Дверь в другой мир

— Он вам ничего не сделал?

— Нет, только запер там и приходил почти каждый день. Приходил и смотрел на меня. Говорил, что любит и улыбался так странно... Ой, Харт, мне было так страшно! Я и не думала что... он такой... — она начала тихонько шмыгать носом. — Не хочу его больше видеть. Хочу домой.

— Конечно, госпожа. Поешьте, и пойдем домой.

Аня отодвинула от себя тарелку.

— Не пущу в таком виде! — категорично заявила она. — У родителей же удар случиться: одно порванное платье чего стоит. И копоть на рукаве. Сначала переодеться! Все равно у нас одинаковые размеры.

Она не хотела признаваться даже самой себе, что за эти несколько дней успела привязаться к родителям Изабель. Аня затащила девушку в свою комнату и, закрыв за собой дверь уставилась на нее. Впечатление было такое, будто смотришь в зеркало.

— Мда, бывает же такое. Ладно, давай что-нибудь на тебя наденем.

В итоге девушки едва не подрались, до хрипоты споря, платье какого цвета лучше надеть. Аня нарумянила свою двойняшку и замазала ей синяки под глазами чем-то вроде тонального крема. Потом, предоставив девушке самой возиться со своей прической, спустилась на первый этаж. Там ее встретил Харт. Он поймал ее за плечи и внимательно всмотрелся в ее лицо.

— Да, теперь-то я понимаю, что вы совершенно разные. Прости, что не верил тебе.

Аня радостно оскалилась.

— Дошло наконец? Какой же ты все-таки тугодум!

— Прости, — повторил телохранитель. — Я действительно не мог вас двоих разделить, пока не увидел вместе. А теперь у меня такое чувство, что мы больше не увидимся. Я буду скучать, с тобой было весело.

— Спасибо. Но думаю с твоей госпожой у тебя не будет времени чтобы скучать.

— Пожалуй, что так, — согласился он.

Аня привстала на цыпочки и чмокнула старого воина в висок.

— Я тоже буду скучать. Кстати, надеюсь, что этого придурка — лорда Ландиса — засудят по полной?

— Я за этим прослежу, — пообещал телохранитель.

В этот момент в комнату вошла Изабель и Аня отошла в сторону, чтобы не путаться под ногами. Только помахала Харту на прощание.

Глава 3

Рассел остался на ночь у Альдастара и Ани. Он так устал за день, что вырубился, стоило ему только коснуться головой подушки. Но проспал он недолго: около двух часов ночи его разбудил звук закрывшейся двери соседней комнаты. Сон как рукой сняло. Парнишка вскочил с кровати и выглянул в коридор. Аня спускалась по лестнице. На ней была длинная ночная сорочка, босые ноги тихонько шлепали по ступенькам. Рассела насторожило то, как она двигается — какими-то дергаными, слегка неуклюжими рывками. Он тихонько выскользнул из своей комнаты и подошел к лестнице.

На предпоследней ступеньке девушка запнулась, но, будто бы не заметив этого, продолжила движение. Рас осторожно последовал за ней. Аня продолжила движение, не замечая, что задевает по дороге мебель и стены. Она дошла до конца коридора и остановилась в пятачке лунного света, проникающего сквозь полупрозрачные занавески. От скопившейся в углу темноты отделился тонкий силуэт. Он двинулся к девушке.

Рассел, выглядывающий из-за угла, почувствовал, что не может пошевелиться. Но скорее от страха, чем от чего-то еще. Аня стояла неподвижно, пока некто подходил к ней. Лунный свет упал на его лицо и Рас понял, что это Альдастар. Вот только с его лицом произошло что-то странное — из-под губ виднелись острые клыки, а глаза горели тусклым алым светом. Он подошел к девушке и наклонился к ней. То, что происходило дальше парнишка не смог разглядеть за распущенными Аниными волосами, но когда Альдастар выпрямился, по его подбородку стекало что-то темное.

'Кровь!' в панике подумал Рас.

Ноги девушки подкосились и она упала на пол, словно сломанная марионетка. Вампир медленно повернулся к Расселу и сделал шаг по направлению к нему. Тот попятился, но споткнулся и упал на пятую точку.

— Ииииии, — завизжал он.

И тут Аня, лежащая на полу, засмеялась. Она хохотала, обхватив руками живот и каталась по полу, словно в истерике.

— Ой, все... не могу больше... хах... не могу... — проговорила она между припадками дикого смеха.

Через несколько секунд к ней присоединился Альдастар.

— Прям... как девчонка... — он согнулся пополам и смеялся от души, почти так же как Аня.

Рас обалдело смотрел на них.

— Вы... вы чего? Психи блин! Это что — типа шутка? Да у меня сердце чуть не остановилось!

— Ну-ну, извини, — девушка вытерла подступившие к глазам слезы. — Просто ты так на него смотрел, что мы не удержались.

— А это что? — Рас ткнул пальцем на жидкость, капающую с клыков вампира.

— Варенье! — хором ответили шутники с самыми довольными выражениями на лицах.

— Психи!

— Да ладно, весело же было! — попыталась оправдаться девушка. Из-за не останавливающегося сдавленного смеха вышло не очень убедительно. — Честно говоря, я думала, что спалилась, когда на лестнице споткнулась!

— Да ладно, — удивился Альдастар. — Я думал ты специально. Так убедительно вышло!

— Придурки! — резюмировал Рассел. — Я спать! Надеюсь у вас больше никаких сюрпризов не припасено?

И он ушел, продолжая ругаться. Девушка и вампир остались вдвоем.

— Спасибо, — сказал Альдастар. — Да уж, давно я так не смеялся. Да ты оказывается настоящий талант.

— Да не за что, — улыбнулась ему девушка. Было темно, но она надеялась, что он увидит выражение ее лица. Затем усмехнулась. — После такого, думаю, он к нам будет относиться как к паре тупых шутников. Мне самой почему-то неприятно было, что он от тебя шарахался.

— Угу. Наверное, ты считаешь, что падать при виде меня в обморок — это твое персональное право.

— Ах так! Ну я тебя... — она ущипнула его за руку.

— Ай! Больно же! — притворно возмутился вампир. — Ну-ка спать! А то действительно покусаю!

Аня расхохоталась и убежала в свою комнату, крикнув ему на прощание:

— Маньяк!

Завтрак проходил в полном молчании. Альдастар чинно пил кофе, Аня сосредоточенно жевала бутерброд с сыром, а Рассел рассеяно ковырял кашу в своей тарелке. На этих двоих он уже не злился — долго злиться он не умел в принципе, но настроение все равно неуклонно уходило в минус. Из раздумий его вывел Анин вопрос.

— Рас, что ты делать теперь собираешься?

Паренек печально вздохнул.

— Понятия не имею. Наверное, попробую вернуться домой. Хотя... — он подумал о своей весьма многочисленной семье, и о том, с каким облегчением вздохнули его родители когда у одного из их детей обнаружился талант к рунам и городской маг забрал его с собой. — Ну, попробовать стоит.

— Бедненький. Знаешь, я бы даже предложила тебе остаться здесь с нами, если бы у тебя был выбор.

— В каком смысле?

— Ну, ты понимаешь, я почти уверена, что этот проклятый дом уже совсем не на том месте, где был вчера.

— Чего?

— Да ничего. Чем гадать, пойдемте лучше посмотрим.

Через несколько секунд из двери высунулись три любопытные мордашки. Аня, честно говоря, не уловила особой разницы в пейзаже, зато ее спутники очень даже впечатлилсь.

— Это как? — спросил Рас.

— Спроси что полегче. Хотя, тебе больше не нужно думать над тем, куда податься. И комната у тебя здесь уже есть! — воодушевленно ответила Аня.

— Ладно, хватит тут торчать, а то мы слишком внимание привлекаем, — оборвал их беседу Альдастар. — Лучше пойдем завтракать закончим, а то Зольда еще уберет со стола, и останемся мы голодными.

Они уже почти закончили завтракать, как со второго этажа раздались странные звуки. Все трое резко замерли и обернулись в сторону лестницы.

— Опять ваши шуточки? — подозрительно спросил Рас.

— Нет, на этот раз не наши.

Звуки усилились. Некоторое время троица просидела в тишине, а потом Аня спросила:

— Пойдемте что ли посмотрим?

— Ты что?

— А вы что? Струсили? Это я должна бояться между прочем. Я же девушка. А вы должны меня успокаивать и рваться доказывать, что нет ничего страшного, — объяснила она им. — Так что ноги в руки и пошли проверять, что там за барабашка.

Парни как-то странно на нее покосились, но все-таки встали и двинулись по направлению к лестнице. Правда очень медленно. Рассел попытался спрятаться за спиной Альдастара. На втором этаже звуки были уже совершенно четкими и определить их источник не составило большого труда — им оказалась одна из жилых комнат.

— Кто-то плачет, — прокомментировала Аня и решительно распахнула дверь.

Комната была такой же большой как и прочие, вот только заставлена была совершенно по другому. Маленькие стулья, вокруг миниатюрного стола, плюшевые игрушки, деревянные куклы, подушки, раскиданные по полу. А на огромной кровати сидела девочка трех-четырех лет и плакала. От удивления все даже забыли вздохнуть с облегчением. Аня подошла к девочке и сказала:

— Малыш, почему ты плачешь, — она не могла похвастаться умением общаться с детьми, но очень старалась.

Девочка зарыдала еще сильнее. Аня грозно посмотрела на парней. Рас неуверенно подошел к ним. Девушка погладила ребенка по длинным вьющимся волосам цвета меда.

— Ну, ну все хорошо, — неуклюже попытался успокоить девочку рунный маг. — Мы тебе ничего плохого не сделаем.

Рыдания поутихли и перешли в мелкие всхлипывания. Аня прижала малышку к себе и принялась укачивать. Через некоторое время девочка перестала плакать и тихонько засопела. Аня осторожно положила ее обратно на кровать и накрыла одеялом. После чего все не сговариваясь вышли из комнаты.

— Интересно, она все это время была здесь?

— Я не думаю, что она могла пробраться в дом, — уверенно заявил Альдастар. — Но странно, что мы ее раньше не нашли. Может стоит обыскать все остальные комнаты на предмет подобных сюрпризов?

— Удивительно это все, — высказалась Аня. — Да и к тому же ясно, что это ее комната — она же устроена как детская! Может она дочь владельцев этого дома?

— К чему гадать? Вот проснется и расспросим ее обо всем.

— Отлично, Рас, ты заступаешь на дежурство. Еще не хватало, чтобы она проснулась одна и опять начала плакать.

— Почему я?

— Потому что ты как новоприбывший должен выполнять наши распоряжения, — пошутила девушка. — А вообще, не Аля же мне с ней оставлять. Еще сделает нам ребенка заикой. А я на сегодня исчерпала все свое умение общаться с детьми.

Вот так повесив всю ответственность на Раса, девушка с чистой совестью отправилась в лабораторию алхимичить. У нее как раз появилась пара интересных идей насчет сонного зелья.

Сахкмат начертил на полу последнюю линию пентаграммы и отошел на пару шагов, чтобы рассмотреть свое творение. Несмотря на юный возраст — всего-то 19 лет — он был одним из практикующих магов на службе у своего города. Многие старшие маги считали его весьма талантливым и пророчили место в совете лет через десять, когда пройдет юношеская горячность. Именно она была главным недостатком юноши — у него частенько бывали проблемы с контролем, а в его деле это было недопустимым.

Маг внимательно осмотрел начерченную на полу пентаграмму. Если в рисунке нет никаких изъянов, то она сдержит призванного демона, пока Сет (именно так звучал сокращенный вариант его имени) не подчинит его своей воле. Убедившись, что все в порядке, юноша закатал длинные рукава своей черной рубашки и сосредоточился на вызове демона. Воздух внутри пентаграммы заколебался и появилось марево, всегда казавшееся Сету похожим на свежую рану. Постепенно оно сложилось в огромную фигуру демона, покрытую крупной чешуей.

Сет проводил обряд в подвале собственного дома, обустроенном специальным образом, поэтому здесь вполне хватило места для самого демона и для сдерживающей его пентаграммы.

'Хотя еще немного и пришлось бы залазить на стены, — недовольно подумал маг. — С другой стороны, если все получиться, то ни один старикашка из совета не посмеет сказать, что у меня проблемы с контролем'.

Он мысленно потянулся к демону, сковывая его оковами собственной воли. Тот вяло сопротивлялся, но не смог вырваться из пентаграммы. Тщательно проверив свой контроль над демоном — в конце концов это был не один из рядовых бесов, которых он вызывал обычно — Сет удовлетворенно кивнул и позволил тому выйти из пентаграммы. Огромное чудище в один шаг переступило через трехметровый узор и тут, казавшийся раннее покорным зверь показал свой нрав. Демон мгновенно разрушил сковывающие его цепи чужого разума и Сет покачнулся от ослепившей его боли. Торопливо отступив, юноша нащупал за спиной ручку двери. Предусмотрительность — основное качество Драгар. Выскочив из подвала, маг захлопнул за собой дверь, на которой тут же вспыхнули защитные руны, влетевшие ему в копеечку при обустройстве помещения для вызова. Зато теперь эти деньги оправдают себя — защита задержит демона на некоторое время, за которое Сету вполне возможно удастся спастись.

Поднимаясь по узкой лестнице, юноша недовольно кусал губы.

— Черт возьми, как я мог допустить такую глупую ошибку! Забыть, что у демонов из Средних Пределов больше мозгов, чем у Низших! Он же просто притворялся, что не может разорвать путы!

Чертыхаясь, маг выбежал на улицу и торопливо огляделся.

'Куда теперь? В Башню? Нет, слишком далеко, не успею...'

И тут ему на глаза попался небольшой двухэтажный особнячок, окруженный на удивление сильным защитным барьером. Не раздумывая, Сахкмат бросился к нему и заколотил кулаками в дверь, игнорируя изящный дверной молоток. За дверью послышались шаги, а затем голос:

— Не надо, Зольда, я сама открою.

Дверь распахнулась и перед Сетом предстала мелкая неказистая девчонка с короткими зелеными волосами.

— Привет, — удивленно сказала она.

— Впусти меня, — торопливо попросил маг, чувствуя, как по его спине марширует шеренга мурашек. А после, подумав немного, добавил. — Пожалуйста.

Девчонка безропотно отступила, давая ему пройти. И как раз вовремя — стоило Сету переступить порог, как в дверном проеме образовалась огромная клыкастая и чешуйчатая голова демона.

— Нашшшшшел! — прошипел он, пытаясь добраться до мага. Но барьер вокруг дома не пропускал его. Сахкмат с облегчением вздохнул.

Демон повернулся к девчонке, которая с любопытством рассматривала его уродливую физиономию.

— Отдай его мне, я заберу его душу, — плотоядно облизнулся он.

— Фига се! — возмутилась малявка. — Ну и наглые у тебя заявочки морда крысиная! Я тебе вообще-то ничего не должна, что бы ты в таком тоне от меня что-то требовал! Душу ему! Ничего больше не надо? Нет? Тогда гуляй клыкастый! — И она захлопнула дверь прямо перед носом у демона.

Снаружи послышался его яростный рев. Сет осоловело смотрел на девчонку. Он еще ни разу не видел человека, осмелившегося так разговаривать с демоном. Нет, бесов конечно пинали все кому не лень, но перечить, а тем более хамить демону, пусть даже Низшему, было чревато. Тут он обратил внимание на склянку с какой-то прозрачной жидкостью в руках зеленоволосой.

— Что это? — непроизвольно спросил он.

— Сонное зелье, — ответила как ни в чем не бывало девчонка. Ее глаза загорелись. — Не хочешь попробовать? На этот раз кажется все получилось, — продолжила она говорить, будто сама с собой. — По крайней мере оно больше не взрывается.