Камасутра для нечисти (Почти фатальная ошибка)

— У тебя правый рукав запачкался. — Гасти ехидно усмехнулся и танцующей походкой пошел по коридору. Вплетенные в косички колокольчики сопровождали его шаги мягким перезвоном.

Нифар покосился на свою руку. Тьма! На еще утром идеально чистой ткани расплывалось уродливое мокрое пятно. Да откуда оно там взялось?! Он едва подавил желание немедленно сбросить испорченную одежду, ограничившись тем, что оттянул грязный рукав в сторону, не позволяя ему коснуться кожи.

— Темнейший, у вас будут ко мне какие-то поручения или я могу быть свободен? — уточнил он у старого мага, молчаливо созерцавшего происходящее.

Эльрен встрепенулся, словно просыпаясь. Впрочем, а может, он и действительно заснул? Нифар понятия не имел, сколько старому колдуну лет. Первы живут намного дольше людей: юнцу Гасти только-только перевалило за сотню. Говорили, что стареют они столетию к четвертому. Может быть. Еще только когда секретарь отыскал в болотах старого перва, он пытался выяснить у того точный возраст, но у Эльрена именно в эти моменты неизменно начинались проблемы со слухом. После нескольких бесплодных попыток Нифар сдался.

— Нет, ты мне еще нужен, мальчик мой. Хочу нанести визит принцессе. Я подготовил для нее замечательный подарок, — Эльрен счастливо улыбнулся.

Секретарь с трудом сдержал ругательство. Этот момент был очень серьезной проблемой. Он надеялся, что сможет заставить старого перва употребить свое влияние на короля и поспособствовать браку Нифара и наследной принцессы. Сама-то принцесса была бы не против: секретарь уже давно и весьма усердно окучивал наивную девушку. Внешность позволяла ему обойти многих конкурентов при дворе — разве что кукольному Гасти и членам Семерки он проигрывал. А заполучив руку принцессы, уже и до короны было бы недалеко. Главное — тщательно спланировать несчастный случай.

Но то ли у Эльрена совсем мозги начали сдавать, то ли еще что, однако вместо желаемой протекции маг сам загорелся идеей получить принцессу в супруги.

Секретарь с омерзением взглянул на пигментные пятна на плешивой макушке перва. Едва дышит, ан нет. Свеженького ему захотелось! Да после Нифара принцесса на этого старого урода даже и смотреть не захочет.

— На, подержи. — Перв втиснул отвлекшемуся секретарю небольшую коробочку. — Мне надо привести себя в подобающий облик перед визитом.

— Распорядиться подготовить ванну? — отстраненно поинтересовался Нифар, сверля глазами квадратную крышку.

— Ванну? Зачем? — непритворно удивился маг. — Я всего на позапрошлой неделе мылся! Но я должен сделать надлежащую прическу! — он любовно погладил редкие серебристые волоски, тонким полукругом огибающие лысину. — А ты пока можешь посмотреть мой подарок.

Совершенно несолидно задрав полы мантии, Эльрен скрылся в своих комнатах. Через минуту оттуда донесся грохот падающих предметов и сдавленное ругательство. Нифар вздохнул и снова посмотрел на крышку. Кажется, ожидание будет долгим. Может, действительно взглянуть, что там внутри?

Коробочка как коробочка. Легко в ладони умещается. Кольцо или какая-то драгоценность? После недолгих колебаний секретарь подцепил ногтем крышку и застыл, обалдело уставившись на крохотное существо, нарезавшее внутри круги. Больше всего существо походило на многократно уменьшенную копию представителя одного из сильнейших видов демонов — Нифар не единожды видел такие иллюстрации в книгах перва. Вот только на картинках демон не был наряжен в розовое платье с кружавчиками, а на голове у него не красовались два пышных бантика, по одному на каждый из витых рогов.

Существо остановилось и зашипело, обнажая полную крошечных зубов пасть. В глазенках его полыхали отблески пламени. Нифар несколько нервно сглотнул. Ему совершенно не понравился этот пристальный взгляд. Он уже хотел закрыть коробку, когда существо вдруг резко оттолкнулось мощными задними лапами, прыгнуло вверх и укусило секретаря за палец.

Нифар взвыл, выронив коробочку и лихорадочно размахивая пострадавшей рукой. Мелкий демон и не думал разжимать зубы, намертво прицепившись к своей жертве.

— О, мальчик мой! — голос вернувшегося перва был невообразимо сладким. — Тебе понравилось, и ты решил с ним поиграть?

— Что это?! — секретарь, наконец, додумался схватить омерзительное существо за длинный чешуйчатый хвост и оторвать от своей конечности. С прокушенных пальцев закапала кровь, безнадежно портя мантию. Теперь ее уже не отстирать, автоматически подумал Нифар.

— Это прелестная штучка! — маг аккуратно взял кусачую тварь и посадил ее себе на ладонь. Тварь смерила перва исполненным лютой злобы взглядом и попыталась сорвать розовый наряд. Эльрен погрозил ей пальцем. На кончике хвоста демона распустился третий бантик, на сей раз нежно-бирюзового оттенка. — Красавец, не находишь? Я его пол дня уменьшал. Так утомительно! Пять эликсиров извел. А укус его ядовит. Смерть наступает часов так через шесть... Или пять, — перв почесал кисточку на ухе. — Точно не помню. Сначала укушенный покрывается алой сыпью...

Нифар позеленел, в ужасе уставившись на кровоточащие пальцы.

— А-э... — с трудом выдавил он через застучавшие зубы. — А к-какое против-воядие?

— Противоядие? А, его не существует. Это уникальное существо. — Эльрен погладил скрюченным пальцем демона по голове. Тот раздраженно зашипел, но покорно остался на месте. — Правда, этот экземпляр еще не достиг зрелости, и яд пока не вырабатывает... Вдруг они с принцессой не сразу подружатся...

Нифар судорожно втянул пропитанный пылью воздух, вдруг показавшийся восхитительно свежим.

— Давай же, мальчик мой! Мы теряем время. Поспешим обрадовать принцессу! — и Эльрен устремился вперед, мурлыкая себе под нос какую-то детскую считалочку. Нифар только сейчас заметил некоторые изменения в прическе перва. На затылке его красовался бант размером с хорошую тыкву. Подвешенные снизу колокольчики весело звенели в такт шагам.

ГЛАВА 6

Кирбик перестал ориентироваться еще три поворота назад. Каждый новый коридор выглядел до отвращения похожим на предыдущие. Та же отполированная до блеска гранитная плитка на полу, образовывавшая затейливые узоры. Та же мозаика, разноцветной крошкой разбегавшаяся по стенам и потолку. За витражными окнами уже давно клубился вечерний сумрак, но здесь, внутри, было по-прежнему светло: под потолком ярко горели развешенные гроздями белые шары.

В маленьких нишах вдоль стен красовались многочисленные кадки с самыми разнообразными цветами, источавшими удушливые ароматы. От их запаха демоненка откровенно мутило, а от блеска полированных плиток болели глаза.

— Стой! Куда прешь?!

Кирбик застыл на одной ноге и в отчаянии схватился за голову.

— Ну что ты орешь, а? — тоскливо протянул он. — Я же и так все прекрасно слышу...

Риал раздраженно сощурилась.

— Я не ору! Я шепчу! Демон недоделанный! Еще молоко на губах не обсохло, ан нет — надираться полез! Подумать только, в одну глотку столько выжрать! Вот и мучайся теперь! Так тебе и надо! — Вообще-то больше всего девушку разозлил тот факт, что демоненок ничего ей не оставил. Но признаваться в этом она не собиралась.

Кирбик уцепился рукой за стенку, старательно удерживая равновесие. Опустить вниз ногу ему почему-то не пришло в голову.

— Тебе можно, а мне нет? — очень стараясь говорить потише, выдавил он.

— Я старше! — возмущенно прошипела девушка.

— О да... Несомненно... В бабушки мне годишься, не иначе... — Демоненок закрыл глаза и прислонился лбом к прохладным плиткам облицовки. Стало немного легче.

— В какие еще бабушки?!

— В старшие... — отстраненно пояснил Кирбик. — Они у нас в семейном склепе живут... Тоже — сплошные кости...

— Ах ты гад!.. — она скрипнула зубами. — Да если бы я тебя вовремя не нашла, тебя бы уже давно пеплом по ветру развеяли! И это твоя благодарность?

— Это комплимент... У меня красивые бабушки. Особенно мертвые... — откровенно не соображая, что говорит, выдал демоненок.

— Пошли уже, а? — Риал потянула его за рукав, благоразумно решив отложить выяснение отношений на потом: коридоры королевского дворца слабо подходили для драки. — Сколько ты еще будешь стену облизывать?

— Меня тошнит... — грустно констатировал Кирбик.

— Опять?! Да у тебя в желудке уже вообще ничего не осталось!

— А все равно тошнит...

— Послушай, ну постарайся взять себя в руки! Я тоже себя чувствую не лучшим образом, но я же не жалуюсь! Знаешь, как мне дышать тяжело?

Кирбик покосился на свою спутницу. С его точки зрения, наряженная в костюм лакея, Риал смотрелась на редкость глупо. Костюм был ей мал по всем параметрам, даже без поправки на выдающийся бюст. Девушка честно попыталась скрыть свои формы путем затягивания их слоями украденных где-то бинтов, но эффект получился... странный.

— Лучше бы плащ сверху нацепила, чем так...

— Знаток выискался! Не хочу появиться перед принцессой в виде оборванки! — она поправила съехавший сапог. Обувка была явно позаимствована у кого-то еще, более объемных габаритов, и постоянно норовила сползти. Единственным достоинством сапог были огромные пряжки, усыпанные поддельными алмазами.

— Все равно ты на парня не похожа, — тихо возразил демоненок.

— И все из-за тебя! — припечатала Риал. — Просила же наложить на меня нормальный морок! И что?! Ключи добываю я, одежду — тоже я. Какая от тебя вообще польза? Да еще и выпивку мою хлещешь почем зря, а я его потом из колодца вытаскивай!

— Ну... — Кирбик замялся. Детали своего попадания в городской колодец он не помнил в упор. В памяти отложились только витиеватые выражения Риал, когда он в десятый раз летел обратно, не удержавшись на спущенном вниз ведре. — Зато с йемменом у меня получилось...

Девушка обернулась. Позади них в воздухе висела пыль, тонким слоем рассыпавшаяся по прозрачному контуру. Если не вглядываться, может, и прокатит. До тех пор, пока превращенный в невидимку "йеммен" будет вести себя тихо. Пока им везло.

— Ладно, пошли. И осторожней! Под ноги смотри!

— Я и так смотрю, — соврал Кирбик. Нет, смотреть то он, конечно, смотрел... Но разум отказывался адекватно воспринимать увиденное.

— Смотрит он, ага! Ты только что чуть на веревки не наступил!

— Какие еще веревки? — попытался сосредоточиться Кирбик.

— Да вот же! — Риал ткнула пальцем вниз.

На уровне щиколоток коридор пересекала путаница тоненьких серебристых нитей, больше всего напоминавших паутину, сверкающую под лучами солнца. Кое-где эти нити были достаточно редки, кое-где сплетались в почти сплошной покров. Паутинка тянулась почти на треть длины коридора, после чего резко обрывалась, словно отрезанная ножом.

Демоненок нервно облизал сухие губы. Он в жизни бы в этом не признался, но он несколько недолюбливал пауков. А если совсем честно — боялся.

— Это что? — осторожно уточнил он, не решаясь сделать шаг в переливающееся плетение.

— Это охранная система дворца, не иначе! — раздраженно зашипела Риал. — Если заденешь — здесь через минуту патруль будет! Или ловушка какая сработает, и мы под землю провалимся!

— Но я же их вижу, — логично заметил демоненок. — И ты видишь. Какая польза от такой ловушки?

— Откуда я знаю? Их что, я делала?! Я и так едва не спятила, выжимая из лакеев все эти тайны! Они говорили, тут на каждом шагу западни. Наверняка одна из них!

— То есть ты не уверена? — уточнил он.

— Я... да нет, уверена! В любом случае, осторожность еще никому не мешала!

Кирбик продолжал разглядывать серебристую паутину.

— Может, пойдем другой дорогой? Эта — наверняка неправильная.

— Мне сказали, что к комнатам принцессы ведет именно эта!

— Ну мало ли что тебе сказали, — легонько пожал плечами демоненок. — Думаешь, сама принцесса тоже через эту паутину как коза прыгает?

— Да какая мне разница, как она прыгает? Хоть как коза, хоть как кузнечик. Все, отлепляйся от стены и пошли. — И она шагнула вперед, старательно высматривая прорехи в серебристом покрытии.

Кирбик мученически стиснул зубы и шагнул за ней. Вдруг на полу действительно просто веревки, и никаких пауков тут нет?

Они успели сделать не больше десятка шагов, когда позади что-то тоненько тренькнуло. Еще, и еще раз. Риал резко обернулась и весьма неприлично выругалась.

Невидимый "йеммен" целеустремленно продолжал движение за своим хозяином, не обращая внимания на различные мелочи типа паутин. Тоненькие нити рвались под его массивными лапами, разлетаясь в стороны.

— Все... сейчас нас сцапают... — обреченно выдавила девушка, нашаривая подвешенный к поясу нож.

Паутинка дернулась, словно живое существо. Мигнули подвешенные под потолком белые шары. По стенам прошла легкая вибрация. Кирбик сглотнул: ему показалось, что цветочный запах усилился, став абсолютно невыносимым.

Стены дрогнули еще раз. Кадки с пышными растениями покачнулись в своих нишах и вдруг полетели вниз, прямо на головы неудачливых "гостей".

Риал дернулась в сторону, запнулась об одну из уцелевших нитей и шлепнулась на пятую точку. Рядом с ней с грохотом разбился горшок с фикусом, обрызгав девушку комьями грязи.

Кирбик съежился, тщетно пытаясь свернуть перепончатые уши трубочкой и панически ожидая, что очередной горшок приземлится прямо на его многострадальную голову.

Обошлось. Когда утих шум бьющейся глины, он рискнул приоткрыть один глаз — и тут же встретился взглядом с взбешенной Риал, волосы которой экзотично украсило содержимое еще какой-то кадки. Запутавшийся в ее прическе цветок имел весьма печальный вид.

— Все! Из-за! Тебя! — Шумно выдыхая и отплевываясь от попавшей в рот земли, она наставила нож в сторону Кирбика. — Убью!!!

— Уирррр! — Обсыпанный содержимым разбившихся горшков, прозрачный "йеммен" приобрел совершенно фантастический вид. Кажется, ему единственному весьма понравилось случившееся. Во всяком случае, возглас был явно восторженным.

Вырвавшийся из пустоты длинный розовый язык слизнул потрепанный куст с волос Риал и утянул добычу в невидимую пасть. Вероятно, растительный рацион пришелся "йеммену" по вкусу, так как он весьма спешно переключился на собирание остатков цветов и со своей шкуры.

— Уирррр!..

Риал собралась добавить еще что-то, судя по всему, более чем нелестное, но ей помешали. Из дальнего конца коридора донеслось немелодичное пение и громкие шаги.

Девушка вздрогнула.

— Вот... я же говорила... Демон, да сделай же что-нибудь! Ну, пожалуйста!

Кирбик попытался. Действительно попытался. Ему даже казалось, что он сплел абсолютно правильное заклинание. Но, когда он сделал последнее движение рукой, его вдруг со страшной силой швырнуло вверх, впечатывая в потолок. Вниз посыпалась сколотая мозаичная крошка.

— Ты что творишь?! — Донесшееся справа шипение оповестило о том, что Риал составила демоненку компанию в прошибании перекрытий.

— Я хотел сделать нас невидимками, — несколько смущенно пробормотал Кирбик. — Как йеммена. Но... — Он беспомощно развел нижней парой рук. — Сейчас я опущу вниз, не волну...

— Стой!!! Не смей ничего менять! Нас же увидят!