в Старую комнату и торопливо вытер о мантию внезапно вспотевшие ладони. Он не был уверен в том, что у него хоть что-то получится. Он совершенно не был в этом уверен. Хитрый, авантюрный и полностью лишенный комплексов бес, не знавший, что вообще такое страх, нервничал, как мальчишка. Он никогда в своей жизни не пользовался магическими предметами других измерений. И, зная подлый характер, присущий обычно таким вещам, совершенно не горел желанием начинать это делать. Однако отступать было поздно. И некуда. А потому Асмодей набрался мужества, подошел к старому зеркалу, стянул с него тяжелый, пыльный холст и поморщился. От черной поверхности пахло мышами, нафталином и затхлостью. Асмодей даже посомневался, осталась ли вообще магия в этом забытом месте. Однако стоило только протереть от пыли магические символы на раме и повернуть их в нужном положении, как зеркало тут же засветилось мертвенным голубоватым светом. Асмодей опустился за старый стол, вздохнул и произнес первое, что пришло ему в голову.

— Привет.

— Привет, — хрипло отозвалось зеркало. — Давненько меня никто не тревожил. Ты что-нибудь хотел узнать?

Асмодей собрался с мыслями и изложил ситуацию. Зеркало задумалось. Минут несколько ничего не происходило, а потом раздалось тихое потрескивание. Черная поверхность зарябила и начала выдавать информацию. За три часа перед Асмодеем проплыла целая вереница воинов, сопровождаемая характеристиками. Еще через три часа бес понял, что пока он не отключится, желающих пролить кровь за его деньги меньше не станет. Следовало признать — мысль обратиться к посторонним измерениям была очень правильной и своевременной. Войско можно было набрать прямо сейчас. Но как угадать, какое именно? В каком количестве и (главное) какого качества? Асмодей ведь не знал о своем предполагаемом противнике практически ничего. Ни численности, ни вооружения, ни слабых сторон... Ему нужно было проникнуть в тыл к небельсам, выведать о них как можно больше. Может быть, это тоже можно было сделать с помощью зеркала?

Асмодей собрался с мыслями, вздохнул, и подробно, в деталях сформулировал свой вопрос. Зеркало подумало, порылось в своих архивах, отсмотрело несколько кадров и выдало информацию. Причем такую, что Асмодей просто не поверил своим глазам. Никому неизвестный враг, жестокий, кровожадный и внушающий ужас, при ближайшем рассмотрении оказался... людьми.

— Люди? Это всего лишь люди?! — облегченно воскликнул Асмодей. — Астарот, неужели мой грозный противник всего-навсего какие-то людишки???

— Это не просто людишки, — возразило зеркало. — Они агрессивны, хорошо организованны и прибыли из другого измерения. Все эти орды на наши земли привел некий Великий Мымр, и его подданные теперь на него просто молятся! Этот довольно странный небельс не просто управляет своим войском, он умеет чувствовать магию и пользоваться магическими предметами. Похоже, Мымр задался целью стать абсолютным властителем. И выбрал для этой цели наш мир.

— Ну уж нет! — злорадно улыбнулся Асмодей. — Ничего этот Мымр не получит! Если небельсы идут вперед только благодаря воле своего предводителя, значит, от этого предводителя срочно нужно избавиться. Надо только проникнуть внутрь, разобщить, напугать, внести смятение и остановить наступление человеческого войска! Достаточно будет вместо глобальной войны ограничиться тактикой индивидуального террора! И для этого совершенно необязательно собирать огромную армию (которой, между прочим, надо еще и платить чем-то). В данном случае, вполне можно обойтись несколькими небольшими отрядами, укомплектованными по старинному обычаю связками ведьма-воин. А потом, когда Мымр будет уничтожен, его разобщенное и неуправляемое войско можно будет разбить безо всякого труда. Пусть даже и чужими руками.

— Логично. Ну, так что, начнем выбирать добровольцев для сражения с Мымром? — нетерпеливо поинтересовалось зеркало. — Только учти, вряд ли ты один с этим справишься. Так что возвращайся обратно к Совету и обрисуй им ситуацию.

Обратиться к Совету! Можно подумать, это так легко сделать! Уж кто, кто, а бес не горел желанием даже разговаривать с Советом. А не то, что просить у него помощи. Асмодей был уверен в том, что ничем хорошим это не закончится. И оказался прав. Владевшие магией бельсы, входившие в Совет на протяжении нескольких поколений, настолько были оторваны от реальной жизни, что не совсем понимали размеры угрожавшей миру опасности. Они настолько упивались своей властью и исключительностью, что никого кроме себя слышали. Ну вот и доигрались! Враг бесчинствует на территориях измерения, а бельсы, видя это безобразие, уже начали поговаривать о упразднении Совета. Когда Асмодей принес это кощунственное известие, маги сначала возмутились донельзя, потом испугались, а затем... затем уступили. Впрочем, бес не питал иллюзий по этому поводу. Он прекрасно понимал, что на самом деле магам было на всех наплевать. Им было абсолютно все равно, что станет с остальными бельсами их мира. Единственное, чего боялись члены Совета, так это того, что они потеряют свое место, где их столько веков уважали, кормили и преклонялись перед ними. Понятно, бес не мог этим не воспользоваться. Правда, если бы он знал, чем это кончится для него лично, может быть, не стал бы и связываться.