Небо в подарок.

Существо моментально замолкло, булькнуло, дрогнуло, выбросило в мою сторону серое щупальце неопределённых очертаний, и мир поплыл...

*

Я стояла в просторной круглой комнате, примыкающей к залу, где очнулась полчаса назад. Тогда, осторожно надавив ладонью на непрозрачную мутную крышку, напоминающую желтоватое стекло, очень удивилась, когда она попросту растворилась.

Сглотнув комок, подступивший к горлу, села и ошарашенно осмотрела десятки вытянутых, похожих на гробы, капсул, заполняющих продолговатое помещение. Вдоль гладких стен они висели одна над другой прямо в воздухе, и только несколько, включая мою, располагались по центру сольно.

Попытавшись изменить положение, от изумления негромко ахнула. Ноги! Ноги послушно сдвинулись! Не веря самой себе, я встала. Ступни и икры покалывало, словно они просто затекли. Это было неприятно, но почти не больно. Я! Могу! Ходить!

Значение сего факта и восторг по его поводу оказались настолько огромными, что попросту не помещались в голове. Свернувшись в тёплый пульсирующий клубок, они спрятались куда-то вглубь меня и затаились, до того момента, когда я смогу не только принять, но и адекватно оценить степень собственного счастья. Пока же...

В изголовье 'моей' капсулы мигнул огонёк, и прямо из пола появилось что-то вроде палевого гриба с плоской шляпкой, на которой лежала стопка тёмно-синей ткани. Осторожно протянув руку, я обнаружила, что это — одежда. Улыбнувшись, натянула бельё, носки, брюки и нечто, напоминающее водолазку с высоким горлом.

Капсулы трогать поостереглась. Вдруг что-то испорчу? В помещении было две двери со сглаженными углами и округлыми ручками. Радуясь вновь обретённой возможности ходить, я выбрала дальнюю. Дверь послушно отворилась, открыв маленькую полукруглую комнатку с несколькими мягкими диванчиками, столиком посередине и... Огромным, чуть выгнутым наружу окном от пола до потолка. За ним плыли, переливаясь, будто детская мечта, миллионы звёзд...

Замерев в восхищении, я смотрела, осознавая, что чем бы не обернулось случившееся, уже не пожалею, что рискнула и дала своё согласие обменять кровь на небо. По началу, наверное, будет сложно привыкнуть к странным бесформенным существам-хозяевам корабля, но ради этого неба я справлюсь. По крайней мере, тут я буду полезна кому-то. Несмотря на все усилия тётки, где-то в глубине души всегда знала, помнила, что я — обуза, хоть Катерина и не признаёт этого.

Сзади раздалось осторожное покашливание, и я обернулась. В дверях стоял высокий, немного сутулый человек. Коротко стриженый ёжик тёмных, кажется, фиолетовых волос подчёркивал сиреневатый тон кожи и яркие густо-зелёные глаза мужчины.

Обычно, глаза бывают чуть больше у переносицы и сужаются к вискам, а тут наоборот. Так что незнакомец человеком не был точно. Узкие тонкие пальцы заканчивались короткими агатово-чёрным когтями. На горле, видневшемся чуть выше ворота форменной куртки, явственно выделялись три густо-фиолетовых полосы непонятного происхождения. Что это? Тату? След от верёвки? Шрамы? Какая физиологическая особенность?

Наверное, мне стоило испугаться, но почему-то страха не было. Только осторожное, немного опасливое любопытство. Мы молча изучали друг друга, стоя в разных концах комнаты. Он в дверях, а я вполоборота к небу. Почему-то в напряжённом внимании незнакомца чувствовалась изрядная доля неуверенной надежды. На что?

Может, его, как и меня, 'пригласили' на корабль в качестве донора и ходячего генератора плазмы? В таком случае, непонятна его преувеличенная сдержанность. Ощущение, что он боится меня напугать.

Неплохо было бы сделать реверанс, чтобы показать отсутствие страха. Это был мой выбор и, так или иначе, теперь я во власти хозяев корабля. Остаётся только надеяться на их порядочность. Хотя, если честно, в благородство ни на что не похожих бесформенных существ верить не получалось. Слишком сильно выбивал из колеи их облик, чтобы ассоциировать с теми или иными качествами рода человеческого.

К сожалению, реверансов делать не доводилось, потому лишь осторожно улыбнулась, не разжимая губ. Кто знает, какие жесты входу у расы, представителя которой имею честь лицезреть? Может, он улыбку за оскал примет или сочтёт угрозой?

Но мужчина отреагировал адекватно и улыбнулся в ответ, на долю секунды обнажив краешки острых белых клыков. Интересно, а удивление, промелькнувшее по его лицу, мне почудилось или мимика у пришельцев иная?

— Добро пожаловать на 'каплю', — произнёс он медленно и обвёл рукой помещение. — Я капитан этого корабля. Можете звать меня Торадин.

Оценив осанку, хрипловатый голос и странное, но почему-то притягательное лицо, я кивнула. Глупо, но сердце замерло, когда я не столько увидела, сколько почувствовала удивление, недоверие и осторожную радость незнакомца. Что-то в выражении глаз капитана, тронуло до глубины души. В груди потеплело...

Кажется, небо — не единственный подарок на сегодня. В такой компании путешествие сквозь космос приобретает ещё более привлекательности. Надеюсь только, кровь будут брать цивилизованно, а то острые зубки навевают мысли о вампирах.

— Катя, — представилась, стараясь казаться спокойной. — А я уже решила, что хозяева этого корабля выглядят так же, как существо, доставившее меня сюда.

— Что вы, это был всего лишь тор. Просто дистанционное устройство для поиска, установления контакта и доставки готовых сотрудничать Землян.

— И много согласных? — поинтересовалась осторожно.

— Не слишком, но достаточно для нашей цели. Если позволите, я хотел бы познакомить вас с экипажем и показать каюту. Надеюсь, вы не пожалеете о своём решении.

Мужчина стоял, не двигаясь с места, и почему-то я была уверена: делает он это, чтоб не напугать меня. Какой чуткий пришелец попался! Вежливый... Ладно, пора уже отлипать от места, а то ещё надоест ему быть вежливым и чутким. Как схватит, как куснёт... А потом скажет, что всё по договору. Не-то что бы я против выполнения обязательств, но шприц как-то привычней.

Ещё раз окинув небо за спиной долгим влюблённым взглядом, я глубоко вздохнула и подошла к капитану. Похоже, моя неуверенность его ничуть не удивила и не разозлила, как и заминка. Мужчина взирал на меня со спокойной доброжелательностью на лице. Прикусив губу от волнения, я вложила пальцы в протянутую ладонь. Крепко сжав руку, пришелец снова улыбнулся. Зубы у него были действительно очень острыми.

Отогнав нахлынувший было страх, я перевела взгляд с клыков на двери и заставила себя успокоиться. Всё не так уж и плохо. Сейчас, по крайней мере, конкретных причин беспокоиться нет, а там видно будет.

— Знаете, Торадин, почему-то я верю, что так оно и будет... — Выдавила я из себя и покорно последовала за капитаном навстречу судьбе.

Часть 2. Нервическая.

Проходя мимо капсулы, в которой очнулась, обнаружила, что 'гриба' доставившего мне одежду нет. Исчез, видимо так же, как и появился. Уже подходя к дверям 'инкубатора', как я назвала это помещение из-за внешнего сходства капсул с яйцами, замялась, осознав, что обуви на мне нет, а снежно-белые носочки из мягкой ткани вряд ли сойдут за таковую. Притормозила. Капитан понял мой манёвр не совсем верно.

— Не бойтесь, Катя. — Терпеливо произнёс он успокаивающе. — На 'Капле' вам ничего не грозит. Если хотите, я...

— Да нет... — Промямлила я.

Хотела объяснить, что не боюсь, но...Окончательно смутившись, опустила взгляд, чтобы уткнуться им в точно такие же, как и у меня, белоснежные носки на ступнях капитана. Единственным различием был размер. Моя ножка стандартного тридцать седьмого размера рядом с длинной узкой Тарадина смотрелась странно маленькой и пухлой. Ну, да. Подъём высокий. Вечно такая морока с сапогами и ботинками...

— Что? Да или нет? — подчёркнуто вежливо поинтересовался мужчина, отпуская мою дрогнувшую от удивления ладонь.

— Эм... А...

— Да?

— А как вы, то есть мы, без обуви? — растерянно ткнула я пальцем вниз. — Или она самопроизвольно возникает?

После 'гриба' с одеждой, я готова была поверить даже в такое. Но капитан помолчал, а затем осторожно осведомился.

— А зачем вам обувь?

— Эм... Э.. Чтобы х-ходить... — чувствуя себя уж совсем откровенной дурой выдавила, осознавая, что со стороны наша беседа должна выглядеть примерно так же, как диалог двух психов.

— Но вы замечательно ходите! Док говорил, что ваши проблемы со здоровьем были связаны с ограничением передвижения, но, поверьте, наши технологии подобные повреждения организма устраняют со стопроцентной гарантией.

— Я заметила. — Кивнула и задумчиво запустила пятерню в волосы на затылке. — Но ходить по космическому кораблю в носках это как-то... Странно.

— Почему? — В очередной раз озадачил капитан вопросом, на который я просто не знала, как ответить.

Мы уставились друг на друга с одинаково отчаянным выражением полнейшего непонимания на лицах.

— Наверное, потому что это неудобно... — Совсем уже жалобно пискнула я, проклиная уже и себя и чёртову белизну так восхитивших меня поначалу носочков.

— Правда?! — Торадин вперил пристальный заинтересованный взгляд в мои конечности. — И в чём состоит неудобство?

— Ну... — я уже чувствовала как медленно, но неотвратимо к глазам подступают слёзы. Плевать на обувь, но уровень непонимания зашкаливал. Как мы общаться-то будем?! — Грязно же... — выдавила последний аргумент и, не сдержавшись, всхлипнула.

— Где?! — оглядывая помещение, удивился было капитан, но услышав мой всхлип, неожиданно резко вскинул голову и внимательно, кажется, даже испуганно, ахнул: — Что с вами? Вам плохо?! — Всполошился он, отходя на шаг.

Я только отрицательно замотала головой, не желая из-за такой ерунды, как носочно-чулочная тема, расстраивать того, с кем предстоит провести бок о бок ближайшие три года.

— Катя, если для вас это так важно, мы обязательно что-то придумаем! — Торопливо выпалил мужчина, пытаясь заглянуть в глаза, что было довольно проблематично, поскольку я была значительно ниже ростом, да ещё и голову опустила, пристыжённая идиотской реакцией собственного организма.

Я не плакса. Правда, иногда на меня находит что-то эдакое. Посмотрю мультик жалобный или книжку прочту и всё. Ничего не могу с собой поделать — слёзы сами льются.

— Давай, мы сейчас пойдём в рубку, — тихо, примирительно и отчего-то виновато проговорил капитан. — Я познакомлю тебя с Дорном. Он у нас гений программирования, если применять вашу терминологию. Хочешь обувь? Будет. Только не расстраивайся и не бойся. Это какая-то традиция, да?

Стало ещё хуже. Я ведь не из-за ботинок плакала, в конце-то концов! В как раз от того, что каким-то непонятным для самой себя образом умудрилась не только вступить в спор с клыкастым пришельцем, но и довести оного до того, что предупредительный и на удивление вежливый мужик чувствует себя виноватым, когда не в чем.

— Что-то вроде, — кивнула я, не рискуя снова вдаваться в подробности.

Капитан как-то странно посмотрел сначала на меня, потом на ноги, одетые в проклятые снежно-белые, чуть ли не светящиеся носочки, потом перевёл взгляд на собственную ладонь с пальцами, заканчивающимися чёрными когтями и о чём-то задумался. Подумал-подумал, но так ничего и не сказал. Просто развернулся, на этот раз не предлагая руки, и толкнул дверь. Та бесшумно отворилась, и мужчина вышел, сделав знак следовать за собой. Слишком подавленная глупостью неприятного инцидента, я шагнула следом.

Молча следуя за Торадином, поняла, что в шоке. От космического корабля ожидала чего угодно, но только не плотного слоя бурого мха, покрывающего пол. Только не изумрудных, в прожилках более тёмного оттенка стен и уж точно не потолочных плафонов цветного хрусталя над головой. Двери тут и там поражали разнообразием форм и размеров. Как-то казалось, здесь они должны быть однотипными и предельно лаконичными. Технологии высшей по уровню развития расы, а тут...

Вот как можно поверить, что округлая, поросячье-розового цвета дверка в бантиках и финтифлюшках — часть космического корабля?! Или вон та, густо-черная, но при этом любовно расписанная яркими цветочками?! Или болотно-зелёная, явно обитая тканью?! Впрочем, были и самые обычные двери. И стеклянные, и деревянные и металлические, но...

От несоответствия реальности ожиданиям голова пошла кругом. Может, всё-таки я просто чокнулась? А что, история с носками — неплохое тому подтверждение. До кучи ни одного крутого поворота. Ни одной лестницы на протяжении всего пути. А ведь мы явно поворачивали и спускались, но так плавно и незаметно, что оставалось только обалдевать и теряться в догадках.

В итоге, когда перед нами сами собой раздвинулись, попросту уйдя в стены, двери сталистого цвета, я готова была увидеть всё что угодно, включая сцену чаепития у безумного шляпника или полянку в цветах под алыми небесами. Всё оказалось прозаичнее, но от того ничуть не менее удивительно.

Довольно просторное помещение без острых углов было наполнено гомоном и шумом. Вдоль стен располагались попеременно шкафы, диванчики, тумбочки и даже кресла. Центр комнаты занимали столы и столики разных размеров и цветов. Из-под палевого потолка, кстати, на вид стеклянного, неслась оглушающе-громкая музыка. И, кажется, это — Deep Purple.

Я ошарашенно уставилась на кругленького лысого человечка, яростно потрясающего кулаками и раз за разом надсадно кричащего что-то непонятное зелёному и высокому... кому-то.

Высокое лысое существо с вытянутой морд... в смысле лицом и широкими, свисающими до плеч ушами вяло отмахивалось, кивая в такт мелодии и одновременно невозмутимо попивая что-то из высокого непрозрачного стакана. Перед ним прямо в воздухе висело нечто, напоминающее экран, и гибкие пальцы свободной руки в количестве семи штук до жути быстро бегали по виртуальной поверхности.

— О-опа! — раздался сдавленный писк откуда-то сбоку.

Видно, меня сильно трусило, если расслышала его, несмотря на музыку и общий гвалт. Повернув голову, вымученно улыбнулась. На диванчике у стены сидели трое. Паренёк лет семнадцати с таким же сиреневатым отливом кожи, как у Торадина, и девушка той же расы с собранными на затылке в хвост огненно-рыжими волосами. А между ними устроился малиновый крокодил! Вздрогнув, я икнула от неожиданности, когда последний отсалютовал мне бутербродом и... подмигнул!

— Мама... — пискнула я, неприлично пялясь на рептилию, и делая шаг назад в коридор.

— Кэп... — зашипела девушка.

Музыка стихла моментально. Зеленомордый дёрнул ухом и свернул мерцающий схемками экран. Толстячок на удивление быстро обернулся и открыл было рот, явно собираясь что-то сказать, но не издал ни звука.

— Позвольте представить нового члена экипажа, — произнёс капитан сухо и я не узнала его голоса. Просто механически-холодный тон разительно отличался от того, каким мужчина говорил до того. — Как вы все знаете, было получено согласие от нескольких человек. Катя уже пришла в себя, и я надеюсь, вы хотя бы первое время постараетесь вести себя так, чтобы ей было комфортно. Катя?