Небо в подарок.

Кто бы сомневался! Понятно, что и со шкафа достать меня для этого существа не проблема. Лишь бы долго не мучал, лишь бы побыстрее...

Но прежде, чем клыки и когти сомкнулись на моём горле, сжавшемся в ожидании, док дотянулся до кнопки. Та едва заметно мигнула несколько раз и загорелась ровным синим цветом. В следующее мгновение послышался резкий хлопок и серебристое силовое поле, упавшее с потолка, смяло монстра в невнятный клубок плоти, когтей и злобы.

Всё это заняло каких-то пару десятков секунд, но они словно растянулись на долгие мучительные часы ужаса. Достать бы зеркало и глянуть на себя. Если обнаружу, что отражение поседело, даже не удивлюсь.

— Быстро в лабораторию! — срывающимся голосом возопил толстячок. — У нас не более получаса. Каюк Ёпть, за мной!

Удивительно, но такие нервные и напуганные совсем недавно, члены безумной команды бодренько повылазили из углов и без тени сомнений кинулись к серебристому кокону, сдерживающему монстра. Я же с ужасом смотрела вниз. При всём желании, послушаться приказа целителя я была не в состоянии.

Во-первых, я уже срослась со стеной и не падала исключительно благодаря этому. Ещё, пожалуй, упор затылком в потолок помогал. Во-вторых, шкаф был настолько узеньким, что переступить и слезть с него не представлялось возможным. В-третьих... откровенно говоря, и первых двух причин было более чем достаточно.

Мою растерянную неподвижность заметили только, когда кокон с монстром всей компанией уже вытаскивали из разгромленной комнатушки.

— Ддвар, Каюк Ёпть в лабораторию, — деловито отчеканил Док, без тени сомнения или страха в голосе. — Быстро.

Ржаво-красный демон замер и повернулся ко мне с таким жутким выражением решимости на лице, будто ему предстоит, по меньшей мере, бой без правил, ценой которого может стать только жизнь.

Когда эта рогатая гора мускулов извлекла непонятно откуда хлыст с блестящим коротким лезвием на самом кончике, у меня снова пропал дар речи. Мамочки, да за что мне это!

Я тоненько заскулила, не отрывая взгляда от существа, способного легко переломить меня пополам. Всхлипнула, инстинктивно заслонившись рукой, и вжала голову в плечи. Естественно, в таком шатком положении этого оказалось достаточно, чтобы потерять равновесие.

В гробовом молчании, я полетела на пол. Откровенно говоря, падение с такой высоты, да ещё головой вниз — не самый лучший способ спасения, но обошлось без травм.

Ддвар одним движением преодолел разделяющее нас пространство и поймал уже у самого пола. Ни слова не говоря, быстро обмотал запястья хлыстом, как-то очень умело сложил меня пополам, так что носом уткнулась в коленки, и вот в таком положении стиснул своими огромными лапищами и бодро потащил куда-то.

Обнаружив, что демон умудрился заткнуть мне рот какой-то тряпкой, я с перепугу почти не удивилась. Удивилась только, почувствовав, как подмерзает левая пятка. Ддвар кляп соорудил из моего же носка?! А я даже ничего не поняла! И вот это стремительное и грозное пряталось от меня в шкафу?!

Додумать мысль я не успела, так же как и увидеть куда меня тащат. Да и не смогла бы ничего увидеть в такой-то позе. Обзор закрывали мои же коленки, а изменить положение мешало стальное кольцо рук, надёжно удерживающих человекообразный мячик, в который я временно превратилась.

Когда резко запахло чем-то острым и смутно знакомым, я вздрогнула. Этот едкий запах напомнил больницу и то отчаяние, что было моим спутником и мучителем на протяжении первых месяцев после аварии.

— Вон туда, — донёсся приглушённый голос Дока. — И держи её, медикаментозно обездвиживать Каюк Ёпть сейчас нельзя. Парализатор тоже применять чревато.

— Я помогу, если будет сопротивляться, — мрачно добавил кто-то.

Как раз в этот момент удалось почти вытолкать носок изо рта, и я протестующе замычала. Воображение заполнилось сценами из фильмов, когда пришельцы разбирают на кусочки несчастных землян. Большой стол и круглые блины ярких ламп над ним так явственно и жутко встали перед глазами, будто уже их вижу. Ёпть!

— Я всё понимаю, ботинки, традиции твоей планеты и всякое такое, — опуская меня на что-то твёрдое, пробасил Ддвар мягко и в то же время угрожающе, — но ты заключила договор, а сейчас Торадину нужна помощь. Если у тебя есть хоть капля совести, не сопротивляйся. Мы в любом случае возьмём то, что нам нужно, даже если...

Меня как кипятком обдало. Что-то с капитаном?

— Торадин? Что с ним?! — исхитрилась наконец-то поднять голову я. — Что нужно делать?

— Не дёргайся, — угрюмо буркнул Док, пристёгивая левую руку к подлокотнику жёсткого кресла, напоминающего стоматологическое.

Я бы и не смогла, если честно. С одной стороны в меня вцепился демон, а с другой молодой мужик, который размахивал вилкой в кают-кампании. Инстинкты вопили, что нужно немедленно бежать или, хотя бы попытаться, но похоронные выражения лиц окружающих, слишком убедительно доказывали серьёзность положения.

Неужели всё так худо?! И что могло случиться с капитаном? Здесь?! На его же корабле?! Может, Торадина серьёзно ранила та жуткая тварь, которую едва скрутили? Но при чём тут я? Чем могу помочь, если...

Тем временем Док торопливо копошился в синеватой сфере, напоминающей желе. Та парила в воздухе чуть слева от моей головы. Смотреть, как толстячок запихивает в тугой ком руки, а потом ещё и бурчит себе под нос нечто непонятное, было... Страшно, если откровенно.

Вот сейчас как возьмёт и нахлобучит мне эту ерундовину на голову. А я даже смазать не смогу. Впрочем, и не попыталась бы. Торадин подарил мне не только возможность снова ходить, но и Небо. Так что, если он попал в беду, придётся потерпеть. Тем более по договору у меня так и так должны брать кровь.

Одно плохо: ни шприцов, ни капельниц по близости не наблюдалось. Зато наличествовали злые на меня и совсем неадекватные инопланетяне. О! Ещё и серебристый клубок с монстром. Был бы здесь капитан...

Как я себя ни убеждала, как ни пыталась прикрыть глаза, чтобы не видеть ни твари, ни манипуляций Дока со сферой, трясло меня всё сильнее. Очень хотелось жить. Мало того, хотелось жить хорошо. Или хотя бы сносно. А экипаж на меня имел бо-ольшой зуб. Ещё хвост, рога, малиновую пасть и парочку претензий по поводу обуви. Если с Торадином что-то серьёзное, мне каюк. И ёпть тоже.

Вспомнила нечеловеческие глаза и осторожное пожатие ладони с агатовыми когтями. Сейчас даже несколько клыкастая улыбка хозяина корабля казалась милой. Что же могло с ним произойти?

— Подготовь капсулу. Проверь всё и заполни, — услышала голос толстячка.

Медленно, но верно я скатывалась в истерику от ожидания, неизвестности, и острого запаха, так напоминающего дни моего самого страшного кошмара. Слёзы подступили к глазам и, непролитые, собрались под сомкнутыми веками.

Зря я глаза закрыла, если честно. Сразу стало казаться: я всё ещё в больнице и не могу пошевельнуть ни ногой, ни рукой. Головой понимала, что это — всего лишь ремни, которыми лысый меня пристегнул, но то головой... Всё думалось: вот сейчас войдёт врач и скажет, что отца больше нет.

Пришлось глаза открыть. Ещё чуть-чуть и меня опять понесло бы. Лучше бояться в настоящем, чем погружаться в старый кошмар.

Как раз в тот момент, когда я, собравшись с духом, уставилась на предполагаемого кровеотнимателя, Док наконец закончил свои манипуляции со сферой и взял со столика изогнутую золотистую фиговину. Больше всего она напоминала золотистый рогалик. Только сахарной пудры не было.

Надеюсь, это не закуска? К моей кровушке-то? Впрочем, при ближайшем рассмотрении штукенция оказалась металлической. По крайней мере, не съедобной точно. Потому, когда Док плавным движение приблизил её к моему рту, я стиснула зубы и замотала головой из стороны в сторону, демонстрируя, что такое не ем.

— Каюк Ёпть, — укоризненно покачал головой док и пристально посмотрел на меня. — Как ты можешь? А говорила, что готова помочь капитану. Передумала?

Мне стало стыдно. Действительно... Только как это прожевать? Хотя, может оно только на вид такое жёсткое? Помню, груша для исследования желудка тоже аппетита не вызывала, но ведь глотала же, когда полное обследование после операции проводили? В конце концов, Док — врач и должен в таких вещах разбираться. Видит же и диаметр горла и вообще... какое отношение это имеет к донорству?

С другой стороны лежу в мед отсеке космического корабля в окружении пришельцев. Связанная по рукам и ногам! Разве у меня есть выбор?

— Ладно, — обречённо выдохнула я и, преисполненная решимости, кивнула. — Идите уже сюда.

Заранее представляя себе все 'прелести' процедуры, нервно улыбнулась и попыталась подбодрить себя шуткой:

— Я как раз проголодалась, а с обедом как-то не сложилось.

Медик отшатнулся, уставившись на меня круглыми глазами. Демон вздрогнул.

— Она не может вырваться, — заметил Док несколько неуверенно.

— Конечно не могу! Но разве такие мелочи когда-то мешали? — подумалось, что лёжа глотать рогалик будет сложновато. — Если что, Ддвар придержит. Справлюсь.

— П-прид-держит? — слегка заикаясь, едва слышно повторил за мной толстячок, делая шаг назад.

— Ну да. Вы же меня освобождать не собираетесь? Вас тут всего-то два здоровенных мужика, а хрупкие землянки так опасны, — Съехидничала я под конец. Вздохнула: — Чего сложного? Можете и не отпускать меня, но тогда времени столь 'аппетитный' обед, — скривилась, глянув на 'рогалик', — времени уйдёт море. Он великоват, чтобы заглотить одним махом. А если демон придержит за плечи, будет удобнее.

— А если... если я не согласен? — саркастически прошипел рогатый.

— Значит, придётся глотать лёжа, — обиженно. — Неужели вам не стыдно? Я же подавиться могу.

— П...подавиться?

Лицо врача медленно приобрело дивный зеленоватый оттенок. Да, наверное, он всё же не человек. Люди так цвет менять не могут.

— Ну да! А вы как думали? — я уже начала злиться. Не знаю что именно, но что-то в нашем диалоге было явно не так. — Я, знаете ли, не привыкла всякую дрянь глотать. — Жалобно посмотрела на демона и облизнула пересохшие от волнения губы. — Тем более таких размеров и форм.

— Да? — Ддвар скептически осмотрел меня и потянулся к своему хлысту. — какая же форма для тебя предпочтительна?

— Грушевидная, — вздохнув, призналась я, скорбно глянув на рогалик.

Док, икнув, осел на пол, дрожащими руками прижимая золотистый прибор к круглому животу.

— Слушайте, — не выдержала тягомотины, — вы капитана спасать собираетесь или как? Подойдите уже ближе! Или ждёте, когда вместе с ложем сама к вам метнусь?

— Крепчайший сплав... — простонал человечек почти благоговейно. — Выдерживает нагрузку до тонны!

— Вот именно! — признавая очевидное, я уже едва сдерживала слёзы.

Непонятные проволочки уже откровенно достали. И так страшно, а эти всё тянут и тянут! А Торадин мучается, наверное.

— Почему позволила себя связать? — задал неожиданный вопрос демон и я окончательно взбесилась:

— Потому что! Извращенка я, блин! Вот всё думала, как бы ещё извратиться, а тут такой случай! Меня ж хлебом не корми, дай связанной и с носком во рту на руках у всяких рогатых покататься! Так что либо вы прямо сейчас, пока я ещё себя контролирую, берёте у меня кровь, необходимую капитану, либо я вам такую истерику устрою, что мало не покажется!!!

— К-контролирешь? — выдохнул толстячок неверяще.

— Уже почти нет! — Вскрикнула, скрипнув зубами. — Ну же?!

Пришельцы переглянулись и кинулись ко мне. Причём демон обхватил голову, не давая возможности дёрнуться, а Док с размаху ударил рогаликом по горлу так, что я ахнула. Дыхание перехватило. Тело рефлекторно дёрнулось от неожиданности и боли. Я даже не сразу поняла, что боль не только от удара, но и от укола. Осознав застыла, чувствуя себя полной кретинкой.

Никто не собирался заставлять глотать меня чертову штуковину!! Это у них шприц такой ненормальный, а я... Так чего они сразу-то не сказали? О чём вообще думали?

Когда спустя некоторое время бледный, как смерть толстячок отпрянул от меня, рогалик в его дрожащих пальцах был уже не золотистым, а серым. Прижимая рогулину к груди, как величайшее из сокровищ, человечек сглотнул и перевёл взгляд на демона, которого я никак не могла видеть.

— Получилось... — почти всхлипнул.

— Она не сопротивлялась. — Мрачно произнёс демон, резко отходя назад.

Меня же мутило. Не знаю от потери ли крови, от страха ли, или от облегчения, что всё позади. Проследив взглядом за тем, как Док преувеличенно аккуратно опускает рогалик в синеватое желе сферы, я обессилено закрыла глаза.

А кто говорил, что будет легко? Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а космическое путешествие — откровенно несоразмерная цена за возможность снова ходить и небо.

Под сомкнутыми веками закружились виденные в смотровой комнате звёзды. Их радужное мерцание медленно сливалось в общий зыбки фон, из глубины которого всплывали образы.

Отца... Катерины... Друзей, оставленных на земле... Льдинки, скачущей по тротуару и рассыпающей вокруг солнечные блики... Сиреневатое лицо капитана и осторожная клыкастая улыбка... Малиновый крокодил с бутербродом в лапе... Белое чешуйчатое чудовище в коридоре... Та жуткая тварь, что сейчас спелёнатая силовым полем, глухо ворчала совсем близко... И почему-то снова капитан, только злой и страшный... Такой, каким видела его сидя на голове у Ддвара...

Наверное, я заснула, потому что мне снились тёплые руки и приятные бережные объятья. Чудилось ласковое дыхание на губах и... ничего. Только встревоженные голоса над головой. Вздохнув я открыла глаза и зажмурилась от яркого света.

— ... не достаточно?! Идеальное соответствие же? Как такое может быть?! — это Ддвар.

— Слишком острый приступ, — невозмутимое дока и мучительное: — Я ничего не могу сделать! Необходимо увеличивать дозу, но...

— По договору, двести миллилитров в сутки, — мрачно подытожил демон. — Как много нужно для приготовления достаточного количества сыворотки?

— Втрое больше, чем уже взяли.

— Так много? Но...

— Вот именно. Физиология их вида до исследована лишь поверхностно. Невозможно предсказать как отреагирует Каюк Ёпть на такую значительную кровопотерю.

— Да ладно! Если она шутя может такое, чего ей будет-то?

— В любом случае, — заметил лысый, — без её добровольного согласия мы бессильны. Не мне тебе говорить о методах бюрократов из совета. Нас не просто по головке не погладят. За такое Каплю просто спишут, а нас всех отправят на дальнюю заставу без права на помилование.

— А мы им не скажем! — возразил демон.

— Скажем, — обессиленно. — Факт находки зафиксирован и, учитывая степень её значимости, просвет нам всем гарантирован.

— А если я соглашусь? — не выдержала я.

— А ты согласишься?! — Синхронно.

Оба резко повернулись ко мне и уставились, словно на воскресшего из могилы любимого родственника.

— Правда? — подозрительно прохрипел демон.

Я поняла только одно: Торадин находится в критическом состоянии, а моя кровь нужна для приготовления лекарства.