Заморье

— Вы про меня-то забыли совсем! — удрученно заметил Юлий.

— Голова твоя глупая пролезет в дверь легко, тебе и хватит этого, — совет Данка был учтен. К невежеству вурдука отряду еще предстояло привыкать и привыкать.

Юлий фыркнул так, что небольшой парок взмыл над головой. Дракон предчувствовал опасность, но сейчас его догадки вряд ли стали бы слушать, а посему змей решил в случае нападения действовать в одиночку.

Арсел еще раз взглянул на таинственный порог не менее загадочной избы и шмыгнул внутрь. История повторилась. Данк разделил участь альца и исчез. Но кто же мог ожидать, что спустя считанные секунды он вылетит как пробка обратно? Вир проследил всю траекторию полета вурдука. Великан приземлился прямо у ног короля. Теперь была очередь великой особы словесно глумиться над воришкой.

— Что-то они, уж не знаю кто, но "долго" с тобой беседовали! И как вежливо проводили, меня прям зависть берет, — посочувствовал Вир, присаживаясь на корточки и прислушиваясь к тому, что скажет запыхавшийся увалень.

— Вас ожидают. Со мной говорить даже не захотели! Схватили за шкирку как шелудивого пса, и привет, — без обиды поведал Данк. — Зря они так! Думают, что из меня ничего путного не выйдет? Ха, еще кланяться мне будут и спасибо говорить.

— Да ты предсказатель, — немногословно съехидничал Юлий.

— Братец-змей, ты не суйся туда, а то и тебе отвешают пару килограмм, сам знаешь чего..., — надеясь на понимание, заключил Арсел. Удивительно, но Юленька послушался.

Еще пару минут потребовалось, чтобы вурдук пришел в себя окончательно. А тем временем, особо не медля, Вир переступил порог загадочного дома, где короля ожидала весьма интересная аудитория.

Собрание ордена "Удулук" удивительным образом совпало с прибытием в невидимый город Аль человека и его сотоварищей, которым угрожала гибель. Представители почтенного союза оттянули момент, чтобы преподнести новость о покушении главе не существующего королевства.

Обстановка оказалась располагающей. Белые стены с фотографиями почетных представителей тайной организации, камин, занимающий дальнюю стену зала, низкие потолки. Отдельного упоминания заслуживает мохнатый ковер, с пейзажем леса и речки, чьи звуки воды и пения птиц разлетались по всей комнате, а по небу, запечатленному на шерстяном шедевре магии, бежали настоящие, словно молочная нуга, облачка. Композиция занимала весь пол, поэтому Вир никак не решался ступить и мялся у самого входа. Приглашение пройти не заставило долго ждать.

— Не стесняйтесь, для вас приготовлено почетное место в нашем кругу, — с должным жестом настоящего хозяина, человек в темно-синей мантии призвал Вира присоединиться к компании, расположившейся у широкого стола в центре обеденной.

— Почему вы так невежливо обошлись с моим другом? — удивительно, но Вир стал заступаться за вурдука, презрение к которому раньше било через край.

— Прошу прощения за поведение моего глупого слуги! Он не дал мне шанса даже сообразить, что творится. Когда появился ваш товарищ, мы с моими братьями только и успели увидеть короткую потасовку. Еще раз извините, — последовал поклон от все того же щуплого седовласого удальца в мантии, с густо-черными бровями, смыкающимися на переносице. Улыбка очевидно главенствующего в этом доме показалась несколько натянутой, притворной и не соответствующей тону разговора, который, очевидно, должен был состояться. Хмурость остальных вельмож в коричневых одеждах аналогичного покроя, что и у "вожака", отчетливо об этом говорила. За трапезой можно было наблюдать представителей почти всех возрастов и внешности. Знакомство состоялось, несмотря на то, что Вир почти никого не запомнил. Одно имя застряло в голове лишь потому, что принадлежало главе ордена, все тому же радостному удулукцу Сиву. Он то и расспрашивал короля, пока остальные целенаправленно уничтожали съестные запасы на столе.

— На нас напали доры, — начал было объяснять Вир.

— Мы все знаем, — осадил Сив, глава ордена.

— Объяснитесь, как следует, — упорствовал король, — Наша компания прибывает в ужасном неведении и, в частности, я.

— Общие фразы. Вы хотите знать, что будет дальше после того, как рухнул Свирд? Судьбу этого королевства разделят и другие земли. Цепкие руки Фрила достанут любого. Он набирает силу с каждым днем. А Свирд пал лишь по глупости своего правителя, который перестал заниматься устройством государства, судьбой простых людей, армией. В царстве вашем смятение. Для вождя троллей это прекрасная возможность опробовать силы и рискнуть, чтобы найти одну прекрасную вещицу, способную сделать бессмертными троллей, гоблинов, оборотней и доров. Вы спросите, как в этот список затесались оборотни?! Но ведь чем больше хаоса, тем больше возможности промышлять и открывать для себя границы ареала. В последнее время оборотней загнали далеко на север — к дорам. Магия людская не давала возможность проникать в Свирд. Старые заклятия слабли день ото дня, а насчет новых никто и не побеспокоился. Людям показалось, что нет им равных, расслабились, и вот тебе на. Интересный нюанс — гоблины создали с оборотнями союз, а это значит, что амулет Кам, если и попадет..., — Сив не договорил, за столом забурлил разговор, даже предположение главы ордена о том, что реликвия может попасть в лапы тролля, вызвало бурю возмущения.

— А можно простой вопрос? Я так понимаю, вы решаете проблемы, до которых я с большим трудом могу додуматься, они у вас, наверняка, в масштабах мира, но объясните мне, тупому, где я сейчас?

Толпа удивленно уставилась на чужеземца. Недоумение росло на глазах, от чего Вир почувствовал себя совсем уж неловко. Разрядить атмосферу поспешил Аткин Шим — правая рука Сива, жизнерадостный толстяк с чудными длинными, как у моржа, усами:

— Вы присядьте к нам, за стол.

— Ответьте, — упорствовал Вир.

— Вас спас сам город Аль от неминуемой гибели. Прекрасное место, неведомое другим народам. Здесь люди и вурдуки могут переждать тяжелые времена. Как жаль, что о нападении на Свирд мы узнали так поздно, когда и помочь-то уже было нечем. Хотите знать еще?! Пожалуйста! Вас хотят убить. И знаете почему?! Потому что ваша компашка, к удивлению Фрила, осталась жива и, по его мнению, это не случайно. К тому же ваш советник Квик долгое время скрывался под личиной добропорядочного служивого, а на самом деле, он не знал, как Вас подставить и выдумал историю о том, что обладателем артефакта всех народов являетесь Вы. Все это лишь для того, чтобы стать наместником Фрила в Свирде. Безумный, но расчетливый тролль продолжает выискивать Вас и я уверен, что он найдет, — Сив, поначалу сдерживавшийся в выражениях, стал рассказывать все, как есть — сумбурно, но все же достаточно понятно, чтобы оценить сложившуюся ситуацию.

— Значит, говорите, невидимый город, хм... заговоры... и, как итог, конец моего царствования?! Я не могу поверить, что случилась такая трагедия! Неужели в Свирде больше никто не уцелел?

— Есть у нас прекрасный телепат, с которым вам уже довелось познакомиться. Он вам то и ответит на этот вопрос, — уверенно заявил глава ордена, указывая на Шима.

— Один вурдук и он, вернее она, находятся в руках доров. Я думаю, Вы об этом догадывались. Сейчас она в арестантской, но через неделю ее принесут в жертву на праздник "Пир Богов". Полагаю, вы не ожидали такого ответа? И наверняка надеялись, что я расскажу о целых поселениях, чудом уцелевших. Спешу вас разочаровать, — Аткин не любил расстраивать компетентным мнением желающих знать правду, поэтому вздохнул, уткнулся в тарелку и продолжил трапезу, больше не сказав ни слова.

— Мы не хотим, чтобы Вы долго находились в нашем городе. Участь Угля нас не прельщает, да, к тому же, до вашего прихода, Шим указал на то, что ваше будущее светло, в нем есть и черные полосы, но им придет конец. Видел он, что вам предстоит сразиться с Фрилом за право жить и судьба ваша будет зависеть от того, примете ли вы дар нашего ордена или нет, — веселье на лице Сива растаяло, как снег.

— Орден?! И как же я сразу не догадался! Играетесь со мной, думаете, встану в ваши ряды? Не тут-то было! Не согласен на такую глупость!

— Вы не знаете, от чего отказываетесь. Вы сильный человек. Даже сильнее, чем думаете. Шим — провидец, не ошибавшийся ни разу, считает, что вам волею случая придется встретиться с Камом — реликвией, из-за которого распри. Но, чтобы к нему прийти, нужна сила, и мы готовы ее дать вам, — настаивал Сив.

— Почему я? Почему не Арсел или Юлий?

— Королю и карты в руки. Могли бы мы сами все сделать, найти амулет Кам и все бы устаканилось. Но не все так просто — о нашем существовании знают единицы, а если мы проявим себя в бою, то Алю не просуществовать и дня. Фрил со своими последователями найдет путь в невидимый город. Мы в ответе за судьбы миллионов. — Сив на мгновение замер, как будто прислушиваясь к шороху, а потом продолжил. — Вы хотите, чтобы все вернулось на круги своя? И вы вновь могли бы радовать своих фрейлин глупостями.

— Я бы многое поменял, лишь дали бы мне шанс!

— Вот мы вам его и даем.

Вир переменился в лице, побледнел и уткнулся взглядом в пол, где на ковре так спокойно плыли облака.

— Я согласен.

— Отлично. Арсел Данк и вы станете прекрасными воинами. Будете нашими посланцами за амулетом Кам. Настал момент воспользоваться им! Без него людям не выжить, сами понимаете... А пока даю вам пару дней, чтобы Фриловы войска успокоились и ушли из здешних мест, заодно и отдохнете. Посвящение в члены ордена произведем завтра, а сегодня вас определят на ночлег и накормят, — Сив кивнул брату Фуре, что сидел подле него, в знак того, что пора проводить гостя. Преданный монах тут же соскочил, как зайчик, несмотря на преклонный возраст, и, ухватив Вира за локоть, увел его прочь. Компании короля предстояло заночевать в доме одной уважаемой дамы, члена союза "Удулук", там же и отужинать.

Как только гость покинул жилище, вновь заговорил Сив:

— Пока эти балваны будут мчаться в указанное мною место, отвлекая Фрила, мы сможем помагичить, расширить наши невидимые владения. Если повезет, то нанесем удар тролльим владениям близ фриловых топей, ослабим старого вояку — не захочет больше соваться к нам.

— А вам не жалко Вира? — осведомился Аткин.

— Нисколько. Завтра погоним шайку-лейку на север к дорам. А мирликийцы и тролли часто не могут друг с другом быстро договориться, а значит, за глупцами будет погоня лишь со стороны троллей, что нам с вами и нужно. Доры неповоротливы, а пока сообразят, жители топей нагонят короля. Добраться таким дуракам до Кама все равно нереально, а мы и город спасем, а то пронюхают о нашем существовании пакости всякие, и войско отправим узнать, как там, на юге-то.

Братия не реагировала на разговор, а продолжила нескончаемый пир, клацая с аппетитом ложками по тарелкам с мясом и гороховой похлебкой.

Глава 3

Для редких снов, что вижу я;

Так не хватает радостной тебя;

Ложится снег сугробом гладким;

Блистает лунный диск украдкой;

На козырьке усевшись аккуратно;

Слагаю стих о милой сладко.

Этой ночью Арселу не спалось. В голову так и лезли глупые стишки на вурдукском языке. Паренька можно было понять. Воображение рисовало страшные картинки пыток возлюбленной, тоска и желание помочь не давали возможности сомкнуть глаза.

Король Вир Лысый, не привыкший к простой постели, всю ночь ерзал, как вшивый. Определили компанию на постой к некой Режине, упитанной даме, владелице винного заводика, отстроившей "скромный домик" в три этажа с мансардами на окраине Аля. Место это ее устраивало. Жить в центре, среди спертого воздуха высоток, не хотелось. Да к тому же, собрания ордена здесь проходили часто, постоянные денежные дотации со стороны братии являлись прекрасной добавкой к скромным доходам. Пить в Але любили.

Несмотря на обширные просторы резиденции, королю и вурдуку досталась крохотная комнатка, что не могло не возмутить компанию. На сей факт ни преминул пошутить Юля:

— Прям умиляюсь, такая пара замечательная. А вы подходите друг другу. И номерок вам выделили отдельный.

Шутку король и вурдук не оценили и обратились к Режине с вопросом:

— Почему я должен с вонючим бандюганом на одной тахте спать?

— Вообще-то, я не воняю. Я даже чеснока сегодня не ел, — с долей наивности парировал Данк.

— Больше мест нет, все комнаты заняты постояльцами, — отрезала хозяйка, не желая вдаваться в подробности обстоятельств.

Посему ложе досталось королю. А Данк решил не спать. Тем более что ночная жизнь ему свойственна. Промышлять воровством в это время суток великану приходилось. Юле досталась крыша, где он разместился как курица на гриле. Режина, явно не одобрив такую наглость, фыркнула, но сгонять змия не стала. Вскоре дракон уснул и по округе разнесся "мелодичный" храп, пугавший даже кошек.

Удивительный Аль не переставал озадачивать. К ночи, когда луна предстала на небосводе, заметелило, и в раз, как по мановению волшебной палочки, образовались сугробы, так что на дороги города вышла армия уборочных машин, напоминавших с виду гигантских красных муравьев.

Арсел хотел есть. Поданный Режиной ужин вряд ли мог утолить голод здорового вурдука, а спать с голодным желудком не в его стиле — будут одни кошмары сниться. Поэтому, недолго погрустив на подоконнике второго этажа, Данк вылез на балкон. Дремавший Вир продолжал ворочаться и, возможно, уже был готов провалиться в сон. Юля мирно посапывал, сотрясая жилище и грозя случайно поджечь крышу, и даже носом не повел на движение прямо под ним. Вурдук еще раз удостоверился, что дракон видит седьмой сон, и умчался на поиски чего-нибудь съестного. Спрыгнуть вниз не составило труда, а вот холод, что налетел с закатом, сковывал, поэтому для начала воришка затеял добыть подходящий сюртук, что укроет от стужи. Не забыл Арсел и о друзьях. Им он тоже намеревался принести нечто вкусное, ведь король отказался за ужином питаться и возжелал индейки в яблоках, так что подгорелые котлеты пришлись ни к месту. Не стоит даже и упоминать о Юле. Данку то известно, сколько нужно, чтобы заполнить бездонное желтое брюхо.

Несмотря на то, что полночь давно наступила, город бурлил, люди не спешили отправиться домой и улечься спать. Некоторые магазины работали круглосуточно. Такие придется великану обойти стороной и сунуть нос в темные, забытые до утра, забегаловки.

Странный для вурдука мегаполис дезориентировал. Образ жизни Заморья сильно отличался от того, что лицезрел сейчас Данк. Аккуратные убранные улочки, отсутствие поднадоевших южан, добродушие и приветливость незнакомых улыбающихся людей, а вот вурдуков отыскать оказалось сложным мероприятием — за время прогулки по освещенным фонарями тропам вдоль супермаркетов, Арсел встретил от силы двух сорванцов, что бегали и прыгали в сугробы, но и они вскоре ускользнули из виду. Долгого променада у воришки не могло получиться — руки и ноги стали подмерзать основательно. Тогда Данк и набрел на закрытый магазин "Брандэр", что укрылся в темном переулке.

Глупые люди, зачем помещать сотоварищей под стекло и заставлять их не шевелиться всю ночь напролет?! Слишком жестоко. А вот я возьму, и спасу вас, мои дорогие! Щас, щас, погодите!