И во сне, и наяву (Часть 1)

Когда я уже хотела ехать по адресу, найденному в справочнике, позвонила еще одна клиентка и попросила о встрече. Не особо задумываясь, назначила ей на завтра. С утра, конечно, придется тащиться в офис, но сейчас мертвый сезон и пару месяцев мне придется хвататься за любую возможность заработать.

К дому К. Дегбор я приехала уже к обеду. Обычная высотка, каких сотни в этом районе столицы. В большинстве своем здесь селились не коренные жители, а те, кто приехал на заработки, мечтая о лучшей доле. Наивные, зарплаты в столице, естественно, выше, но и жизнь стоит в разы дороже. В итоге выгода от такой работы равна нулю, по себе знаю.

Старушек, знающих всех соседей, на которых я рассчитывала, во дворе не нашлось. Время обеда и дневного отдыха, все по домам сидят. Признаться, это остудило пыл и заставило задуматься. Присела на одну из лавочек у первого подъезда и достала сигареты.

Густой дым окутывал меня серыми клубами. Иногда я любила подолгу всматриваться и искать в нем какие-нибудь фигуры и знаки, как в облаках. Так думалось почему-то легче. Неожиданно среди этих туманных видений возникла сухощавая фигура с тростью.

Я подняла глаза и посмотрела на дедульку в кепочке, ласково улыбавшегося мне. Впрочем, дедулькой его можно было назвать с большой натяжкой. Возраст был виден по морщинам, избороздившим лицо, и по белоснежным волосам и бороде. Зато тело под клетчатой ветровкой было сильным, не согнутым годами и тяготами долгой жизни, а выцветшие глаза лучились озорством, присущим обычно студентам.

— Позволите, барышня? — глубоким, совсем не похожим на старческий, голосом спросил он. Я машинально кивнула и подвинулась чуть в сторону.

— Ищешь кого? — будто невзначай бросил дед, не смотря на меня.

— Да, а вы откуда узнали? — не очень вежливо ответила я вопросом на вопрос. Странный он какой-то.

— Просто предположил. — пожал он плечами и достал из нагрудного кармана портсигар. Блеснуло на солнце золото и я зачаровано уставилась на драгоценную вещицу. Эмалью и камешками на крышке была выложена скалящаяся гарпия. Дедулька-то не так прост!

Такие гарпии были знаком элитных войск императора. Памятные вещицы с этой хищной птичкой обычно дарили особо отличившимся воякам, уходящим в отставку. Только было это принято лет так сорок назад. Сейчас полк Гарпий был давно расформирован. Интересно, кто он? Что не человек, понятно сразу, но каких-то характерных черт я не заметила.

Ответом стал щелчок пальцев, на которых тут же загорелся черный огонек. Мужчина, дедом его теперь назвать язык бы не повернулся, ухмыльнулся и непринужденно прикурил. К моему дыму примешался более крепкий, дорогой. Дроу, чтоб его!

— Я ищу Кайли Дегбор. Она живет в этом доме, но квартиру я не знаю. — покаялась, стараясь, чтобы мои глаза перестали напоминать блюдца по размеру. Встретить представителя этой расы вдали от своих сородичей было огромной редкостью.

— Есть такая. Зачем она тебе понадобилась? — лениво спросил меня дроу, все так же не смотря на меня. Он говорил спокойно, но и ежу было понятно, что врать ему бессмысленно. Дроу славились своим непревзойденным мастерством в бою, а также врожденной способностью к допросам — они просто чувствовали ложь.

— Хочу задать пару вопросов. — мне почему-то хотелось при этом щелкнуть каблуками и добавить "Сэр".

— О пропавшем Императоре?

Я дернулась и в панике начала огладываться. Откуда он знает? Его кто-то подослал?

— Не нервничай и сиди спокойно. — голос стал тверже и я подчинилась. Все равно убежать не успею. Даже престарелый дроу догонит меня раньше, чем я сделаю три шага. — За тобой следят два молодых человека из разведуправления. А про Его Величество мне рассказал старый друг. Странное совпадение, не правда ли?

— За мной следят? — вычленила я самое для себя важное.

— Ага. — кивнул он и глубоко затянулся. — Так зачем тебе провидица?

— Я не знала, что она провидица. Всего лишь хотела задать ей несколько вопросов о её друге.

— Хм... О Рейгане? — какой-то уж очень осведомленный дроу мне попался.

— Вы что-то о нем знаете? — наугад спросила я. Вдруг ответит.

— Мы были знакомы, когда он был еще мальчишкой. — не разочаровал он меня. Ничего себе, значит по моим прикидкам, этому "деду" не меньше двухсот лет. — У Кайли ты ничего не сможешь спросить, она уехала вчера вечером. И врядли вернется — забрала почти все вещи.

Я только расстроено вздохнула. Ниточка обрывалась, даже не начавшись.

— Твой рисунок ауры слишком знаком. Ты из аристократов, это точно. — вопросительно посмотрел на меня дроу.

— Это уже не имеет значения. — улыбнулась, извиняясь за резкий ответ.

— Как скажешь. — пожал он плечами.

— А вы что-то знаете о Рейгане Дайре? — с надеждой спросила я.

— Я много чего о нем знаю, но тебя же интересует где его найти? — он дождался моего кивка и продолжил. — Прости, девочка, но тебе это знать не нужно. За тобой и так следят, а ты хочешь влезть туда, откуда потом не выберешься. Лучше забудь.

И он просто встал и ушел! А я так и сидела на скамейке, переваривая этот абсурдный разговор.

Домой ехать не хотелось, решила заскочить в офис. То, что за мной действительно ведется наблюдение, стало понятно сразу же, как только я соизволила обратить на это внимание. Шпионы внутренней разведки скрывались хорошо, но зная о них, я легко приметила серый автомобиль, тронувшийся сразу, как я встала со скамейки во дворе и припарковавшийся сбоку от здания, в котором располагался мой офис. В метро я пару раз замечала одного и того же мужчину, он держался в отдалении, но при желании мог видеть меня.

В своем кабинете я не стала надолго откладывать и сразу уселась за компьютер. Сеть может дать ответы на многие вопросы, если уметь правильно спрашивать. Я, как мне кажется, умела, потому что через пару минут уже смогла найти дедулю-дроу.

Капитан Лерой Тренс, служил в полку Гарпий, ушел в отставку тридцать девять лет назад. Награжден множеством наград, в том числе и памятным портсигаром. Бла-бла-бла... Все это официальная информация, не дающая ответов на мои вопросы. Откуда он мог знать брата Эсмирра?

Спустя час копания в "миске" удалось узнать только то, что отряд Тренса служил в Аэртаде — резиденции Императора в Туманных горах — примерно тогда же, когда там воспитывался Рейган. Тогда, наверное, они и познакомились. Но откуда дроу узнал о пропаже Императора? Старые связи?

Кстати, он действительно зарегистрирован в том же доме, что и Кайли Дегбор. Значит, наша встреча и правда случайна? Просто совпадение. С трудом верится, но похоже, что это именно так. К капитану Тренсу я, пожалуй, еще наведаюсь, но позже. Когда придумаю, как избавиться от слежки. Что-то мне подсказывает, может интуиция, что если я найду старшего принца первым, Дэшу об этом знать не стоит.

Раздумывая над этим, я встала и налила в кружку остывший кофе, сваренный сразу по приходу, но так и не выпитый. Горечь прокатилась по горлу, освежая мысли и упала в пустой желудок. Странное чувство беспокойства охватило тело, пальцы начали нервно подрагивать. Да что это со мной?!

— Айрин, хватай вещи и быстро иди за мной! — в мою дверь ворвался вихрь по имени Мэгги. Эта милая девушка, блондинка, с классическими для всех эльфов голубыми глазами, была бессменным вахтером нашего офисного здания. Мы никогда не были подругами, скорее просто добрыми знакомыми, и такое неординарное для нее поведение меня напугало, если честно.

— Что? Ты о чем? — ничего не понимаю.

— Там... Они... Я им сказала, что ты...— пытаясь отдышаться бормотала Мэг.

— На, выпей, — протянула я ей стакан с водой. — И объясни толком что происходит.

Эльфийка послушно глотнула из стакана, но до спокойствия ей было еще очень далеко. Дыхание сбилось, волосы встрепаны, щеки раскраснелись от бега. Интересно, она прямо на своих шпильках по ступенькам неслась? Или от лифта низкий старт взяла?

Меня не особо беспокоила причина, заставившая Мэгги совершить спринтерский забег. Мало ли, что у неё там могло страшного случиться — звезда шоу-бизнеса посетила наш центр, или супер-пупер платье в журнале увидела. Первый шок от её появления прошел и ему на смену пришел здоровый скепсис.

Я никогда не относилась серьезно к эльфийкам вообще, и к Мэгги в частности. Они просто по природе своей эксцентричны, ветрены, легко поддаются сиюминутным желаниям и эмоциям, часто раздувая из мухи слона. Вот и сейчас, наверняка, проблема выеденного яйца не стоит.

— За тобой законники пришли. — наконец выдала она. И тут стакан с водой понадобился мне.

— Что? Что им надо? — вопросы в голове устроили чехарду. Но в глубине сознания я уже четко знала, зачем меня ищут и что при этом нужно делать.

— Не знаю. Я спросила, по какому вопросу, но они сунули мне под нос свои корочки и сказали, что это не моего ума дела. Грубияны! — возмутилась она, в конце сорвавшись на противный визгливый тембр.

— Ясно. — я механически кивала ей, а сама металась по офису и кидала в рюкзак деньги, ключи от объектов, которые находились сейчас у меня на заказе, смела с полки всё печенье и пирожные, пачку чая и банку молотого кофе. Зачем-то прихватила фонарик из нижнего ящика стола и маленький рабочий кофр, в котором хранились листы для зарисовок и набор карандашей. Последними были утрамбованы договоры за три текущих месяца. Эта информация может мне пригодиться, так же как и ключи. — Где они сейчас?

Мэгги как-то уж очень серьезно посмотрела на меня, что абсолютно не вязалось с её образом легкомысленной глупышки. В голубых глазах мелькнула сталь, и я поежилась — так смотрят взрослые, даже мудрые, и уверенные в себе люди.

— Я уверена, в чем бы тебя ни обвиняли, ты этого не совершала. Надеюсь, что не ошибаюсь в тебе. Иди за мной. — и, схватив меня молниеносно за руку, потащила за собой, как на буксире, к пожарной лестнице.

Мой любимый и уютный офис так и остался незапертым и сиротливо смотрел мне вслед распахнутой настежь дверью. А по коридору уже слышались чьи-то шаги.

Дверь на пожарную лестницу обычно была заперта, но ключ хранился на вахте внизу, как раз у Мэгги. Так что препятствием для нас это не стало. Тяжелое дверное полотно, обитое металлическим листом, гулко захлопнулось за нашей спиной, и мы оказались на крохотной лестничной площадке. Ржавые ступеньки из металлических прутьев не внушали доверия, местами их покрывала темная плесень, но выбора, как я понимала все отчетливей, у меня не было.

Мэг ловко выудила из кармана узких брючек брелок с ключом и сунула мне в руку.

— На. Вернешь, как сможешь. — и настойчиво подтолкнула меня к лестнице.

— Почему ты мне помогаешь? Еще и машину свою отдаешь? — все-таки спросила я. Не сказать, что меня это так уж интересовало, но все же, все же...

— Западный ветер сегодня сказал мне, что человеку нужна будет помощь и что я обязана её оказать. Все, что смогу сделать. — весомо сказала она и широко улыбнулась.

Мда, эти эльфы всегда казались мне чудными. В эльфийском округе все еще сохранились традиции предков, а в частности вера в предсказания и силу стихий. Нет, стихии действительно обладали силой, но никто кроме ушастых не поклонялся им, как божествам.

Эльфы верили, что ветра предсказывают будущее и прошлое, могут рассказать о настоящем и далеком. Обычно старшие дочери семьи становились жрицами — Говорящими с ветром. Не знала, что Мэгги из таких.

В научной среде, насколько я знала, в божественную силу ветров и стихий не верили, и всячески опровергали. Называли эльфов фанатиками и сектантами, пытались ограничить в эльфийском округе подобные традиции. Может потому, что сами эльфы никого не допускали к своим таинствам общения со стихией.

Верить или не верить — дело каждого. Но сейчас неизвестный западный ветер помог мне избежать тюрьмы. Или ещё чего-то пострашнее. Так что, отныне, я в них верю и при случае обязательно поблагодарю.

— Спасибо. И тебе, и ветру. — только и смогла пробормотать я. А в следующую минуту уже резво перебирала руками и ногами по, скользким от плесени и недавнего дождя, ступеням.

Что такое побег? Это брошенные в спешке вещи, забытые и никому не нужные. Это перечеркнутые жирным крестом планы и чаянья, задумки на будущее. Это дрожащие от адреналина руки и лихорадочно бегающие глаза. Это вечный страх, что тебя догонят.

Я испытала на себе все вышеперечисленное и даже больше. Мне некуда было бежать!

Эта мысль все отчетливей прорисовывалась в моей голове, пока я пыталась попасть пальцем на кнопку автомобильного брелка. Я уже готова была шарахнуть его со всей силы об асфальт на парковке, но в последний момент он сдался, и мне подмигнула фарами маленькая красная машинка. Вполне в стиле Мэгги.

Всё время, пока я скрупулезно пристегивала ремень безопасности, проверяла зеркала и регулировала сиденье, я пыталась решить главный вопрос — куда мне ехать?

Домой, ясное дело, соваться не стоит — там, наверняка, уже ждут. Друзей, которым бы я доверяла, у меня нет, родных тоже. Оставался единственный вариант — поехать на какой-нибудь из объектов, чьи адреса сейчас лежали в моем рюкзаке.

Правомерность такого поступка меня сейчас мало волновала. Врядли за то, что я прячусь в чужом доме без ведома хозяев, меня осудят на больший срок, чем за пособничество в похищении Императора. А в причине, по которой меня ищут законники, я не сомневалась ни на секунду.

Из целой связки ключей меня больше всего привлекали те, которые были от дома Эвелины Ларье. Да простит меня почтенная вдова, но к ней, мне кажется, мои преследователи полезут в последнюю очередь. Да и жить там вполне можно, в отличие от остальных помещений, отданных мне на растерзание. В большинстве из них активно велись ремонтные работы, а в некоторых сейчас даже крыши как таковой не было.

Дорога послушно ложилась под колеса автомобиля. Музыка из динамиков плавно вливалась в уши, постепенно расслабляя и успокаивая. Да, Айрин, в этот раз ты действительно вляпалась!

Если я все правильно поняла, то господин Тинсель изначально не поверил ни единому моему слову. Ну, разве, что я и безвременно погибшая дочь герцога — одно лицо. В этом у него сомнений быть не должно.

Но почему он сразу не отправил меня в камеру, а любезно отпустил? И эта слежка? Хотел проследить и поймать на живца? А, что? Вполне себе стройная идея, не лишенная логики. В его представлении моя история — чистейшей воды бред.

Зато получается вполне красивая картина преступления. Я, обиженная отставкой любовница Императора, сначала помогаю ему шпионажем. А потом мне подворачивается случай отомстить неверному любовнику за поруганное самолюбие. Вуаля! Идеальная претендентка на участие в заговоре против Его Величества. И ведь не подкопаешься.

Я рассмеялась собственным мыслям. Смех получился истеричный, но большего от меня в такой ситуации ожидать нельзя.

Теперь мне ничего не остается, как только отыскать загулявшего дракона и вернуть на положенное ему место.

5 глава.

Мне несказанно повезло, я доехала до усадьбы Ларье без приключений. То есть меня не остановили дорожные инспекторы, за мной не неслась по пятам погоня, у дома Эвелины никто не ждал. Я искренне посчитала это огромной удачей и воздала хвалу всем известным богам.